Часть IV. 1099

– Наконец-то. Я уже и не думал, что мы когда-нибудь покинем Антиохию – Амори мощно вдохнул утренний воздух, ещё не успевший раскалиться под солнцем.

– Да перестань ты вертеться. Ничего с твоей принцессой не случится – Жиль ткнул локтём в бок Кристофа.

– Просто мы как-то всё время вместе… теперь даже не привычно… – начал оправдываться сын графа.

– Женатик – ухмыльнулся Матьё.

– Вот только не надо вот этих ухмылок тут – Амори толкнул друга в плечо.

– Ну что, крестоносцы, сарацины ждут нас – к крестоносцам приблизился Раинульф.

– А где Танкред? – спросил Жерар.

– Обсуждает что-то с герцогами – ответил норманн.

– Жаль, что Боэмунд не пошёл с нами – произнёс Кристоф – В первом же бою мы в полной мере ощутим нехватку его ума.

– А ты чего на себя одел? – Раинульф только сейчас заметил, что было на Матьё.

– Обычное одеяние простого крестоносца – ответил племянник аббата.

– Что-то раньше на тебе такого не было.

– Ну а теперь вот есть.

– Как бы тебя в толпе за сарацина бы не приняли – заметил Жерар.

– Друзья, у меня к вам есть предложения – к крестоносцам приблизился Танкред – Герцог Готфрид думает, что сарацины могут сделать нам очередную засаду, как у Дорилеи. Нужен разведывательный отряд. Я вызвался его вести, но мне нужны те, на кого я могу положиться.

– Ну ты сам понимаешь, мы с тобой – Кристоф хлопнул сицилийца по плечу.

– Это будет опасно. Может ты-то останешься? – племянник Боэмунда серьёзно посмотрел на друга.

– И пропущу хорошую драку? Да ни за что! – усмехнулся сын графа.

****************************************************************

Кристоф дождался, когда мимо него проедут обозы и залез в один из них, привязав коня к борту. На него тут же налетела Изабелль и крепко обняла, зацеловав всего.

– Любовь моя, послушай… меня какое-то время не будет рядом, мы отправимся с Танкредом в разведку… Но ты не беспокойся, со мной всё будет нормально!

– Зачем тебе это?

– Ну как же? Мы же все вместе идём...

– И будете там пьянствовать?

– Зато весело.

– Смотрите, в переделку не попадите.

****************************************************************

– Чёртова пустыня – прохрипел Матьё, выпивая воду из бурдюка.

– За тем барханом сделаем привал – Танкред указал вперёд.

– А мы не слишком ли далеко отошли от войска? – поинтересовался Жиль.

– Да не должны вроде – неуверенно произнёс Раинульф.

– А что если на нас нападут? Как мы сообщим об этом? – не унимался Жиль.

– Пошлём гонца – непринуждённо ответил Танкред.

– Успеет ли он… – тихо произнёс Кристоф.

– Вот чёрт… – Амори смотрел на бархан, куда так спешил весь отряд. Там уже показались ряды всадников.

– Нас окружают – Матьё указал назад, где уже выстраивались копейщики, появившиеся просто из ниоткуда.

– Может они с миром? – ответом этому наивному воину оказалась стрела, вонзившаяся в его горло.

– Щиты! – тут же скомандовал Танкред.

– Конница наступает! – доложил Раинульф.

– Изготовится к бою! Жерар! На тебе лучники. Кристоф! Половина отряда тебе, другую поведу сам. С Богом! – отдал распоряжения племянник Боэмунда.

– Вперёд! – Кристоф опустил забрало и вскинул меч вперёд. Матьё занёс копьё для удара. Жиль крутанул секиру в воздухе, разогревая руку. Амори опустил булаву к ноге.

Крестоносцы встретились с сарацинами. Матьё тут же насадил одного из врагов на копьё и достал меч. Жиль, управляя конём ногами, ловко орудовал секирой, как будто она была в правой руке. Амори целенаправленно метил в головы, чтобы быстрее отправлять своих противников к праотцам. Кристоф на скаку рубил налево и направо. Жерар, оставшийся среди лучников, выпускал стрелу за стрелой, убивая как конных, так и пеших.

Сарацины, не имея на себе толстых доспехов, брали вверх ловкостью. Они старались свалить рыцарей на землю, понимая, что тем очень трудно подняться. Крестоносцы стали нести потери.

– Танкред! Надо прорываться к войску! Их слишком много! – прокричал сицилийцу Кристоф.

– Все к лучникам! – отдал приказ племянник Боэмунда.

Жерар спустил тетиву и один из всадников рухнул в песок. Быстро развернувшись, крестоносец тут же убил ещё одного сарацина своей стрелой. Повернувшись обратно, Жерар лишь успел увидеть, как в его колено вонзилась чужая стрела. Крестоносец схватился за ногу и вгляделся в ряды сарацин. Лицо его посерело.

– Амори! Амори! – сын кузнеца позвал друга, находившегося ближе всего к нему.

Крестоносец обернулся и, быстро оценив ситуацию, направил коня к Жерару. Кристоф и Танкред с остатками отряда спешили к уцелевшим лучникам, чтобы подобрать их. Наконец, раненный Жерар и другие стрелки оказались на конях.

– На прорыв! – сицилиец повёл выживших на копейщиков.

Смяв зазевавшегося сарацина, Амори первым оказался снаружи засады.

– Скачи! Вперёд! – прокричал ему Кристоф, отбивая копья и мечи противников.

Амори кивнул и погнал коня подальше от места сражения. Крестоносцы упорно прорубались сквозь ряды пеших сарацин, но сзади их уже накрывала новая волна всадников.

Жерар на время прикрыл глаза от боли в колене, а когда открыл их, перед ним уже была стена из песка – Амори огибал бархан.

– Мы их ещё увидим? – тихо спросил сын кузнеца.

– Конечно – не сразу ответил Амори.

– Надо бы стрелу вынуть.

– Потерпи чуток. Скоро сделаем привал.

Друзья остановились, когда стало темнеть. Амори помог Жерару слезть с уставшего коня.

– Костерок бы развести – заметил сын кузнеца.

– Было бы из чего. Давай посмотрим твою ногу.

– В колено, гад, попал.

– Будет больно.

– А то я… ах ты ж… – зашипел Жерар. Амори отбросил остатки сломанной стрелы в песок.

– Отдыхай. Завтра попытаемся понять, где мы.

– Весело. Мы ещё и заблудились – раненный крестоносец положил под голову тулу со стрелами и почти что сразу заснул. Амори же присел рядом и стал смотреть на ночное звёздное небо.

****************************************************************

– Сколько их? – спросил герцог Готфрид.

– Это был всего лишь разведывательный отряд или мелкая засада, но никак не армия, человек сто – ответил Танкред, разминая кисть перевязанной руки.

– Засада, говоришь? Хм, что-то мелко они действуют. А вдруг там где-то поблизости всё-таки было войско? – размышлял вслух лотарингский герцог.

– А что если они знали о том, что той дорогой пойдём именно мы, разведчики? – предположил Кристоф, которому только недавно вытащили из икры наконечник копья.

– Но как? – удивился граф Раймон, который вернулся к основному войску крестоносцев под давлением своих же воинов, желавших освободить Иерусалим, а не бороться с Боэмундом за земли и города вокруг Антиохии.

– Шпионы – ответил герцог Роберт.

– Да и местность-то они явно хорошо знают – добавил граф Робер Фландрский.

– Придётся усилить твой отряд, Танкред. Сколько людей ты потерял? – спросил герцог Готфрид.

– Больше половины полегло, почти все, кто выжил – ранены, двое пропали – доложил племянник Боэмунда.

– Пропали? – уточнил Булонец.

– Да, друзья Кристофа. Они первые выбрались из засады, но, видимо, сбились с пути и потерялись в пустыне – ответил сицилиец.

– Не волнуйся, Кристоф. Бог поможет найти им дорогу – через некоторое время произнёс герцог Готфрид, посмотрев на сына графа Ришара Бюлона.

****************************************************************

– Что-то жарко стало – заметил Жерар, прищурившись.

– Тебе так кажется. Холод просто собачий – подколол друга Амори.

– То-то я смотрю, что ты весь инеем покрылся.

– Как нога?

– Болит.

– Ничего, мы найдём лагерь, и там тебе вмиг помогут.

– Если мы раньше от жажды или голода не помрём.

– Не помрём.

Жерар проверил запасы воды и тихо заткнул пробку обратно. Крестоносец хотел сообщить другу об увиденном, но решил, что не стоит его огорчать.

Амори шёл впереди по горячему песку, ведя в поводу коня, на котором восседал раненный Жерар. Животное надо было беречь – неизвестно, сколько ещё надо было идти по этому песчаному аду.

****************************************************************

– Как ты думаешь, у них есть шанс выжить? – тихо спросил Матьё. Крестоносцы снова были впереди всей армии, осматривая дорогу.

– Должны – ответил Жиль. Кристоф промолчал. На языке вертелись факты, но он не хотел никого огорчать. И самое поганое в этом всём было то, что они ровным счётом ничего не могли сделать для Амори и Жерара.

– За два дня у них вся вода уже могла закончиться – продолжал Матьё.

– В пустынях есть оазисы. Они вполне могли на них наткнуться – крестоносцу опять ответил Жиль.

– Слушайте, давайте не будем говорить об этом – предложил Кристоф.

– Привал! Дожидаемся герцога и армию! – раздался приказ Танкреда – Кристоф! Раинульф! Подойдите ко мне!

Крестоносцы остановили коней и спрыгнули на песок. Многие стали разминать затёкшие ноги. Кристоф и Раинульф же приблизились к племяннику Боэмунда.

– Отойдём – сицилиец повёл за собой друзей. Посчитав, что они далеко отошли от нежелательных свидетелей, Танкред остановился – Всю дорогу я замечал всадников вдалеке по обе стороны от нас. Они то скрывались, то снова появлялись, но ни разу не потеряли нас из виду. Возможно, они скоро попытаются нас атаковать. Хуже всего то, что, несмотря на все мои попытки сбить их со следа, эти пустынники всегда нас находят. Может быть, герцог Роберт прав и среди нас завёлся шпион. Я хочу попросить вас внимательно приглядывать за всеми. Пусть Жиль и Матьё присоединятся.

– Задачка не из лёгких. На каждого придётся где-то человек двадцать – заметил Раинульф.

– Придётся постараться – произнёс Кристоф.

– Тогда пошли.

****************************************************************

– Помоги мне спуститься – попросил Жерар. Амори заметил, что друг болезненно морщился. Крестоносец спустил раненного с коня, который тотчас же направился к маленькому роднику, чтобы утолить жажду. Жерар же, ступив на песок больной ногой, охнул и повис на Амори. Крестоносец усадил друга на мелкую траву.

– Надо промыть рану – произнёс он. Сын кузнеца стал медленно и осторожно снимать повязку с колена. Амори набирал воду и поэтому не мог видеть, как посерело лицо друга, вмиг потерявшего всё своё хладнокровие.

– Амори – прохрипел Жерар. Крестоносец тут же подскочил к нему и замер на месте.

– Бог ты мой – только и мог произнести муж Марты.

– Амори – сын кузнеца вцепился в плечо друга и посмотрел в его глаза – Слушай меня внимательно. Разведи костёр. Быстрей, прошу тебя.

Крестоносец, быстро, как только он мог, насобирал всё, что только могло гореть, и развёл небольшой костерок. Через некоторое время пламя стало более уверенно пожирать дрова.

– Что дальше?

– Доставай меч.

Амори, не задумываясь, вынул из ножен меч друга, но потом остановился.

– Ты что же задумал?

– То и задумал! Руби!

– Ты сдурел?!

– Руби, говорю!

– Но...

– Руби!!!

Амори неуверенно замахнулся мечом, а Жерар быстро сунул себе в зубы стрелу.

– Я не могу.

– Соберись, чёрт тебя подери. Это моя нога, а не твоя! Руби! – Жерар потерял уже всякое самообладание.

Амори ещё раз взмахнул и на этот раз опустил меч. Сын кузнеца забился в конвульсиях, его глаза бешено вращались, а изо сжатых зубов вырывалось мычание.

– Боже мой – прохрипел муж Марты, увидев, что он не смог отрубить Жерару ногу.

Понял это и сам Жерар. Он стал ещё сильней мычать, явно требуя от друга завершить начатое. Амори снова рубанул. Сын кузнеца не выдержал и потерял сознание.

Крестоносец, не теряя времени, перевязал поясом культю ноги и стал накалять клинок на огне.

****************************************************************

Амори подбросил веток в огонь и посмотрел на фигуру дрожащего Жерара. Он сделал всё возможное, чтобы спасти жизнь друга и сейчас был просто бессилен.

Одноногий крестоносец бредил и что-то шептал. Амори постоянно менял ему повязки на лбу, смачивая их холодной водой из родника. Но это слабо помогало.

В темноте ночи слышались шорохи местного зверья – хищники чуяли кровь и хотели поживиться. Костёр создавал определённый барьер, ну а особо ретивых отгонял крестоносец.

Где-то под самое утро Амори всё же чуть-чуть прикорнул. Ото сна его пробудил тихий шёпот Жерара.

– Амори… Амори...

Крестоносец тут же стряхнул с себя всякие остатки сна и подскочил к другу.

– Что, Жерар? Тебе что-нибудь нужно?

– Послушай меня… это не бред… я видел его, слышишь? Это был он… он меня ранил… я уверен...

– Тише, тише, успокойся...

– Надо было убить его...

– Кого, Жерар?

– Разве ты его не видел там?

– Кого?

– Этот ублюдок всех нас убьёт...

– Кто?

– Прости меня, мама… – по щекам крестоносца текли слёзы.