Глава 16

Между счастьем и несчастьем лежит пропасть. В ней то мы и живем.

NN

Я пряталась в тени небольшого цветущего деревца, одного из десятка, украшавших террасу. Вид на просыпающийся Нижний город был удивительно красив. Недавно взошедшее солнце золотило бесконечные крыши домов, над пекарнями вился тонкий дымок и первые покупатели торопились к рыночной площади. Стаи птиц, как слетевшие с катушек истребители, носились между домами, ловя на лету мошек. Время от времени эта верещащая движущаяся армада взлетала над крышами, рассеивалась в воздухе, делала круг и пикировала в узкие улочки между каменных стен. У моих ног расхаживала парочка нахальных толстых голубей, подбирая просыпанные крошки. Совсем как в моём мире. Птицы выглядели точь в точь как в нашем мире, такие же породистые, с покрытыми белыми перьями лапами.

Я не спала всю ночь, устала метаться в постели, вот и решила встретить рассвет, раз уж глаз не сомкнуть. До праздника летнего солнцестояния оставался всего один лунный цикл, а старый Симус отклонял все просьбы о моём возвращении. Но в данный момент я решала другой вопрос — действительно ли хочу вернуться? Я так долго жила в мире Лаанет, что стала его частью. У меня есть друзья, дело. Даже поклонник имеется, будь он неладен! Без него-то я бы точно обошлась.

Мысль привычно вернулась к Айдену. Наши отношения последнее время осложнились до невозможности. Старший Богарт столько лет провёл, упиваясь независимостью и свободой, что когда вдруг соизволил мной заинтересоваться, оказался не готов к такому переживанию. Айден воздвиг меня на пьедестал и сам стал жертвой этой фантазии. Не знаю, что пригрезилось ему во время показа, когда я шуршала шёлком по подиуму, наверное какой-то давно забытый юношеский образ всплыл из подсознания, картинка наложилась на силуэт под завистливыми глазами зрительниц, и вспышка озарения сшибла самоуверенного политика с ног — вот та, которую он давно искал!

Эта фея, то есть я, ни в коей мере не подходила для такой почётной роли, но Айден и раньше с моим мнением не считался, а лёгкое помутнение рассудка, вызванное незнакомым ему до сих пор сердечным трепыханием, загнало меня в ловушку. Если до этого мне предписывалось упасть на спину и задрать юбку, то теперь я должна была быть неприступной, гордой, величественной и время от времени снисходить до вежливого кивка. Да не проблема! Быть неприступной меня как раз устраивало, но вот остальные тонкости сидения на троне не совпадали с моим темпераментом и выработанными привычками.

Королева не может ругаться с алхимиком, швыряя в него разными предметами. Королеве не годится сидеть растрёпанной на подоконнике, свесив ноги на улицу, и радостно приветствовать прохожих. Королева с утра должна быть причёсана, умыта, с иголочки одета и так до последнего луча солнца, пока преданные придворные дамы не уложат её спать. Думаете, я шучу? Нисколечко. Айден снабдил меня этими самыми придворными дамами. Я пробовала сопротивляться или прятаться. Но их было пять. И хотя бы одна меня находила. Я сообразила, в конце концов, что этот почётный эскорт приставлен ко мне для слежки. С одной стороны, я вроде теперь как знатная дама, мне по рангу положено, а с другой стороны, кто платит, тот и заказывает музыку. Придворный дамы получали плату за труды от старшего Богарта, так что понятно, кому они подчинялись.

Политическая ситуация последнее время осложнилась. На границе возникали непрерывные столкновения, и Айден большую часть времени проводил вне дома, участвуя в переговорах и выполняя сложную миссию посланника при дворе соседнего королевства, так что контроль и слежка были ему необходимы для поддержания душевного спокойствия. По совершенно непонятной мне причине Ол не находил такое отношение ко мне возмутительным и непереносимым. Я жаловалась и искала поддержки с его стороны, прося усмирить братца, но младший Богарт последнее время был слишком занят. Наше развернувшееся предприятие отнимало все его душевные и физические силы, так что тратить время на женские глупости он не желал.

Единственным человеком, готовым выслушать длинный поток жалоб, был капитан Эльвер, но во-первых, ему не всё расскажешь, он же не подружка, способная понять тебя с полуслова, а вполне такой взрослый интересный мужчина, а во-вторых, капитан имел свой интерес в происходящем, и наше отношение к возможной развязке резко отличалось. Для капитана любой результат был хорош, а вот мне с этим результатом предстояло жить. Так что тут поневоле задумаешься над вопросом: "Как поступить?"

Сэр Симус встречался со мной раза три для прощупывания обстановки. Наши беседы официально назывались семейными обедами, но на самом деле проходили в виде очной ставки всех действующих лиц. Престарелый маг не покидал своих владений, но хотел иметь точную информацию из первых рук, чтобы установить, как далеко продвинулось задуманное дело. И, судя по последнему посещению, остался весьма доволен увиденным.

Ол дал полный финансовый отчёт за последние полгода, дед снисходительно выслушал его и согласился закрыть глаза на довольно крупную сумму, которую ему задолжали. Оказывается, старый Симус снабжал деньгами наш бизнес. История с развитием печатного дела повеселила мага, он похвалил мальчишку за сообразительность, но стоило Олу на минуту отвернуться, маг поднял бокал и подмигнул мне заговорщицки. Я пожала плечами. Нас не хвалили, но и не критиковали.

Айден хранил молчание. Маг Симус не обращал на него внимания, но после обеда предложил старшему внуку пройти в кабинет для беседы. Айден нахмурился, быстро вернул себе равнодушный вид и подчинился. Беседа затянулась, мы не стали ждать её завершения и вернулись в город. Я не видела ни одного шанса так повлиять на старого Симуса, чтобы он проявил душевную слабость и отказался от задуманного.

Да, мы стали известными в столице и за её пределами, смогли самостоятельно заработать себе на жизнь и даже неплохо заработать. Ол доказал, что владеет магией, если захочет. И равных ему нет. Но сэра Симуса не интересовало изменение физической материи или владение никому неизвестными до сих пор магическими трюками и уловками. Для великих целей управления человеческими умами и создания мощных образов Ол, с точки зрения мага, не подходил.

Мой приятель болезненно воспринимал критику деда, но я легко находила очень убедительные слова, чтобы утешить расстроенного компаньона. Кому нужно это мировое тайное господство, если любая женщина в Натолии готова сердце демону скормить, только бы Ол уделил ей пять минут своего драгоценного внимания? Почему мой компаньон до сих пор не завёл себе подругу, оставалось явлением загадочным, но на эту тему мы с ним никогда не разговаривали. Лирену никто из нас не упоминал. С женщинами Ол был ровен и любезен. Но ни к одной из них я не видела с его стороны ни малейшего интереса.

Так что появление правнука стараниями Олириуса Богарта выглядело такой же утопией, как и моя готовность в этом вопросе помочь. Я очень рассчитывала, что вдруг со временем эта тема станет неактуальной, типа все забыли, но время от времени рядом со мной нарисовывался Айден, и поневоле становилось ясно, что хоть у одного из нас всё в порядке с памятью. В довершении всего обстановка осложнилась нарушением нейтралитета с его стороны.

Айден опять начал применять магию. Он, ясное дело, делал вид, что мои обвинения вздор и его совесть чиста, как свежевыпавший снег, но я то доверяю своему телу. И если оно при появлении Айдена, как в старые добрые времена, покрывалось мурашками, а заодно становилось трепетным и температуронеустойчивым, проще говоря, меня бросало из жара в холод, единственное, что приходило в голову — Айден опять взялся за старые трюки.

Ничем особым я не рисковала, только запретила себе думать на тему, как пробраться ненароком к нему в спальню и разметаться по подушкам в эффектной позе, чтобы посмотреть, чем всё закончится. Сидение на виртуальном троне имело свои преимущества, многочисленная свита не давала мне забыться. Я никогда не оставалась с Айденом наедине. Зато моё окружение позволило провести некоторые изыскания, чтобы решить загадку, что за запрещённый трюк использовал против меня старший Богарт.

Женское зрение отличается от мужского, это общеизвестный факт. Да и полученная информация обрабатывается в других участках мозга, чем у мужчин. Женщины могут смотреть периферийным зрением. Мужчина видит только то, на что смотрит, а смотрит он прямо на цель, инстинкт охотника срабатывает — увидел добычу, важно не выпустить её из поля зрения, догнать, схватить. Женщина же исторически приучена видеть всё окружение, чтобы увернуться от внезапного нападения, вытащить ребёнка из костра, если он нечаянно полезет туда за игрушкой, не дать пригореть обеду и детально рассмотреть обновку соседки. Мужчина анализирует, женщина ощущает. В силу именно этих различий физиологии, пока Айден смотрел прямо на меня, а я сидела, скромно потупив очи, у меня была прекрасная возможность рассмотреть, что делают другие женщины в комнате. Зрелище того стоило.

Реакция придворных дам на Айдена была различной и зависела от возраста и занимаемого положения, но одно оставалось несомненным — его магия действовала не только на меня. Это открытие заставило меня проявить некоторое любопытство и расспросить свиту. Информация, что все, как одна, в него влюблены, меня не удивила. Симптомы тоже были поразительно одинаковыми. Сбившееся дыхание, непреодолимое влечение, отказ мозговой деятельности и, само собой разумеется, острое желание произнести громким голосом: "Возьми меня, я вся горю..." А так же дальнейший воспалённый бред на эту тему. Симптомы мне были хорошо знакомы, дам я расспросила по одиночке и пришла к выводу, что какую бы магию Айден не применял, использовать её направлено он не умеет. Психическому воздействию подвергались все женщины, находящиеся в комнате.

Следующее открытие пришло совершенно неожиданно. Нада простудилась на весенних сквозняках и в состоянии насморка оказалась устойчивой к сокрушительному обаянию старшего Богарта. Обычно она, как и все нижестоящие по должности, начинала в его присутствии краснеть и глупо хихикать. А тут заложенный нос оставил девушку совершенно равнодушной. Нада даже не заметила присутствие Айдена. Я отправилась выуживать информацию из интернета, пользуясь тем, что Ол не может читать наши тексты, и нашла одно более-менее подходящее объяснение.

Человек своим физическим телом принадлежит к животному миру и не так уж сильно от своих собратьев меньших отличается. Проведённые многочисленные исследования в этой области к однозначному мнению до сих пор не привели, но направление поиска в целом было понятно. Обоняние служит для человека таким же средством общения с окружающим миром как зрение, слух и осязание. Запах может привлечь или оттолкнуть. Сообщить, например, что твой собеседник испытывает страх или, что ещё интереснее, с помощью запаха можно вызвать сексуальное влечение.

Пот здорового самца привлекает самку, а она своим запахом сообщает, что находится в самом подходящем времени для спаривания. Извиняюсь за грубое сравнение, но смешно утверждать, что к нам это не относится. Практически во все дорогие духи добавляется мускус, добытый из желез кабарги, невероятно привлекательный для самцов аромат. Даже для двуногих и в очках. Конечно, мои выводы были довольно смелыми и недоказуемыми. Но когда это женщина нуждалась в неопровержимых доказательствах, если верила в виновность мужчины? Поэтому я не стала дожидаться, пока полученные из интернета сведения перепутаются в голове, и при первом удобном случае изложила Айдену мою точку зрения на его свинское поведение.

Старший Богарт выслушал меня без особого интереса и ещё раз сообщил заученный текст о неприменении магии. Последние дни Айден ходил задумчивый, делиться своими проблемами не считал нужным, но, видимо, дела были недостаточно хороши, потому что мне удалось его слегка уесть. Я не желала отказываться от своих подозрений и требовала пояснений. Пусть докажет, что не виновен.

Обвинение в женской логике я проигнорировала (то же мне аргумент!), перебрала в голове различные варианты, оценила свои силы и зачем-то припомнила древнюю легенду о Самсоне и Далиле. На точности настаивать не буду, но эта древняя лицемерная змея в юбке притворилась пушистой кошечкой, втерлась к непобедимому герою в доверие, узнала, в чём секрет его силы, и побрила парня. Или постригла? Точно не скажу, но лысый он никому не был страшен, вся сила у бедняги была в волосах. Не буду я женщиной, если не узнаю, в чём секрет Айдена. Поэтому я сделала глаза, как два чайных блюдца, села с ним рядом и взяла за руку.

Вообще-то поступок с моей стороны был рискованным. Айден вздрогнул и покраснел. Раньше, чем сработало хватательное движение, я изобразила мировую грусть и с тяжёлым вздохом девичьего разочарования перетекла на безопасное расстояние. Герой проявил малодушие. Занимаемое положение не позволяло ему терять лицо при посторонних и хвататься за меня, как простой смертный, чтобы призвать к ответу за нарушение нейтралитета. Поэтому он изобразил лицом мучительную борьбу между сомнением и раздражением и остановился на смирении. Я позволила отвести себя к окну и не отнимала руки, надеясь не дать Айдену сосредоточиться. Смотреть ему в глаза было не в моих интересах, поэтому я старательно опускала очи долу и размышляла на тему, что стало с парнем, если он покупается на такие дешёвые трюки.

Вполне возможно, что Айден думал о том же. В комнате кроме нас находились также четыре сгорающие от любопытства и ревности представительницы женского пола. Парочка кавалеров, которые отвлекали дам от подслушивания, не считались. После недолгого размышления мой собеседник собрался с духом и постарался говорить как можно тише:

— Алия, даю тебе слово, я не использую магию. Я не стану утверждать, что в твоих словах нет смысла, но от меня ничего не зависит.

Такое вступление вместо того, чтобы усыпить мою подозрительность, вызвало совершенно противоположную реакцию. Здесь явно что-то не так! Я осторожно потянула к себе руку. Айден сжал мои пальцы, не собираясь отпускать. Я прикинула в голове, как на моём месте поступила бы натуральная блондинка, оценила свои шансы (будем критичными — они не высоки) и изогнула стан, отвернув при этом голову. Получилась этакая протяжённая плавная линия — трепетные пальцы, изгиб руки, переходящий в шею, и полуприкрытые глаза, чтобы не выдать хищного блеска.

Айден потянул мои пальцы к губам, я со своей стороны хотела не допустить такого поощрения, последовала короткая неразбериха и слабейший сдался:

— Ты обещаешь никому не рассказывать?

Наконец-то! Изобразить равнодушие мне не удалось, поэтому вынуждено дала клятву.

История оказалась почти такой, как я и предполагала. Два оболтуса-студента высшей магической школы, выполняя курсовую по селекции и скрещиванию растений, увлеклись темой, немного её развили и, добившись первых успехов, переключились на животный мир. Ясное дело, что у молодежи одно на уме, так что парни совершенно сознательно занимались опытами, пытаясь составить приворотное зелье, дающее стопроцентный результат и без побочных эффектов. Практиковать студентам запрещено, как и ставить опыты на людях, поэтому два идиота опробовали свои напитки на себе. Ведя параллельно исследования в области размножения насекомых, в частности пчёл, они, естественно, открыли то же, что и наши учёные — влияние запаха на сексуальность. Любознательные студенты выделили феромоны, отвечающее за половое влечение, но будучи недостаточно зрелыми, чтобы оценить всю опасность опытов, вели свои исследования, исходя из корыстных побуждений, то есть делиться открытием они не собирались.

Слепое доверие к магии сыграло с ними злую шутку. Айден утащил из библиотеки деда древний фолиант с заклятиями о преобразованиях материи и был настолько невнимателен, что забыл вернуть книгу обратно. Много лет спустя Ол взломал замок на тайнике брата и воспользовался книгой, чтобы научиться менять свою внешность. Так что источник у братьев был один и цель совпадала. Вот только результат получился разный.

Ол хотел, чтобы его любили, поэтому создал неотразимую внешность. Старший брат так сильно утруждаться не собирался, решив использовать естественную реакцию физического тела заложенную в нас природой. Проблема оказалось, правда, там, где её не ожидали получить.

Два умника, выпившие сложную в изготовлении микстуру, чтобы закрепить полученный результат, добавили одно несложное заклинание. Но что взять с оболтусов, которые в магию верят больше, чем в природу? Вместо преходящего эффекта сексуальной привлекательности, который они должны были получать после каждого приёма микстуры (видишь ли, им не хотелось тратить время на сбор сложных компонентов), студенты навсегда привязали к себе желаемое и теперь никак не влияли на процесс. Вот к чему приводит лень! Я бы повеселилась, но такой длительный разговор с Айденом не позволял мне сосредоточиться.

— Ты хочешь сказать, что от тебя ничего не зависит?

— Ничего. Стоит мне захотеть женщину, заклятие срабатывает, и остаётся только выбирать какую.

Надо ли говорить, что услышанное мне не понравилось?

— Но как же тогда быть с чувствами? Ты используешь женщин. Это не честно.

— Почему ты решила, что чувств здесь нет? В чём разница между любовью и желанием? Для мужчины это одно и тоже. Разве можно любить женщину и не хотеть её? Совершенно дикая идея. Если мужчина хочет женщину, значит, он её любит. По крайней мере пока она ему желанна.

— Но это же не любовь! Это физиология какая-то.

— Алия, ты — глупый ребёнок. Это жизнь. Другого не бывает. Или ты станешь ссылаться на легенду о Лаал Нэлине? Я не знаю ни одного здравомыслящего человека, который верит в эту сказку.

— Зато я знаю! — вообще-то я была здорово разочарована в своих ожиданиях. Я уже привыкла к мысли, что Айден ко мне неравнодушен, а тут нате вам! Мало того, что он не верит в любовь, так оказывается, он ко всему ещё ходячая феромоновая бомба. Любая смазливая мордашка могла запустить в его теле фабрику по производству одурманивающего жертву запаха и… выбирай любую. Прямо мечта тинейджера, достигшего половой зрелости. Кому нужен такой поклонник?

— Айден, я не могу принять эту новость. Ты уж прости меня, но я придерживаюсь старомодных взглядов на отношения. Любовь до гроба, вечная верность и единственный избранник — это как раз то, что желает моё сердце. Может легенда о Лаал Нэлине выглядит немного наивной, зато каждая женщина мечтает о такой любви.

— Это всего лишь легенда. Мужчина по сути не может любить одну женщину. Это противоречит закону продолжения рода.

— Да этот закон мужчины и выдумали! Что им больше подходило, то законом и объявили. Мне нужен единственный мужчина, и точка. Прости, но я больше не могу с тобой разговаривать. Я слишком расстроена, тебе лучше уйти.

На самом деле, это мне нужно было срочно уйти, потому что внутри я уже созрела отречься от единственного избранника и согласиться с нежизненностью такой идеи. Кто слышал когда о вечной любви? Не в песнях и сказках, а в реальной жизни? Пожизненный брак — это может быть. Запретил развод и налицо результат. Но вот вечная любовь? И правда, смешно.

Я освободила наконец руку и стояла напротив Айдена, забыв, что смотреть мне на него категорически нельзя. Но собеседник увидел на моём лице только осуждение и нежелание разговаривать. Свёл брови в линию, посмотрел пытливо, словно искал в моих глазах нужный ответ, не нашёл и вышел из комнаты, скомкано попрощавшись. Я знала теперь, в чём тайна Айдена, но это открытие только осложнило наши и без того запутанные отношения.

А вчера произошло событие, лишившее меня сна. Айден вошёл в комнату и потребовал, чтобы нас оставили одних. Когда за последней любопытной личностью закрылась дверь, вручил мне небольшую шкатулку чудесной работы. Вещица выглядела очень ценной, но меня больше поразило то, что находилось внутри. На пурпурном бархате лежало кольцо с огромным сверкающим камнем. Я не знала, как поступить. Принимать подарки у меня не было настроения, а кольца с камнями я не носила, потому что они всё время переворачивались внутрь к ладони. Судя по лицу Айдена, от меня ожидали другой реакции. Я не столько поняла, сколько почувствовала, что он задет. Впрочем его реплика прояснила, в чём дело:

— Алия, я прошу тебя стать моей женой.

Я молчала. В моей голове прочно засела идея, что Айден никогда не скажет таких слов, поэтому у меня не было никакой заготовленной реакции. Я не могла рассмеяться ему в лицо и сказать "нет". Кто из женщин решится отвергнуть первое в жизни официальное предложение руки и сердца, сделанное по всей форме мужчиной, который к тому же занимает видное положение и богат? Но как сказать "да"? Я же его терпеть не могу! Наверное… Скажем честно, я уже не была в этом так уверена. Но что-то в глубине сердца не позволяло мне согласиться.

— Айден, ты не должен...

Меня перебили:

— Ты первая женщина, которой я сказал такие слова, и очень тебя прошу не отказывать сразу. Ты можешь подумать. Я согласен ждать. Мне ничего больше не остаётся, если честно. Но я хочу разделить с тобой жизнь и всё, чем я владею.

— Всё?

Пошутить не удалось. Меня поняли буквально и перечислили будущую собственность. Если отвлечься на минуту от выгоды предложения, то и предполагаемый муж сам по себе был не плохим приобретением. Почему я сопротивлялась, было непонятно.

Мужчина в самом расцвете сил, умный, привлекательный, к тому же очень богатый, просит стать его женой, а я не могу даже почувствовать себя благодарной. Я была польщена, смешно это отрицать, но в голове почему-то всплыла мысль: "А как же вечная любовь?" Потом, правда, я вспомнила, что сама произнести это слово не смогу, так зачем от Айдена требовать признаний?

— Я должна подумать. Дай мне, пожалуйста, время. Всё очень неожиданно. Я не готова ответить так сразу.

Айден перевёл дыхание. Он остался доволен, не получив отказа.

— Десять дней.

Ха! Кто тут у нас невеста? Он ещё командовать мне будет.

— Двадцать. Ой, нет… — я слишком поздно сообразила, что могла вообще не оговаривать срок, кто бы мне возразил? Но Айден знал, с кем имеет дело, и как всегда меня перехитрил.

— Я согласен ждать. Но хочу, чтобы ты знала, я не приму отказа.

Поцеловал мне руку и быстро ушёл. Сама не знаю зачем, я достала кольцо из шкатулки и примерила на палец.

Огромный камень! Что я делаю? Точнее, что мне делать?

Именно эти рассуждения и были застигнуты рассветом. Если пытаться понять моё поведение (можно подумать, имеет смысл слушать объяснения женщины. Кто ещё так ловко умеет обманывать сам себя, выдавая фантазии за факты?), но если всё-таки попробовать, я не находила убедительных причин, чтобы отказать Айдену. Понятных мне причин. Старым или уродливым я его не считала, его характер не вызывал у меня восторга, но я видела мужчин и похуже. К тому же Айден очень богат. Возразите на это что-нибудь. Имелось, правда, маленькое "но" — Айден никогда не будет мне верен. Ну так и чёрт с ним. Я же его не люблю. Развестись со мной он всё равно не сможет, тут нет такого закона. Так что мне предлагается во всех отношениях выгодная сделка. Хотелось бы ещё понять причину моих раздумий.

Причина эта всё-таки всплывала иногда в голове. Когда я сказала Айдену, что мне известен человек, верящий в Лунный союз, я говорила правду. Во время нашего путешествия на одной из стоянок мы болтали о народных сказках и древних легендах. Спать не хотелось. Вечер был теплый, и луна сияла над головой, поневоле привлекая к себе внимание. Разговор не мог не коснуться темы Лунных любовников. Лирена с жаром принялась доказывать, что она в легенду верит, но среди её знакомых нет ни одной пары, кто мог бы себя так назвать.

Я соглашалась с ней, что идея интересная, но неплохо бы провести исследования в этой области, может секрет лежит на поверхности. Например, мужчина — нем и не может возразить своей избраннице, поэтому она верит, что он во всем с ней согласен. Или ещё лучше — глух при этом. Так что даже не может разозлиться на то, что она ему говорит. Может идеальная пара — это природная совместимость общих физических недостатков? Например, дама — дальтоник и не видит, что у её избранника красный нос. Лимберт в нашем зубоскальстве участия не принимал, слушал молча и смотрел на огонь. В конце концов, мы захотели услышать мнение мужчины:

— Вы верите в Лаал Нэлина? — Лирена потянула Нола за рукав, чтобы привлечь его внимание.

— Почему только верю? Я знаю, что это не просто легенда.

— Знаете? Вы встретили Лунную избранницу?

— Леди насмехаются над древним сказанием, но я вас заверяю, легенда — не выдумка. Я знаю это так же точно, как и то, что завтра вы выспитесь в дороге, а у меня такой возможности не будет. Так что я иду спать. Не смейтесь над тем, во что не верите. Встретить человека, которого захотите любить всю жизнь — это большая ответственность и счастье.

— Не уклоняйтесь от ответа. Вы знаете такую женщину?

— Да, и очень давно. А теперь я предлагаю разойтись. Спокойной ночи, леди, — и проводник отправился на дежурное патрулирование вокруг лагеря.

Почему я до сих пор помнила Лимберта Нола, меня не беспокоило. Обида и злость на него давно улеглись. Я потратила кучу времени на сожаление и ревность, но простила, в конце концов, и его, и себя. Даже не могу сказать, что было самым трудным. Но последнее время из-за Айдена отношение к старым воспоминаниям изменилось. Я уже говорила, что моё поведение отражало ожидания старшего Богарта. Он возвёл меня на воображаемый пьедестал и решил мной восхищаться. Поэтому, чтобы не пропасть под его чарами, самым лёгким оказалось поступить так же.

Я соорудила трон повыше и поместила на него Лимберта. Говорить об этом было не обязательно, парня здесь всё равно не было, а чтобы мои проделки не всплыли ненароком, попросила Ола научить меня прятать образы. Зачем лишний раз оправдываться за всякую ерунду, которая вьётся вокруг головы? Поэтому мне и удавалось противостоять сокрушительному обаянию Айдена. Я представляла себе, что страстно хочу другого. До некоторой степени срабатывало. Парень мне даже пару раз приснился. Я видела его в светящемся мире, в котором обитала безмолвная незнакомка. И один раз Лимберт Нол спросил меня: "Где ты?"

Но что толку в разговорах? Сон — он и есть сон. Я просыпалась грустная и ходила весь день, как потерянная. Приятно было только то, что в этих снах лицо Нола не было таким равнодушным, как при нашем расставании. Пусть я обманывала себя снами, зато это не могло никому повредить. Ночные раздумья закончились решением ответить Айдену согласием, но чтобы ему жизнь не казалось праздником, я решила пока ничего не говорить.

Нужно изучить местное законодательство, а то узнаю слишком поздно, что все мои выгоды ничего не стоили. Что тогда буду делать?