Глава 12. Творцы истории

Глава 12. Творцы истории

Грядущее рождается…

Творим свою историю.

Невинны – не в чем каяться –

Вся грешность в аллегориях.

Великий и могущественный Кардинал, Регент при юном монархе… А кому я могу довериться? Только страницам дневника, которые вскоре сгорят, и даже пепел их будет искрошен и развеян над морем. Смешно! Но, к несчастью, правдиво…

Всемогущий Свет, я служу тебе больше лет, чем могу вспомнить. Как много войн видела наша несчастная страна! Земля её поистине орошалась кровью…

Но вера осталась крепка. Моя вера. И, если силы не покинут, если будешь Ты ко мне милостив, Эртан обретёт долгожданное благополучие!

Пять дюжин зим я не могу найти ответа… Яви мне мудрость, о Великий Свет! Являюсь ли предателем презренным?

От наших дней я должен отойти. И вспомнить времена давно минувшие.

Дракон… Могущественный вождь! Повелитель. Умный, расчётливый, смелый, решительны…

Я знаю, что Эртан не был для него пустым словом! Король заботился о стране и о подданных так, как умел, как велело ему сердце. И паломников, несущих слово Твоё не изгнал он – приютил, позволил проповедовать.

В какой же миг они обернулись против него? Когда Дракон стал воплощеньем Тьмы, отвергнутым светом существом?

Лишь сейчас, спустя многие годы, как на ладони вижу я заговор баронов, лицемерие первого Кардинала… Тогда же их призывы прекратить казни, остановить любым способом войну с Дар’Гроком казались искренней заботой о нашем народе.

Король был мудр и видел истину за ширмой лозунгов. А я…

Да, он был жесток, да кровавые жертвоприношения вселяли ужас в людей, пусть и были казни справедливы.

Но не льётся ли и сейчас кровь преступников? Что изменилось?

Однако тогда алая вода жизни давала силы на борьбу с истиной тьмой – вечным врагом нашего королевства – Дар’Гроком.

Повелители Смерти опасались Дракона, ведь им не уступил он ни пяди земли, ни единой войны не проиграл… Кроме войны с теми, кого защищал.

Я рос его воспитанником, получил образование, верностью заслужил место при дворе… Разве не предатель тот, из-за кого гибнет его благодетель?

Свет несли воины Кардинала, но его лучи сжигали нашу страну, людей… Или Свет или Дракон – таков был выбор. Я выбрал Свет.

Война, самая худшая – между своими же людьми – пугала, нет – ужасала! Я верю, Повелитель сумел бы выстоять… Но какова была бы цена?

Ученью Света не нашлось бы места в том мире. А вместе с ним погибли бы многие тысячи людей. Пусть обманом направленных на неправое дело, но искренне верующих!

И я решил, во что бы то ни стало, покончить с войной, обойтись меньшей кровью…

Наследник вышел из крепости со мной, не подозревая об опасности, не ведая, что он есть ключ к Твердыне, к жизням своих родителей.

Знал ли я, что Кардинал потребует уничтожить Драконов? Нет… Но должен был догадаться. Изменило бы это моё решение? Не ведаю…

Драконы добровольно покинули крепость в последней надежде сохранить жизнь своему потомку и верным соратникам, оставшимся в стенах замка. И были казнены.

В этом моё первое предательство.

Свет, тебе ведомо, что я был самым целеустремлённым учеником. Не потому ли Кардинал доверился мне? Поставил рядом с собой над многими другими достойными?

Он желал гибели наследнику престола. Но разве мог я допустить подобной участи тому, чьим воспитателем, хранителем был так долго?

Стараньями моими юный принц остался жив. Пусть Регент правил, пусть имел всю власть… Род Повелителя не прервался – то немногое, чем я мог ему послужить.

Тогда и начались мои изыскания о природе силы Драконов. Ведь надеясь ей завладеть, Кардинал согласен был подождать… Не устранять досадную помеху.

Мальчишка рос, не отличаясь от других. Во мне он видел, если не отца, то брата старшего. Никакой магии, никаких признаков Драконьей крови…

Я помню, даже Кардинал подначивал меня в шутку, что, дескать, вовсе не того к нему привёл. Однако, подвиг королевской четы, их готовность умереть за своего наследника были достаточным подтверждением.

Но что же Регент делал силой Света, с могуществом, которое было ему даровано? Он наслаждался властью – вот и всё. Будучи отличным проповедником, сам Первосвященник не спешил следовать святым заветам.

Инквизиция – грабежи и казни. Усмирение баронов, которые когда-то его поддержали.

И самое главное – жуткие условия капитуляции в войне. Обещанный мир с Дар’Гроком. Если Повелитель обращал кровь преступников в клинок направленный на врага, то Регент оплатил желанный мир рабами – человеческим товаром!

Когда я случайно узнал о том – никак не мог поверить в эту… мерзость. Однако вскоре никаких сомнений не осталось.

И пришло ко мне понимание, что Король и Церковь должны существовать раздельно. Не зря же сказано: «…ибо власть всегда подтачивает веру и вводит слабовольных во грехи».

Когда потомок Повелителя, мой друг, да и единственный, кому тогда я верил, вошел в достойный возраст, наш Кардинал решил его казнить. Он сам давно лелеял мечты о королевском троне…

Тогда я запятнан свою душу вторым предательством.

Но разве мог верный слуга позволить уничтожить потомка своего господина? Разве должно было терпеть попрание заповедей Света его верховным пастырем?

Новая кровь на моих руках. Конечно, и капли тогда не пролилось, ведь знание целебных трав неразделимо с изученьем ядов… Сказано: «Что исцеляет раны и хвори – то способно и убить!»

Властолюбец был стар и никто не удивился, когда сердце его остановилось. Пышные похороны… Люди не должны были разувериться. Смешно – обман ради сохранения веры!

Но «погиб» не только Регент. Постепенно «ушли из жизни» все его сподвижники – верховные иерархи. Так я, слуга Света, стал Первосвященником. А потомок Дракона стал полноправным королём.

Две стороны воюющие предал… Но, Всемогущий Свет, тебе ведь ведомо, что только так я мог служить обоим разом!

***

В дрожащем свете редких факелов небольшое помещение удлинённой формы казалось угрюмым и чересчур мрачным. Но люди, собравшиеся здесь, не нуждались в ярком освещении – напротив, они желали оставаться как можно глубже в тени, неузнанными.

Лица их были скрыты карнавальными масками, однако, собрались они не для веселья.

– Благодарю вас, что откликнулись на приглашения. Полагаю, каждый уже узнал из своих источников, что наш общий друг Рональд «исчез»… – мужчина говорил властно, чувствуя себя лидером.

Кто-то кивнул, некоторые никак не отреагировали.

– Полагаю, это очевиднейшим образом доказывает, что Регент не хочет решить дело миром.

– Но, ведь тела никто не видел! Вдруг… – подал голос один из присутствующих.

– Тело ещё всплывёт. – мрачно пообещал его сосед.

– Церковь взяла на себя слишком серьёзную ношу!

– Да, именно так! Даже на торговлю зерном Регент наложил свою «святую длань»!

– Люди взволнованы…

Мужчина, начавший разговор, поднял руку, требуя тишины.

– Всё это верно. Я считаю, что выхода у нас не остаётся, кроме как готовить свержение…

– Убить Кардинала!? – с ужасом воскликнул один из заговорщиков.

– Нет… Он будет настороже, и покушение может провалиться. Боюсь, что тогда мы разделим участь Рональда.

Люди снова заволновались.

– Прошу вас, тихо! Все мы здесь собрались неспроста. У каждого накопились претензии к Королю, а точнее, к его кукловоду – Свиидию.

– И у нас есть пример Вольных баронств! – поддержал его сидящий поблизости заговорщик в маске шута.

Люди примолкли. Для каждого из них пришло время серьёзно задуматься над тем, сколько далеко он готов зайти.

– Двенадцать баронств и королевский удел… Сила наша в единстве! Так почему же мы с вами может прийти к единому мнению, но Король его не слушает? Потому что нет у нас короля… Регент – вот единственная власть. А кто он такой?

– Да, кто он?

– По какому праву!..

– Долой!

– Я разделяю ваше негодование… – умело подогревая пыл заговорщиков, продолжил мужчина – Регент не из знатного рода, не королевской крови… Так почему он властвует?

Призыв к свержению выкрикнули сразу трое.

– Мы долго терпели… Неумелый правитель развалил армию, уничтожил нашу экономику… Люди голодают, а он запрещает свободную торговлю зерном! И главное – узурпатор не идёт на переговоры!

Почти все присутствующие как загипнотизированные прислушивались к его словам.

Один из заговорщиков, до этого молчавший, наконец-то подал голос:

– Хватит пустых слов! Время деньги. Какие будут предложения?

Его хриплый голос вывел остальных из восторженного состояния.

– Если не убийство Регента, то что?

Вновь воцарилось молчание. Все ждали, что же ответит наметившийся лидер заговора.

– Думаю, пора открыто заявить о себе и принудить его сложить полномочия, наделив властью Совет баронов.

И вновь восторженные крики в поддержку. Только человек в маске филина продолжил давить:

– Это всё слова! Вы говорите о цели, а я хочу услышать, как мы к ней приблизимся!

– Ну, полагаю, если все мы открыто объявим о неповиновении… – разговорчивый заговорщик несколько растерялся.

– То вскоре найдут наши тела. Холодные мёртвые тела. Не забывайте о силе Свиидия! Тайная канцелярия сумеет добраться до любого…

– Но ведь можно окружить себя надёжными людьми!

– Допустим. Но если Король не примет ультиматум? Если в бой пойдут войска паладинов и королевская гвардия… Кем вы окажетесь для простого народа?

– Мятежниками и вероотступниками… – мрачно закончил человек в маске шута.

– И… что же нам делать?

– Прежде всего, не пороть горячку. Не стоит до времени открывать карт!

– Верно!

– Не будем спешить…

Тут же согласились несколько заговорщиков.

– Нам нужна поддержка простых людей. Они должны понять, что зерна их лишает Регент, что с разбойниками не борются Свиидий и юный Фредерик…

– Восстание?

– Мы возглавим подготовленное народное восстание. И направим весь гнев на ныне властвующих. Вот тогда ни Регент, ни Король не устоят!

– Отдаю должное вашей мудрости… – со сдерживаемой злостью заявил недавний лидер.

– Если кто-то не понял, что от него требуется, не беспокойтесь! Мои люди подготовили для каждого по пунктам расписанный план. По прочтении настоятельно рекомендую сжечь или иным способом уничтожить.

– Но…

– А теперь, полагаю, нам пора проститься! Да обрушится народный гнев на узурпатора!

Хор голосов повторил эту фразу.

Маска филина скрыла довольную усмешку.

«Совет баронов? Нет, друзья мои, этому стаду заблудших баранов нужен новый пастырь! А кое-кого из вас придётся изжарить...»

***

– Как поживает принц? Ещё не оправился от переживаний?

– Нет, ваше святейшество, его величество не покидает комнат. Хвала Свету, он, по крайней мере, не отказался от пищи! – брат Аксти был широк в кости, а потому в его устах слова о пищи звучали несколько двусмысленно.

– Это важное наблюдение. – не удержался от колкости первосвященник. – Думаю, полезно будет устроить ему отдых у наших сестёр… Но вы же явились ко мне не для того чтобы поведать об этом?

– Вы как всегда правы. Мой долг доложить вам, что графы собрались на малый регентский совет. Ждут только вас!

Свиидий набросил регентскую мантию и проследовал в зал совета.

«Дюжина волков хочет крови...»

Отдав должное церемониям и подождав, пока все рассядутся по местам, Свиидий взял слово:

– Волею Света покинул наш мир брат наш Рональд Д’Луаваль, а потому предлагаю почтить его, вознеся молитву.

Все встали. Но взоры, которые ловил на себе Свиидий, отнюдь не были исполнены праведного смирения. «Но пока вы молчите».