Глава 6

Кларисса ошеломлённо рассматривала фотографию. Она помнила, когда ее сделала — месяц назад на пикнике с друзьями. Майкл тоже там присутствовал, а в роли фотографа был Дэниел. Спустя несколько дней Клэр забыла об этом, как и о большинстве случайных дружеских фотоссесий.

В голове кружились бесконечные знаки вопроса, а сердце ускорило ритм. Быстрые гулкие удары отдавались эхом в ушах, и девушка нервно сглотнула. Боясь быть застигнутой врасплох, она с тревогой огляделась по сторонам. Майкла не было видно. Они с Дэном еще не вернулись. Кларисса не стала томить себя лишними подозрениями и решила прочитать текст на странице, где находилось фото. Острое чувство вины холодком пробежалось вдоль позвоночника, но она не остановилась. Перед глазами замелькали аккуратные маленькие буковки, превращаясь в шокирующий текст.

«Снова не мог уснуть ночью. Меня одолевает усталость от такого образа жизни, который не приносит ничего — ни радости, ни удовлетворения, ни кратковременного наслаждения. Я лишь хочу забыть ее. Вычеркнуть из головы и сердца, как случайную прохожую. Тяжело день ото дня смотреть в эти карие глаза и понимать, что для нее я не больше, чем друг лучшего друга. Ну почему именно ее образ нашел пристанище в моем сердце, мыслях и мечтах? Почему уже несколько лет я болею ею одной? Чувства любви и ненависти смешались во мне, а бесконечная борьба превратила в отчаянного искателя новых ощущений. Чего-то, что бы смогло вытеснить ее из сердца. Кларисса… Это имя волнует меня, заставляя трепетать от эйфории и боли, тоски и радости. Мне кажется, я схожу с ума».

От красивого душевного текста захватило дух. Как в любовных романах — красивые сплетения слов и целая палитра эмоций. Только вот мозг Клэр не соображал до конца, что текс касается ее. Это, должно быть, какая-то странная ошибка.

— Интересно? — Внезапный голос над головой заставил девушку встрепенуться и уронить дневник. Случилось то, чего она опасалась.

— Прости, я случайно. — Кларисса подняла на Майкла растерянные глаза. Никогда в жизни она не чувствовала себя так скверно. Хотелось провалиться сквозь землю и никогда больше с ним не встречаться. Парень наклонился и подобрал тетрадь. Неестественная бледность на красивом лице выглядела пугающе.

— Случайно прочла мой дневник? Какая же ты… — Он не договорил. Светлые глаза сверкали яростью. Клэр замерла на месте, как вкопанная.

— Я… Я не знала, честно. Я просто… — Она глотала слова и запиналась. Руки дрожали, сердце дико колотилось, а дыхание сбивалось. Майкл развернулся и ушел куда-то в лес. Провожая взглядом высокую фигуру, Кларисса теребила в пальцах ремешок передатчика и пыталась успокоиться. В голове творился бардак, в висках отдавало тупой болью. И что все это значит? Майк влюблен в нее? Это должно быть какой-то ошибкой. За пять лет знакомства Кларисса ни разу не заметила ничего подозрительного. Да и искренняя неприязнь и холодок между ними всегда были налицо. Неужели за свою жизнь она так и не научилась разбираться в людях?

Тяжело дыша и рассматривая меленькие желтые цветы под ногами, Клэр томилась от незнакомых ранее чувств. Внезапно нахлынувшее уважение и даже симпатия к Майклу заставили ее в минуте переосмыслить жизнь. А ведь она всегда насмехалась над мечтательностью парня и выпяченной на показ глубиной. Неужели это была не маска? И тексты, которые он старательно записывал в дневник, были не бессмысленным набором философских мыслей, а искренними, томившими душу чувствами? Неужели она была настолько слепа?

Кларисса не знала, как поступить. Пойти за Майком и выяснить ситуацию до конца или сделать вид, что ничего не произошло? Первого она боялась, а второе было бы несправедливо и глупо. Что же делать с внезапно свалившейся на голову правдой?

— Клэр, ты случайно не видела мою куклу? — Мелодичный голосок заставил ее вздрогнуть и вернуться в реальность. Майли, расчёсывая длинные золотистые кудри, с интересом глядела на девушку. Кларисса тяжело вздохнула:

— Май, забудь о кукле. Она оказалась заколдованной, и мы вынуждены были ее сжечь. Я тебе сразу говорила, что странные вещи нельзя брать с собой.

— Да? — В ясных голубых глазах читалось огорчение. — Жаль, она была такой красивой!

— Не переживай. Когда вернемся, я обязательно подарю тебе новую. — Клэр ощутила себя мамочкой, утешающей расстроенную дочь. Между ними была разница всего лишь год, а складывалось впечатление, что десять. И как ее могли выбрать для столь важной миссии?

— Спасибо большое. — Блондинка присела рядом с Клэр и покосилась на Кевина. Тот о чем-то разговаривал с Браяном, бросая в ее сторону неравнодушные взгляды.

— Да уж, влюбился наш спокойный уравновешенный Кевин! Когда смотрит на тебя — в лице меняется, — с улыбкой заметила Кларисса. Майли залилась краской:

— О чем это ты?

— Только не говори, что не видела, как он на тебя смотрит. Да и это трепетное отношение, забота и внимательность! Он с ума по тебе сходит.

— Правда? У него очень доброе сердце. Но я немного запуталась, — тихо прошептала Майли и опустила глаза. — Тем более, здесь есть мальчики симпатичнее.

— Ты имеешь в виду Майка? — спросила Кларисса и сама вздрогнула от этого имени.

— Да. Он такой красивый, что глаз не отвести! Но на меня совсем не обращает внимания. Да и Дэниел. Редкий наглец и хам, но симпатичный. У него глаза неземные — утонуть можно. Но у вас с ним близкие отношения.

— У меня с Дэном? — Глаза Клэр округлились. — Вот же придумала, Май! Я знаю его с пеленок, и как парень он мне вообще не интересен. Дэниел — мой лучший друг, а я в друзей не влюбляюсь. Советую тебе лучше присмотреться к Кевину. Он взрослее, умнее и благороднее этих двоих вместе взятых. Извини, мне нужно отойти…

Кларисса резко встала на ноги, бросив тревожный взгляд за деревья. Она поняла, что необходимо поговорить с Майклом с глазу на глаз. Можно, конечно, убегать от правды и делать вид, что ничего не случилось, но разве это выход? Тем более, отвлечься и успокоить нервы никак не получалось. Мозг не выдерживал резкого наплыва информации и начинал вскипать.

Поправив волосы и стряхнув несуществующие пылинки с одежды, Кларисса пошла по той же тропинке, что и Майкл. Она петляла между цветущими кустами и скрывалась за березами. Клэр была настолько напряжена, что даже не подумала о возможной опасности. Она предвкушала серьезный разговор. Внутри все дрожало, обливаясь горячей кровью. И почему она так волнуется?

Майк ушел недалеко. Пройдя метров сто, девушка увидела его синюю рубашку за ветвистыми деревьями. Наполнив грудь воздухом, Кларисса решительно направилась к нему. Парень стоял на краю ущелья и загадочно смотрел вдаль. Впереди действительно открылся замечательный вид. Верхушки елей кутались в солнечные лучи, отдающие мерцающими песчинками. Между скалистыми холмами пробегали ручейки. Удивительный пейзаж! Клэр остановилась возле Майка и, затаив дыхание, рассматривала открывшуюся картину.

— Красиво, правда? — тихо спросил товарищ, не поворачивая головы. В его голосе чувствовалась горечь. Кларисса быстро кивнула:

— Очень.

Майкл промолчал. Казалось, его совершенно не волнует то, что недавно случилось. Затянувшееся молчание продлилось несколько минут. Клэр чувствовала себя, как на иголках.

— Послушай, я, правда, ни о чем не догадывалась.

— Молчи. — Майкл резко повернулся к ней и прижал палец к губам. Его глаза странно блестели. Девушка попятилась. По спине пробежали мурашки. Она не знала, что говорить и как себя вести. Мир словно перевернулся с ног на голову, и она начала смотреть на Майкла совершенно другими глазами.

— А ведь за столько лет мы практически не оказывались с тобой наедине, — сказал парень, грустно усмехнувшись. — Всегда втроем. И всегда я чувствовал себя лишним.

— Неправда. — Кларисса опустила глаза и тяжело вздохнула. — Ты никогда не был лишним.

— Но и никогда не был близким…

— Я смотрела на все поверхностно. Видела только поступки.

— А что ты видишь сейчас? — Его лицо приблизилось. Кларисса почувствовала горячее дыхание на щеке. Внутри все сжалось от непонятного чувства.

— Не знаю, — честно ответила она. Майкл едва заметно улыбнулся и протянул руку к ее щеке. Кларисса была готова провалиться сквозь землю. — Послушай, я пойду, наверное…

Она отстранилась от парня. Находиться рядом становилось невыносимо. Странные эмоции захлестнули с головой, и Клэр не могла контролировать свои действия. Единственный выход, как ей казалось — просто сбежать. Не получилось. Сильные руки Майкла схватили ее за талию и прижали к себе. Кларисса понимала, что нужно вырваться и бежать, но неожиданно обмякла. Тело сковала сладкая тяжесть, похожая на истому.

— Я так долго мечтал об этом моменте. Ты и я, абсолютно одни…

Кларисса почувствовала жар, который сладкими волнами пробежался по телу. В следующий миг она ощутила его губы на своих.

— Нет! — Резко отскочив, девушка едва не споткнулась об камень. — Нельзя так! Я не могу.

— Не можешь забыть того чертового Казанову? Он кроме тебя лизался еще с несколькими. Это видели все, только не ты.

— Заткнись! — закричала Кларисса. Упоминание о Стивене болью отозвалось в груди. — Это несправедливо.

— Прости, я привык не скрывать правду от дорогих мне людей. — Недобрый блеск в глазах Майка обескураживал.

— Мне сейчас лучше уйти, прости…

Она сорвалась с места и побежала. Голова разболелась, а непонятный холод пробирал до костей. Клэр не понимала, что происходит. Она мчалась вперед без оглядки, натыкаясь на сорняки. Когда сил не осталось, девушка опустилась на колени, сжимая в руках сухую траву. Перед глазами все плыло. Тело пробирала дрожь. «Сволочь! Какая же ты сволочь, Майк. Не зря я тебя столько времени презирала». Обида, боль, неприязнь заполняли всю ее сущность, но губы продолжали гореть от поцелуя. Собравшись с силами, Кларисса встала и огляделась по сторонам. Вокруг была непроходимая чаща. И как она забрела в такую глушь? Здравый рассудок начал возвращаться, и чувство тревоги напомнило о необходимости искать дорогу обратно. Неужели она заблудилась?

— Ты че тут забыла? — Знакомый голос за спиной заставил ее облегченно вздохнуть. Дэниел.

— А ты? Мы ведь договаривались не ходить в одиночку. Почему ты вечно игнорируешь опасность?

— Чтоб отлить, тоже нужно брать с собой напарника? — съязвил Дэн и хитро сузил глаза. Клэр нахмурилась:

— Ты всегда найдешь оправдание! — Заметив в его руках корзинку с орехами, грибами и яблоками, девушка остепенилась. Друг не зря потратил время.

— Ты чего такая красная? Ревела, что ли? — Дэниел смотрел на нее с беспокойством. Кларисса отвернулась:

— Все в порядке.

— Не реви, детка. Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на слезы.

— Все в порядке — я же сказала!

— Хочешь, покажу тебе интересное местечко? — Он коснулся ее руки и легонько потянул за собой. Конечно, Кларисса не стала сопротивляться. После случившегося единственный, с кем она могла хоть как-то контактировать, был Дэн. С ним можно обо всем забыть, успокоиться и отвлечься.

Вскоре они вышли в еще одно замечательное место. Перед взором открылся очередной склон с потрясающим видом. Внизу росли подсолнухи, ромашки и колокольчики. Цветочное поле плавно уходило в ущелье, и исчезало в солнечной туманной дымке. Такой красоты Кларисса еще не видела. Чувствуя глубокий восторг, она смотрела вниз и вдыхала сладкий дурманящий аромат. Стало немного спокойнее.

— Меня поражает этот мир. Он такой разнообразный!

— Ага, — кивнул Дэн. — И я хочу как можно быстрее его обследовать.

— Не боишься?

— Я устал бояться. — Парень задумчиво улыбнулся. — Я должен понимать, что происходит. Иначе не успокоюсь.

— Чего именно не понимаешь? — Кларисса присела на упавшее дерево, последовав примеру друга. Дэниел выглядел задумчивым, обеспокоенным и полностью погрузившимся в размышления. Она уже привыкла к его вечным поискам ответов.

— Много чего. В первую очередь — причину снов.

Кларисса вспомнила вчерашний вечер, когда после основного рассказа Дэн поведал ей еще некоторые подробности.

— Но ведь это из-за того, что ты лидер охранников, не так ли? Черный Ангел пытается тебя сломить.

— Но чем? Одинаковым сюжетом и вечно смеющейся рожей? Я привык к этому за месяц и перестал бояться. Причина в чем-то другом. — Дэниел искоса посмотрел на Клариссу.

— В чем же?

— В этом я и хочу разобраться. Почему меня так влечет к старому замку на холме? Что за кладбище с нескончаемыми могилами, и где находится мертвый лес? Думаю, это все существует в реальности. Сегодня мы с Майком обошли немало. Никаких подсказок не обнаружили.

При упоминании этого имени Кларисса вздрогнула и почувствовала, как кровь ударила в голову. Дэн заметил ее напряжение и с любопытством приподнял брови.

— А какие могут быть подсказки? Вряд ли ты найдешь их в этом мире. Здесь все цветет и дышит жизнью. — Девушка изо всех сил старалась скрыть свое состояние.

— Что с тобой происходит, Клэр? Ты сама не своя. — Дэн пристально ловил ее взгляд. Разговаривать с ним о подобных вещах бесполезно, поэтому Кларисса была настроена на любой разговор, не касающийся ее личных чувств.

— Все нормально. Просто переживаю за все эти события. Майли вчера все время слезы лила. Я тоже девушка, и я не бесстрашная.

— Неужели? Не верю ни единому слову! Давай, колись, что происходит. — Парень сел ближе и приподнял ее подбородок легким движением руки. Бездонные глаза обожгли синевой. Они будто светились изнутри. В груди что-то кольнуло, и она резко забыла о случае с Майклом. Сознание помутилось, а окружающий мир перестал существовать.

— Черт, Дэн, у тебя глаза дьявольские! Когда ты так смотришь, меня бьет озноб. — Кларисса отстранилась от друга и почувствовала, как щеки запылали. Это произошло не впервые. При близком контакте взглядов она всегда чувствовала подобное. Друг немного поник. Необычные глаза — больная тема, и подобные заявления его всегда огорчали. Почувствовав, что перегнула палку, Кларисса все же решила поделиться недавно возникшей проблемой:

— Понимаешь, я узнала нечто шокирующее. Майк… ну, это… влюблен в меня. — Она смущенно опустила глаза. Парень вмиг оживился и повернулся к ней. Рассказывать подобное Дэну как минимум непривычно. Последний раз они говорили о романтике, когда ей было тринадцать. Тогда друг демонстративно зевнул и тоненьким голоском пропел: «Он так посмотрел на меня! Щас описаюсь от счастья».

— Он, наконец, признался? Я думал, это уже никогда не случится. — Дэниел довольно улыбнулся и подмигнул подруге.

— Ты знал? — Клэр была поражена. — Почему не сказал?

— Гонишь? Я тебе че, доносчик? Разбирайтесь сами с этими ванильными делами. — Он презрительно хмыкнул. Его реакция была вполне предсказуемой.

— Да уж, ты не меняешься, — вздохнула девушка.

— Да ладно тебе! Признаюсь честно, я об этом не слишком думал. Но вообще я считаю, что из вас получилась бы прекрасная пара! Это тебе не тупой голубоглазый Дон Жуан.

— Нам пора домой! — Кларисса схватила Дэна за рукав, показывая на обратный путь. Желание обсуждать это с ним исчезло. А еще в груди что-то болезненно сжалось.

В обратном направлении они шагали молча. Дэниел снова ушел в серьезные размышления, а Кларисса прокручивала в голове последние события. Она вдруг обнаружила, что почти не скучает по Стивену. В мыслях отрывками всплывали записи из дневника Майкла, а перед глазами стояло его лицо.

На полянке за время их отсутствия ничего не изменилось. Ребята скучали, искали землянику в траве и наслаждались ленивым ничегонеделанием. Приближение опасности ощущалось крайне слабо, и подростки немного успокоились и расслабились. В таком ритме прошел еще один жаркий день. Кларисса старалась не встречаться с Майклом взглядами. Тот увлеченно готовил ужин и хранил молчание.

Сумерки вновь окутали поляну. Воздух стал свежее и прохладнее. Приближалась очередная ночь. Клэр надеялась, что она будет спокойной. Слушая песни ночных кузнечиков и провожая взглядом круживших над цветами светлячков, она интуитивно чувствовала приближение чего-то страшного. Остальные с аппетитом поглощали грибы, приготовленные в ореховом соусе.

Браян уже несколько часов терроризировал планшет, который, к счастью, в этом мире не зависел от электричества и продолжал работать. Скорее всего, случилась какая-то неприятность, отчего паренек даже не прикоснулся к ужину. На вопрос «в чем дело?» отвечал уклончиво и грустно. Ребята поняли, что он пытается обезвредить какой-то серьезный вирус. Спустя еще час Браян тяжело застонал, уткнув лицо в колени:

— Ничего не помогает! Вирус сожрал большую часть инфы, и я не могу его остановить.

— Зато увидишь больше окружающий мир, а не будешь коротать время за играми, — попыталась успокоить его Кларисса. Маленькие глаза мальчишки бегали в разные стороны. Лицо приобрело сероватый оттенок, а руки дрожали. Он был настолько подавлен, будто случилось всемирное бедствие.

— Меньше надо в играх зависать. Вся жизнь мимо проходит, — впервые за вечер высказался Майкл.

— Что же делать? Если он достанет засекреченные папки, можно считать, что моя жизнь окончена. — Отчаянию Браяна не было предела. — Тогда только пойти и повеситься.

— Тоже мне трагедия, — возмутилась Кларисса, подкидывая в костер сухие веточки. Ее взгляд случайно упал на Дэниела, который сидел напротив и вяло чистил орехи. Казалось, трагедия Браяна его не волнует. Интересно, внутренние поиски ответов когда-нибудь закончатся?

— Не переживай! Починят в сервисном центре, когда вернемся, — поддержал товарища Кевин. Майли сидела рядом и куталась в его теплый пиджак.

— Не починят! — В сердцах воскликнул Браян. — Там сидят одни неучи. В этом деле я давно превзошел их всех вместе взятых!

Дальше произошло что-то невероятное. Дэниел встал с места, молча подошел к Браяну и попросил его дать планшет. Никто не придал этому значения. Он что-то спросил у паренька и погрузился в компьютер на десять минут. Кларисса, затаив дыхание, наблюдала за его действиями. Поведение друга показалось ей немного странным. Он что-то нажимал на экране, морщил лоб и, казалось, погрузился в решение проблемы. Затем, задумчиво улыбнувшись, протянул планшет Браяну:

— Готово. Обезврежен.

Тот без энтузиазма забрал прибор. Кларисса, открыв рот, ожидала реакции Браяна. Насколько она знала, Дэниел — человек, который никогда особо не интересовался компьютерами. Он даже в социальных сетях сидел редко и никогда не пользовался смайликами. В чем он мог помочь Браяну, который имел заслуженное звание компьютерного гения? Решил неудачно пошутить?

— Силы небес! Как ты это сделал? — Глаза Браяна округлились, а едва заметные рыжие брови взлетели вверх.

— Ничего особенного. Просто пользуйся и не поднимай шумиху, ок? — Дэн ответил тихо, скрытно, и снова сел напротив, набив рот орехами.

— А что он сделал? — Кларисса придвинулась к Браяну, заглядывая в планшет. Она подумала, что друг использовал маленькую хитрость, которую когда-то случайно узнал в интернете. Но ответ Браяна ошеломил:

— Он создал вирус саморазрушения. Он поглощает вредоносные программы и восстанавливает поврежденные файлы. После выполнения чистки компьютера самоуничтожается. Я слышал о таком, но был уверен, что подобное могут создавать только хакеры с большим опытом. Да и за считанные минуты провернуть такое! Кто этот парень?

Браян устремил на Дэна долгий вопросительный взгляд. Майкл, наблюдая ситуацию, поменялся в лице. В глазах вспыхнули злобные огоньки, щеки запылали, а скулы заходили.

— Наш Марти Сью показал очередной талант. Что ж, впечатляет!

Изображая притворное восхищение, он громко захлопал в ладоши. Кларисса сидела с отвисшей челюстью. Она была настолько впечатлена, что не знала, что и думать. То, что сделал ее друг, не поддавалось логическому объяснению. Она решила не ждать ответов и подошла к Дэниелу. Он вел себя так, словно ничего удивительного не случилось. Глянув на Клэр, нахмурился и отвернулся.

— Просто ничего не спрашивай, ладно?

— Нет, так дело не пойдет! Как ты это сделал? Где такому научился? — Она не собиралась отставать. Поведение парня еще больше настораживало. Он что-то явно не договаривал.

— Если я расскажу тебе это, то придется рассказать и многое другое. У каждого человека есть свои тайны. И я не хочу никого в них посвящать.

— Ты никогда от меня ничего не скрывал, — обиделась Клэр. — Мы ведь лучшие друзья!

— Ошибаешься. Я от тебя многое скрывал, — холодно ответил Дэн. Ей показалось, что, несмотря на тон, по его лицу скользнула тень вины. Девушка окаменела. Слишком много потрясений за день! Ее мозг отказывался это принимать.

— Не обижайся. — Дэниел коснулся ее руки и тяжело вздохнул. — Когда-нибудь я обязательно расскажу все. Но сейчас не готов.

— Это несправедливо! — Клариссу все больше изводило чувство обиды. Она отказывалась понимать друга. Да, он всегда был немного закрыт и не посвящал ее в свои тайные мысли. Но то, что он оказался способен на подобную авантюру, стало невероятным открытием.

Небо затянулось. Сорвался ветер, пробирая ребят до костей и предупреждая о возможности осадков. Кларисса надела кофточку и села ближе к огню. Пламя волновалось, периодически обнимая ее горячим воздухом и искрами. Дэниел молчал достаточно долго. Кларисса про себя успела послать его подальше, обозвав самыми скверными словечками, и дать себе обещание больше никогда не водиться с таким поддонком. Когда она почти укоренилась в этих мыслях, Дэн неожиданно спросил:

— А тебе никогда не снились сны о прошлом?

— В смысле? — напряглась она. В глазах друга читалась загадочная грусть.

— Когда тебе снятся вещи, которые ты забыл, и возможно, даже не помнил. А когда просыпаешься, понимаешь, что это действительно когда-то было?

— Случалось, но не часто. Однажды я таким образом вспомнила, где в пять лет похоронила сломанную куклу. Когда решила проверить, оказалось — она действительно там. У тебя было нечто подобное?

— Да, — кивнул Дэниел. — Это было сегодня в обед. Загорая на солнышке, я немного задремал. И мне приснилось то, о чем я хотел бы не знать.

— Рассказывай! — Кларисса сразу же забыла о недавнем разговоре и о возникших после него неприятных чувствах. Сколько она себя помнила — всегда плевала на собственные амбиции, если другу плохо. Готова была бросить все и примчаться на помощь. А Дэн, как истинный эгоист, принимал все, как само собой разумеющееся.

— Во сне я видел свою настоящую мать. — Парень сжал кулаки, глядя в одну точку. — Я был грудным ребенком и отчаянно кричал, лежа в кроватке. Она стояла надо мной с огромным ножом в руках. Ее глаза были полны ненависти и безумия. «Дьявольское отродье, — шептала она, — сын сатаны. Ты не должен был родиться на свет». Я протягивал к ней руки и еще больше заливался плачем, но в ее глазах не было и доли материнского тепла. Потом она замахнулась кинжалом, но не смогла меня убить. Не хватило духу. Никогда не видел столько ненависти и отчаяния в человеческих глазах. Что заставило ее так ненавидеть меня?

— Ты уверен, что это была она? Возможно, очередная выходка Энджелы, чтобы ввести тебя в заблуждение? — Кларисса почувствовала легкую дрожь. Слишком жестокий сон, мало походивший на правду. Разве может адекватная женщина так ненавидеть своего ребенка?

— Я уверен в этом, — твердо сказал Дэн. — Это воспоминание. Хотелось бы сомневаться, но, увы…

— Ты не должен много думать об этом, — сочувствующе шепнула Кларисса. — Как бы там ни было, ты был ребенком и не мог сделать ничего плохого. Не вижу причин ненавидеть тебя. Разве что она просто поехала крышей.

— Спасибо. — Дэниел улыбнулся ей той теплой благодарной улыбкой, от которой в сердце не могло оставаться и капли обиды. Если он скрывал какие-то тайны, значит, у него была на это веская причина. Кларисса верила, что пройдет время, и он непременно расскажет ей то, что упорно хранил столько лет.

Ближе к ночи пошел дождь. Звезды скрылись за темно-серым покровом, а единственным источником света оказались слабые блики молнии. На надвигающуюся грозу это мало походило, но в целях осторожности ребята переместились в более безопасное место. Костер затух, не выдержав небесного душа. Единственным спасением от холода оставались теплая одежда и дождевые плащи. Дежурить остался Браян, а уставшие ребята, прячась в спальных мешках с головой, вскоре погрузились в сон. Дэн лежал под открытым небом и ловил ртом прохладные, немного солоноватые капли. Его тело находилось под надежной защитой от промокания, а вот лицо он не спрятал намеренно. В душе таилась боль. Вместе со стуком сердца она рвалась наружу отчаянными срывающимися прыжками. Старый камешек на дне души увеличился в размере, превращаясь в булыжник, и не давал сил дышать свободно. Долгие годы он был лишь грузом обиды, а сейчас превратился в разъедающую боль. Неужели настоящая мать его, правда, настолько ненавидела? Тогда зря он лелеял надежду, что она когда-нибудь захочет повидаться с ним. А еще терзало чувство вины. Болезненное, гнетущее и ядовитое, как змеиный укус. Подавив подступающие слезы, Дэн повернулся набок и закрыл глаза. Лучше пусть ему снится Черный Ангел, а не искаженное ненавистью материнское лицо. Невольное желание поспешило исполниться.

Спустя какое-то время он вновь оказался в знакомом мрачном лесу. Густая, расслаивающаяся лунным светом темнота тяжелой пеленой укутывала сухие деревья. Тени от них шевелящимися тварями расползались по сырой, высушенной от любой жизни земле. Замок на холме в этот раз оказался чрезвычайно близко. Его аура влекла парня к себе, манила, как запах мяса голодную собаку. Дэн снова повиновался, безвольно шагая вперед и терзаясь отчаянным желанием узнать больше. Он мечтал дойти до замка, заглянуть вовнутрь, разгадать его тайну. Предчувствие обещало стычку с невиданным злом, но он ничего не мог поделать. Сейчас он ближе, почти у основания. Лес становился гуще и темнее, сухие ветви протягивали к нему свои ручища и издавали пронзительный скрип, качаясь на ветру. Душа постепенно погружалась во мрак, будто в ледяную воду, но он шел вперед, не оглядываясь. Вдруг он наткнулся на дорожный указатель, на котором красовалась поблекшая от времени запись. «Собственность Джона Райли», — мысленно прочитал Дэн. Рядом, красными, словно кровью вычерченными буквами, виднелись еще два слова: «Дом возмездия». От надписи веяло чем-то зловещим и пугающим, и парень резко дернулся назад. Нога наткнулась на что-то твердое и холодное, и Дэниел со свистом упал в какую-то яму. В глазах потемнело, и он думал, что вернется в реальность. Но мрачный сон не хотел отпускать. Парень с трудом поднялся, и, схватившись за рыхлые осыпающиеся выступы земли, выбрался наверх. Сомнения не подвели — это оказалась выкопанная пустая могила. Из черной, поросшей сорняками земли выступал каменный крест с какой-то надписью. Дальше виднелась целая полоса подобных, но не разрытых могил. Дэн приблизил взгляд к затертой, старой, как мир, табличке. Ржавые буквы складывались в чье-то неизвестное имя — Аллен Норвел. Дальше дата рождения и смерти. У Дэниела по венам пробежал мороз. Неизвестный паренек родился в тот же день, месяц и год, что и он. Дата смерти обещала наступить через семь дней.

— Нравится? Место для тебя уже готово. — За спиной раздался безумный, срывающийся хохот. Проглотив колючий ком, парень осторожно обернулся. Хрупкая женская фигурка исчезла за деревьями. Вскоре ее тень растворилась в кромешной тьме. Дэн перевел дух и вдруг услышал пение. Тоненький девичий голосок хрустальным звоном заполнил лес. Он принадлежал не Черному Ангелу. Не успел Дэниел собраться с мыслями, как вернулся в реальность.

Он ожидал, что, когда проснется, навязчивое пение исчезнет. Но скорее всего, именно оно ворвалось в сон, а не звучало из него. Приподнявшись, он настойчиво потер глаза и огляделся. Все ребята крепко спали. Даже Браян, которому полагалось бодрствовать, сидя дремал, опершись на дерево. Браслет Дэна издавал желтое свечение, как и у всех остальных. Дождь давно прекратился, а на небе мерцали звезды. В реальности пение звучало очень тихо. Томным, пленительным эхом оно доносилось из глубин лесной чащи и нежно ласкало слух. Прислушавшись, Дэниел понял, что поет не одна девушка, а несколько. Одна заводила ритм, вторая подхватывала, третья тянула высокие ноты. Необычайно красивые голоса, казалось, принадлежали ангелам. Вот только Дэна охватил пронзающий душу ужас. « Аллен, милый Аллен. Приходи к нам в полночь к бережку. Будем вместе плавать, Аллен. И кружиться в танце на луну». Странные, едва уловимые слова еще больше усиливали тревогу, напоминая недавний сон. Черный Ангел Алленом назвала Дэна. Сейчас это имя звучит в странной песне, доносившейся непонятно откуда.

Парень не выдержал и разбудил Браяна:

— Эй, чувак, ты это слышишь? Проснись же!

Тот сладко зевнул и потер сонные глаза.

— Ой, я вырубился неожиданно, извини. А кто это поет?

Браян с трудом пришел в себя и начал прислушиваться к едва слышным голосам.

— Я проверю. Если через пятнадцать минут не вернусь, разбуди кого-нибудь, и идите по той тропинке.

— Ты спятил? Одному переться в лес неразумно.

— Знаю, но я должен. Если не вернусь, надеюсь на вашу помощь.

Дэниел взял заостренную на конце палку и пошел по залитой лунным светом тропе. Он знал, что поступает опрометчиво и глупо, идя навстречу опасности. Но кто, как не он должен разгадать эту головоломку из снов? Ради ответов он был готов на все.