Часть 14

— Кас, давай вниз.

Джей коротко дернул подбородком, не спуская глаз с двух оставшихся в живых импов. Напуганные, они раненными крысами жались к камням подальше друг от друга. И вряд ли хоть один верил в счастливый финал этой встречи, но Джей не торопился спускать курок. Если есть шанс спасти хоть кого-то — спасет.

Кастиэль молча спрятал клинок в ножны и подошел к спуску, вглядываясь вниз, в отвесную стену. Стычка привлекла сюда слишком много любопытных, и первой подстреленной тварью оказался вовсе не крошакс, а пришедший на запах крови змей. От очередной алой вспышки имперский коротко взвыл и поджал ноги, еще больше вжимаясь в камень. И хоть Джей не видел отсюда его глаз, вряд ли в них читалась благодарность за дважды спасенную жизнь.

— Мы не будем ждать остальных? — перчатка уже готового Кастиэля выстрелила когтями, отзываясь на отточенное до автоматизма движение. Но сам высотник смотрел в лицо Джею. Не спрашивал — уточнял и без того известное.

— Надо с ними разобраться. Пока ты спустишься, времени пройдет достаточно. Если уровень красный — я стреляю.

— Спускаться и проверять-то мне.

— Струсил?

— Надоело давать отмашки к расстрелу.

Кастиэль повернулся спиной к обрыву и сделал шаг назад. Метром ниже когти перчаток с характерным звуком впились в камень. Перед Джеем же развернула свое поле система прицела, вынося приговор сразу двум крошаксам.

Пятьдесят метров — не семьсот. Спуск занял считанные минуты. Тварей на такой высоте мало. Если бы не окровавленный песок с подпалинами и две сжавшиеся от страха имперские шавки внизу, эта прогулка была бы приятной. Кастиэль воткнул в камень последнее из направляющих колец и мягко спрыгнул на землю. Джей же с легким прищуром следил за людьми, которым, благо, хватило ума не делать глупостей. Пока. Обычный детектор требует пяти метров. Те, что покруче, — возьмут с семи-десяти. Опасным считается радиус в три.

В технике Кастиэля сомневаться не стоило, а стрелкового оружия Джей у имперских не видел и надеялся не увидеть. Кас замер ровно в десяти шагах от первой цели и поднял руку, запуская анализатор. И так же молча опустил. Спустя бесконечно долгое мгновение зазвучал его спокойный голос:

— Я Командующий Объединенной армии Кастиэль Рэкхем. Ваш уровень облучения не опасен и быстро падает. Но тем не менее я убедительно прошу оставаться на месте и держать руки на виду. За любое подозрительное действие вы будете убиты.

Имперский, который с каждым шагом Кастиэля до этого все пытался отступать, спиной вжимаясь в камень, расслабился и закивал с блаженной улыбкой сумасшедшего. Джей передернул плечами. Жив, может, и жив, уже хорошо. Но если не придет в себя, договориться с ним будет сложно. Судя по форме — либо связной, либо механик. В отряде вольных это люди, которые привыкли участвовать в схватках и почти всегда имеют вторую боевую специализацию. Но у имперских все иначе. Поддержка работает в центре под защитой щитов, стрелков и мечей. Постоянно оберегаемая, часто мнящая о себе слишком много из-за того, что простые солдаты отдают за них жизни. В таких обстоятельствах, как сейчас, — трусливые тряпки, не способные держать себя в руках.

Сложно, мать его. Плохо.

Но хоть второй — солдат. Услышав, что его товарища по несчастью прямо сказать «пронесло», он окончательно взял себя в руки и Кастиэля встретил уже стоя, отдав честь, как подобает при встрече с высшим офицером. Чтобы услышать:

— Критическое заражение. Прошу вас снять нашивку, оставить аптечку и прочий инвентарь общего назначения. Если у вас есть последние слова — они будут услышаны.

Стандартная фраза. До скрипа на зубах стандартная. Что Джей когда-то, что сейчас Кастиэль — оба произносили ее официально сухо, безжизненно, словно говорила Система. Джей готов был поклясться, что у Кастиэля сейчас точно такая же пустота и внутри: палач не всегда хочет слышать выносимый им приговор.

Имперский неверяще застыл на мгновение, зло сплюнул на песок. Молча содрал стандартную сине-серебряную нашивку с именем и номером отряда. Еще раз сплюнул и мягко опустил её в шаге от себя, не торопясь вновь выпрямляться.

— Вы уж осторожнее, — услышал Джей чуть искаженный наушником прокуренный голос, — Микки у нас знатный паникер, он делает много глупостей. Да и сейчас выжил — бегает быстро, не оглядывается.

— Спасибо, — благодарил Джей, но слышали Кастиэля. Услышали за них обоих.

Имперский выпрямился.

Развернулся к Джею, поднял на него взгляд, отдал честь.

Рассыпался пеплом под белую вспышку и сдавленный вопль своего товарища. Кастиэль молча подобрал нашивку. Специальный материал никогда не поддается излучению. Аптечку пришлось проверять. Мгновением спустя сгорела и она. Джей переключил наушник:

— Джейд, слышишь меня?

«Есть связь».

— Сворачивайтесь и идите сюда. Спуск готов. Ход безопасен, ответвлений нет.

«Принято. Что-то вы долго».

— Жду вас тут.

Джейд вздохнула и рявкнула на Хаука, передавая приказ. А у Джея осталось еще одно небольшое дело, с которым пока что разбираться не ему:

— Кастиэль. Просвети нашего нового друга о порядках в моем отряде. И забери оружие. Я не доверяю импам.

— Опять грязная работа на мне, — вздохнул высотник, делая шаг к теперь единственному оставшемуся в живых имперскому. Джей предпочел промолчать. Оба прекрасно знали: лидер отряда в любом случае еще пообщается с новеньким лично.

***

Хаук размял нывшую последнее время шею и уселся прямо на каменный пол. Ожидание сильно отличалось от стоянки: установили поле — и только. Правда, куда больше заставляла нервничать отчего-то необычно напряженная и сосредоточенная Джейд. Несмотря на вроде как сильное сотрясение, а значит, и на редкость мерзкое состояние, девчонка не могла найти себе место, ходила туда-сюда: два шага вперед по тоннелю, три — назад.

— Это место спокойнее всех предыдущих, — наконец не выдержал Хаук, — даже на следилке чисто. Отдохнула бы.

— Смотрю, ты прекрасно перенимаешь словечки Джея, — ехидно отозвалась Джейд, но хотя бы остановилась. Пойманный «на горячем» Хаук только фыркнул. Черт с ней, пусть смеется. — Да все тут в норме, не бойся, юнга! А вот как нас снаружи встретят и кто — вопрос.

— Так Джей и Кас вперед ушли, чтоб исключить сюрпризы, нет?

— Нет. Вернее да, но…

Джейд вздохнула и махнула рукой. На недоуменный взгляд Хаука сейчас отвечать было некому. Придется спрашивать у Джея при случае. Одно точно — что-то девчонка недоговаривает. Чего-то боится.

Учитель оказался легок на помине. Стоило о нем подумать, как Джейд встрепенулась и поднесла руку к уху. Смысла этой привычки Хаук не понимал, но не это главное: без сомнений в наушнике девчонки зазвучал как всегда уверенный голос с очередным приказом. А значит, проклятые минуты очередного ожидания подошли к концу. Короткий путь, ведущий к долгожданному солнечному свету, и вовсе закончился за мгновение.

Яркий день с непривычки резал глаза, дыхание горячего ветра мигом превратило форму в парилку. Но черт! Как же Хаук скучал по этой проклятой пустыне, пронзительной синеве неба, даже по крошаксам! Первое время он стоял рядом с Джеем на самом краю хода и полной грудью дышал горячим маревом, так отличным от плесневелой свежести подземелий. Да это чувство сравнимо со счастьем покоренной вершины! Тяжелый тянущий к земле груз с каждым новым вдохом становился легче, странная пустота, накрывшая душу, таяла под солнечными лучами. И Хауку было очень жаль, что они сейчас так низко. И жаль, что надо спускаться, а не идти вверх. Смотреть в приближающуюся бесконечность неба всегда лучше, чем уткнуться взглядом в стену, чтобы спустя несколько десятков метров оказаться на покрытом черным и бурым песке.

Смысл увиденного дошел до Хаука безнадежно поздно. Ударил по голове, стер торжествующую улыбку, которую вернуло на лицо солнце.

Хаук еще ни разу не видел, чтобы от тварей оставалась кровь. Нет, из некоторых лилось что-то больше похожее на слизь, но красным оно никогда не было. И вывод напрашивался сам собой. Все сомнения в правильности которого улетучились, стоило увидеть незнакомца в имперской форме.

— Джей… — голос охрип и прозвучал сломано, тихо. Впрочем, учителю хватило и этого, чтобы ответить:

— Думаю, за ними увязались и зажали у стены. Мы успели спасти одного. Только крыша у него, мне кажется… В общем, что бы он там ни нес — не слушай. Мне бы не хотелось его вырубать: тащить некому. А бросать нельзя.

— А те, кто за ними шел? — нервно сглотнула Джейд. Куда только делась вся её жажда влезть в очередное «веселье»?

— Больше никого нет. В округе чисто. Осталась всякая мелочь. Ты в состоянии спуститься сама?

— Думаю, смогу.

— Отлично. Хаук! Этот спуск легкий и короткий. Сейчас идет Джейд, за ней я с твоей помощью, потом ты.

— То есть… я иду последним? — ошарашенно выдохнул Хаук, одновременно и обрадованный, и понимающий, что, скорее, у Джея просто нет выбора. При свете дня учитель выглядел совсем плохо, болезненно бледно с четко обозначенными синяками. Конечно, будет проще, если его кто-то спустит, позволив тем самым сохранить силы.

— Да. Надеюсь, моего доверия тебе достаточно, чтобы, наконец, не облажаться.

Простая фраза ударила по гордости знакомой упрямой обидой. Ну уж нет! Стена — не проклятые тоннели и не песок, в котором вязнут ноги. Высота — родная стихия Хаука. Уж тут ошибок не будет.

Но когда веревка змеей скользнула вниз, оставляя один на один с высотой, эта уверенность все же чуть отступила. Первый раз — всегда первый раз. Спуск здесь отличался от городского. Не дожидаясь, пока сомнения окончательно вгрызутся в душу, Хаук сел на край обрыва, ухватился поудобнее, извернулся, повиснув на руках, нашел подходящую опору ногами… Все остальное тело сделало само. Спуска он даже не заметил: слегка растянутое мгновение, и ноги уже коснулись раскаленного песка пустыни. Еще движение — подошвы сапог приняли нормальный вид, отсекая от вновь непривычного жара и податливой мягкости, так отличной от поддержки стены. Джей довольно кивнул, и они вместе пошли к ожидавшему в стороне у камней остальному отряду.

Имперский был странным.

Едва увидев, что Хаук с Джеем идут к нему, мужик весь как-то скукожился, задрожал и начал судорожно отползать назад, пока не стукнулся затылком о нависшую над ним рыжую глыбу. Хаук подозрительно посмотрел на учителя — чем так напугал? — но тот вроде всегда был рядом: сначала прикрывал спуск Джейд, потом самого Хаука. В то же время имп выглядел так, словно его вот-вот будут заживо жрать. Но все же лезть в разговор вперед учителя высотник не рискнул. Даже шаг замедлил, чтобы странный имперский боялся поменьше.

Как же им тут досталось, если даже тех, кто спас ему жизнь, человек встречает… вот так?

Джей остановился рядом с Кастиэлем, в трех шагах от бедолаги, и коротко спросил:

— Связной?

— Св-связ-зист, — рвано мотнул головой имп. В чем разница, Хаук не понял. Но тон Джея совсем не понравился. Бедолага-имп мало того что напуган, так еще и вопросы спасших его людей звучат как допрос. Неудивительно, что так трясется и заикается.

— Угу. Стаж? Квалификация?

— П-полгода. Нет. Экз-замен.

Имперский принялся судорожно шарить по карманам и минутой спустя дрожащей рукой протянул прямоугольный стерженек. В руках Джея тот раскололся надвое и раскрылся небольшим экраном: «Микки Данн. №175-91. Войска связи. Стажер. Приписан к отряду ВР-5-12», — прочитал Хаук, благо с ростом учителя заглянуть через плечо совсем не трудно. Ниже шел целый список названий и цифр. Ориентирование, еще какая-то муть. Видимо, результаты того самого экзамена. До конца познакомиться с ними Хаук все равно не смог — Джей защелкнул штуку обратно в стержень и с усмешкой вернул владельцу:

— Отличник, да?

Мигом вспомнился тот мальчишка, что шел с ними в Брайт. Тогда. Целую вечность назад. Если все отличники в Империи такие же, то дорога станет тем еще весельем.

— Это плохо? — все еще дрожа, но уже заносчиво осведомился мужик, как теперь видел Хаук — просто небритый парень.

— Это уж от тебя зависит, Микки. — Имперский пытался встать, но Джей только холодно наблюдал, даже не подумав предложить помощь. — Мое имя Джей Расселл. Я лидер отряда. Первый же шаг против приказа — ты лишаешься любой моей поддержки. Чем меньше ты болтаешь и чем аккуратнее себя ведешь, тем тебе лучше. Это ясно?

— Куда уж яснее, — буркнул-всхлипнул парень. Коленки у него дрожали, да и общий вид, вопреки достаточно высокому росту, менее жалким не стал. — Отливать тоже по приказу?

— Так точно. Надеюсь, «отл» по физ-подготовке у тебя заслужен. Большую часть барахла тащить тебе.

Тут уж Хаук даже не стал сдерживать довольной торжествующей улыбки. Избавиться от тяжеленного забитого рюкзака за спиной было бы просто прекрасно! Даже совестно не стало, когда новенький наградил за это мрачным-мрачным взглядом. Впрочем, совсем халявить Джей все равно не позволил. Микки досталось только основное снаряжение для подъема и прочая несущественная мелочевка. Самое важное: воду, источники поля, общую аптечку и еду — по-прежнему тащил на своем горбе Хаук. Но даже так стало ощутимо легче.

Поход начался в абсолютной тишине. Микки сторонился Джея и жался к Касу, Джейд сторонилась Микки и старалась особо не отставать от Джея, а Хаук смотрел в спину учителя и давился ворохом незаданных вопросов. Что-то не позволяло спрашивать. Что-то не позволяло даже начать разговор. С приходом в отряд имперского поход изменился настолько, что вечное рычание и закидоны Джейд казались своими, уютными.

А еще Хаук волновался.

Пусть он не был уверен, пусть ему вполне могло просто казаться, но темп заметно снизился, походка Джея как-то изменилась. Шаг был по-прежнему твердым, уверенным, а глаз — зорким, но что-то было не так. И это «не так» трудно свалить на усталость: Хаук уже достаточно видел выносливость и навыки своего учителя.

Только спросить ничего не мог.

Так и шли.

Джей снова все взял на себя, его прикрывал только Кас. Джейд же с обиженной покорностью во взгляде в этот раз без споров сняла перчатку, с помощью которой управляла энергией посоха. Сам Хаук больше для себя пару раз проверил клинки и теперь тщательно смотрел по сторонам, пытаясь вспомнить как можно больше из того, что было рассказано на пути к Плато.

Первым эту тишину не выдержал Микки. Парень и без того виделся Хауку слишком нервным, каким-то дерганым. Возможно, все дело было в произошедшем, а может, в отряде, в Джее с Касом — Командующих, либо во всех вместе взятых — вольных: новенький буквально не находил себе места. Шел ровно, не спотыкался, не дергался лишний раз, но его глаза и руки будто не знали, что такое спокойствие. Он только что ногти не грыз. Затравленный взгляд бегал туда-обратно, пальцы дергали то лямки рюкзака, то край одежды, то волосы, то путались друг с другом. Не шарахался Микки разве что от Хаука, но высотник на первую же попытку начать разговор ответил полностью в духе Скарпа, и на том все закончилось. Возможно, и не стоило так резко. Но постоянное мельтешение раздражало еще больше, чем нытьё Джоша. Тот хоть дело свое делал.

Хаук вздохнул, отгоняя нахлынувшие воспоминания, и едва не подпрыгнул от раздавшегося за спиной слишком громкого:

— Извините! — Микки ойкнул и понизил голос, буравя взглядом затылок Джея. — Куда мы идем, хотя бы? Брайт…

— Чуть меньше тридцати километров на северо-запад, — холодно отозвался учитель. У Хаука такая манера ответа мгновенно отбила бы охоту продолжать разговор. А этот Микки стушевался, но продолжил:

— Но там же ничего нет. Кроме того, если судить по форме плато, мы приближаемся к ущелью…

— Мы идем к закатному тракту. Если тебя не устраивает мой выбор пути — вали своей дорогой.

— Я н-не возражаю же. Просто не знаю, о каком тракте речь и… Вы — вольные.

— Угу. Заведем в темный угол, ограбим, убьем и скормим тварям. Ведь у тебя столько всего ценного, — издевательски-бодро отозвался Джей. — Кроме наших вещей — аж полупустая аптечка и разряженный усилитель. Разбогатеем. Было ради чего спасать.

Микки насупился и сунул руки в карманы, сторонясь теперь еще и в унисон ухмыляющихся Каса и Джейд. Однако учитель все же продолжил, хотя Хаук отчетливо ощутил, что поясняет он не только и не столько свалившемуся на голову импу.

— Закатный тракт — сезонный торговый путь от седьмого рудника к Брайту. Время уже неделю как подходящее, там должно быть оживленно. За небольшую плату любой торговый караван возьмет нас в город. Тем более у нас есть связной, что сильно упростит задачу.

— Ага, — довольно кивнул Хаук. Теперь понятно, о чем думает Джей: конечно, с учетом травмы Джейд и состояния самого учителя транспорт им сейчас очень сильно бы пригодился. И помощь тоже.

— Я связист. И сигнал будет идти по коду три. Вам явно нужен медик.

— А это уже не твое дело, имп, — отрезал Джей и ускорил шаг.

— Конечно, не мое, — заносчиво фыркнул Микки, — и не мне напоминать, почему у вольных дефицит медиков. Взяли бы хоть стажера.

— Медик-недоучка — смерть отряду.

— Пф. А без медика отряд даже не узнает, от чего…

Джей обернулся.

Одного взгляда хватило, чтобы всех будто приморозило к месту. Микки снова затрясся и опустил взгляд, что-то буркнув про структуру и вольных. Только вышло едва слышно, затравленно, неразборчиво. Трудно поверить, что этот парень минуту назад смел критиковать такого человека, как Джей. Ну, больше не посмеет. И вплоть до привала отряд шел в окутавшей всех тяжелой тишине. Даже Хаук чувствовал давление, пусть и направленное не на него, каково было этому Микки, трудно даже представить.

Но сочувствия он так и не вызвал.

Темнело.

Джейд уснула, и первый привал плавно перешел в ночевку. После недолгого разговора Кас взял на себя дежурство и устроился у печки, заранее приготовив плед. Микки сидел в стороне. Джей запретил ему дежурить, открыто приказал остальным не спускать глаз, да и в общем степень доверия лидера отряда к импу сложно было недооценить. С одной стороны, Хаук, наверное, мог это понять. У Джея было слишком много причин и слишком много ненависти. Уже тот факт, что именно он спас этого Микки и вел вместе со своими, был удивителен. При всем том цинизме, так ярко бросавшемся в глаза все время пути к Плато и еще ярче — в пещерах, спасенная жизнь имперского казалась чудом. Выделенная на него доля еды и воды — чем-то еще более невероятным.

Но, с другой стороны, пусть Хаук и понимал умом, принять почему-то совсем не выходило. Имперский или вольный — одинаковые люди. Две ноги, две руки, голова, тело, душа и характер. Разве здесь, в Пустоши, одно это не ставит всех по одну сторону? И какой смысл так тяжело, искренне, с ненавистью… не доверять тому, кого за шкирку вытащил с «той» стороны, и тащишь дальше туда, где безопасно?

Хаук вздохнул, задумчиво прокатил на языке голубой в крапинку шарик, отдающий сладковатым свежим вкусом. Эта штука, с помощью которой в Пустоши чистили зубы, хорошо бодрила на дежурстве и помогала проснуться утром. Но сейчас просто отвлекала от ненужных мыслей.

Не ему судить Джея.

Ночь легла на плечи незаметно, плавно. Купол спас от перепада температур, светящиеся рыжим недра печи позволили пропустить тот момент, когда пожар на западе сменился звездной россыпью. Сон не шел. Хаук сидел, смотрел на рыжий огонек и просто наслаждался окружающим. Темнота пустыни другая: в ней не было узких каменных коридоров, постоянного шевеления впереди, за спиной, в высоте. Даже пустынный холод, пусть точно так же почти неощутимый, был приятней и уютней мрака подземелья. Хаук очень скучал по всему этому. Нормальному. И сейчас впервые отдыхал по-настоящему.

— Хаук, — тяжелая рука Кастиэля легла на плечо, выдергивая из теплой полудремы, — Джей должен был дежурить вторым, но… в общем, давай ты сейчас. Через часа четыре снова разбудишь меня. Пускай отдыхают.

Хаук рассеянно кивнул, встряхнулся и сплюнул в песок забытую синюю таблетку. Теперь от нее жгло язык и немного сводило зубы. Передоз, о котором предупреждала инструкция, — держать эту штуку во рту полагалось лишь несколько минут. А еще инструкция говорила, что есть нежелательно до тех пор, пока не сойдут постэффекты… Потому Хаук покосился на оставленную для него порцию особенно расстроено и отодвинул ближе к печи. Хотя бы не остынет.

А ведь когда шли туда, никто в отряде всерьез и подумать не мог о том, чтобы полностью доверить Хауку дежурство.

На следилке было чисто, в пустыне вокруг — тихо, Кастиэль за спиной уже уснул, его размеренное дыхание смешалось с тихим шепотом песка и ветра точно так же, как и остальных. Как назло, Хаука тоже потянуло в сон и он даже скинул с плеч плед. Все же даже под куполом становилось прохладно, если достаточно долго сидеть неподвижно.

Но лучше любого будильника подействовал на Хаука Микки. Вспомнив приказ Джея «не сводить глаз с имперского», Хаук поднял на него глаза и наткнулся на жесткий немигающий взгляд в ответ. Выдержал. Зачем-то держал до последнего, до тех пор, пока этот Микки не стушевался и не поднялся со своего места, чтобы мгновение спустя плюхнуться с другой стороны от печки.

— А я уж думал, ты нормальный парень, — тихо усмехнулся имп. — Рычишь, конечно, но как-то иначе. Я подумал было, ты со всеми так. Недавно в Пустоши?

— Недавно, — хмуро отозвался Хаук, всем своим видом стараясь демонстрировать, как он не рад разговору. Проколоться и показать новичку отряда, что этот поход вообще первый в жизни, совсем не хотелось.

— Ага. А чего за вольных встал?

— В смысле?

— Прости, парень, ты на особо успешного «внешнего» не похож. Снаряжение уж больно новое. Ладно, если сапоги там только-только сделаны, но чтобы весь комплект сразу — не бывает так у бывалых. Особенно у вас, вас же никто не снабжает. И нашивка у тебя пустая — просто имя. Был бы в Империи, было бы тебе и снаряжение, и зарплата, и жилье, и отряд полноценный, и…

— Заткнулся бы ты со своей пропагандой. Не прокатит.

— А, так значит… Так чего ты в вольных-то?

— За слова свои отвечают.

— А мы, значит, нет?

— А вы — нет.

Микки нехорошо сверкнул глазами, но промолчал, потянулся за своей кружкой. Снова стало тихо, но эта тишина слишком сильно разнилась с той, что царила до этого.

— И устраивает тебя такой центр?

— Более чем.

— Ага… А я думал, может хоть приятелями станем. Сложно, знаешь ли, когда весь отряд тебя ненавидит. Мне и так досталось. Всех моих у меня на глазах сожрали, последнего этот ваш главный пристрелил… Так еще и приняли меня как пустое место. Лучше б и не спасали вовсе.

Хаук скрипнул зубами. По загривку пробежал холодок и тут же исчез. Такие слова о Джее неожиданно сильно задевали, раздражали, бесили:

— Так иди и сдохни, в чем проблема? Уж лучше, чем пытаться тут меня на жалость пробить, — зло огрызнулся он, даже не сразу поняв, что сказал. — Тебя мой учитель за шкирку из полной задницы вытащил, ты бы хоть спасибо сказал. Вот потому я и не в Империи. У вас там все такие высокомерные выродки?

— Следи за языком. Или, думаешь, раз в гнездышке с Командующим, так никто тебя не тронет? Да и… Учитель, этот карлик? Ты меня плохо слышал, парень? Он убийца.

— Просто так он никого не тронет. Если стрелял — значит, надо.

От бросившейся в голову ярости уже было жарко, тело пробивала знакомая злая дрожь. Хотелось сорваться, хорошенько съездить этому Микки по харе. Раз эдак десять, чтоб больше свой рот раскрыть не мог. Но приходилось держаться. Приходилось сдерживать даже голос: еще чего не хватало, чтобы старшие из-за какого-то идиота проснулись. Да и этот крысеныш хорош: Джею в лицо слабо повторить любое из сказанных слов, вот и самоутверждается на самом младшем. За весь прожитый день. Как будто Хаук этого не видит — встречал уже таких, у себя в городе и встречал. Микки думает, что сильнее? Так нет. Хрен там. Тут уж Хаук точно не уступит.

— Какая вера, — тем временем уже откровенно насмехался имперский. — Всегда умилялся вольным. Центры у них прямо абсолютный закон. А уж центр из Командующих…

— Зависть жрет, я смотрю? В родном отряде недооценили? И тут недооценивают беднягу. Как так, отличник же! Знавал я одного такого. Отличника. Слился как нефиг на элементарных ложных. Хваленое образование в Империи, ничего не скажешь. И чем больше отличников таких вот встречаю, тем больше рад, что послал Империю ко всем чертям.

— Я тебе велел, кажется, за словами следить.

— А то что?

— Зубов не досчитаешься.

— Валяй. Только не плачь потом. А то от Джея тебе одного взгляда, чтоб обоссаться, хватило, а тут еще и бо-бо будет.

Микки снова нехорошо сверкнул глазами, но так и не сдвинулся с места. Как Хаук и думал. Трусливая крыса. Он бы и не полез, небось не в конец идиот. Сидит теперь и бесится, что припугнуть не вышло. Тошнит от таких. «Уж лучше бы не спасал» — такая мысль промелькнула уже в голове у Хаука. Промелькнула и тут же исчезла, оставив после себя лишь кроткое изумление. Нет, смерти Хаук этому импу совсем не желал. Но и в глаза б больше не видел.