Глава 6

Особняк, купленный Майклом Куином, назывался Дрогида (видимо, кто-то любил «Поющих в терновнике», Ната тоже обожала эту книгу), а находился он в историческом поселке возле Москвы. «Антикварная» железная дорога, построенная в XIX веке, все еще функционировала, но билеты на исторические электропоезда стоили баснословную цену, так что все ездили на гравибасах.

У Наташи был настоящий годовой проездной для настоящего поезда, и ей ужасно понравилось путешествовать, пусть и пару остановок, но так, как это делали очень далекие предки — с каменной платформы на земле, садясь в старинный вагон с раздвижными еще дверями, которые, как говорили, раньше работали на электричестве, да и сейчас, ради соблюдения исторической достоверности, систему воссоздали такой, какой она была в ХХ веке.

— Осторожно, двери закрываются…

Даже голос на записи принадлежал живой женщине, а не искину.

Ната и Джина стояли в тамбуре (так, кажется, называется это помещение) и смотрели в дверное окошко на проплывающие мимо дома. «Как же люди жили, когда не было избытка технологий? — размышляла над темой эссе девушка. — Очевидно, у них было только необходимое, они топили дома дровами, носили воду в ведрах… вот бы это увидеть!»

— Кого я вижу, — к ней подошла Света, — Майк билет подарил?

— Да, — чуть застеснялась Ната.

— Ладно, сегодня тете Ларисе позвоним — ночуешь у меня, в Таре, есть интересный разговор.

Пока что Светлана Быстрова промолчала, что разговор сей с родителями уже состоялся, и Сергей Васильевич сразу же побежал в Патруль, а Лариса Ивановна вообще ухватилась за такой шанс аки черт за грешную душу.

Пока что секретарь бизнесмена осторожно поправила прическу — короткая стрижка с челкой до бровей тоже мода ХХ века, но хоть не самая худшая, — и так глянула на выходящего из вагона в тамбур парня, что тот язык проглотил. Тоже довольно обыкновенная, как и родственница, Света была весьма привлекательной для противоположного пола, хотя чем брала, никто не знал, даже она сама. Интересно, и Ната со временем такой же станет?

Родственницы резво выпрыгнули на остановке и зашагали к поселку, исторический облик которого тоже сохранялся по мере сил, даже магазины остались маленькими, максимум двухэтажными и с живыми продавцами, только грузчики роботы. Дорогу замостили булыжниками, оставив на трассе асфальт, а современных полимеров ни грамма. Девушки даже вспомнились прочитанные в старинной, бумажной еще и сильно порванной, книжечке:

Асфальтовая река

Теплая, как щека…

Ни автора, ни окончания припомнить не удалось.

Стоило только зайти, как Элька повисла на ней — такой способ здороваться высокой и сильной девочке даже нравился, но она понимала, что скоро девчонку точно не удержит, так что в две руки с Дженни уже начала приучать ее к сдержанности. Сегодня маленькая телепатка уже обхватила ее за талию, а не как прежде за шею, и это уже победа, пусть и маленькая. Смешно называть себя компаньонкой юной барышни, если старше на десять лет, но именно игра тут и была уместна, так что, между играми и сказками, Наташа играла с ребенком в Скарлетт О`Хару (по манерам, естественно). Родители все это одобряли.

Как всегда, вечер пролетел незаметно, вернулись с какого-то мероприятия хозяева, и Света уволокла Наташу к себе в особняк. Сейчас девушки сидели в спальне, которую освещал проектор, изображающий звездное небо.

Лейтенант Быстрова говорить умела, и потому начала издалека:

— Хочешь, исторический фильм посмотрим? Недавно достала первую копию знаменитого «Освобождения», он же самый правдивый про легендарную войну.

— Это который пятисерийный? — уточнила гостья. — С легендарными Олялиным и Каморным?

— Именно он, — кивнула Светлана, — или «Тихий Дом» тебе интереснее? Великая Элина Быстрицкая как-никак.

— «Тихий Дон» читать буду, — отозвалась девочка, — он в программе.

— Тем более, — Быстрова активизировала стереосистему XXI века.

Нет, все-таки это ни на что не похожее искусство! Как будто возможны путешествия во времени…

— Возможны, — вдруг прозвучал ясный голос телепатки.

Какая-то естественная защита Наташиного разума не позволяла читать ее мысли достаточно глубоко, но поверхностные Светлана «слышала». Недоумение она расслышала явственно, как и затаенную надежду, так что, не теряя ни минуты, приступила к рассказу о Пространственно-Временном Патруле.

— Спецмилиция? — переспросила девочка. — Почти Комитет Галактической Безопасности?!

Глаза у нее так и загорелись в полутьме, словно Наташа только и ждала возможности заняться чем-то таким. Спору нет, юношеский энтузиазм не самый лучший советчик, но, не будь его, сколько открытий так и не свершились бы и сколько дел так и не начались бы? Первая реакция просто прекрасная.

Дальше неизбежно будет оторопь, ведь предлагают нечто, что весьма и весьма небанально, потому и бродят мысли «Смогу ли я? Способен ли?», но голос разума успешно побеждает панику подсознания. Ната умная и смелая, она переварит.

Наконец, третьим по счету займется трезвый ум.

Досмотрев «Тихий Дон», юная родственница заснула как убитая, а сама Светлана, прихватив чашку с кофе, вышла на крыльцо. Сентябрь выдался теплый, почти душный, что несколько раздражало — дома Света жила в более холодном климате, а тут еще и влажность высокая, летом от жары дохнуть будешь, зимой — от мороза. Ладно, хныкать не время, она темпорал и умеет встречать испытания грудью.

— Ну как? — прозвучало совсем рядом.

Света чуть не облилась кофе.

— Чтоб тебя, Найджел! Говорила же, не применяй тут систему невидимости!

— Это не я, — из полумрака выбралась высокая фигура, — это симбионт.

Броня оперативников была просто великолепна: обволакивая все тело, она делалась пуленепробиваемое и лучеотталкивающей, могла сделать обладателя невидимым или затянуть его рану, но имелся один весомый побочный эффект — умная кремнийорганика питалась от носителя, потому во время задания каждый наворачивал за троих. Спрашивать, хочет ли напарник есть, было по определению глупо, лучше просто его покормить, пока твой же кофе не выхлюпал.

— Пошли на кухню, — кивнула ему Быстрова.

Найджел Смит весело улыбнулся, сверкнув серыми, как остывший пепел, глазами. Обаятелен он был до чертиков, редко кто, подобно Светлане, против таких мужских чар устоит. Прочитав знаменитые «Хроники Амбера», лейтенант Быстрова долгое время подкалывала напарника, в шутку называя его Обероном, ибо «на Рэндома ты точно не похож, хоть и такой же бабник». Правда, высокий и с почти что темно-русыми волосами, Найджел больше походил на короля Амбера, нежели на кого-то из принцев, а уж бабниками там были все.

Накрыв на стол, Света объявила «ночной дожор» и решительно присоединилась к напарнику, все равно спать нынче не светит, слишком много мыслей, а их полезно в рабочее л

— Твои родичи прибыли, осталась девчонка, — сказал Найджел, уписывая котлеты, — охватила?

— Завтра же со Львом познакомлю.

Найджел заржал:

— Пожалей дите, помрет со страху, покажи ее сначала Любе, мамке двух одаренных.

Света посмотрела на него волком и молча придвинула высокий бокал. Напарник опустил туда палец, с которого сползло нечто сливочно-прозрачное — сытая броня мерно опалесцировала — затем придвинул вторую тарелку и принялся есть уже для собственного удовольствия.

— Нет, правда, — проглотив, заявил он, — сама говоришь, застенчивая она у тебя.

— Тебя вот не спросила, — съязвила Света, — уж с ее-то эмпатией она точно людей насквозь видеть станет.

— Что? — поперхнулся Найджел.

— Что слышал.

Четкие задатки эмпата она у Наташи еще в детстве заметила, а там уж жизненный опыт поможет раскрыть весь потенциал, а он — дело наживное. Молодость быстро проходящий недостаток.

Видеть насквозь однако дар весьма ценный, и явно унаследованный от Ларисы, Сергей несколько романтичен. Вот снимет девочка розовые очки лет через десяток, и цены ей не будет, хотя порой и жаль, что жизнь берет юнцов и юниц за шкирку, крепко встряхивает и тыкает носом в факты как слепых котят. Жизнь, увы, есть жизнь, порой стыдно даже.

Но любую жизнь надо делать лучше, чем темпоралы по мере сил и занимаются.

Глядя на лицо напарника, она слегка ухмыльнулась.