Глава 5. Варфоломеевская ночь

Задерживаться дома не хотелось, поэтому Андрей спешно переоделся и вышел.

Как никогда чувствовался прилив сил. Еще бы, сам Федор побоялся ему перечить. Не так уж и сложно, оказалось, быть рэкетиром. Кто сильнее, тот и прав. Простая истина срабатывала безупречно. Хотя Мальцев понимал, что добился преимущества только благодаря поддержке «заречных». Ну и ладно, в любой войне нужны союзники. Главное — Лисовских прижать.

Он вышел из подъезда и хотел уже открыть дверцу «девятки», как словно из ниоткуда вынырнул силуэт низкорослого мужчины в объемном пуховике. Разглядеть лицо не позволял поднятый капюшон. Только когда мужчина сблизился и скинул его, Андрей узнал рыжеусого Митяя и расслабил рефлекторно сжатые кулаки.

— Мать твою, Митяй! Так и кони двинуть можно.

— И тебе не хворать, — улыбнулся мужичок и крепко сжал руку. — Праздновать поехал?

— Такой повод, не грех и отпраздновать, — засмеялся в ответ Мальцев. — А ты, я смотрю, уже в курсе?

— И не только я, — покивал Митяй, и поджал губы. — Вести по городу быстро разносятся, — он замолчал, оглядевшись. — Сигареткой бродягу не угостишь?

Андрей не мог не отметить, как лицо мужичка стало серьезным. Не просто так он появился тут, в темной подворотне. Мальцев открыл дверцу и, сев в машину, сначала завел двигатель, чтоб тот прогрелся, а затем достал из бардачка пачку «Кэмела» и снова вылез к Митяю.

— Что не так? — Андрей протянул собеседнику сигарету и закурил сам.

— Видишь ли, Малый, — приплясывая от холода, Митяй снова покрутил головой, — то, как ты себя с рынком повел, не совсем правильно.

Мальцев напрягся. Но, сделав затяжку, решил дождаться объяснений.

— Хороший запах… — Митяй провел сигаретой под носом и принюхался. — Дело в том, Малый, что по понятиям ты не прав. И, если уж на чистоту, то это и район не твой, и кормушка не твоя. Это самый что ни на есть беспредел, — он замолчал и пристально вгляделся в Мальцева, будто ожидал реакции. — То есть, я как человек тебя прекрасно понимаю. За людей со своего района вступился. Но вот воры…

— Спросят теперь? — Андрей уже был наслышан о том, как решают такие вопросы блатные.

Но Митяй явно не договорил. И выслушать его стоило.

— Есть среди нас один человек, — собеседник подул на замерзшие руки, — он за тебя слово сказал. И мы не вправе обсуждать его решение. Тем более есть в этом и моя вина. Не доглядел, хотя должен был. Если коротко, то даже по понятиям, если косяк по незнанке случился, то на первый раз часто прощается. Так что, — он снова беспечно улыбнулся, — гуляй, пока гуляется.

— Но Федор же может поднять этот вопрос на сходке… — задумался вслух Андрей.

— А об этом можешь не париться, дружище. То, что Лисовские не смогли свою правду отстоять, так это их проблема. Они блатные или кто? Просрали рынок, будьте добры двигаться теперь. Их за язык никто не тянул соглашаться с тобой. Но на будущее, Малый, — Митяй предупредительно выставил указательный палец, — не забывай меня в курсе дел своих держать.

Он хлопнул Андрея по плечу и, накинув капюшон, пошел в темноту. Мальцев сделал еще пару затяжек и открыл дверцу автомобиля. Ребята уже наверняка заждались в ресторане.

— У тебя было хоть раз такое ощущение, что что-то не так? — не успел Андрей опомниться, как перед ним снова вырос рыжеусый мужичок.

— Всякое бывает, — выдохнул Мальцев, во второй раз успев разжать кулаки. — Выбор трудный сделать придется, а потом думаешь, правильно ли поступил…

— Да не-е… — отмахнулся Митяй и подкурил наконец сигарету. — Я за жизнь свою, знаешь, сколько выборов таких сделал! Никогда не мучился тем, что исправить уже не мог. Тут другое, понимаешь? — и затянулся поглубже. — Гложет меня что-то… Будто изнутри прожигает…

— Не знаю, Митяй… — Андрей пожал плечами. — Может, тебя подвезти? Я — в центр.

— Не, Малый, бродягу ноги кормят, — Митяй снова попрощался и отвернулся.

Хотя, не успел Андрей снова сесть в машину, как мужичок остановился.

— А знаешь, — заговорил он, выглядывая из-под капюшона, — разреши дать тебе пару советов.

Мальцев улыбнулся. Он и сам не знал почему, но беседа с Митяем его привлекала. Захотелось потратить еще пару минут и выслушать мужичка.

— Да, конечно.

— Ты — парень умный, вон какую братву собрал. Не за каждым люди пойти готовы, — Митяй снова оглянулся, словно чего-то побаиваясь. — Но до главного еще не дошел. Ты решил, что войну можно силой выиграть. Сила, брат, она непостоянна. Сегодня она у тебя, а завтра — у твоего врага. Это сейчас, я имею в виду кафе, стадион, у тебя преимущество было, а ведь всё в обратку может повернуться. И пацанов будут отстреливать, они разбегаться начнут. Кому захочется ехать на стрелку, если она по-любому закончится дракой? Да и менты не дремлют. Стоит кому-то из «лисовских» снять побои, накатать заяву, и начнется… Даже возьми вашу первую заваруху на стадионе. Вот так, просто за «козла» избили и изуродовали машину. И мало ли, что было сказано. Слова к делу не пришьешь, а побои и разбитую тачку — пожалуйста. Вот и год за групповую хулиганку. А тебе это надо? Учись убеждать людей, Андрей. Слово — твое главное оружие, — Митяй подмигнул и пожал руку. — Сегодня ты развел Федора не только оружием. Ты заставил его принять твою правду. Вот это и есть высший пилотаж, — он вновь махнул на прощание и зашагал в ночь, а когда Андрей уже не мог отыскать его силуэт глазами, крикнул: — Надеюсь, свидимся скоро…

***

Михаил Сергеевич с грохотом захлопнул за собой дверь и швырнул пальто на диванчик в прихожей.

— Настя! — заорал он во все горло.

Затем прошел на кухню, достал из шкафчика бутылку коньяка и налил себе полстакана, тут же осушив его.

— Настя, чтоб тебя!

Из спальни в розовом махровом халате выскочила услышавшая крики Настя, с испугом в глазах наблюдая за метавшимся по кухне Кругловым.

— Что случилось, дядь?

— Что случилось?! — бросил он и подошел к ней с бутылкой в руках. — Это ты спрашиваешь, что случилось?!

Племянница сморщилась от резкого запаха алкоголя.

— Это я должен спросить у тебя, что случилось! — продолжал беситься Круглов. — А точнее, когда?! Когда ты успела связаться с этой шпаной?!

— Ты о чем, дядя? — боязливо переспросила Настя, немного попятившись назад.

Михаил Сергеевич прошел в зал в поисках сигарет, перевернул ногой журнальный столик и отправился искать их в карманах пальто.

— О чем я?! — закричал уже из прихожей. — Как его зовут, Андрей?! Ты знаешь, кто он?!

Настя сжала губы. Впервые она попыталась познакомить дядю со своим парнем, и вот что из этого вышло. Сейчас он разнесет всю квартиру, пока будет объяснять, что она достойна большего, чем двадцатилетний безработный дембель.

— Андрей хороший парень, и не пытается затащить в постель! — ответила она дерзко, сжав в кулаках остатки смелости. — И если ты считаешь, что он меня не достоин, то тебе нужно присмотреться к нему, а не орать на весь дом!

— Идиотка! — прорычал Круглов и схватил ее за плечи. — Это тебе нужно присмотреться. Ты связалась с уголовником! Не сегодня-завтра он грохнет кого-нибудь за углом и в бега пустится, а ты уши развесила! Чем занимается твой Андрей, ты знаешь?! — он прикурил сигарету и сделал глубокую затяжку, после чего гулко выдохнул в зал клубы светло-серого дыма.

Настя молча опустила глаза, уверенная, что дядя наговаривает на Андрея… Нет! Он не может быть уголовником. Кто угодно, только не Андрей! Ведь он такой воспитанный, порядочный… Почему она не спрашивала, чем он занимается?

— Они открыли спортивный клуб, — робко произнесла она. — Андрей мечтает стать успешным бизнесменом…

— Рэкетиром успешным он мечтает стать! — перебил Круглов. — И клуб открыл со своими дружками, чтобы бойцы в нем тренировались.

— У тебя одни рэкетиры да уголовники вокруг! — вдруг возразила Настя, глаза налились слезами. — Стоит мне только познакомиться с парнем, так он сразу становится преступником! Ты помешался на своей работе, дядя! Не смей цепляться к нему! Не смей, слышишь?!

Договорив, она бросилась в свою комнату и заперла дверь. Круглов около минуты пытался достучаться, но бесполезно. Настя ясно дала понять, что разговор окончен.

— Когда снова побежишь к нему, спроси, успешно ли он потренировался на стадионе! — прокричал Круглов сквозь дверь и с гортанным рычанием вернулся в зал.

Еще больше разозлившись после разговора с племянницей, он снова налил себе выпить, опустошил стакан и уселся на диван с телефоном в руках, провод которого натянулся через всю комнату.

— Алло, дежурный, Круглов беспокоит, — голос стал тише и ровнее. — Лейтенант Уваров еще в отделении?

— Так точно, товарищ майор! — отчеканили с другого конца провода.

— Соедини! — потребовал Михаил Сергеевич и стал дожидаться ответа. — Данила, здравствуй.

— Добрый вечер, товарищ майор! — поприветствовал лейтенант. — Я тут задержался малёха… не могу никак с ограблением на Свердловской разобраться…

— К черту твое ограбление! Отзови все патрули из «Заводского». Чтоб никто из наших носа туда не сунул сегодня! — и стукнул кулаком по подлокотнику. — Там буча серьезная намечается. Я думаю, пусть бандюки сами разберутся между собой, нам же работы меньше потом будет, одну банду накрывать вместо двух.

— Это верно, Михал Сергеич, — поддержал Уваров. — Хорошо, сделаем!

— И еще, найди все, что сможешь на Андрея Мальцева. Двадцать лет, недавно демобилизовался. Только никто чтоб об этом… Сделай это лично для меня, Данила. Я хочу знать все об этом Мальцеве.

Он положил трубку и с закрытыми глазами откинулся на спину дивана. Головная боль усиливалась и отдавалась по всему телу. Даже коньяк, якобы расширяющий сосуды, сегодня не помогал. Кровь пульсировала в висках, с каждым ударом — словно долотом по кончикам нервов — заставляя Михаила Сергеевича терпеть невыносимые муки мигрени.

Прошло около получаса. По квартире слышались шаги племянницы. В полудреме Круглов не обращал на них внимания и даже не заметил, как захлопнулась входная дверь. А когда боль отступила, и следователь окончательно пришел в себя, было уже слишком поздно. Настя ушла. Наверняка к этому мальчишке! А значит, Круглов сам подверг дочку опасности. Ведь Федор решительно настроился рассчитаться с Мальцевым.

— Какая же ты еще глупая… — произнес Михаил Сергеевич, глубоко вздохнув.

Он потер заспанные глаза, накинул пальто и вышел из квартиры. Стрелки часов на мгновение замерли в верхней точке…

***

Андрей встретил Настю во дворе ее дома. Она сидела на скамье, сжимая озябшие руки, с заплаканным лицом. Мальцев сразу понял, что у нее состоялся разговор с Кругловым. И, скорее всего, о нем. Но, если Настя сидела зареванная на скамье, а не дожидалась Андрея в теплой уютной квартире, значит, она встала на его сторону. Значит, пошла против дяди.

За всю дорогу Настя не проронила ни слова. Мальцев будто слышал ее мысли, но спросить о случившемся не осмелился. Ведь еще днем им было так хорошо вдвоем. Меньше всего сейчас хотелось выяснять отношения. Быть может, все образуется само собой, и не стоит давить на нее. Хватает и Круглова.

В ресторан «Форвард» к вечеру обычно съезжалась вся братва «Заводского». Бывшая столовая, переделанная на скорую руку: новые столы, танцпол, светомузыка и хиты современной поп-культуры. Самый заурядный ресторан российской провинции. Но местной молодежи хватало и этого, тем более, выбирать особо не приходилось. За столиком в углу помещения всегда одни и те же лица — крепкие ребята, следившие, как они сами говорили, за порядком. Борису Игнатьевичу — хозяину «Форварда» — было выгодно обслуживать местную братву за счет заведения. Ведь еще полгода назад предприниматель отдавал больше половины выручки крепышам Лисовских, а сейчас Мальцев просил лишь выпивку и закуску для своих парней.

Хохол и Кулагины уже изрядно набрались, когда приехал Мальцев. Никита собирался развезти их по домам. Андрей пригласил Настю за дальний столик. Не хотелось посвящать ее в разговоры о накатах и стрелках. Ребята это прекрасно понимали и старались лишний раз не беспокоить. Только однажды Сашка, перед уходом, подошел к их столику и на ухо сказал Андрею, что у «заречных» есть весомое предложение. Мальцев кивнул и пообещал связаться с Закой утром. Сейчас же о делах он даже думать не желал.

Шампанское слегка взбодрило Настю, настроение поднялось. Хотя не заметить друзей Андрея за большим столом в обществе незнакомых крепышей не могла. Ссора с дядей раз за разом всплывала в памяти при виде кутивших ребят. Но делать преждевременные выводы Настя не торопилась. Правду мог рассказать только один человек. И она обязательно спросит. Сейчас же она то и дело убегала на танцпол, не забывая вытащить за собой Андрея во время медленных танцев.

Братва кутила, отмечая выигранное у «лисовских» сражение. Витя вскочил и во все горло объявил тост о гениальности Мальцева:

— Сегодня мы утерли нос «рыжим»! — он поднял стопку, из которой расплескивалась водка. — Утерли, потому что у нас есть он! — и выставил указательный палец на Андрея. — Ты гений, брат. Вместе с «заречными» мы — сила! Настоящая стая, и наш Акелла, — вновь указал на лидера, — не промахнется!

Андрей улыбнулся в ответ и кивнул, убедившись, что танцующая Настя не слышит криков Татарина. Опровергать святое убеждение Вити не очень-то и хотелось. Да и ни к чему было. Лучше пусть братва думает, что лидер может решить любую проблему, чем все каждый раз будут надеяться на очередное чудо. Как красиво ни легла бы сегодня карта, фарт не придаст Мальцеву авторитета. А он в нем нуждался.

Ближе к полуночи, во время очередного медляка Настя потащила его танцевать. Искусная танцовщица — она двигалась изящно и возбуждающе одновременно, словно парила над полом, ловкими прикосновениями вызывая у Андрея непреодолимое желание овладеть ею.

Но увлеченность пропала, словно невидимый кто-то сдернул повязку с глаз. Мальцев заметил суету за стеклянными дверями в ресторан и насторожился. Молодежь загудела, братва ринулась к выходу. Сквозь толпу Андрей обратил внимание на потасовку. Казалось, это Татарин пытался силой удержать Сашку.

— Что за… — слетело с языка.

Настя мгновенно среагировала на посуровевший взгляд Андрея. Она остановилась и сильнее сжала его руку.

— Не переживай, я на минутку.

Мальцев выскочил на крыльцо и замер от удивления. Витя пытался оттащить друга от дверей, не позволяя ему зайти в зал. Вид Сашки испугал бы посетителей, и тем более Настю. Друзья отчетливо понимали, что именно от этого пытался оградить ее Мальцев. Белая куртка Сашки была пропитана кровью.

— Мать твою, что за херня с тобой случилась?!

— Что за херня?! — в истерике кричал Сашка. — Меня только что чуть не завалили! Хорошо, разрешение сделал…

Мальцев осмотрелся, не слушает ли кто их разговор. Оказалось, на крыльце скопилось не менее десятка любопытных зевак. Он схватил друга за руку, отчего тот завизжал, словно его пронзили насквозь.

— Да что ж ты орешь… — выругался Андрей. — Быстро в машину!

В салоне авто Сашка тараторил, не останавливаясь.

— Черт возьми, Андрюха! Он завалить меня хотел… А-а, рука отваливается… Вот суки-то…

— Заткнись! — гаркнул Андрей. — По порядку!

— По какому, блядь, порядку?! — не мог угомониться Сашка. — Это беспредел! Я в подъезд не успел зайти, как у двери меня типок со стволом в руке встретил! Я даже понять ничего не успел, как слышу грохот на весь подъезд, и рука горит… больно-то как! — он держался за плечо, постанывая. — Кувырком из подъезда вылетел, тип — за мной! Ну, я давай стрелять, куда попало. Не попал… сбежал, сука!

— Ты узнать его сможешь?

— Кого узнать?! Темно было, как у негра… У нас в подъезде ни одной лампочки нет, — Сашка схватил Андрея за грудки. — Это Лисовские, брат! Они за рынок мстят!

Последняя фраза словно ударила Мальцева током. Если Сашку в подъезде встречал киллер, где гарантии того, что бандиты не будут поджидать других пацанов? Андрей в один миг понял, что друзья в опасности.

— Витя, к Кулагиным живо! — он выскочил из машины. — Я только Настю заберу…

Путь от «Форварда» до дома Кулагиных показался вечностью. Среди сливавшихся в монотонный гул криков пацанов Мальцев желал только одного — лишь бы он ошибся. Словно в трансе Андрей цеплялся за осколки надежды, что с друзьями все в порядке. И даже если организовал Федор расправу, главное — успеть…

Через несколько минут Витя с визгом проскальзывающих покрышек буквально влетел во двор Кулагиных. Настя сидела на переднем сиденье, испуганная до ужаса. При виде окровавленного Сашки она сразу догадалась, что дядя был прав. Андрей связан с криминалом. Но спрашивать об этом сейчас не решалась. Девушка понимала его обеспокоенность за друзей и просто молча прятала лицо в ладонях, чтоб Андрей не видел ее слез.

Почти во всем доме горел свет. В начале первого ночи что-то разбудило жильцов. И Мальцев уже догадывался, что стало причиной. Он выскочил из машины и бросился в подъезд, куда стекались переполошенные соседи. Где-то вдалеке послышался звук сирены скорой помощи. Руки затряслись, к горлу подкатил противный ком. Андрей чувствовал, как его окутывает панический страх. Но продолжал бежать на четвертый этаж, к друзьям. На лестничной площадке он остановился, словно вкопанный. Самые худшие опасения оправдались, отчего сердце буквально замерло, а леденящий пот в одно мгновение покрыл все тело. Витя забежал следом за ним, встал на одну ступеньку ниже и чуть слышно прошептал:

— Не успели…

Мальцев не смог проронить ни слова. Молча он пытался справиться с нахлынувшей болью. Шок сковал по рукам и ногам. Словно раскаленная лава, изнутри, разрывая грудь, вырывалось отречение. Сон!.. Дурной, противный кошмар, который вот-вот закончится, и Мальцев вновь окажется на танцполе, а рядом — нежно прижимающаяся Настя. И веселые беззаботные друзья. Но никто не пытался прекратить этот проклятый сон. Андрею оставалось лишь наблюдать за тем, как Виталик Кулагин, рыдая, обнимает окровавленное тело брата. Без сомнений, Стас был мертв…

— Убили! — кричали старушки. — Что же это делается-то?! Совсем мальчишка ж еще был…

Был! Это слово разрядом прошлось по телу Андрея. Еще час назад Стас веселился в «Форварде», еще утром Мальцев передразнивал его за дефект речи… А теперь он «был»…

Выйдя на улицу, Андрей уселся на припорошенную снегом скамью и обхватил голову руками. Он винил во всем себя. Ведь если бы тогда, осенью, не уговорил друзей дать отпор банде Лисовских, ничего этого сейчас не произошло. Никакой стрельбы, разборок, постоянного страха перед ментами. А главное, Стас был бы жив…

Витя, Сашка, Ник — все стояли рядом. Но никто не проронил ни слова. Ужас и страх перед будущим, которого они не ожидали, овладел всеми. Настя осталась в машине. Прошло несколько минут, когда Андрей поднял голову и осмотрел пацанов.

— А где Хохол?! — спросил он и сам удивился хрипоте своего голоса.

— Я высадил его возле дома Алиски Аверьяновой, — ответил Никита. — А когда увидел, как вы мимо пронеслись, понял — что-то случилось…

Мальцев покивал. Вовке ничего не угрожало. Можно было сказать, что бабы спасли ему жизнь, но шутка встала поперек горла.

— Найди его, и оба — в клуб.

Сам поднялся на ноги и посмотрел на угрюмые лица друзей. В воздухе застыл вопрос: «что будет дальше?»

— Значит, война! — Андрей кивнул ребятам в сторону машины. — Саня, мне нужен номер Заки…

***

Впервые Настя заговорила только у подъезда.

— Что все это значит, Андрей?

Мальцев отвел глаза в сторону. Он не знал, как объяснить, что является главарем преступной группировки. Да и времени сейчас не было.

— Настя, давай перенесем этот разговор. Я объясню все завтра…

— Завтра не будет! — сухо бросила она и хотела уже уходить, но Андрей схватил ее за руку.

— Что значит, не будет?

— Отпусти! — Настя повысила голос. — Я завтра уезжаю в Кемерово, ты забыл?

— Но мы можем встретиться днем…

— Ты сначала с делами своими уголовными разберись, а потом мне встречу назначай!

Настя одернула руку и зашла в подъезд. Андрей стоял у двери и не знал, что делать. Хотелось догнать. Но он увидел в ее глазах решительность. Начав выяснять отношения сейчас, он только все усугубит. Пришлось отпустить. Услышав звук открывающейся двери, Мальцев убедился, что с ней все в порядке, и бросился к машине…

— Вы що, разыгрываете меня?! — накинулся на него Вовка Хохол, стоило только Андрею переступить порог клуба. — Как, убили?!

Мальцев промолчал. Говорить и не надо было. Видимо, Вовка прочитал ответ в угрюмом взгляде. Он сел на стул и прижался к ладоням лицом. Никита провел рукой по его волосам, пытаясь подбодрить. В клубе воцарилась атмосфера унылого молчания.

Молча, стиснув зубы, Андрей прошел по залу. Молча, сжав трубку до хруста, набрал номер Заки. Молча, с прищуром, еще раз оценил стойкость друзей, пока слушал гудки.

— Извини за поздний звонок, Кира. Малый тревожит.

— Я узнал тебя…

— У тебя есть ко мне предложение? Обсудим?

— Прямо сейчас? — голос казался удивленным.

— Я объясню все при встрече.

Собеседник хмыкнул.

— Тогда слушай. Как проедешь через Кию, сразу за мостом, увидишь поворот направо. Поедешь по грунтовой дороге около километра. Там полянка, я буду тебя ждать.

— Захвати с собой свое предложение…

На этот раз Зака рассмеялся. Он понял Мальцева.

Не прошло и получаса, когда Андрей приехал к назначенному месту. «Нива» Заки моргнула фарами.

— Ну что, пошли? — спросил Мальцев у Вити.

— Что ты задумал, Андрюха?

Раньше Татарин казался Андрею олицетворением спокойствия и хладнокровия. Сегодня Мальцев увидел в нем совсем другие черты характера. Витя испугался, и, как бы он не пытался это скрыть, его впервые стали терзать сомнения.

— Я буду мстить, Витя! — сказал Андрей и пошел по глубокому снегу навстречу Заке.

Кирилл успел присесть на край капота и, сложив руки на груди, ожидал Мальцева. Андрей пристроился рядом. Оба закурили.

— Спасибо тебе за помощь… — начал беседу Мальцев.

— Разные народы всегда объединялись в битве против общего врага.

Мальцев покивал.

— Как вы узнали о стрелке?

— Сэм… — Кирилл улыбнулся.

Андрей сразу подумал об утреннем разговоре с Сэмом. Когда Стас ворвался в кабинет, он был еще внутри. Стас… Невольно Мальцев снова вспомнил друга. То, что больше никогда не доведется услышать его картавую речь, беспощадно жалило душу. И он не хотел мириться с утратой.

— Час назад убили Стаса Кулагина, моего друга, — поделился горем Андрей. — Я уверен, что это дело рук Лисовских.

— Кто бы сомневался!

Они молчали некоторое время.

— Зака, мне нужны калаши и гранаты, — Мальцев посмотрел ему прямо в глаза.

Кирилл был смышленым парнем, и задавать лишних вопросов не стал. Он обошел автомобиль, открыл багажник и откинул одеяло, показав оружие. Андрей махнул Вите и приказал погрузить в машину три автомата и две гранаты. Сам же засунул за пояс тэтэшник. После чего крепко сжал руку Закирова и поблагодарил:

— Спасибо Зака, за понимание. Вместе, я уверен, мы сотрем их в порошок. Наш дом — ваш дом! — он задумался. — Сколько я должен?

— Считай это рекламой товара. Ты имеешь весомое слово в городе, Малый. Люди слушают тебя, а значит, уважают. — Андрею нравился его ровный слегка басистый голос. — Мы в свою очередь можем вооружить всех твоих пацанов. О цене договоримся позже. И всегда придем на помощь, если того потребует ситуация. В ответ прошу, чтобы по эту сторону реки никто не качал свои права. А по ту… чтобы мои парни могли ссылаться на твое имя.

— За беспредел отвечать не стану, — твердо сказал Мальцев. — Во всем остальном готов тянуть мазу за тебя и твоих братьев.

Кирилл покивал, полностью удовлетворенный. Его выдавали скрытая улыбка и блеск в глазах. Андрею даже показалось, что он вот-вот вскрикнет от радости. А значит, Мальцев действительно был для него авторитетом.

— Сегодня наша помощь нужна? — спросил Зака. — Я могу собрать братву за десять минут!

Андрей улыбнулся.

— Нет, Кира. Это мое личное дело, и втягивать вас я не имею права.

— Удачи, Малый.

Андрей не только поэтому отказал Заке. Он понимал, насколько критична ситуация. Если сейчас не предпринять ничего, можно утратить контроль над братвой. Пацаны напуганы, и им, как никогда раньше, нужен лидер. Если Мальцев сам не решит эту проблему, а пойдет просить помощи, то потеряет авторитет перед теми, кого обещал вести за собой. И ответ должен быть твердым, чтоб никто не поставил его силу под сомнение.

По дороге в клуб Мальцев задумался. Сашку и Кулагиных в подъездах встретили. Хохол кутил у Алиски. Остальные же пацаны дома еще не были. А что, если его, Андрея, до сих пор в подъезде поджидает киллер? Нет, он, конечно же, мог уйти, не дождавшись, или понять, что замысел Лисовских раскусили. Но ведь это Малый! И за его голову преступнику перепадет солидный куш. Не проверить Андрей не мог.

Залетев в клуб, он сразу же схватил телефонный справочник и набрал номер бабы Маши с пятого этажа. Долгое время в трубке раздавались лишь длинные гудки.

— Алло… — наконец, послышался заспанный голос старушки. — Алло, говорите, чтоб вас черт побрал!

— Баб Маш, привет! Это Андрей Мальцев звонит…

— Андрюшка! Окаянный! Ты чего звонишь посреди ночи?!

— Не ругайся, баб Маш, все равно встанешь через пару часов.

— А вот и не встану теперь! Сон перебил, давление поднимется! Весь день маяться буду… — любила баба Маша поворчать.

— Бабуль, тут хулиганы какие-то дверь сломали, не открывается совсем, представляешь, — перебил Мальцев. — Я если сейчас ее выламывать начну, вообще весь дом на уши поставлю. А у тебя ключик от чердака есть. Открой чердак, бабуль, а? Я с другого подъезда через него в наш-то и попаду. А утром уж разберемся с дверью.

Некоторое время бабулька лишь стонала да охала.

— Вот сволочи! — пыхтела она в трубку. — Бандюки проклятые! Открою, так и быть! Не на улице ж тебе болтаться всю ночь.

— Ой, спасибо, баб Маш! — с этими словами Мальцев положил трубку и махнул пацанам в сторону выхода. — Если повезет, сейчас узнаем, кто все это затеял.

На чердаке было темно и захламлено. Поэтому Мальцев пробирался медленно и аккуратно. Андрей жил на втором этаже, а значит, киллер должен поджидать его между вторым и третьим. Услышав шаги сверху, он наверняка метнется вниз, где его и встретят вооруженные автоматами Витя и Никита.

Все случилось именно так, как и предполагал Андрей. Единственную лампочку преступник предусмотрительно выкрутил. И он до сих пор сидел там. Спускаясь по лестнице спокойным шагом, Мальцев слышал, как неизвестный бежит двумя пролетами ниже. Спустя несколько секунд раздался басистый грубый голос Бережного.

— Ствол на землю, сука, пока решето не сделал! — послышался звук передернутого затвора. Витя умел навести ужас на кого угодно.

Мальцев спокойно спустился по лестнице, держа тэтэшник наготове. Он буквально уперся в спину человеку в черной «Аляске» и вязаной шапке, с пистолетом в правой руке. Незнакомец испуганно смотрел на преградивших путь парней и боялся даже пошевелиться.

— Шутить не вздумай, дружище, — заговорил Андрей со спины. — Аккуратно, без резких движений кладешь оружие на пол. Дернешься, я пущу тебе пулю в затылок… кивни, если понял.

Неизвестный кивнул, медленно присел и вытянул руку с пистолетом вниз. Положив оружие на пол, также неспешно поднялся и показал свободные руки Татарину. Витя улыбнулся чуть не во все тридцать два, подошел ближе и, что есть сил, саданул прикладом калаша в лоб. Безоговорочная победа нокаутом.

***

— Окати его водой.

Татарин взял ведро и вылил на голову пленника, но тот не приходил в себя.

— Нашатырь есть?

— Сейчас принесу…

Покопошившись в одном из ящиков стола, Витя нашел нашатырь и кусок ваты и протянул их Мальцеву. Андрей обильно смочил вату раствором и с силой воткнул прямо в ноздрю распятого между тренажерами парня. Он делал все с особой жестокостью и сам ловил себя на этой мысли. Быть может, причиной его действиям стали слова Насти, или гибель Стаса. Заметил это и Витя, не решавшийся ему перечить.

Узник раскашлялся, попытался высморкать ватку и вырваться из плена. Но веревки держали слишком крепко. В глазах появились страх и обреченность. Скорее всего, парень понимал, что жить ему осталось не более часа. Он начал задыхаться от разъедающих паров нашатыря. Мальцев, наконец, вытащил вату.

— Ну что, дружище, — заговорил он, присев на корточки рядом с парнем, — расскажешь нам, что ты делал в моем подъезде?

— Мужики, отпустите меня… — взмолился привязанный. — Ради Бога, отпустите. Я просто погреться зашел…

— Согрелся? Сейчас еще жарче станет.

Решительности Андрея не было предела. Он схватил штангу и стал надевать на нее тяжелейшие блины.

— Витя, помоги мне!

Вместе с Татарином они подтащили штангу к вытянутой руке парня. Мальцев приподнял одну ее сторону и стал держать прямо над рукой пленника.

— Как ты думаешь, сколько я так простою? — спросил сухо, практически без эмоций.

Витя, сложив руки на груди, наблюдал со стороны.

— Мужики, да вы чего?! — в панике закричал парень. — Это Лисовские! Клянусь вам! Федор приказал подкараулить каждого из вас возле квартиры…

Мальцев услышал именно то, что и ожидал. Смерть Стаса полностью лежала на совести Федора. Едва заметно кивнув, словно согласившись с собственными мыслями, расслабил хват и отпустил гриф. Стокилограммовая штанга в один миг раздробила кости обреченного на погибель пленника.

На истошные крики из другого зала сбежались пацаны. Все с ужасом смотрели на раздробленную руку парня и на полное безразличие в глазах Мальцева.

— Поехали… — бросил он и направился к дверям.

— А с этим що делать? — спросил Хохол. Парень корчился от боли, извиваясь по полу, не в силах вырваться из плена. Через несколько секунд он потерял сознание.

— В прорубь его! — Мальцев остановился, посмотрел на тело противника и добавил: — Живьем!

— Ты с ума сошел, Андрюха?! — возмутился Никита. — Да как так можно-то, а?!

Андрей резко бросился к другу и стал трясти за грудки с такой силой, что едва не вытряхнул из него всю душу.

— Эта мразь хотела меня убить! — заорал он. — Хочешь домой прогуляться?! Думаешь, тебя никто в подъезде не ждал этой ночью?! Сходи, проверь. А можешь и на брудершафт с ним выпить! Мы же все такие гуманные. Они — суки — Стаса завалили! Как собаку пристрелили, а мы отпустим его?! Чтоб он завтра снова пришел нас убивать?!

Андрей разгорячился не на шутку. Он продолжал кричать на друга и трясти, что есть сил, пока пацаны не оттащили его.

— Успокойся, Малый, — отчетливо гаркнул Татарин, — я сам это сделаю!

Три автомобиля без номеров на полной скорости мчались к «Техасу». В окнах горел свет, банда братьев Лисовских все еще находилась внутри, хотя стрелки на часах Мальцева показывали начало третьего ночи. Больше всего Андрей боялся не успеть. Ответ нужно нанести внезапно и сиюминутно. Противник не должен быть к нему готов.

Со скрипом тормозов машины остановились около клуба. Ребята, с прорезанными под глаза шапками на лицах, выскочили, готовые стрелять. На улице царила полная тишина. Ни одного патруля не встретилось на пути. Прохожих не было. Все шло по плану.

Мальцев нажал на спусковой крючок первым. Он стал единственным, кто ни на секунду не замялся. Раздался оглушительный звук автоматной очереди, и звон разбитого стекла. Следом за ним еще одна очередь, и еще. Подключились друзья. Каждый выпустил полный рожок, изрешетив двери и окна «Техаса». Перезарядив оружие, продолжили стрелять. Улицу наполнили дым и запах пороховой гари. Шансов выбраться из-под шквального огня не было ни у кого, кто находился внутри. Только лежать на полу или прятаться за стойкой в надежде, что шальная пуля его не настигнет.

Когда закончились патроны, Мальцев демонстративно подбросил в руке гранату, выдернул чеку и со всего маху запустил боеприпас в окно. То же сделал Вовка, подорвав входные двери.

Еще некоторое время в ушах стоял монотонный гул. Андрей полными ярости глазами вглядывался в окна. Словно чего-то ждал. Но из помещения вырывались лишь языки пламени и клубы черного дыма. Мальцев даже не слышал, как друзья кричали ему садиться в машину. Нужно было срываться. Также молниеносно, чтоб ни одна живая душа не стала случайным свидетелем налета.

Запихав Андрея в салон, Витя вдавил педаль газа в пол. Машины разъехались в разных направлениях, унося за собой шум моторов. Спустя минуту тишину нарушал лишь тихий треск обгорающих дверей.

Из разбитого окна вывалился Николай. Он едва не задохнулся едким дымом, окутавшим все помещение. Кашляя, рэкетир некоторое время лежал на холодной земле. Легкая контузия и шок не позволяли собраться с мыслями. И все же он поднялся, пролез обратно и с трудом вытащил из окна истекающего кровью брата.

— Держись, Федя, — прошипел, оттаскивая его подальше от огня, пока не повалился рядом. — Скорую! Вызовите кто-нибудь скорую!

Остановились первые машины. Люди выскочили из ближайших домов и бросились помогать Николаю.

— Что произошло? — спросил один из прибежавших.

Николай приподнялся и посмотрел на валивший из окон «Техаса» дым. В одну минуту он едва не распрощался с жизнью. И только сейчас, лежа на снегу, осознал, что туалет, в который зашел за секунду до обстрела, стал для него спасением.

— Армагеддон… — пробормотал он в ответ и вновь упал на снег, выдохнув с облегчением.

Брат пришел в себя…

Витя остановил автомобиль около дома Андрея. Мальцев вылез, закурил и наклонился к окошку со стороны водителя.

— Оружие спрячь, того, что в багажнике — в реку, — он выдул дым через ноздри. — Когда сойдет лед, тело унесет течением за несколько километров отсюда. Менты ни за что не смогут привязать его к нам. Машину в гараж… и проверь, не осталось ли в ней следов, а то ни дай Бог.

Витя кивнул. К удивлению Мальцева он оказался единственным, кто не стал задавать лишних вопросов. Он не чурался грязной работы и во всем слушал Андрея. А главное, Мальцев мог на него положиться. И был этому очень рад, особенно сейчас. Сделав несколько шагов, он остановился и добавил:

— Вить! — Бережной высунулся из окошка. — Не ночуй сегодня дома…

***

В воскресенье Андрей приехал в клуб раньше обычного. Он ждал Виталика Кулагина. Похороны Стаса назначили на два часа дня, а они до сих пор так и не встретились. Мальцев чувствовал свою вину перед семьей Кулагиных и должен был объясниться с Виталиком.

На столе лежал утренний выпуск «Мариинского вестника», на заглавной странице которого под кричащим названием «Варфоломеевская ночь» красовалась фотография обстрелянного «Техаса». Следователи связывали события субботней ночи с переделом города между криминальными группировками и настоятельно просили свидетелей обратиться в ближайшее отделение милиции.

Андрей, загруженный мыслями, видел, как распахнулась дверь, и вошел Вовка. Как он, молчаливо, шаркающей походкой прошелся по комнате и уселся за стол напротив. Как с немым вопросом в глазах стал просматривать газету. Но Мальцев не обращал на приятеля никакого внимания, словно до сих пор оставался в одиночестве. И лишь терзавшая все это время мысль вырвалась вслух:

— Зря я все это затеял…

— Що значит, зря? — нахмурился Хохол. — Вчера разносил «Техас» в щепки, уверен был в каждом своем действии, а сегодня — зря?

— Да пойми ты, Вов, я пацанов на смерть обрекаю! Неправильно это. Есть у меня проблемы с Лисовскими, сам решать их должен, а не вовлекать ребят в эту глупую войну.

— Так! — перебил Вовка, поднялся на ноги и, уперевшись руками в стол, заговорил на чистейшем русском: — Я сейчас оттуда вошел, из зала, — и указал пальцем на дверь. — И там парни все в боевом настроении! Только двое не пришли после вчерашней бойни. К чему это я? Да к тому, что у ребят своя голова на плечах есть. Захотят — уйдут сами. Но они верят в тебя и уже, между прочим, легенды складывают о том, как ты «Техас» громил! А там, в «Техасе», еще неизвестно, чья пуля быков «рыжих» настигла. Вместе теперь перед Богом отвечать. Но Витю на убийство того пацана ты осознанно подвел! А сам теперь слиться решил? Он приказ твой выполнил, и только ему одному известно, как сложно было на это пойти!

Хохол замолчал. Андрей чувствовал, как Вовка впивается в него глазами, но на взгляд своим не отвечал. Смотрел неуверенно на газету, не зная, что сказать.

— Они сломать тебя хотят, Малый. И что ты докажешь, если отступишь сейчас? Что они своего добились? Вот тогда уж точно Стас зря погиб…

— А если ты погибнешь? — перебил Андрей. — Или Сашка? Не хочу я друзей терять!

— Ты меня извини, конечно, — напирал Хохол, — нельзя говорить так о друзьях, но потери на войне неизбежны. Ты должен быть готов и нас хоронить…

— А я не готов!..

— Руку мою сожми!

Мальцев с удивлением взглянул на протянутую ладонь.

— Сожми, говорю! — жестче потребовал Вовка, после чего Андрей смиренно ответил рукопожатием. — Крепче сжимай!

Хохол стал давить на ладонь так, что Мальцев почувствовал боль в суставах. Пришлось напрячься.

— Еще крепче!

Андрей сжал скулы и вложил в ладонь все силы. Парни затряслись от напряжения. Вовка стиснул зубы.

— И запомни! — через боль заговорил он. — Я тебя с детского сада знаю. Неуверенность твою в глазах увижу, в молчании твоем прочитаю. Но они все, — и кивнул в сторону двери, — никогда ее увидеть не должны! Вот она, сила Мальцевская, в руке твоей! Ее ты и должен показывать людям. А все сомнения прочь. Повел людей за собой, не вздумай свернуть. Потому что кроме тебя некому их за собой вести. Кто вместо тебя это сделает? Я, музыкантишко? Чему научу их, струну дергать? Ты, Малый, и только ты…

Он ослабил хватку и вырвал руку из Мальцевской, после чего подошел к двери и на прощанье сказал:

— Разговор этот здесь и остаться должен.

Дверь за Вовкой захлопнулась, и Мальцев, уперевшись локтями в стол, прижался к ладоням лицом и выдохнул гулко:

— Пришел, наорал и ушел. Психолог херов…

Но Вовка, как ни крути, был прав. Поздно уже отступать. Некоторое время Андрей прокручивал в голове слова друга, с каждым разом соглашаясь все больше. И словно приобрел новые силы. Не свернет он теперь! Не зря погиб Стас. Не зря снимал Андрей с веревки кота, которого вырастил из маленького пушистого комочка, что в руке помещался. Что будет дальше, Мальцев не знал, но чувствовал: точка невозврата поставлена именно сегодня, в разговоре с Хохлом.

В комнату вошел Кулагин. Отекшее лицо, красные глаза и безразличный взгляд. Андрей никогда не видел его таким.

— Как ты, брат? — спросил он, крепко сжимая руку вошедшего. — Когда ты спал в последний раз?

Виталик отмахнулся и присел на стул.

— Сегодня часа два дремал. Одна и та же картина перед глазами стоит, не дает уснуть…

Андрей сочувственно покивал. Он и так уже сделал все, что мог. Пацаны занимались организацией похорон. Лисовским ответили. Больше он ничего не мог. Только просить прощения.

— Прости меня, Виталь. Это я во всем виноват. Стаса из-за меня убили. Прости, если сможешь…

— Ни в чем ты не виноват, Малый, — покачал головой Виталик. — У меня было время подумать об этом. Каждый из нас сам сделал этот выбор! Тогда, в парке. Ты никого не заставлял идти за тобой. Ведь Женька Великаев тоже сделал свой выбор, и ты не пытался его остановить. Все мы по собственной воле запрыгнули в этот поезд. Разве кто-то из нас догадывался, что поезд этот не делает остановок?

Андрей не знал, что ответить. Он открыл бутылку коньяка и разлил на троих. Молча друзья осушили рюмки, чувствуя, как обжигающе напиток опускается в желудок. Третья осталась нетронутой. Для Стаса…

— Спасибо вам, пацаны, — продолжил разговор Виталик. — Спасибо за то, что ответили этим ублюдкам. Жаль, что твари Лисовские живы остались. Но мы до них еще доберемся!

Холодный уверенный взгляд немного смутил Андрея. Он кивнул.

— Честно говоря, я думал, ты уйдешь после случившегося…

— Э нет, Малый, ты не прав. Эти сволочи еще не раз пожалеют о том, что сделали. И уходить я никуда не собираюсь. Что я кому этим докажу? Что сдался? А зачем тогда погиб мой брат? Теперь я буду с тобой всегда, что бы ты ни делал! Смерть Стаса не должна быть напрасной.

Ему нужно было идти. Андрей пообещал приехать к началу панихиды и проводил Виталика. А сам остался на крыльце и закурил. На душе скребли кошки. Еще два дня назад дела шли в гору, а сегодня… как говорится, беда не приходит одна. Зря он попёрся вчера к Насте выяснять отношения. Чего добился? Ссоры! Настя уехала, а он не может теперь даже ей позвонить. Он повел себя слишком грубо. Где-то в глубине подсознания Мальцев пытался найти своим поступкам оправдание, но совесть тут же била его, била в самое сердце. Казалось, Настя не простит.

Но смириться с потерей Андрей не мог. Не хотел мириться. Она значила для него намного больше, чем всё остальное на свете… она значила для него всё.