3. БЕЛЫЙ КАДИЛЛАК

Он появился из ниоткуда на своём белом кадиллаке. Это был палящий день, возможно, середины лета. Когда солнце выпрыгивает из-за горизонта и замирает в воздухе, будто на картинке. В костюме соломенного цвета мужчина вышел из автомобиля и зашёл в дом.

Издалека Анелла различила лишь большие солнечные очки. Сразу понятно, что он не из службы опеки и даже не из банка. Приехал сюда явно для другой цели. Дверь дома поддалась и зачем-то позволила войти этому человеку.

Просидев в сухой траве достаточно, чтобы набраться смелости, девочка отправилась навстречу неизбежному. Обогнула машину с кожаным салоном, попутно проскользив по ней пальцами. Подходя к кухне, услышала смех незнакомца. Непривычно громко. Она вдруг вспомнила, что сегодня утром подралась и теперь под её глазом царапина. У буфета стоял Джон в майке. Замерев, с открытой банкой из под кофе. "Спрячься!" тут же возникла заманчивая мысль, но слишком поздно. Мужчина в дорогом костюме уже заметил Анеллу. Он широко улыбнулся, обнажая белые зубы из-под усов:

— А вот и моя Анелла, — он приблизился и протянул руку. — Как поживаешь?

У неё не появилось желания улыбнуться в ответ или принять рукопожатие, которое перевернулось к ней ладошкой. Забытое чувство страха чуть не заставило убежать вон. Человек напротив, в два раза выше и сильнее Джона. С волной каштановых волос и незастёгнутой до конца рубашкой.

— Да. Это… наш дядя, — проговорил Джон. — Он приехал в гости.

Мужчина снял тёмные стёкла. И она увидела пронзительные глаза. Смеющиеся из-под густых бровей.

— Знаю, что без предупреждения. Я Роберт. Или дядя Робин, или просто Роб, как угодно, — он нависал откуда-то сверху. — Только что из Майами. Вообще-то я писал Эрин, что приеду. Хотел обговорить некоторые важные… Она упоминала об этом?

— Я уже рассказал дяде Роберту, что миссис Кроу сейчас у подруги Марин. В городе. Иногда там целый месяц торчит, — Джон говорил медленно, обратившись к шкафчику с посудой, и Анелла надеялась, что то, что он принял, начнёт действовать хоть чуточку позже. — Короче, неизвестно когда будет.

Подруга Марин и вправду существует, вот только миссис Кроу не была у неё уже много лет. Анелла показала полное безразличие. Задумчиво уставившись себе в ноги. Зачем брат вообще впустил этого человека?

— Ну что ж, не беда. Я подожду её здесь, — мужчина, который всё это время обглядывал Анеллу, обернулся к Джону. — Вы же не против? Ну же, ребята, искать сейчас отель в таком месте — просто насилие.

Джон замер с немигающим взглядом. Роберт обхватил парня за плечи:

— О, спасибо! Я мигом до машины, — он остановился в дверях. — Знаете, мы с вами отлично проведём время. Я это чувствую! Мне очень жаль, что не навещал вас раньше. Это непростительно с моей стороны. Кто знает, что вам тут пришлось пережить. Вдалеке от нормального мира. Без любящих родителей...

С этими словами он хлопнул дверью и громко спустился по ступенькам. Анелле показалось, что он издевается. Наступила тишина. Кухня наполнена запахом тяжёлого одеколона. Выглядело так, будто он поверил Джону. Оптимистично, не сомневаясь ни в одной фразе. Брат невозмутимо наливал себе кофе.

— Ты в своём уме? Зачем нам тут какой-то дядя? — шёпотом спросила Анелла, заставив себя очнуться, — Скажи ему, чтобы приехал потом. Якобы, когда вернётся опекунша.

— Рано или поздно ему надоест её ждать, и он уедет.

— А если нет?

Джон устало повернул голову:

— Он не выдержит. Посмотри! Он весь из себя. Ему станет тут скучно. Долго не протянет. Он не выдержит и уедет. Не нарушай процесс.

Она не стала ждать возвращения гостя из машины. Почему Джон так неосторожен? Анелла больше не чувствовала себя в безопасности. Находившийся в своём мире брат и теперь ещё этот незнакомец.

Роберт не понравился ей. Да, снаружи выглядит как киноактёр с экрана: широкая улыбка, густая шевелюра, неместный загар. Но под всей этой интеллигентностью веет хладнокровной осторожностью. Наверное, им слишком долго всё сходило с рук. Этот Роберт явно не будет на их стороне. Малейший намёк на то, что они живут здесь без присмотра, заставит его вызвать шерифа.

Были ещё куда более мрачные мысли, которые заставляли лихорадочно думать, что делать дальше. Их природа не ясна, но человек из кадиллака напомнил ей детство. То ранее детство. Когда родители запрещали выходить к гостям. Уводили спать пораньше. За закрытой дверью пол ночи были слышны разговоры и смех. Почему Джону можно оставаться допоздна, а ей нельзя? Пару раз Анелла была там. В мире взрослых. Становилась видимой и оказывалась у кого-то на коленях. С конфетами в руках, слушала умилительные речи. Но мама быстро находила её и уводила обратно в детскую. Роберт один из таких гостей. Вернулся, чтобы разглядеть её получше. Или она сама позвала его? Вчера. Когда, всё таки, переступила порог сгоревшего дома. Вообразила себя достаточно смелой для этого. Нарушила защиту кукурузного поля. Растревожила спящие воспоминания.

Сейчас стены комнаты Анеллы выкрашены в розовый цвет. Такой нежный оттенок в сочетании с белой лепниной. Однажды Джону они не понравились. Он принёс чёрную краску и начал замазывать обои. Злостно размахивая кисточкой. Но его не хватило на долго, в принципе, как и на всё, что начинал. Теперь на одной из стен зияло чёрное пятно. Анелла в свою очередь набросала ему в тапки битое стекло. После, у неё было пару дней отдыха — брат не вставал с постели. Иногда казалось, что чернота становится больше и от розовых стен ничего не останется. Оказывается, пятно растёт, предвещая беду. Так вот, когда Роберт заселился в конце коридора, пятно стало больше в два раза.

—

Вдалеке жёлтого поля спрятана сгоревшая развалина. Невидимая отсюда, но хорошо ощущаемая в виде оставленной сажи на пальцах.

— В том доме, живёт такая же девочка! Прям как я! Её зовут Ванесса, — Анелла пыталась пробиться до ушей брата. — Спокойная, тихая. Мы уже познакомились.

— Ага, — он ужинал.

Прохладный ветерок. Прыгающие на горизонте светлячки. Припаркованный на могиле миссис Кроу кадиллак. Анелла разглядывала автомобиль, пытаясь угадать, не тяжело ли бедняжке лежать под таким грузом? Не провалится ли колесо в неглубоко выкопанную яму? Девочка отошла от двери и села за стол, болтая ногами. На ней одно из лучших платьев в гардеробе. С широкой лентой вокруг тонкой талии. Слишком тонкой. Иногда можно подлезть рукой под рёбра.

— Пойдём со мной! Познакомишься, — предложила Анелла.

— Нет, — Джон начал ковырять облупленный стол.

— Ну почему же?

— Её не существует. Ты её придумала, — и тут он вдруг заорал: — Нет! Не ходи туда! Я запрещаю!

— Ты мне не указ! — сестра увернулась от кинутой вилки.

Выбегая из кухни, она услышала бархатный голос. С насмешкой спрашивающий у брата:

— Что случилось? Тебя кто-то не слушается? — лицо пришедшего Роберта не видно, потому что Анелла уже скрылась в темноте коридора.

Дядя поддерживает Джона. "Замечательно! Теперь эти двое друзья. Ну и ладно!" Как долго светский мужчина протянет в такой дыре, как это место? Как скоро ему станет нечем заняться? Анелла так и не попалась Роберту на глаза. Шёл уже второй день его прибывания здесь. И она намеренна продолжать в том же духе. Избегать любой встречи, как было с миссис Кроу.

Перед восходом солнца Анелла ускользнула к новой подруге. В сгоревшем доме нет электричества. Но Ванесса сказала, что привыкла к темноте. На её голову натянута старая наволочка, где есть дырки для глаз. А вокруг нарисованы ресницы.