Часть 10

Появился Виндмоунтон.

— Ого! Я вижу, как у вас горят глазки. Ну что же, природа берет свое. Куда теперь? За пределы? Могу предложить один интересный объект. Даже нам он пока не по зубам. Может вам повезет больше.

Капитан усмехнулся и сказал: — Я польщен, но думаю, вы переоценили наши возможности.

— Ничуть. Посланные нами две экспедиции пропали бесследно, но вас, если честно, не жалко. Правда жизни жестока. Это только вопрос времени, когда для вас наступит конец. Так почему бы не послужить науке? Не делайте такие глаза. Все это время, я только и занимаюсь тем, что спасаю ваши жизни. И поверьте, без меня, перелет в другую вселенную, будет для вас последним.

— Откуда такая уверенность? — капитан старался выглядеть спокойным, но все говорило о том, что внутри него бушует вулкан ненависти.

— Даже если все пойдет нормально, в чем я сильно сомневаюсь, другая вселенная убьет вас. Повторяю, это только вопрос времени.

— И все же, нельзя ли поподробнее.

— Нельзя! Вы поможете нам — мы поможем вам. Других вариантов не будет. Решайте. Я посещу вас на следующей неделе.

И с этими словами он испарился.

— Каков, а?! — капитан дал волю своим чувствам. — Вас нам не жалко!

Пришлось терпеливо ждать, когда наконец, капитан выговорится. Надо признать, я еще не слышал, что бы капитан так долго ругался.

Прошло три дня. Капитан за это время успокоился и когда появился Виндмоунтон, сказал: — Черт с вами. Я согласен. Выкладывайте, что у вас там.

— Минутку.

Виндмоунтон снова исчез и появился уже с мегафоном в руке.

— Это не то, что вы думаете, — пояснил он. — Это устройство, поможет вам обнаружить энергоустановки любого назначения. Советую обязательно потренироваться здесь, чтобы не выглядеть идиотами там. Чувствительность очень высокая — свыше пяти тысячи километров. Правда, иногда вам всё же придется высаживаться на планеты. Но это для вас не проблема. Это пока всё, чем я могу помочь вам. Следуйте в созвездие 013, система Тикс. Там и поговорим.

Система Тикс

Система Тикс. Из восьми планет этой системы — одна выглядела довольно странно. Скорее это было темное облако межзвездного газа, чем планета. Виндмоунтон ткнул в неё пальцем и сказал: — Вот ваша цель. Каждые сто лет, отсюда выплескивается энтрил-волна. Она пронизывает нашу вселенную, и как радар, отправляет собранную информацию обратно. Ваша задача постараться выяснить, кто это так интересуется нашей вселенной, а уж с какой целью — наша задача. Все ясно? Ну тогда, как у вас говорят — с богом.

— Что дает этот способ сбора информации? — спросил капитан.

— Очень много. Достаточно сказать, что с помощью этого метода, можно судить даже о том, есть ли в какой-либо системе жизнь.

— Интересно. И как это работает?!

— Это пакет волн. Но, в отличии, скажем от радара, эта волна отражается только от пространственного барьера вселенной. Все, что попадается ей на пути, отбирает у неё часть энергии. Заметьте, только часть. Представьте себе этакий ломтик сыра, где дырки представляют собой объекты — это и будет неким подобием работы энтрил-волны. А обработать ее, как говорится, дело техники. Когда-то и мы использовали подобный метод, но потом были вынуждены отказаться. Слишком дорогостоящее это дело, да и нашлись другие, более простые решения.

— Выходит, вы на порядок выше, чем эти?

Ничуть — скорее наоборот. Я не знаю ни одной цивилизации, которая бы могла поддерживать такой канал в рабочем состоянии столь длительное время. А для сканирования из другой вселенной, этот метод как раз самый простой и действенный. Да, кстати, на складе вы найдете четыре кап… ну, в общем, радара. Установите их на подходящей планете и ещё телескоп — думаю, это поможет вам. Времени у вас год — на всё про всё. Удачи вам.

Виндмоунтон исчез, оставив нас один на один с этим облаком.

Капитан несколько минут размышлял, а потом сказал: — Ну что же, будем брать быка за рога. Но сначала, давайте подготовимся.

Он приказал установить в передней части корабля на платформах два трансвера и подготовить перегрузочные кресла — те же капсулы, но с возможностью управлять системами корабля.

Как только мы нырнули в облако газа, Даксон тотчас констатировал: — Связь пропала. Что-то экранирует наш сигнал. Тишина полная.

Где-то через пару часов, Даксон снова заявил о себе: — Капитан! Мы ускоряемся.

Капитан долго молчал, но всё же сказал: — Держи скорость в пределах пятьсот километров в секунду. Если не удастся, включай трансверы. Иди пока отдохни, я подежурю.

Прошло чуть более двух суток. Даксон всё чаще поглядывал на капитана и наконец, сказал: — Капитан. Нельзя ли увеличить мощь трансверов? Я не могу уже удерживать скорость.

— Можно, но делай это осторожно. Подожди. Давай я лучше сам.

И добавил, словно говоря самому себе: — Вот чертова дыра! Никакой энергии не хватит. А у нас в запасе всего один трансвер.

— Теперь я понимаю, почему они две экспедиции потеряли, — Даксон выдвинул свою теорию случившегося. — Разгон до световой — верная смерть. Если бы не трансверы и нам бы крышка.

Даксон уже предпринял несколько попыток развернуть корабль, чтобы применить основные двигатели — но потерпел неудачу, а на маневровых — далеко не уедешь.

— Ты, капитан, как в воду глядел, когда под трансверы платформы установил. Неужели предвидел такое?

— Да нет. Просто все почему-то думают, что звездолеты должны лететь только вперед, а мне это не нравится. А вообще, это из-за той звезды. Будь у нас тогда такая возможность — все было бы иначе. Хотя… но всё же… Ты сильно-то не отвлекайся. Я думаю, впереди что-то будет. Этот разгон только цветочки.

Ожидания капитана оправдались. На пятые сутки, когда уже всех вымотала безудержная тряска звездолета от противодействия двух сил, экран озарился солнечным светом и мы влетели в какую-ту звездную систему.

— Ну вот. Что я говорил! — воскликнул капитан. — Будь мы на световой, куда-нибудь бы да врезались. Вот сволочи! И за что нас так не любят?!

Я впервые видел такую звездную систему. Необычным было расположение планет. Я как-то привык, что планеты выстраиваются в шеренгу от светила, но здесь все было иначе. Несколько десятков планет расположились всего на трех орбитах, относительно звезды, а четвертая орбита состояла из мощного пояса астероидов.

Даксон даже присвистнул: — Ничего себе — каприз природы! Парад планет тут явно не предвидится.

— Ну почему же, — возразил капитан, — как раз здесь и присутствует самый настоящий парад. Строй в три шеренги! Такое стоит увидеть Даксон.

Но посмотреть на такое чудо нам не довелось. У нас в запасе был всего год и мы торопились исследовать планеты.

С «утра» до «вечера» мы кружили в поисках «разума», но ничего обнаружить не удалось — даже самой захудалой цивилизации. Впрочем, и не мудрено. Все планеты были как две капли воды похожи друг на друга и совершенно безжизненны: ни лесов, ни рек, ни атмосферы. Как теннисные мячики.

На планете, которая должна была в условленное время оказаться ближе всего к проходу, мы установили локаторы и спрятавшись в её тени — стали ждать. Очередное сканирование нашей вселенной, должно было произойти через неделю.

То, что появилось за два дня до сканирования возле прохода, больше походило на гигантскую платформу, чем на звездолет. Я бы даже сравнил это с танкером. Такая же надстройка в конце палубы, но в середине площадки, на четырех изогнутых балках, висел отливающий серебром огромный шар. Впрочем, цвет мог быть и совершенно другим. Это как машины, в ночном городе — кажутся все одного цвета. Поглощенные открывшимся зрелищем, мы не придали значение двум вспышкам и только когда на планете взлетели на воздух два локатора и телескоп — мы поняли, в чем дело. Капитан тотчас дал команду уходить, но передумал и приказал оставаться на месте.

Очередная вспышка — и в нашу сторону тоже помчалась ракета. Даксон следуя указаниям капитана, запустил трансвер и спустя некоторое время, мы с удовольствием наблюдали, как ракета растеклась в пространстве и была поглощена трансвером.

— Опа! — воскликнул Даксон и нам пришлось опять следить за событиями на мониторе компьютера. — Шарик!

Действительно, к нам приближался какой-то светящийся объект.

— Так, что мы имеем, — Даксон провел анализ имеющегося на борту вооружения и остался доволен.

— И мы такие шарики имеем.

Но, как только был произведен запуск, на мониторе появилась предостерегающая надпись:

«У вас осталось 10:03:20» и ниже, «Экстренное отступление» «Да» «Нет». И меленькими буковками далее «для особо тупых “да”».

Даксон почти не раздумывая, ткнул «да».

Взревели двигатели и нас буквально снесло в кучу мала — настолько стремительным было ускорение. Капитан, чертыхаясь, заорал: — Даксон! Ты что это вытворяешь?!

— Это не я, — оправдывался Даксон. — Это корабль. Спасает наши души.

— Сбрось ускорение, мы хоть в капсулы заберемся — это же невыносимо!

Обычно, выход в верхнее подпространство, занимает около недели. На этот раз, нам казалось, хватит и девяти часов, но мы ошибались. Корабль спешил спрятаться в тени ближайшей планеты. Едва мы успели спрятаться, как небо, залило ярким светом и корабль содрогнулся от яростного удара. Но опасность еще не миновала. Фотонный ураган снес верхний слой планеты и теперь смертоносная лавина огня нагоняла нас. На мониторе появился обратный отсчет — как скоро нас накроет огненная лавина и время до выхода в подпространство. Пока сальдо было положительным, но разница стремительно сокращалась. Тревожное ожидание заставило всех тупо созерцать мониторы. Сделать что-либо было невозможно — оставалось ждать.

Капитан посмотрел на Даксона и сердито сказал: — И мы такие шарики имеем?!

Даксон как-то весь съёжился, но ничего не ответил.

Но удача была на нашей стороне. Вздох облегчения пронесся по кораблю, когда гравитация на миг исчезла и все поняли — мы в подпространстве. Где-то там, бушевал океан огня, а мы улыбались — пронесло.

Капитан тут же оживился и приказал Даксону поискать вражеский корабль.

Надо сказать, что поиск звёздных кораблей в подпространстве, был довольно прост. Всё, что находилось в радиусе десяти световых лет, моментально отражалось на экране каптера — тот же сонар, но с более широкими возможностями.

На экране появилась метка. Даксон увеличил разрешение и стало ясно — это наш объект.

— Держись от него подальше, — посоветовал капитан, — но не теряй из виду. Надо засечь место, где он вынырнет и будем считать, что наше дело сделано. Если конечно, они не вернутся обратно.

Но, пришлось немного повозиться. Звездолет несколько раз переходил из одной области в другую, словно стремясь оторваться от нас. Потом вернулся на старое место и провисев там неделю, наконец, взял курс на звездную систему в двадцати парсеках от этой. Как только он достиг цели, капитан сказал: — Ну вот, наше дело сделано. Даксон, твоя задача установить связь с Виндмоунтоном. И давай, куда-нибудь подальше от этих «друзей», а то не ровен час, подстрелят.

Даксон пожал плечами, что-то долго разглядывал на потолке и наконец, ответил: — Попробую использовать SOS. Может, кто откликнется.

Помощь пришла неожиданно быстро. Не прошло и недели, как рядом появился корабль чернитов и опять посыпались насмешки.

— Ха, земляне! Вы еще живы? Потерпите — немного осталось.

Капитан, невзирая на ухмылки чернитов, коротко изложил суть проблемы. Черниты, несмотря на зубоскальство, делали все быстро и заботливо. Пока устанавливалась связь с Виндмоунтоном, они высадили бригаду на поверхность нашего корабля и почти пять часов, что-то там выстукивали, сваривали и меняли какие-то устройства. На вопрос капитана — насколько серьёзны повреждения — ответили просто.

— Всё зависит от поставленных задач. Домой можно и без ремонта добраться. Но вам ведь не нужно в эту сторону?