Глава 12. Посох

Немерк проснулся и некоторое время лежал с закрытыми глазами, вслушиваясь в очередной рассказ Мирака. Калин часто отправлял того на разведку, и историй у летара собралось порядочно. Немерк и сам не был уверен, что знал их все.

Он открыл глаза и увидел крошечные расплывчатые точки над головой. Повернул голову влево, посмотрел на расплывающиеся очертания песчаных дюн. Затем направо, на их собратьев.

Немерк сел и огляделся. Привал у костра выглядел в точности, как и вчера. Немерк это помнил. Как и их спутников.

Мирак бросал на него быстрые взгляды, но рассказа не прерывал. Ниала, кажется, тоже заметила пробуждение товарища и как бы невзначай села иначе, чтобы в случае чего было удобно вскочить на ноги. Один Хилен остался сидеть неподвижно, скрестив ноги и закрыв глаза.

Немерк это заметил и поначалу не понял, в чём дело. Потом покопался в памяти, запустил руку под рубашку и провёл ладонью по животу. “Убить Тарина” наполовину затянулось, но оставалось разборчивым. Тарин — это, кажется, силт ло?

Наконец его копошения услышали остальные.

— Не желаете отужинать? — спросил Карин Тол, поднимая миску с ужином. Тарин повернул голову и Немерк уставился в его глаза. Мало что удалось разглядеть из-за яркого костра, пляшущего справа от силт ло, но напряжение ощущалось в воздухе.

— День настал, да? — спросил Тарин. — Ты же помнишь, о чём я говорю?

Немерк помолчал, размышляя, стоит ли рассказывать о возвращающейся памяти.

— Настал, — сказал Немерк. Вчерашний разговор вспоминался не весь, но суть летар вспомнил. — Ты выбрал?

— Из чего мне выбирать? — скривился Тарин. — Умереть и всё бросить тут или просто бросить? Я даже и не знаю, что же мне выбрать.

— Так я могу помочь.

Немерк медленно встал, внимательно прислушиваясь к собственным ощущениям и разминая затёкшие конечности. Голова восстанавливается дольше всего, но раз тело начало набирать прежнюю форму, дело подходит к концу.

— Оставишь метку. Никто твои камни не украдёт.

Немерк прикрыл глаза и по коже забегали мурашки. Он почувствовал нити, что змеились вокруг. Так вот почему Мирак и Ниала держатся настороже. Они тоже это чувствуют.

— Какую метку? Это пустыня. Мне что, столб в милю высотой поставить?

— Мы можем договориться, — тихо произнёс Карин Тол, не особо надеясь, что к нему прислушаются.

— Немерк, ты помнишь наш уговор? — спросил Хилен. Силт ло не переменил позы, разве что голову немного склонил вперёд.

— Помню, — отозвался летар. — Только потому они и живы до сих пор. Но у всякого обещания есть границы.

— Совершенно согласен. Тарин, в день нашей встречи, я заключил с моими спутниками уговор. Мне было интересно послушать про Запад, от обычных людей, и я не хотел, чтобы вас убивали. Но сейчас, я согласен с Немерком. Дальше затягивать нельзя. — Тарин поднял руки, амулеты на шее вновь засветились белым и красным. — Предлагаю остановиться на следующем. Я помогу тебе создать метку. Не такую высокую, конечно, да и в этом нет необходимости. С помощью простого плетения наблюдения ты без труда отыщешь и её. После чего оставим вас двоих здесь, вместе с камнями и прочим грузом. Можем даже оставить одного или двоих верблюдов, всё равно мы не съедим всех. Согласен?

— Зачем тебе это? — недоверчиво поинтересовался Тарин. Руки он не опустил и отошёл в сторону, чтобы удерживать всех в поле зрения.

— Мне интересно, — пожал плечами Хилен. — Ты можешь отказаться, но тогда я разорву соглашения с Немерком, а Ниала разорвёт тебя. Или сам Немерк. Ему вроде стало получше. Так как?

Тарин оглядел летар. Все трое с деланным равнодушием ужинали. Ну да, чего им переживать. Плетения на них не действуют.

— Согласен.

Амулеты на груди Тарина погасли и он опустил руки. Хилен поднялся и отряхнул штаны от песка.

— Пошли.

Они отошли на десяток шагов от лагеря.

— Так зачем тебе это? На самом деле? — вновь спросил Тарин.

— Я плохо создаю плетения огня, — вместо ответа сказал Хилен. — Потому тебе придётся сначала сотворить огонь, побольше. Не вытягивать из окружения, с этим я и сам справлюсь, если понадобится, а именно сотворить. После этого я перехвачу над ним контроль, ты создашь столб из песка, и я его сплавлю. Высоту выбирай сам. Чем больше сил вложишь, тем выше получится.

Тарин пытался разгадать, что задумал Хилен, но ни один мускул не дрогнул на лице силт ло. Тарина беспокоило это лицо. Несмотря на чёрную кожу, черты Хилена сильно отличались от его собственных. Казалось, взяли обычного жителя Востока и покрасили в чёрный цвет. Пустые глазницы вместе с отсутствием какой-либо растительности лишь усугубляли дело.

— Почему ты… такой? — вырвалось у Тарина.

Хилен повернул голову. Веки у него отсутствовали, и Тарину почудилось, что перед ним голый череп, настолько исхудалым стал силт ло.

— Всё имеет свою цену, — сухо ответил Хилен и жуткая улыбка исказила его лицо. Тёмные зубы не слишком выделялись на общем фоне. — Меня сюда привели мои желания, как тебя — твои. Давай, начинай.

Тарин глубоко вздохнул и закрыл глаза. Его почти не учили создавать плетения, и он в основном действовал наощупь. Вот и сейчас он потянулся словно внутрь себя, в поисках пламени, а когда нащупал его — выпустил наружу.

Его объял огонь, с каждым мгновением разгораясь всё сильнее. Хилен отступил назад и вытянул руки вперёд и вверх. Пламя дёрнулось, но осталось вокруг Тарина.

— Отпусти его, — сказал Хилен. — Выплесни вверх. И его понадобится больше, гораздо больше.

Тарин послушался и зачерпнул ещё. Он открыл глаза и увидел Хилена. К его рукам устремились огненные потоки. Они сжимались в шар между его ладоней, отбрасывая жуткие тени исхудалых пальцев.

— Ещё, ещё, — повторял Хилен.

Тарин почувствовал, что слабеет. Он и сам был не слишком способным, и решил остановиться на этом. Посмотрим, на сколько хватит этого пламени.

Последний огонёк стёк с него в руки Хилена. Тарин начал стягивать песок. Это требовало куда меньше сил, чем сотворение стихии из ничего. Столб рос, пока не достиг высоты примерно в пять человек. Тарин решил, что этого хватит. Они стояли на вершине песчаной дюны, и увидеть его можно издалека.

— Нет, не получается, — медленно произнёс Хилен.

Он вертел в руках шар пламени и словно бы вглядывался в него, держа перед самым носом.

— Что не получается? — спросил Тарин. — Давай, расплавь песок, такой высоты хватит.

— Эх, а я так надеялся, — пробормотал Хилен. Он поднял голову и повернулся к Тарину. — Нет, всё зря.

Хилен метнул огненный шар в Тарина. Тот взвыл и вскинул руки, амулеты на груди вспыхнули, но всё зря. Огонь сжёг правую руку до кости, плечо и половину шеи. Тарин повалился на землю, захлёбываясь кровью. Невольно сотворились плетения, пытаясь удержать ускользающую жизнь, затянуть рану, но огонь выжег плоть начисто, оставив одни кости.

— Зачем? — пробулькал Тарин.

— Как и сказал — мне было интересно, — ответил Хилен. Он встал над Тарином, и тому почудилось, что сама смерть склонилась над ним. — Конечно, никто не собирается возиться с твоими камнями. Они останутся здесь, как и один верблюд, которого мы съедим утром, как я и обещал. И Карин Тол тоже. Кажется, его уже убили.

Тарин попытался сотворить плетение, но он так и не научился управлять ими сознательно. В последнем приступе злости он сжал левой рукой амулеты на груди и раздался треск. В последний раз Тарин вздохнул и умер.

Хилен ещё постоял, наблюдая, как расползается по дюне столб песка. Наклонился, сдёрнул с шеи Тарина амулеты и провёл по ним пальцами. Один, в виде металлической четырёхконечной звезды с драгоценным камнем внутри, сплющило, а по камню пошли трещины. Второй — на ощупь как монета, с какой-то гравировкой — остался невредим.

Хилен потянулся к нему и ощутил, как тот отозвался. Наверное, с его помощью Тарин и разрушил первый амулет. Наверняка он бы и второй разрушил, но амулет не может дать сил больше, чем заключено в нём самом.

Силт ло наклонился и взял Тарина за ногу. Не прилагая усилий, он легко поднял его на вытянутой руке. Удовлетворённо кивнув, Хилен отбросил разрушенный амулет и повесил на шею целый, после чего зашагал к лагерю.

Трое летар всё так же сидели у костра, а чуть поодаль валялся караванщик с неестественно выгнутой шеей.

— Я уж подумал, ты и впрямь хочешь ему помочь, — сказал Мирак.

— Меня очень заинтересовал один из твоих рассказов. — Хилен присел к остальным, стянул последние крохи тепла и костёр запылал ярче. — Тот, в котором один силт ло продлевал себе жизнь, используя родню.

— Он всех силт ло интересует, — усмехнулся Мирак. — Не ты первый. И что ты хотел? Использовать жизненную силу первого попавшегося силт ло?

— Хотел попробовать, — кивнул Хилен. — Я попытался поглотить его нити. Всё же у меня талант именно к управлению Огнём, вот я и подумал, может, он поможет.

— Нет, не сработает, — покачал головой Мирак. — Многие пытались. Калин даже проводил опыты в Кейиндаре, уж не помню, когда. Тысячу лет назад, да, Немерк? В общем, не сработало. Даже когда силт ло приводили близких родственников, родителей или детей. В итоге мы решили, что история эта выдумана.

— Она не выдумана, — сказала Ниала. Все повернулись к ней, даже Немерк оторвался от еды.

— С чего ты взяла? — спросил он.

— Меня тоже заинтересовала эта история. Я пыталась раскопать, откуда она взялась. Ничего особенного не узнала, поэтому не стала докладывать Калину. Но я была в замке, где жил этот силт ло, и встретилась с его потомками. Похоже, там и в самом деле пытались сохранить чистоту крови заключая браки между братьями и сёстрами. Сами знаете, чем это грозит — среди них встречалось много уродов. По их рассказам выходило, что тот силт ло дожил до трёхсот сорока лет.

— Но ценой убийства сотен наследников, — пробормотал Мирак. — Нам, летарам, особенно противно такое. Как основатель рода убивает своих детей, цепляясь за крохи ускользающей жизни. И ладно бы он смог жить вечно, так нет же, всё равно умер в итоге. С людьми иначе не бывает.

— Наверное потому, что его первые дети находили себе вторую половину на стороне, — заметил Хилен. — Он же не с самого рождения решил стать бессмертным.

Наступило молчание. Костёр всё тускнел, по мере распада плетения, и вскоре погас окончательно. Все начали собираться спать, когда тишину нарушил Немерк.

— Хилен, наш уговор.

— Да? — Силт ло оторвался от спального мешка, который пытался согреть, выискивая поблизости источник тепла.

— Мы договорились, что когда я вспомню нападение в таверне, то сразу расскажу тебе, был ли то голос Силт Ло.

Теперь центре внимания оказался Немерк.

— И..?

— Эта буря, что вы устроили на дюне, вспышки пламени… Они пробудили воспоминания. Не все, но достаточно, чтобы ответить на вопрос. Это был голос Силт Ло.

— Очень интересно, — протянул Мирак. — Осталось узнать, к кому он обращался.

— Вряд ли он знал нападающих, — сказал Хилен. — Наверняка к посоху.

— Это всего лишь амулет, — покачала головой Ниала. — Даже у могущественных силт ло. Да, в него попадает часть души во время пробуждения, но это всё равно просто вещь.

— Тебя недостаточно, — медленно произнёс Хилен. — Так он сказал тогда. И я ни за что не поверю, что обращался он к последнему уцелевшему силт ло, что держался за посох. Нет, он говорил с самим посохом.

— Это всего лишь амулет, — повторила Ниала. — Будь Силт Ло хоть воплощением силы, посох не станет ничем большим, чем обычным амулетом. Я бы скорее сказала, что он окончательно повредился рассудком. Сколько он там уже, десять лет? Ты знаешь, что это за мир, Хилен?

Силт ло отрицательно покачал головой.

— Это место без пространства и времени в обычном понимании. Там ты существуешь в виде… как бы тебе описать… сгустка мыслей. Нет ни зрения, ни слуха, ни любых других чувств, но ты можешь перемещаться и разговаривать с другими такими же сгустками.

— Это и есть Летар? — уточнил Хилен.

— Да. Когда мы умираем, то оказываемся там. — Голос Ниалы переменился, стал мягче. — Рядом со своими собратьями. Там к нам возвращаются все воспоминания о прошлых жизнях, о том, как мы жили в нормальном, животном теле. Там же ждём нового перерождения. А Силт Ло, — Ниала скривилась, — он тоже оказался среди своих собратьев. Тех, кто призывал летар и кого отправили в наш мир. Вы, люди, не приспособлены к такой жизни, и сходите там с ума. Мы, летары, можем свободно перемещаться по своему миру и иногда отправляемся к людям. Невнятное бормотание, несвязный поток мыслей, — Ниалу передёрнуло. — Жуткое зрелище. Потому я согласна с тобой, что он обращался к посоху. Но добавлю, что будь у него возможность — он бы и с песком говорил. Просто посох оказался связующим звеном между двумя мирами, и Силт Ло почувствовал его.

— Я согласен с Ниалой, — медленно произнёс Мирак. — За десять лет Силт Ло наверняка сошёл с ума.

— А ты, Немерк? Ты что скажешь? — спросил Хилен.

— Я? — Летар устроился в спальном мешке и привычно нащупал меч и посох Силт Ло. — Скажу, что наш контракт выполнен. Мы в расчёте.

— Есть что-то ещё? — продолжал допытываться Хилен.

— Спроси у Мирака, если что-то забыл. Наш договор выполнен, своим мнением я делиться не обязан.

Хилен склонил голову. Нити невольно потянулись к посоху, но он тут же одёрнул себя и продолжил укладываться спать. Вскоре лагерь погрузился в тишину.

Не спал один Немерк. Он прокручивал в голове разговор Силт Ло снова и снова.

Посох был на расстоянии вытянутой руки, и несмотря на арбалетные болты, что пробили его голову сквозь глазницы, слух никуда не делся.

Сознание постоянно ускользало, слова удавалось разобрать через раз. Он помнил, как трое силт ло вцепилось в посох. Как взметнулся огненный вихрь, пожирая всё вокруг. И какая оглушительная тишина наступила, когда зазвучал голос Силт Ло.

Нет, Ниала и Мирак правы, он наверняка сошёл с ума. Но они стояли далеко и не слышали, что Силт Ло отвечал, а не просто разговаривал. Отвечал посоху. А посох обращался к нему едва различимым голосом подростка.

Конечно, посох — всего лишь амулет, у него не может быть собственного сознания, тут Ниала тоже права. Может, ему просто почудилось?

Немерк вновь прокрутил в голове разговор.

— … мы вместе!

— Нет.

— *неразборчиво*

— Нет, это не они.

— Сколько можно..!

— Да, я тоже устал ждать.

— …хватит сил?

— Они не смогут, это не те.

— Я помогу!

— Тебя недостаточно.

— Неужели опять ждать?

— Подожди, мы ещё встретимся, я обещаю.

— …уже нет сил!

— Да, я тоже, но мы можем лишь ждать.

— Хорошо… прощай.

— До встречи.

Так разговор Силт Ло совсем не походит на речь сумасшедшего. Немерк тоже пару раз забредал в места обитания сосланных в Летар силт ло и слышал, как те разговаривают. Ничего общего.

Немерк нащупал сквозь ткань спального мешка посох и сжал его. Рука мгновенно покрылась чешуёй. Он ощущал, как трепещут потоки силы, изгибаясь под пальцами летара, не в силах ничего сделать. Уж если он ощущает их так явно, не удивительно, что те силт ло попали под влияние посоха.

Неужели он и в самом деле обладает сознанием, и заставил ту троицу сотворить плетение призыва? Хорошо, получилось оно слабенькое, едва хватило для передачи голоса, и то недолго. А если бы им удалось? На всех планах Калина можно было бы смело ставить крест. Или откладывать на очередную тысячу лет.

Нужно внимательнее присматривать за посохом. Благо, в Маск Раде у них полно союзников, и там всё должно пройти лучше, чем в Берт Лет.