Глава 1

Дэниел лежал на кровати с широко распахнутыми глазами, пристально разглядывая звезды сквозь полукруг стеклянного потолка. Уже долгое время он настойчиво боролся с дремотой, хотя часы давно показывали за полночь, а усталость брала свое. Небо, наконец, стало безоблачным, несмотря на то, что весь день шел унылый, почти осенний дождь. Звезды сияли ярко и загадочно, навевая глобальные мысли о бесконечности вселенной. И неважно, что подобную картину он видел каждую ночь уже почти два года с тех пор, как отец откликнулся на его мольбы сделать потолок из пластикового стекла. Все равно, на небесном покрывале всегда можно найти что-то необычное и захватывающее, что пробуждало чувство благоговения и помогало ему не засыпать сразу. А еще, глядя на миллиарды блестящих частиц, парень ощущал странное волнение в груди, будто сверху кто-то наблюдал за ним так же пристально. В комнате было тихо и немного душно. Приглушенный свет ночника рисовал на стенах загадочные тени, напоминающие живых существ. В комнате эхом блуждало пение сверчков и ночных птиц.

— Чего не спишь? Тебе вставать утром, забыл? — Внезапный крик над ухом заставил Дэна понять, что он все-таки задремал, не заметив, как старшая сестра проникла в комнату.

— Опять вошла без стука? — недовольно протянул парень и потер сонные глаза.

Наверное, глупо задавать этот вопрос Ните, которая никогда до этого не стучалась, полагая, что имеет полное право следить за его личной жизнью. Не смущал сестру даже вид полуголого Дэниела, застигнутого врасплох на переодевании.

— Переживаю за непутевого младшего братца, который объявил бойкот здоровью. Мы с мамой давно заметили, что ты не выключаешь свет на ночь. Бессонница в твоем возрасте — абсолютно ненормально! — Нита отбросила за спину прядь непослушных светлых волос и нахмурила лоб. На ней было короткое бежевое платье, на губах виднелись следы растертой помады, а в правой руке девушка небрежно держала букет подуставших цветов. Дэниел смерил сестру презрительным взглядом и с иронией бросил:

— Хватит умничать, детка. Сама-то явно не лучший пример.

— У меня, по крайней мере, личная жизнь присутствует, и я не бездельничаю часами в своей комнате.

— Уж это лучше, чем таскаться со странными типами и приходить домой под утро.

— Роберт не странный тип, а замечательный мужчина, который мне ни в чем не отказывает. В твои шестнадцать пора бы уже задуматься над личной жизнью! — злобно заметила Нита и, не дождавшись ответа, ушла. Дэниел, поправив подушку, принялся вновь считать звезды.

На самом деле, у парня была веская причина, почему он не хотел засыпать.

Все резко изменилось месяц назад. Дэну начали сниться странные жуткие сны, которые уж слишком больно походили на реальность. Это повторялось каждую ночь, словно кто-то гонял по кругу старую кинопленку голливудского ужастика. Сюжет сна не менялся и всегда рисовал в его подсознании сухой безжизненный лес, старый величественный замок где-то вдали, и обязательно ночное время суток. Так же частой гостьей его фантазий стала прекрасная незнакомка с белыми, почти седыми волосами и зелеными стеклянными глазами. Она истерически смеялась и манила за собой в лесную глушь. Девушка никогда не приближалась близко, но даже на расстоянии от нее исходила такая аура зла и жесткости, что Дэниел был готов страдать от недосыпания, чем встречаться с ней снова. Часто он вглядывался в чужие лица, идя по улице, и перебирал в памяти всех людей, которые встречались на его жизненном пути. Дэн был абсолютно уверен, что девушку из снов никогда не видел. Почему вот уже целый месяц, день в день он видит одинаковый зловещий сон, оставалось тайной, покрытой мраком. Эта загадка занимала все его мысли и посеяла страх перед приближающейся ночью.

Дэниел относился к той категории людей-реалистов, которые редко страдают эмоциональными проблемами. Он не имел фобий и тайных страхов, скептически относился к депрессивным и впечатлительным людям, которым больше свойственно страдать от ночных кошмаров. Почему он стал заложником непонятных сновидений, и что стало тому причиной, Дэниел даже не догадывался. Попытки прекратить это и внутренняя борьба с самим собой тоже ни к чему не приводили. Но сдаваться и мириться с этим он тоже был не намерен.

Часы показывали половину первого ночи. Теплый ветерок воровски проникал в комнату и нежно гладил лицо. На кровати валялись фантики от конфет, в углу томилась под пылью старенькая гитара, а на столе лежала стопка его любимых книг. Все было, как обычно, ничего не предвещало плохого. Если бы не эта усталость. Дэниел упрямо боролся с дремотой, но глаза сами по себе слипались, требуя отдыха. Как бы он не хотел засыпать, вскоре мысли начали путаться и он, незаметно для себя, уснул.

В ту же минуту с его телом начали происходить странные вещи. Сначала бросило в жар, затем в озноб и холод. Он услышал зловещий смех где-то за спиной, и почувствовал давление в области сердца. Дэн, как и ожидалось, оказался один в темном лесу, где не было и следа жизни. Вокруг росли сухие деревья, протягивая к нему голые ветви. Они были высокие, кривые и напоминали чудовищ с не одним десятком рук. Небо скрывалось под толстым покровом туч, из-за которых изредка выглядывала блеклая луна унылого цвета. За склоном холма виднелись старые могилы с угрожающего вида черными крестами. Их численность, скорее всего, переваливала за сотню и продолжалась вне поля видимости. Дэниел заранее знал, что это сон, но сознание предательски мутилось, и он просто шел вперед, не думая, куда. Где-то вдалеке завыли волки, и перед глазами возник огромный средневековый замок в объятиях ночной мглы. Заброшенный величественный дом манил к себе, будто хотел открыть какую-то важную тайну. Его архитектура восхищала изысканностью и шиком, но при этом выглядела мрачно и пугающе. Ступая вперед, Дэн увидел вдалеке фигуру девушки в белом платье с развевающимися длинными волосами. Она, словно призрак, мелькала между деревьями и заливалась томным смехом. Кокетливо звала за собой, и Дэниел повиновался, словно его тело принадлежало другому человеку. Но внезапно картинка прервалась.

Звонок мобильного телефона беспощадно вытянул парня из его богатого подсознания, заставив проснуться. Машинально схватив аппарат, Дэн протер глаза и увидел знакомый номер его закадычного друга Майкла. Что ж, очень вовремя. Интересно, чего ему опять понадобилось так поздно?

— Да, Майк. Вообще-то, в такое время все нормальные люди уже давно покоятся в своих постелях.

— И ты принадлежишь к их скудному числу? — прозвучал насмешливый голос товарища, который порядочно заглушала громкая музыка.

— Вынужден тебя разочаровать, приятель. Завтра намечается поездка в лагерь, если ты забыл, и я не хочу проспать.

— Господи, какая пунктуальность, Дэн! Не будь занудой. Я как раз намеревался вытащить тебя из твоей скромной обители в одно замечательное местечко. Нечего пролеживать бока, когда на дворе такая ночь!

— Спасибо, но я как-то пас, — раздраженно ответил Дэниел, вспомнив Ниту, которая так же, как и Майкл, нарушила его гордое одиночество.

— Чего злой-то? — притворно обиделся Майк. — Лучше составь мне компанию и приходи на вечеринку у Джоша. Здесь уйма прикольных девчат. Уверяю, такого количества симпатичных мордашек ты давно не видел!

— Прости, Майк, но сейчас я как-то не настроен.

— Блин, а когда ты, наконец, настроишься на отношения? Нельзя думать только о футболе! В твоем возрасте любой нормальный чувак интересуется вопросом продолжения рода.

— Сдались мне твои бабы! У меня кроме них проблем хватает в жизни.

— Скучный ты, жесть! Но как знаешь. Если надумаешь, приходи, я здесь до утра.

Друг положил трубку. Уже долгое время за Майклом закрепился титул главного красавчика школы, и парень пользовался им, как мог. О его любви к женскому полу Дэн всегда знал, но в последнее время это начало переходить все границы. Казалось, что на Майка внезапно обрушилась целая гамма гормональных изменений, что повлекло за собой бесконечные гулянки и смену одной барышни на другую. Обладая милой внешностью и обаянием, парень постоянно пребывал в состоянии хронической влюбленности, которая не ограничивалась конкретным числом девушек. А еще он был слегка болен своей неотразимостью, что Дэниела ужасно раздражало. «Как я выгляжу, у меня аккуратно уложены волосы, от меня хорошо пахнет?» После подобных вопросов парню хотелось дать своему другу хороший подзатыльник.

Дэниел тяжело вздохнул и положил телефон на столик. Спать больше не хотелось, как и идти на подозрительную вечеринку. А вот прогулка в одиночестве — это была довольно-таки, заманчивая идея.

Дэн поднялся с кровати, поспешно надел шорты и легкую спортивную кофту и вышел на улицу.

В воздухе стоял легкий аромат ночи. Запах примеси цветущей полянки госпожи Оливии и влажного после дождя асфальта навевал приятное спокойствие. Ухоженные зеленые аллейки их богатого микрорайона освещались фонарями и ночными подсветками. Приятная прохлада развеивала сонливость и поднимала настроение, которое у Дэниела изрядно подпортилось после повторившегося сна. В голове вдруг возникла навязчивая идея позвонить Клэр и попросить ее составить компанию. Лучшая подруга жила в доме напротив, и все годы была неизменным спутником и сообщником. Они знали друг друга почти наизусть, поэтому парень не стал скрывать от нее свою тайну.

Очевидно, Кларисса еще не спала. В ее окне горел блеклый свет настольной лампы, что, в принципе, ожидаемо, ведь подруга готовится к встрече в летнем лагере с парнем, по которому сходит с ума уже второй год. Влюбившись в этого неприятного типа, она стала совсем невменяемой, что не могло не злить Дэниела. Вот что за эпидемия такая? Два его самых близких друга по уши погрязли в любовных делах, а он, Дэн, по-старому живет только футболом, фехтованием, скейтами и своей гитарой. А может, и правда попытаться замутить в лагере с какой-нибудь симпатичной кралей? Непорядок ведь. Тяжело вздохнув, Дэниел набрал Клариссу.

— Алло, — в трубке послышался немного сонный голос. — Дэниел? Ты видел время?

— Можно подумать, ты спишь! Выходи-ка на улицу и составь мне компанию. Есть разговор.

— Чтоб тебя черти побрали! Я только начала засыпать. Завтра подъем в шесть утра, ты в курсе? А потом жалуешься на свои сны.

— Ты прям в воду глядишь, малышка! Как можно в такую замечательную ночь думать про сон? Вон Майк на очередной тусовке висит.

— Я в этом даже не сомневаюсь.

— Выходи, я бы хотел поговорить с тобой.

— Господи, Дэниел! Когда-нибудь я тебя прикончу. Минуту…

— Вот за это я тебя просто обожаю, детка! — Дэн отключил телефон и присел на одинокую лавочку рядом с домом подруги. Через несколько минут послышался скрип входной двери, и он увидел сонную Клариссу, которая шла с недовольным угрюмым лицом:

— Дэн, ты знаешь, как я тебя ненавижу? Вот с какой стати я должна потакать твоим прихотям? Зачем ты меня вытащил?

Парень поднялся и, взяв Клэр за рукав, повел ее по дороге, ведущей к школе. Ему хотелось уйти подальше от дома. А еще поговорить с Клариссой и вновь рассказать ей о своих непонятных и злых снах. Но стоило ему начать, как Клэр поспешила ответить:

— А может, тебе к психотерапевту сходить? Попахивает шизофренией...

— Черт, Клэр, опять ты за свое! Разве подобная чушь в моем духе?

— В том-то и проблема, что нет. Это совсем на тебя не похоже. Я, правда, считаю, что нужно пойти к врачу. Я много думала над этими твоими снами и должна признать, что это нездорово.

— Спасибо, друг! Ты умеешь поддержать...

Вдруг его слова перебил непонятный звук. До боли знакомый зловещий смех прозвучал у них за спиной, совсем как из его кошмаров. Дэн резко обернулся.

— Что случилось? — удивилась Кларисса.

— Ты ничего не слышала?

— Нет, на улице почти гробовая тишина!

Дэн почувствовал сильную головную боль и опустился на карточки. Этот смех… Смех из его снов преследует уже и наяву. Неужели он, правда, сходит с ума?

— Дэн, с тобой все в порядке? — Кларисса присела рядом и тревожно взглянула ему в глаза. У парня в голове стучало так, будто изнутри кто-то долбил мозг молотком. Он поспешил встать на ноги, надавливая руками на виски. В глазах то темнело, то прояснялось, а мысли смешались в один неразборчивый поток. Дэн испуганно взглянул на подругу, и, увидев шок в ее глазах, поспешил ответить:

— Все хорошо, правда. Может, у меня действительно едет крыша. Наверное, нужно отдохнуть. Все-таки каждую ночь меня посещают эти жуткие сны. Любой человек, скорее всего, чувствовал бы себя так же.

— Дэн, ты бы видел себя со стороны! Бледный, как смерть, а в глаза тебе вообще смотреть жутко! Словно привидение увидел. Скажи, что все-таки происходит? Ты постоянно что-то не договариваешь, спешишь убедить меня, что с тобой все хорошо, но я же вижу, как ты мучаешься! Уже несколько дней подряд у тебя уставший вид, ты стал раздражительным и замкнутым. Я не могу смотреть на тебя такого!

— Все нормально, Клэр. Я не хочу выглядеть параноиком, постоянно жалуясь на то, что не могу объяснить.

Все его существо кричало о необходимости высказаться. Дэн и раньше пытался поделиться, начинал тему первым, но когда разговор доходил до конкретики, съезжал в другую сторону. Вот почему так выходит? Желание открыться есть, но когда доходит до дела, хочется убежать. Возможно, Кларисса не была тем человеком, перед которым Дэн мог полностью расслабиться. Конечно, она единственная, кому он доверял с самых пеленок, единственная, кто мог нормально воспринять его психические проблемы, не считая его, впоследствии, больным на всю голову. Но все же Клэр всегда реагировала слишком остро и не могла смотреть на его проблемы сквозь пальцы, как предпочитал сам Дэниел. Да и часто она брала на себя роль его личного психотерапевта, спрашивая обо всех мелочах. С ранних лет его подруга была на редкость проницательна и обычно вслух озвучивала его тайные страхи, в которых сам Дэн боялся признаться. Он ведь был парнем не из робкого десятка, имел на все собственное мнение и мог за себя постоять. С детства Дэниел славился боевым характером, соседские мальчишки неоднократно жаловались на него родителям, и даже сама Клэр получала от него частые подзатыльники. В школе именно Дэн был зачинщиком всех серьезных драк, в результате которых часто получал от учителей и родителей. К шестнадцати годам он немного угомонил свой пыл, и страсть кому-то хорошенько заехать за малейшую провинность улеглась, но все же одного его взгляда на противника было достаточно, чтобы тот понял, что с Дэном шутки плохи. Не странно, что ему хотелось упрятать свои необъяснимые видения как можно дальше, ведь это значительно подрывало его уже сформированную репутацию.

Кларисса, потянув его за рукав, уселась прямо на травку с душистыми цветами госпожи Оливии, и указала парню на место рядом с собой. Дэниел последовал ее примеру, но не ощущал моральных сил на разговор.

— Дэн, давай подумаем с тобой логически, что может быть причиной твоих видений. Возможно, в этом есть какая-то тайна?

— Конечно, тайна здесь глобальная. Меня преследует призрак из прошлого, так как в предыдущей жизни я был истребителем темных сил и вел войну с разными злыми началами. А также на мне лежит проклятие десятого рода и мне пытаются сказать, что скоро моя недолгая участь на Земле будет окончена. Как видишь, тайна здесь действительно вселенская.

Кларисса подавила смешок, глядя на него большими карими глазами. В них читалась ирония и беспокойство одновременно:

— Я думаю, твой сарказм здесь не уместен. У меня более реальный взгляд на вещи. Я, конечно, не считаю, что у тебя есть психические отклонения, но мне кажется, тебе нужно, и правда, больше узнать о своей прошлой жизни.

— Клэр, твоя логика меня просто поражает!

— Это не то, что ты подумал. Я хотела сказать, что тебе нужно больше узнать о своих настоящих родителях. Возможно, кто-то из них страдал какими-то психическими расстройствами, и тебе это передалось по наследству.

Дэн почувствовал резкий укол в сердце. Кровь в венах забурлила, а по спине пробежала целая стая насекомых. Парень не хотел углубляться в прошлое. Мысли о нем приносили только боль. Дэниел знал, что его усыновили в раннем детстве, но так и не смог с этим смириться. Мысль о том, что родной человек посчитал тебя обузой и выбросил, как ненужную вещь, не могла быть приятной, поэтому он предпочитал об этом не думать. Конечно, Дэн относился к тому редкому числу счастливчиков, которых судьба одарила самыми щедрыми подарками. Его усыновила богатая семья, которая в нем души не чаяла и потакала любым прихотям. Он имел тепло, уют и любящую заботу матери, готовой в любую минуту отдать за него жизнь. Имел старшую сестру Ниту, которая никогда не намекала на его прошлую судьбу и относилась, как к родному брату. Безусловно, у него не было причин негодовать на жизнь, но мысли о прошлом, где его выбросили, как беззащитного котенка, приносили ни с чем несравнимую боль. Это была единственная тема, о которой он предпочитал просто не знать. И хоть проницательная и мудрая Клэр всегда настраивала его на путь истинный, приводя в пример маленьких африканских детишек, которые ежедневно умирают от голода на грязных улицах, так и не узнав материнского тепла, Дэн не мог быть полностью доволен своей судьбой.

— Знаешь, Клэр, я не имею ни малейшего желания узнавать, ни о своей матери, ни об отце. Мне достаточно просто их ненавидеть.

— Ты злой, Дэн, так нельзя! Возможно, они не могли тебя воспитывать по серьезным причинам. А вдруг кто-то из них действительно был болен или имел какую-то психическую проблему, которая и передалась тебе по наследству? Чем раньше ты поймешь, что это, тем быстрее тебе помогут. Медицина сейчас настолько развита, что лечится абсолютно все. Шизофрения, депрессия, фобии, другие расстройства… Ко всему можно найти подход.

Дэниел поднялся, не успев даже минуты посидеть рядом с подругой. Разговор зашел в то русло, когда он пожалел, что вообще его начал. Кларисса поняла, что зашла слишком далеко:

— Черт побери, Дэн! Почему ты так реагируешь? Я ведь ни в чем не ущемляю твое мужское самолюбие! Психика не всегда зависит от характера! Строить из себя крутого парня, которому неведомы психические расстройства, сейчас не к месту. Я смотрю на вещи реально.

— Я понимаю, Клэр, не кипятись. — Дэн не хотел продолжать разговор. — Я завтра же обязательно поговорю об этом с мамой. А сейчас, думаю, нужно расходиться по домам.

Кларисса, насупившись, молча пошла в обратном направлении, а Дэн направился следом за ней. У них с подругой недопонимания возникают ежедневно, поэтому он решил не трогать ситуацию. Обычно на следующий день все обиды забываются. Но предложение узнать о своих настоящих родителях больше он посчитал самым верным решением.

На следующее утро, пока мама готовила ему в дорогу бутерброды, Дэн думал, как бы начать сложный для него разговор. Времени оставалось немного, хоть он почти не спал ночью и в четыре утра уже сидел на кухне, поджидая родителей. Отец умчался в командировку в половину пятого, а Нита, наверное, еще смотрела десятый сон.

— Мам, я бы хотел кое-что узнать. Это касается моей первой матери.

Дэниел начал не совсем удачно, так и не сумев выбрать подходящий момент.

— О твоей настоящей матери? — переспросила его мама и заметно напряглась.

— О моей первой матери, — поправил ее парень, ведь настоящей матерью он считал ту, которая его воспитала, а не бросила сразу после рождения. — Мне бы хотелось узнать о ней больше. Почему она отказалась от меня, каким была человеком, и не знаешь ли ты, где она теперь.

По лицу мамы скользнуло недоумение. Дэн никогда не задавал подобные вопросы, предпочитая эту тему вообще не затрагивать.

— Что ж, я всегда считала, что ты имеешь право знать о своем прошлом, но ты сам избегал этих вопросов. Очевидно, ты уже достаточно взрослый, чтобы знать все подробности.

Дэн обожал маму за неженскую мудрость, прямоту и даже жесткость в некоторых вопросах. Она была проницательной, достаточно мягкой и уважительной к своему сыну. С раннего детства она общалась с ним, как с взрослым, избегая ненужных сюсюканий и чрезмерной заботы, поэтому он вырос достаточно самостоятельным человеком. Но в то же время, всегда и во всех ситуациях оставалась любящей матерью, не смотря на серьезный подход в воспитании. Дэниел понял, что сейчас мама не будет задавать лишних вопросов и испытывать обиду за его внезапный интерес. Она просто будет открытой и честной. Это понимание, несомненно, помогло ему расслабиться и почувствовать себя более уверенным.

— Мам, ты просто потрясающая женщина, я тебя обожаю до глубины души!

— Спасибо, Дэниел, но я буду говорить серьезно. Твоей матери было пятнадцать лет, когда она тебя родила. Ты был нежеланным ребенком. Она выросла в неблагополучной семье и не могла заниматься твоим воспитанием. Кроме того, она ненавидела тебя, как и твоего отца.

— Я догадывался, что так и было. — Дэн тяжело вздохнул, ощущая колики в области сердца. — Как ты думаешь, спустя годы она не пыталась найти меня?

Дэн удивился, что задал совсем не тот вопрос, который планировал.

— Когда-то я боялась этого. — Мама аккуратно сложила бутерброды в сумку, бросив на сына серьезный взгляд, — но мои страхи не имели основания. Она ни разу не дала о себе знать, хоть была осведомлена, где ты живешь и с кем. Очевидно, с возрастом она не стала относиться к тебе иначе.

— А отец? О нем что-то известно, кроме того, что мама ненавидела его?

— Нет. Кроме этого ничего не известно. Твоя мать не желала ни говорить о нем, ни знать его.

Дэн с немалым усилием подавил в себе злость и обиду. Он, несомненно, был благодарен маме за откровенность, несмотря на все «но». Настало время переходить к разговору, который интересовал его сейчас больше всего:

— Скажи, моя мать чем-то болела? Может, у нее были какие-то психические расстройства?

— Насколько я знаю, до твоего рождения она была абсолютно здоровой девочкой. Правда, после того, как ты появился на свет, врачи отметили, что из-за какого-то пережитого стресса она стала неадекватно себя вести. Наверное, она имела сложные отношения с твоим отцом и не была готова к ранней беременности. Причин испытать душевное потрясение в ее возрасте было много.

— Ясно, — попытался равнодушно ответить Дэн. Информация глубоко задела его, порождая новые вопросы. Но сейчас не время копаться в прошлом, ведь у него и так немало проблем. Как и ожидалось, разговор ничего не решил, лишь породив новые сомнения.

Попрощавшись с мамой, Дэниел взял сумку и направился к двери. Уже сегодня он приедет в летний лагерь, где жизнь заиграет новыми красками. А значит, у него не будет времени на всякие кошмары.