Глава 19. Слово

— Не такой я её запомнил, — сказал Немерк, когда четвёрка путников добралась до четырёхэтажного здания.

Серый песчаник ощерился на путников изъеденными ветром краями, а от некогда золочёной вывески остались одни ошмётки. На ней с трудом угадывалась часть клешни, символизирующей название заведения.

— И я тоже, — подала голос Ниала. Она хмуро разглядывала вывеску, поджав губы и нахмурив лоб.

Всадники спешились у двери, привязали верблюдов и забрали сумки. Немерк повесил посох за спиной, а меч — на пояс. У входа он замешкался и после коротких раздумий пропустил Хилена вперёд.

Внутри таверна мало чем отличалась от любой другой. Несколько дюжин столов, по большей части свободных, пустая стойка и небольшая сцена в дальнем углу зала.

Едва компания перешагнул порог и закрыл дверь, голоса стихли. Хилен весь съёжился и обернулся к Немерку, уставившись пустыми глазницами. Летар вздохнул.

— Спокойно. — Немерк поднял руку, уже наполовину сменившую кожу на чешую. — Он со…

— Немерк! — раздался пронзительный вопль из зала. — Ах ты ж старый…

Крик ещё не успел стихнуть, а путников уже настиг ураган и налетел на Немерка. Тот несколько опешил и только и успел что схватиться за стену, чтобы не вывалиться обратно за дверь.

По залу пронеслись смешки и разговоры возобновились.

— Каким ветром тебя сюда принесло! — обладательницей пронзительного голоса оказалась молоденькая девчонка с растрёпанными кудрявыми волосами. — Ниала, и ты тут! О, — голос разом приуныл, — и даже его с собой притащили.

— И тебе привет, Кис! — улыбнулся Мирак.

Девчонка резко обернулась и прищурилась, оценивающе глядя на Мирака. Тот торопливо вскинул руки с раскрытыми ладонями.

— Ладно, Эйра, не злись. Не я же тебе это имя дал.

— Но только ты так меня называешь, — прошипела она.

— Что тут происходит, в городе? — спросил Немерк. — И что стало с таверной?

— Стоит, как видите, — вновь заулыбалась Эйра и схватила Немерка за руку. — Пошли, мы так давно не виделись! Расскажете о своих приключениях!

Она потащила летара за собой через зал к лестнице. Остальные пошли следом.

Едва Немерк ступил в зал, разговоры вновь стихли. Все развернулись и молча смотрели ему вслед. Кто-то втягивал носом воздух, кто-то провожал его взглядом чёрных глаз.

Немерк чувствовал на себе это внимание, и ему это сильно не понравилось. Он уже знал, что больше нигде не будет ощущать себя в безопасности. Даже здесь, в городе, которому он вместе с Калином дал начало. Городе, в котором любой летар мог почувствовать себя как дома.

Эйра молча затащила гостей на последний этаж, вышла в длинный коридор и толкнула первую дверь направо.

Гостей встретила просторная комната без единого окна и какого-либо источника света. В тусклом свете из коридора Немерк успел заметить кровать в углу и пару кресел у двери, когда шедший последним Мирак закрыл дверь, и они остались в темноте.

— Рассказывай, — повторила Эйра уже куда тише и без запала в голосе. — Сначала ты. А то после моей истории тебе останется только уткнуться в подушку и плакать.

Немерк снял из-за спины посох, развязал перевязь с мечом и уселся на пол, положив вещи Силт Ло на колени. Остальные, судя по тихому шороху, повторили за ним.

— Наше задание почти выполнено. Мы забрали посох Силт Ло и идём в Лейл Кин, на встречу с Калином. Это если коротко.

— Коротко, — фыркнула Эйра. — И никаких подробностей о том, как вы разнесли караванщиков, как прошли четверть материка с этой штукой за спиной?

— Караванщиков мы поймали в море, нечего рассказывать. А прошли мы… не очень. На нас напали в Берт Лет, мы кое-как сбежали.

— Ничего не поменялось. — Лица Эйры Немерк не видел, но не сомневался, что она улыбается. — Ладно, позже расспрошу Мирака. Его за язык тянуть не придётся.

— Твоя очередь.

— Погоди. Для начала — что за силт ло вы притащили с собой?

— Он не из местных. Ученик из восточной копии Яукс Ник.

— Он же сожжённый?

— Да.

— Понятно… — протянула Эйра. — Немерк, приди этот пацан с любым другим летаром, я бы его уже убила. И даже сейчас его жизнь висит на волоске. У тебя есть весомые аргументы, зачем сохранять ему жизнь?

— Живого силт ло можно использовать. Мёртвого — нет.

— Это ты от Налесара заразился? — фыркнула Эйра. — Как он, к слову?

— Когда я уезжал был жив. Силт ло стали такой большой проблемой?

— Ты даже не представляешь.

— Это как-то связано со столбом у самой таверны?

— Это связано со всем городом. Столб — так, ерунда. Для начала — давно к вам поступали сведения из Маск Рада?

— Их приносят Калину, я за этим не слежу.

— К нам приходил посланник лет пятьдесят назад, — сказала Ниала. — Ничего необычного не рассказал.

— Кто приходил? Что именно рассказывал? Что за летар?

Немерк ощутил дуновение ветерка и воображение живо нарисовало Эйру, требовательно заглядывающую в глаза Ниале. Девчонка-то видела в темноте отлично.

— Дай подумать… Пятьдесят три года назад. Приходил тигр, кажется. Я не присутствовала на встрече, не до того было. Потом мне сказали, что ничего интересного.

Раздался сухой смешок.

— А ты знаешь, Ниала, что я никогда не посылала тигра в качестве посланника?

Повисла тишина.

— Но ведь раз его приняли и выслушали, — медленно произнесла Ниала, — значит, он знал куда идти, к кому обращаться и что говорить. Случайный летар к нам не забредает.

— То-то и оно, что он был не случайный. А что, если я скажу, что уже восемьсот лет не получала от Калина никаких указаний? И я сильно сомневаюсь, что хоть одно послание за это время пришло от меня.

— Они совершенно точно приходили из Маск Рада, — медленно произнёс Немерк. — Даже Калин не стал бы отмахиваться, если бы из города не было вестей так долго. Но если они приходили не от тебя, то от кого?

— Очень правильный вопрос, Немерк. Возможно, поначалу послания действительно приходили от меня. Тогда, помнится, ничего интересного не происходило. А потом правящая династия оживилась и поползли слухи, якобы они собирают армию из летар. Ты знаешь, обычно на такое мы не реагируем. Ну соберут они армию, и что? Лет через двести человек, к которому их привязали, умрёт, и всё закончится. Но время всё шло, а до нас начало доходить, что летар в городе действительно стало больше. Вот только не наших летар.

— Таких, что стоят сейчас у ворот? — спросила Ниала.

— Вас уже встретили, значит. Пожалуй, я тоже не стану вдаваться в детали. Мы выяснили, что они привязывают летар не к конкретному человеку, а к правящему роду. Это вызвало некоторые забавные ситуации. Например, однажды все привязанные летары ушли из города и через три года вернулись под началом никому неизвестного старика. Оказывается, у короля был старший сын на стороне, о котором никто не знал. Но это мелочи. Как ты понимаешь, когда появляются летары, где-то должны сидеть и пауки. Вскоре пришли и они.

Столбы, о которых ты упоминал — их рук дело. Лет десять назад, в один прекрасный день, они появились по всему городу. Похоже, их умыкнули из Яукс Ник во время столетия грабежей, несколько летар видели их там прежде. Я отправляла летар следить за столбами, но за год ими воспользовались лишь однажды. Появились, помахали нам рукой и исчезли. После этого я убрала наблюдение.

— Наверняка такой столб и во дворце стоит, — сказал Немерк. — Либо силт ло пустили в уплату за помощь с летарами, либо они всё изначально организовали. Как бы то ни было, я так понимаю, правят теперь они?

— Скорее всего да. Официально ничего не поменялось. Более того, лично я новых силт ло не видела вообще ни разу. А причина тому — последний приказ, который я получила от Калина. Если коротко — наблюдай.

— Но ты же… — Немерк умолк. — Тебя привязали…

— Да.

— И ты без его указаний не можешь…

— Нет.

— Вообще ничего?

— А ты думаешь стала бы я сидеть тут восемьсот лет и полировать стулья в зале!? — завопила Эйра. — Ты представить себе не можешь, как меня бесит собственная беспомощность! Да я бы ещё пятьсот лет назад самолично ворвалась в замок и перебила весь королевский род! Немерк, я тебя умоляю, скажи, что Калин передал тебе какие-либо указания на мой счёт!

Немерк не ответил. Конечно, Калин ничего такого не приказывал. Отчёты из Маск Рада приходят, там всё спокойно, чего переживать.

— Немерк? — слабым голосом позвала Эйра. — Я зря надеюсь, да? Я буду сидеть в этом треклятом городишке до скончания времён и наблюдать, как нас втаптывают в грязь?

— Мы не можем сказать, что именно говорил нам Калин, — сказал Мирак. — Но кое-чем мы поможем.

Немерк насторожился. Насколько ему известно, Мираку Калин вообще ничего не говорил. И сам Немерк никогда не говорил Мираку, что ему сказал Калин.

— Эйра, что если мы сделаем так. Немерк не скажет, что именно ему сказал Калин. Но он даст тебе слово аларни, что имеет право приказывать тебе от его имени.

Немерк ощутил прикосновение ветерка к щеке и услышал сопение Эйры прям перед своим носом.

— А ты сможешь дать мне это слово? — спросила с надеждой она.

— Да, — сказал Немерк. — Даю тебе слово аларни, что я могу приказывать тебе от лица Калина.

— Ура!!! — завопила Эйра и бросилась на шею Немерку. — Пойду скажу остальным, чтобы начинали готовиться к войне!

Она бросилась к двери.

— Подожди! — крикнул Немерк и прищурился от света из коридора. — Какой ещё войне? Ты же ничего толком не рассказала!

— Да там всего-то пару тысяч летар! — донёсся убегающий голос из коридора.

— Мне кажется, когда ты говорил, что не будешь скрываться — ты не это имел ввиду, — заметила Ниала. — Ты в самом деле собираешься в это влезть?

— Нет, конечно, — хмуро ответил Немерк. — Я собираюсь забрать всех летар и дружно отправиться в Лейл Кин. Надеюсь, она преувеличила про пару тысяч.

— Скорее преуменьшила, — хмыкнул Мирак. — Ты же знаешь Кис — дай ей волю, она одна пойдёт с ними драться.

— Я не рискнул использовать нити, — тихо заговорил Хилен, — но по голосу — она действительно ещё ребёнок?

— Если ты о человеческом возрасте — то да, ей было около двадцати, когда мы использовали её как сосуд, — сказал Немерк.

— И с того момента она не повзрослела?

— Летар запечатывает возраст тела, когда оказывается в нём. К тому же, мы специально подыскивали ребёнка. В большого человека сложнее поселить маленького летара.

— А кто она?

— Она — ужас во плоти, — расплылся в улыбке Мирак и хлопнул Хилена по спине. — И если Немерк действительно соберётся забрать летар и уйти, вот увидишь, она будет упрашивать отпустить её перебить силт ло. И ты знаешь — даже будь летар действительно пару тысяч, я бы поставил на неё. Пойдёмте вниз, а то она ведь прямо сейчас скажет летарам собираться.

Гулкое эхо шагов разносилось по коридору, уставленному статуями зверей в человеческий рост. Его источник вышел из-за поворота и решительно направился к двери. Огненно-рыжие волосы развевались в такт шагу, ниспадая на красное платье. Жёлтое. Зелёное. И ещё десятка других цветов, плавно перетекающих от одного к другому.

Остановилась женщина только у двери. Она поднесла кулак к двери, помедлила, после чего повернула ручку сама и вошла внутрь.

Просторный зал уходил далеко вглубь. По всей длине, слева и справа, тянулись высокие окна с закрытыми красными занавесками. У самой двери стоял небольшой стол, вокруг которого стоял с десяток человек. Все они разом повернули головы, хмуро уставившись на незваного гостя.

Женщина осталась стоять в дверном проёме, вскинула голову и обежала всех внимательным взглядом красных глаз.

— Ты меня убедишь? — спросил один из собравшихся. Высокий, с лёгкой сединой в коротко стриженной бороде.

— Почти наверняка.

— Тогда прервёмся.

Все, кроме него, направились на выход, бросая на женщину неодобрительные взгляды. Та ответила на каждый из них, снисходительно поглядывая сверху вниз.

Но стоило дверям захлопнуться, женщина опустила голову и плечи её поникли.

— Всё плохо, да, Миск?

— Ты же сама всё знаешь.

— Не всё, — поморщилась женщина. — Не преувеличивай.

— Основное — всё. Никто не выжил, корабли на дне, товары украли.

— Я же просила его не ехать…

— Кто-то должен был, — пожал плечами Миск. — Ты бы пожелала смерти кому-то другому?

— Только не нашим.

— Больше никого нет, — улыбнулся мужчина и подошёл ближе. — Брось, Скази. Мы все умрём. Каждый, кто вызвался идти, знал, что его ждёт.

Плечи женщины задрожали, но она тут же тряхнула головой и посмотрела в полуприкрытые глаза Миска.

— Я видела посох Силт Ло в Маск Раде.

— Мы как раз это обсуждали.

— Что тут обсуждать вообще?

— А ты знаешь, как нам поступить?

— Конечно! Забрать его и…

— И — что? Убить летар? Призвать Силт Ло?

— И… и… — женщина вновь опустила голову. — Я не знаю. Не вижу.

— Так может нам и не стоит ничего делать?

— Кое-что точно стоит. На нас напали. Ударили так больно, как никогда раньше. И наши законы говорят, что мы должны ударить в ответ. Не можем, Миск, а должны. Если люди поймут, что нас можно безнаказанно грабить — они в очередь выстроятся, желая заполучить наши товары!

— Ты же знаешь лучше других, Скази, — с улыбкой покачал головой Миск. — Эти законы писались для обычных грабителей. Никто не думал, что мы подвергнемся нападению Синала.

— Чушь! Мы знали это! С того самого момента, как Лаан Дат встретил Силт Ло. Я же предупреждала ещё тогда!

— И ты хочешь…?

— Сделать всё по закону. Не больше, но и не меньше.

— Ну ещё бы.

Миск развернулся и зашагал вглубь комнаты. Женщина двинулась за ним. Она невольно съёжилась под взглядом множества древних статуэток и картин и старалась смотреть только в пол. Прошлое ей открывалось крайне редко, но каждый раз оно представало настолько отвратительным, что она всеми силами старалась избегать любых старинных поделок.

В конце комнаты мужчина снял с шеи золочёную цепочку. На ней висел ключ с ладонь длиной, мерно переливающийся всеми цветами радуги. Вдоль всего основания его усеивали тонкие штырьки, от едва заметных до выступающих на целую фалангу пальца.

Миск открыл шкаф и снял с одной из полок шкатулку, такую же переливчатую. Поставил её на массивный стол, вставил ключ в отверстие у правой ножки и дважды повернул.

Тихо щёлкнуло. Медленно, затаив дыхание, мужчина поднял крышку. Правую часть шкатулки занимал закрытый замковый механизм. Никто не знал в точности, как он действует, только передавалось от одного главы Каран Дис к другому, что ничем другим, кроме как этим ключом, открыть шкатулку не получится. А если попробовать — ничем хорошим это не кончится.

Левую часть шкатулки на девять частей делили тонкие перегородки из синего алтира. Внутри каждого отделения, кроме одного, в левом нижнем углу, лежало по амулету. Когда и куда запропастился девятый, никто уже не помнил.

Миск взял амулет из центрального отделения. Серебряная цепочка, каждое звено которой исполнено в виде змеи, кусающей собственный хвост.

Так же осторожно, как прежде обращался со шкатулкой, он повесил её на шею.

— Я пойду с тобой, — тихо произнесла Скази.

Миск не стал спорить. Он не любил пользоваться амулетами, порталы и разговоры о прошлом. А сейчас предстояло сделать всё это, и может быть не один раз.

Шкатулку заперли и поставили обратно в шкаф. Миск коснулся плеча Скази и зажмурился. По коже пробежал холодок, пол под ногами качнулся, и он поспешно открыл глаза.

Они очутились в крохотной комнате с ровными рядами стульями вдоль четырёх стен. Прерывались они только в одном месте, у двери.

Миск шагнул к ней и дважды постучал. Никто не ответил. Он пожал плечами и сел на стул.

— Не нравится мне это, — тихо произнесла женщина.

— Тебе не нравится? — скривился Миск. — Это из-за тебя мы тут торчим.

— Да, я знаю. Но я уже давно не вижу свою судьбу. Мне это не нравится. И сейчас я не вижу, что нас ждёт. А это плохо

— Это лучше, чем видеть смерть.

— Не знаю. Иногда неопределённость хуже.

За дверью раздались шаги. Дверь бесшумно отворилась и внутрь зашли двое мужчин в лёгких кожаных доспехах. Миск встал и едва достал им до плеча.

— Мы бы хотели видеть генерала.

— Он на тренировке, — глухо произнёс один из солдат. — Вы торопитесь?

— Очень, — сказала Скази.

Солдаты окинули её равнодушным взглядом.

— Хорошо. Следуйте за нами.

Их повели извилистыми коридорами, освещёнными свечами на стенах.

Миск шёл, касаясь правой рукой камня. Невзрачное медное кольцо на правом пальце позволяло ощущать плетения рядом, но камень отзывался пустотой. Такой, что позволяла безошибочно определить алтир, скрытый за унылым серым песчаником.

Звон стали долетел до слуха Миска задолго до того, как он увидел сражающихся.

В небольшом дворике под открытым небом пятеро солдат, копии их сопровождающих, с коротким мечом в одной руке и небольшим щитом в другой, наседали на седого мужчину с двумя мечами. Судя по тяжёлому дыханию и измученным лицам бой шёл давно.

— Генерал, к вам посланники, — произнёс сопровождающий.

Все разом опустили оружие. Седой мужчина прикрыл глаза, пару раз глубоко вздохнул, улыбнулся и кивнул противникам.

— Хорошо, очень хорошо. Вы действовали гораздо слаженнее, чем в прошлый раз.

Солдаты заулыбались и поклонились, прижав левую руку с щитом к груди.

— Ступайте. Позже обсудим детали.

Генерал развернулся к гостям. Несмотря на улыбку, глубоко посаженые серые глаза смотрели серьёзно.

— Добро пожаловать. Чем обязан?

— Я… — Миск прокашлялся, не зная, что сказать. — Мы прибыли из Эмае Айя и говорим от лица Каран Дис. Хотим напомнить о старом договоре.

— Ограбили, значит? — добродушно ухмыльнулся генерал.

— Да.

— Известно, кто именно?

— Да.

— И кто же?

— Не знаю, известно ли вам их название. Когда-то давно их прозвали Синал. Это…

— Да, да, — нетерпеливо кивнул генерал. — Орден мятежных летар, изгнанных на Восток. Они вернулись?

— Не знаю. Но они потопили караван у южного конца горной гряды, после чего ушли на северо-запад. Сегодня их заметили в Маск Раде.

— Понятно. — Генерал перевёл взгляд на женщину. — А ты — нынешняя предсказательница?

Скази коротко кивнула.

— Но я не могу видеть будущее по заказу, даже не спрашивайте.

— Моё будущее меня не интересует, — улыбнулся генерал. — Я свой путь знаю и с него не сойду, что бы меня не ждало в конце. Но ты ведь можешь видеть судьбы не только людей, верно? Что насчёт Трэм Мал? Ты знаешь, что нас…

Он осёкся, заметив, как остекленели красные глаза Скази.

— Ты видела, да? Прямо сейчас.

— Я… — Скази замолчала, пытаясь осознать, что именно она видела. Образы сменялись слишком быстро. Позже нужно будет всё хорошенько вспомнить и обдумать. Одно она поняла совершенно точно. — Вас ждёт война, генерал. Такая, какой ещё не бывало.

Мужчина расплылся в улыбке и потянулся. Хрустнули суставы отнюдь не стариковского тела, солнце заиграло на скрещенных над головой мечах.

— Вы слышали? — спросил генерал у двух солдат, так и стоящих рядом. — Нас ждёт война! Идите и разнесите эту радостную весть!

Солдаты коротко кивнули и скрылись в коридоре.

— А вы, — сказал генерал, повернувшись к гостям, — не переживайте. Мы исполним обязательство. Клянусь вам, что Трэм Мал не будет знать покоя, пока не уничтожит Синал.

Он огляделся и коротко крикнул. Откуда-то из теней появилось ещё два солдата.

— Мне тоже нужно готовиться. Вы ведь не планировали у нас задержаться?

— Нет, что вы, мы уже уходим, — быстро проговорил Миск.

— Отведите наших гостей в комнату перемещений. Потом сходите к Эльду, пусть зайдёт ко мне, — приказал генерал.

Солдаты кивнули и направились в коридор. Гости поспешили следом.

— Неужели момент, о котором предупреждал нас Силт Ло, приближается, — прошептал Миск, пока они шли обратно. — Я бы не хотел стать последним главой Каран Дис.

— Ты… — Скази помолчала, потом продолжила. — Ты точно не последний глава Каран Дис.

— И кто займёт моё место?

— Не знаю, я не разглядела подробностей.

— И когда это случится ты тоже не знаешь?

— Нет.

— Знаешь, — спустя какое-то время произнёс Миск, — ты права. Иногда неопределённость лучше.