Глава 10

Прошел час, а Дэна все не было. Клэр безумно волновалась, догадываясь, что что-то пошло не так. Конечно, надеяться на то, что все пройдет гладко, было крайне опрометчиво. Дэниел весь день был сам не свой. Она боялась, что если мать оттолкнет его, он либо натворит глупостей, либо еще больше закроется в себе. Тяжело вздыхая и перебирая ногами, Кларисса пристально всматривалась вдаль, ожидая увидеть знакомую фигуру. Дождь барабанил по крышам и попадал на лицо, несмотря на то, что им посчастливилось найти небольшое укрытие.

— Присядь. Он, скорее всего, ждет, когда ливень утихнет. — Майк взволнованно глядел на Клэр.

— У меня плохое предчувствие, — грустно ответила девушка, не сводя глаз с длинной улицы, скрытой под пеленой дождя.

Майкл присел на бордюр и уперся локтями в колени.

— Дэн вроде умный парень с трезвомыслящей головой и разумными идеями. Но в этой ситуации он повел себя, как пятилетней ребенок, который плачет за мамой. Ночью отправиться в город на скейте, никого не предупредив — это нонсенс! Тем более, когда опасность ходит по пятам.

— Согласна, — вздохнула Кларисса, мельком бросив взгляд на товарища. Сегодня Майк повел себя не только, как настоящий друг, но и как настоящий мужчина. Это не могло не тронуть ее.

— Хотя он всегда был безрассудный, — задумчиво продолжил парень, — и отличался эгоизмом. Нужно будет поговорить с ним.

Клэр кивнула и вновь устремила взгляд на туманный проспект. Ливень постепенно стихал, превращаясь в размеренный дождь. Она не могла больше ждать.

— Я пойду, посмотрю, где он.

— Может, все вместе? — предложил Майк, нахмурившись.

— Нет, — покачала головой девушка. — Если разговор с мамой прошел неудачно, ему тяжело будет видеть других.

Она собралась с духом, накинула на голову капюшон, и, кивнув остальным, пошла по направлению к клубу. Прохладные капли затекали под одежду, вызывая озноб. Когда она подошла к двери, плохое предчувствие еще больше усилилось. Кларисса спросила охранника, не видел ли он здесь парня ее возраста, и тот равнодушно указал за угол здания. Подавив волнение, она свернула туда.

От увиденного зрелища у Клариссы оборвалось сердце. Дэниел, мокрый до ниточки, сидел возле стены, уронив голову на колени. Он не обращал внимания на дождь и холод, словно находился в прострации.

— Дэн! — бросилась к нему девушка, но друг не отреагировал. Он даже не вздрогнул от ее внезапного появления. Клэр осторожно коснулась его волос.

— Пожалуйста, посмотри на меня. Что случилось?

Парень молчал, будто ничего не слышал и не чувствовал. Кларисса присела рядом и прижалась лбом к его мокрой футболке. Конечно, она будет ждать, сколько угодно, пока к нему не вернется способность говорить. Торопливо достав мобильный телефон, Клэр написала Майку смс, чтобы они не ждали и возвращались в лагерь без них.

Дэн, наконец, пошевелился. Вытянув ноги и откинувшись к стене, он посмотрел на Клариссу невидящим, пустым взглядом.

— Я волновалась за тебя. Скажи хоть что-нибудь, умоляю.

Она пристально всматривалась в темные глаза друга, пытаясь угадать его мысли.

— А что здесь говорить, — наконец, промолвил Дэниел чужим голосом. — Жизнь — это полное дерьмо.

— Не стоит переживать из-за того, что невозможно исправить. Если она отвергла тебя — это ее выбор. Ты ни в чем не виноват. — Кларисса не могла найти правильных слов. Она никогда не видела Дэна таким раздавленным и убитым. От этого зрелища сердце сжималось, обливаясь горячей кровью.

— Это не так. Я виноват уже в том, что родился. Знаешь, я теперь понял ее до конца. Понял, и ни в чем не виню. Она не заслуживала того, что случилось. Ее ненависть ко мне оправданна. Черт, какой же я живучий! Она предпринимала много попыток, чтобы прервать беременность, а я все равно появился на свет. Возможно, было бы лучше, если бы я вообще не рождался…

— Перестань нести бред! — разозлилась Кларисса. С каждой секундой смотреть на него становилось больнее.

— Ты ведь ничего не знаешь. У меня очень плохая наследственность. Возможно, я, и правда, наследник Дьявола. — Губы Дэна дрогнули. — Теперь я, по крайней мере, понимаю, откуда у меня такие способности.

У Клэр по спине пробежали мурашки.

— Какие способности? Ты можешь, наконец, все рассказать?

Парень сделал глубокий вдох и поднял глаза к небу. Дождь стекал по его лицу, но он ни разу не моргнул. Через минуту, собравшись с силами, Дэниел начал свой рассказ. Он проглатывал слова, запинался, нервно тер ладонями глаза, пытаясь остановить выступающие слезы. Кларисса слушала, затаив дыхание, и ощущала, как внутри все медленно опускается на дно. Казалось, мир треснул и рассыпался на осколки. Дэн не заслуживал такой жестокой правды. Да, он был сильным, никогда не плакал и не переживал по мелочам. Но к кровному родству он всегда относился слишком серьезно. Наверное, это была единственная тема, которая делала его уязвимым. Не в силах смотреть, как он борется со слезами, девушка крепко обняла друга.

— Не стоит, Клэр, — попытался отстранить ее Дэн. — Может, я и правда, какой-то проклятый.

— Мне все равно, пусть даже ты болен смертельным вирусом. Ты для меня слишком дорог, чтобы я прислушивалась к такой ерунде.

— Я ведь за тебя беспокоюсь, — попытался твердо сказать парень, но голос предательски дрогнул.

— Это лишнее. — Кларисса сделала слабую попытку улыбнуться. Получилось не очень. — О каких способностях ты говорил, Дэн?

— Что ж, думаю, пришло время тебе рассказать. — Он сделал долгую паузу, собираясь с мыслями. — Я не такой как все, Клэр. Некоторые мои способности ненормальные. Об этом не знал никто, кроме родителей.

— Что ты имеешь в виду? — напряглась девушка. По спине вновь пробежал холодок.

— Вирус саморазрушения помнишь? Создать его не так легко. Точно так же, как поймать клинок, летящий со скоростью стрелы. Это не единственное. Я чертовски талантлив. У меня IQ выше, чем у всех нормальных людей. Я могу в уме решить любую задачу всего за несколько секунд, так же, как и умножить любое число. Я ни разу не открыл учебник, потому что схватываю все на лету. Я постоянно сдерживаюсь на всех тренировках и состязаниях, чтобы не пугать и не озадачивать других людей своей феноменальной ловкостью и умениями. Всю жизнь я упрямо пытаюсь скрыть свои способности, чтобы быть, как все. Прошло время, когда я гордился этим, думая, что это круто. На самом деле, отличаться — это бремя. Ты будто живешь со связанными руками и не можешь позволить себя расслабиться.

Кларисса слушала его с открытым ртом. В голове собирались паззлы из воспоминаний, которые она оставила без ответа, не найдя им объяснения. Теперь многие моменты Клэр поняла до конца. Дэниел никогда не любил похвалу. Она почему-то его смущала и даже вызывала негатив. Он, правда, отличался феноменальными талантами и способностями, а она со временем к этому привыкла.

Девушка не знала, как относиться к правде. В голове была несуразица, которая мешала адекватно воспринимать действительность. Истинная личность друга обросла новыми тайнами. Но, несмотря на это, ей не хотелось сторониться его и искать объяснения.

— Дэн, может, это все необычно и странно, но твоей вины в этом нет. Я знаю, каков ты внутри, а твои способности и таланты меня мало волнуют. Какими бы ни были твои корни, ты всегда будешь моим лучшим другом.

После ее слов Дэниел не выдержал. Его губы задрожали, а в глазах появился влажный блеск. Он резко отвернулся, закрывая лицо ладонями. Кларисса подсела ближе и нежно его обняла. В этот раз парень ответил взаимностью, прижимая ее к себе. Его тело дрожало, а объятия были грубыми и нервозными. Когда Дэн отстранился, Клэр успела заметить, как по его щекам катятся слезы. От этой картины все внутри перевернулась. Она никогда не видела, как он плачет.

Дэниел быстро вытер глаза и поспешил встать на ноги.

— Спасибо тебе. Ты настоящий друг. Думаю, пора возвращаться.

Клэр не стала возражать. Она понимала, что ему нужно время, чтобы принять правду. Вскоре они вызвали такси и поехали обратно в лагерь.

Начало светлеть. Линия горизонта стала огненно-красной. В приоткрытое окно машины дул прохладный ветер, пахнущий свежестью и влагой. Девушка рассматривала цветочные плантации, что разноцветными пятнами проносились перед глазами. Голова раскалывалась, а сердце сжималось от гнетущей тоски. Она бросила взгляд на Дэниела, который задремал, склонив голову на сидение. Сейчас он казался таким милым: густые длинные ресницы, правильная форма губ, смуглая чистая кожа, прядь каштановых волос на лбу. Кларисса испытывала непреодолимое желание коснуться его хотя бы кончиками пальцев. Первый луч солнца упал на его веки и парень, жмурясь, открыл глаза. Девушка быстро отвернулась, пытаясь скрыть взгляд. Ее начали пугать собственные чувства к Дэну. Они отличались от всего, что ей доводилось когда-либо испытывать.

Попрощались они сухо и разошлись по домикам. Кларисса упрямо боролась с волнением, но оно не отступало. Она боялась, что после всего случившегося Дэниел станет замкнутым и нелюдимым.

Лежа в кровати, Клэр достала мобильный телефон и, желая отвлечься, долго рассматривала фотографии. Видеть счастливую улыбку Дэна оказалось еще болезненнее. Она тяжело вздохнула и быстро написала другу сообщение: «Держись. Человек должен быть сильнее своих воспоминаний. Поверь, любящим тебя людям плевать на плохую наследственность. Ты всегда можешь на них рассчитывать».

Кларисса долго искала силы, чтобы нажать на кнопку «отправить». В конце концов, она это сделала и, проглотив колючий ком, накрыла голову подушкой. Пришло оповещение о доставке, но ответа она так и не дождалась.

Следующий день начался по старому сценарию. Зарядка, завтрак, разные поучительные кружки и футбольная тренировка. Она видела почти всех ребят, но Дэниела среди них не было. Ближе к полудню, устало возвращаясь с поля, Кларисса наткнулась на Стива, который в очередной раз попытался произвести на нее впечатление. Вот только внутри больше ничего не екало. Что же заставило ее так быстро забыть о прежних чувствах? Последние события или неожиданное признание Майкла? Разбираться в этом не было ни сил, ни желания.

Во время обедней трапезы Кларисса, наконец, заметила Дэна в компании парней из его комнаты. Он улыбался, поддерживал разговор и упорно делал вид, что все хорошо. Она догнала друга, когда он не спеша возвращался в домик.

— Ты как? — на ходу спросила Клэр, хватая его за рукав.

— Ничего. — Дэниел натянуто улыбнулся и отвел взгляд. Кларисса успела заметить у него мешки под глазами.

— Думаю, что тебе не нужно слишком пере…

— Я распорядился насчет поисков повелителя в другой части лагеря, — перебил ее Дэн. Клэр смутилась, ответив кивком головы. Парень поспешил уйти, дав понять, что не хочет продолжать разговор.

Вернувшись в комнату, Кларисса столкнулась с Майли, которая выглядела необычайно счастливой. Как оказалось, у нее состоялось первое свидание с Кевином, которому все-таки удалось расположить ее к себе. Девушка наспех рассказала о своих впечатлениях и попросила помочь выбрать наряд к вечерней дискотеке. Кларисса равнодушно показала на первое попавшееся платье из гардероба блондинки. Она вспомнила, как недавно сама готовилась к вечеринке, которая обещала стать главным событием всего отдыха. Специально покупала красивое платье и подбирала обувь на высоком каблуке. Сейчас идти туда не было никакого желания.

Девушки в комнате оживленно обсуждали предстоящее событие. Сборы шли полным ходом. Одни накручивали волосы, другие красили ногти, а третьи, хихикая, разрабатывали планы по соблазнению парней. Кларисса лежала на кровати и безучастно наблюдала за остальными. Только скрип двери и восхищенные вздохи девчонок заставили ее немного выйти из состояния апатии.

В комнату демонстративной походкой вошла высокая стройная девушка удивительной красоты и присела на пустую кровать рядом с Клариссой.

— О-о-о, ты новенькая, что ли? — хором спросили девушки, рассматривая новоприбывшую любопытными взглядами.

— Да, я еще позавчера прибыла сюда, но находилась в изоляторе, так как не сразу прошла медосмотр. Я недавно болела простудой. — Незнакомка дружелюбно улыбнулась и начала деловито распаковывать сумку. Остальные с открытыми ртами наблюдали за каждым ее движением. Клэр сама засмотрелась на девушку, ведь нечасто встретишь такую утонченную красавицу. Длинные ярко-рыжие волосы, огромные блестящие глаза необычного золотистого цвета, пухлые губы и стройная модельная фигура, несомненно, притягивали и завораживали. Она напоминала лесную фею, излучающую солнечный свет. Девушка была одета в короткое джинсовое платье и кеды, на кистях рук звенело множество разноцветных браслетов. Внутреннее чутье подсказало Клариссе, что эта особа далеко не простая. Остальные принялись заваливать новенькую различными вопросами:

— Как тебя зовут?

— Эрика.

— Сколько тебе лет?

— Скоро будет семнадцать.

— У тебя богатая семья?

— Это имеет значение? — не растерялась девушка и бросила в сторону виновницы вопроса пренебрежительный взгляд. Затем встала, грациозно потянулась и достала из сумки короткое вечернее платье красного цвета.

— Сегодня ведь вечеринка, я не ошибаюсь?

— Да! Начало через три часа.

— Ненавижу вечеринки. Предпочитаю проводить время за интересной книгой. Все эти танцы, ухажеры и флирт ужасно надоели. Но сегодня, пожалуй, сделаю исключение…

У Клариссы были странные чувства к новой знакомой. С одной стороны она казалась милой и интересной, а с другой — гордой, расчетливой и хитрой. Истинная сущность Эрики пока оставалась загадкой.

Тихий час прошел быстро. Клэр успела немного выспаться и отойти от ночного происшествия. В комнате не было никого, кроме Эрики, которая увлеченно читала толстую книгу.

— Любишь Диккенса? — первой начала разговор Клэр.

— Ага. Я вообще классику люблю, — равнодушно ответила та, не отрываясь от чтения.

— Похвально.

Неожиданно разговор девушек нарушил стук в дверь, а через мгновенье в проеме показалась блондинистая голова Майка. Кларисса вздрогнула.

— Ты что тут делаешь?

Он зашел к ним с добродушной улыбкой и, заметив Эрику, остановил на ней долгий восхищенный взгляд. Клэр ощутила легкий укол ревности.

— Поговорить хотел. Кстати, меня зовут Майкл.

Парень с улыбкой подмигнул рыжеволосой и демонстративно поправил ворот рубашки.

— Эрика, — холодно ответила девушка и, окинув парня гордым оценивающим взглядом, вновь углубилась в чтение. Скорее всего, Майк ее не впечатлил. Это немного удивило Клариссу, ведь обычно все происходит наоборот. Она с неохотой поднялась с кровати и вывела товарища за дверь.

— Слушаю, мистер Казанова.

— Да ладно тебе, — отмахнулся Майк. — Я пришел сказать, что уже обработал свой участок. Никого интересного не нашел.

— Неужели? Это и есть цель твоего визита? — Конечно, Кларисса догадывалась, что он пришел не просто так.

— Основная, да.

— А не основная?

— Эм… Я волновался за тебя. На тебе весь день лица нет. — Майкл обеспокоенно заглянул ей в глаза. Кларисса нахмурилась, вспомнив события вчерашней ночи.

— Ты в курсе, чем закончился разговор Дэна с матерью?

— Ну, он рассказал, что она не захотела иметь с ним ничего общего. Больше я не допрашивал. — Он изобразил сочувствующий вид. В глазах мелькнул странный блеск. — Тебя это так сильно волнует?

— Он мой друг. Конечно, я переживаю. — Клэр бросила на него гневный взгляд. Майкл понимающе кивнул и опустил голову.

— Понимаю… Он сильный, переживет.

— Да. — Кларисса хотела уйти, но парень перегородил ей дорогу. В глазах вновь зажглись знакомые огоньки.

— Ты…это… на вечеринку идешь?

— Не знаю. Нет желания развлекаться.

— Приходи, — безапелляционно заявил Майкл. — Нам всем нужно отвлечься.

— Я подумаю. — Клэр взялась за ручку двери, но парень неожиданно встал перед носом. Его глаза сверкнули яростью.

— Скажи, он тебе нравится? Только честно!

— Кто?

— Дэниел! Сама знаешь, о ком я!

Кларисса с трудом сдержалась, чтобы не послать его подальше.

— О чем ты? Дэн — мой лучший друг. Мы знакомы с детства, наши дома находятся по соседству. Я всегда переживала за него, и буду переживать, но никаких романтических отношений между нами не было и быть не может!

— Ты не ответила на вопрос. Он тебе нравится?

— Черт побери! Мне он нравится, как друг!

Кларисса оттолкнула Майкла и вернулась в комнату. Раздражение охватило ее еще больше, а щеки запылали.

— Что произошло? — поинтересовалась Эрика, закрыв книгу.

— Все хорошо, — отрезала Клэр и села на кровать. Рыжеволосую ответ не удовлетворил.

— С парнем поругалась?

— Он не мой парень! Можешь забрать его себе. Возражать не буду.

— Спасибо. Как-нибудь обойдусь. Не цепляет меня твой блондин.

Девушка дежурно улыбнулась и отбросила назад копну огненных волос. Клариссу успокоил ее ровный, спокойный тон.

— Вот как? Майкл верит, что в него влюблены все на свете. Ты бы ему понравилась своей неприступностью.

— Я много кому бы понравилась. — Эрика зевнула и покосилась в зеркало. — Но я еще ни разу не влюблялась и не планирую. Я здесь не для этого.

Клэр немного удивил ответ девушки. Последнюю фразу она сказала слишком серьезно.

— А для чего же? У тебя есть какая-то конкретная цель? — Кларисса всегда отличалась проницательностью и прямолинейностью. В Эрике что-то настораживало.

— Ты любопытная, — ехидно заметила рыжеволосая. — Я кое-кого ищу. Но это тебя не касается.

— Ах, да больно надо, — отмахнулась Клэр и отвернулась к стене. Что ж, у них с ребятами похожая цель, которая также не касается посторонних людей. Ответ ее совершенно не задел.

После полдника Кларисса отправилась на поиски повелителя, которые вновь не принесли результатов. Подозрение, что, возможно, Дэниел и есть избранный, не давало покоя.

Сгущались сумерки. На улице царило оживленное настроение. Отдыхающие с нетерпением ждали начала дискотеки и топтались возле входа в клуб. Большое здание сверкало переливающимися огоньками, приглашая к веселью. Парк тщательно украсили гирляндами и шарами. Несомненно, вечер обещал быть насыщенным. Повсюду слышался смех и оживленные разговоры отдыхающих. Парни были одеты в брюки и рубашки, девушки — в нарядные вечерние платья. Кларисса устало вернулась в комнату. Там стоял настоящий хаос. Девчонки сбивали друг друга с ног, тщательно прихорашиваясь к вечеринке. Вскоре за окном зазвучала музыка и в комнате стихло. Клэр лежала на кровати и глядела на свое вечернее платье, висящее на спинке стула. На сердце стало спокойно и немного грустно.

— Ты идешь на дискотеку? — прозвучал рядом тихий голос Эрики. Она закончила сборы и выглядела, как богиня. Платье сидело на ней идеально, подчеркивая стройную тоненькую фигуру. Волосы спадали на плечи большими завитыми локонами.

— Я еще не собрана, — нерешительно отозвалась Кларисса. Она призналась себе, что все же хотела отвлечься и выглядеть так же красиво.

— Ничего. Положись на меня. — Девушка мило улыбнулась и взяла в руки расческу. — Я быстро сделаю из тебя королеву.

Клэр согласилась. Несомненно, Эрика была знатоком в области стиля. Через полчаса она превратила Клариссу в настоящую красавицу. Взглянув в зеркало, девушка не смогла скрыть восторг. Синее платье сидело превосходно, подчеркивая изгибы фигуры. Волосы были собраны в высокий хвост, а легкий макияж делал черты лица нежнее. У Клариссы сразу же поднялось настроение. Хотелось блеснуть перед парнями и показать, что заядлая футболистка умеет быть настоящей леди.

В приподнятом настроении они отправились на вечеринку. В клубе играла громкая музыка, и мелькали разноцветные огни. Девушки налили немного безалкогольного пунша, чтоб влиться в компанию и почувствовать себя свободнее. Кларисса окатила взглядом зал и заметила танцующих в паре Кевина и Майли. Они светились счастьем и выглядели настоящей влюбленной парой. От этой картины у Клэр внутри потеплело.

Внезапно перед глазами возникла высокая фигура Майка в белой рубашке, черных брюках и с аккуратно уложенной челкой. Выглядел, как всегда, с иголочки.

— Скучаете, девочки? — он весело подмигнул подругам и остановил восхищенный взгляд на Клариссе.

— Мы только пришли, — она благосклонно улыбнулась, забыв о недавнем разговоре. Осознание собственной привлекательности, несомненно, положительно сказалось на настроении.

Вскоре зажигательная песня сменилась на медленную, и Майкл, бросив смущенный взгляд на обеих, неловко предложил:

— Кто хочет составить мне компанию?

— Я пока не настроилась, — ответила Кларисса и покосилась Эрику, ожидая, что она примет приглашение.

— Я тоже, — равнодушно отозвалась та, не сводя пристального взгляда с противоположного конца зала. Майкл разочарованно удалился, а Клэр удивленно покосилась на подругу.

— Почему скромничаешь? Он хорошо танцует.

Внимание Эрики было занято чем-то другим. Казалось, она не замечает окружающего мира.

— Эй, ты чего? — Кларисса тронула девушку за руку, и та, наконец, повернула к ней лицо. Ее глаза как-то странно сверкали.

— Ты что-то говорила?

— Спросила, почему не танцуешь. Майкл расстроился, что ему отказали.

— Извини, — неловко пожала плечами девушка. — Эм… ты случайно не знаешь, кто он?

— Кого ты имеешь в виду?

— Парень в черной рубашке возле барной стойки. Такой красавчик. Я просто обязана с ним познакомиться.

Кларисса удивилась внезапному интересу Эрики. Совсем недавно она говорила, что не планирует влюбляться, а сейчас съедает глазами незнакомого парня. Ей стало безумно интересно, кто смог завладеть вниманием новоиспеченной подруги.

Девушка с любопытством посмотрела в противоположный конец и заметила стройного парня в черном. Не успев толком разглядеть лица, Кларисса скользнула взглядом по его подтянутой фигуре. Черная рубашка идеально подчеркивала талию, широкие плечи и подкачанные руки. Внутри возникли странные ощущения, схожие с вожделением. Когда ее глаза поднялись выше, она застыла от немого шока. Возле стойки стоял Дэниел и равнодушно глядел на танцующих, попивая желтый напиток. Его волосы были аккуратно уложены и зачесаны назад, туфли начищены до блеска, а на руке поблескивали дорогие часы. Он был таким непохожим на себя и таким…красивым? Что заставило Дэна прийти на вечеринку в таком виде? Кларисса застыла на месте, как вкопанная, совершенно не понимая ни его, ни себя. В голове что-то взорвалось, кровь забурлила и ударила в голову. Внизу живота свело, руки задрожали, а рассудок затуманился. «Что со мной происходит, черт побери? Это ведь Дэн! Да, он потрясающе выглядит, но это… всего лишь Дэн».

— Я приглашу его! — Эрика сунула ей в руки бокал с пуншем и грациозной походкой отправилась к парню. Провожая ее взглядом, Кларисса ощутила прилив ярости. И почему Эрика положила глаз именно на Дэна? И почему ее это так разозлило?

Опершись на стену от внезапного головокружения, Кларисса почувствовала, как странная истома охватывает каждую клеточку. Мир в одно мгновенье стал совершенно другим.

«Дерьмо! Какого черта я сюда притащился? Смотреть на стайку неуравновешенных идиотов и легкодоступных куриц? Какого черта применил образ конченного дебила и впервые в жизни показался людям в таком виде? Я слетаю с катушек? Очевидно. И чего на меня все так пялятся? Я похож на пай-мальчика? Хм, Нита знала, что покупать. Хоть ее осчастливил. Ненавижу всех и все. Разнести бы все к чертовой матери и исчезнуть».

Дэниел нервно сжимал стакан с соком и мечтал провалиться сквозь землю. Он перестал понимать не только себя, но и весь мир. Обстановка вокруг раздражала, пустота внутри давила, а тупая горечь где-то на дне сердца все еще давала о себе знать. Странно, он ведь был уверен, что ему удалось подавить боль. Весь день прошел, как в тумане. Дэну пришлось приложить немало усилий, чтобы выглядеть прежним. Получилось неплохо, так как никто из ребят не заметил, что с ним что-то не так. Под вечер стало чуточку легче, и он все же нашел в себе силы прийти на вечеринку. Дэниел понимал, что должен бороться и жить дальше, несмотря на все, что случилось. Какой-либо смысл жизни умер еще ночью, но он понимал, что не имеет права быть слабым. Просто не имеет, и все. Ему стало совершенно неинтересно, кто повелитель, что будет дальше и как противостоять опасности. Вокруг преобладали серые тона без каких-либо проблесков цвета. Но он, конечно же, не должен опускать руки. Он ведь сильный. По крайней мере, всегда был…

Его взгляд упал на противоположный конец, где стояла Кларисса с какой-то рыжеволосой подругой. Она выглядела настолько потрясающе, что Дэн не мог отвести от нее глаз. И это милое хрупкое существо рвет всех парней на футбольном поле? В памяти всплыл трогательный момент вчерашней ночи, когда Кларисса обнимала его и заверяла, что все будет хорошо. В груди стало теплее, и Дэн решил, что уйдет чуть позже, когда потанцует с ней. Ах да, он не умеет танцевать. Ну, во всяком случае, хоть перекинется с ней несколькими словами.

Внезапно перед носом предстала та самая девушка, которая стояла с Клэр. Дэниел тупо уставился на нее, поразившись настолько яркой и ослепительной красоте.

— Привет, скучаешь? — спросила девушка, отбросив за спину рыжие кудри. Ее улыбка очаровывала, вызывая трепет.

— А должен? — Дэниел окатил ее скептическим взглядом, имея твердый настрой держаться стойко.

— Ты ведь стоишь один, не танцуешь и выглядишь не очень приветливым. Я и подумала, может, тебе немного скучно. — Девушка не думала сдаваться. Дэн ощутил раздражение.

— Слушай, малышка, сгинь-ка, а?

— Чего?

— Я говорю, исчезни!

— Зачем ты так? — Рыжеволосая заметно расстроилась, опустив густые черные ресницы.

— Потому, что я не в духе. Думаю, здесь хватает тех, кто будет на седьмом небе от твоего присутствия. — Его глаза сверкнули холодным пренебрежительным взглядом. Девушка мгновенно изменилась в лице. Казалось, она чего-то испугалась и одновременно расстроилась.

— У тебя настоящие глаза или линзы?

Дэниел опешил от столь бесцеремонного вопроса. А еще ощутил злость с примесью боли. Опять эта тема.

— Какое твое собачье дело? Иди себе, куда шла, и не задавай дурацких вопросов!

Неожиданно красавица замахнулась, и Дэн перехватил ее маленький кулачок прямо возле своего лица. Ее неженская сила впечатлила и даже подняла настроение. Он сжал кисть ее руки и хитро улыбнулся.

— Какая горячая штучка! Хочешь поиграть?

— Ответь на вопрос. — Ее лицо перекосило от ярости. Выглядела, тем не менее, она озадаченно. — Твои глаза или линзы?

— Линзы, — зачем-то соврал Дэн и отпустил ее руку.

— Откуда тогда такая реакция? Ты сильный.

— Оттуда. Долго еще будешь надоедать? — Вопреки вопросу парень неожиданно почувствовал к ней интерес. Она совсем не похожа на стандартных глупых красавиц.

— Да черт с тобой! — отмахнулась девушка и, скрестив руки на груди, скривила недовольную мину. Уходить, тем не менее, она не спешила, чем вызвала у Дэниела улыбку.

— Как звать тебя, крошка?

— Эрика. — Она не удостоила его взглядом.

— А меня Дэн. Приятно познакомиться. — Он протянул ей руку и приветливо улыбнулся. Продолжать грубить больше не было желания.

Эрика окинула его недоверчивым взглядом и немного смягчилась, пожав руку.

— Ты всегда такой с окружающими людьми?

— Нет, просто день был сложным.

— Чего ж тогда пришел? Когда у меня нет настроения, я сижу в комнате, читаю, и стараюсь не попадаться никому на глаза.

— У всех разные способы бороться со стрессом, — пожал плечами Дэн, рассматривая девушку. Цвет ее глаз впечатлял своей необычностью, а имя, безусловно, было редким. Рыжеволосая могла вполне подходить под описание повелителя. Это была еще одна причина, почему ее следовало задержать. Дэниел допил сок и кивнул девушке на выход.

— Не хочешь пройтись? Здесь слишком громко и душно.

Эрика окончательно растаяла и кивнула. Они направились к выходу, проталкиваясь сквозь танцующие пары. Дэниел вновь посмотрел в сторону Клэр, и, поймав ее взгляд на себе, остановился.

— Подожди меня на улице. Через минуту выйду, — предупредил он Эрику, и пошел к подруге. Дэн успел соскучиться за ней. Подойдя к Клариссе, он нежно коснулся ее руки. Она улыбнулась, глядя на него большими блестящими глазами. В них читались замешательство, стеснение и радость, что вызвало у Дэна удивление.

— Привет! Как ты? — неловко спросил он и улыбнулся.

— Хорошо, а ты? — ее голос чуть дрогнул.

— Тоже вполне.

— Вижу, не скучаешь. — Кларисса тяжело выдохнула и закусила нижнюю губу. В ее голосе прозвучали странные нотки, отчего Дэниелу стало неловко.

— Да ладно. Просто здесь нечем дышать. Хочу освежиться на улице.

— Здорово, иди! — Девушка дрогнувшей рукой поднесла к губам бокал с пуншем и вмиг осушила его. Дэн смутился еще больше, чувствуя себя лишним. Наверное, это был намек, что она не в духе.

— Хорошо, я пойду! Раз ты этого так хочешь…

Она промолчала. Дэниел, подавив неприятные ощущения в груди, направился к выходу. Ступив два шага, он почему-то обернулся и бросил:

— Кстати, ты сегодня красивая. Очень.

Девушка встрепенулась и подняла на него обескураженный взгляд. Дэн поспешил уйти. Его резко обдало жаром изнутри, словно он сказал что-то лишнее.

— Ты ее знаешь? — спросила Эрика, которая ждала его возле двери.

— Подруга детства, — машинально ответил Дэниел и вышел на улицу. Приятная прохлада подействовала успокаивающе. Парень направился к самой темной и неосвещенной аллее. Громкая музыка и смех отдыхающих успели изрядно надоесть. Ему хотелось уйти подальше от суеты.

— Вот как? Она из моего домика, но даже не призналась, что вы с ней знакомы.

— Ты что, справки обо мне наводила? — Дэниел удивленно приподнял брови.

— Не льсти себе. — Взгляд Эрики стал строгим. — Просто спросила, знает ли она тебя.

— Ну, это мало что меняет. — Дэн пожал плечами и ускорил шаг. Аллея, которую он выбрал, была полностью объята темнотой. Одинокие лавочки заманчиво приглашали сесть, а тишина вокруг успокаивала. Внезапно в кармане завибрировал телефон, и парень, устало вздохнув, присел на лавочку. Эрика с отрешенным видом последовала его примеру. Дэн улыбнулся про себя, удивившись ее поведению. Любая другая на ее месте давно бы ушла, послав его подальше. Достав телефон, он открыл входящее сообщение. Внутри резко похолодело от увиденных слов: «Смерть полукровки — начало нового. Ты знаешь дату своей смерти».