Часть 7

Ирбис

Капитан слегка волновался. Шутка ли. Разговор с древнейшими представителями нашей вселенной будет не из легких. На саму планету, правда, землян не пустили, но одна из лун Ирбиса была предложена для контакта.

Челнок послушно выровнял курс на радиомаяк и вскоре приземлился на пустынную каменистую твердь небольшой планеты. Мы уже собрались прогуляться по поверхности, как вдруг почувствовали толчок и стали погружаться вглубь планеты. Появились клубы белого дыма (или тумана), который быстро заполонил все вокруг и который также быстро растаял, как и появился. Мы вылезли из капсулы и в ожидании, прогуливались по просторному подземному залу, в котором, правда, ничего примечательного не было.

— Земляне! — раздалось в наушниках, — прошу сюда. Неподалеку сидел человек. Когда мы подошли ближе, он представился.

— Виндмоунтон? — произнести дословно, это имя было почти невозможно и капитан попытался упростить эту процедуру, отбросив непривычные звуки.

— Пойдет, — махнул рукой Виндмоунтон. — Это беда всех инапланетиков. Присаживайтесь, — жестом указав на кресла. — Можете снять скафандры.

Мы также представились — каждый себя. Гермошлемы решили снять — благо на столике, невесть откуда, появились чашечки горячего кофе.

Выждав, когда мы расселись и отхлебнули по глотку ароматного кофе, Виндмоунтон заговорил:

— Ну вот. Я вижу, вы готовы к разговору. Начнем с вас, капитан?

Капитан согласно кивнул головой:

— В сущности, у меня два вопроса, на которые я хотел бы получить ответ. Конечно со временем, мы и сами найдем ответы на свои вопросы. Но на данный момент у нас нет, ни солидной технической базы, ни средств, ни людей для ее создания. По меньшей мере, мне нужно выбрать верное направление, для решения этой задачи, так как опыта у нас, как вы понимаете, пока маловато. Возможно в нашей вселенной, где мы находимся, есть немало достойных удивления или восхищения мест, но мне бы хотелось побывать за пределами нашей вселенной. Где, как мне известно, вы уже бывали и не раз. Возможно ли это на нашем корабле?

— К сожалению, одно маленькое но. Корабли такого класса хоть и могут преодолевать временные и пространственные измерения, но почти бесполезны за пределами нашей вселенной. Свойства этого пространства несколько отличаются от нашего и поэтому вам придется искать другой корабль. В настоящее время мы не стоим корабли такого рода. Нет необходимости. Лишних тоже нет. Однако вы можете заработать такой корабль у чернитов. За пятьсот килограмм черного базальта, они с удовольствием продадут вам такой корабль. Где и как его добыть, мы вам расскажем и покажем. Расценивайте это как дружескую помощь. Поверьте! Это очень ценная информация. Другим способом, вам не получить такой корабль.

Хотелось бы знать, чем обусловлена такая любезность, — пробурчал Даксон. Ему вовсе не улыбалось вкалывать на неведомых копях.

Виндмоунтон уловил колкость и изрек:

— Вы правы. Если бы за вас не попросили. Никакого разговора сейчас бы не было. Тем более, давать такую информацию…

— Я вовсе… — начал было Даксон, но зловещий взгляд капитана заставил его умолкнуть.

— Я полагаю это сгуны? — спросил капитан.

Мы ушли от темы, капитан. Ваш следующий вопрос.

Вот как. Ну что же… Мне не дает покоя один вопрос, Виндмоунтон. Вы знаете о «Звездном»?.. Прекрасно. Так вот. Этот корабль, в силу технических причин, не способен развить скорость большую, чем скорость света. Тем не менее, мы, по непонятным мне причинам, попали в некое пространство или измерение, где смогли если не развить скорость большую чем скорость света, то переместились на очень значительное расстояние. Кто может...

— Можете не продолжать, капитан. Я знаю об этой истории. Правда, я не физик, но могу дать некоторое представление об этом явлении. Желаете послушать? Так вот. Если передвигаться со скоростью около пятисот километров в секунду и применить экстренное торможение, можно попасть в так называемое нижнее подпространство. Впрочем, резкое ускорение даст такой же эффект, но вы окажетесь в верхнем подпространстве. Ваша скорость возрастет в сотни тысяч раз, ввиду особых свойств этого подпространства, но никто сейчас не пользуется этим явлением, так как невозможно, достаточно точно, определить точку выхода. И вероятность повторения вашего случая, очень высока. Поэтому используется верхнее подпространство, где скорость ограничена тридцатью парсеками в секунду, зато есть возможность управлять полетом корабля. Обратитесь в Академию Наук, возможно, там вам дадут более исчерпывающие сведения. Нижнее подпространство еще опасно и тем, что там запросто можно угодить в черную дыру и там вас уже ничто не спасет… Но все же, вам повезло, что вы попали именно в нижнее. Если бы вы угодили в верхнее подпространство, без посторонней помощи вам выбраться уже бы не удалось. Пожалуй, я расскажу вам несколько занятных историй про эти пространства.

Виндмонтоун оказался очень болтливым человечком. Казалось, он мог болтать бесконечно. Конечно, мы внимательно слушали его, но порой я ловил себя на мысли — не издевается ли он над нами, уж больно нереально выглядели некоторые его истории. Для него все же, мы были не более чем дикари.

Мы откровенно обрадовались, когда наконец, все кончилось.

Виндмоунтон встал и сказал: — Прошу меня извинить, но мне срочно нужно быть в другом месте. Дела… но я не прощаюсь с вами. Можете подождать меня здесь, но я предлагаю вариант лучше. Завтра я посещу ваш корабль и мы сможем продолжить нашу беседу. Обещаю. Ну как, согласны?.. Вот и прекрасно.

И все исчезло, словно мираж. И Виндмоунтон и столик, и недопитый кофе. Стулья тоже испарились, едва мы с них встали.

Виндмоунтон не обманул. На следующий день он явился, как и обещал.

— Вы голограмма? — спросил я, неожиданно встретив его в коридоре.

— В некотором смысле, да. Но это совсем другое явление.

К нам подошел капитан и поздоровавшись с Виндмоутоном, спросил:

— Насколько мне известно, ни одно судно не пристыковывалось к нам. Что это — телепортация?

Виндмоунтон довольно хмыкнул и ответил: — Телепортацией мы владеем, но только для неживых объектов. И я думаю, что это так и останется. Это связанно с безопасностью цивилизации. Печальный опыт у нас имеется и мы не хотим повторять ошибки других.

— Настолько это опасно? — спросил капитан.

— Конечно. Порталы открыты для всех и враг может наносить молниеносные атаки и также легко уходить от ответа.

— У вас, насколько мне известно, одна планета и порталы вам и не к чему вроде, — капитан пытался шутить, но по его глазам было видно, что он пытается выведать как можно больше информации. — Кстати, если не секрет, почему только одна планета? За то время, которое вы существуете, вас должно быть намного больше.

— Ирбис, всего лишь техническая база, с которой мы осуществляем свои контакты в этой части вселенной. Что же касается враждебных существ, то их сравнительно немного, но такие, к примеру, как Хеоторопс, могут превратить в пустыню не одну вселенную. И порталы для них — это бесплатный билет в любую галактику.

— Чай, кофе? — капитан взял под руку Виндмоунтона и повел в сторону своего кабинета.

— Спасибо капитан, но я всего лишь призрак и в пище не нуждаюсь.

— Призраки бестелесны, а вы вполне осязаемы. Интересно, если не секрет, в чем суть этой технологии. Нельзя ли вкратце.…

Это было последним, что я расслышал. И хотя мне, страсть как хотелось послушать их дальнейшую беседу — последовать за ними я не решился. Успеем.

Исчезновение Хеоторопса

Когда Вайлу сообщили, что Хеоторопс бесследно испарился в созвездии Сеза, в системе Уипси. Вайл тотчас распорядился отправить туда небольшой разведотряд. Хеоторопс довольно часто посещал этот район, но никогда еще так стремительно не исчезал от наблюдателей. Удивление и беспокойство вызывало еще и то, что по всем расчетам ни в какое подпространство, за это время, уйти было невозможно.

Адмирал Короу, возглавлявший ССМ, рассудил, однако по-своему. «Дни Хеоторпса сочтены. Зверь смертельно ранен, — думал он, — и его надо добить в своем логове». И вместо небольшого отряда — послал к Сезе эскадру в тысячу двести кораблей. «Этого будет вполне достаточно», — решил он. Никому, о своем решении, он решил пока не докладывать.

Хеоторопс

Хеоторопс выслушал доклад о приближении эскадры и довольно ухмыльнулся: «Старый дурак Короу хочет получить славу, а получит хорошую взбучку». Он повернулся к стоявшему рядом военачальнику:

— Варги, ты знаешь что делать. Уничтожь это стадо баранов.

Варги сделал поклон и не сказав ни слова, вышел из зала.

Почти сто лет, в системе Уипси ни на минуту не прекращалось строительство гигантской цитадели, способной выдержать натиск любого врага. Восемнадцать планет были превращены в смертоносные мечи, способные поразить любую цель. Здесь Хеоторопс чувствовал себя в полной безопасности. Он поднялся и перешел в соседнюю комнату, где уютно расположился перед трехметровым экраном. Там вдали, уже поблескивали огоньки приближающегося отряда кораблей разведки. В предвкушении предстоящего зрелища, на его губах застыла глуповатая улыбка.

Защита Смоура

Смоур влетел в комнату Вайла, победоносно размахивая листком бумаги. Но как-то разом сменив свою прыть, вкрадчивым, елейным голоском пропел:

— Все думы думаем, как нам Хеоторопса-змеюку, одолеть?

— А ты, как я вижу, уже извел гада?

— Пока нет, но кое-что и мы можем!

— И что именно?

— Ну…— Смоур явно наслаждался триумфом. — Какое главное оружие Хеоторопса? Правильно — клинок Озара! Так вот, я нашел-таки ему противоядие! Ты не поверишь! Это, обыкновенная бумага!

— Бумага? — Вайл ненадолго задумался и спросил:

— И как ты это собираешься использовать? Будем оклеивать обоями корабли?

Смоур не уловил иронии и махнул рукой: — Нет, обои не годятся! Да и вообще бумага не нужна будет. Все дело в микроизлучении, которое она создает. Клинки Озара никогда не разрушают друг друга и не могут пройти сквозь друг дружку, — Смоур сделал выразительный жест губами — мол, так-то вот и продолжил, — они расходятся!

— Я понял. Они принимают это за своего.

— Какой ты умный!

— Ты тоже не очень. Когда будет готов генератор?

— Я уже опробовал опытный образец. Думаю, проблем не будет — можно приступать к производству.

— Хорошо. Я выясню, сколько заводов смогут принять наш заказ.

Вайл начал действовать. Он подошел к селектору и утопив на пульте клавишу, сказал:

— Дайте мне связь с Короу.