Пролог

21 февраля, 1984 года.

Если ты читаешь эту запись, значит меня, скорее всего, уже нет в живых.

Когда-то в детстве у меня была кошка Муся. Она была ласковой, игривой и очень умной. Всегда спала со мной, убаюкивая тихим мурлыканьем и согревая теплом пушистого тельца. Ей было пятнадцать лет. Однажды она подошла ко мне, лизнула за ногу, что-то промяукала и настойчиво попросилась на улицу. С тех пор я ее больше не видела. Бабушка сказала, что Муся ушла, чтобы найти место, где встретит свою кончину. Мол, животные чувствуют дыхание смерти и не боятся прийти ей навстречу.

Кажется, я завидую Мусе. Завидую, потому что боюсь находиться одна в этом чертовом замке, который забрал у меня все. Завидую, потому что боюсь умирать и встречаться с собственной смертью лицом к лицу. Знаю, она уже близко. Прячется где-то там, в пустынных комнатах замка и выжидает решающего последнего рывка.

За окном летают пушистые хлопья. Похожи на белых неповоротливых мух, они кружатся в воздухе, цепляясь друг за друга, и неторопливо опускаются на землю. Прошло несколько долгих часов, как стемнело, и пошел снег и, полагаю, кровавых следов у порога больше не видно.

Я так и не нашла в себе сил выбраться из-под кровати и закрыть окно. Хотя, скорее, сознательно не стала. Холод забрался вовнутрь и пропитал комнату белым инеем. Он уже на стенах, на ковре, и на подоле моего черного платья. Возможно, я замерзну раньше, чем оно меня найдет. Лучше умереть от холода, чем от лап «Нечто», живущего на чердаке. Рука немеет. Ещё немного, и я больше не смогу писать.

А ведь совсем недавно все казалось таким безоблачным. Я радовалась жизни, собирала в лесу цветы и ягоды и шила себе новое платье. Строила планы на будущее, изучала новый язык, строила глазки брату моих подруг. Совсем недавно у меня ещё была семья, друзья и парень мечты. А сейчас я осталась одна.

Там, среди темных безжизненных комнат прячется неизвестное зло. Оно искусно и медленно убивало мою семью, одного за другим, придумывая самые изощрённые способы. Сначала все проходило на нелепые несчастные случаи, но вскоре мы поняли, что кто-то невидимый задумал чинить расправу. Убивать тихо, жестко, вдали от посторонних глаз. Нас становилось все меньше и меньше, несмотря на бесконечные попытки сбежать и вырваться прочь из адского круговорота. Смерть бродила по пятам, пытала душераздирающим страхом и не щадила никого. Наша большая семья, состоящая из родственников и друзей, и насчитывающая шестьдесят человек, случайным образом запертым в этом мире, исчезла за считанные дни. Первые удостоились нормальных похорон, последних мы просто выбрасывали за дом в овраг, потому что боялись сделать лишний шаг. В чем причина внезапного проклятия и что стало причиной, мы, к сожалению, так и не смогли разгадать. «Нечто» убивало нас тайком, ни разу не высовываясь из укрытия. Лишь странные звуки после полуночи на чердаке выдавали его присутствие.

Вчера это случилось впервые. Я увидела громадную тень на стене, но так и не смогла обернуться. Неизвестная тварь утащила Сару — нашу домработницу и единственную мою поддержку. Несколько человек убежали в лес, но я знала, что вряд ли они выберутся оттуда живыми. А сейчас я осталась одна, среди холода и тьмы, трупов умерших в других комнатах, и запаха застоявшейся крови.

После полуночи оно придет. Заберет меня так же, как Сару и остальных бывших обитателей замка. В моем распоряжении час, в лучшем случае полтора, а потом все закончится. Быстрее бы…

Возможно, пройдут дни, месяцы, а то и годы, но кто-то найдет мой дневник. Прочитает последнюю страницу, вдохнет ауру моего присутствия и захочет во всем разобраться. Молю Бога, чтобы так оно и было.

Итак, обращаюсь к тебе, дорогой друг, читающий эти строки. Не знаю, каким ветром тебя занесло в это проклятое место, и какое будущее тебя ждет в этих стенах. Борись до конца! Разгадай причину наших смертей и отомсти, если сможешь. Сделай так, чтобы мы не погибли напрасно. Найди Норвела — темноволосого голубоглазого паренька, прикидывающегося славным малым. Он — главная причина наших бед. Надеюсь, ты выстоишь до конца. Не сломаешься от страха и боли, не сдашься до последнего вздоха и если умрешь, то с честью.

Однажды я видела сон. Парня в черном одеянии и с мечом в руке. Он держал светящийся камень и смотрел в небесную гладь. Возможно, это сон-предсказание? Кто бы ты ни был, выживи и положи этому конец.