Глава 9. Верность

Глава 9. Верность

Коль чувство долго острое –

Пойдёшь, пусть даже некогда.

Как будто бы на острове –

Деваться больше некуда!

Просторная комната с шикарными коврами и дорогой мебелью изобиловала роскошью. Золотая вязь узора под потолком и огромные картины на стенах говорили о том, что владелец ценит комфорт и может его себе позволить.

Всюду в вазах благоухали цветы. Алые колючие розы. От их терпкого аромата, или, возможно, от миллиона искорок, разбегавшихся из огромной хрустальной люстры, голова начинала кружиться.

Документы, аккуратно разложенные на столе, и расположение инкрустированной драгоценными камнями чернильницы выдавали во владельце левшу.

Казалось, что в монументальном кресле должен непременно оказаться крупный мужчина с пухлыми руками и хитрыми глазами чиновника. Поэтому немолодая высокая сухопарая женщина лет сорока на вид казалась в нём совершенно неуместной.

Особенно сильно контрастировали с окружающей обстановкой её белые долгополые одежды с вышитой простыми желтыми нитками многолучевой звездой на груди.

Но мать настоятельница монастыря пресветлой Элоизы Блудницы Хеллена Руук чувствовала себя на своём месте. Ведь всё это принадлежало ей.

Никто бы не дал этой женщине её шести десятков лет, но только она да приближенные монахини знали, каких трудов это стоило.

Белёсые волосы, в которых незаметна была седина, и бледная кожа делали настоятельницу похожей на невзрачное привидение. И только пронзительный ледяной взгляд глаз небесного цвета не давал ни на секунду усомниться в том, что Хеллена обладает не только материальным воплощением, но и немалой властью.

В данный момент тяжесть этого взгляда испытывал на себе сидящий напротив мужчина. Высокий и статный, он весь съёжился, сжался и, казалось, стал вдвое меньше, чем был на самом деле.

¬¬¬– До меня доходили слухи, что ты был пастором, которого коснулся Свет… – Хелена говорила неспешно с едва заметной хрипотцой в голосе.

Мужчина судорожно кивнул.

– Так как же ты посмел пренебречь этим даром!?

– Но это не…

– Не смей перебивать! Я ещё не закончила!

Настоятельница выдержала паузу. Её собеседник нервно ёрзал на стуле, мял руки и не знал, куда деть глаза. Хеллене это явно доставляло удовольствие.

– Дорогой Гви, позвольте тебя так называть, если ты мне сейчас скажешь, что было самым худшем в твоём проступке, я подумаю о снисхождении… – обманчиво ласковым тоном промолвила женщина.

– Я, я… – мужчина замялся, не зная, что ответить. Судя по бегающим глазам, подсказку он искал по сторонам. – Э… это всё ведьма! – наконец-то, взвизгнул он. – Был суд! Я не виноват! – из глаз у него покатились крупные слёзы, а речь превратилась в завывание.

Женщина звучно ударила по столу ладонью, оборвав его истерику.

– Соберись! Вспомни, в честь кого назван этот монастырь!

– Э-элоизы… – заикаясь вымолвил Гвингль. Заметив кивок настоятельницы, он нерешительно продолжил, – Б-блу…

– Блудницы, всё верно. – Закончила за него Хелена. – Нет ничего постыдного в этом названии! Помнишь ли ты её историю?

Бывший пастор поспешно закивал.

– Тогда спрошу тебя снова, что же худшее в твоём проступке?

– Я-я… грешен. Я поддался плотским желаниям! – с показной покаянностью выдал он.

– Мало того, что ты совратил девчонку, растерял свой дар проповедника, лжесвидетельствовал… – с каждым словом мужчина сжимался всё сильнее, – Её из-за тебя казнили! А девчонке была прямая дорога ко мне в монастырь! – столь сильна была ярость в голосе женщины, что каждое слово как удар хлыстом било по Гвинглю.

Он рухнул на колени, воздел молитвенно руки и запричитал:

– Умоляю, простите меня-а-а… Я согреши-и-ил, я не веда-а-ал…

– Давай подведём итоги: ты предал всё, во что мы верим. Пытаясь выйти сухим из воды, обрёк девушку на мучительную казнь. Из-за тебя я лишилась новой послушницы, а город лишился проповедника!

– Умоля…

– Молчи! Я решаю, как же с тобой поступить…

Женщина задумалась. Тишину нарушали только судорожные всхлипывания мужчины.

– Казнить тебя?..

– Нет! Прошу… Жить!

– На этот раз я с тобой соглашусь…

– Спасибо, спасибо!

– Казнь для тебя была бы милостью! Ты отправишься в самый глухой монастырь, где тяжелым ежедневным трудом будешь искупать свою вину. Естественно, тебя надлежит оскопить. И за излишнюю болтливость я налагаю на тебя обет молчания. Знай, что каждое произнесённое слово будет уменьшать длину твоего языка. Сейчас тебе сорок шесть, значит… если через двадцать лет тебе будет, чем говорить, сможешь снова проповедовать!

Мужчина остолбенел. Казалось, он даже перестал дышать – столь сильным было потрясение.

– Зато ты будешь жить! – веско добавила она.

Настоятельница позвонила в серебряный колокольчик и обратилась к появившимся монахиням:

– Заберите… это. В оковы и под стражу. Сопроводительные документы я составлю.

Мужчину подхватили под руки и потащили прочь. Хелена осталась одна.

«Мог ли кто-нибудь подумать, что госпожа дома удовольствий однажды станет матерью настоятельницей монастыря и осудит священника за блуд?»

***

– Ну, здравствуй, Стонхил! Наконец-то можно помыться, отоспаться и выпить! – залихватски воскликнул Рик.

– Надеюсь, он не приветствует тебя в ответ? – поддела его Люция.

Мужчина беззаботно усмехнулся.

– Знать бы ещё, как теперь найти… – он не договорил и остановился как вкопанный перед плакатом на стене.

– Ну что там ещё? – женщина не сразу заметила, что путник отстал, и была недовольна задержкой.

– Сама взгляни… – предложил он.

Люция нехотя подошла к Рику.

– Ты хочешь сказать?..

– Это Шелест! И, судя по всему, ищем его не только мы!

Женщина печально вздохнула:

– Похоже, помыться, отоспаться и выпить откладываются…

– Прости, забылся! Я, конечно же, провожу тебя до приличной таверны, а уже потом займусь поисками… На твою долю приключений и так выпало вдоволь!

«Демоны тебя подери, ты не знаешь, насколько ты прав!» Люция не имела ничего против того, чтобы понежиться в горячей ванне с лавандовым маслом, но потерять след амулета, то есть Шелли, ей совсем не хотелось. «Интересно, а зачем ему она понадобилась?»

– А вы с ней?.. – она выдержала многозначительную паузу.

– Нет, вовсе нет! – запротестовал Рик. Уши у него предательски заалели. – Ничего такого у нас не было и не будет, она же мне в дочки годится! Постой… так ты догадалась, что Шелест… девушка?

– Ну, я же не слепая! Видела, как ты на неё смотришь! – усмехнулась Люция.

– Что!? – это предположение задело мужчину за живое. – Да ни в жизни!

– Предпочитаешь юношей? – невинно осведомилась женщина.

Рик побагровел. Казалось, ещё немного и он ударит свою собеседницу.

– Ну, нет, так нет! Я просто спросила! – пролепетала она. – А что, говорят, в высшем свете это очень популярно…

Мужчина взял себя в руки.

– Благодарю за приятное путешествие и… за остальное. Сейчас пройдёшь прямо два квартала, потом налево ещё шагов сорок и увидишь вывеску «Ленивый троль». Хотя там уже давно нет двух букв, поэтому «Ленивы оль». Чувство юмора у хозяина сомнительное, но цены умеренные и вшей нет. К тому же кормят там недурно. Всего доброго, мне нужно приступать к поискам.

Не дожидаясь ответа, Рик развернулся и зашагал прочь.

«Раздери тебя демоны, ты от меня так просто не отделаешься!»

– Постой!

Люция догнала его и зашагала рядом.

– Прости мне мои слова! Я же не знала, что ты такой ранимый…

Рик только насупился.

– Неужели вы с Шелли не договорились о месте встречи?

– Мы условились ждать у фонтана каждый день в полдень… Но раз её ищут – надеюсь, ей хватило ума там не появляться.

– Как знать… Молодая ещё совсем. – тревожно промолвила Люция. «Если она попалась – то амулет мне уже не найти!»

Мимо промчался молодой парень, на ходу крикнув:

– Что вы еле тащитесь, опоздаете на суд!

Они не сговариваясь переглянулись.

– Шелли!

– Бежим!

На площади было людно. В день отдыха от забот горожане искали себе развлечения. Не так уж часто случалось публичное правосудие, а потому многие сходились поглазеть, прочувствовать всю силу слов «справедливость», «закон». Ну и в какой-то мере ощутить победу над лиходеями, преступниками, получить оправдание своей законопослушности…

– Провалитесь вы пропадом, не протолкнуться! Неужели заняться больше нечем!? – возмущался Рик, работая локтями.

Люция неотступно следовала за ним.

Люди бранились, но, оценив бандитскую физиономию и рост мужчины, не решались на что-то большее.

Парнишка зря их торопил, казнь ещё не началась. Пока что даже не ясно было, над кем занесён топор правосудия. Чтобы всё получше разузнать, необходимо было оказаться поближе к центру событий.

– Дорогой, береги кошелёк! – предостерегла Рика Люция, стукнув по руке какого-то мальчишку.

– Ах ты, щенок!

Но юркий малый уже затерялся в толпе.

– Руки бы им всем поотрубать! – возмутился кто-то неподалёку, видимо, обнаружив пропажу собственного кошелька.

Наконец-то они подобрались ближе к помосту. Долго ждать не пришлось. Вскоре появился судья, а стража привела приговорённого.

– А тебя не смущает, что судья только оглашает приговор? – шепотом спросила Люция.

– А что же ещё он должен делать? – удивился Рик.

– Неужели тебе не интересно, что натворил этот бедняга, которого сейчас будут крошить вон тем жутким топором?

– Так ведь судья как раз и расскажет! – отозвался мужчина.

Люция вздохнула:

– А вдруг он этого не делал? Вдруг его с кем-то спутали? Может, просто кто-то захотел выслужиться!

– Ну…

– Вот тебе и ну!

– Да тихо вы! Судью из-за вас не слышно! – шикнул на них сосед.

–… уличённый в неоднократном воровстве в соответствии с законом и справедливостью приговаривается… – судья говорил громко медленно и протяжно. Его слова казались важными персонами, перед которыми всем остальным положено было затихнуть и почтительно склониться.

– К отсечению руки! – опередила его Люция. – Не трудно догадаться. И не слова о том, кем вина доказана.

– Тихо!

Судья выдержал театральную паузу.

– К отсечению правой руки!

Толпа тут же загомонила:

– Бедняга…

– Ворюга, поделом ему!

– Теперь точно не сможет ничем честным заниматься.

– Попался, мерзавец!

– Ещё совсем молоденький…

– А по куда ему отрубят?

– Пап, подними меня, не видно!

– Зачем детей-то привели?

– Пусть учатся жизни!

– Почему он смеётся?

– С ума спятил!

– Без руки уже не похохочет!

– А, правда, чего он смеётся? Неужели не страшно? – спросил Рик у Люции. Говорить приходилось громко, потому что из-за гула множества голосов ничего не было слышно даже вблизи.

Однако вскоре толпа затихла. Лишь истеричный смех приговорённого к отсечению руки разносился над площадью.

– Ему страшно, горько и… очень одиноко… – с непонятной интонацией промолвила Люция.

С правой руки срезали рукав. Палач примерился к топору, размахнулся…

«Фьють» – пропела стрела и впилась прямо в маску, скрывавшую его лицо.

Палач покачнулся и рухнул, выронив топор.

Жуткое оружие изменило траекторию и удивительно медленно, почти плавно опустилось вниз.

– А-а-а-а-а!..

Пронзительный крик приговорённого сорвал пелену тишины. Разом зашумели люди, забегали стражники…

Все в едином порыве обернулись, желая увидеть лучника, посмевшего покуситься на процедуру свершения правосудия.

– Вон он, на крыше! Схватить! Задержать!

– Это она, это Шелли! – воскликнул Рик.

– Ты беги за ней, встретимся у фонтана, как стемнеет! – распорядилась Люция.

В суете все словно забыли про парнишку. Скорчившись, он лежал на помосте, баюкая руку и заливаясь слезами. Судя по растущей луже крови, топор попал в цель. Но не видно было, сколь серьёзны повреждения.

Ар’Ашан, отверженная, осуждённая своим народом на изгнание, оказалась единственным «человеком», подбежавшим к несчастному юноше.

– Вставай, нужно бежать! – крикнула она ему.

Парень не реагировал.

– Демоны тебя раздери, поднимайся! На кону твоя жизнь!

С невероятной для женщины лёгкостью она подхватила жертву правосудия и резко подняла на ноги.

Ударив его пару раз по щекам, Люция ещё раз крикнула:

– Бежим!

И подтолкнула парня вперёд.

Он невидящим взором посмотрел на неё, а затем спрыгнул с помоста и побежал.

Ноги карманника лучше головы знали, что нужно делать в случае опасности.

Люция последовала за ним, стараясь не отставать и не потерять из виду юркого юнца.

***

Глен очнулся «у себя дома». По крайней мере, места, которое он мог бы считать домом в большей степени, у него не было.

Его мутило. Слабость во всём теле мешала двигаться.

«В прошлый раз мне так плохо было… Никогда».

События последних… «Дней?» казались сном. Жутким кошмарным путаным сном. «Или были сном?»

Юноша судорожно схватился за правую руку.

– Проклятье, нет!

Вместо мизинца торчал уродливый обрубок, а глубокий порез на безымянном пальце сочился сукровицей.

– Куда ты меня привела? – послышался мужской голос.

– Просто доверься мне и иди. Здесь мы можем переждать бурю и всё обдумать. – отозвалась женщина.

– А не тот ли это парнишка?..

– Да, да… Шелли ты упустил, а он с ней как-то связан.

– Почему ты так решила? – удивился мужчина.

– Я была о тебе лучшего мнения… – ехидно молвила женщина. – Думаешь, стала бы она так рисковать из-за незнакомого карманника?

«Они думают, что я кого-то знаю… Кого? Как я вообще здесь оказался?»

– Эй, очнись! – Глена грубо потрясли за плечо.

– Поосторожнее с ним! Парень едва не лишился двух пальцев и хорошо, если хоть рассудок сохранил после всего этого.

Притворяться не было смыла. Юноша открыл глаза.

В бледном свете луны, пробивающемся сквозь слуховое окно, он едва ли мог хоть что-то разглядеть.

И всё же Глен отметил, что мужчине на вид лет сорок. Крупный, крепко скроенный. Грубые черты лица, заросшего недельной щетиной, придавали ему зловещий вид. «Наёмник, если не разбойник. Или бывший вояка».

Пышные формы женщины контрастировали с плавностью её движений. Длинные тёмные волосы, красивое лицо, чем-то похожее на…

– Ири! Что с ней?

– Очнулся…

– Кто такая Ири?

– Что со мной случилось? Как вы меня нашли?

– Память отшибло! – мужчина усмехнулся. – Бывает… Худшие моменты всегда забываются…

– Мальчик, ты совсем ничего не помнишь?

«Почему мальчик? Ей наверняка не больше тридцати...»

– Парень, тебе хотели руку оттяпать. Судили за воровство! – любезно поведал мужчина.

– Глен. Меня зовут Глен. – представился юноша.

«Значит, это не сон. Но почему рука цела?»

– Рик.

– Люция.

– Палача застрелила наша знакомая. Но топор упал тебе на руку. В суете Люция помогла тебе бежать. – Объяснил мужчина.

– Прости, я ничем не могла помочь с пальцем. Надеюсь, второй заживёт.

Глен в смешанных чувствах разглядывал свою руку, лишившуюся пальца. «Я мог тебя потерять! Но у меня больше нет пальца!»

– Ири… Я люблю её. – наконец, отозвался он.

– Ну, прости, не знаю, где она.

– Постой, а не она ли пыталась тебя спасти? – чуть прищурившись, словно о чём-то догадалась, промолвила Люция.

– Ты думаешь?..

– Не знаю… Её же схватили стражники. Я хотел её спасти… Не смог. Попался сам…

На глаза навернулись слёзы.

– М-да… Все мы бываем в плену и хотим выбраться. А как получаем свободу – не знаем, что с ней делать! – вдумчиво произнёс Рик.

– К чему это ты? – удивилась Люция.

– Что делать-то? Где её искать?

– Слушай, э… Глен, подскажи, что ждёт пойманную и осуждённую девушку?

Юноша долго молчал. Потом собрался с мыслями, посмотрел прямо в глаза мужчине и произнёс:

– Обычно монастырь. Но иногда – костёр.

И таким холодом повеяло от его последних слов, что и Рик Люция содрогнулись.

– Моя Ири была приговорена к нему… Я не успел, не смог… Лучше бы мне руку отрубили, лишь бы она была жива!

– Мне очень жаль, прости… А ты уверен, что её не отправят в монастырь?

– Что-то я не слышал о таком наказании. Но если оно и есть, то, как узнать, в какой именно? Наверняка никто не захочет рассказывать… Ну, допустим, узнаем – деньги и не такие замки отпирали. Но что дальше? В монастырь попасть – как крепость взять штурмом! – Рик явно приуныл.

– Я смотрю, ты раздумал с ней встречаться вновь! – несколько надменно произнесла Люция.

Мужчина выругался себе под нос.

Смягчив тон, женщина продолжила:

– Не переживай, ты сделал всё, что мог. Не в твоих силах было помешать стражникам, у тебя даже оружия не было! Да и кто она тебе? Живи спокойно своей жизнью и не бери в голову…

– А ты? – угрюмо отозвался Рик. – Тебе-то зачем всё это нужно?

– Ради интереса… Приключения и всё такое, дело чести, если угодно… – слова прозвучали неубедительно.

– Хочешь сказать, что следуешь за девчонкой, которую знаешь два дня сквозь неприятности, с риском для жизни ради… интереса? – с вызовом спросил мужчина.

Глен удивлённо смотрел на них и ничего не мог понять. «Они оба готовы рисковать ради спасения незнакомки?»

– В конце концов, я стар, мне терять нечего. Получится – зачтётся на том свете. Погибну – никто и слезинки не прольёт!

– Стар? – изумилась Люция. – Да в тебе ещё сил немерено! Найдёшь себе вдовушку с домиком в деревне и заживёшь спокойной жизнью! Будут у вас детишки всюду бегать…

Судя по исказившемуся лицу мужчины, удар был ниже пояса.

– Моё дело, как умирать! – резко ответил он. – Тебе-то зачем это нужно, молодой красивой бабе? Охмуришь купца побогаче и живи себе припеваючи! В благородство она решила поиграть!

Глен почувствовал, что нужно их остановить:

– Хватит! Вы оба решили идти за ней, какая бы участь её не ждала. Не важно, зачем!

Мужчина и женщина переглянулись.

– Парень прав, прости… – Опомнился Рик.

– Ты тоже извини, я погорячилась. А мальчишка-то умён! – Люция улыбнулась так, что щёки Глена зарделись.

– Откуда ты, кстати, знаешь, про монастырь?

– Мой отец был писарем, а я ходил в церковную школу… – юноша задумался. – Знаете что, – неожиданно воскликнул он – если уж вы идёте за неизвестной девушкой и надеетесь её спасти, то я пойду с вами! Всё равно меня здесь ничего не держит!

– Да на кой… – начал было мужчина. Но женщина прервала его:

– Но как ты нам можешь помочь? Да и зачем это тебе нужно?

– Во-первых, возможно, моя Ири жива и находится в монастыре. Я ведь и не знаю наверняка… А, во-вторых, есть у меня один план…