2. БИЛЕТ В СТРАНУ ЧУДЕС

Проснувшись, девочка уловила всё те же звуки телевизора. Скорее всего, сейчас утро. Жара только подползала. Джон спал на полу, так и не добравшись до своей комнаты. Анелла аккуратно перешагнула через его длинные конечности и прошлась в ванную комнату.

Кафель здесь местами расколот, а где-то не доложен. Вдоль стены среди осыпающейся штукатурки летала пчела. Постояв под ледяным душем, Анелла накинула полупрозрачное платье. В последнее время оно ей велико. Приходится подпоясываться голубой лентой. Улыбнувшись отражению, попыталась уложить волосы. Однако крупные локоны выбивались во все стороны, и она бросила это занятие. Внезапно захотелось начать день с завтрака. А потом поделать что-то полезное. Не скитаться по пустоши, а, например, разложить книги по цвету обложек. Выучить новую песенку. Перебрать ленточки в шкатулке. Энергия била через край.

В гостиной она опять наткнулась на Джона. Он стоял лицом к креслу. Миссис Кроу сидела неподвижно. Такого быть не может! Как только бедная женщина видит этого паренька, то сразу поднимает истерику. Анелла решилась подойти. С каждым шагом надеясь, что опекунша просто крепко спит. Но её лицо показало обратное. Вывалившийся язык. Остекленевшие глаза, смотрящие куда-то в потолок. Вцепившиеся в подлокотники ногти.

— Сломалась, — заключил Джон.

"Интересно, как давно она мертва? Призрак уже материализовался? Или посчастливится, и миссис Кроу не будет пугать в отместку?" Девочка выключила телевизор и отправилась на кухню. "Всё будет хорошо. Само как-то устроится. Просто не думай об этом." Ничто не испортит планов позавтракать.

В последней чистой чашке заваривалось кофе. На тостах плавилось масло. Теперь можно кушать джем ложками. Сколько угодно! Всё же смерть миссис Кроу не так ужасна. Молоко в кофе смешивало краски. Солнце пробивалось сквозь жалюзи, заполняя комнаты золотом. Может, вернуться к обгоревшему дому?

Похороны оказались делом не из лёгких. Земля за домом жёсткая, потрескавшаяся от обезвоживания. Ругаясь, Джон орудовал лопатой. Пот капал с его лба. Распахнутая рубашка липла к спине. Откопав яму глубиной на пол метра, решил, что достаточно. На возражения Анеллы бросил лопату ей. Она начала копать, но продвинулась лишь на пару сантиметров, а мышцы рук уже нещадно ныли. Голые ноги изрезаны острыми стеблями, а под ногти забилась грязь. К полудню удалось сделать яму чуть глубже, и они сбросили туда тело женщины. Анелла смотрела, как комки земли падают на морщинистое лицо, платье-халат, золотые обручи браслетов и на не расчёсанные волосы. Они с братом постояли около могилы и ушли. Девочке не было грустно, лишь как то неуютно от мысли, что исчез единственный взрослый. "Кто приготовит какао? А пирог? Кто будет поливать оставшиеся пальмы в горшках?" Нет. У неё нет сил об этом думать.

Джон гулять не пошёл. Когда он берётся за новую склянку, то ещё долго не выходит из комнаты. Рисует в воздухе невидимые картины и разговаривает сам с собой. Потом ему невероятно плохо. Кричит, бьётся об стены и угрожает всех прикончить. Такие дни сестре приходится проводить вне дома, скрываться в высокой траве. Иногда удаётся вернуться и уснуть. То под диваном, то в одном из затхлых помещений. В которые редко заходят, а ставни не открываются. Но даже там брат находит её и заставляет играть в спонтанные игры. Везде тащит за собой. Раньше принуждал участвовать в уничтожении покоя проезжавших мимо путников или бедной миссис Кроу. Если Анелла отказывалась, то тут же получала удар или пинок, на который не успевала ответить. Или успевала, но тогда приходилось бежать без оглядки, что редко когда получалось. Сейчас же все путники исчезли, что злило его ещё больше.

— Где пропадала весь день? — орал он каждый раз, когда находил сестру. — Никто со мной не играет!

Позже ночью приползал просить прощения. Пытался объяснить, что только постоянная занятость чем-то помогает ему не углубляться в чёрные мысли. Анелла знала, что запасы различных успокаивающих веществ на исходе. Мысль, что вчерашняя склянка таблеток — последняя, пугала сильнее предсмертного лица миссис Кроу.

Они с Джоном остались полностью одни. Дни тянулись медленно. Из-за солнцепёка гравий и песок так раскалились, что пришлось надеть балетки. Анелла еле нашла их. В шкафу миссис Кроу. Среди невероятного количества платьев, шляпок и накидок. В сумке, которая теперь наконец-то досталась Анелле, обнаружилась мятая купюра. Зелёная сумма в 100 долларов. Злополучно известная. Эрин Кроу называла эту бумажку: "Билет в Страну Чудес" и постоянно с ней возилась. Вытаскивала из кошелька или кармана, будто собиралась как-то использовать, но, видно, забывала. То клала в конверт, но никуда не отправляла. То уже доносила до почтового ящика. Анелла всегда поджидала и забирала конверт обратно. До прихода почтальона. Смеясь, наблюдала, как женщина не замечает, что деньги вернулись в сумку. "Я скоро выйду", повторяла миссис Кроу и опять шла к почтовому ящику. Наверное, сумма была такой большой, что не предназначалась для покупок. А вот и обувь! Опекунша спрятала её, чтобы девочка не сбежала в город. Почему взрослые такие сложные? Наказывают за собственные правила.

Мухи с шумом летали вдоль коридоров и бились об стекло. Иногда Джон собирал по полу сдохших насекомых и пересчитывал. В этом году умерших намного меньше. Умерших насекомых. В основном мух. Пчёл всегда мало. Брат много чего любил коллекционировать и анализировать. Частенько приносил скелеты мелких грызунов. Раскладывал кости в определённой последовательности, прятал под половицами третьего этажа. Сказал, что таким образом дом под защитой. Мух и пчёл закапывал в горшки из-под пальм.

К концу недели всевозможная еда из холодильника исчезла. Молочник, привозивший молоко, отказался сюда приезжать ещё прошлой осенью. Анелле пришлось спуститься в погреб. И тут тоже ожидало разочарование. Холодные стены сохранили лишь липкую паутину. Где живёт тот фермер, у которого всегда приобретались продукты, неизвестно. Главное, чтобы он не заподозрил неладное. Но девочка не собирается об этом сейчас переживать. "Само как-то разрешится, — она махнула рукой, — Фермер поймёт, что миссис Кроу опять в беспамятстве. Поэтому не приезжает." Отправиться в город самостоятельно не могло быть и речи. У жителей появятся вопросы. А допустить такое никак нельзя. Детей растерзают или, хуже, отдадут в приют.

В одно утро, Анелла с трудом поднялась с кровати. Стены покачнулась. Сегодня именно тот день. Больше ждать нельзя. Помыв и расчесав вылосы, заплела их в косичку. Загар хорошо покрывал бледность кожи. Надев небесного цвета платье, она поцеловала своё отражение. "Если умирать, то во всей красе". Вернулась на мягкую перину и прикрыла веки. Неизвестно, в каком часу наступит смерть. Как это произойдёт — тоже загадка. Желудок должен съесть сам себя, или ей приснится прекрасный сон?

Раздался звонок. Сначала Анелла не поняла, откуда. К ним не приходят гости. Когда же во входную дверь забарабанили, она с усилием слезла с постели. Почему её не могут оставить в покое? А может, она уже в Мире Мёртвых? И это опекунша встала из могилы, чтобы доделать забытые дела? Анелла открыла дверь с сеткой. В лицо ударил душный воздух и палящее солнце. На крыльце огромный мужчина с покрасневшими веками. Фермер. Густая борода и клетчатая рубашка. Их так и рисуют в мультиках. При виде Анеллы он сразу нахмурился и рявкнул:

— Отойди! Дай поговорить с Эрин.

— Подождите! — она попыталась остановить его маленькими ладошками. — Ей нездоровится.

— Разумеется, нездоровится! Это всё вы, детишки! — фермер всё ещё планировал пройти за порог, убирая худые руки. — Женщина потеряла рассудок. А теперь здоровье!

— Я позову её.

Он зло посмотрел на Анеллу. Та, в свою очередь улыбнулась, показывая хорошенькое лицо с выбивающимися из косички прядями. Посмотрев на неё, те немногие люди, с которыми повезло столкнуться, неосознанно позволяют получать то, что она хочет.Все, кроме, может, брата. Фермер сипло вздохнул. Обвёл глазами окрестность поля:

— Ладно, только быстро. Мне здесь не по себе.

Анелла захлопнула дверь и завернула в первый попавшийся угол. Замерла, считая секунды. Громовая тишина коридоров против оглушительной саранчи. Выждав минуту-другую, она вернулась к порогу и важно вскинула головой:

— Нет, миссис Кроу не спустится, — она важно вскинула головой. — Сказала, чтобы Вы всё рассказали мне.

— Чем болеет?

Для этого тоже заготовлен ответ:

— У неё жар. И знаете, такая слабость, что не хочется ничего делать. Целый день около вентилятора, — Анелла делала вид, что разглядывает свой локоть, чтобы выглядеть максимально непринуждённо.

В каком-то смысле она не врала. Миссис Кроу и вправду недавно лежала с температурой. Анелла лишь немного сдвинула события во времени. Так можно, если все часы убиты. Фермер недоверчиво прищурился, громко сопя.

— Вы своими выходками заведёте её в могилу, — в итоге сказал он, спустившись с крыльца за одиноко стоящей в траве корзиной. — Я привёз продукты.

Невероятно! Девочка сглотнула слюну, но оставила хладнокровное лицо:

— Миссис Кроу собиралась сама за ними ехать.

— Я ждал слишком долго. Передай, я уезжаю.

— Надолго?

— Навсегда, — он, пыхтя, вытер мокрый лоб. — Ферму не спасти. Земля мертва. Это был последний урожай.

— Ужас, — искренне ответила Анелла.

— Пускай Кроу езжает в город. На много миль здесь нет больше ни души. Одни призраки прошлого. Все разъехались. И не смотри на меня такими глазами! Вас тут вообще кормят?

Корзина спасительно оказалась в руках. Поблагодарив, Анелла предвкушала полноценный обед. Хотела закрыть дверь, но та ударилась об просунутую ногу. Фермер вытянул ладошку:

— Плата.

— Эм… — девочка застыла в растерянности.

— Так. Позови опекуншу.

Оставив корзину, Анелла побежала в гардеробную. Голова кружилась. Пришлось чуть снизить скорость. "Где же эта купюра?" Единственные деньги, которые она здесь знала. Опустившись на колени, она нырнула в глубину шкафа миссис Кроу. Подняв голову, прислушалась. Тишина. "Скорей!", а то мужчина зайдёт в дом лично. Вот и сумка. Скрипнула входная дверь. Поднявшись на ноги, Анелла выбежала из комнаты, протягивая зелёную бумажку. Фермер взял новенькую банкноту и повертел на фоне неба. Затем буквально взорвался в ругательствах:

— Издеваться вздумала? Где мне взять сдачу на твои миллионы? Нет! Это уже слишком! Позови...

— Не надо сдачи! — она замахала руками. — Это Вам за все старания и убытки!

Пусть просто уезжает! Помедля он хмыкнул и, ворча, пошёл к машине. Неужели сработало? Анелла наблюдала, как фургон, пыхтя, потащился вдоль сухой кукурузы. Ощущение, что, может быть, где-то неподалёку живут люди, исчезло. Будто кто-то расчищает вокруг поле. Наконец-то позволяет жить так, как хочется. Без всяких указаний.

Корзина наполнена едой вроде сыра и яиц. Но совершенно нет шоколада или мороженного. В принципе, половина вещей бесполезна. Например, мука и овсяная крупа. Заглянув глубже, Анелла обнаружила пакет с бисквитом и удовлетворённо улыбнулась. Выключила назойливо гудящий телевизор. "Телеканальный канал" показывал дрессировщика животных. Возвышающегося посреди цирковой сцены. Наблюдая представление много раз, девочка никак не могла понять, зачем ему хлыст. Если бы она была дикой кошкой, то точно бы не слушалась.

— Я бы тренировала вас с любовью, — пояснила она крысе, покрошив сыр в углу комнаты.

Когда вопрос с едой решён, можно спокойно не беспокоиться ни о чём и дальше. Иногда Анелле становилось совсем скучно, и она захаживала к брату. Тот лежал на огромной кровати. Пускал кольца дыма в потолок. Подходя ближе, хотелось то положить руку на его лоб, то ударить со всей силой. Но она всегда останавливалась. Даже теперь, когда его глаза ничего не выражали. Порой Джона отпускало, и он становился как бы нормальным. Спускался по лестнице, уходил на пару дней. Возвращался со сладостями. Печеньки, конфетки-тянучки и разноцветные цукаты. Анелла не спрашивала, откуда они. Скорее всего, украдены. Оставалось надеяться, что никто не пострадал. Один раз Джон набрал побольше шоколадных шариков и запихнул их в игрушечный пистолет. Игра в войнушку. Анелла очень надеялась попасть в брата раньше, как у него закончится шоколад и он начнёт заряжать оружие камнями.

Как то ночью он разбудил Анеллу. Судорожно тряс за плечи. Замки на дверях комнат давно сломаны. Частенько приходилось ночевать в разных спальнях, чтобы спросонья брат не смог её найти.

— Я слышу! — ужасающе зашептал он прямо в ухо. — Процесс запущен! Я её слышу!

— Кого? — Анелла тёрла глаза.

— Ту, что давала задания. Ночью, когда на небе ясно, она пытается выкарабкаться из ямы. Браслеты звякают на ветру. Придёт проверять меня! Надо глубже закопать!

Он с опаской оглянулся на дверной проём. Из коридора на них смотрела тьма.

— Не страшно, — Анелла зевнула. — У миссис Кроу плохая память. Она уже тебя не помнит.

Коллекции таблеток на долго не хватит. Поэтому она всеми силами старалась не ссориться с братом.

Перед глазами опять появился тот день. Джон выстрелил. Человек, тянувший её к выходу из дома, упал. Попасть с такого расстояния, не задев сестру, было либо "повезло" либо болезнью ума. Джон ждал. Ждал, когда Анелла возьмёт его протянутую руку. А в другой сжимал чёрный револьвер:

— Давай останемся? Здесь, в поле.

Он прав. Тут безопасно. В белом доме, среди кукурузного поля.