Глава 2. Вдвоём по следу

Глава 2. Вдвоём по следу

Следы – осколки прошлого

Выводят в настоящее.

Дорога без оплошностей –

Площадка для стоящего.

Кыс тёрся о голень сапога девушка, стараясь привлечь к себе внимание.

Выплеснув своё горе в слезах, Шелли почесала кота за ухом.

– Теперь только ты у меня остался. – грустно молвила она.

Кыс что–то выразительно мякнул, заставив её улыбнуться сквозь слёзы.

Шелли огляделась: четыре мёртвых тела вокруг. Угнетающая картина. Хотелось всё бросить и бежать отсюда как можно дальше. Но девушка переборола в себе это желание и зашла в дом – нужно было обдумать сложившуюся ситуацию.

«Кто были эти люди? Разбойники, мытарь со стражей?» – размышляла она. «В любом случае их хватятся и тогда...»

Решение нашлось быстро, так как лежало на поверхности – «нужно убираться отсюда». Но Шелли не ушла с пустыми руками. В первую очередь она забрала кулон, который показала ей Милвана. Камень заметно потускнел, но у девушки не было ни сил, ни желания гадать, что бы это значило. Следующим по значимости пунктом для неё стала еда. А спохватившись о еде, Шелли постепенно перечислила для себя ещё множество вещей, которые ей могли понадобиться в пути. Сложив всё в кучу, она задумчиво посмотрела на результат своих трудов.

«Знать бы, сколько идти придётся – легче было бы выбрасывать ненужное». Унести всё она не могла, поэтому стала избавляться от излишков…

Через несколько часов Шелли шагала прочь от дома с тюком за спиной, сопровождаемая верным Кысом.

Добравшись до места, где был подстрелен толстяк, девушка резко остановилась.

«Куда он делся?!» Она присела и осмотрела землю. Небольшая лужица крови уже почти высохла.

– Я его только ранила? – пробормотала девушка.

Кот выразительно посмотрел на неё, но промолчал. Тем не менее, следующий вопрос был обращён к нему:

– И он сбежал? А теперь либо поджидает меня в засаде, либо, что более вероятно, доложит обо всё своему начальству?

Кот отвернулся, разделяя беспокойство спутницы.

– Нужно его догнать! Бежим, Кыс! – крикнула девушка и припустила бегом по дорожке.

Кот протестующее мякнул, явно недовольный подобной перспективой, обернулся назад к дому, затем вновь посмотрел на Шелли, словно выбирая, куда податься. Девушка не намерена была его ждать, поэтому Кыс решился и помчался вслед за ней.

Следы толстяка были отчетливо видны – он и не помышлял о том, чтобы их как–то скрыть, так что для охотницы следовать за ним было так же просто, как дышать.

«Но как далеко ему удалось уйти?» – на бегу размышляла она.

Вскоре дорожка вывела её на тракт, и девушка перешла с бега на быстрый шаг. Самодельный рюкзак натёр плечи, а колчан, висевший на боку, оббил ногу, но она не сдавалась. «Не уйдёт!» – зло подумала Шелли – «Он–то уж давно еле топает!»

Странно было даже то, что ей ещё не удалось догнать мерзавца. Но его следы пока были вполне различимы даже на утрамбованной земле тракта, так что вскоре девушка рассчитывала настичь цель.

Кыс, до этого бежавший рядом, привлёк её внимание громким мявом. Шелли остановилась и обернулась к нему.

Кот только того и ждал – одним прыжком он взлетел девушке на плечо. Весил зверь немало, так что Шелли пошатнулась, хотя больше всё же от неожиданности.

– Вот шельма! – восхитилась она. – Только когти не выпускай, а то сброшу!

Подождав, пока кот устроится между рюкзаком и её спиной, девушка пошла дальше, сопровождаемая утробным мурлыканьем мигом задремавшего Кыса.

Впрочем, идиллия длилась недолго. Тракт обогнул лесок и побежал к горизонту среди полей.

Шелли нагнулась к дороге, не желая верить своим глазам. Кот истерично мявкнул, вцепившись когтями в рюкзак, еле удержавшись на своём насесте.

– Нет! – разочарованно воскликнула девушка.

Кыс на всякий случай покрепче утвердился на своём месте, не ожидая от своей «повозки» ничего хорошего.

– Он сел в телегу! – пояснила Шелли, взъерошив коту шерсть.

Недовольный Кыс на этот раз смолчал. Впрочем, молчание его длилось недолго, так как девушка пожелала видеть своего собеседника, поэтому бесцеремонно переместила его перед собой.

Коту очень не понравилось, что его задние лапы болтаются в воздухе, и он попытался исправить положение, ворчливо фыркая.

Но вместо понимания, его попытки были встречены лёгким потряхиванием и новым вопросом:

– Что же нам теперь делать–то?

Шелли уселась у обочины и задумалась, поудобнее перехватила кота и поглаживая его теплую шерсть.

Кыс проявил выдержку и не стал вырываться, памятуя, что могло быть хуже. Вскоре девушка задремала – сказывались волнения, пережитые за сегодняшний день и усталость.

– Эй, ты там жив? – сквозь дремоту услышала она чей–то взволнованный голос.

– Что? – ещё не совсем проснувшись, отозвалась девушка.

– Хвала Регенту! – обрадовался незнакомец. – А я уж думаю, мало ли чего случилось…

Шелли окончательно проснулась и огляделась. Заметно стемнело. «Сколько же я проспала?» – мелькнула мысль. «Вот растяпа! Тебя же могли брать голыми руками – всё пропустила!»

– Так я говорю, моё имя Арон! – представился мужчина. – Купец. – мужчина забавно картавил.

Шелли заметила крытую повозку неподалёку, и лошадь в упряжке. «Это я так крепко заснула!?» – ужаснулась она.

– Парень, ты меня пугаешь! Ты что, немой? – продолжал болтать её собеседник.

«И чего он вообще ко мне привязался?» – с раздражением подумала Шелли. «Стоп. Какой ещё парень?» Она огляделась по сторонам, но никаких парней не увидела. «Это я – парень!?» – возмутилась девушка, но вовремя сдержалась, вспомнив, что Милвана перешила для неё штаны Калейна и его же рубаху. Коса была убрана под одежду. За спиной виднелся лук. Да к тому же было довольно темно. Ошибка вполне простительна.

– Ше… – начала, было, она, но внезапно подумала, что ночью наедине с незнакомым мужчиной спокойнее быть парнем. – Шелест. Охотник.

Купец облегчённо рассмеялся.

– Рад знакомству! – добродушно промолвил он, протягивая руку.

Шелли встала и ответила на рукопожатие. Если Арон и заметил, что она не парень, то не подал виду.

«А где же Кыс?» – запоздало спохватилась девушка.

– Уважаемый Арон, не видели ли вы где-нибудь поблизости кота? – поинтересовалась она.

– Такого упитанного серого котяру? – уточнил Арон.

– Да, да! – радостно воскликнула Шелли.

– Нет, не видел. – серьёзно промолвил Арон. И тут же снова рассмеялся собственной шутке. – Это ваш?

– Думаю да. Так, где вы говорите, его «не видели»? – уточнила девушка.

– Здесь неподалёку! – охотливо заговорил купец. – Ты не поверишь, еду себе, вдруг как выскочит твой зверь из кустов, да как зашипит! Шерсть распушил – жуть! Ну, лошадь на дыбы, я еле удержал! – вдохновлено повествовал купец. – А потом гляжу – ты сидишь. Думаю, мало ли, помочь чем надо… – закончил он. На секунду голос его выдал легкую досаду, и у Шелли сразу сложилась своя картина происходящего.

«Ага, увидел меня и решил поживиться вещичками. Мёртвому всё одно не нужны, а купцу – сгодится». Конечно, эти мысли девушка оставила при себе.

– Вот и отлично, думаю, нам как раз по пути! – уверенно заявила она.

– Конечно! – с преувеличенной радостью произнёс купец. – За скромное, незаметное, незначительное вознаграждение я охотно тебя подвезу!

– Полагаю, что за охрану твоего товара ты мне ещё и доплатишь! – с улыбкой сказала Шелли, снимая лук с плеча.

На лице Арона отразилось некоторое волнение. Но он быстро взял себя в руки:

– Ты охраняешь, я подвожу! Уговор?

– По рукам! – согласилась Шелли.

– Ну что ж, тогда милости прошу! – усмехнулся Арон, направляясь к своей повозке. Однако заметно было, что он старается не поворачиваться спиной к своему «охраннику».

Оказалось, что Кыс уже дремлет в повозке. Шелли обрадовалась, увидев своего товарища, и тому, что не пришлось тратить время на его поиски.

– Ты правишь, я сплю! – заявил Арон, забираясь в повозку.

Шелли удалось вздремнуть, поэтому усталости она не чувствовала, однако её удивило такое решение купца.

– И куда править–то? – недовольно поинтересовалась девушка.

– Отсюда и до утра! – зевнув, заявил Арон. Затем рассмеялся, – Рик покажет.

«Какой ещё Рик?» – взволнованно подумала Шелли.

Тут же на козлы рядом с ней взгромоздился крупный мужчина бандитской наружности с самострелом в руках. Она тут же почувствовала себя юной дурочкой. «Ну не мог же Арон без охраны путешествовать!» – досадовала девушка, расстроенная тем, что глупо себя повела.

Шелли ждала от охранника какой–то команды, но тот молчал, даже не глядя на неё. Пауза затянулась, пока не раздался раздраженный оклик Арона:

– Ну, трогай!

Шелли поспешно взяла вожжи и легонько подхлестнула лошадь. Застучали копыта, и повозка заскрипела колесами, унося их все дальше по прохладному ночному тракту…