Глава 10

Торговый поезд с товаром проехал до самого вечера, оставалось всего ничего до конца леса. На следующий день должно было открыться поле. Как обычно, разбили лагерь, поставили телеги полукругом, установили несколько палаток, две для раненых, одну Степана и мага. К палатке купца подошёл начальник охраны кара-вана, юркнул внутрь.

-А, и вы здесь, — узнал он сидящих гнома и Витара, не считая купца и мага.

-Чего ты ждал, интересно, — заворчал гном, — мы с Ви-таром не только в доле, но и, как и ты, отвечаем за со-хранность каравана. Вот Степан нас и пригласил.

Небольшую перебранку между Александром и Гизом прервал Степан.

-Хватит вам препираться. Я вас позвал обсудить наш дальнейший путь и обсудить некоторые странности, про-исходящие с обозом по пути следования.

Я не говорю про разбойников, с кем из нашей братии не бывает, постоянно кто-нибудь хочет разжиться за наш счёт, хотя и здесь есть вопросы. Меня больше интересует второе нападение, этих существ.

-Волколюдов, — поправил маг.

-Да, вот о них я говорю. Между первым и вторым на-падением прошло примерно трое суток. Каждое нападе-ние всё страшнее и страшнее. Вам не кажутся эти напа-дения связанными друг с другом.

Взял слово маг.

-Буду говорить прямо. Чтобы организовать нападение разбойников многого ума не надо, немного золота и на-водку на караван, но натравить существ, обладающей своей магией, причём такой особенной, необходимо на-много большее. Кто способен на такие расходы явно ре-шил расправиться с нашим караваном. Боюсь одного. Заказчик первого нападения явно не ожидал, что мы сможем малыми силами отбиться от разбойников. По-видимому, он решился на отчаянный шаг и отправил про-тив нас этих двоих волколюдов. Вряд ли он рассчитывал, что два создания запретного леса смогут сильно нас по-трепать, скорее он желал, чтобы они нас задержали. По-этому мы с Степаном и спешили, не дав раненым немно-го отлежаться. Но сейчас надо решать куда ехать. Если догадка о том, что эти существа были направлены для задержки каравана, то впереди нас ждёт ещё одна засада, которая готовилась уже полных три дня. Я предлагаю свернуть с дороги.

Ненадолго воцарилось молчание.

-Если ты прав, — стал рассуждать Александр, — то за-сада скорее всего в поле, там дорога чуть приподнята, с каждой стороны кусты, поля давно убрали и они заросли свежей травой, спрятаться в ней для опытных людей не составит труда. Если же за этими нападениями стоит со-стоятельный человек, то нанять таких людей для него будет проще, чем послать двух существ неизвестной по-роды, — с этими словами он повернулся к магу, словно ища поддержку, тот ободряюще кивнул.

-Витар, ты же вроде был в этих местах, есть ли иной путь, чем через поле?

-Есть, но им давно никто не пользуется. Там болото, гать старая, едва выдержит телегу. Давно там не бывал. Когда-то давно был вроде тракт в Северокаменск, но по-сле того, как там поменялся князь и стал вешать и право-го и виноватого, к тому же, сильно поссорился с купцами, тем путём не пользуются, по-моему, больше двадцати лет назад забросили.

-А как проехать? — допытывал Александр.

-Так, повёртку мы полдня назад проехали. По этому тракту можно доехать до города Пимена, только по срав-нению с прямой дорогой через поле это крюк в два дня.

-Крюк или нет, а второго нападения нам не выдер-жать. Мало того, что людей положим, так ещё пустые вернёмся.

-А почему вы так уверены, что маг прав? – встрял гном,- может эти два нападения и не связаны вовсе, или тот, кто организовал эти нападения, понял, что с нами так просто не справиться, и отступился от этой затеи.

-Я тебе удивляюсь, Гиз, — сказал Александр, — два дня дольше, два дня меньше, зато целее будем. И груз дороже продать можем, за два дня в цене не упадёт.

Гиз что-то неразборчиво пробурчал, вроде помянул каких-то трусов, что раз обжёгшись, на воду дуют, но вскоре затих.

-Итак, решено, — сказал Степан, — завтра вернёмся на повёртку на заброшенный тракт и зайдём в город с дру-гой стороны.

-Слышь, Сикор, что происходит? – ко мне полусонному подбежал Яков, — Александр разворачивает телеги в обратную сторону, никто ничего не объясняет.

-Яков, я сам только сейчас заметил, то о чём ты говоришь, но, думаю, ты рано поднимаешь панику. Александр ведь не кричит «боевая готовность», значит, ничего страшного не происходит. А что телеги разворачивают, то может срезать решили по лесной дороге, откуда этих купцов знаю, что у них на уме?

-Я, вообще-то, в этих местах впервые, но мне кажет-ся, ни одного поворота не было на нашем пути.

-Может нашим главным виднее, тебе не кажется Яков? Наше дело охранять.

-Да, ты, наверное, прав. Только странно как-то. Словно бежим от кого-то.

Через час телеги выбрались на заброшенную колею дороги и с трудом покатили вперёд. Полдня ехали без особых трудностей. К вечеру явственно запахло прелью и болотом. Остановились в сумерках, лезть в болото, не видя своих ног, кто согласиться. На следующий день, когда осела дымка от болота, двинулись по строй гати. Мужики запаслись брёвнами. Старая дорога давно не ремонтировалась и не обновлялась, а на болоте нет хорошей древесины, весь ремонт собирались делать на ходу. В двух местах пришлось бросать впереди настил из брёвен в три наката. После прохода последней телеги от наката не осталось и следа, скрыло болото, как и не было. А через день, даже обошлись без ночевки на болоте, мы вышли на настоящую дорогу, утоптанную до каменной твёрдости. Заночевали прямо там же. На следующее утро с восходом солнца вошли в город Пимен.

Городок оказался небольшим, главной дос-топримечательностью был базар, на который со всех окрестностей стекался народ. Сейчас народу в городе было не протолкнуться, в самом разгаре ярмарка, что бывает после уборки урожая, самое то время для купца. Степан всех вечером пригласил в таверну «Пегая лошадь», отметить успешное завершение пути до города. Александр расплатился с охранниками. До самого вечера было полно времени, стоило пошататься по городу, не каждый день в кошельке позвякивает не только медь. Александр не поскупился, учитывая последние события, два сражения. Долю погибших передал их друзьям с тем, чтобы передали семьям. Дошли. Теперь можно отдох-нуть.