Часть 14

Разведка боем

— Так и хочется сказать. Вперед! Канальи! — капитан улыбнулся. — Но… все-таки мы не злодеи, а порой так хочется… Ладно, я отвлекся. Даксон, вперед на Тою. Разворошим это осиное гнездо.

Пока всё шло как надо. Порталы перенесли нас в соседнюю систему и компьютер услужливо высветил на карте нужную планету. А через некоторое время, система оповестила:

«Впереди неопознанный корабль».

— Ну вот, — капитан от волнения потер свои ладони, — нас уже встречают. Даксон приготовься, по моей команде….

На вражеском корабле, одна за другой, последовали вспышки и Даксон, аж подпрыгнул в своем кресле.

— А черт! Клинки Озара.

— Что еще за клинки? — спросил капитан.

— Простите капитан. Всё собирался вам один ролик показать… — Даксон что-то ткнул пальцем на пульте и продолжил. — Пусть сам выкручивается. Пока я рассчитаю…

— Ты брось, мне эту автоматику. Запускай трансвер. Я отучу их клинками махаться.

— Боюсь, это не поможет капитан, но, воля ваша….

Даксон дал увеличение, и теперь мы могли во всех подробностях, увидеть картину боя.

Два смерча помчались навстречу вражескому кораблю и мы уже предвкушали быструю победу — но не тут-то было. Первый же клинок, встретившись со смерчем, рассек его надвое и ничего с ним не случилось! Клинки упорно двигались к своей цели…

— Я же говорил! — воскликнул Даксон.

— Что ты говорил?! — рассержено крикнул капитан. — Это что еще за чудо такое?! Почему я об этом узнаю последним?!

Гукнула сирена и система оповестила нас, что начинаются маневры. Мы быстренько заняли места в перегрузочных капсулах, памятуя, что ждать нас никто не будет.

— Даксон, если мы погибнем, это будет на твоей совести.

— Не погибнем. У этих клинков один серьезный недостаток — они не управляемые. А у нас корабль — как молодой жеребец! — уйдем.

Корабль сделал с десяток маневров и затих, ожидая очередной атаки. Капитан воспользовался передышкой и накинулся на Даксона.

— Даксон, еще раз!… — капитан ткнул пальцем в обзорный экран. — И я тебя, выброшу прямо туда. Что это за клинки такие?

— Может, ролик посмотришь?.. Ну хорошо. Да ты уже все видел. Защиты от них пока нет. Хорошо хоть они не управляемые и скорость не очень высокая, а то бы нам точно не ускакать бы….

— Они что, взрываются при попадании?

— Нет. Просто вскроют нас как консервную банку. Защитные поля им побоку. Сам видел, даже трансвер их не берет.

— Видел, — вздохнул капитан. — Что делать будем? Так и будем прыгать, словно кузнечики? Рано или поздно допрыгаемся.

— Я говорил, — тоскливо протянул Даксон. — Давай сматываться отсюда, пока не поздно. Сдались нам эти йегу.

— Ладно. Будем считать, что ничья. Уходим, — согласился капитан. — Хреновые из нас вояки.

Было немного досадно, что мы все-таки проиграли эту войну, но главное, были живы. Нас обстреливали почти до самого портала и только перед ним, стрельба затихла. Очевидно, кроуты боялись случайно уничтожить это великолепное сооружение. На его восстановление потребовались бы годы. Почти весь путь до портала, капитан просидел в кресле, задумчиво теребя подбородок. Порой он вскакивал, прохаживался по рубке восклицая что-то не членораздельное, но очевидно не найдя ответа, взмахивал руками и опять плюхался в кресло. Мы терпеливо ждали, хотя и делали вид, что чем-то страшно заняты, когда освободится Даксон, чтобы узнать, что так озадачило капитана. Даксон был единственный, кто мог вторгнуться в мир грез капитана и не получить при этом взбучки. Наконец Даксон оторвался от монитора, но только чтобы сообщить о новой проблеме.

— Капитан. Портал не отвечает. Кто-то заблокировал его.

Капитан посмотрел на Даксона и хмыкнул: — Кто-то. Угу. Кроуты, кто же еще. Я ожидал этого. Но ничего, прорвемся. Слушай и запоминай. Идея такая. Мы отходим от портала и как только кроуты откроют огонь, садимся на хвост первого же клинка. Интервал минимальный и идем за ним, пока он не пробьет защитный барьер системы. Если мы сами будем пробиваться — ты понимаешь, да? Они из нас строганину сделают.

— У клинка — триста км в секунду! Как я его догоню?

— Это твои проблемы. Как хочешь! Если тебе и твоему любимому компьютеру, жить не надоело.

— Мой любимый компьютер, — наиграно простонал Даксон. — Если ты не решишь эту задачу — часы твои сочтены! Наши впрочем, тоже.

Даксон что-то нащелкал на клавиатуре и сцепив руки за головой, стал ждать.

— Ну что там, — не утерпел капитан.

Даксон мотнул головой, мол, ждите. И буквально через минуту доложил.

— Надежда есть. Все по капсулам. Он ждать не будет.

Прорвались мы удачно. Нас вынесло не в очередную систему, а в открытый космос. Радостные, мы уже собрались расходиться по каютам, как Даксон притормозил нас.

— Капитан? А что ты там за проблему решить никак не мог.

— Какую проблему? А-а. Ты об этом. Это уже не важно.

— А всё же.

— Да я никак сообразить не могу. Если кроуты хотели нас уничтожить, как они своих собирались спасти?

— С чего ты взял, что они своих спасать будут?

— Ну как же! Виндмоунтон клялся, что они своих не бросают. Да и я сообразил, поздновато правда, что это ловушка для нас.

— Брось, капитан. Хочешь сказать, что эту махину специально для нас отгрохали?

— Нет конечно. Но использовали, что было под рукой. Виндмоунтон был прав — они от нас не отвяжутся. Ну да бог с ними. Теперь им не скоро так повезет.

Назад

Назад, на Атрис. Все-таки приятно оказаться в своей вселенной. Все здесь родное, знакомое. Никаких тебе архизлодеев и прочей нечисти. Звезды прямо так и сияют, приветствуя вас и черная бездна космоса, не такая уж и черная. Но это приходит позже. Сначала извечный вопрос — а туда ли мы попали? И лишь потом — успокоение и блаженство.

Появился Виндмоунтон.

— Куда вы пропали? Насилу вас нашел.

Капитан вкратце изложил наши злоключения.

— Нет. Ну что я говорил! У вас прямо-таки сумасшедшее везение. Уйти от кроутов! Даже не припомню, кому это хоть раз удавалось, да еще и двоих в плен взять! Расскажи кому — не поверят…. Да, да, конечно. Пленные моя заслуга, но удерживать их…. Я бы на это не решился. Безопасней в клетке с диким зверем сидеть…. О йегу, я вот что могу сказать. Я знаю эту историю. Жаль их конечно, но в этом они сами виноваты. Жажда знаний привела их на планету кроутов, но им не повезло как вам. И куда вы теперь? К сгунам?! …я знаю об этом. Клинки Озара — мощное оружие, особенно в ближнем бою. Думаю, сгуны помогут вам в этом вопросе. У них есть ключик к этой дверце. Я так понял, что вы собираетесь вернуться туда? — Виндмоунтон расхохотался. — Чистое безумие! У вас не будет второго шанса. Даже не мечтайте!

Он как всегда неожиданно испарился, а мы продолжили свой путь. Сгуны встретили нас довольно радостно, но на планету не пустили. Обещали помочь. И действительно, вскоре на корабль втащили здоровенный ящик и пять часов, бригада рабочих собирала непонятное устройство. Когда монтаж был закончен, появился Смоур. Он почти не изменился, хотя уже прошло почти пятнадцать лет с момента нашего отлета с Атриса. Поздоровавшись, он занялся настройкой аппарата и через пятнадцать минут сообщил, что все готово и можно приступить к испытаниям. Капитан дал «добро» и мы весело галдя, повалили в рубку управления. Кто же пропустит такое зрелище… Когда дюжина клинков появилась на экране, я затаил дыхание — сейчас такое будет! Вздох разочарования пронесся по рубке, когда клинки, словно натолкнувшись на непреодолимое препятствие, рассыпались веером и обогнув корабль, растворились в темноте. И все!!! А я-то думал. И не я один.

Смоур стал прощаться. На прощание он сказал капитану, что защиту лучше включать в последний момент, иначе, противник либо успеет улизнуть, либо применить другое оружие. Едва за Смоуром закрылся люк, до нас донесся торжествующий клич капитана:

— Ну, держитесь гады, теперь!

Мы знали причину такой радости. Дело было вовсе не в защите от клинков Озара. Провожая Смоура, капитан посмотрел на дисплей и прочел там короткое послание от Вайла.

«Я согласен».

На другой день, корабль превратился в свалку аппаратуры. Каждые полчаса, к борту причаливал челнок и роботы выгружали все новые и новые устройства. Казалось, этому не будет конца. Нам приходилось протискиваться среди аппаратуры, чтобы пройти до нужного места. Наконец прибыли рабочие и горы оборудования стали исчезать, выстраиваясь в плотные ряды вдоль коридоров. Появился Вайл. Он заметно постарел. Появилась седина и вроде бы, как будто, стал меньше ростом. Он тотчас занялся настройкой аппаратов и когда закончил, объявил: — Все готово. Можно начинать.

Рабочие взяли у него какие-то футляры и разошлись по кораблю. Сам он тоже вскинул на плечо, похожий на кинокамеру, прибор и медленно пошел с ним вдоль переборок. Вся эта возня продолжалась около четырех часов и мы, бросив наблюдать за происходящим, занялись своими делами. Все равно никто не понимал, что собственно происходит.

Увидев, что рабочие разбирают аппаратуру, мы поняли, что всё закончилось и поспешили в рубку управления. Там уже похохатывал Виндмоунтон.

— Супергениальные сгуны против сверходаренных кроутов. Лично я ставлю на кроутов. Им и пяти минут хватит, чтобы съесть вас с потрохами.

— Но вас же не съели? — попытался пошутить капитан.

Виндмоунтон аж подскочил.

— Не путайте нас с вами. То, что нам досталось ценой неимоверных усилий, а порой и жизни, вам досталось на блюдечке. Я не поставил бы и ломаного гроша на вас, не знай вы, кто они такие! А сейчас вы пыжитесь, изучаете. Но даже теперь у вас ничего не выйдет! Даю руку на отсечение!

— Мы вовсе не пытаемся изучать кроутов, — попытался успокоить Виндмоунта Вайл. — Мы всего лишь ищем им противоядие — защиту от них. И поверьте, мы искренне благодарны вам, за ваше участие и помощь.

— Они благодарны… — буркнул Виндмоунтон. — Ладно…посмотрим, что вы можете.

На мониторе появился Смоур и вызвал Вайла.

— Я обработал данные. Почитай. Это интересно.

Вайл вывел отчет на большой экран и откинувшись в кресле стал внимательно читать.

— Действительно интересно, — сказал Вайл закончив чтение и надолго задумался. Все терпеливо ждали продолжение мыслей вслух. Первым не выдержал Виндмоунтон.

— Не тените резину, Вайл. Я прекрасно знаю, сколько вам требуется время на обдумывание.

— Простите, — отозвался Вайл. — Я ещё не пришел к определенным выводам. Но одно уже не вызывает сомнений. Кроуты знают, что здесь происходит. Эти стены для них не преграда. По крайней мере, часть информации им доступна.

Виндмоунтон выразительно поджал губы и произнес: — Браво. Начало неплохое.

— Чем вы это объясняете? — спросил капитан.

— Степенью ионизации. Возле каюты кроутов, она самая высокая, здесь — всё-таки выше естественного фона.

— Значит, они нас подслушивают? — похоже, капитан обращался ко всем сразу, но взгляд его остановился на Виндмоунте. Виндмоунтон отрицательно потряс головой — мол, знать ничего не знаю, думайте что хотите. Вайл продолжил свою речь.

— Конечно, неплохо бы было сделать анализы и поискать следы бария у кроутов.

— Его у них более чем достаточно, — уверил Вайла Виндмоунтон. — Хватит, чтобы отравить нас всех.

— Если это так, то я прощаюсь с вами, — сказал Вайл. — Мне необходимо провести серию опытов, чтобы проверить свои догадки. До свидания. Я сообщу вам о результатах, как только представится возможность.

Проводив Вайла, капитан вновь насел на Виндмоунта.

— Только не испаряйтесь, — умолял капитан. — Я в панике. Неужели кроутам известно все, что здесь происходит?

— Я говорил вам — избавьтесь от них! Но вы же меня не послушали. Что вы ещё хотите?

— Все-таки они разумные существа… как-то рука не поднимается. Да и я все надеялся, может, подружимся. Мы их в плен не брали — они сами пришли. Надоест им взаперти сидеть…. Все-таки непонятно, зачем они тогда каждый раз выбегали, раз и так им всё известно было?

— Мозги вам пудрили! Хлебнете еще горя с ними… Ну ладно, — Виндмоунтон сжалился. — Успокойтесь. Не могут они так далеко. Это… как шум в соседней комнате. О чём-то можно догадаться. По характеру шума можно судить, что в данный момент происходит в комнате. Но приблизительно конечно — точной картины нет. Так и у них — одни эмоции и то, достаточно сильные. Так что не волнуйтесь. Ничего они не знают. Да и потом, разве позволил бы я сгунам, посетить ваш корабль?.. То-то же.

Видмоунтон исчез и капитан обратился к Даксону: — Что будем делать? Возвращаемся или есть другие планы?

— Может на Землю, капитан? Дались нам эти кроуты….