Корабль «Серая сова». Система красного солнца

2. Астероид «Убежище»

Завершив подпространственный прыжок, потратив почти половину запасённой энергии, «Серая сова» вынырнула на границе системы красного солнца. Теперь предстояло выбрать место для базовой точки системной сети Тёмной Энергии, построить на ней базу, развернуть сеть и начать восстанавливать энергию. А затем уже можно будет решать и прочие проблемы.

За корабельное время прыжка примерно семьдесят часов в этом мире прошло восемь лет, поскольку внешнее время уже не имело смысла учитывать и прыжок производился в экономичном режиме. Если бы экономилось внешнее время, прыжок обошелся бы процентов в 80 оставшейся энергии, и после этого пришлось бы жёстко её беречь до момента полного развертывания системной сети. А ранее посланный в систему зонд, работая в автономном режиме на обычной атомной энергии, сканировал астероиды ближнего к звезде астероидного пояса. Теперь команде аналитиков, энергетиков и геологов предстояло либо выбрать один из изученных астероидов, либо предложить дополнительную программу зондирования. Тем более теперь это обойдётся в гораздо меньшую энергию. Биологи набросились на подробные результаты зондирования второй планеты. Остальных командир занял проверками систем корабля, но свободного времени у них было вполне достаточно.

Как всегда, когда жизнь идет в условиях постоянного стресса, люди искали выход в бешеном флирте и азартных играх. Корабельная лавка по-прежнему работала за имперские кредиты, жалование выплачивалось каждую неделю, даже беременным, которые формально нарушили условия контракта. Но ведь списывать их было некуда, а работу свою они выполняли. Почти все предпочитали не вспоминать, что империя уже несколько лет не существует. Это чётко усвоили себе лишь аналитики, энергетики и командир. Впрочем, подсознательно понимали это и остальные, поскольку корабельная «маркитантка» Субхашини Свамитатхан просто млела от счастья из-за резко возросших доходов лавочки. Копить жалование на будущее люди теперь почему-то не желали. Субхашини с удовольствием повысила бы цены, но по уставу военного корабля в полете этого было делать нельзя.

По дороге из столовой после наспех проглоченного ужина, Сергей по привычке прислушивался и присматривался ко всему происходящему: для координатора любая информация могла быть полезной. В холле под панно с земными пейзажами в уголке примостилась парочка. Сергей услышал обрывок диалога.

— Кикуко, слава Богу, наконец-то ты согласилась! Нас ждёт отличная ночь.

Кикуко вдруг подскочила:

— Да как ты смеешь упоминать это имя? Ты ведь знаешь, что Бога нет! Ты ведь свободомыслящий, а не религиозный идиот!

— Кикуко, успокойся!

— Да если бы этот старик и был, он давно уже мёртв! Иначе как бы он допустил гибель целой невинной цивилизации! А до нас столь же страшное уничтожение Предтеч! Мы же никого не трогали, ни с кем не воевали! А эти трусливые монстры, которые нам никогда не показывались и лишь посылали порою плоды своих жестокостей, живут после того, как коварно напали и всех убили!

И Кикуко зарыдала.

Сергей, конечно же, не стал подслушивать разговор дальше, но на душе у него было скверно. Ощущение полной иррациональности происшедшего, которое порой приходило к нему, вновь подступило. В некотором смысле ему и другим членам экипажа очень повезло: ведь все люди, кроме них и, может быть, отдельных станций в других местах, наверняка мертвы. Судя по запискам Предтеч, те, кто уничтожили их цивилизацию, тщательно позаботились уничтожить все колонии, но корабли и базы сметали не так основательно. Базу на Церере лишь слегка «побомбили», разрушив построенную, но не активированную, системную сеть. Ведь законы Предтеч запрещали, за исключением чрезвычайных ситуаций, активировать глобальные воздействия вблизи развивающихся цивилизаций. Но что ждёт их теперь? Может быть, эти дьяволы следят за ними и коварно ухмыляются, чтобы получить удовольствие от уничтожения в тот момент, когда у людей появится надежда выжить? Нет, действия космического ужаса скорее производили впечатление полностью внеморального, зато прекрасно рассчитанного, удара, чем наслаждения мучениями и абстрактным злом. Но всё-таки, чем же мы или Предтечи им помешали? Ход мыслей прервало то, что Сергей добрался до комнаты, где ломали голову аналитики с энергетиками.

— Чёрт побери! Что за хрень? — бурчал энергетик Мыкола Коваленко. — Там, где есть вода, энергетического узла нет. Там, где есть узел, ни шиша минералов или воды. Там, где есть уран и редкие металлы, вообще ни черта другого немае.

Просмотрев данные, Сергей вместе с другими аналитиками убедился, что Мыкола прав. Поскольку энергия — самое главное, посовещавшись, мозговой центр решил представить капитану корабля два варианта. Или двинуться к астероиду-энергетическому узлу, где хоть чуть-чуть воды было, или же продолжить зондирование, поскольку старый зонд просмотрел едва пятую часть астероидного пояса. Рассчитав энергетические и временные затраты на зондирование, аналитики убедились, что, увеличив расход энергии всего на 10%, можно за полгода обыскать почти весь пояс. Ведь зондов на разведочный корабль поставлялось по максимуму.

— Ну с чем пришли? — угрюмо спросил Сергея и Мыколу Ян Хошуй.

— Капитан, пока что мы нашли следующее. — и делегаты представили лучшие 20 вариантов астероидов, после чего Хошуй, как и предполагалось, сам ткнул пальцем в предложенный ими вариант и сказал:

— На самый крайний случай вариант уже есть! Но я бы вам настоятельно порекомендовал рассчитать стоимость дополнительного зондирования.

— Уже сделано, капитан! — браво ответили друзья и предложили ему варианты. Капитан, как и ожидалось, выбрал вариант с использованием всех зондов и 10% энергии.

— Представлю вас к награде за хорошую работу, — сказал он инстинктивно и сразу же расхохотался, сделав вид, что пошутил.

— Да, кстати, у меня задание аналитикам, врачам и психологам. Андрей, останься. Сейчас сюда придут Лайма и Жан.

Мыкола понял, что ему предлагают удалиться. Ему не хотелось. Финка Лайма Мыколе очень нравилась, но против начальства не попрёшь.

Когда собралось очередное узкое совещание, капитан сказал:

— Поскольку почти удовлетворительный вариант у нас уже есть, я предлагаю начинать думать о далёких перспективах. Чтобы выжить, нам нужно как можно быстрее, пока у нас ещё есть энергия, материалы, медикаменты и приборы, довести население будущей колонии до 2000.

— Но ведь энергия будет! — воскликнул Жан Бриссо, главный врач экспедиции.

— Почти наверняка будет. Но мало ли что… Надо рассчитывать даже на такой вариант. Ведь никто не мог предполагать, что империя падёт за один час. — Капитан вздохнул и добавил: — Хотя именно так было с Предтечами.

— Тогда я предлагаю первое мероприятие, — жёстко сказал Бриссо. — Объявить под каким-то предлогом чрезвычайное положение, собрать всех на главной палубе, потребовав оставить каюты открытыми, и уничтожить все противозачаточные средства.

— Но это же нарушение прав… — начала было протестовать Лайма, а потом вошла в свою профессиональную роль. — Значит, мне нужно будет рассчитать именно такую реакцию и сразу продумать меры противодействия вместе с тобой, Андрей. Умом я понимаю: другого выхода нет. И ведь это — только начало таких действий, которые полностью противоречат всем аксиомам нашего общества. Идёт вразрез с психологией наших женщин!

— Нашего общества больше нет, — отрезал капитан.

— А фантомные аксиомы — главная опасность при попытке квалифицированно разрешить необычную ситуацию в изменившихся условиях, — жестко добавил аналитик.

— Первое, что я могу сказать ещё сейчас, что нужно будет сделать целый комплекс шокирующих шагов, а не один, — заметила Лайма. — Неприятные вещи лучше преподносить побыстрее и помногу, а приятные — постепенно и по одной, что у нас и будет возможность сделать потом. Это идея возможного решения — объявление общего режима жёсткой экономии и мобилизации.

— Я вижу, мы всё поняли. Прошу, чтобы этот разговор остался между нами тремя. У нас есть время подготовить акцию. Аварию на главном складе всевозможных презервативов я устрою немедленно. Думаю, что неделю никто не хватится, в лавке запас ещё есть. Так что у нас шесть дней на выработку тактики действий — цинично завершил капитан.