Глава 1

Над не большим городком встало солнце, начали распеваться утренние птицы. Городок был не большим и не имел крепостных стен, окружали его луга да леса. Перед самым городом разлилось озеро, а в озере том сетями рыбу ловят. Мало по малу стали пробуждаться люди, улицы всё больше наполнялись. Особенно сильно полнилась площадь торжище, там и вовсе было не протолкнуться. Всё торжище было пропитано разными запахами, в основном это была рыба. Путники странствующие по свету чей путь пролегал через этот город, не редко покупали рыбу у местных купцов или рыбаков. Как обычно здесь было шумно, местные купцы выкрикивали восхваляя свой товар, лаяли местные собаки… Через торжище шёл мужик тащив за собой на привязи худощавого, бледного отрока. Грязный босоногий он еле плёлся. Не редко мужик прикрикивал на парня — Ну, давай быстрей! Что ж, ты тащишься так медленно! — кричал он, и продолжал идти расталкивая людей.

— За что же ты так сурово. — раздался спокойный голос от куда-то со стороны. Обернувшись мужик увидел перед собой старца. Его лицо украшала седая опущенная вниз борода. Она доходила ему до груди. Одетый в темную рубаху, он стоял слегка оперевшись на посох, держась за него двумя руками. Меховая накидка на его плечах явно говорила о том что из знатного рода.

— Как хочу так и обращаюсь с ним! — грубо ответил мужик.

— А знаешь что, отдай ты мне отрока — сказал старец, и бросил ему под ноги мешочек с монетами. Подняв мешочек он развернул его и тут же засунул себе за пазуху. После чего поклонившись он улыбнулся и проговорил — Ну старик, забирай — протянув старцу конец веревки которой тащил за собой отрока, он скрылся в толпе. Сняв с шеи отрока петлю веревки старец проговорил — меня звать Велимудр, я не желаю тебе лихого, пойдем со мной ты видно голоден. — едва он обернулся, как отрок пустился на утёк. Ухмыльнувшись Велимудр пошёл дальше. Прикупив у местных травников зелени он направился прочь. На окраинах города пахло различными яствами, а всё потому что на самой окраине города стоял постоялый двор. Он был не большой. Из далека Велимудр увидел сбежавшего пленника, босоногий, без верхней одежды и чумазый он стоял и смотрел голодными глазами внутрь помещения. Подойдя ближе, Велимудр накинул на него меховую накидку, отрок вздрогнул, но убегать не стал.

— пойдем, нечего на пороге топтаться. — проговорил старец. Отварив дверь и протолкнув мальчишку вперед, Велимудр начал искать глазами хозяина. Не смотря на то что на улице стоял день, внутри было полно народу. Между ними бегали услужливые работники. Наконец, появился хозяин. Это был пожилой мужик, его волосы уже поблескивали сединой, но не смотря на это он был полон энергии. Завидев гостей, он быстро подбежал.

— Здравствуйте путники — поприветствовал он их, поклонившись.

— И тебе здравствуй — также поклонившись ответил ему Велимудр.

— Чего желаете?

— Скажи, а есть ли у вас банька?

— Банька? — удивившись переспросил мужик — Есть конечно, да только она не для гостей.

— Сделай милость, позволь отроку помыться. — указав на мальчишку попросил Велимудр. Осмотрев мальчишку мужик согласился.

— Ладно, к вечеру баньку за топим.

— Благодарю, а сейчас отобедать бы нам. — только он договорил, у отрока заурчало пузо на что тот опусти глаза. Посмотрев на него мужик рассмеялся.

— Садитесь, сейчас вам принесут яства! — указав на один из столов, он окликнул кого-то и удалился.

— Отрок! — обратился к мальчишке Велимудр — Ты по сиди пока, а я сейчас подойду.

Догнав хозяина, Велимудр отдёрнул его за плечо.

— Как тебя звать то?

— Звать меня Лерх — ответил мужик

— Меня звать Велимудр. Просьба у меня к тебе Лерх, не найдётся ли у тебя одежки какой?

— Для отрока? — посмотрев за спину старцу спросил Лерх. На что Велимудр просто кивнул.

— найдётся — вздохнув сказал Лерх.

— Благодарю — поклонившись сказал Велимудр и протянул Лерху мешочек. Взяв мешочек Лерх по тряс его слегка, внутри побрякивали монеты. Поклонившись в след уходящему старцу, Лерх ушёл в другое помещение. Велимудр сел напротив отрока и смотрел на него о чём то размышляя. Отрок же не знал куда деть глаза, всё время озирался по сторонам. Было ясно что ему не привычно в такой обстановке. И вот принесли яства. Две жареных щуки, хлеб и два кувшина молока. Смотря на парня Велимудр не смог сдержать смеха. Было видно как у того быстро вздымается грудь, глаза выражали полную растерянность.

— Ну что же ты, ешь. — улыбаясь проговорил старец и тоже приступил к затейничеству.

Взяв со стола нож, отрок стал отрезать кусочек от жареной рыбы. Глядя на это, Велимудр отобрал у него нож и рыбу. Взгляд у парня потускнел, видно

подумал что на со всем еду отобрали. Но старец просто помог, разрезав на дольки он подал ему рыбу, затем разорвав на куски хлеб он положил их перед ним. Отрок как зверь набросился на еду.

— Не торопись ты так, никто же не отбирает — сквозь смех проговорил Велимудр.

Съев всё и запив молоком из кувшина отрок откинулся на спинку стула.

— Ну как наелся? — улыбаясь спросил его Велимудр. На что отрок кивнул.

— Звать то тебя как?

— Я не знаю — тихо ответил он.

— Ух тыж, а я уж думал что ты говорить не умеешь — рассмеявшись в очередной раз сказал старец. — А как же тебя звали раз у тебя имени нет?

— все по разному кличали. Вымеском, псом...

— Вот стало быть как. Ну теперь когда ты со мной, можешь забыть о прошлой жизни. Только по обещай что сбегать более не станешь.

— Обещаю! — утвердительно сказал отрок

— Ну вот и ладно. Я буду звать тебя Ратибор. Ну как согласен?

отрок улыбнувшись кивнул.

— Ну чтож, ты по сиди тут, а я пойду по окраинам прогуляюсь. Едва дошел Велимудр до двери на выход, как его окликнул Ратибор.

— Деда! А можно я с тобой пойду. — робко произнес он.

Велимудр посмотрел вокруг. Внутри было много людей знатных и простых, кто ведает что у них в головах. И понятно почему отроку только спасшемуся от рабство было не уютно здесь. Велимудр перевёл взгляд на Ратибора:

— Ну пошли коль не устал.

Они направились к лесу. Дойдя до лесной чащи, Велимудр свернул с тропы и пошел в гущу.

— Ты куда это? — воскликнул Ратибор

— В лес — спокойно ответил Велимудр

— А если заплутаем?

— не заплутаем.

Нехотя Ратибор пошел за старцем. Бредя по лесу, постоянно отталкивая ветки кустарников они вышли на опушку леса. Здесь всё цвело, впереди виднелась березовая роща, а перед ней всё поросло высокой зеленой травой.

Велимудр наклонился положив руку на плечо Ратибору и произнес — Ну как, нравиться? Если ходить только по тропе, такое не увидишь.

Разбежавшись Ратибор бросился на траву, глядя на это Велимудр как-то по доброму рассмеялся, будто с родным дитя вышел на прогулку.

— Ну хватит валятся, пойдем, меж берёз пройдёмся.

Только Велимудр пошел вперед, как позади услышал крик. Ратибор раскрутился, запрыгал, Велимудр хватил его за шиворот

— У меня что-то на спине!

по плечу Велимудра тоже кто-то пробежал. И тут перед ними остановились два пушистых зверька, над чем Велимудр усмехнулся.

— Белки озорницы, игры тут затеяли!

Присев Велимудр вытянул вперед руку сжатую в кулаке, развернув кулак белки тут же подбежали. В кулаке старца оказались орешки. Посмотрев на Ратибора старец протянул ему вторую руку и спросил:

— Хочешь попробовать?

Немного по робев Ратибор взял орешки, и тоже протянул их белкам. Съев всё белки убежали в лес.

— Не бойся лесных жителей, коль не будет в душе твоей зла, не принесут они тебе вреда. — произнес старец.

В березовой роще всюду пели птицы, где-то слышалось как стучит дятел. Здесь было хорошо, спокойно. Ратибор бегал от дерева к дереву, будто совсем малое дитя. Велимудр глядя на него всё больше удивлялся, глядя на это озорное дитя и не скажешь что ещё сегодня утром он был рабом… Выйдя на окраину рощи перед ними предстал еще более дивный вид, от сюда было видно всё и городок из которого, они пришли, и озеро раз лившееся перед городком…

— Деда, а зачем ты меня спас? — вдруг спросил Ратибор

— Сжалился над тобой — честно ответил Велимудр. — Жизнь тяжела, если хочешь можешь идти куда вздумается, а можешь пойти со мной.

— Я с тобой! — даже не думая ответил Ратибор

— Ну вот и хорошо. Путь предстоит не близкий, и многому тебе на учиться предстоит. Ладно пойдём назад, вечереет уже.

Когда они вернулись к постоялому двору, уже начало темнеть. Казалось внутри людей стало ещё больше. Только они вошли, как к ним подошёл Лерх.

— Ага, вернулись наконец. Банька готова! — Объявил он.

Велимудр посмотрел на Ратибора, и проговорил — Ну, ступай.

Хорошенько пропарившись и помывшись, Ратибор вышел из бани и присел на лавку, стоящую у бани. На небе сияли звезды, светила полная луна. Задумавшись он и не заметил как подошел Лерх.

— Ну вот, теперь хоть выглядишь опрятно. — сказал Лерх.

От неожиданности Ратибор вздрогнул.

— Держи одежу. — Лерх положил рядом с ним одежду, и добавил. — Старец Велимудр отправился в клеть.

Среди принесенной Лерхом одежды были крестьянская рубаха, порты и лапти. Лапти были хорошо сплетенными, делали их явно с душой. Ночь нынче была звездной, внутрь идти вовсе не хотелось. Хотя скорее не хотелось идти через весь народ что находился внутри. Постояв у порога он всё же вошёл внутрь, стараясь не задерживаться Ратибор отыскал глазами лестницу на второй ярус и пошел к ней. Не успел он ступить на первую ступень, как распахнулись двери. Внутрь вбежал запыхавшийся крестьянин, и закричал что было мочи:

— Супостаты! Бегите люди! Недруги идут!

Началась суматоха, люди в панике метались кто куда, женщины собирали детей и убегали, мужики кто за оружие брался, кто тоже бежал прочь. Ратибора схватили за шиворот и потащили на улицу.

Оказалось это был Велимудр. Он вывел чью-то лошадь из загона и посадил на неё Ратибора:

— Слушай меня Ратибор! Скачи сейчас же в лес! Скачи по куда не увидишь деревушку, а как увидишь найди тропу в лес. Коль не отыщешь, испроси людей о избе в лесу. Найди избу и оставайся там! — одев на шею Ратибору оберег он сказал напоследок — Вот держи, в случае беды поможет тебе! Всё Скачи!

— А как же ты?

Не ответив, Велимудр вдарил по лошади и та помчалась вместе с Ратибором к лесу. Подбегая к лесу Ратибор обернулся, весь город полыхал. Люди бежали кто куда, кто в поле, кто в лес, кто в луга. Лошадь везла Ратибора всю ночь, всю ночь его посещали думы не лёгкие. Что случилось? Жив ли старец Велимудр? Только утром его спас из рабства добрый старец, а к вечеру он снова один, пусть и волен. На утро Ратибора разбудили утренние птицы, которые с утра по раньше распелись. Подняв голову он огляделся, всё также лошадь везёт его через лес, однако не по тропе а по какой-то поляне. Неожиданно лошадь стала брыкаться, Ратибор не удержался и упал на земь, а лошадь помчалась прочь. Поднявшись он ещё раз огляделся, эта поляна была ему вовсе не знакома, растерявшись Ратибор смотрел по сторонам, и в какую сторону теперь держать путь. Кругом царила тишина, тишину нарушал лишь ветер колышущий травы, да ветви деревьев. Выбрав направление Ратибор направился в путь. Осторожно передвигаясь по лесу Ратибор заплутал. Блуждая средь ёлок да елей он выдохся а по тому присел под одной из елей. В небе над лесом парил сокол, его голос разносился по лесу. Внезапно что-то ударило Ратибора по голове, резко посмотрев вверх он увидел белок прыгающих с ветки на ветку. Он вспомнил об обереги что дал старец, нащупав его на шеи он взял его в руки. Оберег был сделан из дерева, и выглядел как лапа, ни то волчья ни то медвежья. Прижав оберег к груд, Ратибор прошептал — помоги! Помоги мне деревню нужную найти! — отпустив оберег Ратибор опустил взор в землю. Где-то в дали послышался шорох, звук с каждым разом становился ближе. Пока из кустов не вышел медведь. Вид у него был не добрый. Вскочив на ноги Ратибор бросился на утёк, медведь помчался за ним. Медведь бежал быстро, казалось он сейчас уже догонит и схватит, но медведь не мог догнать, но и не отставал устрашающе ревя всё время погони. Лапти сломались, пришлось бежать босиком. Перескакивая упавшие ветви деревьев, петляя меж елей Ратибор заметил что медведь отстал. Немного переведя дух он успокоился, и только собирался вновь побежать как перед ним свалилось старое дерево, а виновником этому был тот самый медведь… Проревев он бросился на Ратибора, погоня продолжилась. Медведь стал бежать быстрее, он мог бы уже схватить беглеца, но вместо этого он обгонял его заставляя Ратибора бежать в другом направлении. Наконец Ратибор выбежал из лесу, и окончательно выдохся. Тут же появился и медведь. Ратибор упал на спину и закрыв лицо руками приготовился к гибели. Однако медведь просто стоял и глядел на отчаявшегося паренька. Тяжело дыша Ратибор поднялся на ноги и обернулся, в дали виднелись избы.

— Вот она деревушка то! — он. Обернувшись обратно к лесу, Ратибор поклонился ему и медведю. И пошел к поселению.

Медведь взревел, покачал головой и пошел обратно в лес.