Глава 13

К счастью, помощь пришла достаточно быстро. Оказалось, Браян не терял ни минуты и вернулся в лагерь еще во время поединка Дэна и Сиары. Как только Кевин сообщил ему о случившемся, тот сразу же вызвал скорую помощь и вместе с вожатыми отправился в лес.

Кларисса смутно помнила, что было после того, как Дэн отключился. Ее сознание включило защитную реакцию и отказывалось воспринимать дальнейшие события. Реальность превратилась в смутную, лишенную здравого смысла, иллюзию. Она шагала за вожатыми, как тень, не понимая до конца, что происходит.

В больницу не поехали только Кевин и Браян. Эрике, как и Дэну, требовалась медицинская помощь, а Кларисса с Майком просто не могли оставаться в лагере после случившегося.

Состояние немого шока у девушки продлилось достаточно долго. Сидя в просторном вестибюле больницы, и склонив голову Майку на плечо, она мрачно изучала взглядом стену напротив. Когда к ним подошла Эрика, прижимая к глазу ватный тампон, она словно очнулась от глубокого сна. Оказывается, Майкл позаботился о Клариссе должным образом, надев ей на плечи свою черную кофту.

— Ты в норме? — несколько грубо спросил парень у Эрики, заерзав на сидении. Рыжеволосая кивнула и присела на корточки. — Думаю, нужно возвращаться в лагерь. Мы сидим здесь уже часа два.

— Я никуда не уеду, — тихо ответила Клэр. — Я не могу бросить Дэна.

— Я тоже, — поддержала ее Эрика. — Тем более мне нужно быть под наблюдением врачей.

— Интересно, как ты расцениваешь последние события? Я так понял, Дэн не успел ввести тебя в курс дела? — Майкл поднялся с места и начал нервно расхаживать перед девушками. Кларисса хранила молчание, устало наблюдая за его движениями. В сердце образовалась глубокая, словно огнем выжженная дыра, а мозг отказывался думать.

— Послушай, парень. Не нужно разговаривать со мной, как с идиоткой. Я не первый день живу в этом мире. — Эрика окинула его раздраженным взглядом.

— Значит, тебя каждый день похищают и сообщают о том, что ты являешься повелителем темного кристалла? — не сдавался Майкл, внимательно следя за переменами на лице девушки.

— Я повелитель? Что за бред? Или ты думаешь, что каждый полукровка избран пророчеством для такого важного задания?

— Что? Ты знаешь о пророчестве? — Глаза Майкла округлились. Даже Кларисса, которая не стремилась вникать в реальность, вздрогнула от ее слов.

— Я о многом знаю. Возможно, даже больше, чем вы.

— Хорошо. Об этом мы поговорим позже. — Майк пытался быть сдержанным, но получалось плохо. — Ты сказала о полукровке. Что ты имела в виду?

— Господи, вы реально не в курсе? — Искреннее удивление Эрики обескураживало. Майкл замер на месте, глядя на нее выжидающим взглядом. Кларисса ощутила необъяснимый холод в груди. — Дэниел, как и я, полукровка. Мы не совсем люди. В нас течет горянская кровь.

— Что? — переспросил Майкл. Его лицо застыло в странной неестественной мимике. Кларисса резко побледнела, почувствовав головокружение.

— Я так поняла, Дэн сам не знал этого до сегодняшней битвы. Но это правда. — Эрика задумчиво покосилась в сторону операционной, куда увезли раненого парня. В ее глазах мелькнула грусть. — Честно, я сама разочарована. Всегда мечтала влюбиться в чистокровного человека и забыть о своей сущности. Полукровки — не люди и никогда ними не станут.

— И чем же отличаются полукровки от людей? Да… Благодаря сегодняшней битве я понял, что он не совсем человек. Такая реакция, ловкость и умения не свойственны обычным людям. Это было за гранью человеческих возможностей. — Майкл перевел взгляд на Клариссу. Он будто пытался прочесть ее реакцию на неожиданную правду. От пристального взгляда зеленых глаз становилось не по себе, и девушка отвернулась.

— Он силен даже для полукровки, — ответила Эрика, не глядя на парня. — Но способности и умения — не единственные вещи, которые отличают нас от людей. Горяне — чудовища, напрочь лишенные человечности. Они безжалостные, жестокие, кровожадные убийцы. Любовь, милосердие, доброта — качества, которые им не ведомы. А отец Дэна, как оказалось, был чудовищем с большой буквы. Он убил полсотни человек ради забавы. Полукровки имеют много общего с горянами. Почти все отличаются крайней жестокостью. Многие, взрослея, становятся преступниками и убийцами. Им с трудом даются настоящие человеческие эмоции. Они практически не умеют любить. Девушки намного мягче и изредка способны испытывать чувства, но парни…

Эрика замялась. Кларисса видела ее терзания насквозь. Дэн явно не оправдал ее ожиданий. Она сама после рассказа ощутила покалывание в области сердца. В памяти быстро сменяющимися кадрами пронеслись самые неприятные воспоминания. У Дэниела действительно был сложный характер. Эгоизм, упрямство, гордость, резкость, неестественное бесстрашие и грубость всегда немного волновали Клариссу. А еще он никогда по-настоящему не влюблялся. Неужели ее друг просто не способен на это?

— Нет, я не верю… Дэн не такой, — вырвалось у Клэр. — Я никогда не замечала в нем подлости, жестокости и тяги к насилию. Он готов все отдать за друзей. Да и… он умеет чувствовать…

— Ты в этом уверена? — В глазах Майкла светился странный блеск. Эрика хотела услышать ответ не меньше него. Казалось, рыжеволосая хватается за последнюю надежду, чтобы разрешить себе любить Дэна. Клариссу передернуло. Ревность, боль, разочарование и волнение хотели вырваться наружу. Верила ли она собственным словам?

Внезапно их разговор прервал скрип двери. Из операционной вышел врач, и, заметив подростков, остановился с серьезным выражением лица. Ребята вмиг затихли и устремили к нему обеспокоенные взгляды. Сердце Клариссы было готово остановиться от волнения. Мужчина смахнул пот со лба и облегченно вздохнул.

— Что ж, все прошло хорошо. Своевременная помощь спасла жизнь вашему другу. Рана не серьезная. Лезвие не затронуло важные органы, что с таким глубоким ранением можно назвать чудом. Потерю крови тоже восполнили. Думаю, завтра ему станет лучше.

— Он пришел в себя? — спросила Кларисса, ощутив прилив радости. С сердца будто упал огромный камень, мешающий дышать. С Дэном все будет хорошо. Глаза врача, тем не менее, излучали тревогу.

— Еще нет. Мы заметили у него слишком частое сердцебиение и высокое давление. Возможно, парень испытал сильный стресс во время этого инцидента, и его мозг продолжает кричать об опасности. Во всяком случае, завтра ему должно стать лучше. За вами приехали вожатые, так что, будьте добры, езжайте обратно. К парню с минуты на минуту приедут родители, так что можете быть уверены, что о нем позаботятся должным образом. — Врач перевел взгляд на Эрику. — А вам я покажу вашу палату.

Мужчина кивнул Эрике, и та послушно последовала за ним. Клариссе и Майку не оставалось ничего, кроме как направиться к выходу.

Когда подростки вернулись в лагерь, было уже далеко за полночь. Клэр тихонько проникла в комнату и тяжело упала на кровать. В сердце образовалась глубокая трещина, а душевная боль обрела постоянство. Кларисса переживала за Дэна и тяготила себя мыслями о его сущности. А еще ее не покидало тревожное предчувствие. Правильно ли они сделали, оставив его одного в больнице? Перед глазами продолжали мелькать образы недавнего поединка. Сцена их битвы впечатляла и пугала одновременно. Разве это был Дэн? Разве это тот человек, которого, как она думала, знает в совершенстве? Сколько еще граней личности друга ей неведомо? А еще эта шокирующая новость, которая продолжала щекотать нервы и испытывать ее доверие к нему. Дэниел полукровка, который, по словам Эрики, не способен любить и чувствовать. Его холодность всегда волновала и вызывала множество вопросов. Сейчас их стало еще больше.

Не в силах бороться с противоречивыми эмоциями, Кларисса ощутила усталость, которая медленно добралась до мозга. Мысли превратились в несуразные размытые картинки, незаметно погружая ее в мир сновидений.

Ей приснился пустынный дикий пляж в окружении пальм и поросших зеленью скал. Ленивые волны омывали песчаный берег прохладными брызгами, а солнечные лучи нежно касались кожи. В просторах неба кружились чайки, игриво ныряя в розовые пушистые облака. Кларисса стояла в воде, наслаждаясь удивительными пейзажами. Воспоминания не отягощали, а на сердце было легко и спокойно. Сзади послышались чьи-то шаги. Кто-то остановился рядом и обнял ее за плечи. Девушка закрыла глаза, чувствуя прилив дурманящего счастья. Она наклонила голову набок и ощутила на шее чьи-то прохладные губы. В животе запорхали бабочки, а тело охватила истома. От щемящего чувства любви хотелось кричать. Кларисса обернулась к парню и уткнулась носом в его шею. Из глаз выступили слезы, а по венам пронеслась сладкая боль.

— Не волнуйся. Теперь все будет хорошо. Ты мне веришь?

Его родной и до боли нежный голос прозвучал будто издалека, но коснулся самых тайных уголков души. Кларисса подняла голову и вмиг утонула в чарующей глубине синих глаз. По телу пробежала дрожь, а губы невольно потянулись к нему. Сердце замерло в предчувствии желанного поцелуя, как вдруг над ухом прозвучал звонкий голос Майли:

— Клэр, просыпайся! На завтрак опоздаешь.

Девушка резко встрепенулась и открыла глаза. Неужели это был всего лишь сон? Подсознание пошутило с ней слишком жестоко. Кларисса потерла сонные глаза, с трудом встала и принялась нехотя заправлять кровать. Майли внимательно наблюдала за каждым ее движением.

— Что тебе снилось? — Пожалуй, вопрос блондинки застал ее врасплох. Кларисса пошатнулась.

— Да так, глупость, — отмахнулась она, пытаясь сохранить равновесие. И что это только что было?

— Я, кажется, знаю. — Майли изобразила мечтательный вид и загадочно улыбнулась. — Тебе снился Дэниел.

Кларисса вздрогнула и покраснела, вскинув на блондинку негодующий взгляд.

— Что? Как ты додумалась до этого? Я встречаюсь с Майком, если ты забыла. И вообще, ничего мне не снилось. Тебе показалось!

Клариссу настолько впечатлила проницательность Майли, что она не знала, как реагировать ни на ее слова, ни на собственные чувства. Почему ей приснился Дэн в такой роли? Неужели она, правда, начинает в него влюбляться?

— Вы, конечно, красивая пара с Майклом, — ответила блондинка, не обратив внимания на бурную реакцию Клариссы. — Но ты ведь не влюблена в него.

— А в кого я влюблена, по-твоему? В Дэниела? Я ведь говорила тебе, что мы просто друзья. Я знаю его с младенчества, и как парень он мне не интересен.

— Ну, все ведь когда-то меняется, — пожала плечами Майли. — Я же вижу, как ты смотришь на Дэна. Этот взгляд я ни с чем не перепутаю.

— Хватит! — не выдержала Клэр, закрыв лицо руками. — Я просто запуталась в себе. Этот придурок постоянно попадает в передряги, а нервы у меня не железные. Я просто за него волнуюсь. Это не имеет ничего общего с любовью.

— И кого ты пытаешься обмануть? Меня или себя? — Взгляд Майли был, как никогда, серьезен. Кларисса сделала глубокий вдох, пытаясь успокоить безумно колотящееся сердце.

— Пожалуйста, не мучай меня. Я должна пресекать любые мысли. Между нами ничего не может быть, слышишь? Если я дам волю этим эмоциям, нашей дружбе конец. Он никогда не смотрел на меня, как на девушку.

— А мне кажется, он за тебя порвет кого угодно. Всю опасность возьмет на себя, но не позволит, чтобы с тобой что-то случилось.

— Он всегда был таким, — согласилась Клэр. — Но это ни о чем не говорит. Дэн никогда не любил меня и вряд ли полюбит.

Собственные слова резанули по сердцу. Ясное осознание невозможности болезненным эхом отдалось внутри. Кларисса с трудом узнавала себя. Что же с ней происходит? Хотелось кричать и биться головой об стенку, чтобы эти чувства прошли. Разве она настолько слабая? Разве не сможет справиться с очередной глупостью, посетившей ее мозг? Она обязана. Другого выхода просто нет.

Девушка выпрямилась, всем видом показывая, что разговор окончен. Правда, блондинка выглядела какой-то встревоженной и не спешила вставать с места.

— Клэр, пожалуйста, не забывайте обо мне, — после долгой паузы продолжила Майли. — Я такой же охранник, как и вы, но все события обходят меня стороной. Вы носитесь со мной, как с заморской принцессой, боясь рассказать правду. Я хочу и могу быть другой. После этих событий во мне что-то изменилось. А еще Кевин. Рядом с ним я взрослею и учусь думать не только о себе. Я хочу и могу быть полезной.

Кларисса удивилась, услышав просьбу Майли, но ответила лишь кивком головы. Она была рада, что блондинка пересмотрела свои приоритеты и набралась ума.

День прошел в тревожном ожидании. Клэр постоянно звонила маме Дэна, чтобы узнать, как чувствует себя ее друг. Он по-прежнему не пришел в себя. Ей тяжело давалась привычная жизнь, принятие пищи и прогулки с Майком, который не отходил от нее ни на шаг. Волнение превратилось в неоправданную злобу, которую Кларисса готова была вылить на каждого встречного. Майкл мужественно терпел, не предъявляя ей претензий и обид. Так же он полностью взял на себя роль лидера, решая все новые проблемы. Парень восхищал Клариссу своей зрелостью и терпением. Рядом с ним было спокойно и уютно, хоть она и не чувствовала к нему большой любви. Когда-нибудь она обязательно сможет ответить ему взаимностью. Осталось всего лишь преодолеть непонятные эмоции к Дэну. Именно они мешали ей взглянуть на Майкла другими глазами.

После обеда раздался долгожданный телефонный звонок, который сообщил радостную новость. Дэниел, наконец, очнулся. Кларисса и Майкл незамедлительно отправились в больницу.

— Ты за ним готова хоть на край света, — печально заметил парень, когда они ехали в такси.

— Он мой лучший друг, ты же знаешь, — сказала девушка, провожая взглядом попутки за окном.

— Мой тоже был, — грустно усмехнулся Майк. Кларисса бросила на него озадаченный взгляд. Их дружба всегда вызывала сомнения. Соперничество и борьба за первенство мешали Майклу относиться к Дэну искренне.

— Почему был? Что-то изменилось?

— Тебе этого не понять. — Он не хотел продолжать тему.

Их машина остановилась возле больницы на окраине. Кларисса сгорала от волнения перед встречей с Дэном. Сердце выпрыгивало из груди, а ноги сделались ватными, когда они подымались по лестнице на второй этаж. Майкл первым заглянул в палату, не решаясь войти.

— Долго еще будешь там торчать? — послышался веселый голос Дэна.

Клариссу вмиг обдало жаром. Что же с ней творится, в конце концов? Почему столько волнения перед встречей с человеком, которого она знала столько лет?

Дэниел сидел на кровати и жевал яблоко. Его столик так и ломился от принесенных вкусностей. Девушка достала из сумки коробку печенья и также положила рядом.

— Вот черт, мои любимые. — Парень с жадностью посмотрел на лакомство. — Мне серьезную еду можно будет только завтра. Правда, я уже нарушил указание и съел булку с сыром.

— Было бы странно, если бы ты удержался, — улыбнулась Клэр, присаживаясь на кровать рядом с ним. — Но лучше послушаться советов врачей, чтобы не было хуже.

— Конечно, сударыня. Ваше слово для меня закон. — Дэн игриво ей подмигнул и улыбнулся. В подобной манере они общались всегда, но теперь внутри Клариссы произошел вселенский переворот. Сердце екнуло, ладони вспотели, а по спине пробежали мурашки. От сильного волнения закружилась голова. Это было совершенно новое, непонятное чувство, которое в очередной раз испугало девушку.

— Как чувствуешь себя? — Кларисса взглянула на его губы, боясь вновь утонуть в бездонных синих глазах. Зря. Пожар внутри усилился вдвое.

— Да так, терпимо. В боку болит адски. Не могу нормально ни сидеть, ни лежать, ни ходить. Но в принципе, это временно. Хорошо хоть не убила.

— Ты что, уже пробовал ходить? — удивился Майкл, ступив на шаг ближе.

— Ну, естественно! В нашей ситуации не время отлеживаться. — Дэниел потянулся за очередным яблоком и поморщился от боли. Клэр больно было на него смотреть. Сколько же он пережил за столь короткое время!

— Пожалуйста, пощади себя. У тебя серьезная рана.

— Переживет. На нем заживает, как на собаке. — Майкл состроил пренебрежительную мину. Кларисса напряглась, но Дэн, казалось, не обратил на это внимание. — Тем более в лагере сейчас не очень безопасно. Вы ведь слышали о странных типах, которые нападали на отдыхающих? Случай с Дэном списали на это. Повелитель в лагере, вот они и бесятся. Мы обошли все участки и больше никого не нашли. Единственный кандидат — Эрика. Ее осведомленность в ситуации и остальные факты только подтверждают это.

— Понятно. Мне сказали, что ее выписали утром. Хорошо, что ничего серьезного, — ответил Дэн. Клариссе показалось, что он чем-то напуган или озадачен. Парень не слишком вникал в суть разговора.

На несколько минут воцарилась тишина. Майкл сменил несколько поз, и выглядел не на шутку взволнованным. Затем обколотился на стенку и смерил Дэна загадочным взглядом.

— А ты, оказывается, еще тот сердцеед. Мне нужно многому у тебя поучиться.

— О чем ты? — заметно напрягся Дэниел.

— О вчерашней новой знакомой. Она всю битву раздевала тебя взглядом. Может, поделишься секретом, чем ты ее так зацепил? — Правая бровь Майка взметнулась вверх, а в голосе послышались издевательские нотки.

— Горяне очень похотливые существа. Возможно, им не знакомо чувство любви, но потребность продолжать свой род никто не отменял. — Дэн проигнорировал насмешку друга.

— Интересно, знакомо ли оно тебе? — Майк не думал сдаваться. — Ты ведь один из них, Дэн. Эрика рассказала об особенностях полукровок. Им неведомы человеческие эмоции. Они с ранних лет имеют склонность к злу.

— Да ты прав, дружище! Как всегда, в принципе… — странно улыбнулся Дэн. В его глазах загорелись непонятные огоньки. — Теперь мне нечего скрывать. Я чудовище, приятель, будущий убийца. И если ты о чувствах — да, мне они неведомы. Я вообще никогда ничего не чувствую.

Майкл был потрясен. Он никак не ожидал услышать от друга подобных слов. Лицо Дэна излучало холод и уверенность.

— Прекрати, Майк! Это жестоко! — воскликнула Кларисса, но Дэн резко схватил ее за руку.

— Тише, пусть выскажется.

— Снова убегаешь от важных тем? — ухмыльнулся Майкл, с трудом сдерживая злобу. — Правда глаза колет?

— Смотря, какую правду ты от меня хочешь услышать. — Дэниел сделал безучастный вид, принявшись с энтузиазмом жевать яблоко. Кларисса заметила нервную дрожь в его руках. Он снова надевает маску, не показывая настоящие чувства? — Если о лжи, к которой я прибегал всю жизнь, скрывая истинные способности, то теперь все видно и без лишних оправданий. Я действительно сдерживал себя, чтобы не выделяться среди других.

— А я-то считал тебя другом! Думал, между нами нет секретов, — холодно продолжил Майкл. — Оказывается, ты был чертовски талантлив из-за того, что не совсем человек? Хороший способ прикрытия истинной сущности.

— Угу. — Дэн смерил товарища затворническим взглядом. — Зато теперь у тебя нет повода соперничать со мной. Ведь моим талантам есть объяснение. А лучший во всем только ты. Круто, правда?

— Что ж, я понял тебя. — Лицо Майкл пылало от ярости. — Клэр, нам пора возвращаться.

— Всего хорошего! И учти… Долго находиться со мной опасно. Могу разозлиться и покалечить кого-то. Да и вообще, от меня лучше держаться подальше. Аривидерчи, товарищи! — Дэниел ехидно улыбнулся и откусил половину яблока. Он никогда не позволял себя провоцировать. Кларисса видела его насквозь.

— Жду тебя за дверью, — небрежно бросил Майк и покинул палату. Девушка подняла на Дэна обескураженный взгляд. Она ругала себя, что вовремя не остановила конфликт.

— Я не поддерживаю его ни в одном слове. Не принимай близко к сердцу. — Кларисса нежно коснулась его руки. Дэниел отрешенным взглядом изучал постельное белье.

— Ты сама мне недавно говорила то же самое, — после значительной паузы шепнул он. Клэр ощутила укол вины. Это гнетущее чувство вмиг смешалось с болью, жалостью и сожалением. Забыв о стеснении, Кларисса легонько обняла Дэна за шею, шепнув на ухо какие-то несуразные слова поддержки.

— Клэр, мне страшно, — дрогнувшим голосом проговорил он. Девушка окаменела, глядя на друга непонимающими глазами. Дэн никогда не говорил о своих страхах, а чтобы их показать, не могло идти и речи. Что происходит? Что заставило ее бесстрашного друга признаться в этом?

В палату забежала Эрика и бросилась обнимать Дэна. Клэр вынуждена была уйти, так и не узнав причину его слов.

Сумерки вкрадчиво просачивались сквозь окно, бросая на пол дрожащие тени. В палате стояла мертвая тишина, в совершенстве подчеркивающая жужжание назойливой мухи и разговоры прохожих где-то на улице. Больница опустела. Весь персонал разошелся по домам, оставив в здании лишь несколько дежурных врачей, мирно сопящих на своих рабочих местах. Дэниел нервно листал журнал о путешествиях, принесенный Нитой, и старался ни о чем не думать. Леденящее душу предчувствие надвигалось, подобно урагану и яростно душило изнутри. Он всматривался в темноту за окном, и с тревогой прислушивался к каждому шороху в опустевшем здании больницы. Казалось, все живое погрузилось в глубокий сон. Дэн мечтал поскорее увидеть рассвет, но время беспощадно растягивало минуты в длину вечности.

Прошлая ночь была, наверное, самой страшной в его жизни. Энджела снова вторглась в сознание Дэна и каким-то образом умудрилась причинить реальную физическую боль. Горянка привязала парня к дереву и водила лезвием ножа по его лицу, шее и груди, образуя глубокие кровоточащие раны. Пытки длились так долго, что, в конце концов, его рассудок полностью отключился, отвергнув издевательства горянки. В сознание он пришел только во второй половине дня, и обнаружил, что следов от порезов нет, не считая раны в боку и царапин после недавней дуэли. Дэниел не был уверен, что сможет пережить это снова. Он ощущал сильный, почти неконтролируемый страх перед возможностью новых пыток и медленно погружался в хаос. Дэн презирал себя за подобную слабость. Душевная боль от недавних обвинений двух самых близких друзей смешалась с паническим страхом перед пытками. Он даже начал опасаться за собственное психическое здоровье.

Внезапно в ночную тишину ворвался звук топота маленьких ножек в конце коридора. Дэниел встрепенулся и выключил свет. Шаги были частыми и торопливыми, будто принадлежали детям. У парня внутри похолодело. Звук топота приближался, и, в конце концов, остановился за его дверью. В узкой светящейся щели мелькнули чьи-то тени. Дэн замер на кровати, боясь вздохнуть. Через несколько секунд черные очертания исчезли, а шаги послышались уже дальше. Превозмогая сильную боль в боку, парень поднялся с кровати и торопливо надел чистую одежду, которую принесли родители. Оставаться здесь одному не только небезопасно, но и глупо. Правда, ходить ему пока рановато, а о том, чтобы бежать, не могло идти и речи.

Мельком выглянув за дверь, Дэн машинально набрал Клариссу. О том, что сейчас они не так близки, как раньше, он вспомнил, когда пошел первый гудок. Девушка взяла трубку почти сразу.

— Дэн, ты в порядке? Не могу спать, переживаю ужасно.

— Моя малышка волнуется за меня? Черт, как приятно, — не удержался от привычного ответа Дэн. От звука ее голоса становилось тепло. — Кажется, за мной следят. Я не могу здесь оставаться.

— Хочешь бежать? Ты серьезно ранен, Дэн! Тебе даже ходить нельзя. — Кларисса не на шутку разволновалась и шепотом кричала в трубку.

— В коридоре кто-то есть. Если останусь здесь, меня прикончат к чертовой матери. Ходить могу, просто нужно превозмочь боль. Ты только не вздумай…

В телефоне послышались короткие гудки. Подруга положила трубку, не дав ему договорить. Скорее всего, решила организовать помощь, что было бы даже кстати. Обдумывая план побега, Дэн торопливо подошел к окну. Его палата находилась на четвертом этаже, а значит, убежать возможно только через дверь. На соседнем балконе сидело несколько черных воронов, которые с любопытством глядели в его сторону. Дэниелу стало не по себе. Он направился к двери, лелея желание незаметно выскользнуть наружу и добежать до лифта. Внезапно шаги раздались снова, и он услышал звонкие детские голоса.

— Он на третьем этаже, уж точно. Чур, я первая мучать Аллена!

— Не дождешься, он на четвертом. И я сама его найду.

От маниакальных ноток в тоненьких голосах становилось не по себе. Дэниел тихонько лег и забрался под кровать. Шаги вновь остановились за дверью. Парень затаил дыхание. По ту сторону раздался смеющийся игривый голосок, который заставил его сильнее вжаться в пол.

— Тук-тук, открывай, братишка! Мы хотим поиграть.

У Дэна внутренности занемели от ужаса. Он не мог понять, как дети пробрались в больницу и почему их никто еще не остановил.

Внезапно дверь со свистом отворилась, будто ее изо всех сил пихнули ногой. Дэниел старался не дышать, вглядываясь в маленькую щель между полом и простыней. В дверном проеме стояли две девочки, как две капли воды похожие между собой. На вид им было не больше семи — восьми лет. Светлые курчавые волосы украшали огромные банты, а одеты они были в одинаковые белые платьица с рюшами, на которых виднелись следы чьей-то крови. У каждой в руке было по длинному кинжалу. Они кого-то покалечили по дороге сюда? Дэн закрыл ладонью рот, пытаясь преодолеть волну сковывающего ужаса.

— Выходи к нам играть! Мы тоже хотим в прятки.

— Да нет его здесь, он, скорее всего, в восьмой палате прячется. Спорим, я первая его найду?

— Не дождешься!

Девочки с прискоком вернулись в коридор, и, как понял парень, отправились на поиски в соседнюю палату.

Дэниел словно угорелый выскочил из-под укрытия и выбежал за двери. Оставалось как можно скорее добраться до лифта.

Зажав ладонью бок, парень бросился бежать. Боль в ране перехватила дыхание, голова закружилась, а тело начало относить к стенке. А ведь он не рассчитал свои силы. Лифт находился в противоположном конце коридора, и до него оставалось не меньше ста метров. Дэниел с тревогой оглянулся. Девочки как в воду канули. Это немного успокоило парня, и он сделал усилие, чтобы вновь бежать. Обувь скользила по блестящей плитке, а белые стены сужались, отдаляя заветную цель. Казалось, он попал в очередной фильм ужасов. Мозг отказывался воспринимать реальность. Зачем Черный Ангел использует детей для своих целей? Убийство у них в крови с рождения. Парень видел эти задорные кровожадные искорки в детских глазах. Для них охота на него подобна увлекательной игре. Сможет ли Дэн поднять руку на девочек, чтобы защитить себя? Он не смог убить Сиару, понимая, что отпускать ее неблагоразумно. У него просто не хватило духу. Вряд ли тронет детей, даже если они не люди.

Добежав, наконец, до лифта, парень дрожащим пальцем нажал на кнопку. Звук топота маленьких ножек, преследующий его во время пробежки, оказался надуманным. В коридоре продолжала стоять подозрительная, навевающая ужас тишина. Блеклый мелькающий свет под потолком лишь добавлял окружающей атмосфере окраску ужаса. О присутствии жизни говорили лишь звук приближающегося лифта и его собственное учащенное дыхание. Где же остальные пациенты? Неужели соседние палаты пусты?

Наконец, двери лифта отворились, и он шагнул внутрь. Нажав на кнопку, Дэниел нервно следил за мелькающими желтыми цифрами вверху. Ночные кошмары и мания преследования продолжали давить на психику, а страх разъедающей ржавчиной отравлял внутренности. Куда делась его привычная смелость? Если так будет продолжаться и дальше, Энджела может смело праздновать победу. «Уймись, тряпка! Хватит писаться от страха, как маленькая девчонка. Ты ведь мужик, так будь мужиком, в конце концов»! Обколотившись на стенку, Дэн повторял эти слова, пытаясь собрать волю в кулак. Когда желтая цифра указала на заветный первый этаж, парень приготовился снова бежать. Выжидающе глядя на двери, он вновь ощутил головокружение и слабость в ногах. Боль в боку ноющими струйками растекалась по телу, не давая нормально дышать.

Прошло несколько секунд, а двери лифта не открылись. Внезапно вверху послышался режущий писклявый звук, и кабинку затрусило. Кнопка застыла на отметке цифры «один», а тусклый свет внутри замигал. Не успел Дэн что-либо сообразить, как резкий толчок оторвал его ноги от твердой поверхности и вновь бросил на пол. В ушах заложило от громкого звука, а дыхание перехватило. Казалось, он упал с высоты и больно ударился. На голову посыпались горячие искры, заслепив глаза. Дэн на мгновенье потерял сознание, а когда пришел в себя, не увидел ничего, кроме непроглядной черноты. Он понял, что лифт оборвался и упал куда-то вниз.

Парень попытался отползти подальше от дверей, интуитивно ощущая опасность. Вряд ли девочки дадут ему просто так уйти. Он находился на грани обморока, но отчетливо понимал все происходящее. Внутри что-то рвалось и кровоточило, а тело отказывалось двигаться. Чувство страха исчезло, превращаясь в слепой инстинкт самосохранения. Внезапно в кабине вновь зажегся свет, и Дэниел с трудом поднял голову. Вверху мигала желтая кнопка с цифрой «один», зеркало на стенке треснуло, а дверцы лифта немного приоткрылись, образовав щель размером в кулак. Снаружи в кабинку пробивалась кромешная темнота, которая не сулила ничего хорошего. Вдруг сверху донесся знакомый звук топота маленьких ножек, который дополнял истерический детский хохот. Через несколько секунд девочки настигнут его.