Часть 3

За что я люблю выходные, так это за полную свободу действий! И потому, с самого утра, быстро подкрепившись кашей, я пошел гулять со своим питомцем.

— Варан! Неси ее сюда! — весело крикнул я, сидя на кортах и жестикулируя руками.

Местом для прогулки мы выбрали небольшую поляну за пределами Академии Магов. Помогать мне с присмотром за чешуйчатым негодником согласились Ольга и Рафик. Конечно слухи о том, что у меня появился свой личный дракон, тут же расползлись по всей академии. Оно и неудивительно.

Юный дракон золотистого окраса подбежал ко мне, держа в челюсти палку. Я забрал "игрушку" и, погладив красавца по голове, дал ему мышку. Затем я снова кинул палку вдаль.

— Варан, принеси!

Дракон побежал к предмету, иногда взмахивая крыльями и паря в воздухе. Обучение Варана командам шло по плану.

— Не нравится мне затея с драконом. Что будет, когда он вырастет? — задалась вопросом Ольга.

— Эй, Рафик, есть еще какие советы по приручению? А то ему эта игра начинает надоедать.

Полуволк улыбнулся и ответил:

— Я говорил, как мы волков приручаем. С драконами — другое.

— Да, я понимаю. И все же, твои советы работают.

Варан снова подбежал ко мне. Я погладил его по голове. Видно правду говорят, что драконы умнее, чем кажутся.

— Может стоит одеть на него ошейник? — с сомнением сказала Пламенева.

— Драконы свободу любят. К ошейнику будет трудно его приучить, — ответил Рафик.

Я задумался над их словами. Мне действительно стоило принять какие-то меры безопасности. Сейчас дракон был вполне себе послушен и не агрессивен. Однако, если у меня возникнет конфликтная ситуация с кем-то из учеников, и Варан это почувствует, то он может и наброситься на обидчика.

— Ошейник, говорите? — прошептал я, поглаживая счастливого дракона.

Покончив с прогулкой, мы отправились обратно в академию. Варан не горел особым желанием оставаться один в подземной комнате, поэтому я пробыл с ним до того момента, пока Варан не заснет. Ольга и Рафик пошли по своим делам. Кто бы мог подумать, что, выходя из подземелья, я вновь встречу ту девушку, что недавно отвела меня к Баламуту?

— Как он? Справляешься с воспитанием? — спросила лучница, облокотившись на стену.

Я закрыл дверь подвала и осторожно спросил:

— Ты про Варана? Да, вроде. А что?

— Тебя профессор Баламут зовет. Говорит, это касается твоего питомца.

Вот оно как? Даже в выходные дни приходится бегать к профессору по каждому его зову. Впрочем, я не могу жаловаться на это. В конце концов, это Баламут заверил диреткора Ростислава в том, что я надежный человек, и что я смогу позаботиться о драконе.

Я с лучницой вошел в кабинет профессора Баламута. Он сидел за столом, который был завален книгами и различными канцелярскими принадлежностями. Сам профессор отложил письмо в сторону и встал из-за стола.

— Спасибо, Верея. Можешь идти.

Девушка покинула кабинет, а профессор подошел ко мне. Почесывая затылок, он глупо улыбнулся.

— Вы хотели меня видеть?

— Да. Полагаю, вы уже слышали о том, что случилось на границе Медвежьего Княжества?

— Нет. А что?

— Местные жители обнаружили золотого дракона. Судя по всему, он сейчас находится у Каринской горы.

Я встал в ступор. Взрослый дракон в землях Золотой Империи? На моем веку такого еще не было. Еще и той же породы, что и Варан!

— Что это значит? Думаете, это мама прилетела за своим ребенком?

— Не исключено. Драконы, как я уже вам говорил, обладают способностями, схожими с телепатией. Они могут чувствовать друг друга на расстоянии. А это значит, что если у вас ее ребенок, и она его ищет, то она прилетит сюда. Мы не можем и дальше держать вашего дракона в академии. Этим мы подвергнем учеников опасности. Вы понимаете, что это значит, Ваша Светлость?

Я неуверенно уставился на Баламута. В голову закрадывались не самые приятные мысли.

— Перевезете его в другое место?

— Нет. Князь Златомир намерен устранить угрозу. Он использует малыша для приманки взрослого дракона. Даже если это не его малыш, взрослый дракон должен прилететь на зов. Там то их обоих и...

— Обоих!? — испугался я.

Баламут сощурил глаза.

— Ваша Светлость, вы ведь понимаете, что вы не можете держать у себя дракона вечно? На протяжении этой недели малыш довольно сильно вымахал. Я конечно знал, что драконы быстро растут и развиваются, но он ведь у вас уже бегает! Его привязанность к вам позволила какое-то время содержать его и изучать. Однако, что будет, когда он достигнет размера лошади?

— Он будет мне верен! Поверьте, вам просто стоит узнать его получше! Посмотрите на Варана ни как на объект для исследований, а как на верного друга. Князь Златомир ведь одобрил его содержание!

Баламут помотал головой. Очевидно, мои слова его не переубедят.

— Ваша Светлость, как я уже говорил, на границе появился дракон. Взрослый дракон. Это очень опасно. Златомир намерен использовать вашу игрушку в качестве приманки. А когда ваш зубастик признает во взлослом драконе истинного родителя, или хотя бы собрата, и увидит, как мы его убиваем… я ведь уже говорил, что драконы гораздо умнее, чем кажутся? Они способны общаться между собой.

Я был глубоко огорчен. Даже не знаю, почему я так сильно привязался к Варану? Он ведь был так умен и игрив. Как я могу смириться с убийством своего верного питомца? Было бы лучше, если бы они отняли у меня яйцо сразу.

— Ясно. Я пойду.

— Стоять!

Резкий голос профессора заставил меня вздрогнуть. Мужчина, став очень серьезным, протянул мне руку.

— Ключ, Ваша Светлость.

Я с большой неохотой отдал профессору ключ и спешно покинул кабинет.

— Проклятие, — прошептал я, крепко сжав кулаки.

Стоя в коридоре, я старался справиться со своей яростью. Отдавать Варана не хотелось. Это было похоже на предательство. Они ведь убьют его! Как я могу это позволить?

— Привет, малец. Не подскажешь, где тут кабинет директора?

Я перевел взгляд и вздрогнул. Передо мной стоял тот самый статный парень в светлых доспехах, которого я видел в городском баре. Щит, висящий на спине, и меч, убранный в ножны, отдавали магическим свечением. Из под шлема, что не прятал красивое и светлое лицо, виднелись русые волосы.

Низкая профессор по символике тут же подбежала к нам и, поправив очки, нервно спросила:

— Простите, вы, должно быть, рыцарь Ричард? Я профессор Евдокия. Прошу, пойдемте. Я отведу вас к Ростиславу.

Преподаватель явно смущалась. А вот пришедший из чужих земель мужчина был абсолютно спокоен и уверен в себе. Он пошел за профессором, гордо шагая но коридору нашей академии. Следом за ним плелась уставшая полукошка с зачарованным металлическим ошейником на шее. Я какое-то время смотрел им вслед, после чего развернулся и поплелся по коридору.

***

— Не забывайте твердо стоять на ногах! Яробуд, что с твоей стойкой!?

В этот день профессор Борис был особенно суров. Мы спаринговались на поле, орудуя деревянным оружием. Моим спарринг-партнером был Рафик, держащий в руках щит и топор. Сделав выпад, он нанес рубящий удар сверху. Я защитился от него своим щитом и попытался контратаковать своим мечом, но тот отбил атаку щитом и пнул ногой в живот, отбрасывая меня назад. Я упал на землю, больно ударившись головой. Это видел профессор Борис, но кричать не стал. Лишь разочарованно помотал головой. Рафик тут же подошел ко мне и протянул руку, помогая подняться на ноги.

— Что с тобой? Ты сегодня сам не свой.

Я сначало не хотел отвечать, но потом все же выдал:

— У меня забрали Варана. В окрестностях объявился дракон, и Златомир хочет его убить, используя Варана в качестве приманки. Их обоих так прикончат.

Зверолюд нахмурился. Ему явно не понравились мои слова.

— И ты позволил им забрать его?

— А что я мог сделать? Это было решение самого Златомира! Не могу же я ему противиться!

Рафик задумчиво осмотрел меня. И почему мне показалось, что я видел в его взгляде осуждение?

— Ты либо иди его спасать, либо выброси его из головы. В таком состоянии ты не сможешь тренироваться.

Я раздраженно опустил взгляд.

— Да его еще вчера вывезли отсюда. И...

Молодой страж академии подошел к нам с Рафиком. Это был Владимир — тот самый мечник, что не выпускал нас из академии в первые дни обучения, по приказу Валентина, когда мы хотели пойти в город, дабы приобрести необходимые ресурсы для алхимии.

— Олег, там у ворот какая-то девушка стоит. Говорит, что пришла к тебе.

Я неуверенно переглянулся с Рафиком. Могу поклясться, что я не ждал гостей и не имел понятия, кто это может ко мне прийти. Отнеся деревянный меч и щит на склад, я пошел к воротам академии. Молодые стражи — адепты, попавшие в подмастерье к Борису, жадно посматривали на девушку восемнадцати лет, что стояла на откидном мосте и терпеливо ждала меня. Я напряг память, но так и не смог вспомнить этого человека. Какая-то дворянка с длинными каштановыми волосами, в синем одеянии.

— Здравствуйте. Вы хотели меня видеть? — спросил я, опустив левую руку на рукоять висящего меча.

— День добрый, Ваша Светлость. Господин Баир желает встретиться с вами. Речь идет о драконе.

Вот как? Как говориться, бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Тот темный не просто так дал мне яйцо дракона. Он теперь от меня не отстанет. А если узнает, что у меня отобрали Варана, то, вероятно, будет в бешенстве. Все же мне не стоило принимать подарки от незнакомцев.

— Я не хочу с ним встречаться. Я ему не доверяю. Всего доброго.

Я уже хотел развернуться, как вдруг эта девушка сказала:

— Это срочно. Речь идет о выживании драконов и жителей Медвеграда.

Вот тут уже я насторожился. Она знает о взрослом драконе у Каринской Горы?

— О чем вы?

— Люди идут войной на Маур. Но дракон войны не хочет. Мы можем избежать этого кровопролития.

Я замялся. Думал, что с меня просто захотят трясти деньги за яйцо, а тут такое. Говорит девушка весьма убедительно. Не думаю, что она врет.

— Кто ты? И кто такой Баир? Он ведь не простой торговец, да?

Я шагнул к девушке в платье. Та скрестила руки, слегка наклонив голову.

— Вы сможете получить ответы на ваши вопросы, если пойдете за мной.

— Я сын князя. Ты правда думаешь, что я пойду без охраны за неизвестным мне человеком? Почему бы вам с Баиром самим не прийти сюда, и не поговорить со мной?

— Боюсь, в данный момент это невозможно. Князь Златомир желает исребить всех драконов. Он видит в них угрозу. Господин Баир пытался образумить Правую Руку Императора, но тот не слушал. Маур хочет жить в мире. Маур доверила вам ребенка, ведь она почувстовала в вас что-то. Покажите Златомиру и его дружинникам, что мир между драконами и людьми возможен. Иначе будет бойня. Бессмысленная и ужасная. Драконы погибнут, но заберут с собой множество человеческих жизней. Разве вы этого хотите?

Я не знал, что ответить. Слова этой девушки звучали весьма убедительно.

— Вы так и не назвали своего имени.

— Ой, прошу прощение. Я Дарина Калугина. Рада знакомству.

Я бросил опасливый взгляд на академию. Неужели я правда собираюсь пойти против воли князя Златомира? Подобное действие может сильно испоганить мою жизнь. Но между тем, я чувствовал странную связь между мной и Вараном. Можем этот дракон использовал свою силу, чтобы промыть мне мозги? Навязать какие-то чувства? Так или иначе, мне действительно хотелось вернуть его. Тем более, затея, предложенная Дариной, может сохранить десятки человеческих жизней.

— Хорошо. Я пойду за тобой.

***

В одном из корпусов общежития, предназначенном для профессоров, поселился рыцарь Ричард. Дворянин двадцати восьми лет, попав на службу к королю, отправился на поиски дракона, что на протяжении года пугал местных жителей Королевства Арадон. Король обещал хорошую награду тому, кто сможет одолеть опасную тварь. И рыцарь Ричард решился. Потратив все свои деньги, он смог купить зачарованный меч и щит. Так же рыцарь обзавелся рабыней, что исполняла роль оруженосца в его походе. Впрочем, помимо ношения оружия и припасов у нее были и другие обязанности.

— Ты можешь ускориться? — раздраженно спросил Ричард, сидя на стуле и широко расставив ноги.

Не выдержав неуверенных действий рабыни, он потянулся вперед, схватил полукошку за волосы и потянул на себя. Ту чуть не вырвало, когда плоть рыцаря вошла в ее горло, не позволяя девушке нормально вздохнуть.

— Давай быстрее! Ну...

Стук в дверь заставил рыцаря вздрогнуть. Он отодвинул от себя полукошку и, наклонившись к ней, раздраженно прошептал:

— Позже продолжим. Иди в спальню и не выходи.

Голая полукошка молча схватила свою одежду и скрылась за дверью. Ричард не гневался из-за того, что ему помешали. Ведь полукошка была его рабыней, и он в любой момент может воспользоваться ей вновь.

Приведя себя в порядок, парень открыл дверь и уставился на профессора Евдокию. Та держала в руках поднос с красивым пирогом. Щеки молодого профессора были слегка красными.

— Вечер добрый, сэр Ричард. А я к вам с пирогом.

На лице мужчины тут же расплылась улыбка.

— Профессор… Евдокия?

— Да. Рада, что вы меня запомнили.

— Прошу, проходите. Сейчас я вскипячу воду.

Уже через несколько минут Евдокия и Ричард сидели за столом и мило беседовали. Доспехи благородного человека были аккуратно сложены в сундуке. Сам он оставался в дорогой одежде голубого окраса, которая ясно давала понять, что ее хозяин — не простолюдин.

— Так это правда, что вы прибыли к нам из-за дракона? И вам совсем не страшно? — удивилась Евдокия, поправив свои очки.

Ричард не смог сдержать улыбки. Ему нравилось, когда люди восхищались им.

— Нет. Я преследую эту тварь еще с самого Арадона. И однажды я почти сумел подкрасться к ней с солдатами местной герцогини. Но увы, среди авантюристов, что вызвались нам помочь, был предатель. Он то и предупредил дракона.

Глаза Евдокии широко раскрылись.

— Вы хотите сказать, что какой-то человек служит дракону? Я конечно слышала от профессора Баламута, что эти создания когда-то правили этим миром, но… разве это не просто монстры?

Ричард нахмурил брови.

— Конечно. Это просто монстры, которых нужно убить. Само их существование представляет угрозу как для Королевства Арадон, так и для Золотой Империи. Но вы можете не волноваться. Я знаю, как можно одолеть этих чудовищ. В конце концов, мой дед был драконоборцем. И я намереваюсь тоже им стать.

Евдокия почувствовала, как ее бросило в жар. Это именно тот рыцарь из Королевства Арадон, о котором она мечтала все эти годы.

— Вы так благородны. Как жаль, что мне уже пора вас покинуть.

— Если вы хотите, то можете остаться. Мне нравится ваша компания, — сказал Ричард, пожирая тело профессора взглядом.

— Прошу простить, но я должна подготовиться к завтрашнему занятию. Один из моих учеников подает большие надежды. Думаю взять его к себе в подмастерье, когда он окончит четвертый курс.

— Счастливчик, — раздраженно сказал рыцарь.

— Отнюдь. Бедный юноша недавно потерял отца. Тот просто исчез.

— Да. Это очень печально, — с неохотой добавил рыцарь.

— Сэр Ричард, приятного вам вечера. Буду рада вновь выпить с вами по чашке чая.

Пока профессор символики прощалась с рыцарем, в соседней комнате, на кровати лежала полукошка. Схватив ошейник, она вложила все силы, пытаясь разорвать его, но тот лишь выпустил свою магию, сдавливая шею зверолюдки. Та отпустила ошейник и, перевернувшись на спину, уставилась слезными глазами в потолок. Она не могла сбежать. Артефакт, висящий на шее зверолюда, не позволит этому случиться. Полукошке ничего не оставалось, кроме как служить своему хозяину. Ее кошачье ухо дернулось, когда в комнату вошел Ричард.

— Ну что, продолжим? — с пахабной улыбкой сказал благородный рыцарь.

***

— Рафик! — раздался женский крик.

Уставший полуволк неспеша шел с полигона. Обернушвись, он посмотрел на подбежавшую к нему Ольгу. Та выглядела озадаченной.

— Тебе что?

— Где Олег? Куда он ушел?

— К нему кто-то пришел сюда. Кто-то не из академии, — устало ответил Рафик. О том, что это была девушка, он решил не говорить, дабы лишний раз не заставлять Пламеневу ревновать.

— И ты отпустил его одного? А если это тот самый странный тип, что дал ему драконье яйцо?

Рафик нахмурился.

— Да причем здесь он? Может кто-то из его местных знакомых?

— Тогда почему его до сих пор нет? Он ведь обещал мне, что мы вместе позанимаемся магией этим вечером! Пойду, проверю, все ли в порядке. Ты со мной?

Рафик с прищуром смотрел на Ольгу. С тех пор, как они с Олегом начали встречаться, та почти ни на секунду от него не отходит.

— Хорошо, пошли. Только давай хотя бы ополоснемся после тренировки?

— Сейчас не до этого, — раздраженно ответила Пламенева и быстрым шагом направилась к главным воротам. Полуволк последовал за красноволосой девушкой.