15. ФЛАМИНГО В ТЕРНОВНИКЕ

— Ванесса! Ванесса! Он разрешил! Ты можешь остаться у нас! Примешь ванну, я накормлю свежими конфетами, тёплое какао… — вбежавшая наверх Анелла остановилась около скрюченного тела. — Ванесса?

Девушка замерла в жуткой позе на пыльном полу. Зрачки закатились назад, а рот приоткрылся в усмешке. Не моргала и не дышала. Анелла приложила ухо к груди. Щека соприкоснулась с грязным кружевом. Запах гниющего мяса. Сильнее обычного залез в нос. Сердце молчало. От чего умерла единственная подруга? Задохнулась, потому что натрудила слабо держащиеся связки? Язвы так сильно сгнили, что добрались до души? А может, её убил страх? Выстрел забытого ужаса.

Поглаживая бесцветные колтуны, Анелла так и не определилась, какую колыбельную спеть. Вокруг всё покинуто затихло. Она сидела около трупа, пока за ней не пришёл дядя. Рискнул ещё раз подняться по оставшимся ступенькам. На фоне заката выкопал яму. Услышал совет про глубину. Повезёт, и Ванесса упокоится с миром. На образовавшемся холмике разложены жемчужные бусы и раскиданы блёстки. Роберт терпеливо ждал, уставившись в землю. Пока спокойный, она отважилась спросить:

— Это ты с ней такое сделал?

— Нет, — он возмутился. — Я заплатил, чтобы она была в безопасности.

— Те деньги? — поразмыслив, она округлила глаза.

— Да. Отец обещал найти ей новую семью. Увезти подальше, спрятать.

— От кого?

Внимательно посмотрев, Роберт выждал паузу. Говорить или нет? Но Анелла подготовлена к любому роду сюжета.

— Кинопродюсеры, что обратились ко мне. Я согласился помочь. Сначала. Но Несси была слишком… Я вывез её из студии. Чтобы не стала их марионеткой. Попросил Фреда не называть мне адрес, имена родителей, которые удочерят девчонку, — он грустно покачал головой. — Ванесса считала, что я отдал её на растерзание. Уверен, так и думала.

Заплатил, чтобы папа ей купил дом или билет в другую страну. Задержав дыхание, Анелла испугалась. Дядя сейчас рассердится. Месть. Об этом ли шла речь? Выльет на неё весь гнев за отца. Она ведь, как всегда, крайняя. Продолжает тут стоять, как ни в чём не бывало. Пора бежать. К Джону. Или нет? В город. Там есть шериф. Хотя нет. Он уже заодно, как и те люди. Забрали чемодан, чтобы удерживать Роберта здесь. Чтобы убить её. Деньги — доказательство того, что сделка не выполнена. Ванесса никуда не отправлена. Замучена в подвалах. И дяде уже не нужно видеть те миллионы. Потому что он и так понял, что они не потрачены. Точно! Анелла — дочь, которую не отдали гипнотизёрам. Поэтому её надо отмучить. Она неправильная и испорченная, как сказал Джон. Слишком много видит. Надо было слушать брата с самого начала. А что, если она уже мертва? Призрак. Поэтому не выбраться из поля...

— Анелла, хэй! Что случилось? — к нему вернулась жизнь.

Приближающаяся фигура расплывалась. Девочка потянулась смахнуть водопад слёз, но это уже сделал Роберт. Нет, она не плачет. Они сами.

— Я не знала, что Ванесса у нас. Правда, — она лихорадочно залепетала. — Красивых снимали по несколько раз, но я смотрела урывками. Временами папа говорил, что меня ждёт то же самое. Обещал, что никто не будет там бить. Джон ведь не умер. Но я этого не делала. Нет.

— Тише, тише. Я понял, — успокаивает дядя, чтобы смерть была безболезненной.

— Кажется, они привезли Ванессу сюда. Для тебя. Человек в чёрном оставил её здесь с кассетой. Если бы умерла, то сохранилось бы второе напоминание. Я догадалась только сейчас. Но я не наврала! Её держали в больнице. А потом привезли сюда.

— "Они" — это кто?

— Фокусники, которые дают Джону программу.

— Что за программа?

— Без понятия. Но Джон — избранный.

Заметив в ответ холодное недоверие, Анелла спохватилась:

— Ванесса не особо мучилась. У неё была розовая комната пузырьков.

— Знаю. Сам показал ей.

Значит, он в самом деле разбирается, что реально, а что выдумки? Как же повезло встретить не безумца! Улучив возможность, она с трепетом спросила:

— Как думаешь, я жива?

— Конечно.

В уголке губ появилась усмешка. От чего Роберт выглядел ещё более нахальным. Вдруг Анелла почувствовала себя глупой за все слова. Истории, что сейчас наговорила. Так бывает, беседуя со старшими. Как когда поведала о монстре под кроватью. Папа долго смеялся. Потом выкрутил лампочки в спальне.

— Я верю тебе, — сказал дядя, заметив недовольство. — Удивлён, что ты всё знаешь.

Поздно. Анелла пошла домой. Достаточно издевательств. Если у него хватает сил на посмеяние, значит, всё не так плохо. И про деньги узнал. Завтра поедет к себе домой. Увезёт контроль и давление. Чуть-чуть осталось.

— Хочешь, докажу, что ты жива? — крикнул он, от чего шаг перешёл в бег.

Роберт не догонял. Вернулся глубокой ночью. Она его не ждала. Просто услышала грохот двери. Перевернувшись на бок, спокойно уснула. Но Джон всё равно пролез. Без толку было надеется, что кто-то остановит. Проснулась она от хруста костяшек. Небо светлело. Ночь не дала время передохнуть. Около постели, выворачивая свои кисти, стоял брат:

— Ты что, проговорилась о кассетах?

— Всё в порядке, — сестра резко села на кровати. — Он уже знал про них. Рассказал про Ванессу. Тебя это не коснётся.

— Ты в своем уме? — парень схватился за лицо. — "Мы ничего не знаем!" Помнишь, я приказал? "Я ничего не знаю", — вот так надо отвечать!

— Роберт давно понял, что я не забываю страшные вещи. Сам требует вынуть блёстки.

— Помнишь, что я говорил?

— Что?

— Про осколки. Стену от боли.

— Джон, как-то это всё надуманно...

Пощёчина обожгла лицо:

— Очнись! Роберт — программист. Был им или просто умеет — не важно. Но он это сделал с Ванессой. По заказу.

— Ты придумываешь! — запротестовала Анелла.

— И хуже того, решил её оставить себе. Чтобы в любой момент иметь доступ.

— Не правда! Он создал ей комнату в голове, чтобы защитить от тех мучителей.

— Каких? Она сама её создала, чтобы спрятаться там от нашего дяди.

— Хватит.

Придумывает, наводит страх, как обычно. Дядя вообще-то заботится о её, так называемой "психике". Не рассказывал, зачем ищет деньги, чтобы не травмировать рассказом о Ванессе. Сдержался и не отомстил за кассеты. Он не может быть "хуже чем папа". Но Джон продолжал продвигать свои пугалки:

— Сама спроси. Всё расскажет. У вас теперь особая связь. Он же не хочет, чтобы получилось, как с Ванессой.

— Я не буду это слушать.

— Имей в виду, у тебя возможности сбежать в комнату не будет.

— Прекрати! Джон! Пожалуйста, сделай что-нибудь!

"Брат тебя защищает. Говорит правду начистую. Чтобы ты не стала новой Ванессой", вразумительно настаивал разум. Допустив такую возможность, по телу пошли мурашки. Анелла, сглотнув, пересилила себя. Прошения вылетели неохотно, задевая все принцесские законы:

— Ты был прав, Джон. Потому что ты самый умный. Умоляю, выгони Роберта!

— Без таблеток не могу, — он вскинул подбородком.

Анелла спрятала лицо в коленки. Потеряла остатки сна. Сонность улетучилась. "Быть начеку".

— Найди мне новую, — Джон вложил в руки холодную склянку. — Тогда помогу. Заглушу голоса. Начну мыслить.

— Где брал раньше? — она сдалась.

— В больнице. Как прихожу, всегда ждут меня.

В городе. В местном госпитале. Это может быть правдой, как и выдуманной ловушкой. Проверкой на её доверие.

— А что, если лучше без них? Кровь очистится.

— Тебе не понять, Анелла. У тебя такой программы нет. Ты испорчена. Поэтому приходится всё делать нам. У меня миссия. Глобальная. Конец цикла. Власть их на Земле закончится. Я спасаю их от полного краха. Не дать фениксу возродится.

С первыми лучами она одела самое приличное платье. Без дырок и пятен шоколада. Белое. В память всем душам, что летают над полем. Немного мутило, поэтому завтракала лишь лёгкими сливками. Взбитыми, снятыми с верхушек пирожных. Повозившись у зеркала, нехотя вышла в наступающий день. Туда и обратно. Возьмёт лекарство и вернётся. По-быстрому. Дальше, наконец-то Джон разберётся. Он старше, почти взрослый. Наравне договорится с дядей. Желательно до наступления очередной ночи. А лично она с Робертом больше не встретится. На примере Ванессы очень хорошо видно, чем всё может закончиться. Да и зачем так много денег? Отъезд девочки не стоит целого чемодана. На похоронах было сложно расслышать истину. По пути в город голова сразу проветрилась. Плечи без рукавов горели на солнце. Потеряли защитный слой. Забыла натереться розовым маслом. "Он платил за молчание" осенило её. В детективах показывали. Папа должен был спрятать улику за определённую сумму. Роберт сделал Ванессе больно, и она сбежала от него внутрь своей головы. Стала бессмысленной. И он отправил подругу в новую семью. Куда она, конечно, не доехала. Потому что отцу была нужна подопытная. И Ванесса идеально подходила. Ничего не чувствовала. Не, не. Анелла смекалистая. Не попадётся.

Песчаная дорога тянулась больше часа. Во рту пересохло. Наконец-то показалась равнина. На ней раскиданы деревянные домики. Отчуждённо низкие. Окружённые терновником. Отель наполовину преобразован в квартиры. На крыше неоново светится розовый фламинго. Сдавшись перед солнцем, а ночью привлекая мух. Посчастливится и те, кто помнят девочку, уже давно съехали или умерли от жары. Какой-то мужчина, курящий у бензоколонки, проводил долгим взглядом. Анелла зашагала быстрее. В госпиталь и обратно. Только и всего.

Она зашла в двухэтажное здание. Проскочила мимо храпевшего охранника. В городке он ещё и продавец лавки. Пекарь в непосещаемом кафе. Также выполняет роль спящего на ресепшене. А по выходным он пастырь. Дальше Анелла забежала на второй этаж. Дубовые стены с неприятным запахом. Из-за запертых дверей слышна имитация жизни. Робкий кашель или глухое бормотание. Обитатели застряли навечно. Тех, кого положили лечиться. Большинство из-за Джона. Коридор заканчивался темнотой. Напрягши зрение, Анелла вгляделась туда. Кажется, на полу что-то лежит. Или кто-то, накрытый тканевым мешком.

— Из какой ты палаты? — раздалось за спиной.

Девочка обернулась к медсестре. Впервые её видит. Молодая. Работает недавно. А то и первый день, судя по выглаженному белому переднику. Помнится, как прошлая женщина вытирала об него руки. После перевязки. Съеденного пальцами джема. Накладывания покойникам гримма.

— Говоришь, брат тебе дал?

Взяла бутылочку и внимательно прочла этикетку. Анелла кивнула, сидя на краешке стула. От духоты начал бить озноб. Она тут уже слишком долго. Девушка, нахмурившись, спросила:

— Так. А сколько тебе лет?

— Четырнадцать.

— Где вы живёте?

— У дяди.

— Сиди здесь, — строго приказала она и вышла из кабинета.

Что-то не так. Слишком много подозрений. У пальмы выстроен стеклянный шкаф. Полон всяких скляночек. "Найди нужное и уходи". Комната покачнулась. Схватившись за стол, Анелла еле удержалась на ногах. Глупое головокружение! Всё из-за гнилистого запаха. Проверив полки, не нашла ничего знакомого. Только пилюли миссис Кроу. Выйдя за дверь, остановилась в нерешительности. Тот мешок у стены. Не успокоится, пока не проверит. Отмахиваясь от мух, подошла к нему ближе. Потянула за края ткани. Взору открылось лопнувшее тело с обрывками кожи. Оставшаяся рука будто пыталась пригладить волосы. Запутавшись в них золотыми браслетами. Анелла отпрянула от опекунши. В глазах потемнело.