Глава 8

Ветер свистел в ушах, деревья мелькали перед глазами, а знакомого холма впереди до сих пор было не видно. Кларисса постоянно оглядывалась, заметив, что Дэниел держится позади. В том, что он хочет прикрыть друзей собой, сомнений не было. Она пыталась торопить его, кричала, не слыша собственного голоса, но друг не реагировал. Когда она снова обернулась, то увидела, что Дэн исчез вместе с черными фигурами, которые дышали ему в спину. Погони больше не было. Клэр резко остановилась и закричала, преградив путь остальным:

— Стойте! Они схватили его! Остановитесь!

Задыхаясь от быстрого бега, некоторые ребята упали на колени, чтобы прийти в себя. Девушка на ходу сбросила рюкзак и, забыв об усталости, побежала обратно. В крови кипел адреналин, руки дрожали, а сердце сумасшедшими толчками рвалось наружу. Она не контролировала свои действия, думая лишь о Дэне. К счастью, фигуры в черном далеко не ушли. Кларисса приостановилась, увидев, как они тесным кругом столпились вокруг парня. Ребята догнали ее через нескольку секунд. Ощутив поддержку, девушка с трудом перевела дух.

— Бегите! — сдавленным голосом прохрипел Дэниел, увидев их издалека. Одно существо прижало его к дереву, обвив вокруг шеи черную блестящую веревку. Дэн пытался вырваться, хватаясь за нее руками, но тщетно. Когда он начал задыхаться, Кларисса не выдержала и бросилась на противника. В ту минуту она не думала ни о количестве врагов, ни о собственной безопасности. Если с Дэном случится что-то плохое, она никогда себе этого не простит. В ее жизни есть лишь два человека, ради которых она была готова на все — это мама и ее лучший друг.

— Кларисса! — крикнул вслед Майкл и последовал ее примеру. Они оба не знали, на что рассчитывать в схватке с существами гораздо сильнее себя. Но неожиданно ситуация сложилась в их пользу. Неистовый поток энергии мощным разрядом пронесся по мышцам, наполнив тело удивительной силой. Заметив мерцающий серебром передатчик, Кларисса уверенно подпрыгнула в воздухе и налетела на противника. Он отпустил Дэна и повалился на землю. Вложив в удар максимум мощи, девушка пронзила черную фигуру острым наконечником палки. Существо забилось в агонии и исчезло, превратившись в черный песок. Кларисса бросилась к Дэниелу, который стоял на коленях и пытался откашляться. Внезапно в шаге от них пролетела еще одна фигура, рассыпаясь на множество черных частиц. Помогая другу встать, Клэр заметила, что все, кроме Дэна, заполучили силу и участвуют в битве. Даже Майли с боевым кличем завалила противника ударом ноги. Необъяснимая сила наградила ребят не только удивительными возможностями, но и воинственным духом. Это походило на чудо. Противники были даже слабее русалок. Они казались лишь сгустками энергии, на которых странным образом держались плащи. Под черными капюшонами ничего не было, словно под ними скрывались яростные фантомы. Они исчезали один за другим, почти не сопротивляясь, будто и не видели смысла в драке. Дэн в замешательстве наблюдал за схваткой. Он неровно теребил передатчик, пытаясь заполучить неизвестную силу, но безрезультатно.

Кларисса отбила еще одного противника, защищая друга.

— Почему я не могу превратиться? — отчаянно крикнул Дэниел, сверкая синими, полными ярости глазами. У Клэр мелькнула мысль, что вряд ли друг быстро оправится от случившегося. Он не мог простить себе случай с русалками, а здесь произошло нечто подобное. Внезапно она увидела, как один из противников схватил палку Дэниела и замахнулся, целясь в парня. Все произошло в долю секунды.

— Дэн! — неистово закричала Кларисса, в ужасе наблюдая, как деревянное оружие со скоростью света мчится в ее друга. Увернуться он бы не успел. Атака сулила мгновенную смерть. Она машинально зажмурилась, а открыв глаза, заметила, что ничего не случилось. Дэниел держал палку на уровне груди, тяжело дыша. Ремешок оставался черным, да и сам парень не подал виду, что случилось что-то сверхъестественное.

— Дерьмо! — он отшвырнул самодельное оружие и ударил кулаком об землю. Костяшки пальцев хрустнули, и парень зажмурился от боли. Ребята благополучно добили последнего противника и собрались вокруг Дэна. Все закончилось, как в наивном фантастическом боевике — подростки без особых усилий победили врагов.

— Спасибо всем, — потирая ушибленную руку, холодно сказал Дэниел. — Уходим.

Он поднялся на ноги и, взяв свою палку, поспешил уйти. Кларисса бросилась ему вдогонку.

— Дэн! Ты ведь тоже получил силу!

— О чем ты? — огрызнулся друг. — Очевидно же, что силу получили все, кроме меня. У меня даже челюсть отвисла от ваших боевых навыков.

— Я не об этом, — несмотря на явную раздраженность друга, Клэр настойчиво шла следом. — Ты на лету поймал палку. Я видела, с какой мощью она была брошена. Откуда такая реакция? Обычному человеку это не под силу.

— Не под силу? — ошарашенно повторил Дэн и поменялся в лице. — Откуда знаешь, что не под силу? Ты эксперт по человеческим возможностям?

— Нет, но это очевидно! Глупо спорить, ты ведь сам знаешь.

— Видимо, не знаю.

Кларисса с трудом узнавала Дэна. Он был злой, раздраженный, и выглядел не на шутку озадаченным. Клэр пришла в замешательство. Для друга не было сверхъестественным и невозможным поймать палку на лету. Он знал, что способен на это. Знал, поэтому ничуть не удивился.

— Ты иногда… пугаешь меня. — Голос Клариссы прозвучал сдавленно и тихо. Дэниел хотел что-то ответить, но промолчал, будто ему действительно есть что скрывать. Сразу же вспомнилась ситуация с вирусом. Тогда ее друг за несколько минут с легкостью создал сложнейшую программу и подозрительно не хотел об этом говорить. Сейчас случилось нечто подобное.

— Чем это я тебя пугаю? Тем, что не могу получить силу, как вы? Я и сам себя этим пугаю.

Дэниел окончательно вышел из себя и, сжав губы, отошел от нее подальше. Кларисса не стала убеждать его в другом. В голове и так было слишком много загадок, которые она не могла объяснить.

В обратном направлении они прошли без приключений. Солнце касалось верхушек деревьев, предупреждая о наступлении темноты. Отойдя от злосчастного холма как можно дальше, ребята принялись искать место для отдыха. Выбор пал на небольшую поляну с ромашками. Это милое место находилось на приличном расстоянии от леса, и было надежно скрыто за ветвистыми ивами.

Дэниел за все время не проронил ни слова и выглядел настолько подавленным, что у Клэр заболело сердце. Она забыла о его загадочных способностях, решив пустить все на самотек. Когда ребята начали активно готовиться к ночлегу, Дэн оставил свой рюкзак и ушел за деревья. Через десять минут Кларисса пошла за ним. Парень растянулся на траве возле ручья и рассматривал вечернее небо.

— Не уходи далеко от остальных. Мы ведь договаривались! — укоризненно сказала Кларисса и присела рядом. Дэн бросил на нее равнодушный взгляд и кивнул. Между ними повисло молчание. Казалось, дискомфорт оно доставляло только Клэр. Она искала правильные слова, чтобы поддержать друга, но в итоге не выдержала и сказала:

— Не выход сейчас закрываться. Я ведь и так знаю, что ты чувствуешь.

Дэниел молча опустил на глаза темные очки.

— Я не хочу ни о чем говорить, Клэр. Просто хочу побыть один. Тебе нечем больше заняться, а? — Его тон прозвучал ровно, спокойно и строго. Клариссу обдало холодом. В груди сдавило от обиды, но она сдержалась, понимая, что в этой ситуации необходимо проявить терпение.

— Я переживаю, ты ведь знаешь…

— А не нужно за меня переживать. Не ребенок ведь, сам справлюсь.

— Ты ведешь себя, как последний эгоист! — выпалила Кларисса, пытаясь подавить колкие ощущения в груди.

— Прости, — сухо отозвался парень, всем видом показывая, что не настроен на разговор.

— Уверена, ты не смог превратиться потому, что тебя душили. Еще сможешь, не выход расстраиваться! — Кларисса отчаянно пыталась пробиться сквозь каменную стену, которую выстроил вокруг себя друг.

— Долго еще будешь искать оправдания? — раздраженно спросил Дэниел. — В этот раз даже глупая блондинка смогла противостоять врагу, а меня снова пришлось спасать! Скажи, это нормально?

— Это потому, что ты бежал последним. Не нужно было отставать.

— Чтобы на моем месте оказался кто-то другой? Слушай, мне надоели твои утешения! Дай мне спокойно все обдумать. — Дэниел снял очки и сверкнул яростным взглядом. Кларисса снова мужественно преодолела желание огрызнуться в ответ.

— Держи себя в руках. Тебя пытаются сломить, как главного среди нас. Возможно, это еще одна из уловок.

— Сделай, пожалуйста, одолжение. — Дэн усмирил эмоции и сделал тон голоса подчеркнуто спокойным и равнодушным. Так он вел себя тогда, когда его окончательно разозлят. — Оставь меня в покое и уйди. Надоела уже! Я устал от твоих утешений. Тоже мне, мать Тереза! Иди, Майки утешь. Думаю, он будет несказанно рад твоему присутствию.

— Кретин! — стиснув зубы, прошипела Кларисса. Обида накрыла с головой. Девушка поднялась и молча ушла. В ту минуту она ненавидела Дэниела всем сердцем. Так ведь было всегда. Он не считался с ее чувствами и вел себя по-свински. Несмотря на то, что она во многом поддерживала его и пыталась помочь, он никогда даже не сказал банального «спасибо».

Ребята тем временем подкидывали хворост в огонь и вели оживленную дискуссию по поводу последних событий. Браян прыгал возле костра, размахивая кулаками и демонстрируя, как ловко справился с врагом. Майкл и Кевин молча улыбались, наблюдая за этой милой картиной. Майли схватка с существом в плаще изменила до неузнаваемости. Она лучезарно улыбалась и громко повторяла, что отныне стала другим человеком. Осознав, что плаксивое поведение приносит всем лишь неприятности, девушка зареклась, что отныне станет сильнее.

Вокруг царила радостная и дружеская атмосфера. Все находились в прекрасном расположении духа, и это немного расслабило Клариссу. Присев рядом с Майли, она принялась помогать чистить овощи, похожие на картофель. Приятно было видеть блондинку такой разговорчивой и довольной собой. Сейчас она стала адекватнее, сбросив, наконец, маску глупенькой дурочки. А еще с усердием помогала готовить ужин, хотя это у нее не очень хорошо получалось.

— Мне нужна твоя помощь, — прозвучал голос Майка. Кларисса подняла глаза. Парень стоял рядом и держал в руках хворост. — Костер еще слабый. Пошли в лес, соберем немного веток?

Она догадывалась, что Майкл всего лишь ищет повод, чтобы побыть рядом. В другом случае Кларисса, возможно, отказалась бы, если бы не разговор с Дэном. Подавив смущение, она поднялась и отправилась следом за ним.

— Что случилось? Тебя кто-то обидел? — участливо спросил Майк, когда они отошли от остальных на приличное расстояние. Странно, а ведь она так пыталась скрыть свое настроение!

— Все в порядке, — быстро ответила Кларисса. Однозначно, Майкл не был тем человеком, с кем она могла бы поделиться.

— Я все прекрасно вижу. Ты расстроена потому, что тебя не ценят. Это несправедливо и больно, — задумчиво произнес Майкл. У нее участился пульс. Проницательность парня настораживала и одновременно смущала.

— Почему это меня не ценят?

— Тебя не ценят должным образом. Ты заслуживаешь большего.

Кларисса остановилась и преградила ему дорогу.

— Неужели?

Он встал очень близко и улыбнулся столь завораживающе, что Кларисса ощутила себя одной из жертв его безграничного обаяния. По спине пробежали мурашки, но она старалась держаться стойко.

— Я в своих словах уверен, — ответил Майк. — Дэн не заслуживает и капли твоего к нему отношения.

— Ты очень хороший друг, — ехидно заметила Клэр, сузив глаза.

— Я честен перед Дэном, и он это знает. Я ему всегда говорил, что он слишком сосредоточен на себе и не ценит тебя должным образом. К сожалению, к моим замечаниям он еще ни разу не прислушался.

— Возможно, ты прав. — Кларисса немного смягчилась. — Но я дружу с ним с пеленок. Да, он слишком резкий и часто наплевательски относится к моим советам, но дружить он умеет.

— Не спорю, — снова улыбнулся Майк, подступив еще ближе. — Но ты слишком преданна ему. Дэну ничего не стоит причинить тебе боль. А ты этого не заслуживаешь.

— Я не хочу обсуждать это с тобой, — тихо сказала она, ощутив неприятные спазмы в области сердца. Несомненно, в словах Майка был смысл.

— Вот видишь. Какой бы сильной ни пыталась быть, ты все равно остаешься девушкой. Хрупкой душой, которой необходима забота и нежность, а так же взаимность во всем. — Майкл не обратил внимания на ее слова. Стена, которую Кларисса построила, чтоб держаться от этого парня подальше, начала медленно рушиться. Его голос звучал столь убедительно и нежно, что хотелось забыть обо всем и просто почувствовать себя маленькой девочкой в сильных мужских руках.

— Не нужно этого говорить, — прошептала Клэр и ощутила, как на глаза наворачиваются слезы. Она отвернулась, боясь показать эмоции.

Внезапно Кларисса почувствовала, как лицо уткнулась в теплую шею Майкла, а его руки бережно обняли за плечи. Жаркое прерывистое дыхание обожгло щеки, и она услышала, как быстро бьется его сердце.

— Пожалуйста, подари мне всего лишь один шанс показать тебе, как я умею любить. Ты — единственная девушка, которая заставляет мое сердце биться чаще. Я дышу тобой каждую минуту, каждое мгновенье своей пустой жизни. Несколько лет назад я понял, что ты — именно та, о которой я всегда мечтал. Я готов все сделать для того, чтобы ты была счастлива. Неважно, какой ценой.

Майкл крепко сжимал ее в объятиях, осыпая лицо нежными поцелуями. Да, в умении красиво говорить ему мог позавидовать каждый. А чего только стоила нежность, которую он вкладывал в свои слова и действия! У Клариссы весь мир встал с ног на голову. Кровь бурлила и растекалась по телу горячим потоком.

— Что ты говоришь такое, — глухо прошептала девушка, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Не хотелось, чтобы эта минута заканчивалась. Впервые за долгое время ей было по-настоящему хорошо.

— Позволь мне любить тебя, пожалуйста.

Последние слова заставили девушку опомниться от сладкого дурмана. А ведь это все серьезно! Майкл только что признался ей в любви, и ему необходимо дать ответ.

Кларисса впала в ступор, пытаясь угомонить колотящееся сердце. Что она чувствует к Майку? От его взгляда внутри все плавилось. Приятные чувства накрывали с головой, и хотелось забыть обо всем. Но была в сердце еще одна струна, самая значимая и самая важная, которая, увы, не дрогнула. Возможно, пока еще слишком рано, а, может, он не тот, кто ей нужен.

— Майкл, ты, правда, замечательный. Но мне кажется, тебе нужна не я. Прости, пожалуйста, но я не могу ответить взаимностью.

Лицо парня стало мрачным и серым, будто лишилось жизни. Огонь в глазах медленно угасал.

— Что ж, глупо было ожидать, что ты сразу ответишь мне «да». Я был честным с тобой. Спасибо, что выслушала.

Майк развернулся и ушел, не сказав больше ни слова. Кларисса ощутила прилив сомнений. Возможно, она допускает чудовищную ошибку? Ведь он ей, правда, начал нравиться. Может, она сейчас не в духе из-за ссоры с Дэном? А может, этот парень просто давно имел неправильную репутацию в ее глазах? Как бы ни было, она не могла ответить ему тем же. Пока что…

Разбитая, заплаканная и уставшая от противоречивых чувств, Кларисса вернулась к остальным. Не хотелось никого видеть и слышать.

Украдкой вытирая слезы, Клэр внезапно наткнулась на пристальный взгляд Дэниела, который за время ее отсутствия успел вернуться к ребятам. От мимолетной встречи глазами сердце болезненно сжалось. Девушка отвернулась, не желая его видеть.

Ужин прошел в приятной обстановке, будто ни с кем и не было никаких разногласий. Приближалась еще одна августовская ночь, бережно укрывая теменью лесную глушь. В воздухе стоял терпкий запах испарений, словно вот-вот собирался пойти дождь. Уставшие и вымотанные ребята готовились ко сну после напряженного, насыщенного событиями дня. Слегка настораживал мертвый лес, находившийся не так далеко от них, но друзья слишком устали, чтобы искать более подходящее место.

Это случилось тогда, когда все молча сидели у костра и обсуждали планы на следующий день. Подул сильный ветер и в мгновение затушил костер, оставив серые клубы дыма. Никто не успел понять, что произошло, как в синих сумерках возник силуэт девушки в длинном воздушном платье. Ребята ахнули, приняв гостью за призрака.

— Флэр! Не прошло и полгода! — первым заговорил Дэн, и ребята облегченно вздохнули.

Девушка подступила ближе, остановив на нем взгляд. Она обладала удивительной холодной красотой, от которой становилось немного не по себе. Подростки затаили дыхание, наблюдая за незнакомкой. Дэниел смотрел на нее высокомерно и крайне раздраженно.

— У меня очень важная информация, — мелодичным голосом начала Флэр. — Завтра вы вернетесь на Землю.

— А-а-а! Наконец-то! Я мечтаю съесть шоколадку и принять теплую ванную, — эмоционально простонала Майли. Остальные внимательно ждали дальнейших наставлений.

— Некоторые пророчества открылись. Теперь у нас больше информации о повелителе. Вы должны найти его раньше, чем слуги Черного ангела. Ему грозит опасность.

— Где его искать и как? — заметно ободрился Дэн.

— Знаю точно, что повелитель находится в лагере, в котором вы отдыхали. Не известно, кто это, но открылись некоторые подробности. Они пригодятся вам в поисках. Как гласит пророчество, повелитель — ваш одногодка, ему шестнадцать лет. Пока неясно, парень это или девушка, но известно, что у него редкое имя и глаза необычного цвета. Так же повелитель сирота, который не знает своих настоящих родителей.

— Энджела не знает, кто он? — спросил Дэниел чужим дрогнувшим голосом. Кларисса не могла не заметить, как резко он поменялся в лице после услышанной информации. Неужели заподозрил что-то странное?

— Она не видела его и не имеет представления, как он выглядит. Но она чувствует его на расстоянии и может влиять телепатически, как на Дэниела.

— Надо же! Может, я подружусь с этим повелителем. У нас с ним прям много общего, — грустно усмехнулся парень.

— Это было бы прекрасно, — согласилась девушка и расплылась в странной неестественной улыбке. Кларисса заметила, что простые человеческие эмоции ей даются крайне сложно.

— А почему он так молод? Я думал, повелителю будет не меньше сорока, — удивился Майкл.

— Это верно. Пророчество определило повелителя еще задолго до его рождения. Я сама полагала, что это взрослый человек, и была крайне удивлена его возрасту. Наверное, это к лучшему. Вы быстро найдете с ним общий язык и станете ему преданными. Это очень важно для того, чтобы он не пал духом перед сражением.

— А он тоже получит силу? — поинтересовалась Кларисса, тщательно обдумывая информацию.

— Об этом, вероятно, еще будет сказано в пророчествах. Сила, которой я наградила вас, практически равна силе горян, за исключением способности управлять энергией. Эту возможность я скопировала у них, чтобы обеспечить повелителя надежными охранниками. Но у меня нет права и власти наделить повелителя такой же мощью.

— Слушай, рассказчица, — не выдержал Дэниел. — Хватит пудрить мне мозг! Если ты наделила остальных силой, почему ее не могу получить я? Вариантов только два. Либо я и есть этот чертов повелитель — слишком много совпадений — либо я вообще здесь никто и место мне дома, подальше от всех фантастических проблем. Ты можешь, наконец, ответить на этот вопрос?

Ребята замолчали, устремив на Дэна удивленные взгляды. Почему-то никто не ожидал от него подобных слов.

— К сожалению, я сама не понимаю, в чем дело. — Флэр впала в замешательство. — Полагаю, причина в тебе самом. Для меня стало открытием, что остальные смогли воспользоваться силой так быстро. У тебя еще все впереди.

— Так может, ты неправильно меня избрала? Может, это не я должен быть лидером охранников?

— Ты был первым, на кого положительно отреагировало пророчество. Ошибки быть не может.

Дэниел тяжело вздохнул и встал на ноги. Он не был удовлетворен ответом и начал заметно переживать. На минуту воцарилась тишина, которую нарушила Клэр.

— За какое время мы должны найти повелителя?

— Как можно быстрее. После этого вы вновь вернетесь сюда.

— Скажи, птица, русалки и существа в плащах — кто это вообще такие? Обитатели этого мира, насколько я помню, должны быть безопасными, — снова вмешался Дэниел.

— Птица и русалки — обитатели этого мира. Вы встречали еще мало животных, ведь они боятся людей, и, как правило, близко к ним не подходят. На самом деле, опасности для вас они не должны были представлять, если только не находятся под властью Черного Ангела. Нападения произошли потому, что она внедрилась в их сознание и подчинила с помощью гипноза. Ее телепатические способности проникать в мозг людей и животных, разрушая их, не имеют границ. Именно поэтому горяне превозносят ее, как единую правительницу. Ни один обитатель ее планеты не наделен такой способностью.

— Вот оно что, — вновь не дослушал Дэн. Майкл положил ему руку на плечо и взглядом попросил держать эмоции под контролем. — Тогда что это за место, которое мы сегодня обнаружили? Почему мне снился этот мертвый лес столько раз? Кто эти все люди, умершие в 1984-том и похороненные там?

— Это место обитания Черного Ангела. Я надеялась, вы не станете туда соваться. Она тщательно охраняет ту зону еще с тех пор, как горяне впервые нанесли удар по Земле. Морши, существа в плащах, которые напали на вас, это охранники ее территории, поэтому дальше вы бы не прошли. Именно в том лесу началась вся история. — Флэр почему-то отвечала на вопросы без особого желания. Это еще больше разозлило Дэна. Без тени смущения он подошел к Флэр достаточно близко. Клэр показалось, что он прижмет ее к дереву и начнет выбивать информацию кулаками.

— Джон Райли… Это ведь тот человек, который основал интернет? Он когда-то жил в том лесу?

— Это вас не касается. Вы — всего лишь помощники повелителя. Не вижу смысла отвечать на вопросы, которые не имеют к вам никакого отношения. — Флэр отошла от парня на приличное расстояние. Ее тон изменился до неузнаваемости, словно Дэн переступил черту.

— Не имеют отношения? Ты совсем дура? Какого черта тогда мне снятся эти сны? Я не марионетка, чтобы молча выполнять приказы!

— Когда определится повелитель темного кристалла, тогда ты получишь ответы. Главное — наберись терпения. — Флэр решила поступить умнее и смягчила тон. Правда, Дэниела это не очень успокоило.

— А кто такой Аллен Норвел? Что еще за «дом возмездия»? Меня достали эти загадки!

— Я не знаю, кто это. Все, что вам нужно знать, я открыла. К сожалению, мне пора. Завтра утром, ровно через восемь часов по этому времени я отправлю вас обратно. Соберите вещи и будьте готовы.

Флэр исчезла так же неожиданно, как и появилась. Дэн со злости ударил ногой по своему рюкзаку и тот, отлетев на приличное расстояние, рассыпал вещи по земле.

Ночь прошла беспокойно. Никто не мог уснуть. Из мертвого леса доносились различные устрашающие звуки непонятного происхождения. Это было странно, ведь днем там было тихо, как в могиле. Прерывистое шуршание, рычание, странные стуки и даже детский плач заставляли подростков испытывать ужас. Кларисса старалась не углубляться в размышления о том, что происходит ночью в том Богом забытом месте. Несуразные, леденящие душу картинки рисовались в ее воображении, заставляя вздрагивать от малейшего шума в кустах.

Утром ребята упаковали вещи и собрались на поляне в ожидании перемещения. У Клариссы внутри было холодно и мрачно. Чувства, эмоции и мысли благополучно покинули сознание, оставив место пустоте. Майкл после признания намеренно избегал и даже не смотрел в ее сторону. На Дэниела она сама боялась взглянуть. Обида неожиданно оказалась сильнее обычного и не хотела покидать сердце.

Понуро опустив голову и рассматривая маленькие беленькие цветочки у ног, Кларисса вдруг ощутила, как ее руки коснулась чья-то теплая ладонь. Резко обернувшись, она наткнулась на пристальный взгляд Дэна. Сердце облилось горячей кровью.

— Ты вчера плакала? — тихо спросил он, глядя серьезным, провинившимся взглядом. Кларисса почувствовала себя слабой и беззащитной. К горлу подступил колючий ком, а глаза стали влажными. Гнетущее чувство пустоты превратилось в приятную горечь.

— Нет, все в порядке, — соврала она, быстро смахнув выступающую слезу.

— Прости меня, — прошептал Дэниел и коснулся рукой ее щеки. Кларисса утонула в его больших, пронзительно синих грустных глазах. Утонула с головой и сама испугалась этого.

— Не бери в голову, все хорошо, — поспешила убедить его девушка и улыбнулась. Боль внутри растаяла, как льдинка на теплой ладони. Она вдруг заметила, до чего же прекрасное летнее утро и как очаровательно поют птицы.

А еще через минуту разноцветное облако укрыло их и унесло далеко-далеко — домой, заполняя все уголки души светлой надеждой на лучшее.

За время их отсутствия в лагере ничего не изменилось. Было около шести пятнадцати утра. Оказавшись снова у главных ворот, подростки с тревогой огляделись по сторонам. Их удивительное появление никто не успел заметить.

— Здесь все так тускло, — первым отозвался Майкл, пока остальные пытались унять головокружение от перемещения. По сравнению с Компьютерной сетью привычный мир, правда, казался несколько бедноватым на палитру красок.

— Зато глаза не так устают, — отметил Кевин, потирая запотевшие очки и щурясь, глядел по сторонам.

— Чертов компьютерный мир! Вы только ощущаете эти запахи из столовой? — оживленно отметил Дэн и закатил глаза, вдыхая аромат свежей выпечки, — Наконец, нажрусь до отвала!

— Полностью поддерживаю, — согласился Браян, поглаживая живот.

— Не забывайте о задании. У нас много дел, — поучительно сказала Кларисса и подмигнула Дэну. Заметив это, Майкл нахмурился и погрустнел.

— Да-да, мы помним. Спасение Земли от злобных инопланетян на наших плечах. Какие задания на сегодня, командир? — Браян встал в положение солдата, устремив на Дэниела наигранно-серьезный взгляд.

— До обеда все свободны, — ответил парень и одобрительно похлопал товарища по плечу. — После тихого часа соберемся в беседке за столовой и обсудим план поисков.

Ребята послушно кивнули и разошлись по домикам. Недолго думая, Дэн догнал Клариссу, чувствуя потребность в разговоре. Они не общались еще со вчерашнего дня. Оказывается, это много.

— Эм, — неловко начал он, глядя в ее темные блестящие глаза. — Ты так и не сказала своего мнения касательно всего.

— Тебя, правда, оно интересует? — довольно отозвалась Кларисса, лукаво улыбаясь.

— Конечно, малышка. Куда ж я без тебя? — не растерялся он, игриво обняв ее за плечи. Она чуть смутилась и игриво взъерошила ему волосы.

— Я вижу, у тебя свои подозрения на счет повелителя. Думаешь, загадочное имя Аллена связано с тобой?

— Надеюсь, нет. — Дэн уже сам не верил в свои слова. — Сегодня мама прийти должна. Хочу спросить у нее подробности.

— Не накручивай себя раньше времени. Все это может быть совпадением, и скоро мы найдем настоящего повелителя. — Клэр ободряюще положила ему руку на плечо.

— Я не доверяю этой Флэр. Она ничего не рассказывает.

— Ну и пусть! Придет время, и мы сами все узнаем.

— Да, — нерешительно согласился парень. — Еще один вопрос. Не так давно ты сказала, что у меня глаза дьявольские. Что ты имела в виду?

Дэниел устремил на нее пристальный взгляд. Он вспомнил сон, где его настоящая мать назвала его сыном Сатаны. Да и необычный цвет глаз, как признак повелителя кристалла тоже не давал покоя. Слишком много совпадений, которые сами наталкивали на разгадку.

— Дэн, не бери в голову. Я ведь несерьезно. — Кларисса опустила ресницы, не решаясь встретиться с ним взглядом. — Это была просто неудачная шутка.

— Да нет же! Я помню, как все было. Ты мне не раз это говорила. — Дэниелу не понравился ответ. Снова мелькнула мысль, что с необычными глазами ему явно не повезло. Люди пугаются. Даже лучшая подруга, зная его столько лет, боится близкого соприкосновения взглядами. А вдруг он, правда, не такой, как все?

— Да хватит об этом! — разозлилась Клэр и густо покраснела. — Если тебе, правда, интересно, то я считаю, что у тебя чертовски красивые глаза. Они способны свести с ума любую девушку и даже ме… О Господи, что я несу? Не задавай больше таких дурацких вопросов. Пока!

Подруга окатила его разгневанным взглядом и ушла в домик, хлопнув дверью. Дэн удивленно почесал за ухом, задумался и, пожав плечами, ушел к себе.