Глава 11

Дэниел долго смотрел на сообщение и не мог вымолвить ни слова. Казалось, кровь в жилах застыла, и даже волосы на голове зашевелились от напряжения. Взглянув на номер отправителя, он обнаружил вместо привычных цифр четыре восклицательных знака.

— Что-то случилось? — Эрика с тревогой всматривалась в его лицо. Дэн встрепенулся, вспомнив о девушке.

— Ничего.

— У тебя была такая реакция, будто ты увидел привидение. — Эрика выглядела не на шутку обеспокоенной.

— Это мои проблемы. — Он почувствовал сильную ноющую боль в висках. Это был знак того, что Черный Ангел находится где-то рядом.

— Тебе кто-то угрожал, да? — настойчиво продолжила допрос Эрика. Дэн испытал сильное желание послать ее как можно дальше.

— Слушай, детка. Я бы тебе настоятельно рекомендовал не лезть в мои дела. А еще лучше — оставить в покое.

Дэниел поднялся на ноги, и, не взглянув на Эрику, отошел в сторону. Возникла навязчивая идея позвонить на загадочный номер для дополнительных сведений, хотя он сомневался, что попытка будет успешной.

Дэн нажал на кнопку вызова. Сначала по ту сторону не слышалось ничего, кроме шуршания, будто кто-то теребил пакет. Затем где-то далеко и едва уловимо донеслось сдавленное рычание. У Дэна вспотели ладони, и телефон едва не выскользнул из руки. Прошло несколько секунд. Рычание постепенно перешло в зловещий нечеловеческий шепот: « Хочу твоей крови… много крови. Хочу убивать тебя вновь и вновь, и блаженствовать от твоих страданий. Хочу… »

Дэниел не дослушал и бросил трубку. Конечно, он планировал задать врагу несколько вопросов и раздобыть максимум информации обо всем, что происходит вокруг. Не было сомнений, что Энджела знает намного больше, чем Флэр. Но стоило ему услышать этот шепот, как разум в мгновенье отключился, а сердце забило тревогу. Дэн сам не ожидал от себя подобной реакции.

— С тобой точно все в порядке? — озадаченно спросила Эрика, когда он, полностью поникший, вернулся к ней. Дэниел удивился, увидев, что девушка до сих пор не ушла. И почему она терпит такое отношение к себе? Почему упрямо продолжает находиться рядом, несмотря на его грубость? Парень тяжело вздохнул и присел рядом с ней, внимательно изучая взглядом подстриженный куст напротив.

— Скажи, ты всегда спокойно спишь? — неожиданно для самого себя задал вопрос парень. Эрика заерзала на месте.

— Я плохо сплю, Дэн. Балуюсь снотворным.

— Почему?

— Ночные кошмары, тревога, стресс. У меня всю жизнь проблемы со сном.

Дэниел ошарашенно посмотрел в ее сторону. Он не сомневался, что повелитель подвергался не меньшим нападкам Энджелы, чем он сам. Интересно, это совпадение, или ему, правда, удалось найти избранного человека?

— А из-за чего тревога? Должна ведь быть серьезная причина.

— В моей жизни еще с детства происходит много нехороших вещей. — Она грустно улыбнулась и коснулась мизинцем его руки.

— Каких именно?

— У меня нет желания говорить об этом. Не хочу напугать тебя или вызвать жалость. Я привыкла с беспокойствами справляться сама.

— А я и не планировал брать на себя роль психолога, — отмахнулся Дэн. — Просто хотел лучше узнать тебя.

— Неужели? — Эрика не смогла сдержать улыбку, которая, впрочем, мгновенно сменилась на грусть. — Ну, во-первых, моих родителей жестоко убили, когда мне было пять лет. Это произошло на моих глазах. А во-вторых, я выросла в интернате.

— Что? — Дэн был ошеломлен. Сомнений в том, что именно Эрика является повелителем, почти не осталось. — Вероятно, о вас хорошо заботятся, если ты отдыхаешь в лучшем лагере города.

— Я здесь не отдыхаю, — перебила его девушка, нахмурив брови. — Я кое-кого ищу. У меня здесь особое задание.

— Какое еще задание?

— Я не могу этого сказать! — заметно разнервничалась Эрика и встала на ноги. — Я и так сказала много лишнего. Даже не знаю, что на меня нашло.

Она свернула с основной дороги в объятый тьмой парк, ведущий к лесному озеру. Затем обернулась и устремила к парню озадаченный взгляд.

— Ну, вот и славно. — Дэниел довольно улыбнулся и пошел следом. — А лет тебе сколько?

— Осенью стукнет семнадцать.

— Что ж, все сходится, — тихо протянул парень. — Мне повезло, что я встретил тебя.

— Что ты имеешь в виду? Что сходится? — Эрика перегородила ему дорогу, сверкнув янтарными глазами. — Ты ведь… человек?

— Нет, конечно! Я инопланетянин. Ты что, не заметила? — съязвил Дэн.

— Не шути так, — серьезно покачала головой девушка. — Я надеюсь, ты не врал мне сегодня?

— Слушай, детка. Ты слишком загадочная, тебе не кажется?

— А ты грубиян неотесанный. Я тебе душу наизнанку вывернула, а ты!

— Ну, простите, что не оправдал ваших ожиданий, — отрезал Дэниел. Конечно, он понимал, что, как настоящий мужчина, должен поддержать девушку или хотя бы посочувствовать ей. Наверное, Майк был прав в том, что представительницы прекрасного пола его боятся. Он никогда не отличался душевностью, предпочитая рубить с плеча.

Дальше они шли молча. Дэн понимал, что должен извиниться за грубость, но, тем не менее, не спешил этого делать. Эрика следовала за ним, не решаясь поднять глаз. Заводная песня сменилась на медленную, и, переплетаясь с шепотом легкого ветра, доносилась до них нежным эхом. Едва слышные звуки болезненно въедались в сердце Дэна, возвращая в память недавнюю встречу с мамой. Почему сейчас он вспомнил об этом? Ведь до этого удавалось направить мысли в другое русло. К горлу подступил колючий ком, а пульс участился. Ах да, именно эта песня играла в клубе, когда мама открыла ему правду. Дэниелу хотелось закрыть уши и убежать как можно дальше оттуда. Не думать о тайнах, которые скрывают Эрика и загадочное сообщение. Не думать о повелителе и дальнейших событиях. Не думать ни о чем.

— Давай потанцуем? Песня очень красивая. — Эрика ступила ближе и взяла его за обе руки. Дэниел не мог подавить боль и раздражение, но девушка, казалось, не замечала этого, обжигая страстным взглядом.

— Господи, до чего же ты странная, — заметил парень. Его голос неожиданно охрип и сорвался. — Какого черта приклеилась ко мне? Неужели ты до сих пор не поняла, что я редкий подонок?

— Возможно, я глупая и странная. Возможно, сошла с ума и не умею разбираться в людях. Но меня тянет к тебе, как магнитом. Я никогда ни в кого не влюблялась и не планировала этого делать. Но ты что-то сделал со мной. Возможно, ты демон, умеющий очаровывать и подчинять себе людей. Но я не могу противостоять тебе. Вероятно, любовь с первого взгляда действительно существует.

— Ты дурочка, — скривился Дэниел. Что ж, еще один человек сказал ему в глаза о том, что он имеет связь с Дьяволом. Еще немного, и он окончательно убедится в своей порочности. — Любовь с первого взгляда придумали безнадежные тупые романтики, видящие мир сквозь розовые очки.

— Мне все равно, кто это придумал. Достаточно лишь того, что я чувствую. Я уверена, что на самом деле ты не такой, каким пытаешься казаться. В твоем взгляде можно прочесть намного больше.

Эрика сузила глаза и провела ладонью по его груди. Уголки ее губ едва заметно дрогнули. При слабом свете фонарей волосы девушки отливали огнем, а глаза светились изнутри, как светлячки. Она была настолько красивой, что Дэн застыл на месте, скользя взглядом по ее телу. Боль не прошла. Она, подобно яду, продолжала отравлять его сердце. Но вместе с ней проснулось неконтролируемое желание поцеловать Эрику. Дэниел подошел к ней вплотную, и, отбросив со щеки прядь рыжих волос, молча коснулся ее губ. Затем внутри что-то взорвалось, и он превратился в похотливого зверя, будучи не в силах сдерживаться. Прижав Эрику к дереву, парень начал бесстыдно целовать ее шею и блуждать руками по изгибам фигуры. Дэн не узнавал себя. Он никогда таким не был ни с одной девушкой. В груди пекло от боли, разум туманился, а по телу проносились сладкие волны. Он не контролировал себя, а Эрика отвечала взаимностью.

Кларисса давно перестала следить за временем. Песни сменялись одна за другой, а она продолжала стоять в углу, попивать пунш и отшивать назойливых парней. Ее мозг находился в прострации, сердце учащенно билось, а в мыслях царил беспорядок. Клэр испугала собственная реакция на лучшего друга. Она явно не ожидала, что при взгляде на Дэна по телу в мгновенье пронесется столь мощный разряд химических реакций. Они всегда были только друзьями, между которыми и речи не может быть о романтических чувствах. Да и схожесть друг с другом в интересах и приоритетах стирала в их дружбе половое различие. Клэр никогда не видела в нем того парня, который может ей понравиться, хотя внешне он казался ей достаточно привлекательным. Девушке нравились более взрослые и заботливые ухажеры, которые способны окутать нежностью и заботой. Дэниел же был грубым, своенравным мальчишкой, который никогда не испытывал трепета перед женским полом. Да, рядом с ним она всегда чувствовала себя, как за каменной стеной, ведь Дэн отличался мужеством и бесстрашием. Но вместе с тем Кларисса никогда и мысли не допускала о том, чтобы посмотреть на него другими глазами.

Теперь, казалось, ее мозг и сердце объявили друг другу войну. Клэр занималась самовнушением, что к Дэну она по-прежнему равнодушна, но в груди продолжало гореть. Девушка не могла забыть мгновенья, когда он подошел к ней и, будто случайно, сказал, что она красивая. Тогда в животе запорхало миллион бабочек, а в голову ударило сумасшедшее счастье. Кларисса упрямо подавляла в себе неожиданные чувства, но они возвращались вновь и вновь. Ее изводило волнение на счет неожиданной увлеченности Эрики ее другом и возможного развития их отношений. Конечно, если эта девушка сделает его счастливым и поможет отвлечься от дурных мыслей, она будет только рада. По крайней мере, должна быть… Тогда почему от одной мысли о том, как они держатся за руки, настолько тошно?

Кларисса вышла на улицу, чтобы освежиться и помочь самой себе справиться с непонятными эмоциями. Теплая летняя ночь, свежий ветерок и звезды над верхушками деревьев помогли девушке немного успокоиться.

Она присела на бордюр около светящегося фонтанчика и погрузила ладонь в прохладную воду.

— Ты совсем на себя не похожа, — прозвучал рядом знакомый голос, и Кларисса огляделась. В метре от нее сидел Майкл и грустно рассматривал цветные огоньки в струящихся брызгах.

— То же самое могу сказать и о тебе, — ответила Клэр. Майк окинул ее угрюмым взглядом.

— Знаешь, я ведь так ждал этого вечера и момента, когда мы сможем побыть рядом.

— Господи, Майк! Мы ведь говорили уже об этом. Зачем ты изводишь себя напрасными ожиданиями?

— Потому, что я не верю тебе. Не верю, что ты абсолютно ничего ко мне не чувствуешь.

Майкл поднялся на ноги и подошел ближе. В его глазах пылали влюбленность и безнадежная тоска. Сердце Клариссы сжалось. Неужели он действительно питает к ней столь сильные чувства?

— Майк, пожалуйста, не мучай меня, — умоляюще прошептала Клэр и вздрогнула от его прикосновения. Парень дрожал, касаясь рукой ее щеки.

— Сегодня я ни разу ни с кем не танцевал и отвергал всех, кто пытался проявить ко мне интерес. Я постоянно думаю только о тебе.

Девушка тяжело вздохнула. Искренние слова парня глубоко тронули ее сердце. Может, стоит дать ему еще один шанс?

— Давай потанцуем, прошу тебя. — Майкл протянул ей руку и слабо улыбнулся. Клэр послушно встала. Он нежно прижал ее к себе и начал двигаться в такт медленной романтической песне. Кларисса положила голову парню на грудь, и, слушая безумный стук его сердца, наслаждалась мгновениями заботы и нежности. Внутри, наконец, стало спокойно, а мысли испарились, улетев далеко-далеко. Чувствуя ее взаимность, Майкл еще крепче прижал девушку к себе. И вдруг сознание Клариссы сыграло с ней злую шутку. Перед глазами возник образ Дэна, который так же крепко обнимал ее вчерашней ночью, когда узнал правду от матери. Она вздрогнула и резко отстранилась от Майкла.

— Что-то не так? — заволновался парень, пристально вглядываясь в ее лицо.

— Мне, наверное, нужно пройтись.

— Хорошо, тогда я с тобой.

Кларисса одобрительно кивнула. Они пошли вдоль освещенной фонарями аллеи, изредка перебрасываясь дежурными фразами о прелести летней ночи. Она, и правда, была волшебной. В воздухе витал аромат свежести. Песни сверчков убаюкивали плохие мысли, а звезды, казалось, спустились ниже обычного. Образ Дэниела благополучно покинул сознание Клэр, и она вновь ощутила душевный покой, находясь рядом с Майклом. Внезапно недалеко послышался смеющийся девичий голос.

— Да, впрямь уж негодяй. Зато целуешься ты потрясающе!

— Напрашиваешься, чтобы я повторил?

— Ха-ха, да я не против!

Несколько игривых фраз резанули по сердцу адской болью. Кларисса бросилась на звук голоса и, раздвинув колючие ветки кустов, увидела на лавочке Дэна и Эрику. Девушка сидела на его коленях, а он, поглаживая ее спину, страстно целовал ее в губы.

Кларисса ощутила, как внутри все рвется на части. Болезненные толчки в области грудной клетки перекрыли кислород. Из глаз ручьем хлынули слезы, а окружающий мир погрузился во мрак. Сердце охватила почти физическая боль, и девушка бросилась назад. Споткнувшись ногой о треснувшую плиту, она угодила прямо в грудь Майклу.

«Сволочь, какая же он сволочь! Как он может? Как? Я не узнаю Дэна. Он не способен на такое. Он ведь… совсем не такой. А может, я просто его плохо знаю? Кретин! Чертов кретин! Ненавижу… ненавижу его всем сердцем!»

Черная гнетущая ярость отзывалась ударами в висках. Рыдания душили изнутри, и Кларисса дрожала, как осенний лист, находясь в объятиях товарища.

Она не помнила, как оказалась возле домика. Вероятно, ее под руку увел Майкл, а Клэр вяло перебирала ногами, не видя дороги из-за слез. Они стекали по ее щекам вместе с тушью и вызывали жжение. Боль оказалась такой сильной, что на некоторое время полностью выбила ее из реальности. Кларисса пришла в себя лишь тогда, когда Майкл принялся трясти ее за плечи.

— Ну, хватит уже! Все слезы выплачешь.

Клэр шмыгнула носом и отстранилась от парня, вытирая щеки насквозь промокшим носовым платком.

— Все нормально, — нескладно пролепетала она, понимая, как нелепо это звучит.

— Ну вот. А сегодня днем убеждала меня, что равнодушна к Дэну. Теперь я все увидел собственными глазами. — Лицо Майкла было мрачнее тучи. Кларисса вновь ощутила прилив ярости.

— Что ты сейчас несешь? Замолчи! — Она ударила его по плечу.

— Кого ты обманываешь? Я сам видел, как ты изменилась в лице, когда увидела его с этой Эрикой! Приревновала, да?

— Хватит, Майкл! Или проваливай сейчас, или заткнись! Мне все равно, слышишь? Все-ра-вно! — злобно повторила Кларисса. Только вот кого она убедить пытается? Майка или саму себя?

— Я всегда подозревал, что ты питаешь к нему гораздо больше чувств, чем он к тебе. Советую успокоиться. Зная Дэна, могу с уверенностью заключить, что он никогда не ответит тебе взаимностью.

— Пожалуйста, прекрати! Он меня никогда не интересовал в этом плане! Я хочу в домик, отпусти меня. — От его слов стало только больнее. Кларисса ощущала, как безумие медленно заполняет все уголки ее разума. Всего лишь несколько часов этой проклятой дискотеки перевернули весь ее мир с ног на голову.

— Я не хочу оставлять тебя одну. — Майкл грустно вздохнул и обнял Клэр. — Тебе нужна поддержка и тепло. Я ведь вижу, что ты запуталась в себе и в своих чувствах к Дэну. Нельзя допустить, чтобы ты их развивала. Дэниел не воспринимает тебя, как девушку, и вряд ли это когда-то изменится. Ты для него всего лишь подруга, понимаешь? Он грубиян и эгоист, который совершенно не умеет ни любить, ни заботиться. Тебе нужно чувствовать себя девушкой, а не «своим пацаном». Кроме того, ты своими чувствами можешь разрушить все доверие между вами, и…

— Заткнись! Или ты перестаешь говорить об этом, или я ударю тебя. — Каждое слово въедалось в сердце острыми иголками. Кларисса не могла дышать из-за приступов боли, злобы и безнадежности. Майкл, несомненно, был прав в каждом слове, от чего ей хотелось кричать.

Она отошла от парня и сползла по стенке вниз. Хотелось только одного — исчезнуть.

— Зачем ты себя так мучаешь? Оглянись вокруг — жизнь прекрасна! Ты прекрасна! Открой же, наконец, глаза. Со мной ты будешь самой счастливой. — Майкл подошел к ней и опустился на карточки рядом. Кларисса понимала головой, что сейчас этот парень — тот идеал, о котором она всегда мечтала. Заботливый, понимающий, терпеливый. Вот только сердце продолжало молчать.

Лицо Майка приблизилось, а его теплые ладони обхватили шею девушки. Клэр смотрела на него измученными глазами и просто молчала. Казалось, сердце покрылось ледяной коркой, сквозь которую все еще пробивалась гнетущая тоска. Майкл прильнул к ее губам, а Кларисса почему-то ответила взаимностью. Совсем недавно все было по-другому. Когда он целовал ее, Клэр ощущала блаженство, хоть и отталкивала после. Сейчас же внутри ничего не дрогнуло.

Они договорились о завтрашнем свидании, после чего Кларисса ушла в домик. Вокруг было тихо и пусто, лишь едва уловимые басы со стороны клуба напоминали о продолжении вечеринки. Клэр переоделась и пошла в уборную, чтобы умыться. С зеркала на нее глядела заплаканная девушка с черными разводами на щеках. Наверное, внешне она проигрывала Эрике во многом. Подумав об этом, Кларисса горько усмехнулась. Вернувшись в комнату, она тяжело упала на кровать и застонала. Сейчас Клэр должна радоваться. Она встречается с самым красивым парнем в лагере, который готов весь мир положить к ее ногам. Почему же боль нарастающей ржавчиной продолжает съедать сердце? Лишь на мгновенье в памяти снова возник образ Дэниела, его пронзительные голубые глаза и печальная улыбка. По телу пробежала мелкая дрожь, а сердце кольнуло и забилось быстрее. Да что же происходит, в конце концов? Почему столько чувств от одной только мысли о нем?

Измученная от противоречивых чувств, Кларисса погрузилась в легкий омут дремоты. Перед глазами мелькали различные несуразные картинки и воспоминания прошедшего дня. На сердце лежал камень, груз которого она чувствовала даже во сне.

Неожиданно сквозь пелену дремоты настойчиво пробился знакомый пищащий звук. Кларисса машинально нащупала телефон на столике, и, не успев толком открыть глаза, прочла вошедшее сообщение: « Детка, нужно срочно поговорить. Через полчаса возле твоего домика. Подходит»?

Знакомая манера смс-ки быстро привела Клариссу в чувство. Естественно, автором был Дэниел. Она отбросила телефон в сторону и накрыла голову подушкой. Сердце колотилось так, будто собиралось пробить грудную клетку. Конечно, она не собирается с ним видеться. Нет, и еще раз нет!

В домик начали возвращаться довольные, взбудораженные девчонки. Они хихикали, перешептывались между собой и создавали в комнате шум. Клэр напряженно изучала стену, которая отражала тени деревьев и пробегающие фигуры за окном. Ждать становилось невыносимо.

— Спишь?

Кларисса вздрогнула и повернулась. Над кроватью, счастливо улыбаясь, стояла Эрика, и накручивала блестящий локон на мизинец. Ее глаза горели, а движения были плавными, словно от дурмана.

— Нет, — отмахнулась девушка, ощущая прилив злобы. Тяжело было видеть Эрику.

— Дэн ждет тебя возле домика. Просил передать, если ты здесь.

— Можешь сказать ему, что я сплю.

— Да ладно! Сама ведь только что сказала обратное. Он говорил, это срочно.

— Я не хочу никого видеть! Пусть проваливает!

Тем не менее, через несколько минут ее тело само поднялось и направилось к двери. Почему-то не идти оказалось сложнее, чем идти.

— Кстати, почему раньше не призналась, что у тебя есть такой потрясающий друг? Он просто супер.

— Замолчи! — Кларисса громко хлопнула дверью. Она преодолела желание вырвать волосы этой самовлюбленной кукле, решив не опускаться до ее уровня. Только девушка легкого поведения позволит, едва зная парня, творить с ней подобные вещи.

Клэр осторожно вышла на улицу, ощущая, как ноги становятся ватными. Почувствовав касание ветерка, она попятилась назад, понимая, что не готова увидеться с Дэном. Но он заметил ее, и, схватив за руку, поволок за угол.

— Отпусти, больно! — Кларисса вырывалась, но он, как обычно, не реагировал, ведя ее в более тихое место.

— Нам нужно поговорить! Произошло два важных события, о которых я должен тебе сообщить.

— Черт с тобой, Дэн! Я устала, и у меня нет желания слушать о твоих романтических приключениях.

— Да я не… — голос парня вдруг оборвался, когда его глаза скользнули вниз. Несмотря на потемки, Клэр показалось, что Дэниел покраснел и засмущался. До девушки, наконец, дошло, что она вышла на улицу в короткой и достаточно открытой ночной рубашке.

— Куда ты смотришь, придурок? Отвернись! — Кларисса толкнула Дэниела и прикрылась руками. Он обескураженно захлопал ресницами и отвел взгляд в сторону. Она, вероятно, сошла с ума, раз забыла одеться.

— Я не виноват, что ты вышла ко мне в таком виде, — попытался оправдаться Дэн. — Да и вообще, можно ведь быть немного адекватнее!

Клэр напряженно выдохнула и решила не обращать внимания на собственный вид. И без этого находиться рядом с ним сложно. Она не удержалась и окинула его взглядом. Дэниел выглядел уставшим и слегка потрепанным, но, тем не менее, до неприличия красивым. Надо же! А раньше она не обращала внимания на его внешние данные. Присутствие парня вызвало странное волнение в груди, которое сменилось на ярость, как только она увидела, что его рубашка прилично расстёгнута, а не шее виднеется след от губной помады.

— Знаешь, адекватный, — грубо отрезала Кларисса. — Я не хотела вообще тебя видеть, потому что находиться рядом с тобой мне неприятно.

— Что? — Дэн ошеломленно посмотрел ей в глаза.

— Да что слышал! Я, как дура, весь день места себе не находила, переживая за твое эмоциональное состояние, а ты сразу же бросился в объятия первой встречной! Еще вчера мне душу изливал, а сейчас развлекаешься таким низким образом. Я ошиблась в тебе, как в друге.

— Я… я могу объяснить. — Дэниел попятился назад, очевидно, понимая свою вину. Клариссу это не остановило.

— У тебя камень вместо сердца. Ты не способен ничего чувствовать и понимать. Не имеешь никаких моральных принципов. Ты делаешь только то, что тебе хочется, не заморачиваясь ни о чем другом. Ты чудовище, Дэн! Чертов извращенец с похотливыми мыслями. Ненавижу тебя!

— Зачем ты говоришь это мне? — Дэн смотрел на нее такими растерянными глазами, что Клэр передернуло. Правда, остановить словесный поток она уже не могла.

— Да потому, что я, наконец, открыла глаза на твою сущность! Ты живешь себе в угоду, а другие должны бегать за тобой, как покорные собачки. Я, кажется, поняла, почему ты никогда не имел нормальной девушки и вообще отношений. У тебя лед вместо сердца! Ты не способен любить. Живешь лишь эгоистичными желаниями и инстинктами. Да ты, и вправду, Дьявол! Чудовище с каменным сердцем!

У каждого бывают срывы. Кларисса дала волю обиде, злости и ревности, выпалив на эмоциях то, что на самом деле не думала. Когда опомнилась, было уже поздно. Дэниел переживал немой шок. Его лицо окаменело, отражая бесстрастие и черствость. В глазах исчезло недоумение, уступив место непривычной холодности. Таким она его еще не видела.

— Что ж, я понял, — промолвил Дэн чужим голосом. — Счастливо оставаться!

Он развернулся и пошел прочь. Клариссе сделалось дурно. Ноги стали ватными, и она пошатнулась. Преодолев скользкое чувство вины, девушка бросила ему вслед:

— Попробуй только не явиться завтра на тренировку! И…и… не смей опаздывать!

Конечно, ничего лучшего придумать она не могла. Слов уже не вернуть. Что сделано, то сделано. Дэниел, естественно, не обернулся, и вскоре скрылся в темноте.

Кларисса вернулась в комнату абсолютно раздавленная. Свалившись на кровать без сил, она вновь зарыдала, ощущая, как жгучая тоска охватывает душу. Дэна можно понять. Ему шестнадцать лет, он нравится девушкам, и вовсе не обязан умирать от депрессии и никого не подпускать к себе вечно. Рано или поздно у него появилась бы девушка. Жаль, что она, как оказалось, к этому не совсем готова. Сжимая кулаки и глотая слезы, Кларисса пообещала себе, что победит чувства к нему. Иначе они не смогут дружить, как прежде.

Наверное, это был самый ужасный день в его жизни. Дэниел проснулся от давящего чувства в груди, будто сердце находилось в тисках. В глазах стояли слезы, а голова раскалывалась от боли. Вчера вечером близкий человек, которому он доверял больше всех, наговорил ему такие невообразимые вещи, что мозг отказывался это воспринимать. Обида превратилась в ноющую боль, которая не утихала даже во сне. Эмоции оказались настолько сильны, что под утро он даже забыл очередной страшный сон — наваждение от Черного Ангела. Конечно, она воспользовалась состоянием Дэна себе на руку, пытаясь подавить едкими высказываниями на счет его дьявольской сущности. Так же горянка обрушила на парня пронизывающий холодный дождь и молнию, которая рассекала небо, сваливала деревья и рассыпалась искрами в шаге от него. Дэниел весь сон просидел на земле, глядя в одну точку и абсолютно никак не реагируя на происходящее. Он был сломлен и не чувствовал страха. Какая-то часть него даже хотела смерти. С приходом рассвета Дэн преодолел болезненный ступор, пытаясь собраться с духом. Он благоразумно сообщил остальным, что, скорее всего, повелитель нашелся, участвовал во всех общественных мероприятиях и не опоздал на футбольную тренировку. Кларисса держалась в тени и старалась не попадаться ему на глаза, чему Дэн, естественно, был только рад. За всю игру они не перекинулись ни одним словом, упорно делая вид, что не замечают друг друга. После тренировки Дэниел заметил еще один момент, который, в очередной раз, неприятно задел. Кларисса и Майкл ушли, держась за руки, и, отойдя на приличное расстояние от остальных, поцеловались. Нет, он, конечно, был за них рад. Если их дружбе с Клэр пришел конец, то Майкл, несомненно, достойная замена. Правда, от этого понимания он ощущал такое отчаяние, что желание исчезнуть увеличивалось вдвое. Он остался абсолютно один. Его бросили, растоптали и смешали с грязью, заставив поверить в собственную ничтожность.

Под вечер болезненная пустота превратилась в злость, и даже ненависть. Ему хотелось уничтожить всех, кто причинил боль. Или же стать, и правда, демоном, отомстив за все плохое. В душе что-то рухнуло и рассыпалось вдребезги. Дэниел находился на грани отчаяния и всепоглощающей депрессии. Он привык к постоянной тупой боли в области сердца и научился дышать глубже, превозмогая агонию.

Телефон разрывался от настойчивых звонков Эрики. Вчера на него, вероятно, что-то нашло, раз он позволил себе расслабиться таким низким способом. Конечно, отчасти злоба Клэр была оправданна — он повел себя аморально. Мало того, что целовался с первой встречной, так еще и дал повод несчастной надеяться на продолжение отношений. С утра на телефон пришло несколько сладких сообщений, где Эрика называла его «котиком», «зайчиком», «солнышком» и даже любимым. Он отвечал сухо и холодно, давая понять, что не имеет желания снова видеться. На улице уже начало темнеть, а телефон все не утихал. Скорее всего, за весь день терпение у Эрики рухнуло.

— Да возьми ты, наконец, эту долбанную трубку! — не выдержал Майкл, который уже больше получаса наводил красоту возле зеркала. На кровати лежал букет роз, а в воздухе стоял приторный запах дорогих духов. Дэна едва не стошнило от переизбытка «ванили» и сладости.

— Вали уже отсюда, чертов Казанова, — пренебрежительно фыркнул Дэниел и приоткрыл окно. Перед глазами внезапно пронеслась картина, как Майкл с влюбленными глазами вручает букет Клариссе, а та, расплываясь в счастливой улыбке, целует его в щеку. Очередная порция негатива нахлынула с головой, и Дэн едва удержался, чтобы не запустить в окно мирно стоящую на подоконнике вазу.

— Я бы посоветовал тебе, наконец, завязать с кем-то отношения, — спокойно сказал Майкл, нанося на волосы гель. — Иначе рискуешь заиметь дурную репутацию. Какой парень в твоем возрасте не думает о девочках и свиданиях? Странно, согласись?

— Проваливай уже, — буркнул Дэн, с трудом сдерживая себя.

— Пойми, Клэр не всегда будет рядом. Вступив в долгосрочные отношения, она всецело посвятит себя любимому человеку, уделяя тебе минимум времени. — Казалось, Майклу нравилось издеваться над другом. — А если парень ревнивый попадется, можешь не сомневаться, что о прежней дружбе придется забыть. Подумай над этим, Дэн. Тем более, такая красотка, как Эрика, сама готова прыгнуть к тебе в койку.

Дэниел не мог больше сдерживаться. Он сорвался с места, схватил Майкла за шиворот рубашки и с размаху прижал к стене.

— Слушай сюда, Дон Жуан недоделанный! Если будешь совать нос в чужие дела и пускать в сторону нашей дружбы с Клэр подобные намеки, я тебе мозги вышибу, понял? Засунь свои реплики куда подальше, иначе я приму необходимые меры, несмотря на нашу дружбу.

Сначала в глазах Майкла мелькнул испуг, который быстро сменился на презрение. Он поднял руки, показывая взглядом, чтобы тот его отпустил. Когда удалось освободиться, парень вновь покосился в зеркало, поправил рубашку, и, взяв розы, небрежно бросил:

— Мне жаль тебя, Дэн. Искренне. Хорошего вечера!

Когда товарищ ушел, парень подошел к телефону и, тяжело вздохнув, решил ответить Эрике. Нельзя постоянно отталкивать от себя девушек. Наверное, Кларисса была права в том, что он не способен любить. Чего и следовало ожидать от человека, сущность которого погружена во мрак и неведомое зло.

Конечно, Эрика обиделась. Правда, стоило Дэну предложить встретиться, как она сразу же смягчилась и с радостью приняла приглашение. Парень надел черные джинсы, такую же футболку и безрукавку с капюшоном серого цвета. В этой одежде он выглядел плохим парнем, которому плевать на все вокруг. Они договорились встретиться за домиками возле леса в укромной беседке, заросшей виноградом. Когда Дэниел направился к месту встречи, раздался внезапный звонок от новой подруги. Неужели опаздывает?

— Алло. Я уже вышел…

— Дэн, не приходи сюда. Пожалуйста. — Он уловил в ее голосе панику.

— Что случилось? Где ты?

— Ты мне, правда, понравился. Так жаль, что все так быстро закончилось. Я не должна была… я ведь…

— Эрика! Где ты, черт побери?

— Жаль. Я не смогла… Не оправдала их надежд… Я не нашла его… Я такая дура. — Голос девушки срывался и дрожал. В трубке слышалось шуршание и чей-то томный смех неподалеку. Затем связь прервалась. Дэниел дрожащими руками вновь нажал кнопку вызова, и бросился бежать за домики. Как ни странно, ему ответили. Но была это вовсе не Эрика:

— Дождись своей очереди, Аллен Норвел.