Глава 7

Река течет на север, а ветер дует на юг,

— У каждого человека есть свое время…

Лиман, стоял в опустевшем Храме, перед статуей Той, с закрытыми глазами взывая к гласу предков. Он хотел просить совет, но кровная связь молчала, такое было впервые. Чтобы пращуры не откликнулись на зов взывающего, даже заплутавшего во тьме, он не помнил не в одном ученье. Предки всегда помогали своим детям, но сейчас ответом была тишина, он перевел внутренний взгляд в Сущее, но кроме серого тумана и тишины не узрел ничего.

Позади раздались тихие шаги, ели уловимая поступь приближалась, неся дыхание смерти, ночной охотник вышел на след жертвы.

Лиман открыл глаза и смотря на статую Той тихо произнес — милая, тебе не кажется, что старые привычки вносят противоречие в твой новый образ? Это может пагубно сказаться на твоем становлении.

Каила быстро подошла, обняв мужа крепко поцеловала — как ты услышал? — она встала перед ним — ведь я была на крыльях ночи — ее смеющиеся глаза с обожанием смотрели на него.

— Значит у твоих крыльев появились копыта — он обнял жену вдыхая аромат ее тела — ты переродилась и стала еще прекрасней чем прежде, я не верю своему счастью ты и я — он смотрел на эльфийку, а видел Видящею во Тьме — скажи, как так получилось?

Каила отстранилась, ее черные глаза сузились, верхняя губа чуть одернувшись приподнялась, открывая ровные белоснежные зубы. Показав ему язык, она засмеялась — что испугался?

— Нет, но ты не ответила — Лиман поцеловал ее нежные губы.

— Это неважно, главное мы здесь и сейчас, обрученные светом под сенью этого Храма. Ты и я до последней звезды — она прижалась к нему — остальное после, здесь или там в чертогах пращуров, главное мы вдвоем.

Гарпии сидели на крыше Храма наблюдая как гномы готовятся к осаде. Взявшись за руки, они молчали, все сказано, обет дан, остальное в руках провидения, лишь зоркие глаза следили за окружающим.

Бур пройдясь по саду вернулся к Храму и лег поперек двери закрыв глаза, лишь подрагивание стоячих ушей выдавало его бдительность. Он был спокоен, как и всегда, когда предстояла битва, единственное чего он желал, достойно уйти из этого бренного мира как подобает великим воинам… каким он был.

Морион стоя на тропе в Междумирье, наблюдал за Храмом Той и Арном, где огромное войско готовилось дать отпор приближающимся силам Неора.

— Глупцы, они даже не представляют с какими силами им придется столкнутся — он покачал головой — а жаль, прекрасный был мир. — Морион всмотрелся в Храм и еще раз удивился малочисленной охране святыни. Он попытался в очередной раз связаться с Духами Теней, но ответ был тишиной. Складывалось такое впечатление, что кто-то, преднамеренно, на кануне битвы, оборвал все связующие нити магической паутины Сущего.

Морион поправил капюшон дорогого балахона и поежившись осмотрелся — Азраил опаздывает, последняя фаза затмения вот-вот начнется — маг прошелся по тропе, когда его окликнул Ангел. Он обернулся и увидел Азраила с дюжиной его воинов.

— Я заждался друг мой — маг поспешил обратно к вратам мира — и к чему такой эскорт? Мы и вдвоем разнесем это — он указал на храм — там охраны полторы калеки.

Азраил осмотрел Храм и неприятное предчувствие, пробежало волной по крыльям. — Да странно — согласился он — но это ничего не меняет — Ангел посмотрел на мага предвкушая его агонию в объятьях Смерти — ну что начнем, а то Азара будет первой — он указал на юг, где с первыми лучами солнца, бесчисленное войско, усиленное легионом Ангелов Смерти ведомое Азарой, выходило из портала, в нескольких лигах от Арна.

Морион посмотрел на это великолепие — он будет доволен, так начнем — и первым шагнул в портал.

Лиман отведя рукой жену себе за спину, развернулся к входу, обнажая кленки — началось — он тихо молвил, сузив глаза.

В разлетевшиеся ворота вошли Морион с Азраилом, уцелевшие гномы бросились в атаку, Бур сорвавшийся с места бросился на Ангела. В небе кипел бой, две гарпии отчаянно сражались с дюжинной, Ангелов Смерти.

Ани крикнула сестре разрубая одного из них — берегись их крыльев, там стрелы, а главное не дай себя обнять, сгоришь как свеча — она лихо заложила крутой разворот и схватилась с двумя сразу.

Гели сама пустила стрелы превратив одного в горящей факел и слету рубанула мечом в лево, прах сгоревшего полетел к земле — у меня уже двое — она проткнула третьего мечом злорадно улыбнувшись, хотела крикнуть сестре, но тень позади отвлекла ее. Она резко обернулась, прямо попав в объятия Ангела, последние что почувствовала Гели это, нестерпимый жар…

Ани увидев смерть сестры взревела истошным криком, пустив стрелы она поразила двоих и увернувшись от стрел Ангелов бросилась в атаку.

Гномы, защитники Храма, пали быстро под натиском черной магии Мориона. Он посмотрел на свой изодранный балахон и скинул лохмотья — а жаль, дорогой был — и быстрым шагом направился в Храм.

Азраил долго не мог одолеть крупного изворотливого волка, рвавшего его крылья, но улучив момент схватил руками и притянул к себе, захлопнув крылья. Грозный рык оборвался в огненном объятье. Он стряхнул крылья и посмотрел в небо где одинокая гарпия кружила хоровод с двумя собратьями.

— Ну тут, все решено — он собрался идти в храм, когда изворотливая дева разрубила одного и вонзила меч в грудь второго. Азраил остановился, собираясь взлететь, но умирающий сделал последний рывок вперед и нанизав себя до гарды меча, захлопнул объятья. Белый пепел как снег, медленно кружась, опал на землю.

Азраил смотрел на оседающий прах — а ты говоришь зачем такой эскорт — и двинулся следом за магом смотря как тот подходит к дверям Храма — когда все закончится, ты тоже познаешь объятье Смерти — он улыбнулся, быстро шагая за Морионом.

В Храме тоже кипела битва, Лиман считаясь отличным мечником, никак не мог одолеть двух Ангелов. Приходилось все время уворачиваться от летящих стрел, и одним глазом следить за женой. Каила имея опыт трех жизней, быстро рассекла одного и с улыбкой воткнула оба клинка второму Ангелу. Ожидая пока он сгорит, чтобы забрать сабли и помочь мужу, она обернулась к Лиману — любимый ты еще не устал? Я же показала, как надо.

Лиман выписывая сложные узоры мечами, разрубил одного и прижавшись спиной к, колоне — был бы обязан — парируя удар черного крыла.

Каила, наклонилась подбирая сабли и выпрямившись, увидела мага, идущего к ней.

— Вот и все деточка — Морион улыбался, встав рядом. Разводя руки, он открыл рот для произнесения заклятья, но не успел. Резкий выпад Каилы вогнал саблю в открытый рот мага пробив череп насквозь. Его глаза округлились, Эльфийка, медленно, смотря ему в глаза, вогнала лезвие по рукоять. Губы мага соприкоснулись с отделкой рукояти — ты слишком много говоришь — Каила наклонилась к нему — ощути поцелуй Смерти — она провернула клинок и ударом ноги сбросила мага освобождая саблю, посмотрела вперед.

В проёме колон, стоял еще один Ангел, он захлопал в ладоши, сложив крылья за спиной — это было изумительно. Но проблема в том, что его жизнь, принадлежала мне, а посему ты за него в ответе — Азраил резко выставил крылья в перед, пустив град стрел.

Каила смотрела как завороженная на приближающеюся смерть, когда из-за колонны выскочил Лиман прикрывая собой жену. Все смертоносные перья поразили его в спину, он смотрел на нее медленно оседая и заваливаясь на бок. Его голова еще не коснулась пола, а глаза уже заволокло пеленой смерти. Она смотрела на мужа и ярость бросила ее вперед.

Азраил подарил ей быструю смерть, после чего он осмотрелся и понял, что остался один. Подойдя к саркофагу, мимолетно взглянув на статую Той, легко сдвинул крышку. Гробница была пуста.

— Я так и думал — он хлопнул крыльями — никому верить нельзя, ну что ж — выходя на улицу — пора доклада.

Пройдя пару шагов, он взмыл в высь и исчез в облаках.

*****

Странник вышел из шатра, присоединяясь к совету, обсуждавшему план предстоящей битвы. Одауд посмотрела на него и он, заметив ее взгляд, кивнул улыбнувшись.

Все были поглощены планом обороны, ведя оживленную дискуссию. Сиф внимательно изучил карту местности и обозначенные укрепления, расстановку войск и поднял глаза к небу. Восток равномерно светлел, предвещая скорый рассвет, луна плавно уходила к горизонту почти черная, лишь левый край диска еще отсвечивал желтым отблеском.

— «еще немного и пророчество свершится, да поможет нам Вечность» — он посмотрел на совет и тихо заговорил:

— Конечно все выше сказанное правильно, но по опыту знаю, все происходит в точности до наоборот. — Сиф умолк смотря на карту.

Совет стих и все взоры были обращены на него. Король Виронт нарушил тишину.

— У вас есть иное решение, может поделитесь? Совету будет интересно услышать мнение Избранника.

Сиф посмотрел на Короля, еще раз окинул взглядом небо — Решение… — он задумался — нет. Придется импровизировать по ходу развития событий — его внимательно слушали, а он продолжал — что нам известно о противнике? Ничего — Сиф осмотрел совет — мы незнаем кто и сколько придет в мир, какая поддержка будет у войска, все это мы увидим очень скоро, а пока надо лишь ждать — он вздохнул — ждать это самое трудное, проявите выдержку, в остальном, все предпринятые меры верны и место выбрано правильно — он посмотрел на Нисаба, тот кивнул в знак признательности.

Сиф смолк, смотря на небо, совет в тишине обдумывал услышанное. Нисаб после затянувшейся паузы взял слово.

— Господа и Дамы — он, расставив руки, оперся о стол — я согласен с высказыванием Избранника и предлагаю подождать, тем более что до рассвета осталось недолго, все силы, которые удалось собрать под стенами Арна, уже здесь. Единственное мое предложение, это расставить войска в изначально намеченные позиции и да поможет нам Вечность, потому как все остальное будет зависеть от удачи и силы Духа воинов. — он смотрел на совет.

Король Виронт взглянув на небо и осмотрев совет подытожил — раз других предложений нет и все зависит от Провидения, не будем затягивать, отдать приказ о выдвижении и занятие позиций, легионы людей, совместно с рыцарями, прибывшими по зову сердца, встанут в первую линию. Гномьи хирды по флангам, при поддержке Орков, это будет мощный кулак, который мы усилим тяжёлой рыцарской конницей ну а центр остается вам — он посмотрел на Эйвириолу и Нисаба — я думаю основной удар будет именно здесь, боевых магов мы тоже оставим в центре за укреплениями в которых разместим легкую пехоту из людей, эльфов и божественного воинства — он задумался — да и еще я думаю Совету тоже будет удобнее руководить сражением отсюда, на этом все.

Совет согласился с принятым решением и лагерь защитников пришел в движение. Без шума и сутолоки, войска двинулись на свои места, лишь бряканье оружия, да конский топот нарушал предрассветную тишину. Не прошло и ста ударов сердца, как закончилось построение и войско замерло в ожидании.

Сиф вышел из-под, полога и встав на краю укреплений на возвышенности, внимательно следил за начинающемся восходом. Одауд с Эйвириолой встали рядом.

— Ну что думаешь? — Спросила Богиня, смотря на почерневшую луну.

— Время покажет — Странник обернулся, его спокойный взгляд, уверенные движения, выдавали в нем воина, повидавшего не одну битву — а вам дамы, достанется самое сложное, организовать магов и общими усилиями сдержать их, а может и проломить строй — он посмотрел на Волшебницу — я знаю, это противоречит вашим канонам, вы созданы созидать, но придется отступить от правил, Вы справитесь?

Эйвириола сняла вуаль, печальным взором голубых глаз посмотрела на Сифа — мне конечно обидно, то первое, что я увижу это будет смерть, но в крови Лунных эльфов, воды нет, будьте покойны, я не только владею магией Предков, но и — она вынула из ножен два великолепных клинка, сабли описали замысловатый круговой узор и бесшумно спрятались в ножнах — рожденный под светом луны, обязан уметь быть Охотником и Воином.

Сиф одобрительно кивнул — ну что ж, как я уже сказал время покажет — он шепнул Оде — за моими присмотри.

Богиня улыбнулась — за это не переживай, а вот кто присмотрит за тобой? — она многозначительно посмотрела ему в глаза.

— Хороший вопрос — Сиф осмотрелся — думаю придется положится… на самого себя — он засмеялся — Лучезарная, ты же знаешь, я волк одиночка и сейчас предстоит Великая Охота. Трофеи мои, а приглядывать за нянькой только время терять. — он отвернулся, смотря на восток.

Богиня, взяв Волшебницу под руку, направились месту совета. Она заметила ее удивленный взгляд, наклонившись к эльфийке прошептала — нечего привыкнешь, он всегда такой и до сегодняшнего дня ему везло…

Рана подошла к мужу, обняв за плечи поцеловала в шею. Она осмотрела местность и остановив взгляд на Черной луне спросила: — ты боишься?

Сиф обернулся, смотря как слезы текут по ее щекам — нет и тебе не советую, это заразная болезнь, стоит побежать одному ты не заметишь, как уже бегут все — он обнял ее, прижав к груди — не бойся я быстро — обняв ладонями ее лицо, нежно поцеловал в губы — а теперь иди, мне надо подумать.

Рана провела рукой по его спине, медленно пошла к шатру — «не бойся, я с тобой, сейчас и до последней звезды» — она утерла слезы, прибавив шаг.

Красный восход, озарил Драконьи горы, покрыв ледяные вершины, багровым отблеском. Странник перевел взгляд на запад, где под Черной луной, открылся гигантский портал, извергающий из своих недр несметное войско. Темная масса панцирной пехоты, железной стеной фаланги, быстро перекрыла свободное пространство от отрогов до реки. Быстрым слаженным шагом они прошли с пол лиги и замерли в трех полетах стрелы, а портал все исторгал полчища Неора. Странник смотрел на много рядную фалангу оценивая шансы. За железной стеной тяжёлой пехоты, выстраивались легионы и конные лавы рыцарской кавалерии.

— Да уж — он осмотрел войско защитников. Воины стояли как изваяния наблюдая выход противника. Сиф понимал, о чем сейчас думают в рядах воинов и чтоб избежать провала принял решенье.

Он вернулся к совету, наблюдающему за порталом. В глазах военачальников не было страха, лишь удивление читалось на лицах.

Орк, смотря на портал изрек — да откуда они набрали столько? Славная будет битва, но думается мне, что для многих последняя — он толкнул Гнома — ну что, поработаем во славу Предков, в Чертогах наших Пращуров сегодня будет большое застолье.

Гном утер бороду, хмыкнул — ну это как пойдет, они конечно сильны — он указал на фалангу — но и хирд не солома, сдюжим, а тризну справить всегда успеем.

Король Виронт заметив подошедшего Избранника спросил: — ваше мненье? Вы уже решили стратегию?

Сиф посмотрел на совет — я так полагаю, вести сражение вы возложили на меня?

Все единодушно ударили в грудь в знак согласия.

— Ну что тут скажешь — Сиф повернулся к порталу — это ваше решенье, я всего лишь воин и мое место там — он указал на легионы людей — это самое слабое место в нашей обороне, люди много думают и не всегда принимают правильное решенье — он обернулся к Королю — я не хочу никого обидеть, но знаю точно, там нужен тот, за кем, вопреки страху и рассудку, они пойдут и в огонь, и в воду, а насчет стратегии тут все просто — Сиф склонился над картой — и Ваше Величество, все сказанное к вам не относится, ваша задача удержать оборону если я не справлюсь — он поднял глаза на Короля — вашим решеньем я главнокомандующий и возражения не принимаются — он обвел взглядом совет — все согласны?

— Да — хором ответил совет.

— Вернемся к стратегии — Сиф указал на карту — фаланга панцирной пехоты страшна, но лишь на открытой местности. Их щиты, как и Гномьи, сцеплены цепями, значит пройти выстроенные укрепления они не смогут, придется расходится или выпускать пехоту с легионами, в любом случае фаланге придется открыться и это наш шанс — он посмотрел на магов — если ударить в железную стену, то в лучшем случае, вы промнете пару рядов, их маги быстро запрут брешь ответно ударя в наши легионы, а если единым ударом да в открытую дверь? — Сиф смотрел на волшебников.

Аскар придворный маг вышел вперед, смотря на фалангу — нас тут двенадцать и среди нас — он обернулся, поклонившись — Великая Богиня Одауд с не менее Великой Волшебницей эльфов Эйвириолой, а также, да простит меня Избранник, ваша жена, маг первой ступени — он смолк, смотря на Сифа.

Странник задумался, посмотрел на Богиню, она еле кивнула. — «никогда бы не поверил, что решусь на это, но Жизнь дороже» — он посмотрел на мага — продолжайте.

— И, если сложить наши усилия — он обернулся к фаланге — да в открытую дверь… думаю мы ее проломим — он повернулся, смотря на волшебников.

— Можешь не сомневаться — Ода подтвердила Аскара.

— Ну и чудно — Сиф улыбнулся. У окружающих складывалось впечатление что это такая игра, чего Странник в принципе и добивался. Он осознавал всю тяжесть положения, но говорить об этом, значит посеять зерно неуверенности и это может дорогого стоить. — Значит, когда ворота откроются, я предполагаю, что фаланга тут играет роль стены, вы бьете, а я с легионами при поддержке рыцарей и божественного воинства, расколю строй пополам и дальше как по вашему плану — он поднял глаза от карты — да Хранит нас Вечность, за сим прошу простить, время — Сиф скинул плащ, взял посох и подмигнув жене стал спускаться к легионам.

Король проводил его взглядом и недоуменно смотря на совет — это что шутка или я чего-то не понимаю?

— Это Странник — молвила Богиня, обнимая Рану — он такой, какой есть, но, если говорит сделать, значит быть посему. Тем более, он исполнитель Пророчества, так поможем свершится Деянию — она посмотрела на мужа — раз я уже потеряла тебя, помни.

Нисаб посмотрел на жену и низко поклонившись ушел к войскам.

Ивира подошла к Королю — Довертись ему, ибо он верит в нас и нуждается в нашей помощи. — она смотрела как Странник пробирается вперед легионов.

Король Виронт посмотрел на эльфийку — просто не верится… — он махнул рукой и ушел отдавать распоряжения. Орк с гномом обнявшись отправились к своим воинам.

Аскар смотрел на расходящийся совет и повернувшись к Вашем сказал — а что Избранника никто не прикроет в этой резне?

Эйвириола подала знак командиру своей охраны. Склонившись он выслушал приказ и двадцать Лунных Воинов быстрым шагом отправились в след за Сифом. Она повернулась к магу — это лучшие Хранители моего народа, можете быть покойны уважаемый Аскар, они знают свое дело.

— Но мои Зерги не хуже — с улыбкой смотря на Рану сказала Богиня и указала на дюжину Небесных Воинов, отправившихся следом — главное, чтобы не прогнал — Ода кивнула Волшебнице — а то он может.

Ивира смотрела на магов.

— Чем помочь дитя? — Лунная Волшебница обняла ее.

— Если можно убрать полог и освободить стол — она посмотрела на Богиню — хорошее место для обзора — указав на лук — мне было бы сподручней.

— Да какие проблемы — Ода провела рукой, полог исчез, а стол врос в землю обзаведясь ступенями — так пойдет?

Ивира поклонилась — Спасибо Лучезарная, время охоты — и взойдя на постамент вложила стрелу в лук.

Маги собрались подле нее наблюдая за полем.

Странник выбрался перед легионами и воткнув посох в землю обратился к ним.

— Я знаю многим страшно и тень сомнения закралась в душу, но скажу так, не думайте о себе, вспомните о родных и близких им тоже страшно и одна надежда, это вы. Так не подведём их и покажем кто в доме хозяин.

Дружный рев легионеров и удар меча о щит, пролетел над полем воодушевляя других защитников Средиземья.

— Центурионы слушай мою команду — Странник поднял руку, наступила тишина — по знаку — он посмотрел на свою руку — клином атакуем, ждем знамения. — он повернулся к фаланге — ну мы готовы, теперь ваш ход.

Эльфийские и Небесные Воины, выйдя из рядов легионеров взяли Странника в кольцо.

Он удивленно посмотрел на них, обернулся всматриваясь в ставку совета — ну этого еще не хватало — обреченно молвил и повернувшись сказал — горизонт не заслонять — копья охраны ударили в землю — ну и на том спасибо — Странник взял посох и стал ждать.