Часть 2

Я направлял энергию в правую руку и, используя символы, материализовал ее, создав несколько маленьких, но острых осколков. Те пролетели небольшое расстояние, врезавшись в дерево и взорвавшись. Тем же был занят Родион. Наша тренировка шла полным ходом. И пусть, ссора с Ольгой до сих пор не давала мне покоя, я старался не думать о ней.

Родион опустил руку и посмотрел на проделанную работу: на коре крепкого дерева были едва заметны следы от магических атак.

— Хорошее заклинание. Сейчас от него мало толку, но когда мы станем сильнее, оно будет куда разрушительней.

Я не ответил. Похоже, Звездный заметил, что в моей голове порой возникают посторонние мысли. И это ему не понравилось.

— В чем дело? Опять думаешь о ней?

Я прикусил губу, отведя взгляд в сторону.

— Стоит ли говорить кому-либо о том, что случилось с Милавой?

Родион скрестил руки на груди, опустив задумчивый взгляд. Рядом с ним лежал посох, опирающийся на камень. Мы сейчас находились на краю деревни. Тут нас никто не услышит.

— Как ты представляешь суд над князем? Скорее начнется суд над Ольгой, которая "распустила всю эту клевету".

Легонько киваю.

— И что мне делать?

— Быть хорошим сыном. Настанет день, когда ты взойдешь на трон. Нужно лишь ждать. И готовиться.

Я так и делаю. Но Пламенева не понимает моих мотивов. Думает, что я просто хочу забыть об этом ужасном инциденте.

— Ты сам видишь, как на это отреагировала Ольга.

Маг раздраженно вздохнул.

— Олег, бабы — это такие создания, которые часто ставят свои эмоции выше здравого смысла. Особенно род Пламеневых. Они там все помешаны на справедливости и готовы все крушить ради принципов, не задумываясь о последствиях. Сделаешь то, о чем тебя просит Ольга, — и о троне можешь забыть.

Он прав. Мне нечего ему ответить. Быть может, если бы я был каким-нибудь героем, то я бы смог сделать все по справедливости. Вот только я не герой.

Закончив с тренировкой, мы отправились обратно, в поместье. В деревне, в это время, было довольно шумно. Люди готовились к наступающему празднику. Разговоры взрослых, крики детей, лай собак — все смешалось.

Этим же вечером в поместье графа Валентина стали прибывать важные гости из разных княжеств. Два десятка людей в дорогих одеяниях заполнили холл и столовую. У выхода стоял дворецкий и встречал семьи. Я стоял в сторонке и не сразу заметил, как ко мне подошел Баламут.

— Ваша Светлость? Как неожиданно видеть вас в поместье моего коллеги.

Баламут Орлов был профессором арефактологии и мужем Светланы — преподавателя по алхимии. Ему было лет тридцать. Это довольно странный человек. Если кто-то мне скажет, что Баламут создал самый могущественный артефакт в мире, но потерял его из-за дырки в кармане, то я поверю в эту историю. Ведь именно таким Баламут и был, — гениальным дураком! Он имел волнистые волосы русого цвета и голубые глаза. Ну и конечно, Баламут носил свой любиый красный кафтан с золотой обшивкой.

— Здравствуйте, профессор. Я буду жить здесь в течение этих каникул.

— Вот как? Вижу, вы хорошо сдружились с Родионом. Это удивительно, учитывая то, что юный маг унаследовал характер своего отца. В конце концов, Валентин именно таким и был в своей юности.

— Каким? — спросил я, не до конца понимая, к чему клонит преподаватель.

— Ну, знаете… плюет на мнение старших. Лезет, куда не надо, желая докопаться до истины. Однажды это чуть не стоило ему жизни. Полагаю, вам знакома история про высшего вампира?

Последние слова Баламут сказал не громко, словно опасался, что нас могут подслушивать.

— Кажется, Родион мне рассказывал что-то такое. Но я не знаю подробностей. Насколько мне известно, высшие вампиры по силе равны вурдалакам. Как профессор Валентин смог его победить?

Профессор улыбнулся и, наклонившись ко мне, ответил:

— Вам доводилось слышать про запечатанные заклинания?

Запечатанные заклинания, о которых говорит Баламут, представляют из себя свиток с мощным заклинанием. Маг произносит символы, и из свитка вырывается запечатанная магия. Но такие предметы, как правило, одноразовые.

— Конечно. Он использовал свиток?

— Да. Там было заклинание, устанавливающее барьер. И какого же было удивление на лицах княжеских дружинников, когда они ворвались в склеп, а там отдыхал Валентин, запечатавший высшего вампира в одиночку.

— Вы так говорите, словно были там, — удивился я.

Преподаватель усмехнулся.

— Нет. Просто об этой новости говорили все. Я слышал разное. И даже пробовал расспросить самого Валентина о его битве с высшим вампиром. Вот только он не хотел говорить об этом. Да и вообще, счастья на его лице я не увидел. Даже показалось, что он был злым или расстроенным.

Злость? Грусть? Странные эмоции для того, кто смог выжить, одолев страшного врага в одиночку. Но мои мысли об этом оборвались, когда внутрь вошла Элеонора. Облаченная в легкую светлую броню, она остановилась в нескольких метров от дверей, пригвоздив к себе внимание гостей. Следом за ней, внутрь вошли Ольга и Ясения. Вторая сняла рукавицы, стесняясь взора элиты. Ольга же всем своим гордым видом показывала, что не желает здесь находиться. Валентин со своей женой подошли к авантюристке, чтобы поприветствовать ее.

— Здравствуй, Элеонора. Рад, что ты приняла мое приглашение.

— Здравствуйте, граф Валентин. Для меня честь быть здесь.

Красноволосая женщина слегка поклонилась, в знак уважения. Она была довольно суровой, но в то же время спокойной. В отличие от своей дочери, Элеонора проявляла уважение к этому магу. Ну или же она просто следовала этикету, отбросив свои эмоции.

— Как обстоят дела в "Шипастых Розах"?

— Молодые продолжают поступать в гильдию, мечтая стать настоящими героями.

Я тут же провел рукой по волосам, стараясь настроиться на предстоящий разговор. Звездный подошел ко мне, держа руки в карманах синей мантии.

— Ну и скучно тут, да? — с вялым видом сказал Родион.

Я же перевел на него взволнованный взгляд.

— Здесь Ольга!

— Да, я видел. Все еще желаешь затащить ее в постель?

— Что мне ей сказать? Если мы опять поднимем эту тему...

Нет, эту тему поднимать определенно нельзя. В конце концов, здесь ее мама. И если она узнает о том, что я желаю сохранить поступок своего отца в тайне, то, боюсь, она может устроить самую настоящую расправу.

— Скоро начнутся танцы. Может пригласишь ее? — предложил Родион.

Танцы? А ведь точно. В углу как раз собирались музыканты, настраивая свои инструменты. Это мой шанс сблизиться с Пламеневой.

— И как это сделать? Что мне ей сказать?

— Ты ведешь себя, как ребенок.

— Ты не понимаешь. Это не простая девушка. Это Ольга Пламенева!

Родион задумался, после чего кивнул, согласившись с мыслю.

— Да, тут нужен иной подход. Особенно, учитывая, что ты с ней в последнее время не в самых лучших отношениях. Если хочешь, можешь потренироваться на мне.

Я задумался. Затем сделал глубокий вдох и успокоился. Ольга такой же человек, как и я. Она наверняка тоже хочет забыть про наш конфликт, и начать все сначала.

— Ладно. Представим, что ты — это она.

Я убрал левую руку за спину и, протянув Родиону ладонь правой руки, молвил:

— Позвольте пригласить вас на танец.

Дворянка наших лет, проходя мимо, остановилась и как-то странно посмотрела на меня.

— Только будь нежнее. У меня мало опыта, — смущенно ответил Звездный, взяв мою ладонь.

Незнакомая дворянка широко раскрыла глаза и, краснея, поспешила к своим подругам.

— Да Пламенева никогда бы такое не сказала, — хмуря брови, возмутился я.

Родион возмутился в ответ:

— Ну а что ты от меня хочешь? Я маг, а не актер.

— Да и актером быть не надо, чтобы понимать, что Ольга ответит отказом.

Родион хотел что-то ответить, но внезапно остановился, переведя осторожный взгляд на Элеонору. Та шла к нам. И это заставило мое сердце биться в бешеном ритме. Что она от нас хочет?

— Олег Орлов, Родион Звездный, рада вас видеть. Как вы себя чувствуете?

В горле пересохло, ладони вспотели, ноги приготовились к побегу. Но не думаю, что она говорит об этих чувствах.

— Проникнуть ночью на кладбище и вступить в битву с мстительным духом, — очень глупая затея. Вам повезло, что я была недалеко и почувствовала темных созданий.

Ясно. Элеонора волновалась о нашем здоровье из-за того происшествия с гулями и мстительным духом.

— Что гули вообще делали на территории Золотой Империи? Разве они не в Арадоне обитают? — задал неожиданный вопрос юный маг.

Элеонора перевела строгий взгляд на Родиона.

— На западе сейчас не самые лучшие времена. Вампиры плодятся, превращая людей в гулей. Иногда вся эта нечисть попадает и на наши земли. Королевство Арадон — наш союзник. Потому мы и отправляемся туда время от времени, чтобы помочь в истреблении этих монстров.

— Дела идут не важно, да? — догадался Звездный.

Элеонора кивнула.

— В Эпоху Драконов все четыре людских королевства были объединины в могущественный альянс. Но те времена прошли, и Альянс Людей остался лишь на бумаге. Все чаще люди начинают бороться между собой за влияние. У нас борются князья и графы, раскалывая империю изнутри. В королевстве Арадон — герцоги и бароны.

— Печальная правда. Неужели лишь перед общей угрозой мы способны стать сплоченными? — негромко сказал я, привлекая к себе любопытный взгляд авантюриста.

— Большинство знатных особ не замечают проблем в Арадоне, считая, что они их не затронут. Но если Королевство Арадон падет, то мы получим враждебного соседа в лице вампиров. Я рада, что вы задаетесь подобными вопросами. Но это не означает, что вы должны лезть в опасные передряги, рискуя своими жизнями. В конце концов, вы еще совсем юнцы. Вам предстоит многому научиться.

Тут нельзя не согласиться. Однако, я рад, что мы объединились и решили эту проблему. Тот случай создал особую связь между мной, Рафиком, Родионом и даже Ольгой. Да, мы в ссоре, но это не отменяет того, что мы близки. Это как связь между братом и сестрой, которые часто ссорятся, но все равно любят друг друга, ведь они тесно связаны.

— Олег Орлов, — внезапно сказала Элеонора, посмотрев на меня.

Я вздрогнул и уже приготовился к упрекам. Но красноволосая женщина лишь опустила руку в поясную сумку и достала оттуда сверток.

— Мне стало известно, что у тебя сегодня день рождения. Прими подарок от меня и Ольги.

Моему удивлению не было предела. Я осторожно взял сверток и развернул его. Подарком Элеоноры оказался красивый кинжал, часть рукоятки которого была покрыта золотом в некоторых местах. Я обнажил оружие. На лезвии, то и дело, появлялось магическое свечение. Похоже, этот клинок был зачарован. Такое оружие может стоить где-то одну золотую монету. Очень дорогой и хороший подарок, который ставит меня в тупик.

— Это мне? — я поднял удивленный взгляд на героя.

Элеонора ведь говорила с Ольгой о том, что произошло в начале осени. Она должна понимать, что мне известен секрет отца. И, несмотря на это, она решила сделать мне подарок? Что-то здесь не сходится.

— Я думал, вы меня ненавидите, — признался я, до сих пор не понимая, в чем подвох.

Элеонора тяжело вздохнула. Было видно, что это решение она приняла не сразу. Похоже, подарок на мой день рождение, как и визит в поместье графа Валентина, было соблюдением этикета, или что-то подобное. Элеонора не принимает решение, опираясь на эмоции, как это делает Ольга. Возможно, когда-то она и вела себя, как ее дочь, но теперь все иначе. Элеонора повидала жизнь и научилась смотреть на ситуацию под разным углом, обдумывать ее и поступать так, как считает правильным. Она всегда следует своим принципам, скрывая внутри эмоции. Однажды такой станет и сама Ольга.

— Примите этот подарок, Ваша Светлость. Надеюсь, вы будете жить по совести и станете мудрым князем. Кинжал храните при себе. Он придаст вам сил и выручит в опасной ситуации, — молвила Элеонора, проигнорировав мои слова.

Ясно. Элеонора перестала видеть во мне моего отца.

— Большое спасибо. Я буду дорожить им, — сказал я, слегка поклонившись.

Мой поклон вызвал шок на лице Элеоноры. Улыбнувшись, она развернулась и пошла к своей дочери. Я аккуратно закрепил кинжал на поясе.

— Ты видел?

— Да. Она тебя даже не убила, — удивленно сказал Родион, провожая героя взглядом.

Мы переместились в столовую, как и большинство гостей. Дворецкий постучал чайной ложкой по чашке, привлекая внимание элиты. Граф Валентин расправил руки и начал вещать:

— Дорогие друзья! Сегодня у нас особенный вечер. Помимо Нового Года, который вот вот настанет, у нас есть особый гость, которому сегодня исполнилось шестнадцать лет. Это сын князя Всеграда, будущий правитель Рыбного Княжества, его Светлость, — Олег Орлов.

Валентин указал на меня рукой, и все гости тут же взорвались аплодисментами. Я лишь улыбнулся и, прислонив руку к груди, ответил:

— Спасибо! Спасибо...

Профессор магии подошел ко мне со своей женой, Родионом и дочерьми. Валентин сказал:

— Ваша Светлость, мы приготовили для вас подарок. Прошу, примите его.

Профессор отошел в сторону, и его жена протянула мне маленькую праздничную коробку. Я дрожащими руками принял подарок.

— Мария настаивала на этом выборе. Я хотел подарить арбалет для охоты. Но с этой женщиной невозможно спорить, когда дело касается подарков, — сказал Валентин, переведя любящий взгляд на графиню.

Я потянул за бантик и открыл коробку. Там лежало золотое кольцо, в которое был вставлен синий магический кристалл. Взяв артефакт, я заметил гравировку на кольце. Сощурив глаза, я прочитал надпись:

— Семейство Звездных.

— Такие кольца куют в нашей семье. Можно сказать, что это семейная реликвия. Кольцо придаст тебе маны, помогая в колдовстве.

Я перевел ошарашенный взгляд на профессора. Таких подарков мне еще не дарили.

— Спасибо вам большое. Я буду хранить это кольцо.

Валентин улыбнулся, а графиня Мария сказала:

— Примерьте, Ваша Светлость.

Я это сделал. Кольцо легко вошло на палец. Я бы даже сказал, слишком легко.

— Велико, — напряженно сказала Мария.

— Это нормально. Не забывай, что Олег, как и Родион, еще растет.

— Точно, — прошептала Мария и улыбнулась, осознав, что с подарком не прогадала.

Музыканты заиграли, и большинство гостей поспешило в холл. Под красивую мелодию скрипки, господа приглашали дам и танцевали вальс. Я решительно подошел к Ольге я протянул ей ладонь.

— Позвольте пригласить вас на танец.

Пламенева не была похожа на других дам. Она не носила платье. Вместо него, на теле девушки красовался ее любимый мундир, что делало ее больше похожей на кавалера.

Прикрыв глаза, словно обдумывая мое предложение, Ольга протянула мне свою ладонь и, взявшись за руки, мы вышли в центр холла. Я слегка сжал ее кисть левой рукой, а правую положил на верхнюю часть спины. Ольга же лоложила свою левую руку чуть ниже моего правого плеча.

— Я раньше не танцевала. Мама нанимала репетитора, но у меня плохо получается, — призналась Пламенева.

В ее глазах промелькнула легкая растерянность, смешанная со стыдом. Вот уж, чего я не ожидал.

— Не волнуйся. Давай неспеша.

Пламенева кивнула. Мы начали танец. Медленно и осторожно. Порой чувствовались грубые и резкие движения со стороны Ольги. Пару раз она наступила мне на ботинки, из-за чего ее лицо стало красным, как у помидора. Я же старался не реагировать на это. Просто продолжал танец. Музыка все играла. Пламенева подняла голову, и мы встретились с ней взглядом.

Эти четыре месяца были непростыми в наших чувствах. Ольга ненавидела меня в самом начале нашего знакомства. Но я смог открыться ей с другой стороны. Мы одолели мстительного духа, став ближе друг к другу. Я видел, что за гордостью и бойкостью, внутри Ольги скрывается та женская черта, которая делает ее неуверенной, стеснительной, нуждающейся в помощи ближнего. Это та часть ее души, которая сокрыта глубоко внутри, за пылающим взглядом и сильными кулаками. Но передо мной ей не стоит скрывать своих чувств. В конце концов, я всегда готов подставить ей свое плечо.

Красивая мелодия подошла к своему завершению. Мы остановились, продолжая смотреть друг другу в глаза. Легкий порыв страсти, и вот, мы соприкоснулись губами. В тот миг я не знал об Элеоноре, которая стояла в стороне и наблюдала за нашим танцем. Не знал, что на нас смотрел Родион и, усмехнувшись, сделал небольшой глоток красного вина. Не видел и Ясению, которая выбежла через второй выход в сад, что располагался за огромным зданием. Мы не замечали никого. В этот миг существовал лишь я и Ольга.