Глава 12

К беседке возле леса Дэн добежал за две минуты. Ни Эрики, ни ее похитителя на месте уже не было. Очевидно, они успели скрыться. Он подошел к высокому забору, отделяющему лагерь от леса. Могучие деревья постепенно окунались в сумерки, предупреждая о наступлении темноты. Небо окрасилось в фиолетовый цвет, разбавленный блеклыми лучами заходящего солнца. Скорее всего, поиски придется вести в потемках.

Тяжело дыша, Дэниел лихорадочно искал взглядом хоть какие-то следы Эрики. В какой части леса вести поиски? Он понимал, что определить верную дорогу будет не так просто. На острие забора висел кусок шелковой ткани в цветочек, которая, скорее всего, оторвалась от платья Эрики. Недолго думая, Дэниел набрал номер Клариссы. Сейчас не время затаивать обиду, вспоминая подробности вчерашней ссоры. Телефон подруги был отключен. Что ж, очень «разумное» решение в их ситуации. Вне себя от злости, Дэн позвонил Майклу, но не услышал ничего, кроме длинных гудков. Конечно, голубки на свидании, поэтому оградили себя от ненужного беспокойства.

Дэниелу в голову пришла неплохая идея, и он присел на корточки, глядя на дисплей мобильного. Местонахождение Эрики и ее похитителя можно вычислить по номеру телефона. Для этого нужно лишь умело провернуть несколько хакерских приемов, что для Дэна было проще простого. Поймав сеть, парень мгновенно приступил к делу. Требовалось тайно взломать две системы, ввести данные и проследить местоположение на карте. Вскоре Дэну удалось поймать слабый сигнал. Мысленно похвалив себя, он немедленно побежал обратно. Нужно срочно отыскать ребят. Конечно, сначала он хотел поступить по-своему и броситься искать девушку в одиночку, но все же здравый рассудок взял вверх.

Через три минуты парень остановился возле домика Клариссы. Уверенность в том, что ее не удастся застать, неожиданно рухнула. Подруга сидела на лавочке в компании Майка. Они страстно целовались, не видя ничего вокруг. Дэна обдало холодом. Хотелось исчезнуть, вычеркнув это зрелище из памяти.

Он демонстративно закашлялся и протянул насмешливым голосом:

— Какая прелесть! Вас хоть на камеру снимай для обложки журнала «Юная принцесса». Малолетние дурочки сойдут с ума от восторга.

Кларисса вздрогнула и тотчас отстранилась от Майкла. Тот резко поменялся в лице и окатил его свирепым взглядом.

— Чего тебе надо? Не видишь, мы заняты?

— Да мне плевать как-то, знаешь, — огрызнулся Дэниел. Он с трудом сдерживался, чтобы не натворить глупостей. Майкл что-то шепнул на ухо Клэр, и та, кивнув, ушла в домик. Дэна поразило безучастие подруги. За что она так с ним?

— Что за срочность? — Товарищ скрестил руки на груди. Его уверенный высокомерный взгляд отражал полное презрение.

— А к чему конспирация? — возмутился Дэн. — И какого черта вы игнорировали меня по телефону? Память потеряли, в каком дерьме мы замешаны?

— У Клэр плохое самочувствие. У нее нет желания ни видеть тебя, ни разговаривать с тобой. — Казалось, Майкл издевался.

— Слушай, ублюдок, что за бред ты несешь? Эрику похитили! Ее жизнь в опасности! Сейчас не время решать личные проблемы.

— Похитили? Ты в этом уверен? — Брови Майкла взметнулись вверх. Дэниел толкнул друга к стене с такой силой, что тот едва не упал.

— Ты оглох? Я должен повторять дважды? Жизнь человека в опасности, а ты ведешь себя, как сонная муха!

— Пыл свой уйми, ненормальный! — Глаза Майка метали молнии. — Сейчас организуем поиски. Нечего распускать руки на всех подряд!

— В беседке возле леса через десять минут, — крикнул на ходу Дэн. — Скажи всем, кому сможешь. И желательно что-то прихватить для самообороны. Мы не знаем, с чем придется иметь дело.

Дэниел побежал в сторону спортивного клуба. Возможно, удастся достать шпагу по фехтованию — единственное оружие, от которого может быть толк. В этом виде спорта он мастер не только благодаря своим исключительным способностям. Дэниел любил фехтование гораздо больше футбола, и находил особое удовольствие в тренировках и в изучении тактики противника. И хотя ему не нужно было прилагать усилий, чтобы стать лучшим, он все равно совершенствовался в этом деле, потому, что любил. Ребятам не за что переживать — они вовремя получают силу. Ему же нужно рассчитывать лишь на собственные умения. Дэн ощутил знакомую досаду, вспомнив, как товарищи сражались. Тогда он не только не имел возможности дать отпор противникам, но и не хотел этого делать. Рассказав Клариссе свою тайну, он будто избавился от многолетнего груза, мешающего идти вперед. А что, если, наконец, позволить себе быть настоящим? Может не стоит больше скрывать свои врожденные нечеловеческие способности и сражаться во имя благой цели?

Дэниел ворвался в помещение, и, на ходу придумав какую-то ложь, выпросил у инструктора ключи от комнаты хранения. Тот был настолько увлечен чтением газеты, что не стал задавать лишних вопросов.

Парню пришлось хорошо постараться, чтобы отыскать в куче спортивного хлама шпагу из стали. Фехтование не пользовалось популярностью среди множества спортивных кружков в лагере, поэтому придется довольствоваться тем, что есть.

— Мы закрываемся через двадцать минут, — предупредил инструктор, когда Дэн направлялся к выходу. — И зачем тебе понадобилась шпага? Это оружие, между прочим. Я не могу дать ее без разрешения вожатого.

— Скоро верну. Хотел повторить несколько приемов. — Дэниел натянуто улыбнулся, пытаясь выглядеть естественно. — А почему так рано закрываетесь? Обычно ведь не раньше десяти.

— А вас не предупредили? — Он нахмурился и недоверчиво сдвинул брови. — Вокруг твориться черт знает, что!

— В смысле? — Дэниел резко остановился и бросил на инструктора удивленный взгляд. Тот отложил газету и с опаской покосился в окно.

— В лагере были замечены странные люди, которые разгуливали по ночам возле домиков и что-то выискивали. Поговаривали, что даже случались нападения. Сейчас пытаются разобраться в этом вопросе. Может, ничего серьезного. Но в целях безопасности после наступления темноты из домиков лучше не выходить.

— Вот как. — Дэниел ощутил сухость во рту и нервно сглотнул. Горяне начали проявлять активность? Скорее всего, Сиара не единственная инопланетянка, которая разгуливала по улицам, как ни в чем не бывало. Именно по этой причине Флэр немедленно отправила их в Компьютерную сеть Земли.

— Я скоро вернусь! — бросил Дэниел, и, не дождавшись ответа, выбежал на улицу. Он не мог позволить, чтобы ему помешали. Скорее всего, Эрику похитили горяне. Если она и есть повелитель, то их дела совсем плохи. Конечно, эта девушка не так проста. Дэн понял это сразу, как только она рассказала о своем прошлом. Правда, поиск ответов на бесконечные загадки его не очень то и заботил. Трудно включать ум, когда внутри неразбериха, и ты не можешь до конца разобраться в себе.

Вопреки ожиданиям Дэна, на месте встрече уже стояли Кевин и Браян. В их руках красовались бейсбольные биты, а лица отражали полную боевую готовность. И когда они только успели?

— Рад вас видеть. — Дэн с трудом перевел дух. Последние десять минут его жизни прошли в спешке, которая успела порядком вымотать. — А где остальные?

— Майкл и Кларисса будут через несколько минут, — ответил Кевин, вытирая пот с лица. — Майли не разрешил идти. Прости, но я не могу подвергать ее опасности.

Последнее предложение Кевин сказал голосом, не терпящим возражения. Очевидно, его мало волновал тот факт, что Майли является таким же охранником повелителя, как и все остальные. Дэниел понимающе кивнул. Он был уверен, что от блондинки больше проблем, чем пользы. За какие качества и заслуги она была выбрана для столь ответственного задания, оставалось тайной, покрытой мраком.

Время тянулось медленнее обычного. Дэну начали мерещиться страшные картинки убийства Эрики, которые атаковали его мозг одна за другой. Минута бездействия показалась часом, что, в конце концов, вывело его из себя:

— Я не могу больше ждать. Нужно двигаться.

— Они будут через несколько секунд. Идти без них неблагоразумно. — Кевин пытался мыслить трезво, не нарушая порядок лишними эмоциями. Дэна же подобное поведение начало выводить из себя.

— Я сказал, что мы идем сейчас, значит, мы идем сейчас! Что непонятно? — Он строго посмотрел на обоих и ступил вперед. — Кевин, ты идешь со мной, а Браян пусть дожидается наших влюбленных голубков. Догоните нас в лесу. Держим связь по телефону.

— Ладно, пусть будет по-твоему, — послушно сдался Кевин и кивнул Браяну на телефон. — Включай свою рацию.

Паренек торопливо достал мобильный и послушно кивнул. Они двинулись в путь. Препятствием для Кевина стал высокий забор, перелезть через который новичку в этом приключении не так-то просто. Дэн с легкостью справился с задачей, оказавшись на противоположной стороне в считанные секунды. Кевин же немного замешкался, сделал две неудачные попытки, и после третьей, все-таки, преодолел преграду, получив несколько глубоких царапин. Мужества ему не занимать, а вот физическая подготовка оставляла желать лучшего. Времени на отвлечения не было, поэтому они сразу же отправились в путь.

Сумерки сгущались, превращаясь в синий холодный мрак. Темнота надежно скрывала очертания тропинок, сорняков и сухих веток под ногами. Огорчило отсутствие фонарика, который никто не додумался взять. С помощью телефона Дэниел определил верную дорогу и бежал так быстро, насколько хватало сил. Кевин прилично отставал, но не жаловался, покорно следуя за другом. Узкая ломаная тропа постепенно скатилась в темный, заросший колючими растениями овраг. Дэн несколько раз чуть не упал, спотыкаясь о каменистые выступы. Кевин находился на связи с Браяном и вскоре потерялся где-то сзади.

Склон оврага стал круче. Скрытое в кромешной тьме дно резко потянуло парня к себе, и он, неудачно поскользнувшись, упал и скатился вниз. С трудом придя в себя, Дэниел поднялся с земли и огляделся. Перед взором открылась широкая поляна, которая заканчивалась очередным обрывом. Возле самого края росло одинокое сухое дерево, к которому была привязана рыжеволосая девушка. На открытых участках тела виднелись ссадины, а возле глаза темнел большой синяк. Ее били? Дэн бросился к пленнице, даже не подумав о возможной ловушке. Она находилась в полуобморочном состоянии и тихо стонала.

— Эрика, ты живая? — Парень легонько ударил ее по щеке. Она с трудом открыла припухшие веки.

— Дэн? Что ты здесь делаешь? Я же просила не приходить.

Каждое слово давалось девушке с трудом. Дэниел принялся освобождать ее от веревок.

— Пожалуйста, уходи, пока не поздно. Она убьет тебя.

— Не нужно указывать мне, что делать. Я допустил огромную ошибку, что не рассказал тебе правду.

— Какую правду? — Ее зрачки заметно расширились и словно засверкали в темноте. — Значит, мои подозрения не были ошибкой. Ты соврал мне, да? У тебя ведь…не линзы?

— Какое это имеет значение? — разозлился Дэниел, помогая ей ступить на землю. — У меня, правда, не линзы. Это была шутка.

— Не-е-ет, — с болью протянула Эрика. Ее глаза стали влажными. — Это не можешь быть ты. Только не ты.

— О чем ты говоришь? — Дэн, наконец, понял, что за вчерашним вопросом Эрики скрывалось что-то важное. И почему он был так невнимателен к деталям?

— Если это действительно твои глаза, то ты такой же, как и я. — Она запнулась, будто собиралась с силами. — Ты полукровка. А значит, именно тебя мне нужно было найти. Ты был моим заданием, а я допустила огромную ошибку, влюбившись в тебя. Какая же я дура!

— Я полукровка? — Дэниел смотрел на нее широко распахнутыми глазами. Значит, его самые худшие подозрения оправдались. — Такой же, как и ты?

— Да. Я тоже не чистокровная. Мой папа был человеком, а мама горянкой. Необычный цвет глаз — отличительная черта полукровок.

Дэниел понимал, что нужно бежать оттуда как можно скорее. Но после слов девушки тело сковала свинцовая тяжесть. Внутри что-то дернулось и тотчас затихло. Он словно забыл о потребности дышать. Его отец не был посланником Сатаны и сыном Дьявола. Все оказалось намного проще.

— Аллен Норвел? Какая милая неожиданность! — Дэниел услышал знакомый голос за спиной. За склоном холма показалась стройная женская фигура. Черные волосы были собраны в высокий хвост и отливали синевой. Походка отличалась грацией и уверенностью. Это была Сиара. Она была одета в серый, плотно облегающий костюм. В руке поблескивал изогнутый на конце меч. — Я уже успела по тебе соскучиться.

— Чего ты добиваешься? — Дэниел выпрямился, повернувшись к горянке. Бесконечные вопросы не давали покоя. Конечно, то, что он полукровка, парень понял еще накануне. Правда, по какой-то странной причине он предпочел об этом не думать, уступив место переживаниям. Сейчас Дэниел полностью осознал степень собственной ошибки. Эрику едва не убили. Если бы он не убегал от задания, все могло бы обойтись.

— Ты меня невнимательно слушал в прошлый раз? — Глаза Сиары сузились и загадочно блеснули. По лицу скользнула недобрая ухмылка. — В первую очередь, я должна очистить мир от мерзких половинчатых. Они не достойны жизни, поскольку являются ошибкой природы. За годы моей работы на Земле многие грязнокровки отправились на тот свет, но какой-то процент все еще существует.

— Что? — Дэниел издал издевательский смешок. — Ошибкой природы вы называете тех, в чьем рождении принимали непосредственное участие? Где логика?

— У меня нет времени вести с тобой дискуссии. Я уже говорила, что твоя очередь придёт совсем скоро. У госпожи на тебя особые планы. А сейчас не стой у меня на пути. Эта девчонка должна погибнуть. — Сиара сделала несколько шагов по направлению к ним. Дэниел краем глаза заметил Кевина, который стоял чуть дальше с телефоном в руках. Его браслет мелькал серебристым цветом, а значит, он был готов к атаке. Парень жестом приказал товарищу отступить.

— Мне нравится, когда ты злишься, — Дэн кокетливо улыбнулся. — Тогда ты выглядишь еще более обворожительно.

— Думаешь, тебе удастся снова одурачить меня? Я больше не буду допускать прежних ошибок. — Вопреки твердому ответу, в ее глазах мелькнула нерешительность. Дэниел мысленно восхитился собственному умению соблазнять. Оказывается, в этом нет ничего сложного.

— Я просто хотел лучше узнать о тебе, твоей деятельности, интересах. Ты интригуешь меня еще с позавчерашней ночи. — Парень продолжал свою игру. Он понимал, что Сиара — важный источник информации, за которой он столько времени охотился. Кроме того, горянка питает слабость перед противоположным полом, а значит именно туда нужно бить.

— Неужели? — удивилась девушка, приподняв брови. Затем неловким движением поправила волосы, приняв более женственную позу. — Ты на меня странно действуешь, мальчик. Я даже чувствую стеснение.

Она сделала паузу, изучая его долгим пристальным взглядом. Дэниел терпеливо ждал ответа.

— Единственный мой интерес — оправдать надежды госпожи и смыть позор с горянской расы, — наконец ответила Сиара, вернув голосу стальные нотки.

— Какой позор?

— Факт существования таких, как ты. Грязные полукровки, которые посмели родиться на свет. Вас всех нужно было уничтожать еще при рождении. Вы — мерзкие создания с дурной кровью, которые не имеют права на существование.

— Да? — Дэна внезапно охватил гнев, с которым совладать было практически невозможно. — А разве наше существование не ваших рук дело? Как это вообще называется? Прийти без приглашения, создать дюжину проблем и винить в этом других? Мерзкие создания — это как раз такие, как вы!

— Меня не интересуют человеческие нормы справедливости, как и ваш род в целом. Люди — низшая раса, которая не заслуживает права обладать самой прекрасной планетой во вселенной. Безнадежно слабые создания с низким уровнем интеллекта и ограниченными возможностями. Они подобны бесполезным микробам, от существования которых одни проблемы. Какой от них толк? Горяне — лучшая раса. Именно поэтому смешение крови и рождение таких, как ты — высшая степень извращения. Это грех, плата за который лишь смерть. Закон справедливости гласит, что виновник рождения порочного ребенка должен умереть.

— Моего отца вы тоже убили? Он ведь совершил непростительный грех, верно? — Дэниел крепче сжал рукоять шпаги. Почему-то ему безумно хотелось услышать утвердительный ответ.

— Иногда бывают исключения. — Она снова завораживающе улыбнулась, заметно смягчив тон. — Алл Норвел принадлежал к группе горян, которые отправились на Землю с важнейшей миссией — изучить планету как можно лучше. Он был еще так молод, но уже заслужил репутацию одного из самых жестоких и бездушных горян. Алла не волновали правила. По его вине на свет появилось более пятидесяти детей от разных женщин. К счастью, всех удалось уничтожить. Ты последний, Аллен. Также на его счету более пятидесяти убийств, которые до сих пор не раскрыты. Он убивал настолько искусно, жестоко и хладнокровно, что многие наши соотечественники поражались его воле. Конечно, у нас не было задания убивать, ведь это отнимало лишнее время, которое могло быть использовано для более благородных целей. Но Алл делал это ради забавы, показывая пример другим. Он был редким патриотом и ненавидел людей, как и все, что связано с человеческим родом. Именно поэтому Энджела относилась к нему по-особенному. Ему было поручено важное задание, о котором не знает никто из наших соотечественников. А поскольку Алл исполнил его безукоризненно, то заслужил особого звания. Правда, его местонахождение уже долгие годы неизвестно. Поговаривают, что его уже нет в живых.

— Очень надеюсь на это, — цинично заявил Дэн. — Интересно, какое такое особое задание могло защитить его от смертной казни?

Во время монолога Сиары в его сердце образовался еще один кровоточащий шрам. Он казался глубже предыдущих и причинял нестерпимую боль. Дэниел возненавидел отца еще после рассказа матери, даже не догадываясь, что его личность была настолько прогнившей. Сейчас он переживал немой шок, понимая, что является сыном серийного убийцы.

— Это не мое дело, Аллен. Не привыкла совать нос не в свои дела. Да и эту информацию Черный Ангел никому не разглашала. Мне она поручила не менее важное задание. Я уже многие годы отыскиваю половинчатых и истребляю их. Это моя основная работа.

— Именно поэтому я подвергался этим нападкам? Вы хотели убить меня потому, что я полукровка? — спросил Дэниел, бросив на Эрику мимолетный взгляд. Она глядела на него настолько шокированными глазами, что становилось дурно. Очевидно, рассказ Сиары впечатлил девушку не меньше, чем самого Дэна. Каким-то образом ему еще удавалось скрывать истинные чувства.

— Если честно, позавчера я не планировала тебя убивать, а лишь хотела припугнуть. У госпожи на тебя личные планы, которые меня не касаются. Поэтому сейчас не стой у меня на пути.

Сиара направилась к ним. Дэниел молча поднял шпагу, показывая, что не даст убить девушку. Горянка расплылась в обворожительной улыбке и коснулась пальцем наконечника его шпаги.

— Ты настолько похож на своего отца, — тихо протянула она, обжигая парня долгим пристальным взглядом. — Стальная выдержка, холод в глазах и язвительные реплики. У вас даже улыбки одинаковые. Правда, Алл не вызывал во мне никаких эмоций, в отличие от тебя.

Несмотря на внутренний ураган, на лице Дэна не дрогнул ни один мускул. Каждое слово женщины отравляло душу, как смертоносный газ. Но парень не позволил себе сдаться и показать слабое место. Он должен победить боль и ненависть к самому себе. Должен справиться с негативными чувствами, чтобы не сломаться под давлением правды.

— Ты первый полукровка, к которому у меня нет отвращения. — Она отодвинула его шпагу и ступила еще ближе. — А еще я не прочь подарить тебе поцелуй, о котором ты так настойчиво просил.

Внезапно их внимание отвлек шум. Неудачно съехав с крутого спуска, к Кевину присоединились Майкл, Кларисса и Браян. Встретившись взглядом с Дэном, друзья мгновенно бросились к нему, намереваясь вступить в схватку с горянкой. Сиара молча повернула к ним голову и подняла правую руку. Ребята резко остановились, наткнувшись на невидимый барьер. Ничего не понимания, они начали бить руками по воздуху, как по стеклу, но не могли сдвинуться с места.

— Никчемные людишки, как же я вас ненавижу, — прошипела женщина, уничтожающе глядя на подростков. — Путаетесь под ногами, как бесполезные сорняки. Недолго вам осталось.

Она вновь посмотрела на Дэна и резко потянула его шпагу на себя. Он мгновенно отреагировал, ударив ее ногой в живот. Парень испытал неловкость от того, что пришлось сделать больно женщине. Это противоречило его жизненным принципам. Обезвредить горянку не удалось, но шпагу он не упустил. Воспользовавшись временной слабостью Сиары, Дэниел бросился к Эрике и, схватив ее за руку, оттолкнул как можно дальше.

— Спрячься где-нибудь. Ну же!

Девушка хотела возразить, но наткнувшись на его строгий взгляд, кивнула.

— Какой непослушный вредный мальчишка, — протянула Сиара, выпрямившись и сжав крепче рукоять меча. — Я ведь все равно убью ее. Минутой раньше или позже.

— Для начала тебе придется одолеть меня. — Дэниел стал в боевую позицию.

— Одолеть тебя? — Сиара окинула его насмешливым взглядом. — Ты думаешь, что никчемных сил полукровки хватит, чтобы победить чистокровную горянку? Не смеши меня, мальчик. Это противоречит закону природы. Такие, как ты, может, и превосходят людей, но никогда не сравнятся с нами.

— Возможно, ты имеешь превосходство в том, что умеешь управлять энергией, — с уверенностью ответил Дэн. — Но могу поспорить, что в поединке на равных ты проиграешь.

Услышав его слова, Сиара оглушительно захохотала. У парня по спине пробежал холодок. Скорее всего, он сделал слишком громкое заявление, не зная до конца ее способностей. Правда, брать слова обратно было уже поздно.

— Хорошо, пусть будет по-твоему. — Она смахнула несуществующие пылинки со стального лезвия. — Я одолею тебя без использования энергии. Искусство владения мечом мы изучаем с раннего детства, поэтому можешь не сомневаться в том, что победа будет за мной.

— Идет, — кивнул Дэн, настраиваясь на битву.

С воинственным криком Сиара побежала на него с мечом. Дэниел был начеку, поэтому с легкостью отбил ее первый удар. Он настроился не обращать внимания на ее пол и выложиться на полную мощь. Впервые в жизни наступил тот момент, когда он мог сражаться изо всех сил, ни в чем себя не ущемляя. Почувствовав свободу, Дэн, наконец, ощутил, как неведомая сила, живущая глубоко внутри все эти годы, отчаянно рвется наружу. Никаких рамок, ущемлений и страха, как перед самим собой, так и перед другими. Абсолютная свобода.

В фехтовании он был силен всегда, но еще никогда не сражался без защитного костюма. Любой промах мог стоить серьезной травмы и даже жизни. Это бой, в котором нельзя допустить ошибку. Дэниел ловко отбивал атаки горянки одну за другой, несмотря на то, что его шпага отличалась меньшей прочностью, чем ее меч. Она изрядно прогибалась под ударами тяжелой стали, и несколько раз он едва не упал. Сиара оказалась намного сильнее, чем он думал. Ее навыки впечатляли, как и физическая подготовка. Дэн чувствовал небывалый прилив сил. Ее атаки отличались скоростью и непредсказуемостью. Она не просто била наугад, а пыталась найти его слабые места. Дэн же обнаружил в себе способность предугадывать атаки, поэтому отбивался достаточно ловко. С каждым скрещением стали он чувствовал еще больший заряд и жажду продолжать бой. Через некоторое время он и сам перешел к нападению, с ловкостью орудуя шпагой.

Ребята наблюдали за поединком с открытыми ртами и не смели издать ни единого звука. Скорость обоих противников впечатляла. С каждой минутой напряжение возрастало, а звон стали отдавался эхом в разных уголках леса. Несколько раз Дэниел оступался, и чуть было не упал, но в последнюю секунду перехватывал удар.

— А ты силен, — отметила Сиара, когда парню удалось задеть шпагой ее руку. — Но надолго тебя точно не хватит.

Она с ловкостью увернулась от очередной атаки и, воспользовавшись секундным замешательством Дэна, резанула его по плечу. Ощутив боль, парень отпрыгнул назад. Из открытой раны сочилась кровь, от вида которой его начало мутить. Сейчас главное — не потерять бдительность. Превозмогая слабость и боль, он снова бросился в атаку. Запас сил медленно исчерпывался, и Дэниел начал чувствовать усталость. Зря он не приберег силы в начале сражения. Выносливость оказалась важнее навыков. У горянки постоянно открывалось второе дыхание. Она по-прежнему была полна решимости и сил. Нужно было что-то придумать, пока он окончательно не поддался усталости. Выждав наиболее сильной атаки, Дэн резко метнулся в сторону, и, сделав кувырок в воздухе, приземлился на землю позади горянки. Сиара отреагировала быстрее, чем он ожидал, и снова замахнулась мечом. Дэн отразил атаку и, сделав очередной прыжок, ударил ее ногой в живот. Она пошатнулась, но успела толкнуть его в бок, который не зажил еще после аварии. Дэниел ощутил резкую боль, и, схватившись рукой за ушибленное место, неудачно приземлился. Сиара не стала медлить, и, воспользовавшись его поражением, нанесла еще один удар ногой. Дэн упал на спину, ударившись головой о каменистый выступ. Перед глазами поплыли пятна, а дыхание сбилось. Парень попытался встать, чтобы быстрее вернуться в трезвое состояние, но в этот миг случилось непредвиденное. Сиара оказалась над ним и с размаху всадила меч ему в бок.

— Нет! — раздался оглушительный крик Клариссы. Дэн ощутил адскую боль. В глазах резко потемнело, а в груди перекрыло кислород. Неужели он проиграл?

Сиара вытащила меч из его тела, и, рассматривая кровавые потеки на блестящем острие оружия, захохотала.

— Чуть не убила, прости. Увлеклась малость.

Дэниел корчился на земле в агонии. Он задыхался, держась за открытую рану, и истекая кровью. Казалось, жизнь отсчитывает последние минуты.

— А теперь я возьму то, что по праву заслужила. — Брюнетка схватила его за шею, и, подняв с земли, прижала к дереву. Дэниел даже не успел удивиться физической силе горянки, как вдруг ощутил ее губы на своих. Он резко отвернулся, схватив ее за кисти рук.

— Ну же, целуй меня! — Сиара начала его трясти.

— Ах, ты ж, похотливая тварь! — с ненавистью прохрипел Дэн, вспомнив историю мамы, которая пострадала от рук отца подобным образом. Неужели все горяне настолько подвластны животным инстинктам к размножению, что теряют здравый рассудок? Собрав последние силы, парень вырвался, толкнув ее ногой.

Лицо Сиары перекосило от обиды и злобы. С неистовым криком она вновь бросилась на него с мечом. Дэн отскочил в последнюю секунду, и, схватив горянку за локоть, вывернул ей руку, уложив на траву. Затем прижал ее лицо к земле, наступив ногой на голову.

— Ну что, доигралась, сучка?

— Скотина, — едва слышно промямлила Сиара, хрипя от удушья.

— Готова отправиться на тот свет? — Он поднял над ней шпагу.

— Нет-нет, пожалуйста! Я не хочу умирать!

— Тогда исчезни! — Дэн оттолкнул ее в сторону и отошел на несколько шагов. Горянка откашлялась, и, бросив на него поверженный взгляд, с трудом поднялась с земли. Вскоре ее удаляющаяся фигура исчезла в темных зарослях. Вместе с Сиарой пропала неведомая преграда, удерживающая ребят.

— Дэн, ты такой сильный. Это было потрясающе! — Эрика хотела его обнять, но парень остановил ее жестом, показывая на окровавленную футболку. Кларисса бесцеремонно оттолкнула девушку и подбежала к Дэниелу со слезами на глазах.

— Как ты мог уйти без нас? Сложно было подождать три минуты? Ненавижу тебя, сволочь!

— Как-нибудь пере… — хотел ответить Дэниел, но резкая боль в боку перехватила дыхание. Он ощутил, как последние силы стремительно убывают. Перед глазами навис туман, ноги сделались ватными и перестали его держать. Парень пошатнулся и угодил лицом в грудь Клариссы.

— Дэн! — раздался над головой плачущий голос подруги. Она присела вместе с ним, и, придерживая голову, уложила парня на землю. Дэниел ощущал, как вместе с кровью из него вытекает жизнь. Сил больше не было, так как он не мог даже пошевелить рукой. Перед глазами двоилось, и образ подруги становился все размытее.

— Господи, он истекает кровью! — стонала над головой Эрика в то время, как Клэр оторвала подол блузки и начала дрожащими руками перевязывать его рану.

— Сделайте что-нибудь. Быстрее! Вызовите скорую! Кевин! — Кларисса дрожала и заливалась слезами. Юноша поспешил ей на помощь.

— Это не поможет. Слишком глубокая рана. Если он потеряет много крови, все может закончиться плачевно. Нужно что-то придумать.

— Нет, не смей так говорить! — Кларисса сняла с себя блузку и приложила ее к ране. Горячие слезы девушки капнули Дэну на лицо, и он с трудом открыл тяжелые веки.

— Прости меня, — задыхаясь, прошептал он, глядя на подругу сквозь мутную пелену. Дэн уже не понимал, за что просит прощение, но ему хотелось сказать именно это.

— Пожалуйста, только не теряй сознание! Не смей отключаться, слышишь? Дэн! Держись, умоляю…

Она уткнулась лицом ему в шею и горько зарыдала. В это же мгновение боль рассеялась, а по жилам пронеслась волна необъяснимого тепла.

— Я никогда не видел, чтобы кто-то сражался, как он. Будто и не человек вовсе. Не человек…

Последние слова Майкла эхом отозвались в сознании. Нет, не это он хотел услышать в последнюю минуту. Только не это. Судорожно глотнув воздух, Дэниел хотел вернуться в реальность, но вместо этого провалился в омут всепоглощающей черноты.