Глава 18

Беда всегда приходит неожиданно. Когда стоишь в оборонительной позиции, она, как правило, скрывается в тени. Но стоит расслабиться и спокойно вздохнуть, она без колебаний вонзает нож тебе в спину.

Увидев живого и невредимого Дэна, Кларисса вмиг забыла обо всем плохом. Зловещее предсказание стихло в голове, превратившись в едва слышное эхо. Как она могла поверить в столь странное и нелогичное пророчество?

Когда Дэн неожиданно упал на колени и выплюнул кровь, Клэр окаменела. Шок овладел ее телом, а сознание вмиг помутилось. Еще час назад она кричала остальным, что сама умрет, но не позволит никому навредить другу, а теперь стояла абсолютно бесполезная и неподвижная, не в состоянии даже пальцем пошевелить.

— Вот черт! Оно исполнилось, — дрожащим голосом проговорил Майкл, подбежав к парню первым. — Кевин! Быстрее!

— Что? Что исполнилось? — прохрипел Дэн, в недоумении рассматривая собственные руки, испачканные кровью. Скорее всего, он сам еще не понял, что произошло. — Черт, меня сейчас вырубит!

— Спокойно, — поспешил ответить Майк. — Держись, братан! Кевин у нас врач от Бога.

— Господи, нет! Дэн! — Эрика вихрем пронеслась мимо, грубо оттолкнув Клариссу. — Пожалуйста! Не умирай!

— Черта с два, — ответил Дэн, опираясь на плечо Майка. — Еще от такой фигни умирать.

Лицо парня приобрело сероватый оттенок, а глаза утратили блеск. Он вновь закашлялся, пытаясь руками остановить кровь.

— Боже, — наконец выдохнула Кларисса. Онемевшими руками схватилась за голову, пытаясь прогнать навязчивый туман перед глазами. Прийти в чувство ей помог Кевин, который быстро подбежал к раненому товарищу и начал доставать лекарства:

— Без паники! Рана не настолько серьезная! У меня с собой есть все, чтобы решить проблему.

— Правда? — вскинула на него глаза Клэр. — С ним все будет хорошо?

— Даю восемьдесят процентов, — подмигнул ей юноша, закатав рукава повыше. — Быстрее! Нужна подстилка и горячая вода!

Майкл и Браян бросились собирать ветки для костра. Клэр, отпихнув Эрику, присела к Дэну. Он терял сознание, но из последних сил пытался не закрывать глаза.

— Вот дерьмо! Кровь не останавливается, — прошептал Дэн, дрожащей рукой держась за стрелу.

— Постарайся не отключаться, — умоляюще проговорила Клэр, придерживая его голову.

— Я стараюсь.

Она помогла ему лечь на плед и, достав полотенце, приложила его к ране парня. К счастью, кровь начала останавливаться. Дэн тяжело дышал и несосредоточенным взглядом наблюдал за приготовлениями Кевина. Вскоре тот дал ему укол и помог снять одежду. Увидев на теле парня множество царапин и синяков, а также забинтованную старую рану, Кларисса не смогла сдержать слез. Они непроизвольно покатились по щекам и капнули Дэну на лицо.

— Не реви, — едва шевеля губами, проговорил Дэниел и сделал попытку улыбнуться. — Рано мне еще коньки отбрасывать.

— Не обращай внимания! Со мной все в порядке. Тебе сейчас чуть больно будет, но потом ты поправишься, — ответила Клэр, вытерев слезы. Она понимала, что истерикой только накалит обстановку и испугает Дэна. Кевин надел перчатки, обтер рану парня антисептиком и сделал ему еще один обезболивающий укол. Остальные успели развести костер и поставить кипятиться воду.

От нервного напряжения Кларисса вспотела и дрожала, как осенний лист. Она не могла оставаться сильной. Внутри все переворачивалось и кричало от страха. Сможет ли Дэн пережить операцию? Не станет ли ему хуже?

Несмотря на уговоры, парень потерял сознание. Кларисса не стала возвращать его в реальность, полагая, что так он легче перенесет операцию. Кевин глубоко вдохнул, кивнул девушке и начал готовиться к изъятию стрелы.

— Ему будет больно? — не удержалась от вопроса Клэр.

— Будет, но недолго.

Она зажмурилась и, обняв друга, положила голову ему на грудь. Казалось, что вытерпеть адскую боль предстоит именно ей. Хотелось, чтобы все быстрее закончилось.

Внезапно Дэниел встрепенулся и резко схватил Клариссу за локоть.

— Тихо, тихо, потерпи немного…

Дэн пришел в чувства от боли. Он хотел закричать, но, осознав, что происходит, прикусил губу и застонал. Спустя минуту его тело обмякло, а руки безвольно упали по бокам. Скорее всего, он испытал болевой шок и отключился. Клэр задыхалась от слез, находясь в прострации. Казалось, время остановилось, превратив минуты в долгие мучительные часы.

— Закончил! — Голос Кевина прозвучал, как гром среди ясного неба. Кларисса вмиг подорвалась и посмотрела на Дэна. От кровоточащей раны не осталось и следа. Талию парня опоясывал толстый слой чистой марлевой повязки.

— Все прошло даже лучше, чем я ожидал, — энергично потер руками Кевин и улыбнулся. — Стрела вошла не глубоко и чудом не задела важные органы. Я думал, у него будет внутренне кровотечение, но этого не произошло. Ранение не серьезное, так что скоро он пойдет на поправку.

— Ты волшебник, Кевин! Что бы мы без тебя делали! — Кларисса умывалась слезами, как маленькая девочка. Замысел лишить повелителя жизни потерпел крах. Он будет жить назло пророчествам.

— Что ж, тогда остановимся пока здесь. Место вроде неплохое, — прозвучал рядом голос Майка. Его холодный ревнивый взгляд заставил Клариссу отстраниться от Дэна.

— Да, мне тоже здесь нравится, — попыталась спокойно ответить девушка. Ей было неловко от собственного поведения. — Думаю, скоро Дэн поправиться и мы сможем отправиться дальше. Прошлое ранение было посерьезнее.

— На нем все заживает, как на собаке. Не думаю, что он стоит твоих слез. — Голос Майкла был грубым и тихим. Он развернулся и ушел, не дождавшись ответа. Клэр ощутила себя загнанной в угол и тяжело вздохнула.

Маленькая, заросшая фиалками поляна, служила прекрасным местом для ночлега и временной остановки. Справа раскинулось огромное чистое озеро, а слева по горизонтали тянулась сосновая роща. Ребята нашли укромное местечко под ветвями столетнего дерева и активно готовили обед на костре. Майли чистила рыбу, Браян нарезал овощи, а Кевин готовил какое-то лекарство из трав. Майкл вернулся к остальным и взял руководство по приготовлению еды в собственные руки. И когда они успели поймать рыбу? Неужели Кларисса настолько выпала из реальности, что не уследила за временем?

Взглянув на бесчувственного Дэна, она вновь ощутила панику. Как быстро он сможет поправиться? Как обойдется без надлежащего медицинского ухода? Вряд ли у Кевина есть навыки и лекарства, чтобы вылечить подобную рану.

Когда обед был готов, подростки с аппетитом приступили к трапезе. Никто не накалял обстановку излишним волнением, предпочитая сохранять положительный настрой. Только Клэр не могла в себя и кусочка впихнуть. Нервозное чувство тревоги медленно пожирало изнутри, пресекая любую попытку успокоиться и взять себя в руки.

Эрика не отходила от Дэна ни на шаг, постоянно вытирая его лоб мокрым полотенцем. Теперь у ее лучшего друга есть та, которая будет заботиться о нем. Она нагло заняла место, которое раньше принадлежало Клариссе. Вскоре терпение девушки с грохотом треснуло. Она сорвалась с места и подошла к Дэну, бросив на Эрику злобный взгляд.

— Иди обедать! Иначе останешься без еды.

— Это приказ? — соперница вздернула левую бровь. — Благодарю за беспокойство, но я сама знаю, что мне делать. Не маленькая.

— Твоя забота мешает ему отдыхать! Оставь Дэна в покое!

— Послушай, дорогая, — с вызовом ответила Эрика. В умении держать себя в руках она превосходила эмоциональную Клариссу. — Сохрани свой пыл при себе. Я уверена, что Дэн не нуждается в твоей лицемерной дружбе и уж тем более, заботе. У него есть для этого я.

— Лицемерной дружбе?! — Клэр вскипела. — В отличие от тебя, я всегда была честна с ним. А вот твои истинные мотивы до сих пор загадка.

— Не смеши меня! — Эрика закатила глаза. — Если кто-то здесь действительно лицемерит, так это ты. Встречаешься с одним, уверяя его в своей несуществующей любви, а на самом деле сохнешь по другому, прикрываясь дружбой. Думаешь, твоего истинного отношения к Дэну не видно? Какой к черту он тебе друг, если ты смотришь на него, как текущая самка на самца? Ты просто играешь людьми, как игрушками, Клэр. И кто после этого, скажи, двуличная лицемерная тварь?

Слова Эрики достигли цели. Кларисса застыла на месте, как вкопанная. Кровь закипела и прилила к лицу. Казалось, все волоски на теле встали дыбом после внезапно свалившейся на голову правды. Конечно, Эрика была полностью права. В каждом ее слове была истина, от которой Кларисса убегала, как могла. Тошнота отвратительным комком застряла в горле. Отвращение к самой себе накрыло с головой. В груди пульсировало паршивое чувство злобы и негодования.

— Это гнусная ложь! Не говори то, о чем не имеешь ни малейшего понятия. Дэн для меня, как брат. А вот ты своим испорченным мышлением все понимаешь превратно! — Конечно, даже осознавая правду, Кларисса никогда не покажет ее другим. Она сама преодолеет собственные слабости и положит им конец.

Эрика хмыкнула, покачала головой и молча ушла, не удостоив ее ответом. Клэр с трудом поднялась на ватные ноги и подошла к Дэниелу. Ее глаза стали влажными, несмотря на все попытки оставаться сильной. Нет, Эрика не права. Дэн, правда, для нее, как брат, а все остальное — иллюзии, возникшие на почве стресса. Столкнувшись с испытаниями и страхами, Кларисса выдумала чувства к своему лучшему другу и поспешила поверить в них. Скорее всего, она просто запуталась и сбилась с истинного пути.

Занимаясь самовнушением, Кларисса бросила взгляд на Дэна в надежде ощутить сестринское беспокойство без лишних эмоций. Ожидания не оправдались. Он выглядел ужасно. Бледное, лишенное жизни лицо, темные круги под глазами, растрепанные влажные от пота волосы, губы синюшного оттенка. Дэн походил на пораженного смертельным вирусом больного, жить которому осталось считанные часы. Но вопреки этому он показался ей самым красивым парнем, которого она когда-либо видела. Это новое восприятие его внешности больно ударило в мозг, пробуждая гадкое чувство вины. Необъяснимая тяга к другу вновь вырвалась из тисков рассудка и с новой силой заиграла в каждой клеточке тела.

— Проклятье, — едва слышно прошептала Клэр, сжимая кулаки. — Что же ты сделал со мной, Дэн?

Внезапно над головой раздался раздосадованный голос Майкла, заставив девушку вздрогнуть.

— Твой обед скоро остынет! Мы здесь не на курорте, Клэр. Еды не так много, чтобы ею пренебрегать.

— Спасибо, что напомнил. Я доем свою порцию. — Девушка положила на лоб Дэну мокрое полотенце и поспешила отстраниться. Руки предательски дрожали, выдавая ее истинные чувства. Она избегала встречи глазами.

— А ты заботливая, Клэр… Интересно, переживала бы ты за меня так же, если бы со мной случилось подобное? — Майкл присел к девушке и задержал взгляд на Дэне. Его светлые глаза потемнели и утратили цвет. У Клариссы сжалось сердце.

— С тобой такого не случится, Майк. Не нужно накликать на себя беду.

— Не знаю, — пожал плечами парень и задумчиво посмотрел в небо. — Здесь каждому грозит опасность, а уж обычным пешкам, как мы, тем более. Впрочем, это сейчас не имеет значения. Просто я, наконец, заставил себя снять розовые очки.

— Что ты имеешь в виду? — Кларисса не поняла его странного ответа.

— Тебе нужен не я, — глухо протянул Майк. — Я всегда мечтал оказаться на месте Дэна. Стать тебе ближе, чем он. Но этого не случилось. Несмотря на то, что мы пара, все твои мысли и беспокойства заняты им, а я всего лишь третий лишний…каким был всегда.

— Майк, — Кларисса дрогнувшей рукой коснулась его локтя. — Я действительно запуталась. Ты красивый, умный, благородный, смелый… Эти стороны я открыла в тебе не так давно, и они глубоко поразили меня. Ты замечательный… лучше, чем я того заслуживаю. Но дать тебе то, в чем ты нуждаешься, я не могу. Все слишком сложно. Тяжело сейчас думать об отношениях и любви, когда вокруг такое происходит. Я, наверное, еще не готова быть по-настоящему твоей. Прости.

— Ты хочешь расстаться? — Майкл повернулся и резко схватил ее за плечи. Его голос стал чужим и низким, а зрачки расширились вдвое. Кларисса с трудом проглотила слюну:

— Думаю, сейчас это лучший вариант.

— Ясно. Как тебе будет угодно. — Майкл сорвался с места и быстрым шагом пошел прочь. Отойдя на метр, он резко остановился и сжал кулаки. Его плечи дрожали.

— Ты не представляешь, как счастлив я был, когда ты ответила мне взаимностью. Сколько лет я ждал этого момента. Ты сделала меня счастливым пусть на недолгий промежуток времени, но это были самые прекрасные дни моей бездарной жизни. Спасибо тебе, Клэр...

Она ощутила болезненный укол в самое сердце. Хотелось проклинать себя за собственную глупость. Вряд ли кто-то сможет полюбить ее сильнее Майка. А уж тем более такой эгоист, как Дэн, который никогда никого не любил. Какая же она безнадежно глупая!

— Дай мне немного времени, — ответила девушка, подойдя к нему сзади и положив руку ему на плечо. — Когда закончится вся эта история, я обязательно схожу с тобой на свидание.

— Спасибо, — хриплым голосом проговорил Майкл и ушел, даже не взглянув на девушку. Кларисса долго смотрела ему в спину и ругала себя. Почему она всегда влюбляется в неправильных парней? Ведь Дэн никогда не ценил ее по-настоящему. Скорее всего, он, в виду своего происхождения, даже не способен испытывать чувства. За что ей на голову свалилось это наваждение?

— Могли бы и сейчас сходить на свидание. Здесь немало романтических местечек, — послышался слабый голос за спиной. Дэн пришел в себя. Кларисса от радости хотела броситься ему на шею, но в последний момент сдержалась.

— Ты все слышал?!

— Ну, вы не шепотом говорили вообще-то. — Дэн протер глаза и натянуто улыбнулся. — Да расслабься. Хорошо расслышал я только последнюю фразу.

— Ну… это...

— Правильно. Это не мое дело, — Дэниел поморщился, пытаясь поднять голову. Малейшее движение приносило ему боль. — Ты не можешь помочь мне сесть?

— Дурак! Тебе еще рано вставать! — разозлилась Кларисса, но, тем не менее, присела и обняла его. Дэн ухватился за ее плечи и немного приподнялся, подавив едва слышный стон. Девушка помогла ему сесть и опереться на дерево. Дэн не мог унять одышку, держась рукой за живот. Его взгляд растеряно блуждал вокруг.

— Майкл пожарил рыбу с овощами. Не знаю, можно ли тебе есть, — неуверенно сказала Кларисса, с сочувствием наблюдая за парнем. Она снова забыла обо всем на свете, думая лишь о том, как облегчить страдания Дэна.

— Меня тошнит немного. Пока воздержусь. — Дэн изобразил слабое подобие улыбки. Выглядело это крайне наигранно. — Есть какое-то обезболивающее?

Девушка кивнула и побежала к Кевину. Тот дал ей таблетку и бутылку с водой. Дэниел быстро принял лекарство и тяжело дыша, откинулся к дереву. Десять минут он неподвижно сидел, туманным взглядом глядя перед собой. Клэр терпеливо ожидала, когда ему станет легче. Сердце разбивалось на осколки вновь и вновь, когда она видела его упорные попытки быть сильнее.

— Я виделся с папашей, — прочистив горло, наконец, сказал Дэн. Глаза Клариссы округлились от неожиданной новости.

— Когда?!

— После того, как получил этот меч, — парень кивнул на сверкающий клинок, лежащий рядом. — Хотел выпустить ему кровь, но эта тварь, похоже, обладает недюжинной силой. Жаль, что я не придал значения его словам. Тогда, возможно, был бы сейчас здоров.

— Господи, — только и могла промолвить Кларисса. Ответ Дэна настолько шокировал ее, что она сразу же забыла обо всех вопросах, которые хотела задать. — Ты очень жестокий, Дэн!

— Если буду нуждаться в твоих нравоучениях, я непременно скажу, — сухо ответил Дэниел. У Клэр внутри похолодело. Обида комом стала в горле, но она подавила желание расплакаться.

— Я должен как можно быстрее встать на ноги. Мне нужны тренировки… Много тренировок. Я слишком слаб.

— Еще рано говорить об этом! — едва не закричала Кларисса. Хотелось дать парню хороший подзатыльник, но в его нынешнем состоянии это вряд ли будет уместно. — У тебя серьезная рана!

— Тогда пусть Кевин накачает меня какими-то транквилизаторами, уколами, наркотой на худой конец… Я не могу валяться с постоянными ранами. Надоело!

— Прекрати! — Кларисса схватила его за руку и силой повернула к себе. Дэн смотрел на нее, как пьяный, не в состоянии придать взгляду ясность. Его лицо стало еще бледнее, чем когда он лежал без сознания. Дэниел упрямо продолжал выжимать из себя все соки, пытаясь быть сильнее.

— Клэр, пожалуйста… Не перечь мне. Ты не должна меня жалеть.

— Я тебя не жалею, придурок! Я реально смотрю на вещи.

— Действительно? — прищурил глаза Дэн. — Тогда ответь мне на один вопрос. У тебя нет плохого предчувствия?

— А почему оно должно быть? — насторожилась девушка.

— Ты разве не заметила, что вокруг странная тишина? Будто в гробу. Птицы не поют, насекомые не летают, животные в лесу не издают ни единого звука. Будто все умерло. Что-то происходит с этим миром.

— Когда ребята ловили рыбу утром, она была еще живая, — дрогнувшим голосом промолвила Кларисса. Только сейчас она заметила, что солнечный день лишен привычных звуков. Ни одного насекомого, птицы или животного. Ничего. Лишь теплый ветерок нашептывал на ухо знакомую мелодию шелеста листвы. Голоса ребят звучали громче обычного и эхом отдалялись в лесу. Казалось, они единственные живые существа в ярком мире земной информации. У Клэр по спине пробежали мурашки. Нехорошее предчувствие кольнуло в области сердца. Что же, в конце концов, происходит?

— Ключевое слово здесь — была, — многозначительно подытожил Дэн. — Будьте осторожны.

Кларисса кивнула. Дэниел вытянул ноги и тотчас поморщился. Даже малейшие движения приносили ему сильную боль. Клэр догадывалась, что обезболивающее не дало абсолютного облегчения, а лишь притупило ощущения. Через несколько минут Дэн уже был не с ней. Девушка с трудом уложила его обратно и укрыла пледом. Казалось, он вновь потерял сознание, истратив все силы на разговор.

Остаток дня пролетел быстро. Кларисса видела, как несколько раз Дэн пришел в сознание и пытался встать, но сознательно не помогала ему. Она понимала, что главное в его ситуации — постельный режим и отдых.

Когда солнце скрылось за верхушками деревьев, Клэр тихонько подошла к Дэну и укрыла его еще одним пледом. Ночь обещала быть прохладной. Небо заволокло тучами, а ветер усилился, вызывая легкий озноб. Дэн жмурил веки и ворочался с боку на бок. На легкое прикосновение Клариссы он никак не отреагировал, продолжая находиться под властью сна.

К легкому ужину Клэр тоже не притронулась. Остальные ребята вели себя, как ни в чем не бывало, активно обсуждая последние события. Никто не сомневался, что скоро Дэн встанет на ноги, и они отправятся в путь. Даже наступление ночи подростки встретили спокойно, отметив, что отсутствие звуков вовсе не пугает, а наоборот, успокаивает.

Дежурить остался Майкл. Кларисса придвинула спальный мешок ближе к Дэну и пыталась уснуть. Нервы вымотали ее и морально и физически. Гадкое предчувствие беды превратило сон в настоящий фильм ужасов. Страшные, леденящие душу кадры сменялись один за другим и злобно насмехались над ее восприятием. Казалось, собственный мозг установил программу медленного самоуничтожения. Кларисса проснулась от собственного крика. Еще немного, и она окончательно сойдет с ума.

Приподнявшись на локти, девушка с тревогой посмотрела на Дэна. Он ворочался и дрожал всем телом. Неужели ему стало хуже? Кларисса огляделась. Майкл сидел возле костра и мрачным взглядом изучал сверкающие угли. Остальные ребята мирно спали. Ночь была лунной и тихой. Только шепот ветра напоминал о том, что мир вокруг окончательно не умер.

Кларисса надела кофту и присела к Дэну. Его мимику исказила гримаса боли, а дыхание было неровным и отрывистым. Пугающая бледность на лице сменилась нездоровым румянцем. Кларисса коснулась ладонью его щеки и ужаснулась: Дэн горел. Но что могло спровоцировать высокую температуру? Сердце девушки сковал леденящий ужас. Она вскочила с места и бросилась будить спящего Кевина.

— Что случилось? — сонно протянул парень и потянулся за очками.

— Похоже, у Дэна температура! Он весь пылает. Что это может значить?

Кевин сразу же вылез из мешка и подошел к больному товарищу. В его обычно серьезном и уверенном взгляде мелькнула тень тревоги.

— Конечно, хорошего мало. Но у меня есть лекарство, которое собьет температуру. Не нужно переживать раньше времени.

— Но что могло вызвать температуру? Это нормально? — Кларисса отчаянно цеплялась за любое ободряющее слово.

— Его организм пережил стресс. Это вполне предсказуемо. Думаю, на утро ему станет лучше.

Голос Кевина прозвучал сдавленно и тихо. Казалось, он намеренно избегает встречи глазами. Клэр не стала продолжать допрос, боясь услышать что-то плохое. С ужина осталось немного воды. Она принялась разводить новый костер, чтобы сделать кипяток.

— Не переживай. Он выкарабкается, — поддержал ее Майкл. Клэр кивнула и отвернулась. Слезы предательски стекали по щекам, выдавая ее слабость.

Когда вода закипела, Кевин приготовил лекарство. Кларисса принялась будить Дэна. После десятой попытки привести его в чувство, парень, наконец, пошевелился.

— Черт, как же мне холодно, — прошептал он и закашлялся.

— Его морозит. Это от жара, — сказал Кевин, и легонько потряс его за плечо. — Ну же, проснись, дружище!

Дэниел находился где-то между обмороком и реальностью, не соображая, что происходит. В конце концов, он все-таки открыл глаза.

— Клэр… ты плачешь, что ли? — спросил парень, подавив хриплый кашель. — Что-то случилось?

— Все хорошо, не волнуйся! — Кларисса чувствовала, как от рыданий она вот-вот начнет задыхаться. — Ты как? Видишь меня, Дэн?

— Вижу… только не четко… Перед глазами все плывет, — с трудом проговорил он. — Что со мной? Я умираю?

— Нет, конечно! Не говори ерунды! Выпей лекарство и тебе станет лучше.

Придерживая парня за шею, Клэр поднесла чашку к его рту. Дэн немного выпил и поморщился:

— Не могу, не хочу…

— Пожалуйста, ты должен выпить все!

Дэниел пересохшими губами сделал несколько глотков, но немного жидкости утекло ему за шею.

— Не заставляй его. Это тоже должно помочь, — попытался ободрить ее Кевин. Клэр находилась на грани.

Ночь медленно отсчитывала минуты. Дэну стало немного легче, и он смог уснуть. Но утром температура поднялась снова.

Солнце бодро подымалось вверх, разукрасив небо нежно оранжевыми тонами. В лесу даже послышалось пение загадочной птицы — очевидно, единственной на острове, которой удалось выжить. Ребята, наконец, поняли всю серьезность ситуации и вели себя достаточно тихо. Никому не хотелось смеяться и что-либо обсуждать. Эрика заботливо ухаживала за Дэном, а Кларисса сидела чуть дальше, безжизненно глядя в одну точку. Внутренние ресурсы исчерпались, оставив место тупой неутихающей боли. Слезы высохли, глаза потускнели, а сердце провалилось куда-то вниз.

Состояние Дэна стремительно ухудшалось. Он бредил, сдавленно стонал и сгорал от высокой температуры. Кларисса несколько раз пыталась его разбудить, но безуспешно. Он дрожал всем телом и ворочался в разные стороны. Казалось, боль съедает его изнутри, медленно убивает с каждой минутой.

Клэр изнемогала от собственного бессилия. Спустя несколько часов, она просто опустилась на колени рядом с ним и положила голову ему на грудь. Слушая бешеный стук его сердца, девушка провалилась в глубокий затяжной сон. Ближе к полудню ее разбудил Кевин.

— У него очень высокая температура. Ничего не помогает, — словно признавая поражение, сообщил товарищ. Его поникший обескураженный взгляд говорил о том, что надежды почти не осталось.

— Как? Ты, наверное, сейчас шутишь? Это ведь несерьезно, правда? — Кларисса схватила его за шиворот и грубо притянула к себе. — Скажи, что ты пошутил, мать твою!

— Температура выше 40. Пока ты спала, я немного осмотрел его рану и понял, что там все очень плохо.

— И что… что это значит?! — Кларисса готова была разорвать Кевина на части. То, что он говорил, не укладывалось в голове.

— У него заражение крови. Прости, я сделал все, что мог.

— Ты хочешь сказать, что он не поправится? — беззвучно простонала Клэр. Очевидно, все это какой-то кошмарный сон.

— Я очень хочу верить, что это не так. Он повелитель. От него слишком много зависит. — Кевин посмотрел вверх и тяжело вздохнул. За его спиной послышался горький плач. Эрика заливалась слезами, не обращая ни на кого внимания. Клэр показалось, что все сговорились. Они не имели права терять веру. Это было слишком жестоко.

Совместными усилиями ребята пытались помочь Дэну. Кто-то неустанно носил воду, а кто-то создавал над его головой ветерок, размахивая ветками. Никто не остался в стороне, пытаясь хоть немного облегчить боль друга. Когда солнце уныло сползло за горизонт, Дэниел, наконец, перестал стонать и уснул. Температура спала, а дыхание парня стало ровным и спокойным. Конечно, Бог услышал молитвы Клариссы! Совсем скоро она докажет всем, что ее вера способна творить чудеса.

Его сердце билось спокойно. Кларисса так и сидела рядом с Дэном, уронив голову ему на грудь. Только сейчас, глотая слезы и сгорая от сердечной боли, ей открылась абсолютная истина. Никто и никогда не сможет заменить ей Дэна. Именно его она любила всю жизнь, но, не чувствуя взаимности, боялась себе в этом признаться. Только ради него она была готова пожертвовать всем, даже собственной жизнью.

— Клэр… — послышался слабый охрипший голос. Дэн, наконец, победил агонию и пришел в себя. Конечно, он ведь никогда не сдается. Кларисса вскинула на него мокрые счастливые глаза.

— Тебе лучше? — Она взяла его руку и прижалась к ней губами. Его лицо выглядело почти здоровым, а глаза, наконец, глядели ясно.

— Да, — ответил Дэн и слабо улыбнулся. — Я больше не чувствую боли. Она ушла… А еще… я видел сон… очень хороший сон…

— Что? Что ты видел, Дэн?

— Маму. Она простила меня. Она меня смогла простить, Клэр…

— Конечно, простила! Ты в этом сомневался? Вы, непременно, скоро снова увидитесь. Только поправляйся быстрее!

Он снова улыбнулся и закрыл глаза.

— Я… Я люблю тебя, Дэн, слышишь?

— Да…

— Больше всех на свете! — Кларисса не могла больше сдерживаться. Слезы неконтролируемым потоком брызнули из глаз. Она только что призналась ему в любви. И он… услышал ее.

Время застыло в невесомости. На минуту ей показалось, что счастье заполняет каждую клеточку тела, окутывая теплом. Он больше не дрожал и не метался. Он поверил ей. Он услышал ее.

Через какое-то время сверху раздался сдавленный голос:

— Клэр, ты в порядке?

— Что? — она подняла голову и увидела ребят. Они стояли неподвижно плотным кольцом вокруг них с Дэном. Их глаза как-то странно горели. Это разозлило и озадачило девушку.

— Конечно, я в порядке! Мы в полном порядке! Чего вы столпились вокруг? Хотите его разбудить? Он только смог спокойно уснуть, а вы…

— Кларисса, Дэн умер.