Земелька. Начало экспедиции

Первые два дня после приземления экспедиция в основном провела в челноке. За это время они собрали пробы живых существ и начали исследование. Затем сел грузовик и вскоре была построена база. Поскольку на этой планете предполагалось провести не так мало времени, и в дальнейшем предвиделись неоднократные повторные экспедиции, база была наилучшего качества: с автономной энергетической системой, защищённой лабораторией, ангаром и складом, системой поддержки жизнедеятельности и гидропоникой. Прибыли также флаер, минивездеходы, грузовой вездеход и три узла сети.

Теперь можно было начинать систематическое исследование. Ещё при планировании экспедиции оценили, что на всестороннюю разведку планеты и установку трёх сетевых узлов меньше, чем десять местных суток (земной месяц) не хватит, а вероятнее всего, придется задержаться вдвое дольше. Было решено, что раньше месяца экспедиция вернется лишь при возникновении непредвиденных обстоятельств, а позже трёх — лишь по согласованию с Советом колонии или же по приказу командира.

Первую вылазку решили провести на грузовом вездеходе по направлению к видневшейся на востоке красивой горе со снежной вершиной. Около неё был заодно зафиксирован энергетический узел. Вездеход двигался неторопливо. Альвейда просил остановиться у каждого любопытного обнажения пород. Видно было, что он почти в экстазе от того, что наконец-то может применить свои навыки в реальном деле. Биологи внимательно оглядывали окрестности и тоже останавливались по поводу каждого любопытного экземпляра растения или нового животного, а пока что они почти все были новые. Анна тоже то и дело просила задержаться, делала снимки биоценозов и быстро с помощью сканеров наводила статистику численности разных видов растений и животных на близлежащем участке.

Животные практически игнорировали вездеход, не проявляя ни страха, ни агрессии. Лишь однажды громадное бронированное травоядное, немного напоминавшее жука-переростка, но явно не типа насекомого, вдруг бросилось на транспорт. Сидевший за рулем Мыкола еле успел немного отвернуть в сторону, и животное скользнуло по борту, чуть не опрокинув пятитонную машину. В него выстрелили парализующей ампулой, но её содержимое оказалось смертельным ядом, и животное умерло в страшных конвульсиях.

Анна неожиданно для всех отключила стерилизацию шлюза на выходе, хотя для этого пришлось дважды подтверждать полномочия и данные о её поступке были занесены в учётную карточку.

— Ты что делаешь? Это же противоречит всем инструкциям! — удивился Мыкола.

— Если мы выживем, мы всё равно занесем сюда свою биоту. Вот обратно пускать пока что не стоит. А насчёт инструкций: они действительны в империи, её больше нет и ситуация абсолютно ничем не предусмотренная.

Биологи вышли к туше, обдув её ветерком с земными микроорганизмами и грибками. Они начали исследование.

— У этого внутренний скелет базируется на чём-то вроде пружины: на спирали, которая туловище охватывает. Мы уже замечали, что внутренний скелет у здешних высших животных основан на биоматериале типа хряща, но именно типа: субстанция гибкая и очень прочная. Полный анализ проведем на корабле в стационарной лаборатории.

— Вот почему эта туша так прыгнула! — вдруг вмешался следивший за разговором по трансляции Эмилио, которого оставили на базе.

— Нужно в следующую экспедицию включить этолога. Неясно, почему он вдруг бросился на нас, — вслух подумала Анита.

— Прыгучее гиппопотамище! — пошутил Хуан, и под этим именем животное стало известно всему экипажу.

— Да, кстати, я предлагаю ещё немного продвинуться. Наш вездеход на гору вполне может забраться, а там самое благоприятное место для узла сети. — продолжил Мыкола.

— Ты лучше обед подготовь, пока мы тут тушу кромсаем, — ответила Фатима.

— Ну значит, застряли надолго, — обречённо буркнул Мыкола и отправился варить походный суп из хлореллы с червяками.

Хлорелла, грибки и съедобные, но от этого не менее противные, червяки составляли основное блюдо в последнее время. На корабле раз в неделю меню разнообразилось каким-то продуктом из запасов, а в экспедиции были лишь считанные единицы консервов и «сакральных» продуктов типа коньяка. После упорной работы биологов и прогулки Хуана с Анной за геологическими достопримечательностями и картинами биоценозов, колонисты пообедали и улеглись спать. В вездеходе было достаточно просторно: он был рассчитан на двенадцать человек.

После подъёма через восемь часов Хуан потянулся и довольно сказал:

— Всё-таки любовью лучше заниматься при нормальной гравитации.

Фатима и Анна сначала победно, а потом со злобой, глянули друг на друга, но быстро погасили страсти. Позавтракав на сей раз тушеной хлореллой с червяками, экспедиция двинулась дальше. Полуторасуточный день клонился к вечеру. Всеми овладело беспокойство, и наконец Мыкола не выдержал:

— Что-то не нравится мне всё это. Лучше поставим узел на вот этом холмике.

Так и сделали, после чего повернули назад. Когда вновь добрались до туши, Мыкола вынужден был готовить хлореллу с плесенью, поскольку биологи и эколог вновь занялись исследованием туши, собравшихся вокруг нее местных трупоедов и оценкой выживаемости занесённой земной микрофлоры.

Когда на корабле посмотрели на атаку прыгучего гиппопотамища, экспедиции сообщили, что и здесь случилось не очень хорошее происшествие. Ядвига Осиньская родила ребенка вовремя. Но, посмотрев на мальчика, врачи ужаснулись: макроцефалия. А когда проверили генетически, увидели ещё пару неизлечимых болезней. Так что ребёнка и мать пришлось сразу же стерилизовать. Ядвига хотела убить младенца, но жизнь человеческая свята, и ей этого не позволили.