Глава 12

Когда пришёл в таверну «Пегая лошадь» было уже темно, а изнутри доносился громкий смех. Открыв дверь, на меня обрушились звуки и запахи разгорающейся гу-лянки. Столы расставили полукругом. В центре общего стола возвышалась фигура Степана, завидев меня он, пе-рекрикивая стоящий в помещении, гул, обратился ко мне.

-Сикор, ты припозднился, нам пришлось начать без тебя. Где тебя носило? Садись и празднуй вместе с нами.

Я подошёл к праздничному столу, один из обозников уступил мне место. Стол был очень густо заставлен жа-ренным мясом, птицей, пива стояли огромные кувшины. Степан встал, поднял кубок вина, больше похожий на кружку для пива.

-Сегодня, друзья, мы празднуем удачное завершение нашего путешествия. Там на дороге мы не раз прощались с жизнью, но выжили и даже больше того, сейчас празд-нуем. Давайте выпьем за тех, кто не поднимет с нами кубков, без которых не было бы этого праздника во имя жизни, за тех, кому повезло меньше, чем нам, за наших товарищей, с которыми мы не смогли как следует проститься там, — он махнул рукой, подразумевая путь из села в Пимен.

Выпили молча. Меж тем Степан продолжал.

-А теперь о хорошем. Наши трудности в походе были сторицей оплачены здесь. Кто меня побольше знает, тот скажет, что я не люблю скрывать свою радость от других, а стремлюсь поделиться ею. Товар, который с таким трудом доставили в город, выгодно продали, и потому мы решили, — он посмотрел на вечную троицу: Александра, Витара и гнома, — что все заслужили премию в размере десяти серебряных, — тут таверну оглушил одобрительный гул караванщиков, — и предлагаю от-метить это событие лучшим вином в этой таверне. Прислуга разнесли по кувшинам вина, разлили по кубкам, и, провозглашая здравицы в честь Степана, выпили.

Два бокала вина шумели у меня в голове, как-никак, пить не привык. Не выпить за павших я не смог, как не смог не выпить за удачу нашего купца. Подумал, что если просижу здесь ещё минут пять, то уже не встану. Под предлогом, что мне надо отойти, взбежал на второй этаж, там меня должен был ждать новоявленный братишка.

Войдя в комнату, застал мальчишку спящим на кровати. Как можно спать при таком шуме? Стараясь его не будить, вышел из комнаты.

За время моего отсутствия в таверне произошли неко-торые перемены. Несколько столов раздвинули, один поставили в центре залы. Вокруг стола собралась куча народу. Выйдя на площадку второго этажа, замет в центре толпы гнома и Витара.

-Я говорю, гномы солнечной гряды делают лучшую сталь и лучшие клинки. Никакой меч валирийской стали не сравняться с моей секирой. Спорю на пять золотых, что моя секира разрубит твой меч вместе со столом за один удар.

-А ты не кричи, — посоветовал гному Витар, попробуй. Валирийская сталь, усиленная магическим кристаллом, это тебе не обычная железка. Легче сразу отдать пять золотых.

-Не дождёшься. За мной гордость моего народ, а не какие-то поделки, что люди именуют сталью. Сейчас ты увидишь знаменитый замах в действии.

Замах, резкий удар. Глядя на гнома вспомнились раз-бойники, когда вот так Гиз рассекал одинаково легко копья и мечи противников. Раздался треск. Гном вместе с секирой по инерции пролетел дальше, легко спружинив встал на ноги, уставившись на свою секиру.

-Не может быть! – кажется, гном даже протрезвел,- ты что сделал с моей секирой? – кинулся он на Витара.

-Ты же сам предложил спор, — удивился Витар.

-Я тебе покажу, как лишать гнома его секиры.

Товарищи, стоящие вокруг, кинулись разнимать то-варищей. На плечах Витара повисли двое, гном первых двоих отбросил, но на помощь двоим кинулись четверо. Развели спорщиков. В центре зала остались обломки стола. Столешница не просто лопнула, были видны разо-рванные волокна дерева. Гном ударил поперёк меча, но меч сразу не лопнул, а сопротивлялся до последнего. Но против силищи гнома оказался бессилен. Гном просто вдавил меч в стол так, что доски, из которых был сделан стол, лопнули, разорвались, оставляя поле себя обломки.

После того, как бывшие друзья успокоились, разо-брали обломки стола, вынули меч Витара Секира всё-таки не смогла полностью сломать меч, но ему здорово досталось. В месте удара появилась трещина и глубокая зарубка. Витар воткнул поврежденный меч в пол, попро-бовал нагнуть в сторону. Валирийская сталь не вынесла подобного обращения и лопнула по трещине.

Теперь уже четверо держали Витара.

Я решил, что уже достаточно с меня на сегодня впе-чатлений, отправился спать.

На утро меня разбудил Минька, встал, куда-то по-шлёпал.

-Эй, ты куда?

Он непонимающе на меня уставился.

-Иди сюда. Вчера прикупил тебе подарков. Сейчас закажем горячей воды, намоемся, оденешь всё новое, и пойдём знакомиться с моими друзьями.

-Хорошо.

Мы спустились в зал, заказали себе завтрак. Маль-чишке всё было внове. Сидеть за столом, как люди, есть за столом как люди, не боятся каждого прохожего, пи-таться не тем, что сможешь раздобыть, а горячее вкусное жаркое, запивая квасом.

-Привыкай, Минь, — он посмотрел на меня и кивнул.

Потихоньку в зал стягивались вчерашние отдыхаю-щие, большинство мучило похмелье, вино с пивом про-бирает не только людей, но гномов. Спешили лечиться свежей порцией пива.

Постепенно я перезнакомил Миньку со всеми, кто с нами будет в караване и кто остаётся в городе поправлять здоровье. Никто ничего в глаза не говорил про моего братца, но краем уха слышал, перешёптывались. Плевать. Один Степан сказал открыто, когда мы остались наедине:

-Сикор, конечно твоё право выбирать названных братьев, но почему воришку? Его не исправишь, рано или поздно он ограбит тебя и бросит.

-Степан, я вовсе не собираюсь его насильно держать около себя. Город его испортил, это правда, но ты плохо смотрел ему в глаза. Он не сдался, не прогнил внутри настолько. Да, он питался на свалке, да воровал, но каж-дый раз переступал через себя, с каждым разом станови-лось всё легче убедить себя украсть, избить, ограбить, но он ещё не потерян. Ему нужен свет надежды, и я намерен дать ему его. Все беды начались с потерей семьи, потому предложил ему войти в свою семью, стать братом.

-Хорошо, Сикор, оставляй его в караване, но кормить будешь за свой счёт.

-Ещё одна просьба, Степан, сегодня хочу взять для мальчика учителя, разреши ему быть рядом с нами.

-Не превращай мой караван в балаган! Ты же сам видел дорога очень опасна, старикам и детям там не место, — но потом смягчился, — будь по твоему, но на тех же условиях, что и мальчишку.

-Спасибо, Степан.

Хочу тебя приободрить, Сикор, в твоих начинаниях. Будут разное говорить, ты не обращай внимания. Моя мать как то сказала мне:

Если сродни воровству простота,

То кое-что похуже бывает:

Злобу рождает порой доброта

И бескорыстие алчных питает.

Можно ль по новому всё повернуть,

Многие выгоды в том разумея.

Будь простота похитрее чуть-чуть,

А доброта хоть немного скупее?

Что понапрасну судить и рядить.

Строгими делать суровые лица! –

И простоту не научишь хитрить,

И доброту не отучишь делиться.

Лариса Щасная

Оставались двое, с которыми я хотел бы познакомить моего братишку, но утром в таверне их не было. Спус-тившись от Степана, увидел, что внизу пьют пиво, хмуро сверля глазами друг друга, те, кого так хотелось увидеть: Гиз и Витар. Мы с Минькой подошли к их столику.

-Наконец-то вы снова друзья.

-Какой он мне друг, если сделал негодной мою секи-ру?

-Нет, посмотрите на него, сломал мой меч и всю вину на меня сваливает! – тут же оскорбился Витар.

-Постойте, — решил я вмешаться, — не надо всё снача-ла. Вчера вас достаточно наслушались. Насколько помню, гном выиграл спор: располовинил меч вместе со столом.

-Выиграл?! Да меч был целым, когда его достали из-под обломков! Гном проиграл спор!

-Простите! Кажется, вчера недостаточно хорошо видел. Витар, давайте, чтобы два лучших друга не таили друг на друга злобу, Гиз подарит Витару новый меч…

-Чтобы я, гном, дарил меч человеку?!

-Не перебивай, Гиз! А Витар подарит гному секиру, которую выберет гном, — поспешил добавить, видя, как наливается краснотой лицо гнома.

-Какую секиру может предложить человек гному? – кажется из всего предложения, гном услышал только последнюю фразу.

Витар, успокоившись, спросил:

-Меня больше интересует, где взять достойное ору-жие, мы с Гизом обошли весь город и ничего подходяще-го не нашли.

Вот, где они пропадали всё утро. Я зря вмешивался в их перемирие, два старых друга уже давно обговорили, лишь для вида держат расстояние.

Решил приободрить друзей.

-Могу предложить пройтись до одного знакомого мастера, вчера вечером познакомился, когда выбирал по-дарок для моего брата, — при этих словах Минька удивлённо на меня уставился.

Выходя из лавки мастера, к которому меня привёл вчера Фальц, гном довольно потирал рукоятку секиры:

-Конечно, секира гномов из-под Чёрного камня не сравниться с изделиями их братьев с Солнечной Гряды, но тоже ничего.

-С тобой согласен, — сказал довольный Витар, — иси-лийская красная сталь не замена валирийской, усиленной магическим камнем, на первое время сойдёт.

Пока Гиз с Витаром находились в благодушном со-стоянии, решил их немного использовать.

-Вижу, покупки вас устроили, а раз так, то мне кое-что причитается.

-С чего это? – в миг потеряв доброжелательный на-строй, спросил гном, — Ты всего лишь оказал услугу, на твоём месте любой поступил бы так же и не требовал с друзей непонятно чего.

Не переставая улыбаться, тем не менее, продолжал.

-Я приглашаю вас, Витар и Гиз, быть свидетелями нашего с Минькой побратимства. Сегодня вечером буду вас ждать у северных ворот, возражений не приемлю.

Попрощавшись с гномом и наёмником, потащил Миньку на базар.

-Я обещал тебе, Минь, что этот день посвящу тебе. Сейчас сделаю тебе ещё один подарок.

— Подаришь ещё один кинжал?

— Не думал, что ты станешь рыться в моих вещах. На-деюсь, это в последний раз. Воришек не любят не только в городе, но и в семье, а я хочу тебя провести в свою се-мью. Свои профессиональные навыки оставь на будущее, а сейчас забудь про них, иначе заведёшь нас обоих в не-приятные истории. Запомни, Михаил, с завтрашнего утра ты станешь моим побратимом и с того момента твои по-ступки будут отражаться на мне, также как и мои на тебе. Если ты подведёшь, то подставишь нас обоих. Что каса-ется кинжала, то его время ещё не пришло. Это твой по-дарок, ты правильно понял, но получишь ты его только после того, как сможешь прилично им пользоваться.

Мальчик виновато повесил голову.

-Но подарок сегодня тебе сделаю. Уже скоро. До во-рот рынка осталось немного, поэтому подожди здесь за углом, через пять минут догонишь меня, только не рань-ше. Пять минут. Боюсь спугнуть подарок.

Оставив своего спутника позади, направился к воро-там местного торга. До самого последнего момента не был уверен, придёт ли этот человек или нет. Тщательно вглядываясь в толпу, я не мог определить здесь ли он. Вдруг, краем глаза заметил человека, стоящего на проти-воположном конце дороги. Подошёл к нему.

-Здравствуй, отец, думал не придёшь.

— Те же сомнения, молодой человек, были и у меня.

-Перейдём к делу, честно тебе скажу, хочу предло-жить работу, но не знаю, примешь ли ты её. Дозволь за-дам тебе пару вопросов.

-Спрашивай.

-Во-первых, как тебя зовут, а то неудобно как-то.

-Называй меня Бартоломе. Я тебе обязан, Сикор, по-тому попробую помочь всем, что в моих силах.

-Ты уже давно занимаешься актёрским делом, а уме-ешь ли ты читать, знакомы ли тебе хорошие манеры.

-Не обижай меня, я тридцать лет брожу в актёрах, вы-ступал перед разными людьми, приходилось даже перед королями. Несколько лет назад стал писать собственные пьесы, которые пользовались успехом у публики. Так, что не оскорбляй подобными вопросами.

-Ни в коей мере. Мне просто хотелось уточнить на-сколько ты подходишь для того дела, которое хочу предложить. Теперь второй вопрос, сколько бы ты хотел получать за свою работу.

— На прежних работах получал по золотому в месяц, — тут старик явно преувеличил, откуда тогда у него в коше-ле всего два серебряных.

— Тогда тебя, наверное, не заинтересует работа за десять серебряных в месяц.

— Ты меня рвёшь на части, Сикор. С одной стороны хочется тебе помочь, но разве можно наниматься на меньшую суму, чем получал раньше.

— Ладно, уговорил, за двенадцать серебряных корхов.

— Хорошо, согласен, но только ради тебя. Что за рабо-та.

-Учителем.

— Прости, кажется, ослышался. Учителем?

-Да, учителем. У тебя для этого всё имеется: хорошее воспитание, образование, ораторские способности, зна-ешь множество книг, к тому же возраст, к старшему поколению стараются прислушиваться.

— Ты меня почти уговорил, а кого обучать.

— Мальчика, лет десяти, моего побратима, хорошо ус-ваивает всё новое, у тебя не будет с ним особых проблем. Кроме того, ты как-то обмолвился, что тебе необходимо попасть в другой город, так это лучше сделать вместе с попутным караваном. Завтра отправляется караван, в котором буду охранником, я замолвил словечко, чтобы тебя взяли бесплатно. Как идёт, двенадцать серебряных и место в караване?

— Уговорил. По рукам?

— Отлично! Сейчас должен подойти твой ученик.

В это время из-за угла вышел мой братец, повертел головой, пытаясь найти меня. Я помахал рукой. Он кив-нул и припустил.

— Вот познакомься, Бартоломе, это Михаил. Михаил, это твой будущий учитель, Бартоломе.

— Будущий кто?

-Что вы сегодня всё переспрашиваете? Минь, обещанный тебе подарок, это твой личный учитель, разве не замечательно.

-Мальчик, мы с тобой нигде не встречались? – спросил Бартоломе, вглядываясь в лицо мальчишки, мучительно пытаясь вспомнить. Потом с вопросом повер-нулся ко мне.

-А не тот ли оборванец, который с дружком обокрали меня, Сикор?

Какая память на лица у старика. Я думал, забудет к этому моменту, идея была хорошей, где ещё так дёшево найдёшь учителя мальчишке, самому мне не справиться. Надо как-то выкручиваться, может надавить на старика?

— Ты прав, Бартоломе, это тот самый заморыш, но с тех пор произошли некоторые изменения. Он стал мне побратимом, в этом не обманул, действительно очень способный, быстро учиться.

— Ты хоть понимаешь, что ты мне предлагаешь?! Что-бы я обучал человека, который принёс мне столько горя! Чтобы я тратил время на этого….

-Не продолжай, Бартоломе. Я даю слово, с этим мальчиком у тебя не будет проблем, если произойдут не-доразумения, возмещу все твои убытки, пусть для этого придётся продать свой меч.

Бартоломе замолчал. Прозвучали действительно вес-кие слова, меч для наёмника не просто орудие труда, без которого он не сможет прокормиться, он гораздо ближе. Пользуясь одним мечом десятилетия, неизбежно человек срастается с инструментом, превращаясь из изделия, в жизненно необходимый предмет, как рука или нога. Ко-гда наёмник соглашается продать свой меч, значит, он поставлен в безвыходное положение или даже хуже.

-Согласен, Сикор, но только ради тебя, — уже более спокойным голосом принял моё предложение старик.

-Отлично, — я прижал мальчонку поближе к себе, — То-гда завтра у западных ворот. Отправляемся рано утром с восходом солнца.

Договорившись со стариком, я почувствовал, что са-мое трудное позади. Мы с мальчишкой зашли в ближай-шую таверну, перекусили. Мишка стал более спокойно относиться ко всему происходящему, начал свыкаться со своей новой жизнью, которая так резко взяла в оборот, в виде этого не совсем нормального наёмника. Ну, в своём ли уме человек будет браться за воспитание беспризор-ника и воришку.

Вечером мы вдвоём направились к северным воро-там, там нас должны ждать Гиз и Витар, если не забыли. Подходя к воротам, рядом со стражей были две тёмные фигуры: высокая и низкая. Значит, пришли.

-Где вы пропадали, — спросил гном, — мы вас зажда-лись.

Витар решил поправить гнома.

— Подошли минут двадцать назад.

Упросив стражу за серебряный, из тех, что нам выде-лили дополнительно со щедрой руки Степана, вышли за ворота, попросив дождаться нашего возвращения. В пе-релете стрелы от замка начиналась небольшая берёзовая рощица, туда мы и направились.

Встали кругом около самой большой берёзы.

-Михаил, встань сюда, напротив меня. Теперь ответь, хочешь ли ты стань моим названным братом?

Витар и Гиз стояли рядом. Мальчишка кивнул, да-вясь комком в горле, не верив, что это правда.

-Нет, Минь, ты должен сказать это сам, кивка недос-таточно. Это древний обычай. Так раньше становились побратимами наши предки, принимая в свой круг родст-венников. Это считалось высокой честью. Человек мог заслужить такого права, например, спасая друга от неми-нуемой смерти. Видишь, какую я делаю ради тебя услу-гу.

-Согласен.

Я достал свой засапоженный нож, порезал аккуратно вдоль вен запястье.

-Теперь порежь свою руку, и смешаем кровь.

-Не так, Минь, вот.

Не смотря на то, что мальчик был очень напуган, сде-лал всё правильно. Обмотав раны чистой тряпицей, по-шли обратно в город отпраздновать событие в ближай-шей таверне.

Обратно в таверну «Пегая лошадь» мы вернулись уже затемно. Не успев толком перейти порог таверны, услышали крик Степана.

-Где вы шатались? Почему вас никогда нет на месте?

Витар перевёл взгляд с меня на Гиза, говоря как бы, вы понимаете, о чём он.

-Витар, Гиз поднимитесь ко мне, и ты Сикор, — при-чём так выразительно поглядел на Миньку, то сложилось впечатление, что он подозревает его в чём то.

-Минь, подожди меня в нашей комнате.

Поднявшись наверх в комнату купца, застали полный кавардак, мебель, где отодвинута, где перевёрнута, вещи из сундуков разбросаны по всей комнате. Ни одной вещи на своём месте.

— Неплохо вы без нас развлекались.

— Ничего смешного, Сикор, — ответил Степан, — ни одной вещи не пропало, насколько могу судить. Тут явно чего-то искали и не могли найти.

Александр добавил:

-Чтобы устроить такой беспорядок без шума не обойтись, но слуги ничего не слышали, хозяин говорит посторонних не входило. Просто магия какая-то.

Витар, осматривая помещение, проговорил

-Никакой магии, помещение посетили, войдя через окно, — он указал на открытое окно, — через него и ушли, — скорее всего, двое. Так аккуратно без шума положить тяжёлую мебель один человек не мог. Не слышали ничего, потому что поблизости никого не было. Большинство разбрелось по городу, днём таверна пуста. Больше смущает тот факт, что ничего не взяли.

— Вот и я том же, — согласился Степан, — Как-то стран-но, Сикор, ты не находишь, только ты решаешь расширить круг родственников, как на следующий день меня грабят.

-Ты ошибаешься, Степан, если ты намекаешь на Миньку, то целый день мы с ним вместе, ни на шаг от меня не отходил, — Виктор с Гизом поддержали меня, — кроме того, ничего же не пропало, а те, кого мог навести мальчишка, не побрезговали бы ничем, в первую очередь деньгами. Кстати деньги не пропали?

— Нет, деньги на месте.

В этот момент в комнату зашёл маг.

— Я не думаю, что мальчишка причастен к этому происшествию. Вы так громко обсуждали, что слышно даже в общем зале, — обвёл взглядом комнату, — Хотя бы потому, что здесь не обошлось без магических амулетов, похожих на артефакты заглушающих звуки. Очень дорогие вещицы. Кажется, наши беды не прекратились.

-О чём ты, — спросил Степан.

— Тут явно, что-то искали, их не интересовали ни драгоценности, — его взгляд упёрся на лежащую цепочку с изумрудом, — ни деньги. Какая-то вещь, которую нельзя купить, а только выкрасть, не предавая огласке об её на-хождении. Но не нашли, или их кто-то спугнул. Похоже, тот человек, который организовал два покушения на наш караван, не угомонился и продолжает свои нападки. То-гда в лесу, целью нападения было никого не подпустить к товару купца, а сейчас неизвестный хозяин решил, что нечто должно храниться в комнате Степана, но ошибся. Следует ожидать обыска в других комнатах. Добавлю. Наше путешествие к другому городу будет омрачено ещё одним нападением. Возможно…

«Значит, они думают, нападения на караван не слу-чайны, Яков был прав в своих догадках. Я подвергаю смертельной опасности мальчишку и старика, но решение не повернуть, братишку в этом городе не оставлю. При-дётся с обучением владения оружия поторопиться. Никто не знает, как обернётся.»-подумал я.

Степан, некоторое время переваривал предположение мага, потом дал поручение Александру.

— Купи дополнительно кольчуги, чтобы каждый обоз-ник имел свою. Прошедшего не изменишь, но на будущее следует подготовиться. Бросить товар я не посмею, кара-ван уйдёт в назначенное время. В караване идёт много нового народу, среди них могут быть сообщники неиз-вестного хозяина, хочу попросить вас всех, приглядитесь к новеньким.

-Надеюсь, тебе, Сикор, не следует напоминать, что этот разговор не должен выйти из этой комнаты, не хва-тало нам остаться без охраны накануне выхода каравана.

Закончив обсуждения, разошлись по комнатам, Алек-сандр отправился по лавкам, закупать для обозников кольчуги. Я отправился к себе, голова полна различными мыслями, одна перетекала в другую. С одной стороны, зачем к себе пригласил Степан, только ли спросить дове-ряю ли своему названному брату, к чему тогда раскры-вать мысли по нападениям, хотят ввести меня в ближнее окружение, доверяют мне или только делают вид. Нет, хватит, всё завтра. Что есть, не изменишь, надо думать над тем, что можно изменить.

Утром караван выехал через западные ворота. У во-рот мы подобрали старика Бартоломе, которому я отвёл место на одной из телег, а за первым поворотом дороги к нам присоединился мой давешний знакомый Фальц, как он мог уговорить Степана принять его в караван, не знаю, но он обмолвился лишь парой фраз. Подошёл к нам, по-здоровался. Дорога до следующего города Ризарта по пути к Сокраму, как сказал гном, городу у подножий Чёрных гор, началась.