Глава 8

Ангел Смерти будет здесь, когда начнется бой,

Он толкнет тебя на меч и заберет с собой…

Азара стоя на возвышенности смотрела на войско людей и город, стоявший за ними. На столе перед ней лежал ее любимый лук и стрелы из перьев Ангелов Смерти. Она погладила оружие: — более смертоносного оружия нет, чем мой зачарованный Руан с его перьями, как ты думаешь Аминодил, на что они надеются?

Ангел Смерти стоявший рядом являлся братом Азраила и командиром Легиона Ангелов Смерти. Он поклонился Госпоже — Человек всегда на что-то надеется, в данном случае на своего Избранника.

— А кто он, покажи? — Азара злорадно улыбнулась — мне неудобно конечно не знать своего врага, но Даме простительно, ведь это такой пустяк — она рассмеялась.

Аминодил подошел ближе — это тот воин впереди окруженный охраной, кстати вы заочно знакомы он дважды убивал ваших Дев. — он склонил голову.

— Ах даже так! — Азара внимательно всмотрелась в воина — я хочу его живым, ты понял меня — она посмотрела на Ангела — живым.

— Как прикажете, Госпожа, так мы выступаем первыми?

Азара посмотрела на Луну — еще миг… вперед — она отдала приказ, беря лук в руки — ну посмотрим кто первый — и звонко засмеялась.

Легион Смерти поднялся в воздух и плавно опустился перед фалангой.

Странник ожидал чего-то подобного, но вот так, он присвистнул — ну и что с этим делать? — задал он сам себе вопрос ища быстрый ответ — я же говорил, что планы строить, что воздушные замки…

— Ну я думаю, это не проблема — раздался голос справа — сложно ловить их поодиночке, а так все здесь.

Странник обернулся, удивлённо смотря на говорившего, до боли знакомого. Он опустил взгляд и увидел собаку — «Саркон» — Сиф смотрел на человеческое лицо говорившего и не верил своим глазам, тот же плащ, посох…

— Алфей, ты ли это? — Сиф смотрел на Демона.

Повернувшись к нему, он произнес: — Меня так звали, но Создатель решил иначе. Отныне я бог подземного мира. Танатос к вашим услугам — он смотрел на Сифа — как и обещал я не за тобой — бог указал на Ангелов — надо вернуть домой.

Бог подземного мира вышел вперед, за пределы кольца охраны и встав напротив Ангелов, нарисовал посохом на земле знак. Он произнес что-то и ударив пяткой посоха в знак, исчез. Легион Ангелов Смерти заколыхался, превращаясь в серый туман и растаял от дуновения ветра.

— Чем дальше, тем интереснее — Странник был удивлён — но так, тоже хорошо. — он смотрел на фалангу, замершую почти в лигу от него.

Азара взбешённая увиденным, бросила через плечо — Аминодил, что это? — но ответа не последовало. Она обернулась и лишь клочок серого тумана уносился в даль. — да что происходит? — Азара натянула тетиву, и черная Смерть, стрелой улетела в строй воинов.

Позади Странника, вскрикнув, упали три воина пронзенные насквозь черным пером.

Фаланга, повинуясь приказу, опустив копья, двинулась вперед, все войско Неора пришло в движенье.

— Началось — Сив с облегченьем вздохнул и раскрыл посох. Два клинка блеснув на солнце приготовились убивать — ждем, держать строй — крикнул он, отсчитывая шаги железной стены ощетинившейся длинными копьями.

До фаланги оставалось шагов четыреста, когда из ее недр поднялся смертоносный рой стрел, закрывший небо на мгновенье. В поддержку наступающим, маги Азары применили весь свой арсенал знаний, боевые заклятья с огненными шарами, смерчи с порывистым ветром обрушились на легионы людей. Потери были колоссальны, Сиф обернулся, поредевший строй в треть быстро перегруппировался, выравнивая линию и заполняя брешь в рядах.

Сиф напрягся — ну же давай, второй лавины люди не удержат — он глазами пожирал железную стену щитов — триста шагов, давай…

Фаланга остановилась, было слышно звяканье цепей, волна пробежала по ее рядам. Это пехота с легионерами двигались вперед, еще залп лучников и щиты стены раскрылись, выпуская поток воинов. Ответный залп лучников защитников притормозил выход войска.

Странник поднял руку, Центурионы отдали приказ, и легионеры приготовились к броску. Ударная волна магов, пришла точно в центр фаланги, сминая всех на своем пути и проломив проход до последнего ряда.

Сиф махнул рукой ринувшись вперед, легионеры с криком бросились следом. Как во всех битвах, время для Странника остановилось, воинское неистовство рвалось наружу, клинки лизнув крови закружили смертоносный хоровод. Человек с наружи, Демон внутри, рвался вперед, неся смерть каждому кто вставал на его пути.

Король Виронт обращаясь к Божественному Нисабу — он это сделал — его глаза горели — ему удалось их расколоть — он подал знак и звучный глас горна разнесся над сражением. Полки рыцарей ринулись следом в пролом не давая окружить легионы и божественную пехоту Адальхов, ведомые Воином Дракона.

Нисаб садясь на боевого единорога посмотрел на жену, держащуюся за стремя — на этот раз все будет по-другому — он наклонился и поцеловал ее в лоб — я обещаю — он повернулся к Королю — ну что время пришло — и махнув повел конницу Зерги в атаку.

Король осмотрел сражение, Орки и Гномы на флангах разорвали остатки фаланги и планомерно уничтожали отдельные отряды. Он повернулся к генералу конницы — Герцог ваша задача помочь у реки и отрезать их от портала, берите легкую кавалерию и да Хранит Вас Вечность, думаю восемь сотен достаточно для прорыва, а я с резервом и тяжёлой рыцарской конницей вступлю в центр. Выполнять.

Герцог поклонился и убежал выполнять приказ. Король отдал приказ и два легиона его гвардии с полуторатысячной конницей, вышли на рубеж, ожидая атаки. Он сел на коня подозвав Аскара — Мы бросили всех — он указал на сражение — но кто знает, что у них в рукаве, пока фортуна нам соблаговолит, в городе двадцать тысяч воинов приведи их сюда, если что пусть сын идет на выручку — он посмотрел на мага — решается все здесь, ты понял Аскар.

Маг кивнул — если рухнет здесь, то остальное не имеет значенья.

— Мы поняли друг друга, пожелай нам удачи — и на рысях Виронт в сопровождении охраны ускакал к войску.

Аскар смотрел ему вслед, тихо бормоча оберег защиты.

Лагерь опустел, только сотня рыцарей охраны магов и Лунные лучники, окружившие ставку, следили за сражением. Рана во все глаза смотрела за мужем держа его защиту вытянутыми руками, маги, сменяя Волшебницу с Богиней отбивали магические атаки и по мере сил давали войску жизненную энергию.

Ивира стоя на постаменте пускала красные стрелы по силе не уступающие черным перьям, она отыскивала магические всплески и точно выбивала магов противника, одним глазом следя за Странником прокладывая ему дорогу вперед.

Странник потерял счет времени, он как юла кружился, неся смерть всему до чего мог дотянутся, времени осмотрится просто не было, парируя атаку одного, рубил второго, и эта мельница шла по спирали. Он чувствовал поддержку жены и был благодарен Ивире, когда казалось, что все… но бой продолжался. Несколько выпадов он пропустил, как и копье влетевшие в бок, но драконья куртка выдержала, кроме двух черных стрел. Пробив кожу куртки, стрелы врезались в защиту жены, сгорели, опав к ногам. Звёздный доспех спас от неминуемой смерти, про себя Странник помолился богам и жене так вовремя связавшей зачарованную кольчугу.

Азара неистовавала, ее превосходящие воинство таяло на глазах, она бросила в бой всех и теперь металась по пригорку бросая заклятья без разбору в кого попадет. Маги ослабили напор, она хотела найти виновного, но осознала, что его просто нет, как и половины чародеев. Проход к порталу был отрезан и вскоре закрылся, ощущая чужое присутствие. Это не беда выход у нее был, ее больше занимал стрелок так лихо проредивший ее опору. Азара всмотрелась в стан противника и вот она… Лунная Эльфийка. Она бросила заклятье, но магическая защита людей поглотила его. Азара не видела, как один из магов упал замертво, приняв удар на себя. Она взяла лук и потянувшись за стрелой увидела их только три.

— Этого хватит — натягивая тетиву произнесла она.

Одауд с Волшебницей бросились к упавшему магу, но было уже поздно. Эйвириола вскочила с колен — Ивира, уходи, это охота на тебя — в ее голосе звучала тревога.

Эльфийка посмотрела на колчан — две стрелы осталось — она наложила обе на тетиву и отыскав Азару прицелилась. Она видела, как та спустила перо в Странника и быстро повернувшись одну за другой пустила в них… мир как будто замер, время остановилось. Ивира поняла замысел. Прыгнув к Ране она в полете спустила красные перья — «вот и сбылось» — мелькнула мысль. Черное перо больно ударило в плечо, отбрасывая ее на землю…

Азара ругнулась, видя промах и посмотрела на Воина, это стоило ей жизни. Две серебряные молнии пробили ей грудь, уйдя по оперение. Угасающем взором она посмотрела на стрелы, торчащие из нее — прости — еле прошептав, рухнула замертво.

Эйвириола склонилась над дитя, шепча заклинание Пращуров. Ода встала на колени и посмотрев на магов скомандовала — в круг — маги, быстро обступив их соткали купол Жизни, где Аскар был столпом между небом и землёй. Богиня посмотрела на старца — если я выну стрелу ты умрешь, таков закон, жизнь за жизнь — она смотрела на него.

— Если я здесь, то знаю законы, я много пожил, время пришло… не тяни или она умрет — старец поднял морщинистое лицо к небу читая заклинанье.

Богиня, зажав левой рукой рану, свободной вырвала стрелу, которая сразу сгорела. Волшебница вылила на рану эликсир Надежды и вдвоем они быстро закрыли ее повязкой.

Рана стояла рядом с телом мага, смотря на него и тихо плача. Эйвириола обняла ее — Это был его выбор, невени себя, а с ней все будет хорошо, уж поверь, я знаю. Она исполнила Обет данный твоему мужу.

— Это я во всём виновата — Рана разрыдалась.

— НЕТ! — Волшебница развернула ее к себе лицом — это Он виновен в гибели всех, кто пал сегодня и неважно за кого или что они бились, они все жили, а Он привел их сюда умирать ради себя — ее голубые глаза горели — я потеряла сегодня много сородичей, это все мои дети и их утрата невосполнима, так прими это как дар Создателю — она повернулась и одев вуаль отошла.

Ода помогла уложить Ивиру на помост и укрыв своим плащом обернулась к полю битвы.

Солнце клонилось к закату, остатки Его воинства сдавались, бросая оружие, со смертью Азары будто пелена слетела с их глаз. Многие вставали на колени, склонив головы они шептали молитву о спасении и милосердии.

Странник стоя в ложбине, заваленной трупами, пустым взором смотрел вокруг. Сил поднять мечи у него не было, как и идти, но запах смерти, царивший вокруг гнал прочь. Кровь была повсюду, земля, его одежда, он сам смердил ею, внутренности убитых их испражнения отравили воздух, дышать было невозможно. Он на четвереньках еле выбрался из оврага и рухнул у поваленного дерева дыша как рыба на берегу. В висках бил набат, сердце готовое вот— вот выпрыгнуть вдруг успокоилось, дышать стало легче, он с трудом разлепил глаза.

Нисаб стоял на коленях, держа флакончик у него под носом — ну ты как, живой?

Сиф с трудом повернулся, облокачиваясь спиной о ствол дерева — пить.

Нисаб протянул флягу и пока Странник жадно пил позвал воинов. Четыре огромных ведра с холодной водой смыли пот и кровь — ну так лучше — он улыбнулся — а то как вампир после пирушки, теперь можно и к людям. Рана поди извелась.

Странник замотал головой — Нет, позже. Отведи меня к ней — он кивнул на пригорок с телом Азары.

Он сел на стул смотря в ее открытые глаза, рядом встали военачальники армии Защитников.

Гном потоптавшись спросил — ну и что мы смотрим на дохлую бабу, давайте сожжем, да и делу конец.

Многие согласно закивали. Странник обвел их взглядом — сжечь оно конечно правильно, да и тризну справить не помешает.

Все удивлённо посмотрели на него.

Он устало вздохнул — она должна была уйти, я понимаю, что говорю странно… но так должно было быть — Сиф посмотрел на них — у кого есть выпить и покурить.

Король протянул флягу — осторожней это гнал Аскар, да хранит его Вечность.

Один из генералов дал кисет с трубкой, Сиф нюхнул табак и улыбнулся — свой человек сразу видно.

Король непонимающе посмотрел — все хорошо?

— Даже лучше — Странник засмеялся — а пока я тут с вашего позволения прихожу в себя, будьте любезны организуйте достойные похороны этой Даме, да и кол осиновый в могилу с прахом не забудьте.

Рана пришла, когда уже все было позади, на холме возвышалась насыпь обложенная камнем. Сиф сидел перед костром и попыхивая трубкой смотрел на огонь. Его отсутствующий взгляд сказал обо всём, она присела рядом и взяв его руку прижалось щекой, оставалось только ждать, когда Тени Прошлого отпустят мужа.

— А ведь ты обещал, что с этим покончено — она хлюпнула носом, смотря на огонь.

*****

Сиф очнулся на мягкой постели, укрытый невесомым одеялом. Он открыл глаза смотря в полог шатра, голова трещала от боли, а тело ломило как один большой синяк. Собравшись с силами повернулся набок и увидел кувшин, стоявший на подносе чуть поодаль. Откинув одеяло он с трудом сел, все его помыслы замкнулись на кувшине, встав на четвереньки он добрался до вожделенной влаги. Прислонившись спиной к тумбе и припав губами к кувшину, жадно опустошил его содержимое.

Боль отступила, возвращая способность мыслить. Кряхтя он поднялся на ноги, осматриваясь в поисках одежды. Ровная стопка чистого белья лежала рядом с кроватью в большом кресле. Подходя к креслу, Сиф увидел большое зеркало и свое отражение в нем.

— Ужас — пролепетал он, натягивая новые кожаные штаны. Облачившись в чистое, Сиф вышел из шатра, пряча глаза от солнца.

— Доброе утро — сказала Ода пившая чай под пологом.

Сиф осмотрелся, шатер Лучезарной стоял на опушке Дремучего леса, вдалеке виднелся Арн.

— Где мы? — присаживаясь за стол спросил он — и где все? — Сиф блуждающим взором смотрел по сторонам.

Богиня внимательно смотрела на него — Рана с детьми в Арне на тризне по Аскару их сопровождает мой муж, воины Орков и Гномов похоронив павших ушли, как и людские рыцари. Эйвириола с Ивирой тоже в Арне, а я здесь, должен хоть кто-то присматривать за тобой, тем более я полагаю нам есть что обсудить?

Сиф собрался с мыслями и налив чай посмотрел на запад — луны невидно, долго я … отсутствовал?

— Три дня — Ода откинулась на спинку кресла — ты впал в транс после битвы, и никто и ничто, не могло тебя вернуть — она поставила чашку — ты надорвался Сиф, спасая этот мир, но благодаря тебе, он спасен. Осталось последнее… — Ода посмотрела ему в глаза — Он ждет тебя.

— Он ждет меня… — Сиф смотрел вдаль — я помню все до костра, а дальше даже не знаю, как и сказать, я был… везде — он посмотрел на Богиню — Ода я сошел сума?

Она видела перед собой прежнего Странника, только впервые сомневающегося, что произошло там при сожжении Азары, даже для нее осталось тайной. Они с Эйвириолой долго бились за его жизнь, не понимая природы произошедшего. Рана призвала их на помощь, когда сама не смогла пробудить его, тело дышало, сердце хоть и редко, но билось, а вот душа… явно покинула физический сосуд и найти ее они так и не смогли. Словно кто-то увел ее далеко, спрятав за завесой Мрака и когда все принадлежащие ему вещи обратились в прах она вернулась, а дальше оставалось только ждать.

— Что ты видел, блуждая в просторах своего разума? — она придвинулась, смотря ему в глаза.

Странник задумался — все обрывками, я шел в темноте, ведомый далеким светом, а потом словно груз упал с моих плеч, и я очнулся — он смотрел ей в глаза — только другим…

Богиня закрыла глаза — тогда все понятно, ты переродился, очистившись от скверны и сбросив груз вины, взятый тобой за чужие грехи для свершения Пророчества. Только чистый душой и верящий может исполнить его — Ода открыла глаза — ты не сошёл сума, просто очистился для свершения Деяния — она взяла его за руку — и еще, Высшие хотят, чтобы ты пошел один и без оружия, поэтому все обратилось в прах кроме перстня Той что дал Самнир. Будь Верен Обету и себе, тогда никто не сможет победить тебя, не сомневайся в себе, ты именно тот, кто нужен Мирозданию и твоей семье, Ты Странник, которого я знала и сейчас вижу пред собой да хранит тебя Вечность — она отпустила его смотря с улыбкой.

Сиф долго молчал, смотря в стол и крутя чашку — наверное ты права, просто Азара… так недолжно было быть, но все кончено. Дождусь наших и в путь, надоело ждать.

Одауд смотрела на него — ну вот, узнаю прежнего Сифа — помолчав задумчиво произнесла — желаю тебе легких дорог и чтоб свет твоей звезды был путеводной тропой обратно домой…

Они стояли на холме где лежал прах Азары, открытый портал мерцал синевой. Рана с сыном держали его за руки. Странник посмотрел на всех, Одауд с Нисабом, Эйвириола с Ивирой и его дорогие Рана с сыном, он обнял их смотря на остальных — ну все пора — он поцеловал жену и Феса — я быстро — кивнул остальным и шагнул в портал.

Рана смотрела как свет врат погас, поглотив мужа. Эйвириола обняла ее — он вернется, только путь его окажется длинней чем он думает, но мы дождемся, обязательно его дождемся…

*****

Неор сидел на троне смотря в пустоту. Азраил стоя подле алтаря застыл как статуя, его тонкое чутье подсказывало оставаться в тени, пока возмущение царившие в храме после смерти Азары не примет спокойное течение упорядоченного.

Неор смотрел в бездну Тьмы, ощущая горечь утраты, он впервые чувствовал невосполнимую потерю. Непреодолимое желание мести затмило его разум, Азара это был его мир, в котором он находил покой и желание творить… а теперь ее нет. Кажется, он предусмотрел все, но злой рок в обличье Избранника, отнял у него самое дорогое и за это он поплатится, но сначала надо вернутся из Мира Теней. Он встал и еле двигаясь подошел к алтарю.

Чаша Скорби была полная лазурной жидкости, переливающейся при свете факелов. Взяв Чашу, Неор залпом осушил ее, бросив в зал. Трансформация была мгновенной, немощная тень его сущности, обрела физическое тело, вернулась способность видеть и слышать Сущее, но до полного восстановления, как энергии Мироздания, не хватало Матери. Он провел рукой по монолитной плите алтаря, ощутив маленькое отверстие. На этот раз, он извлек урок прошлого, оставив путь отступления, портал в иное измерение примет его темную энергию вместе с Той, но пока он застрял в трехмерном пространстве в физическом теле, которое так любила Азара. Неор смотрел на стол алтаря слушая Сущее. Он перевел взгляд на Ангела:

— Азраил, скажи, а как так получилось?

Ангел открыл глаза — предполагаю вмешательство провидения, имеющего власть в Сущем — он склонил голову.

— Ты хочешь сказать, что вмешался мой брат?

— Нет повелитель, это кто-то более могущественный, он смог закрыть Мраком Тишины все пространство старого мира, тем самым лишив нас доступа в Эфир Мироздания, поэтому мы были глухи и слепы — Азраил бесстрастно, смотрел на Неора.

— Интересно — задумчиво молвил Неор — я много путешествовал в прошлом, но нигде не чувствовал более сильного чем мой брат… странно — он повернулся к вратам храма — я чувствую приближение матери, он пришел — Неор вернулся на трон — пришел Час Воздаяния, да будет так. — он смотрел на врата отсчитывая мгновения.

Азраил спустился к трону — если пожелаете…

Неор мотнул головой — сначала мать, а он — указав на входящего — получит сполна. — пожирающим взглядом Неор смотрел на приближающегося человека.

Странник неспешна пересек огромный зал, смотря на трон и стоящего рядом Ангела. Не дойдя до ступеней тронного подиума, он остановился, смотря Неору в глаза.

— Так вот ты какой, великий маг прошлого — Сиф улыбнулся — а я признать надеялся увидеть монстра, но об этом потом — Странник поклонился — я пришёл с миром и даром, нам ли смертным спорить с небожителями, сотрете в порошок и поминай как звали и посему прими наш дар — он взялся за перстень, но тот упорно не хотел сниматься. Странник удивленно посмотрел на Неора — похоже мама не торопится в объятия сына.

Неор теряя терпение встал и подошел к смертному. Внимательно всмотрелся в его глаза — вот и пришел твой звездный час — он произнес заклинание и взял Сифа за руку...

Круговерть из созвездий и галактик с бешенной скоростью пролетали мимо Странника, унося его в пространство и время. От этого меняющегося калейдоскопа красок и нереальной скорости полета, его затошнило, сердце казалось вот-вот вырвется из груди, он закрыл глаза и отдался воле провидения.

Неор почувствовал, как выходит из тела и спираль темной материи закручиваясь, утягивает его в портал. Он сильнее сжал черную жемчужину, но в последний момент она вырвалась из его объятий…

Азраил наблюдал происходящее как восне. Неор берет смертного за руку, сверкнула молния заклятья, потом еще одна, открывается портал и смертный исчезает в его чреве, Неор искажается, превращаясь в темную энергию и его засасывает в алтарный стол. Алтарь не выдерживает напора магической энергии и лопается пополам. Время возвращает привычный ход и Ангел Смерти слышит гулкие шаги…

Чайк очень торопился, ступая в Каменный мир. Входя в цитадель Неора и застав там только Азраила, он понял все. Два мудреца перехитрили друг друга, разменяв при этом жизнь Избранника. Он посмотрел на Ангела, развернувшего крылья — даже не думай — Чайк вынул меч — если хочешь жить Азраил, то на колени.

Ангел смотрел на Десницу ненавидящими глазами, медленно опускаясь на колени.

— Я думаю Танатос заждался тебя — подходя, произнес он, и резким ударом отсек его крылья…