Глава 5. Новые встречи, новые открытия...

Глава 5. Новые встречи, новые открытия…

Врагами ли, друзьями ли

Одарят встречи новые?

Судьба и Случай замерли –

Интригой очарованы…

Шелли почувствовала, как что-то толкает её в бок. Но открывать глаза не хотелось. «Ещё чуть-чуть, сейчас будет самое интересное!»

– Просыпайся, приехали! – раздалось над ухом.

Она открыла глаза и осмотрелась.

Первым бросилось в глаза массивное здание трактира. Нетесаные брёвна вызывали ощущение незыблемости, защищённости. Словом, отличное место, чтобы скоротать ночь или вдоволь поесть.

«Жаль, что ночь у нас прошла в дороге» – с сожалением отметила девушка. – «Ну, поесть тоже неплохо бы!»

Торговец уже о чём-то договаривался с трактирщиком, а Рик скучал неподалёку от фургона.

– Проснулась, наконец! – усмехнулся он, заметив, как Шелли потягивается.

– И тебе доброго утра! – отозвалась она.

– Заметь, я сказал «проснулась»…

Она нервозно огляделась. Но поблизости никого кроме Рика не было.

Тот удовлетворённо кивнул.

– Я понимаю, что девушке небезопасно путешествовать одной, поэтому будь спокойна, я сохраню твою тайну! Но будь внимательнее… Шелест. – мужчина вновь усмехнулся.

Шелли независимо вскинула голову, оправила одежду и собиралась пройти в трактир, но Рик снова её окликнул:

– Вот ещё что… Времена нынче неспокойные, так что особо не обольщайся, наверняка найдутся желающие позабавиться не только с девчушкой, но и с симпатичным пареньком!

Она резко обернулась. В округлившихся глазах читалось неподдельное изумление.

– Но… Но как!?

Мужчина смерил её недоверчивым взглядом, затем махнул рукой:

– Лучше тебе не знать.

После чего отвернулся, давая понять, что разговор окончен.

В этот момент из трактира вышел Арон.

– Друзья мои! – радушно начал он. – Для нас всё складывается как нельзя лучше, поэтому быстренько заведите фургон в сарай, лошадей в стоило и присоединяйтесь ко мне!

Сказав это, купец вальяжно вернулся в трактир.

Шелли с Риком переглянулись. Мужчина пожал плечами и принялся выполнять поручение. Спустя мгновение девушка присоединилась к нему.

«Что-то тут не чисто!» – чувствовала она.

– И часто он так себя ведёт?

– Может просто настроение хорошее… – неуверенно предположил Рик.

– Только если что-то продал… А где Кыс?

– Тебе виднее.

Шелли нахмурилась. Неприятные подозрения не давали покоя.

– Увидим! – заключила она.

Трактир казался просторным. Возможно из-за того, что большинство столов пустовали. Обычно путники собирались в нём ближе к вечеру, а рано поутру отправлялись дальше.

Несколько человек дремали за дальним столиком в углу, да ещё за одним столиком скучала легкомысленно одетая обладательница пышных форм.

Трактирщик меланхолично протирал кружки. Быстро окинув взглядом вошедших, он тут же вернулся к своему занятию.

Купец, только увидев своих спутников, сразу же энергично замахал рукой, приглашая их присоединиться.

На столе красовался кувшин вина, три кружки и лёгкий завтрак.

Не успели новоприбывшие сесть, как Арон налил им вина и воскликнул:

– Друзья мои, давайте выпьем за успех нашего путешествия!

Рик взял кружку с явной охотой, в глазах его тут же заиграли весёлые огоньки. А вот Шелли замешкалась.

– Что-то не так? – удивился купец.

Девушка чувствовала подвох, но никак не могла понять, в чём же он заключается. Нужно было что-то отвечать…

– Я не пью.

И сама удивилась, насколько стало легче, словно она совершила правильный шаг.

– Позволь, но как же? Я же не прошу тебя напиваться! Просто поддержи нас! – затараторил купец.

Какая-то нотка в его голосе только укрепила девушку в её решении.

– Я поддержу! Трактирщик, кружку молока!

– Шелест, милый мой, ну так ведь нельзя! – заволновался Арон.

Тут Рик не выдержал:

– Да пусть делает, что хочет! Нам больше достанется! Давай, наконец, выпьем!

За первым кувшином последовал второй, но как не старался купец, девушка была непреклонна и не соглашалась присоединиться к общему веселью.

Возможно, именно поэтому она заметила, что взоры купца всё чаще скользят по телу женщины, сидящей неподалёку.

Вскоре Рик вышел на двор проветриться. Нападки купца стали нестерпимы.

Опасаясь скандала, Шелли решила действовать.

– Я ненадолго! – заявила она, вставая из-за стола и направляясь к женщине, заинтересовавшей Арона.

Чёрные волнистые волосы изящно обрамляли красивое лицо. На светлой коже особенно ярко смотрелись большие зелёные глаза, очерченные тонкими дугами бровей.

Но Шелли понимала, что купца в этой женщине привлекало в первую очередь не лицо, а пышная молочно-белая грудь, открытая вырезом почти наполовину.

– Доброго вам дня, красавица! Мы были бы счастливы видеть вас за нашим столом! Я уверен… – Шелли немного замешкалась. – Уверен, что мой товарищ будет счастлив угостить вас лучшей выпивкой, которая только найдётся в этом месте!

Женщина подняла глаза. Шелли тут же почувствовала: «Она знает».

– Юноша… – выдержанная пауза. – Неужели никто не учил тебя, что сначала стоит представиться?

Девушка облегчённо выдохнула: «не выдаст».

– Моё имя Шелест. – представилась она.

– Во имя Света, так-то лучше! – улыбнулась женщина. – Меня здесь называют Люцией. А теперь, если твоё предложение всё ещё в силе, давай вернёмся к вашему столику. Не стоит заставлять твоего товарища скучать!

Она грациозно поднялась из-за стола. Высокая – на голову выше Шелли и почти вдвое шире. Однако, судя по мужским взглядам, пышность тела была скорее достоинством, нежели недостатком.

Арон на некоторое время потерял дар речи, стоило Люции оказаться рядом. А когда та расположилась рядом с ним, он и вовсе стушевался.

Но женщина тут же взяла нить разговора в свои руки…

Вскоре Шелли поняла: ей здесь больше делать нечего, потому что её больше никто не замечает – настолько внимание купца поглотила красавица Люция.

Зелёные омуты глаз и низкий грудной голос оказывали гипнотическое воздействие на мужчину.

Шелли встала из-за стола и собиралась пойти на улицу, как вдруг заметила знакомый серый хвост, мелькнувший за стойкой трактирщика.

– Кыс! – позвала она.

Кот обернулся на голос хозяйки. Нос его был перемазан сметаной.

– Вот ты где, проказник! – обрадовалась девушка, подбежав к нему.

Кот недовольно заворчал.

– Ну, ешь, ешь, толстячок! – рассмеялась она.

– Отличный охотничий кот! – подал голос трактирщик.

– Спасибо, а вы разбираетесь? – поинтересовалась Шелли.

– Много лет назад я выращивал охотничьих котов, пока указом Регента их разведение не было запрещено. – В голосе трактирщика слышалась неподдельная грусть. – Не думал, что когда-нибудь смогу… – он вдруг замялся.

– Что сможете?

– Ну… э… Кстати, этот кот вовсе не толстый, уж я-то знаю в них толк! И он ещё совсем молод. Где тебе удалось такого приобрести? – спросил вместо ответа трактирщик.

Шелли на секунду задумалась.

– Он достался мне по наследству. От дедушки. – это было почти правдой.

– Богатый, должно быть, был дедушка, если мог себе позволить такого красавца! Прости меня, я так увлёкся котом, что совсем забыл про манеры! Моё имя Трей. Трей О’Стратер. Ну да ты, должно быть, видел вывеску над входом: «Под крышей Трея» – не думаю, что меня можно с кем-то перепутать! – трактирщик рассмеялся.

Девушка задумалась: «Богатый дедушка? Кот дорого стоит? Откуда тогда он у стариков? Нужно будет разобраться…»

Тем временем, в трактир вернулся Рик. Освежившись на улице, он пребывал в приподнятом настроении. Однако стоило ему увидеть, как Люцию буквально пожирает глазами Арон, всё настроение куда-то улетучилось.

– Не хотел бы мешать, но не для того мы всю ночь провели в дороге, чтобы теперь весь день штаны просиживать! – заявил он Арону с издёвкой.

Купец не то, что не ответил – вообще не заметил Рика.

Зато отреагировала женщина:

– Арончик, а что же ты мне ничего не говорил о своём замечательном спутнике? – томным голосом поинтересовалась она. Затем направила свой взор на подошедшего мужчину, медленно осматривая его снизу доверху.

Взгляд задержался в районе пояса, и в тот же миг она облизнула губки кончиком язычка. Хотя возможно, только Рику так только показалось…

Он невольно втянул живот и выпрямился. На лице не отразилось никаких эмоций, вот только уши налились кровью.

Мужчины молчали, пожирая взглядами Люцию, позабыв обо всём остальном.

– Да, чуть не забыла! А куда вы направляетесь? Возможно, если вам, конечно же, по пути, мы могли бы…

Она не закончила фразу, а мужчины уже согласно кивали. На лицах обоих отчётливо читалось: «Ещё как могли бы!»

Рик, заметив, что кивает, как и Арон, нахмурился.

– А куда вы направляетесь? – спросил он, подчёркнуто сухо.

– На север, в Стонхил – ответила Люция и пристально посмотрела на Рика. – Так вы возьмёте меня?

Шелли заметила, что её спутники поднимаются с мест, поспешила следом.

Она попрощалась с трактирщиком и уже отвернулась, чтобы уйти, как он сказал:

– Спасибо вам за этого кота!

Девушка молча обернулась, ожидая продолжения.

– Я очень рад, что вы согласились оставить его у меня до своего возвращения!

– А зачем вам это нужно? – спокойным, насколько это было возможно, тоном произнесла Шелли, ещё не зная, что предпринять.

Трей огляделся по сторонам, убеждаясь, что никто не слышит их беседу, затем наклонился к девушке и шепотом произнёс:

– У меня осталась кошечка из этой породы! Она была ещё котёнком, когда всех остальных моих питомцев изъяли. Благодаря твоему коту…

Ему не нужно было продолжать – всё и так стало ясно.

Заметив, что девушка заколебалась, он поспешил добавить:

– Я буду за ним ухаживать как за королём! И, разумеется, как мы уже договорились с твоим компаньоном, уважаемым Ароном, вся еда и выпивка совершенно бесплатно!

Шелли кивнула и улыбнулась.

– Я вернусь за ним и проверю твои слова насчёт королевского ухода!

К удивлению девушки, Люция отправилась вместе с ними. Естественно, внутри фургона вместе с Ароном.

Шелли отметила, что Рика это обстоятельство изрядно злит.

– И как тебе наша спутница? – невинно поинтересовалась она.

Он обернулся назад, а затем резко подстегнул лошадей, отчего повозка дёрнулась. Но вместо ожидаемой ругани из фургона послышался смех Люции, а за ним и Арона.

– Да что с тобой? – изумилась девушка. – Я вообще не пойму, чем тебе так приглянулась эта толстуха!

Рик удивлённо посмотрел на неё, затем заявил:

– Ну не всем же нравятся тощие пигалицы, которые больше походят на парней! У женщины должно быть, за что ухватиться!

Теперь насупилась Шелли. «Я не злюсь! Это глупо!» Она одёрнула рубаху и украдкой посмотрела на свою ещё не сформировавшуюся грудь. Вздохнула. «Зато я умнее!» Не то, чтобы это заверение её успокоило, но настроение всё же поднялось с отметки «хуже некуда» до почётной: «просто паршивое».

Какое-то время они ехали в тишине. Каждый смотрел в свою сторону. Девушка поймала себя на мысли, что уже скучает по коту.

Но вскоре тишина была нарушена. Из фургона начали доноситься стоны. Сначала тихие, сдержанные, затем всё громче и громче…

Рик и Шелли сначала выглядели подавленными. Но с каждым новым сладострастным звуком в них закипала злость. Первым не выдержал мужчина:

– Да сколько можно-то? – не разжимая зубов, пробормотал он.

– Тут ты прав… – согласилась девушка. Не то чтобы она разбиралась в подобных вещах, скорее наоборот, но ей нужно было хоть что-то сказать.

Ещё несколько минут молчания.

– Да кончайте уже! – на этот раз в полный голос прикрикнул Рик. – В смысле, прекратите! – смутившись, добавил он.

Словно в насмешку стоны стали ещё громче.

– Всё, так больше не может продолжаться! – заявил мужчина, останавливая лошадей.

Шелли недоумённо посмотрела на него.

– Пусть занимаются, чем угодно, но я не собираюсь это слушать! Пойду… прогуляюсь! Свистни, когда закончат!

С этими словами Рик отправился прочь от повозки.

Как только фургон остановился, стало заметно, как он раскачивается.

Последовав примеру мужчины, Шелли тоже отправилась проветриться, подальше от фургона, скрывшего страстную парочку.

«Кто бы мог подумать, что этот лысеющий толстячок способен на такое!» – удивилась девушка.

Неподалёку от дороги она заметила полянку земляники. Не то чтобы она была голодна, но алые ягоды сами просились в рот.

«Всё так быстро происходит… Нет времени даже разобраться!» За ягодкой-ягодка летели в рот… Странно, но с каждой следующей мысли словно очищались.

С того момента, как она повстречалась с Калейном, Шелли словно попала в бушующий поток, где приходилось бороться с течением, и не было времени ни на что иное.

Но разговор с трактирщиком обнажил отсутствие примитивных знаний об окружающем мире. «Где ты, родная деревня?» Что-то быстро мелькнуло в голове и пропало. Девушка чувствовала важность этого момента: «Нужно зацепиться, вспомнить!..»

Ковёр травы манил лечь, отдохнуть… Звуки из фургона звучали всё глуше, словно издалека…

«Огонь, кругом огонь… Крики, кровь…» Что-то тёплое и шершавое царапало щеку.

Девушка открыла глаза.

Какой-то большой зверь подкрался к ней и уже разинул свою клыкастую пасть…

– Кыс! – с облегчением воскликнула девушка.

Шершавый язык вновь прошелся по щеке.

Девушка поднялась с земли и обняла зверя, закопавшись лицом в мягкую шерсть.

– Что же мне снилось такое?

– Не знаю, что уж тебе снилось под такие звуки, но надеюсь, что-нибудь приятное! – прозвучал чей-то голос.

– Люция? – неуверенно переспросила Шелли.

Поблизости раздалось шипение.

Девушка обернулась на звук. Позади неё, буквально в двух шагах, оказался ещё один кот. Серая спинка в полоску и белые лапки, словно манжеты. Однако это не делало его менее опасным. В два раза больше Кыса из-за растопыренной шерсти, зверь скалил клыки и громко шипел.

– А это ещё кто? – изумилась девушка.

Кыс мякнул с непонятной интонацией. Затем ещё раз, чуть громче. После этого незнакомый кот нехотя притих и осторожно приблизился к девушке.

Шелли замерла, боясь пошевелить. Кыс как-то сразу показался ей добрым и домашним. Этот же кот вызывал немалые опасения.

Тем не менее, девушка осторожно протянула ему раскрытую ладонь, позволяя себя обнюхать.

Кот осторожно принюхался. Затем развернулся и, гордо распушив хвост, удалился в сторону ближайших кустов.

Девушка облегчённо вздохнула.

– Ревнует! Надо же!?

– Кто ревнует? – не поняла Шелли.

– Кошка ревновала к тебе твоего кота! Потрясающе! – казалось, Люция сейчас захлопает в ладоши от радости.

– Я, должно быть, заснула… – смущенно призналась девушка

– Не мудрено заснуть на поляне сонницы! – с улыбкой ответила её собеседница. Она сорвала растение, по форме похожее на земляничный куст. Вот только листья были продолговатыми и более густого оттенка. А в середине притаился маленький фиолетовый цветок.

– Никогда о таком не слышала… – потрясённо отозвалась Шелли.

– Странно для охотника. – отметила Люция. Она сделала шаг в сторону девушки, но Кыс вдруг ощетинился и грозно зарычал. Из кустов его поддержала подруга.

– Успокойся, милый, это друг! Не знаю, что с ним… – смущенно произнесла она, извиняющимся тоном.

– Ничего, милая… – как-то странно произнесла женщина. Глаза её были прикованы к груди девушки.

«Милая?» – хотела было переспросить Шелли, но, проследив за взглядом Люции, заметила амулет, подаренный Милваной. Он выпал из рубахи и теперь болтался на цепочке. Только если раньше он был едва розовым, теперь в середине бушевал маленький алый вихрь, словно в воду попала кровь. Постепенно цвет рассеивался, приобретая единообразный тон…

Девушка ухватилась за него рукой, намереваясь убрать под рубаху. Амулет был тёплый на ощупь и странным образом пульсировал, словно в нём билось живое сердце.

По телу пробежали мурашки, и оно наполнилось чем-то… невыразимо приятным. Уверенностью и силой.

Шелли подняла глаза на Люцию. На мгновение тело женщины стало расплывчатым, как будто девушка смотрела на него сквозь завесу горячего воздуха. Затем всё прояснилось. Но вместо полнотелой женщины перед Шелли стояла столь же высокая темноволосая девушка, в которой с трудом можно было узнать черты Люции.

Крепкое и поджарое, словно было свито из прочных канатов тело, натренированное, гибкое, сильное… «И смертельно опасное»

Пристальный взгляд зелёных глаз был нацелен на амулет.

– Кто ты?

Женщина подняла глаза на Шелли.

– У меня встречный вопрос. Но вариантов только два: друг или враг?

Некоторое время они молча взирали друг на друга.

Обе не сразу заметили, что Кыс перестал шипеть. Лишь когда он вальяжно направился в кусты, вслед за своей подружкой, девушки обратили на него внимание.

Напряжение явно спало.

Однако когда Люция сделала шаг в сторону Шелли, та с удивительной лёгкостью взмыла на ноги. В этот миг она казалась сжатой пружиной, готовой вот-вот распрямиться.

Мышцы переполняла упругая сила, которую просто необходимо было выплеснуть.

Неожиданно для самой себя, она подпрыгнула воздух, сделав сальто назад, после чего ловко приземлилась на ноги. Ещё в воздухе она успела убрать амулет обратно под рубаху.

Странно, но девушка была абсолютно уверена, что он вновь стал бледно розовым.

– Что ж, я не буду спрашивать, откуда он… – промолвила Люция, окинув свою собеседницу уважительным взглядом.

– Может, тогда расскажешь, кто ты? Или объяснишь, почему умер купец?

Шелли не знала, откуда взялся этот вопрос. Она чувствовала, что изменилась. И что эти изменения пошли ей на пользу, поэтому решила положиться на случай. «И будь, что будет!»

Люцию, похоже, этот вопрос выбил из колеи. Впрочем, ненадолго.

– Ты ещё раз меня удивила, а это редко кому удаётся! – в её голосе слышалось всё больше уважения.

После небольшой паузы, она продолжила:

– Его убила страсть. – Заметив недоверчиво поднятую бровь собеседницы, она добавила: – Страсть и слабое сердце.

Шелли кивнула, принимая этот ответ.

– Но ты ведь знала, что это его убьёт. – она не спрашивала, а утверждала.

– Я была… голодна. – нарочито безразличным тоном ответила та. – А он не рассчитал своих сил.

– Думаю, этого пока что достаточно. – решила Шелли. – Via Notreda Viritas – прозвучали слова, после чего она левой дважды коснулась сердца, затем открытой ладонью провела от своего носа в сторону собеседницы.

Та изумлённо застыла на мгновение, а затем, как зачарованная, повторила этот жест. Как только руки оказали рядом, женщина произнесла:

– Nottus San a’Viritas! – после чего между их ладонями возникла маленькая алая искра. Ладони начало покалывать.

Искра всё росла и росла… Затем вспыхнула, на миг ослепив девушек.

Когда зрение вернулось, Шелли смогла, наконец, улыбнуться. Перед ней вновь стояла знакомая Люция. «Нет, ни к чему мне больше помнить это вымышленное имя. Сестра Ночи – Ар’Ашан ди Найтэ»