Глава 4

В тумане крепость казалась не настоящей, казалось она просто мерещится. Все строения в крепости были из дерева, здания были окружены частоколом. За [частоколом] стояли вежи. Перед воротами стояли ратники, одеты они были в обычные белые рубахи, цвет которых потускнел и больше походил на серый. Внутри ходило много такого люда, почти все были вооружены. Почти все строения были простыми избами. Оказавшись внутри, Велимудр направился между изб, не обращая внимания на прохожих людей глядевших на них. Впереди показалась большая двухъярусная изба, выглядела она так, будто стоит здесь не один десяток лет. У крыльца стояло три человека, один старец и двое по моложе. Старец был одет не так как другие, его рубаха была длинной, был на нём одет и пояс, на поясе было нарисовано много узоров-оберегов. Завидев Велимудра они слегка улыбнулись.

<tab>— Здрав будь Велимудр — сказал один из них, и все они почтительно поклонились. — С какими вестями ты пришёл к нам, с добрыми? или же нет?

<tab>— Прежде чем вестью с вами поделиться, не выделишь ли ты [клеть], для моего отрока — ответил Велимудр и кивнул на Ратибора. Строго поглядев на Ратибора, один из старцев дал знак стоявшим позади людям. После чего сзади подошёл рыжеволосый мужик, и положив руку на плечо Ратибору сказал — Пойдём. — Ратибор ушёл с ним, а Велимудр направился в избу, вместе с встретившими их волхвами. Зайдя внутрь они направились к помещению слева. Внутри было просторно, было видно что здесь никто не жил, у стен стояли лавки и несколько табуреток и больше здесь ничего не было. Взяв каждый по табуретки, старики уселись у окна. На улице всё ещё держался туман…

<tab>— Как ты понимаешь Белослав, весть я принес не добрую — начал Велимудр

<tab>— Это мы уже поняли — ответил ему старец Белослав, был он без бороды, но имел уже поседевшие усы, и длинный седой волос доходивший ему до плеч, на голове была повязано [очелье]. — Ты поведай нам что случилось то?

<tab>— Помните ли вы, времена Воигнева? — от этого вопроса, все присутствующие вздрогнули.

<tab>— Забудешь такое — сказал ещё один из троицы. Это был крепкий на вид мужик, по бокам лица росла тёмная борода, звали его Горобой

<tab>— А причём же здесь он? — спросил третий волхв, которого звали Святояр поглаживая свою светлую бороду. — Разве не умер он уже давно?

<tab>— Он то умер, да только вот его сын остался… — пояснил Велимудр — Ждан собирает войско, грабит и сжигает деревни. Как не ведаю, но думается мне, он хочет править и властвовать над нами.

<tab>— Разве не погиб он? — поднимая взгляд спросил Беловлас.

<tab>— Видно нет. Он просил меня рассказать ему о черноземье… Ох, как бы Ждан не отправился в эти земли.

<tab>— А что такого в этих землях? — спросил Горобой

<tab>— В землях тех, служители чернобога живут. Там ему они почести воздают. И коль найдёт он туда дорогу, то быть может сам чернобог окажет ему подмогу. — ответил ему Белослав

<tab>— Тогда, быть может нам послать людей, что бы в случае чего, они остановили его — подал голос Святояр.

<tab>— Можно поступить и так. Горобой, будь добр попроси нескольких ратников отправиться на дальнюю заставу. — обратился Белослав к Горобою. — Да скажи им, что бы приглядывали за ближайшими дорогами. — добавил Белослав ему в след.

<tab>— А что же это, за отрок с тобой прибыл? — спросил Святояр

<tab>— Я вызволил его из рабства в рыбацком городе. Не дозволишь ли ему остаться Белослав?

<tab>— Ну что ж, пусть остается…

Рыжеволосый мужик привел Ратибора в какую-то избу и ушел. Изба представляла собой, самое обычное жилище. Стол, несколько табуреток и печь. Ратибор не двигался с места, он всё ждал когда вернётся Велимудр. Мало по Малу, его стало клонить в сон. За дверью послышался грохот, Ратибор мигом поднялся. Какое-то время он просто смотрел на дверь, но больше никаких звуков не было. Ратибор осторожно пошёл к двери, попутно глянув в окно. В окне кроме тумана ничего не видать, подойдя к двери он аккуратно открыл её и вышел. Казалось туман стал ещё гуще, немного отойдя от избы, Ратибор обернулся, а избы как и не бывало. Он пошел в туман, но ни куда не мог дойти. Ни деревьев, ни изб, ни частокола. Всё куда-то пропало. Он долго бродил в тумане, но никак ни куда и не дошёл, на удивление в ногах не чувствовалось усталости. Ратибор уже отчаялся как вдруг, в дали послышались голоса, а туман стал по тихоньку рассеиваться. Ратибор побежал вперед, засветилось солнце, туман исчез, а прямо перед Ратибором появилось много изб. Кругом были люди, бегали отроки, какая-то женщина несла совсем малое дитя, и никто из них будто не замечал, стоящего прямо перед ними Ратибора. Здесь царила спокойная, мирская жизнь. Матери озаряли своих детей добрыми улыбками, отцы подшучивали над отроками. Какой-то мужик взъерошил волосы своему надувшемуся сыну, и по доброму засмеялся, не долго дуясь отрок улыбнулся и побежал за отцом. Но Ратибор не долго наблюдал эту мирную картину. Позади послышался топот и ржание конницы. Всадники убивали всех кто попадался на пути, детей куда-то забирали и уводили. Мужики похватали кто что, и бросились биться с атакующими. Он бились храбро, но отбиться у них не получалось. Подбежав к одному из погибших всадников, Ратибор вытащил из его ножен нож и бросился в бой. Ратибор попытался ударить одного из всадников воткнув ему нож в спину. Обернувшись всадник рубящим ударом ударил Ратибора.

Ратибор проснулся в холодном поту. Оглядевшись он увидел, что уже стемнело. На столе горела лучина, а сам Ратибор лежал на полоти под потолком. Осторожно спустившись, он вышел на улицу. На улице было свежо, никакого тумана уже не было. По ветвям деревьев, гулял ветер. Перед избами горели лучины.

<tab>— сон дурной? — послышался голос со стороны. Вздрогнув Ратибор обернулся. Перед избой на лавке сидел Белослав и жевал колосок.

<tab>— Да — робко ответил Ратибор — Что это за место?

<tab>— Велимудр не сказал тебе? — вопросом на вопрос ответил старец, поняв ответ по взгляду он продолжил — мы есть войско вольное. Мы защищаем наших людей и земли от всякого супостата.

<tab>— А как же князь?

<tab>-Он тоже защищает наши земли. Но он не может успеть всюду, и он не может ведать обо всём. Поэтому мы иму и помогаем. Сядь, я поведаю тебе о том что было очень давно. — Ратибор присел рядом, и Белослав продолжил. — Много лет назад нашими землями правил князь Воигнев. Он был жесток, убивал всех кто был с ним не согласен.

Собирал с людей дань, не малую, не защищал народ наш от сил вражьих. И решил тогда народ пойти войной на Воигнева. На эту битву людей побудил Всевлас, тогда он был молод и несколько горячь. Битва была жестокой, много полегло людей, но Воигнева всё же удалось победить. И вот теперь до сих пор, землями нашими княжит Всевлас. Быть может ты слышал, о новой беде?

<tab>— Что это за новая беда?

<tab>— Наследник объявился. Сын Воигнева Ждан, собирает войско, и вряд ли для доброго дела.

<tab>— А что же князь?

<tab>— он ещё не знает о Ждане.

<tab>— Что же мне теперь делать?

<tab>— Тут решать, лишь тебе. Коль желаешь, можешь уйти, держать тебя, мы не станем. А хочешь, оставайся. Станешь одним из нас, и подсобишь нам в защите людей.

Ратибор замолк. Задумавшись он долго смотрел в одну точку.

<tab>— Ладно, ступай в избу. На утро поговорим.

Встав с лавки, Ратибор пошёл внутрь. Перед тем как зайти он обернулся, будто хотел спросить что-то. Но он промолчал. Почти всю оставшуюся ночь Ратибор не спал, размышляя о том что лучше. Уйти или остаться.

Когда он проснулся было уже далеко не утро. Спустившись с полоти он вышел на улицу. Солнце было высоко, с разных сторон слышалось пение птиц. Из-за большой избы слышались какие-то звуки. Зайдя за строение, Ратибор увидел как тренируются ратники. На не большой области посыпанной мягкой землёй они бились друг с другом другом, кто тренировочным мечами, кто упражнялся владением копьём… Немного подальше от место посыпанного землёй, стояли чучела, в которых стреляли лучники.

<tab>— Ну, что ты решил? — сказал Велимудр, непонятно от куда появившись.

<tab>— Я останусь — до конца не уверенный в своём ответе, сказал Ратибор.

<tab>— Хорошо. Можешь приступить уже сегодня.

Зайдя в круг, Велимудр взял обычную палку и дал её Ратибор.

<tab>— Ну давай Ратибор, напали на меня.

Не много по колебавшись, Ратибор бросился вперёд, ударив палкой сверху. Но Велимудр взяв двумя руками посох, с лёгкость отразил атаку. Ратибор атаковал ещё и ещё, но Велимудр всё время отбивал атаки. Наконец Ратибор выдохся и склонившись, опустив одну руку на колено тяжело дышал.

<tab>— Прыть в тебе есть, но одной лишь прыти мало. Не давай ворогу брать над тобой вверх. Если ворог отбивает все атаки, постарайся обмануть его или обойти его. Давай.

Ратибор сделал вид что наносит удар сверху, но ударил сбоку. Но Велимудр снова отбил. Тогда Ратибор стал ходить вокруг него. Двигаясь в одну сторону, он резко двинулся в другом направлении и снова нанёс удар, но все без толку. Велимудр снова отбил атаку.

<tab>— Неплохо, но я заметил брешь. Ты всё время бьёшь одним ударом. — взяв у Ратибора палку, Велимудр показал ему несколько вариантов удара. Колющий, несколько контрударов. — ну чтож, теперь я нападу, попробуй отбивать мои атаки.

Велимудр нанёс пару ударов, Ратибор пытался отбиться, но у него не выходило.

<tab>— Когда отбиваешь атаки, держи оружие двумя руками Ратибор.

Взяв палку двумя руками отбивать атаки у Ратибора стало получаться легче. Всё время поединка Велимудр посмеивался над Ратибором.

<tab>— Может ему лучше лук тугой дать? — сказал мимо проходящий рыжеволосый мужик.

<tab>— Ну коль ты предложил Огнипряд, принеси ка свой лук, и стрелы прихвати. — задорно проговорил Велимудр. Ратибор узнал в Огнепряде того мужика что сопроводил его прошлой ночью к избе. Прошлой ночью он казался безжалостным и суровым, а сегодня это был весёлый и приветливый мужик. Прошло немного времени и вот Ратибор стоит на стрельбище, в окружении бывалых застрельщиков, готовиться первый раз вы стрельнуть из лука. Кое как, насадив стрелу на тетиву, он натянул её и стрельнул, однако стрела пролетела "два шага" и упала. Вокруг послышался хохот, Ратибор стало не ловко, но хохот стих и к нему подошли несколько мужиков.

<tab>— Смотри — сказал один из них — покуда ты пока ещё ростом мал, лук держи вот так — договорил он, и вручил ему лук в горизонтальном положении.

<tab>— Да ты что дурак — послышалось со стороны от другого застрельщика — как он будет тебе так стрелять? Если он так стрелять станет, то стрелы его даже двух шагов не пролетят!

<tab>— Что! Да я в его годы, также стрелял!

<tab>— Ты себя та вспомни в его годы! У тебя же всегда руки были длинные, да и сам ты выше в егоды был!

<tab>— А как ему по твоему стрелять!

<tab>— Вот так! — воскликнул один из и спорящих, и перевернул лук в руках Ратибора.

<tab>— Ха. Да ежели он так стрелять станет, он же в ворага никогда не попадёт!

<tab>— Почему это!

Спор разгорелся с новой силой, казалось спорщиков ничто не остановит. Они никого не слушали, лишь продолжали друг на друга кричать. Люди вокруг же просто наблюдали со стороны, некоторые потешались. Видимо споры здесь обычное дело.

<tab>— Да тихо вы! Будет вам! — крикнул что было мочи Огнепряд. И подошел к Ратибор, двое спорщиков тутже расступились. Подойдя к Ратибор он поправил ему стойку, показал ка лук надо держать, затем встал рядом и сказал — Ну, стреляй!

Ратибор натянул стрелу, прицелился, хотел уже стрелять, но тут Огнепряд поправил ему лук. Наконец Ратибор спустил тетиву, и стрела со свистом попала чучелу в голову. И тут наступила тишина, так что в ушах за звенело.

Огнепряд обернулся к толпе и возгласил:

<tab>— Ну, все поняли как стрелять надо! — Послышались смешки, вроде "умник нашёлся" толпа вновь зашумела. На плечо Ратибора опустилась рука Велимудра.

<tab>— Молодец — сказал он улыбаясь.

Пол дня Ратибор тренировался стрельбе из лука с Огнепрядом. К вечеру Огнепряд принес метательные ножи.

<tab>— Учись метать ножи, однажды может пригодится.

Весь вечер Ратибор учился их метать, сначала получалось, пусть Ратибор и не попадал точно в цель. Потом его руки устали, и метать ножи стало тяжело. Чем больше у него не получалось тем больше его это раздражало. Он поднимал ножи снова и снова, и метал их. Уже стало темнеть, руки Ратибора совсем ослабли и вот ножи что он метал, уже перестали до летать до чучела.

<tab>— Всё ножи бросаешь, кончай уже, ночь на дворе. Давай соберём ножи и пора тебе на обряд. — спокойно проговорил Огнепряд

<tab>— Обряд? — сильно удивившись произнёс Ратибор

<tab>— Они тебе не сказали? Над тобой проведут обряд, обряд который откроет твою судьбу и твоё истинное имя. Я слышал что костёр уже готов...

<tab>— Меня бросят в огонь! — не на шутку испугавшись воскликнул Ратибор.

<tab>— Что ты, нет конечно! — смеясь успокоил его Огнепряд — Мужайся ничего страшного не будет.

Собрав ножи они вернули их в местную кузню. На выходи их встретили Велимудр, Белослав, Горобой и Светояр. Внимательно глянув на Ратибора, Белослав произнес:

<tab>— Полагаю, ты уже знаешь об обряде?

Ратибор ответил кивком.

Ратибора привели на капище. Под ногами у идолов горел костёр, трое волхвов встали вокруг костра, Ратибора поставили перед костром. Сзади к нему подошёл Белослав, и положил ему руку на голову.

<tab>— Когда ты на миг окажешься в прави, боги назовут тебе твоё потайоное имя.

Волхвы начали хором говорить какие-то заговоры. У Ратибор стала появляться пелена перед глазами. Невольно он глянул вверх, последнее что он увидел перед тем как отключиться были лица идолов.

Ратибор очнулся среди света, кругом всё было залито светом. Перед ним предстали боги, они будто сошли с идолов, хотя их лица Ратибор не видел.

<tab>— Велимудр нарёк тебя Ратибором. Пусть так и останется. Твоё потайное имя, Раратмир! — провозгласили боги. — И помни, никогда ни кому не раскрывать своего имени! — это было последнее что услышал Ратибор, перед тем как снова в его глазах всё померкло.