Глава 17. Время

Пожилой мужчина в сером штопанном плаще медленно удалялся от Левой руки в направлении внешней стены. Шёл он медленно, шаркая и придерживаясь за стены домов, покосившихся и старых. Плащ тащился по пыльной земле, а редкие прохожие и несколько грабителей, что встретились ему по дороге, единодушно решили, что он не стоит их внимания. Но постепенно, шаг за шагом, походка его приобретала уверенность, а плечи становились всё шире, пока мужчина не вырос вдвое. Дверь же очередного кривого дома толкнул уже Налерн.

Скупщик прошёл мимо сидящего за столом Тромвала, бросил у кровати плащ, теперь едва достававший ему до колен, и уселся рядом. Некоторое время он отдирал от лица приклеенные язвы и прыщи, потом наблюдал, как Тромвал читал очередные донесения. Наконец он выудил из пачки одно из них и пробежал глазами.

— Соболезную, — сказал Налерн, откашлялся и процитировал несколько строк, старательно изображая дребезжащий старческий голос.

“А эти подлецы из дворцовой стражи совсем забыли, как следует относиться к Летарам. Очень надеюсь на скорейшее возвращение досточтимых наёмников, надеюсь, они заглянут ко мне и помогут проучить этих негодяев!”

— И ты всё это читаешь? — спросил Налерн.

— А ты чего ожидал? — Тромвал отложил очередной лист с донесением и прикрыл глаза. — Тех, кто умеет писать — десятая часть среди наших шпионов. Людей, умеющих думать, среди них хорошо если ещё десятая часть. А читать надо всё. В том донесении, что ты так точно передразнил, говорится в том числе о том, что некоторые стражники ходят в одни и те же заведения в одно и то же время. Поможет ли нам это сейчас? Нет. Полезно ли это знать вообще? Да. Меня в городе считай месяц не было, много разного накопилось, надо прочитать, если хочется быть в курсе дел.

— Уж в чём, а в терпении тебе не откажешь, — кивнул Налерн.

— А как твой поход в… — Тромвал указал глазами в сторону замка, — в таверну?

— Успешно. Трактирщик не поменялся, так что мне удалось вновь притвориться его сыном.

— Не попадались… старые друзья, которые могли бы тебя опознать?

— Нет, почти всех вышибал выгнали или отправили в застенки. Прошло даже более успешно, чем я ожидал. Думаю, месяца через два-три я смогу его уговорить принять гостей.

— Это хорошо, — протянул Тромвал. — Я среди донесений тоже ничего особенного не заметил. Кажется, город успокоился после коронации. Говорят, даже бандитов выжили под самую внешнюю стену.

— Враньё. Пока шёл сюда видел одну компанию, околачивается неподалёку. Смотрели уж больно жадно, как бы не напали в следующий раз. Не хотелось бы устраивать шумиху.

— Будут наглеть — уйдём в другое место. После Первой волны до сих пор полно пустых домов.

— Не хотелось бы. Вдруг за мной начнут следить и увидят, как я в разные части города хожу.

— Думаю, это будет наименьшей проблемой в таком случае, — хмыкнул Тромвал. — Там сейчас и без этого дел полно. Видел, какую армию сколотили?

— Да какая там армия, — отмахнулся Налерн. — Набрали новобранцев, едва палку способных удержать.

— Там есть и ветераны. Они как услышали, что их там будут кормить, поить, одевать, ещё и платить — сразу прибежали из окрестных деревень. От бандитов тоже многие ушли.

— Думаю, больше тысячи не наберётся.

— Это уже больше, чем у нас.

— Ну и что? Мы же не собираемся с ними в открытую воевать.

— Да так. — Тромвал пожал плечами. — Обдумываю разные варианты.

— У нас вариант только один. Если он провалится — нас размажут и уже будет не важно, сколько у кого солдат.

— Не важно для нас. Но смерть — это ещё не проигрыш.

— А вот тут ты не прав. Помнишь нашего знакомого, генерала Кларда? У него было правило, выжил — значит, победил. И я с ним согласен.

— Я давно умер.

— А вот эти упаднические настроения брось. — Налерн пригрозил Тромвалу кулаком. — Я эту дурь из солдат в первую очередь выбивал. Знаешь, как трудно вбить в голову обычным людям, что им по силам тягаться с силт ло?

— У тебя в отряде разве были обычные люди?

— Бывало иногда. Хорошему лучнику или вору не обязательно иметь особые способности. Да и порой проще решить всё без плетений, как сейчас. К трактирщику лучше ходить просто притворяясь кем-то иным. Мало ли, кто у него в друзьях ходит. Вдруг увидят или почуют чего.

За дверью раздались шаги и вошли церковники. Висн и Алек церемонно поклонились Тромвалу, сложили руки и пробормотали короткую молитву.

— Мир вашему дому, — провозгласил Висн, вздымая руки к потолку. — Неужто тут замышляют недоброе, раз поселились так далеко от людских глаз?

— Здесь замышляют убийство, — буркнул Налерн. — Вот прямо сейчас. Двух церковников.

Висн ухмыльнулся и спрятал ладони в рукава.

— Опасны сии слова, брат. Любить и уважать нужно ближнего.

— Тромвал ко мне ближе, его и уважаю. А ты сядь уже, вон там, подальше. Чтобы случайно и тебя уважать не начал.

Висн улыбнулся и что-то тихо бросил Алеку. Тот хохотнул и ответил так же шёпотом. Посмеиваясь и продолжаясь перешёптываться, церковники подтащили стулья и сели у двери.

— Чем порадуете? — спросил Тромвал.

— У нас вырос приход, — ответил Висн. — Пожертвований тоже стало больше. Многие приходят помолиться за здравие короля нашего Алтэна, чтобы правил он долго и мудро. Некоторые даже за Белое знамя молятся.

— А полезным?

Висн развёл руками.

— Если ты ждал, что к нам прибежит раскаивающийся силт ло и всё расскажет — вынужден разочаровать. Это ты построил себе шпионскую сеть, мы таким не занимаемся. Мы люди простые.

Алек снова шепнул что-то на ухо Висну и оба церковника загоготали в полный голос.

— Радостные вы слишком, — задумчиво произнёс Налерн. — Что выбираете — сами всё расскажете или выбить из вас?

— Наше веселье к договорённости отношения не имеет, — посмеиваясь, ответил Висн. — Если есть какие-то конкретные указания — говорите. Нет — мы пойдём. Планы же не изменились? — Тромвал покачал головой. — Вот и славно. Значит, через месяц ещё заглянем. Нечего нам тут околачиваться понапрасну. Если что — где нас искать знаете.

Церковники поднялись и замерли. Все уставились на дверь. Та не заставила себя ждать. Внутрь ввалился Ковин. Слушающий обежал взглядом комнату, забрал у церковников один стул и сел.

— С хорошими новостями обычно так не спешат, — заметил Налерн.

— Сразу скажу, что не знаю, насколько они плохие, — переведя дух, сказал Ковин. — Просто лично для нас, для слушающих — хуже некуда. Возможно, оно касается и нас всех. Я тут проверял, что происходит в других городах. В последнее время интересовался только твоими шпионами, думал, наверстать упущенное. — Ковин бросил взгляд на церковников.

— Рассказывай, — сказал Тромвал, заметив сомнение во взгляде слушающего. — Они и так уже много всего знают.

— Такая честь, нам выказано доверие! — Алек пихнул Висна и оба захихикали.

— В общем, — Ковин перевёл взгляд на Тромвала, — помнишь, я говорил про наши уши, что сидят в каждом городе? — Тот кивнул. — Так вот я вдруг выяснил, что их убили. Пять дней назад.

— В каком городе? — уточнил Тромвал.

— По всему Востоку. Вердил, Террада, Ланметир, Визисток… да во всех, в общем. В каждом крупном городе.

— И всех в один день?

— Даже хуже. Все умерли примерно в одно и то же время. Незадолго после рассвета, если смотреть по времени в Вердиле.

— Естественно, никаких записей о смерти нет?

— Ни одной.

— Силт ло или летары, — пробормотал Тромвал. — Но если по всему Востоку разом — наверняка силт ло. Кто-то знал всех ваших шпионов?

— Все слушающие.

— Это понятно, а кроме них?

Ковин пожал плечами.

— Не знаю. Даже не представляю, как можно их всех узнать без помощи слушающих. Их же несколько сотен.

— Где убили первого? — спросил Налерн.

Ковин только развёл руками.

— Кто ж его знает. Они обычно всю ночь околачиваются по тавернам и в этом время большинство только легло спать, так что записи просто обрываются на этом моменте. А убили их сразу как они легли или к полудню — неизвестно. Но про тех, кто не спал, известно более-менее точно. Они говорят, когда начинается рассвет или видят солнце. В Мокруне ещё до рассвета, у нас, в Вердиле — уже после.

— А в Терраде, значит, как раз начался рассвет, — протянул Тромвал.

— Думаешь оттуда и начали? — спросил Налерн.

— Просто предположение. Такое масштабное событие обычно привязывают ко времени. Если бы действовали без помощи силт ло — убийства скорее всего происходили бы постепенно, по мере наступления рассвета в разных городах.

— Это просто кошмар, — бормотал Ковин. — Такой шаг — хуже убийства слушающих наёмниками. Какой толк от нас, если некого слушать.

— Ты всё ещё можешь следить за обычными людьми, — заметил Налерн.

— И что они расскажут? Сколько урожая собрали? Сколько продали товара? Или какое отвратительное пойло подают в таверне?

— Пять дней назад. — Тромвал откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. — В Вердиле произошло хоть что-то интересное в это время? — Никто не ответил. — Сколько от нас до Террады? Дней сорок-пятьдесят?

— Если скакать одному и спешить — можно и за тридцать управиться, — сказал Висн.

— Нет, в одиночку скакать точно не будут. И настолько спешить тоже вряд ли. Сколько ты говорил, Налерн? Два-три месяца? Надо управиться за один.

— Зачем?

— Не стану говорить вслух всего, но есть основания предполагать, что из Террады могли выступить их союзники. — Тромвал указал глазами в сторону замка. — И раз они не оказались тут в тот же день — среди них есть летары. Мы не можем рисковать и надеяться, что они задержатся в пути. Значит, у нас есть месяц, не больше. А потом…

— Постой, — перебил Висн. Веселье разом покинуло церковника. — Давай лучше подождём. Спешить незачем.

Он смолк, увидев, как все на него смотрят.

— Ладно, я понял. Мы веселились, потому что нам сообщили хорошие новости. И они действительно не касаются нашего уговора. К нам идут наши друзья.

— Из Ниссека? — уточнил Тромвал.

— Да. Уговор с тобой заключили мы, их он не касается, но я не сомневаюсь, что они помогут с Белым знаменем.

— Но…?

— Но они должны были покинуть Ниссек только с дюжину дней назад.

— Так вы же силт ло, — хмыкнул Налерн. — Откройте портал и всё, в чём проблема?

— Мы не плетущие, — прошипел Алек. — Хватит уже нас сравнивать.

— Да брось, — отмахнулся Налерн. — Что вы прицепились к этому названию. Суть у вас одна.

— Мы ни разу за свою жизнь не сотворили ни единого плетения, — прочеканил Алек. — Наша вера это запрещает.

— Неужели? — расплылся в улыбке Налерн. — А во время нашего разговора в поместье разве вы не тянули ко мне нити?

— Нити — не плетение, — отрезал Алек. — Они — часть нашей жизни, продолжение нашего тела. Мы никогда не опорочим себя отбрасывая часть собственной жизни ради сотворения какого-то там… плетения, — выплюнул он.

— Погоди, — нахмурился Налерн. — Что значит — не опорочите себя отбрасывая часть жизни? А что вы делаете с нитями после того, как вытяните их?

— Забираем их обратно, конечно же, — так же недоумённо ответил Алек. — Что же ещё?

Они уставились друг на друга.

— То есть, — медленно произнёс Налерн, — вы можете втянуть нити обратно? И они снова станут вашей частью?

— Что значит — снова станут? Они и не переставали ей быть. От того, что ты вытянул руку, она разве перестала быть частью твоего тела?

— Но ведь это рука, — пробормотал Налерн. — А это — нити. Как… нет, погоди…

— Давайте вы обсудите это позже, — прервал их Тромвал и поднялся, — наедине. Висн, ты сказал, что к вам идут друзья. — Церковник кивнул. — За сколько они доберутся от Ниссека до нас?

— Сложно сказать. Посыльный добирался почти два месяца. Но он ехал один и налегке. А как поедут они я не знаю. А узнаем мы, только когда они приедут. Создатель не терпит спешки.

— Значит, они могут добираться и больше двух месяцев?

— Конечно.

— Мы не можем так рисковать, — покачал головой Тромвал.

— А куда мы опаздываем? Ну, допустим, придут эти неведомые союзники из Террады, и что? И с ними справимся.

Тромвал медленно поднял голову и посмотрел в красные глаза Висна.

— Новости вот настолько хорошие?

Церковник пожал плечами.

— Мне не сообщают всего. Я лишь скромный служитель Создателя.

— Который отказывается делиться сведениями.

— Они не касаются нашего контракта. Я и так рассказал тебе слишком много для непосвящённого.

— Хорошо, принимается. Но даже если твои друзья вдесятеро сильнее союзников Белого знамени — это не имеет значения, если они опоздают.

— Опоздают куда? Чего ты так боишься?

— Я боюсь… — Тромвал помедлил, подбирая слова, — что некий план подходит к концу. План, частью которого являются наёмники. И от воплощения этого плана плохо станет всем. И если мы не сделаем всё, что можем, чтобы помешать ему — то зачем мы вообще всё это затеяли?

— Настолько плохо? — поинтересовался Висн.

— Настолько. Я даю нам месяц. Больше — уже риск. Если твои друзья не прибудут к этому сроку — действуем без них.

— Я пока не уверен, что получится всё подготовить за месяц, — подал голос Налерн и добавил, поймав взгляд Тромвала, — но я сделаю всё, что в моих силах.

— Надо сделать даже больше. Я не Создатель, но спешку тоже не люблю. А сейчас приходится всё делать второпях. — Тромвал поднялся. — Я поговорю с Кетаном и Лайденом. Подготовим запасной план.

— Какой ещё запасной план? — усмехнулся Алек. — Мы идём на открытое столкновение с Белым знаменем. Или мы их, или они нас. Иначе никак. Больше твои трюки не сработают, Тромвал. Мы тебе сразу говорили, что нужно ударить один раз, так, чтобы они не оправились, а ты всё плёл свои интриги. И вот к чему они нас привели.

Церковник не стал ждать ответа и вышел. Висн последовал за ним.

— Не в упрёк, Тромвал, но тут я с ними согласен, — тихо сказал Налерн. — Иногда один удар способен решить всё быстрее и надёжнее тысячи слов. Я тоже пойду, потолкую с ними о плетениях.

Тромвал уставился в потолок. Конечно, они правы. Он с ними совершенно согласен. Сейчас. Но верни всё обратно, поступил бы точно так же. То, что они сейчас стоят на краю пропасти, не отменит того, что каждый его шаг был разумен в своё время. Все могут рассуждать о том, как надо было поступить после того, как всё закончилось.

— Я тоже… — слушающий нерешительно кашлянул. — Тоже пойду.

— Конечно, — махнул рукой Тромвал. — Да, ещё одно. Посмотри, когда именно и где убили ваших людей. Может, кто-то шёл из таверны и получится узнать, с кем он там был. Может, кто-то что-то видел.

Ковин кивнул и вышел. Тромвал уставился на закрытую дверь. Гиблое дело. Они оба это знают. Никаких следов не найдётся. Всё сделано настолько чисто, насколько это возможно.

У него всё чаще складывалось ощущение, что он играет не видя ни поля, ни фигур. Что игра идёт где-то там, далеко, а он носится между двумя клетками не замечая происходящего вокруг.

Невольно вспомнился Сова. Тромвал никогда не считал себя глупым, но летар предугадывал все его поступки. Может, всё дело в этом? По ту сторону игральной доски сидит такой же летар, превосходящий на две головы по опыту и знаниям? Имеет ли смысл соревноваться с ним? Нет, неправильный вопрос. Как соревноваться с ним, когда каждый твой шаг известен и под него подготовлена ловушка?

Тромвал поднялся и потянулся. Ладно, может, Налерн и прав. А если и нет — что ещё остаётся?