Соскучившиеся по реальным делам люди Убежища с удовольствием приняли участие в проходке змеевика. Но на третьем витке процесс чуть приостановился. Неожиданно нашлось маленькое месторождение рубинов. Тут сработали инстинкты цивилизованных людей.
Тунг Чи, чья очередь была наблюдать за ходом работ, заметил необычный камушек, поймал его и, протерев от пыли, закричал:
— Рубин! Остановитесь! Нужно посмотреть.
Колонисты, одетые в термокостюмы, поскольку температура была около десяти градусов мороза, остановились, и тут Ядвига Осиньска, протерев от пыли стену перед собой, вдруг схватила кусочек углистого хондрита и обвела вокруг себя черту:
— Я застолбила участок! Это будет мой прииск!
Другие сначала остолбенели, а затем начали тоже столбить заимки.
— Ксю, не наглей! — закричала Ойо Аканде, заметив, что Ксюан Люанг Люанг, который был раньше механиком, но к трудоголикам не примкнул, пытается обвести большое пространство, передвигаясь по стене. — С места не сдвигайся!
Началась ругань, и готова была вспыхнуть драка, но оказавшиеся поблизости Эрнан де ла Вега и бывший безопасник Ваш Ичжан, совместно с ответственными за тоннель Тунгом и Говиндасами, утихомирили страсти. Они решили вызвать капитана и обсудить ситуацию. А пока что пошло стихийное варварское «старательство». Не умея распознать рубины, добытчики не меньше половины крошили. Азарта добавило то, что захватившая делянку чуть ли не последней и с краю Кикуко ухитрилась выломать, почти не повредив, большой рубин. Правда, это была её единственная находка.
Люди устали и проголодались. Но никто не уходил, поскольку боялись, что в отсутствие их «участок» ограбят другие. Попытались выбрать стражу, но никто никому не доверял. Тогда неожиданно все обратились с просьбами к уныло наблюдавшим зрелище бывшим членам Совета де ла Веге, Ичжану и трудоголикам Чи с Пиллаем взять на себя охрану участков до утра. Эти-то имели моральный авторитет, но наотрез отказались помогать разграблению и уничтожению. Обстановка накалялась. И тут появился капитан с кобурой на поясе, что было в принципе обязательно при военном положении. А оно формально отменено не было.
— Кончайте безобразие! — прогремел Ян Хошуй.
— Пришёл наши драгоценности забирать! — завизжала Кикуко и вместе с Ойо кинулась на капитана.
За ними потянулись было другие. Но два жестоких приёма имперской боевой школы вырубили и отбросили к потолку обеих бунтовщиц. А капитан вынул пистолет и (видимо, интуиция сработала) голосом популярного гонконгского актёра Лим Вана из сериала про старателей, где тот играл жёсткого шерифа, произнёс:
— Утихомирьтесь, старатели!
Возбуждение перешло в ликование и смех. Капитан приказал всем разойтись и до девяти часов утра следующих суток запретил разработку. А технари быстро соорудили временные ворота, закрывающие вход в тоннель (раньше об этом как-то не подумали).
В тот же день Кикуко выгнали с корабля и капитан запретил ей доступ в будущем. Развод не был предусмотрен, но больше Мыкола с Кикуко не путался.
А в семь утра назавтра прозвучал сигнал общего сбора. Технари кратко объяснили, чем ценны рубины для техники, а капитан внёс предложение запретить самовольную добычу обнаруженных ценных и редких материалов. Большинство не обратило внимания на общность формулировки. Все, кому не досталось участков, а заодно и большинство «старателей», ничего или практически ничего не добывшие, проголосовали за. После чего было внесено предложение конфисковать уже добытые рубины. Вновь запахло дракой, и капитан жестом шерифа достал пистолет. После вчерашнего нападения он решил носить его всегда, заряженным раздражающими парализующими зарядами. Вчера пистолет заряжен не был, но никто об этом не знал. Капитан внёс компромиссное предложение, за которое проголосовали все. Добытые рубины остаются у старателей. А десятую часть добытых централизованно в дальнейшем разделят поровну между остальными. Капитан от своей доли отказался заранее, и вслед за ним те, кто остались на корабле, кроме упивавшейся своим теперь исключительным положением Марии.
На Убежище вспыхнула эпидемия спекуляции. Рубины стали новой валютой, прочитали, что цена камня пропорциональна квадрату его массы, и сложность расчётов ещё добавила азарта при торгах. Цены выражались в каратах. На самом деле в конце концов всё свелось к многоступенчатым натуральным обменам, потому что еда распределялась по нормам, а новых потребительских вещей не производили. Рубины остались промежуточной расчётной единицей.
На спекуляции и воровстве наконец-то погорела Мария Чимор, вытащившая с корабля чужие вещи. Её с позором выгнали. А пилот Эмилио практически полностью переселился на корабль. Кстати, до этого она успела ещё разок замараться: выломав рубины из приборов, она попыталась купить на них, но все сразу заметили искусственный характер (слишком гладенькие) и обрушились на неё:
— Это земные подделки! А мы принимаем лишь настоящие, естественные.
Впоследствии при распределении добытых рубинов старатели, в том числе ничего не нашедшие, были исключены. Как сказал капитан возмущавшимся неудачливым старателям:
— Наказание за жадность, усугублённую невезучестью и невежеством.
На две недели лихорадка, торговля и подготовка к цивилизованной добыче рубинов приостановили работы. Когда их начали вновь, пришлось мучительно очищать изгибы змеевика ото льда. Капитан собрал техническое совещание, куда пригласил трудоголиков.
— А ведь в реальной работе змеевик будет забиваться ещё сильнее, мы об этом не подумали. Сила тяжести очень маленькая, — сказал Говиндасами Пиллай, один из четырёх технарей.
Остальные трое техников наперебой стали расписывать возможные трудности и предлагать хитроумные варианты борьбы со льдом. Капитан вылил ушат ледяной воды.
— Надо учесть, что система должна надёжно работать многие сотни лет, а не время гарантии, как на Земле было. Технический уровень наших потомков будет снижаться. Они станут невежественны и безграмотны. А какова будет организация, я не знаю.
Столь откровенные слова капитана несколько отрезвили технарей. И совещание единогласно решило приостановить работы по прокладке змеевика, официально объяснив это необходимостью полной утилизации месторождения рубинов и найденными в стенах следами других месторождений, которые также нужно сначала аккуратно разработать. И действительно, нашлись ещё небольшие вкрапления исландского шпата и технических алмазов.
Только зарегистрированные и авторизованные пользователи могут оставлять комментарии.
Если вы используете ВКонтакте, Facebook, Twitter, Google или Яндекс, то регистрация займет у вас несколько секунд, а никаких дополнительных логинов и паролей запоминать не потребуется.