Глава 6

<tab>Чуть свет по утру, рать собралась у ворот. Отряд был не большой, состоял из шести человек. Утро выдалось на удивление теплым. Отряд повел Огнепряд, хотя он просто сел впереди саней и погонял лошадей. Сани были большими, такими что в них поместились все. По лесу на санях ехать было не просто, приходилось петлять меж деревьев.

— Какого лешего нам дали сани, если мы даже ехать на них нормально не можем! — злобно крикнул Дубыня.

— Покойся Дубыня, Потерпи немного. Сейчас на дорогу выедем, потом нормально поедем.

После не долгих петляний, было решено взять сани, и до тащить их до тропы. После долгого таскание саней и громких злобных выкриков Дубыни, сани наконец удалось до тащить до тропы. Поставив сани и пристегнув лошадей, припустив лошадей они продолжили путь. Холодный ветер обдувал и задувая под мех холод, лошади лихо мчались вперед.

— Долго ль, нам ехать? — спросил Ратибор

— До деревни Вислоухи, там ночь переждём — ответил Огнепряд.

Ехать пришлось почти весь день, временами они останавливались дабы дать лошадям отдохнуть. Ближе к вечеру они добрались до деревни. Избы стояли по обе стороны дороги, дорога же пролегала через деревню. Приехав в деревню к ним вышел, староста.

— Здравы будьте путники, с каким делом вы прибыли сюда?

— Здравствуй староста, заночевать бы нам в деревне у вас, уж не против ли вы?

— Ну коли так, оставайтесь конечно. Но дозвольте узнать, вы кто будете?

— Мы… — было начал говорить Ратибор, как его тут же остановил Велимудр

— Да вот, в свою деревню возвращаемся.

— Да из какой же вы деревни? — нахмурив брови спросил староста

— Из деревни Краснухи.

Староста пожал плечами и больше вопросов не задавал, хотя было видно что он не поверил.

Отряд разместили в местном постоялом дворе. Лошадей разместили в пристроенном загоне. Перед Постоялым двором, весь вечер крутились местные ратники, видать староста постарался. Вечер прошёл за игрой в «оберег». Игроки громко кричали, спорили да посмеивались. Ратибор сидел в сторонке и наблюдал за этим балаганом. Так продолжалось пока наконец ратник Данко не гаркнул:

— Да замолкните вы уже! Или болтайте по тише!

После этого игроки притихли.

— Почему мы не сказали старосте кто мы? — поинтересовался у подсевшего рядом Велимудра, Ратибор

— Потому как, войско вольное власти не имеет. И коль мы сказали бы кто мы, староста отправил бы весточку князю, а как князь поступит? кто его знает. Вдруг взбредёт ему в голову гонения на нас устроить.

— Ты говорил что князь, также защищает людей как и мы, тогда почему же он станет так поступать?

— Может и не станет, но лучше что бы он не ведал о нас.

На утро с первыми петухами отряд двинулся в путь. Небо заволокло серыми облаками. Сани поехали вперёд, путь пролегал без припятствий. Но тут неожиданно поднялся ветер, началась метель, сильная метель. В ушах свистел ветер, что впереди не разглядеть, лошади начали упрямится и никак не хотели идти.

— Велимудр! — крикнул Дубыня — Велимудр!

— чего тебе? — отвечал ему Велимудр

— Ты же волхв! Сделай что-нибудь!

Велимудр направил руку вперед и раскрыл ладонь. Летящий снег стал облетать сани стороной, и стало видно путь. Лошади успокоились, и по малу пошли вперед.

— Ура! Вперед! — ликовали ратники.

Огнепряд вновь взял лошадей в узду. Но лошади опять начали вставать на дыбы ржать, затем они погнали что было мочи вперед. Огнепряд едва мог управиться с ними. Ратники держались за что только могли, дорога пошла не ровная и сани начало кидать в разные стороны. Сани в очередной раз тряхнуло, один из ратников не удержался и выпал из саней. Выпав он вскочил и побежал за санями, его силуэт исчез в метели.

— Огнепряд! Что за дела! Тормози! — что было мочи орал Дубыня

— Мы потеряли Боримира! Тормози! — вторил ему Данко.

— Да я пытаюсь! Лошади не слышат меня! — в ответ кричал Огнепряд

— А ну дай сюда! — крикнул Дубыня и отобрал поводья у Огнепряда — сейчас всё будет!

Дубыня пытался остановить лошадей, но и у него ничего не вышло. Среди летящих снежинок стали мелькать тени деревьев, стало ясно что сани съехали с дороги. Не пойми от куда взялся пень, сани налетели на него и перевернулись, у лошадей достало сил утащить сани дальше вперед, вскоре они скрылись в метели.

Метель продолжилась.

— Все здесь! — крикнул Велимудр

— Я здесь! — приглушенно, вытирая кровь со лба крикнул Дубыня. Когда сани перевернулись, он вылетел вперед и стукнулся головой в дерево.

— Да все здесь, кроме Боримира и Ратибора! — заявил Данко.

— А куда Ратибор делся?! — спросил Огнепряд

— Ну вы блин даете! — выдал подоспевший Боримир, оглядев всех он спросил — А где сани? И лошади?

— Вперед умчались!

— Что теперь будем делать — подал голос появившийся Ратибор.

— ты где был?

— Я не успел выпасть из саней со всеми.

— Пешком придется топать! Пошли! — крикнул Огнепряд и пошел, куда сам не ведая.

— да ты хоть знаешь куда идти?

Огнепряд остановился, куда идти понять было и в прямь затруднительно.

— Давайте за мной! Пойдем в след саням! — крикнул Велимудр и повел отряд за собой.

Дальнейший путь был в слепую, метель никак ни хотела стихать. Наконец они нашли сани, он лежали перевёрнутые по среди дороги. Лошадей уже не было. Было решено разбить лагерь. Сани оттащили ближе к деревьям и положили боком, чтобы хоть немного укрыться от ветра. Ратники не слобо промерзли, бороды покрылись маленькими льдинками.

— Разойтись! Найти валежник! — скомандовал Огнепряд — далеко не уходить!

Холод постепенно сковывал. Ратники разошлись на расстояние слышимости. Время от времени, ратники кличали друг друга. В очередной раз Огнепряд собирался окликнуть остальных, но нога скользнула и он упал на щит закрепленный на спине. Упав на щит он покатился с горки, которую не заметил из-за метели. Катился не долго, но внизу повстречал дерево, он затормозил ногами, но все же ударился плечом. И хотя под меховой одеждой была кольчуга, была немного больно.

— Вот жешь, етить! — выругался про себя Огнепряд

Огнепряд не стал сразу подниматься. По ходив у подножья горки, он нашёл много валежника, собрав сколько смог, он пошел обратно. Поднявшись на гору он встретил Ратибор и Данко. Первым его видел Ратибор

— Огнепряд! Что случилось?! — спросил Ратибор

— Где тебя бесы носят! — ругнулся Данко.

— С горы упал!

— Ну ты даешь!

Вернувшись в лагерь они расселись у уже горящего костра. Метель ослабила хватку, хотя всё ещё не стихла. Отряд сидел у костра, все смотрели в огонь и никто не нарушал тишину.

— Никогда такой сильной метели видеть не доводилось — нарушил наконец тишину Огнепряд.

— Да — протянул Боримир — подсобила погодка

— Ничего, к утру распогодится. Я уже бывал в таких метелях. — сказал совершенно спокойный Велимудр.

— Дозор по очереди держать будем. Кто желает быть первым? — спросил Огнепряд

— Давай я — отозвался Ратибор

— Я после тебя, пробудишь меня — сказал Дубыня и уложился спать. Его примеру последовали и другие. Метель уже стихла, в костре потрескивают дрова. Ночь прошла без происшествий, когда Ратибор устал и его уже сильно клонило в сон, он пробудил Дубыню и лег спать. Через какое-то время он проснулся, рядом ни души. Да не уж то все без меня ушли? Промелькнула мысль в голове. Ратибор встал и пошел в лес. В лесу он услышал какие-то звуки. Он пошел на звук, и увидел крепость, там был разгар боя. Защитники храбро бились, но врагов было слишком много. Вскоре крепость пала, нападавшие заметили Ратибор и бросились в погоню. Ратибор бросился на утек, и в этот миг он проснулся. Было утро, в дозоре сидел Велимудр.

— Сон дурной? — спросил он, странно прищуриваясь.

— Да — ответил Ратибор

Воцарилась тишина. Наконец один за другим Ратники стали просыпаться. От метели не осталось и следа. Когда все наконец проснулись, отряд двинулся в путь. Теперь при свете дня путь было легче определить. Отряд вёл Велимудр. Наконец они увидели не большую крепость. Это был обычный острог, стаявший на равнине, сразу за крепостью, была не большая горка. Ратибор схватил Велимудра за плечо, и будто хотел сказать что-то, но промолчал. Велимудр глянул на него, затем обернулся к другим и сказал:

— стойте!

Отряд остановился.

— В чём дело Велимудр? — спросил Огнепряд.

— Не спешите, у меня дурное предчувствие.

Ратники насторожились, но пошли вперед. Внутри ни кого не было, местами лежали мечи, стрелы, булавы.

— Что здесь было? — спросил Дубыня

— А сам то как, ни понимаешь? — насмешливо спросил Огнепряд — Пала застава наша.

Ратники разошлись и осмотрели все строения в крепости, изб в крепости было всего четыре. В каждой из них лежали мертвые защитники.

— Ну, и что теперь делать станем? — спросил Данко.

Из-за крепостных стен послышался крик.

— Эй! Долго вы ещё будете там сидеть!

— Это еще кто? — спросил Дубыня

Выйдя к воротам они увидели войско, вся крепость была окружена. А Впереди на коне выседал Ждан.

— Ну что? Сдадитесь на мою милость? Иль биться станете? Я жду ответа!

— Велимудр, можешь заговорить животных? — тихо проговорил Огнепряд

— Да гдеж ты видишь животных в близи? — также тихо ответил Велимудр

— Так как же нам быть?

— Биться будем, на смерть! — сказал Дубыня

— По береги свою жизнь, она тебе ещё сгодится. Велимудр, может нам удастся с ним договорится? — сказал Данко

— Не думаю что он станет слушать. — ответил Велимудр

— Значит решено! — заявил Огнепряд

— Ну что ж братцы, не серчайте на меня если что плохого было. Встретимся в Прави! — сказал Боримир

— И ты нас прости. — сказал Огнепряд.

Увидев что ратники готовы биться на смерть, Ждан насторожился, подозвав к себе одного из своих людей, он сказал ему:

— Они будут биться до конца, не смотри что их мало, они могут побить многих наших. Другим передай, чтоб по одному не нападали…

Наконец Ждан вскинул руку, указав своим нападать. Войско Ждана начало медленно приближаться.

— Огнепряд, Ратибор, назад — приказом тоном заговорил Дубыня — Вы двое, не подпускайте ворога к застрельщикам — глядя на Данко и Боримира сказал он.

— Задержите их — сказал Велимудр и побежал в крепость, оставив ратников у ворот.

Первые противники бросились в бой. Один из противников с кличем ринулся вперед, ну тут же словил стрелу пущенную Ратибором, угодила стрела ему в голову.Противники начали окружать. Трое прикрывшись щитами пошли в лобовую, но их тут же остановил вырвавшийся вперед Дубыня. Концом своего большого топора он ударил того что стоял в центре, хоть враг и защитился щитом, на миг он потерял равновесие, Дубыня тут же он ударил лезвием топора, противника с права по голове, недруг упал. Двое оставшихся почти одновременно замахнулись, Дубыня сбил топором обе атаки, скрестив топор с вражьими мечами. В руку одного из врагов угодила стрела, он вскрикнул от боли и отпустил меч, следующая стрела попала в плечо, и тот упал. в этот момент Дубыня пнул ногой оставшегося врага, тот отшатнулся. ДУбыня начал наносить удары, но противник закрылся щитом, тогда Дубыня ударил его топором по ноге, недруг закричал от боли, и тут же был добит топором по голове. По бокам противника сдерживали Боримир и Данко. Враги подбирались всё ближе, Данко окружили и всё больше оттесняли, Данко только и успевал закрываться щитом от ударов. Наконец он начал атаку, сперва он махнул мечом перед собой, ни в кого не попав, но шуганув врага. Воспользовавшись моментом он ударил краем щита одного из окруживших его по голове. У попавшего под удар не было щита и закрыться ему было нечем. Получив удар он выронил меч и схватившись за голову попятился в сторону. Один из недругов нанёс колющий удар, но Данко успел сбить атаку щитом и нанёс встречный колющий удар. Меч вошёл в противника, от чего тот замер. Вынув меч Данко вновь стал прикрываться щитом. Защитившись от пары ударов, он сбил очередную атаку врага, ударив мечом по руке. На счастье Данко, окруживших его обстреляли Ратибор и Огнепряд. Враг начал метаться пытаясь укрыться от стрел, в этот момент Данко начал рубить всех, что было мочи. У Боримира Дела были не лучше, его также окружили. Однако он не стоял в защите, а бил без раздумий. Он бился не большим топором, и попутно прикрывался щитом. Ударил одного по брюху, тут же оттолкнул его щитом. Пошла атака српва, сбил атаку щитом и тут же нанёс удар по голове. И всё время причитал, «Ну, давайте! Нападай!» У врага были свои застрельщики, и их было больше, выстроившись в ряд они начали стрелять. Стрелы полетели в Огнепряда и Ратибора. Благо Дубыня в пылу боя заметил их, крикнув «Стрелы» он бросился назад. Стрелы со свистом полетели, Дубыня закрыл собой полёт нескольких стрел. Стрелы угодили ему в щит что висел у него на спине. Огнепряд и Ратибор услышали крик Дубыни. И среагировали по разному, Ратибор пригнулся, а Огнепряд развернулся спиной, так-ка у него на спине тоже висел щит. В итоге стрелы никого не ранили. Однако долго биться отряду не выходило. Врагов много, а их мало,

ратники начали выдыхаться и сдавали позиции. У Данко совсем разлетелся щит, больше он не мог им защищаться, бросив щит он достал из-за спины кинжал, и стал отступать. Бросив лук, и обнажив меч, Огнепряд побежал ему на выручку. Враг уже занёс над головой Данко топор, как вдруг ему самому в плечо прилетел топор. Оказалось это Боримир его метнул. Сам Боримир отмахиваясь мечом вынул из ножен скрамасакс и продолжил биться, пятясь назад, его щит тоже уже почти пришёл в негодность. Дубыня и вовсе попал в окружение, его взяли в кольцо. Измотанный он продолжал биться, размахивая топором. Не успев развернуться он получил колющий удар в живот, кожаный нагрудник не смог защитить его, пусть лезвие и не глубоко вошло. Ударив тупым концом топора противника, тем самым оттолкнув его от себя. Дубыня махнул топором вокруг, дабы шугануть врага. Затем снял щит со спины и поднял щит павшего недруга. Закрывшись двумя щитами он бросился на противника, сбив нескольких окруживших его с ног, он перевалился через них и отбежал к своим. Ратибор бросил лук и стрелы, достал из-за спины щит, и обнажив меч бросился на помощь Боримиру. Боримир и данко ушли назад и похватали луки со стрелами. Теперь они начали обстреливать противника. Но им не повезло, вражьи стрелы угодили в них. Боримиру стрелы попали в плечо и в ребра, а Данко в ногу и плечо. Больше сдерживать противника было невозможно. Было чудом, что удалось так долго продержаться. Враг был уже слишком близко, как вдруг их всех окатило снегом, враг немного растерялся.

— Быстрее! — закричал Велимудр, поднимая раненых Данко и Боримира — В крепость!

Ратибор с Огнепрядом побежали за Дубыней, который от усталости уже едва не валился. Подняв его с двуг сторон под руки, вместе с ним они побежали как могли в крепость. В крепости был пожар, частокол охватило пламя. Не смотря на то что зима на дворе, пламя пожирало всё что было в его власти.

— Ты что натворил! — крикнул Огнепряд на Велимудра — Зачем ты всё поджог!

— Затем что бы вы бежали! Быстро, забирай всех и уходи!

— Но как же ты? — спросил Ратибор

— Я уже старик, я останусь и встречу их! Бегите!

— Мы не можем! Мы… — было начал возражать Ратибор, но старец его остановил

— Хватит нет мочи ждать! — подойдя ближе Велимудр обнял Ратибора одной рукой, и быстро проговорил — Прощай Ратибор! Прощай! — отпустив его, он гаркнул — А теперь бегите! Живо!

Будучи раненым, Дубыня все ещё мог идти. Подняв Данко и Боримира кое-как отряд побежал прочь. Тяжелым трудом перемахнув через частокол, перебросив сначала Данко и Боримира, затем Дубыню, а затем и остальные перебрались. Так им удалось бежать, преследование не было, но всё же нужно было где-то спрятаться. Было решено уйти, в сторону, затеряться в лесах. Пока шли, Ратибор со злобой и скорбью оборачивался назад, позади лишь виднелся чёрный дым, горящей крепости, который медленно поднимался в воздух. Всякий раз когда он оборачивался его, одёргивал Огнепряд, и они продолжали идти.