Глава 14 Последнее мариинское утро...

Апрель 2002 г.

Семен Аркадьевич любил проводить деловые встречи в «Океане». Из беседки отлично просматривалось море. Пусть сейчас оно было серым и холодным, а весенний ветер беспощадно обжигал неприкрытую шею. Единственное, что согревало бизнесмена, это чашка отменного эспрессо.

В беседку забежал Андрей и плюхнулся в кресло.

– Привет, Аркадьич, – с интригующей улыбкой он стал копошиться в пакете, что принес с собой. Возле столика появилась официантка – молодая девчонка с каштановыми волосами, скорее всего, студентка.

– Латте, пожалуйста, – сделал заказ Мальцев, не отвлекаясь от пакета, и выложил на стол новенький мобильник от компании «Сименс».

– Ты решил-таки приобрести сотовый? – приподнял брови Семен Аркадьевич. – Тебе же вроде хватало и пейджера…

Мальцев еще шире растянул лицо в улыбке и выложил на стол второй телефон, запакованный в коробку.

– А этот вам, Аркадьич, а то ваш весит больше килограмма, – и продолжил: – У меня было несколько причин не пользоваться сотовой связью. Первая – это то, что среди всех моих знакомых вы – единственный, у кого есть мобильник. Вторая – слишком дорогое удовольствие. Ну, и третья – очень много мест в городе, где он все еще бесполезен.

Аркадьич с интересом покрутил коробочку в руках и вернул на стол.

– Неужели ты думаешь, Андрюша, что я не в состоянии купить себе новый телефон? – правая бровь приподнялась еще выше.

– В правильном направлении мыслите, – улыбка упрямо не сходила с лица, – но все равно не въезжаете…

Бизнесмен вновь задумчиво и медленно осмотрел аппарат. Затем напрягся:

– Ну, не бренчи впустую.

– Да где вы купите его? – направлял Мальцев, подавшись вперед. – В офисе НТК? Вся Россия переходит на новые телефоны, которые легче и удобнее. В Приморье связь только начинает развиваться, а значит, основной массе населения еще предстоит задуматься о покупке телефона. Справится одна компания с валом, который вот-вот начнется? – он замолчал, оглянувшись в поисках официантки. Руки слегка озябли. – Мы будем продавать телефоны, Аркадьич! Это беспроигрышный вариант! – и снова откинулся на спинку кресла. – Только во Владивостоке полмиллиона жителей. Если мы продадим телефоны каждому третьему, заработав при этом хотя бы тысячу, прибыль составит миллионов сто – сто пятьдесят. И это только Владивосток…

Девушка принесла долгожданный напиток, и Андрей сразу принялся греть о чашку руки. Семен Аркадьевич обдумывал предложение партнера. Он прищурил глаза и, посмотрев на море, помпезно произнес:

– Человек, связавший все Приморье… – и сделал торжественный взмах рукой.

На этот раз пришло время удивляться Андрею. Глаза расширились при произнесенной стариком фразе.

– Звучит так, будто я старушка со спицами в руках… – хихикнул он. – Или террорист, взявший весь край в заложники.

Аркадьич сморщился.

– Ну, тогда… Человек, связавший Приморье с миром! – он указал пальцем на Мальцева. – Но связь должна присутствовать в слогане.

– Что-то теперь я не догоняю… – Андрей прислонился губами к чашке, не сводя глаз с собеседника.

– Я хочу, чтоб ты стал мэром этого дрянного города.

Кофе встал поперек горла, Андрей раскашлялся.

– А почему не президентом? – с сарказмом бросил он.

– Нее, – покачал головой Аркадьич, – кэгэбэшник в этом кресле надолго, – и засмеялся. – А вообще, ты очень хороший пример привел. Вспомни, как быстро он взлетел. Но даже его программа началась задолго до предвыборной гонки. Выборы мэра через два года, и у тебя есть время стать главным кандидатом в это кресло. Но начинать свою программу ты должен уже сейчас. Это пиар, причем очень грамотный, – и сделал глоток кофе, выдерживая паузу. – Ты заинтересован?

Ни к чему Мальцев не питал такой слабости, как к политике. Аркадьич надавил на мечту. Этот старик никогда не бросал слов на ветер, а значит, был уверен в успехе Мальцева. Андрей задумался, всмотревшись в морскую гладь. Никогда еще он не был так близок к мечте.

– Думаете, у меня есть шансы? – спросил он, не поворачиваясь.

Аркадьич закурил.

– Еще какие! – он выдул дым вместе со словами. – Первое, что тебе нужно сделать, вступить в партию. В какую, надо объяснять? – Андрей хмыкнул. – Занять там неплохую должность, чтоб как можно больше светиться. Об этом я позабочусь. Главная проблема – твои деньги, Андрюша. Люди ни за что не поверят миллионеру. Чтоб заслужить их доверие, ты должен быть человеком из толпы.

– Что ж мне теперь, раздать все деньги малоимущим? – с нотками сарказма спросил Андрей.

– Комиссия станет проверять тебя сразу, как только партия выдвинет кандидатуру. Думаю, сама партия проверит тебя еще раньше. Поэтому от теневого бизнеса нужно избавляться уже сейчас. Подумай хорошенько, Андрей, есть ли у тебя люди, которым ты доверяешь, как самому себе. Ведь все свои деньги и имущество ты должен будешь кому-то передать.

Аркадьич замолчал, позволяя Мальцеву обдумать услышанное. Он продолжал укорачивать длину сигареты, раздувая по ветру табачный дым.

– У меня есть такой человек.

– Отлично, – кивнул бизнесмен. – Судоходный бизнес и большую часть имущества тебе придется переписать на него. Что касается сбережений и счетов, то деньги лучше направить в общественные фонды. Оттуда мы сможем их взять, воплощая в жизнь твою предвыборную программу. Оставишь чистой только торговлю телефонами, она сыграет нам на руку. Дальше – сама программа. За два года ты, Андрюша, должен стать самым узнаваемым человеком в городе. А значит, тебе необходимо расположить к себе основное население города – студентов, пенсионеров и родителей, – Аркадьич подтянул к себе папку, которая лежала на краю стола, и достал из нее несколько бумаг. – Я тут, на досуге, ознакомился с программой мэра Иркутска. Очень грамотный мужик оказался. На его примере мы и выведем тебя в кандидаты. Так вот, он разработал и внедрил несколько успешных социальных программ, таких как «Мой дворик», «Наш дом» и «Достойную жизнь работникам культуры». С помощью этих программ ты привлечешь внимание к своей персоне. Детских площадок нужно будет построить как можно больше, не забыть и о спорте. А самое главное, придумать надбавки пенсионерам, и они твои.

Андрей выставил указательный палец вверх, перебив Аркадьича.

– Лучше не надбавки, а социальные пакеты. Например ежемесячный пакет продуктов за счет того самого общественного фонда…

– Вот! – щелкнул пальцами бизнесмен. – Я знал, что из тебя выйдет толковый политик!

Аркадьич принялся дальше вводить Андрея в тонкости политики. Мальцев слушал внимательно, тщательно взвешивая каждое слово. Когда партнер закончил, Андрей задал терзавший его все это время вопрос:

– Со мной все понятно. Но зачем вам все это в ваши шестьдесят семь?

Собеседник слегка отодвинулся от стола и вытянул ноги. Он не сводил глаз с любимого пейзажа.

– Если человек перестал двигаться вперед, этому есть только одно логическое объяснение – он умер! А я еще хочу прожить хотя бы десяток лет. Когда ты станешь мэром, мы такие дела воротить начнем! Нам в руки придут десятки миллионов.

Мальцев поднялся на ноги и крепко сжал руку бизнесмена.

– Убедил, – он пронзительным взглядом посмотрел на компаньона и попрощался.

На пути к дому думал только о состоявшемся разговоре. Не убедил его Аркадьич. Старик играл в свою игру, а Мальцев был в ней лишь важной фигурой, но не ферзем. Андрей не поверил бизнесмену. Он примет эту игру, сыграет по правилам, установленным Аркадьичем, но только сядет в кресло мэра, во Владивосток приедет его команда. Только своим ребятам и Насте он доверял, как самому себе. И только с ними он будет играть до конца.

***

На протяжении месяца Андрей не посвящал Настю в свои дела. Видел, как она беспокоится, учитывая, тем более, его прошлое. Но с криминалом давным-давно покончено, и сегодня Настя в очередной раз в этом убедится. За столиком ресторана «Репаблика» ее ждал новый сюрприз.

Настя, как подобает порядочной девушке, задерживалась. Хотя, с ее работой, Андрей уже привык к опозданиям. Он спокойно пил кофе, изучая скрытые функции своего мобильника.

– Давно сидишь? – услышал он из-за спины и почувствовал нежный поцелуй в щеку.

– Минут пятнадцать…

Девушка поправила платье и присела напротив. В быстром взгляде, брошенном поверх меню, Мальцев увидел беспокойство, перемешанное с интересом. Ему нравилось интриговать ее.

– Ну, почему мы ужинаем здесь, а не дома?

– Я привык проводить деловые встречи в подобных заведениях, – он расплылся в улыбке и аккуратно забрал у спутницы меню, после чего вручил целую кипу документов и авторучку. – Подпишите, пожалуйста, Анастасия Викторовна.

Несколько секунд Настя смотрела на бумаги, иногда бросая на Андрея растерянный взгляд.

– Мне обязательно читать? – хорошо подкованный юрист, она с первого взгляда определила, что держит в руках документы по передаче собственности.

– Нет. С сегодняшнего дня ты являешься официальным владельцем всего, что у меня есть, – объяснил Мальцев. – Мэру по закону нельзя совмещать бизнес и политику…

На лице девушки выступило еще большее удивление, отчего Андрей не смог сдержать смех. Она покорно поставила свои подписи везде, где указывал Андрей, после чего влюбленные сделали заказ.

– Значит, на всех парах к мечте… – заключила Настя и взяла его за руку.

Андрей ощущал заботу в теплоте и нежности ее прикосновений. Она так была необходима ему. Именно сейчас, когда он с таким энтузиазмом погрузился в новое дело. Он ушел в него с головой, и, чувствуя за своей спиной поддержку Насти, обретал крылья. Ее любовь подталкивала Андрея, не позволяя останавливаться даже при самых сложных преградах.

Настя загадочно улыбнулась и вытащила из сумочки завернутую в блестящую упаковку коробочку.

– У меня тоже есть небольшой подарок для тебя.

Андрей, не скрывая интереса, распаковал подарок. Это была зажигалка в никелированном корпусе. С первым жестом Мальцев узнал присущий только одной фирме звонкий щелчок.

– Зиппо! – он пощелкал несколько раз. – Оригинальная!

– Ты как мальчишка, – смеялась Настя.

 Андрей увлекся подарком: вытащил из металлического корпуса внутреннюю часть, внимательно разглядел новую игрушку, несколько раз поджег и продолжил наслаждаться фирменным звуком открывающейся и закрывающейся крышки.

– Спасибо, родная! – радостно произнес он и вновь прикоснулся к руке любимой. – Теперь, даже если я посмею отвлечься, эта зажигалка вернет мои мысли к тебе. Только к тебе, Маленький…

В тусклом свете он не заметил самого главного. Внимание от предмета отвлекли воспоминания. Точно такая зажигалка была у Круглова. Андрей отчетливо вспомнил, как нервно щелкал крышкой Михаил Сергеевич в то утро, когда они виделись в последний раз…

***

Май 1995 г.

Уазик остановился на обочине недалеко от съезда к береговой полосе Кии, на третьем километре трассы Мариинск – Кемерово. Круглов потер сонное лицо и посмотрел на часы – без пяти минут семь. Он вылез из машины и, перепрыгивая с кочки на кочку, чтоб не утонуть в грязи, направился к лужайке, куда указал один из дежурных оперов. Наконец он добрался до места происшествия.

Эксперты осматривали тело и обгоревший автомобиль. По ближайшим кустам в поисках улик топтались опера. Навстречу следователю вышел лейтенант Уваров и раздосадованно вздохнул:

– Ох, и начнется же сейчас…

Михаил Сергеевич не ответил. Он прошел к телу, присел на корточки и заглянул в лицо погибшего. Сомнений не возникло, это был Николай Лисовский. Круглов машинально притронулся к телу тыльной стороной ладони, убедившись, что перед ним лежит остывший труп. Данила стоял за спиной.

– Тело нашел лесник час назад, – отчитался он.

– Он еще не спился? – вместе с тяжелым вздохом пробормотал Круглов и поднялся, после чего закурил. – Что успели выяснить?

В руках он крутил зажигалку «Зиппо», нервно щелкая откидной крышкой.

– Николай Лисовский, – пожал плечами Данила, – убит ударом в затылок тупым предметом. В салоне автомобиля найдена палка, точнее, угли от палки. Скорее всего, она и являлась орудием убийства. Машина обгорела полностью, никаких отпечатков. – он замолчал и отошел на пару шагов от тела Николая. – Вот здесь была найдена гильза, возле убитого – пистолет «ТТ». Мы тщательно осмотрели местность, никаких других следов крови нет, только вокруг тела. Видимо, Лисовский успел выстрелить, прежде чем получил удар по затылку. Но, похоже, промахнулся. Преступники тщательно замели следы и избавились от отпечатков, после чего покинули место преступления через этот пролесок, – он указал рукой в сторону деревьев и направился к ним. – Примятая почва и обломки веток ведут к трассе…

– Преступники? – переспросил Круглов, двигаясь следом за лейтенантом.

– Да, их было двое. Мы нашли следы примерно сорок третьего и тридцать девятого размера.

Следователь кивнул и молчаливо прошел к месту, где была обнаружена гильза. Он около минуты собирал кусочки паззла в голове, оглядываясь то на тело, то на камень, вывернутый из почвы. За камнем заметил смятые кусты. Там явно кто-то был, совсем недавно.

Зажигалка продолжала издавать звонкие щелчки.

– Он стоял здесь, – заговорил Круглов, привлекая внимание лейтенанта, – целился вон туда, – рука вытянулась в сторону камня. – Видишь, кусты примяты? Там был некто, в кого целился Лисовский. А по затылку он получил из-за спины, это видно по позе, в которой лежит тело, – и снова задумался, прислонив руку к щетине. – Во сколько все произошло?

– По предварительным данным, в промежуток с девяти до половины десятого, – доложил Уваров.

Михаил Сергеевич еще некоторое время молча стоял посреди поляны, затем засунул руки в карманы джинсовой куртки и побрел по следам преступников в сторону трассы. Данила покорно следовал за спиной.

– В кого же ты стрелял, Коля?.. – едва слышно произнес Круглов, выискивая хоть какую-то зацепку.

– Может, кинологов вызвать? – предположил Уваров.

– Бесполезно… – следователь покачал головой. – В девять шел дождь. Собаки ничего не найдут, – он выбрался из пролеска к съезду с трассы. – Значит, вышли они здесь. Один из них от ста восьмидесяти до ста девяноста, второй – сто шестьдесят, плюс-минус пять сантиметров…

Вдруг его внимание привлек рисунок шин, отпечатавшийся в грязи. Круглов присел на корточки и внимательно всмотрелся в узор. Снова закурил.

– Даня, это следы машины Лисовского?

Лейтенант пожал плечами.

– Откуда ж знать, товарищ майор. Шины-то обгорели… – он бегло осмотрел местность. – Хотя, тут два рисунка. Один ведет к поляне, а этот, – Уваров указал на рисунок, над которым сидел следователь, – выходит на трассу!

– А что это такое? – Круглов осторожно, чтоб не затереть след, указал на неровность рисунка.

Опер присел рядом и задумался.

– Не знаю… может, прилипло что к резине?

– Или она порезана? – стоило Михаилу Сергеевичу только произнести эти слова, как перед глазами, словно наяву, встал вечерний образ Мальца и брошенная им фраза: «…Да нет. Кусок протектора вырвало. Придется новую Виталику заказать…»

– Точно, Михал Сергеич! – отвлек от мыслей Уваров. – Порезанная резина!

Круглов почувствовал, как по спине пробежал холодок. Неужели Андрей? Но зачем? Пока не поздно, нужно было найти Мальцева и заставить ответить на мучавшие следователя вопросы. Следователь, словно ужаленный, подскочил на ноги, отрывисто отдал Даниле указания для дальнейшей оперативной работы и бросился к уазику.

– А вы куда? – растерялся лейтенант.

– Прорабатывать одну версию…

К месту происшествия подъехали два автомобиля. Из черного внедорожника выскочил Федор и ринулся к Круглову. С совершенно безумными глазами он схватил следователя за грудки и стал трясти:

– Кто?! – сорванным голосом прохрипел Лисовский. – Миша, скажи мне, кто это сделал! Это ведь мальчишка, да?! Я удавлю его…

– Я не знаю, – следователь опустил глаза и схватил бандита за руки. – Федя, я обещаю во всем разобраться. Не спеши с выводами, глупостей наделаешь…

– Докажи, что это не его рук дело! – панически закричал Федор. – Иначе, я докажу обратное!

Он повернулся к вышедшим из автомобилей браткам. Михаилу Сергеевичу была знакома лишь пара из них. Остальные понаслышке – люди Чесы. Они не просто так появились в Мариинске.

– Найдите пацана и привезите ко мне! Весь город переройте, но найдите!

– Федор! – разозлился Круглов, но смотрящий не желал слушать.

Он оттолкнул следователя и направился к поляне.

– Я хочу видеть брата…

Лисовский потупил голову и побрел по дорожке, не обращая внимания на грязь. Братки незамедлительно запрыгнули в одну из машин и умчали в сторону города. Круглов растерялся на мгновение. Мальцева нужно было найти раньше, чем это сделают головорезы Чесы.

***

Андрей всю ночь не смыкал глаз. Никиту сморило ближе к трем, а Мальцев так и остался сидеть за кухонным столом с отреченным взглядом, прикованным к событиям прошлой ночи. Не исчезая ни на мгновение, мерещился труп Николая.

Ехать домой теперь было опасно. Если ребята оставили хоть какую-то улику, за которую вцепятся менты, об этом сразу узнают положенцы. Они не станут ждать постановления.

Что делать дальше? Схорониться на некоторое время и выяснить, попал ли он под подозрение? Пропажу заметят сразу и обязательно свяжут с убийством. Сделать вид, что он ничего не знает? Тогда, если они с Никитой оставили следы, у него вообще не будет шансов при первой же встрече с людьми Чесы. А встреча эта произойдет обязательно.

Как же глупо все случилось. Андрей не хотел убивать Лисовского. Просто не рассчитал силу. И теперь эта ошибка может перечеркнуть все, к чему он стремился. Перед глазами стояла Настя. Андрей пообещал ей, и слово свое не сдержал. Неужели их вечерний поцелуй был последним? Нет! Мальцев усердно отгонял от себя ужасные мысли о расставании. Он не бросит ее! И, если нужно будет уезжать из города, заберет любимую с собой.

Телефонный звонок ударил по ушам. Никита подпрыгнул, словно и не спал вовсе. Казалось, ток прошел через него. Он испуганно смотрел на трезвонящий аппарат.

– Бери уже… – не выдержал Мальцев.

– Ал-ло… – протянул Ник, будто ожидая, что из трубки в комнату вырвется бригада омоновцев и без раздумий уложит парней мордой в пол.

– Никита, если Малый у тебя, дай ему трубку, – послышался знакомый голос следователя, от которого Ник едва не упал в обморок.

Он прижал трясущейся рукой трубку к груди и прошевелил губами фамилию Круглова.

Андрей все понял сразу. Проглотил подкативший к горлу ком и поднялся со стула. Михаил Сергеевич недаром считался одним из лучших следователей области. Видимо, пацаны все-таки оставили следы на месте преступления. Мальцев забрал трубку у Ника, который медленно спустился на пол по стене и обхватил голову руками.

– Откуда узнал, что я здесь? – спросил Андрей вместо приветствия.

– У тебя не так много низкорослых друзей, – ответил следователь. – Через полчаса. Там, где нас никто не увидит…

Мальцев посопел несколько секунд в трубку, после чего назначил место.

– У моей мамы…

К половине девятого Андрей приехал на кладбище. В руках он держал букет роз. Пройдя среди молчаливых могильных камней, приоткрыл калиточку и подошел к могиле мамы. Она все так же заботливо смотрела на него с фотокарточки и мило улыбалась. Ветер сегодня был особенно холодным. А может быть, Андрею так просто казалось. Он понимал, что подвел маму, и мысленно просил у нее прощения. Аккуратно уложив цветы на могилу, Мальцев присел на скамью и закурил. В глаза бросился свежий букет георгинов.

Ее любимые цветы. Но из знакомых Андрею людей был только один человек, знавший ее пристрастия. Отец не мог положить цветы на могилу. Он лежал здесь, рядом с мамой, оставшийся в памяти Андрея молодым. Но, видимо, был в ее жизни еще кто-то, кто знал о ее любви к пышным алым цветам. И этот кто-то навестил маму буквально вчера.

Задумавшись о цветах и незнакомце, Мальцев не заметил, как пришел Михаил Сергеевич. Следователь присел рядом и отвлек Андрея от размышлений звонким щелчком зажигалки. Пару минут мужчины курили молча.

– Зачем, Андрей? – наконец, решился заговорить Круглов.

Мальцев поднялся и направился по дорожке.

– Не здесь, – тихо произнес он, обернувшись. – Не хочу расстраивать маму…

– Зачем ты убил его? – повторил вопрос следователь, когда они вышли на грунтовую дорогу. – Расскажи, что случилось, пока я еще могу тебе помочь.

– Как ты узнал? – Мальцев выбросил окурок и спрятал руки в карманы.

– Следы порезанной резины…

– Проклятый дождь… – сжал губы Андрей. – Я надеялся, что он смоет следы.

– Но он закончился, – ответил Круглов, не отставая от собеседника. – Тебя будут проверять первым. Стоит операм только увидеть колеса твоей машины, ты не отвертишься. В СИЗО тебе нельзя, ты не протянешь там и дня.

Они прошли еще несколько шагов молча, после чего Андрей со злостью пнул один из камешков, которыми была усыпана дорога, и признался:

– Он обезумел, понимаешь! Взял Никиту на мушку и вывез к реке. Я случайно их заметил. Что мне оставалось делать, когда я увидел испуганные глаза Ника через лобовое стекло бэхи? Я рванул за ними, а когда прибежал на поляну, Лис уже хотел спустить курок. У меня выбора не было, дядь Миш! – он остановился  и посмотрел на Круглова, который слушал признание молча, лишь щелкая крышкой зажигалки. – Я схватил дубину и шарахнул Лиса по башке. Видит Бог, я не хотел его убивать…

Сочувствие прочиталось в глазах Круглова. Он покачал головой.

– Пойми, Малец, Бог, он, может быть, и видит, и даже простит… Но как скоро ты хочешь об этом узнать? Люди Чесы и Федор по всему городу в поисках тебя рыщут. Они не простят! И вряд ли объяснений требовать станут.

Андрею нечего было ответить. Он тер уставшие от бессонной ночи глаза и пытался найти хоть один мизерный шанс все исправить.

– В город тебе больше нельзя, – продолжил Михаил Сергеевич. – В твоем распоряжении два-три часа, чтоб попрощаться с друзьями, а потом… исчезни! Забудь про Мариинск навсегда …

– Нет! Не собираюсь я из-за одного ублюдка бросать все, что создавал столько лет! – Андрей раскинул руки. – Это мой город, здесь жизнь моя! Сейчас же поеду к Зуфару и лично расскажу о том, что случилось…

– Ты в своем уме вообще, Малец? – брови следователя подпрыгнули. – Ты перед всей братвой ему вызов бросил! А сейчас собираешься прощения просить? Чеса понимает, что авторитет свой под угрозу поставил и, поверь мне, если быки его по городу шерстят, значит, он уже тебя приговорил. Уезжай, Андрей. Я не в силах тебе помочь.

Взгляд Мальцева метался из стороны в сторону. Во всем был прав Круглов. У Андрея не было другого выхода.

– Отвлеки их. Дай время, Сергеич. Пацаны пригонят тачку за город, соберут деньги, и мы с Настей уедем. Ни одна душа не узнает, куда мы исчезли…

Вдруг следователь остановился. Мальцев, увлеченный раздумьями о побеге, сделал еще несколько шагов, прежде чем заметил отставшего собеседника. Михаил Сергеевич растерянно теребил зажигалку, не зная как подобрать слова.

– Только не говори этого, Круглов! – в панике закричал Мальцев. Он догадался обо всем сам. Стоило только заглянуть в отеческие глаза. – Нет! Я не брошу ее! Ты слышишь меня?!

Михаил Сергеевич не двигался, но Мальцев в одно мгновение оказался вплотную к нему. Безумный взгляд Андрея словно вернул его к памяти.

– Я не могу приказывать тебе, Малец. Но вспомни, что ты обещал мне… Ты хотя бы представляешь, что тебя ждет? – заговорил он тихо и, словно клеймо, прижег к груди Андрея ориентировку. – Преступник в федеральном розыске. Эта мысль будет сидеть в твоей голове при каждой встрече с ментами. И каждый раз ты будешь ждать, что кто-то – какой-нибудь карьерист вроде меня – узнает в тебе беглого убийцу. А как быстро по всем зонам страны разлетятся малявы о том, что Чеса казнить тебя вздумал? Оглядываться и не спать – вот теперь образ твоей жизни, Андрей. Такого счастья ты ей желаешь? Если вас будет двое, то и найти вас будет вдвое легче. А когда возьмут вас, думаешь, ее пожалеют? Как разменную карту разыграют, чтоб посильнее на тебя надавить.

Мальцев молча прошел к припаркованной на обочине «Волге». Он оперся руками о капот и склонил голову. Как ни старался Андрей отогнать от себя эту мысль, он понимал, вчерашняя встреча с Настей была последней. В памяти вновь всплыл их вечерний поцелуй у дороги.

– Я даже не могу попрощаться с ней… – озвучил он с тяжестью в голосе. – Она ведь строптивая, не поймет. Бросится за мной следом…

Михаил Сергеевич присел на капот рядом с Мальцевым. Он молчал. Дал время осознать, чтоб каждой фразой еще сильнее не бить по больному.

– Никто не должен узнать, куда ты делся. Ни Федор, ни Чеса, ни даже сама Настя. Только ничего не зная, она будет в безопасности. Настя – это их единственный рычаг. Они не должны за него потянуть.

Андрей попросил Круглова отвезти его в придорожное кафе «Минутка». Владелец был одним из крышуемых «Заводскими». На заре становления банды Мальцев вырвал отчаявшегося бизнесмена из лап Лисовских, поэтому сейчас мог ему довериться.

У дверей он обернулся. Михаил Сергеевич в последний раз посмотрел на рэкетира из машины и загадочно, с грустью, поджал губы.

– Спасибо тебе! Второй шанс я не просру так бездарно… – по-своему попрощался Андрей и скрылся в помещении. Казалось, навсегда исчезнув из жизни следователя.

Мальцев прошел мимо стойки, зашел в кабинет хозяина кафе и схватил телефонный аппарат. Указательный палец уже скорострельно перебирал необходимые кнопки, когда Андрей, не отрывая взгляда от трубки, попросил бизнесмена выйти:

– Лёнь, принеси водку…

***

Июнь 2002 г.

Андрей, хоть и знал, что в Приморье встрече с друзьями ничего не угрожает, решил перестраховаться. Американский перевал на въезде в Находку парни найдут с легкостью, а враг, если такой и появится, на открытой и отлично просматриваемой площадке, вблизи поста ДПС, не получит никакого преимущества. С каждой минутой, приближавшей встречу с ребятами, Андрей все чаще задумывался о том самом враге. Конечно, он думал о Федоре. Ни один человек не простит убийство брата. Тем более Лис. Но прошло семь лет. Если он не смог найти Мальцева за столь долгий срок, то вряд ли смекнул, что парни исчезли из Мариинска ради встречи с беглецом.

Андрей прибавил газу, чтоб автомобилю было легче вскарабкаться на подъем. Или просто хотел как можно скорее увидеть родные лица.

Вот они! Стояли все четверо, привычно размахивая руками. Веселые и беззаботные. Словно и не было этих семи лет. Андрей подъехал вплотную к компании и расплылся в широчайшей улыбке.

– Ха-ха!

– Андрюха!

– Братиш!

Радостные, заливающиеся улыбками друзья стали тыкать в авто.

– Опять бордовая! – воскликнул Хохол.

– Лучше девушка без писи, чем машина мицубиси! – поддел Татарин и, ковыляя на костылях, направился к Мальцеву.

Андрей вылез из машины и, что есть сил, обнял бросившего костыли Витю.

– Ну, совсем не изменились! – кричал он от радости и принялся обниматься с каждым, – Пацаны…

– Ох и жара у вас тут! – раскрасневшийся Сашка с силой прижал друга к себе.

Он изменился. Как говорят в таких случаях, оброс. С того момента, как Мальцев нес его с простреленным животом через лес, Сашка прибавил еще килограммов двадцать.

– От кого отбивались-то? – обратил внимание Мальцев на загипсованную правую руку Вовки.

– Не поверишь, совпадение! – отмахнулся Хохол. – Ай, не сжимай сильно! Еду я, значит, на своем мотоцикле, ветер в харю, волосы назад, романтика… – он затянулся, с наслаждением вспоминая прелесть поездки на байке, затем резко изменился в лице. – И тут этот идиот на своем чопере из-за угла выезжает! Я влево, он тоже по газам! Я вправо, он резко тормозит! Ну, со всего хода я в него и… перелом руки! – и выставил белоснежный гипс на обозрение. – А этот придурок в детстве на карусели не накатался!

Ребята захохотали, а Татарин сквозь смех попытался объяснить:

– Ну, не катался я в детстве на карусели! Вот такое тяжелое детство у меня было. А тут идем, смотрю, карусель. Ну, я ж всегда мечтал попробовать, Малый!

– Ага, и полез разгонять ее, синий в дрыбадан. Ногу завернуло, рухнул и орет. Весь Мариинск на уши поставил, – Никита в свойственной ему манере с лицом воспитателя закончил рассказ Бережного.

– Дурачье! – со смехом отметил Андрей и заново стал обнимать пацанов. – Времени мало, но отметить это дело мы просто обязаны. Поехали, переломанные, поляна уже ждет.

– О-о, ништяк! – вновь заревели ребята, и компания разместилась по машинам.

День промчался будто минута. Столько не рассказано было за семь лет, столько пережито вдали друг от друга. Уже поздней ночью они вернулись на перевал. Мальцев до сих пор так и не сказал самого важного. Зачем он собрал друзей вновь. Ночь обволокла разморенных пацанов свежестью, воздух был чист, нигде так легко не дышалось как здесь, на самом верху перевала. В какой-то момент беседа прервалась. Наступила тишина, в которой отчетливо были слышны сливавшееся в единый шум стрекотание сверчков, кваканье лягушек в низине у реки и редкое рычание проезжавших мимо автомобилей.

– Пришло время сказать, зачем мы здесь… – привлек внимание Мальцев. – Братья, я не рассказал вам самого главного. Я женюсь…

– Огогошечки! – развел руками Сашка. – И мы за это дело не выпили? Возвращаемся!

– Погоди, брат, кто она?! – перебил Ник. – Наверняка, первая красотка Приморья!

– А мож, азиаточка? – рассмеялся Хохол. – Андрюха, у меня никогда не было азиаточки…

– Это Настя.

Казалось, в асфальт вонзилась молния. Друзья протрезвели в ту же секунду, как услышали знакомое имя. Некоторое время, оглоушенные, они молча собирались с мыслями. Но одно Мальцев заметил ясно, никто из друзей не был рад.

– Ты че, брат, умом тронулся?! – решился сказать первым Никита. – Алё! Девяностые закончились! – он стал щелкать пальцами прямо перед лицом Андрея, заставив того оттолкнуть себя. – Какого хрена ты в прошлое полез?! Мало тебе девяноста пятого?

– Вы чего, парни?! – взъерошился Андрей. – Мы встретились с ней осенью. В магазине столкнулись…

– Какой осенью?! Да ты вообще в курсе, под кого она легла? – вступил Витя, но Мальцев тут же бросился на него с кулаками.

– Сейчас ты ляжешь!

– Эй, угомонились! – зарычал Сашка, схватив за руки Андрея. – Тебе дело говорят! Ты не спрашивал, как она жила в Мариинске без тебя? Или она забыла рассказать тебе, что лучшими друзьями ее стали Велик и Федор?!

Мальцев отскочил назад, готовый разорвать в клочья любого, кто еще хоть слово скажет против нее. Он смотрел на друзей зверем. Но ведь они не стали бы врать. Что, черт возьми, происходит?!

Хохол выдвинулся вперед, положил руку на плечо Мальцева и отвел его в сторону.

– Когда ты уехал, она пыталась найти тебя. А Женька везде хвостом за ней бегал. Мы свое слово сдержали, тайну не выдали. Думали, пока Велик таскается за ней, ничего не случится. А потом он с Федором спелся. Придумал схему какую-то мутную с компьютерами. Стал таскать их из заграницы. А Лис покровительствовать ему начал. Разрулил проблемы с таможней, деньгами помог, ну и понеслась… лег Женя под него полностью, в шестерках стал бегать.

– А вы что, решить проблемы друга не смогли?!

– Да какой он нам друг, Малый?! У самих проблем было выше крыши. Они ж почуяли, что без тебя мы слабее, накатывать раз за разом стали. Года полтора отбивались, пока голову смогли поднять. Чуть завод не потеряли. Ну, присматривали за ней, когда время было. Маячила то тут, то там. Видели, что жива и здорова, что с Женькой встречается. А когда узнали, поздно уже было. Велик решил, что без тебя мы – материал отработанный, и решил на сторону сильных перейти. Кинул, короче, друзей со двора…

Пацаны, оставаясь в стороне, отчетливо слышали речь Хохла. Они заметили, как слегка поутих Андрей, и осмелились подойти ближе.

– Слышишь, брат, – заговорил Сашка, – не нравится мне такой поворот. Хоть убей, не нравится!

– Я разберусь… – прошипел Андрей и направился к машине.

Других мыслей, кроме поездки к Насте и вопроса в лоб, не приходило в голову. И выяснить все он хотел немедленно. Вот только Никита оказался в машине раньше него.

– Как вопрос решу, выйду на связь. А сейчас уезжайте обратно, – Мальцев наклонился, чтобы увидеть лицо Ника. – Давай, на выход.

– Ага, щас, – буркнул Никита, не глядя на друга. – Там где Настя, там и Федор! Один раз я тебя уже отпустил. И чем все закончилось? Семь лет болтался, хрен пойми где,  и в итоге пришел к тому, от чего бежал! Мы едем вместе, и точка, – и демонстративно вытащил из-за пояса тэтэшник, передернув затвор…

***

Май 1995 г.

Андрей стоял на крыльце кафе. Здесь было спокойнее, чем внутри, отлично просматривалась дорога. Ярко-красный спорткар он заметил еще издалека. Автомобиль, а за ним два черных джипа дерзко, подняв придорожную пыль, остановились у кафе.

– Что за паника, братуха?! – выскочил из «ГТО» Сашка, озадаченный вид которого требовал от Мальцева объяснений.

Следом за ним повылезали из автомобилей пацаны. Ник был все также напуган. В его трясущихся руках плясала полная «зелени» спортивная сумка.

– Хвоста не было? Вы убедились? – Мальцев продолжал смотреть вдаль в сторону города.

– В «Гладиаторе» бычье Чесы побывало, перевернули все! – отчитался Татарин. Его брови привычно скакали, насколько позволял растянутый лоб. – Атмосфера, скажу, нагнетает. Они рыщут, стволами машут. Мы чуть в перестрелку не ввязались! Какого хера, говорю! Один из них пояснил, что Чеса найти тебя приказал. Потом Никитка примчался. Бабки, говорит, собирайте. Мы по машинам, и сюда. Я смотрю, «товарищи» за нами, пришлось петлять. Шмыга подрезал их, пока рамсы начали наводить, мы ушли…

– Малый, че за хрень?! Нафига тебя Чеса ищет? – потребовал Хохол. – Ты че прячешься?

Андрей насторожился. То ли раннее утро не одарило мозги друзей свежестью, то ли Никита не ввел пацанов в курс дела.

– Ты им не сказал, что ли?

Ник, которого обращение Мальцева разрядом по всему телу вернуло к действительности, еще сильнее сжал ручки сумки и пожал плечами.

– Ты, когда уходил, приказал даже с тараканами на кухне на эту тему не базарить…

«Пропадут без меня», – пронеслось в голове Андрея.

– Я ночью Колю Лиса завалил… – признался он и поджал губы.

– Да ну на…

– Как так, брат?! – невнятные фразы залпом обрушились на Мальцева.

– Если не я, он бы Ника грохнул. Хотя, убивать его я не хотел, – он замолчал на секунду, подчеркнув: – Случайность!

– Случайность, что его до тебя никто не грохнул, – Вовка со злостью сжал кулаки. – Что делать будем?

Ребята замерли в ожидании ответа. Андрей видел в их глазах, что каждый готов биться за него. Но он знал, в войне с Чесой банда потерпит поражение. Вся область перейдет на сторону положенца, и шанса выжить у «Заводских» не будет. Не мог Мальцев допустить этой войны. Жалко было пацанов. А потому давил на корню пытавшуюся вырваться наружу мысль о противостоянии ворам.

– Я попрощаться вас позвал, братья… – ответил Андрей, и безнадежность в его глазах прочитали все без исключения.

– Да ты че, Малый, гонишь? – возмутился Хохол.

– Успокойся.

– Мы с тобой! – вклинился Ник и положил руку на плечо Андрея. – Здесь не пропали, везде поднимемся…

– Нет! – Андрей скинул руку друга с плеча и прошел к своей машине. Достал из-под сиденья пистолет, засунул его за ремень и вытащил из багажника канистру с бензином. – Одного меня сложно будет найти, а всю банду вычислят в течение двух-трех недель. Без шансов…

Вдруг, он поставил канистру на землю и подошел к пацанам. Они продолжали смотреть на своего вожака в надежде, что он сможет придумать план «Б». Но план этот Мальцев разработал заранее, не поставив в известность друзей. Каждого он смог оградить от криминала и прожить на построенной им империи. Только для себя этого плана Андрей придумать не смог. Не успел. Он положил руки на плечи Татарину и Сашке и притянул ближе к себе.

– Помните, как мы в кружок вставали перед каждой игрой? – тяжело покивав, друзья покорно повторили его действия и сомкнулись в замысловатой фигуре. – Я клянусь, что наступит тот день, когда мы встретимся вновь! Друзья, братья… об одном прошу. Унести эту тайну в могилу. Вас им не сломать. Но они попытаются найти меня через Настю. Позаботьтесь о ней, прошу. Умоляю. Она не должна знать, где я, почему я уехал, и она не должна меня искать. Можете считать это своей миссией, пока я не вернусь!

Он отпустил пацанов и стал обильно обливать автомобиль бензином, после чего закурил и бросил недогоревшую спичку.

Машина вспыхнула. Друзья отошли следом за Андреем и вместе, не произнося ни слова, стали наблюдать, как огонь уничтожает спорткар. Как краска вздувается и уже не манит восторженный взгляд. Как шины обгорают и, заполняя воздух черным тяжелым дымом, уничтожают последние улики. А вместе с ними сжигают целую эпоху. Эпоху становления империи Мальцева. Сжигают мечты. А ветер, словно ластик, расчищающий небо над пацанами, открывает перед Андреем новую жизнь. Не ту, к которой он стремился. Но ту, в которую он обязательно вклинится. Которую он проживет достойно. Ведь он Андрей Малый. Ведь он «Заводской»…