Часть 3

На каменном полу, под светом факелов, мы с Ольгой сидели перед умирающим профессором. Этот человек был не до конца честен с нами. И все же, он был отцом Родиона — нашего друга. Темная магия, которой овладел профессор Валентин, поддерживала в нем жизнь, продлевая мучения графа. Он тратил свои последние силы, цепляясь за угасающую жизнь. Но не похоже, чтобы Звездный боялся смерти. Нет, он был совершенно спокоен. Он уже принял тот факт, что не выйдет из склепа живым. Последнее, чего хотел маг, это увидеть того, кто спит в старом гробу.

Родион мешкался. Здравый смысл задерживал юного мага, вызывая у того сомнения. И все же он открыл крышку гроба, уставившись на высшего вампира.

— Что ты наделал? — с испугом спросила Ольга Пламенева.

Красноволосая девушка явно была не рада поступку Звездного. Она боялась кровопийцу и не была готова довериться Валентину. Вот только сделать она ничего не могла. Пораженная видом умирающего профессора, она даже не заметила, как Родион, будучи самым здравомыслящим из нас, поддался эмоциям, сделав то, что ни я, ни Ольга, сделать бы не решились.

Молодая бледная девушка с черными волосами, убранными в хвостик, привстала, приходя в себя после долгой спячки. Взглянув на Родиона, вампирша напряглась. Она явно не понимала, что происходит.

— Вы поможете отцу? — негромко спросил Звездный, отходя в сторону.

Виктория перевела взгляд на нас и ужаснулась, увидев Валентина. Выбравшись из гроба, она сделала рывок, чем здорово спугнула нас с Ольгой. Резко остановившись, она посмотрела на Ольгу, а затем и на меня, тянувшегося к подаренному зачарованному кинжалу.

— Я могу ему помочь, — решительным голосом сказала Виктория.

Вот только мы с Пламеневой продолжали сомневаться. В особенности Ольга, которая, вероятно, выросла на рассказах Элеоноры о гулях и вампирах, которые убивали людей пачками.

Веки Валентина опускались. Виктория, сев напротив мага, бережно обхватила его голову бледными руками и прислонилась губами к шее. Два белых клыка пронзили кожу. Ольге это явно не нравилось, но страх перед высшим вампиром не позволял девушке напасть на кровопийцу.

Пальцы мага сжались в кулак на обеих руках. Высший вампир оторвалась от шеи мужчины и, нависнув над магом, с грустной улыбкой уставилась в ожившие глаза мага. Тот корчился от боли. Он превращался. Вены на его теле взбухли, но лишь на несколько секунд. Со временем маг успокоился. Он привстал, а Виктория аккуратно вытащила из спины мага меч, словно какую-то занозу. Эта рана уже не была смертельной. Во рту мага показались два острых клыка, а его глаза окрасились в желтый цвет, демонстрируя сузившиеся вертикальные зрачки.

— Ты изменился, — с грустью сказала Виктория.

Маг вновь принял свой привычный облик, убрав клыки и охотничий взгляд кровопийцы. Переведя взгляд на Викторию, он ответил:

— А ты — ничуть.

Высший вампир помогла встать темному магу. Я, Ольга и Родион подошли ближе друг к другу, не до конца понимая, чего ждать от этих двоих. Сказать, что мы были удивлены, значит ничего не сказать.

— Как это понимать? — строго произнес Родион, озвучив наши мысли.

Эти двое явно были рады видеть друг друга. И все же, они не могли сполна насладиться своим воссоединением. Нехотя Валентин отвел взгляд от высшего вампира, обратив на нас свое внимание. Подойдя к Родиону, он медленно взял его за руку, в которой тот сжимал Драконий Зов. Магический кристалл уже не сиял так, как раньше. Теперь он снова накапливал в себе магию.

— Ты сломал барьер. Решил мне довериться. Не стал упрямиться, как ты любишь, — с теплой улыбкой сказал профессор, глядя на сына. Тот ничего не ответил, продолжая хмурить брови.

Валентин забрал артефакт и отошел от нас. Я не выдержал:

— Та история про высшего вампира… она не совсем точна, верно?

Валентин посмотрел на меня и ответил легким кивком.

— Мы с Викторией хотели быть вместе. Но не могли. И когда в ее склеп стали ломиться...

— Твой отец не мог пойти против своих. Но он знал, как можно сохранить мне жизнь.

— Ты сама это предложила, — ответил Валентин, любя посмотрев на девушку.

Родион гневно сжал кулаки.

— А как же мама? Как же мы!?

Валентин посмотрел на сына сочувствующим взглядом. Было видно, что он любил свою семью. Но и предать Викторию он не мог.

— Я вложил в тебя часть своей души, Родион. Я дал тебе, твоему брату, и твоим сестрам, все, о чем когда-то мечтал сам. И теперь пришла пора прощаться.

Маг вытянул руку, сжимавшую кристалл. Мы с Ольгой напряглись, а Родион, стоящий впереди, даже не шелохнулся.

— Что ты собираешься сделать?

— Прощай, Роди. И прости.

Яркий свет озарил подземное помещение склепа.

***

Шел второй год нашего обучения в Академии Магов. Наступила весна. Снег таял, птицы пели, а я готовился к переходу на третий курс. Мне оставалось сдать экзамен по артефактологии, и потому я усердно записывал в тетрадь лекцию профессора Баламута. Обмокнув перо в чернильницу, я пихнул локтем Рафика — своего соседа по парте. Тот вновь вырвался из дремы и принялся протирать сонные глаза. Весна — такой период, когда животным, а так же зверолюдам, необходимо спариваться, дабы их род продолжался. Рафик, по обычаю своего клана, должен взять в жены полуволчицу. А по скольку в этой академии он был одним в своем роде, этот хвостатый парень ходил на дополнительные вечерние тренировки, дабы как-то себя отвлечь от природного зова. Конечно, это привело к тому, что он, как убитый вваливался в нашу комнату ночью и не высыпался.

Спереди от нас, за партой, сидели Ольга и Ясения. С первой у нас были особые отношения. Нет, красноволосая девушка была по прежнему девственницей. Однако, мы наконец смогли стать парой. Добиться ее симпатии было непросто. Пламенева — первая девушка, которую мне было так тяжело заполучить. И все же, теперь она моя.

Родион сидел отрешенно. Звездный, как и я, почти перешел на третий курс. Его успеваемость не упала, но что-то изменилось в поведении этого мага. И я был одним из немногих, кто знал, в чем дело. Исчезновение отца — та еще трагедия. Хотел бы я помочь Родиону, но что я могу? Этот парень всегда был отрешенным. Не пил, не гулял, большое количество времени проводил в библиотеке. Он и раньше был таким, но на нас, с Рафиком, обычно находил время. Что касается Ольги, то с ней Родион плохо ладил. Если дочь Элеоноры была крестьянкой с чувством справедливости и честности, то Родион больше походил на ходячую загадку. Он не будет полагаться на честность и справедливоть. Он будет мыслить рационально, и если ситуация потребует заморать руки — Родион это сделает. Он никогда не строил из себя героя. И один черт знает, что на уме у этого человека. И все же, каким бы не был этот парень, он стал моим другом. Я принял Родиона таким, какой он есть.

Урок закончился, и ученики стали покидать кабинет.

— Ваша Светлость, могу я попросить вас остаться? — спросил Баламут Орлов, почесав свой затылок.

Я удивился, но возражать не стал. Когда все покинули кабинет, мы с профессором артефактологии остались наедине.

— Ты ведь хорошо общаешься с Родионом, да? Признаться, я волнуюсь за этого парня, — начал профессор, сидя за своим столом.

— Он стал более замкнутым с того момента, как пропал профессор Валентин, — спокойно ответил я.

— Да, насчет того момента. Я понимаю, прошло много времени, и все же, не мог бы ты рассказать мне подробно, что произошло в тот момент?

Я напряг память, вспоминая давнее событие.

— Ольгу похитили. Мы с Родионом побежали за ней. Но стоило нам войти в склеп, как… мы потеряли сознание. Словно что-то усыпило нас.

Баламут задумчиво почесал подбородок.

— А как же те убитые?

Я вспомнил окровавленное тело Варвары. Девушка, которую я убил своей магией.

— Да. Там, было трое. Варвара и еще два бандита, что похитили Пламеневу.

Профессор сощурил глаза.

— Там было семь тел. Из них — два дружинника, что охраняли склеп.

Меня передернуло. Профессор продолжил, внимательно следя за моей реакцией:

Вас нашли внутри склепа, а не у его выхода. Там же, где и оставшиеся мертвые тела. Среди них был Мрак — бывший учитель магии в этой академии. А еще — барьер спал. Высший вампир куда-то исчез. Ты точно больше ничего не помнишь, Олег?

Я нахмурился. О том, что нас нашли в зале захоронения я уже слышал от дружинников. Вот только я не помню, как меня туда перенесли.

— Простите, я рассказал вам все, что помню.

Баламут, увидев, что из меня больше ничего извлечь не получится, облокотился на спинку стула. Из серьезного человека он вновь превратился в спокойного, доброго и слегка растерянного мага.

— Вот как? Жаль. Простите, что надовил на вас, Ваша Светлость.

— Вы тоже считаете, что похищение Ольги, пробуждение высшего вампира и исчезновение профессора Валентина как-то связано между собой? — спросил я, озвучив свои догадки.

Профессор удивленно посмотрел на меня, после чего кивнул.

— Отправиться спасать свою подругу в двоем… это очень храбрый, но глупый поступок. Я рад, что с вами все впорядке.

Профессор потянулся и зевнул, совсем не стесняясь меня. Затем он продолжил:

— Но Родиону сейчас нелегко. Удивительно, что пропажа отца никак не сказалась на его учебе. И все же, я вижу, что ему нужна поддержка. А это — обязанность его друзей.

Молодой мужчина посмотрел на меня, явно на что-то намекая.

— Я знаю, просто… интересы Родиона — книги, вот он и сидит за ними целыми днями. Может ему это помогает лучше, чем...

Я замялся. Баламут тяжело вздохнул.

— Ваша Светлость, я за свои годы повстречал множество самых разных людей. Никому из них не помогало одиночество.

Я кивнул, смирившись с напором профессора.

— И что мне делать? Конкретно.

— Сегодня праздник, не забыли? День основания Золотой Империи! Сходите в город. Все вчетвером.

— Родион не любит шумные вечеринки.

— А вы все равно сходите. Развейтесь.

Я тяжело вздохнул. Впрочем, может, профессор Баламут и прав.

— Я позову Родиона. Но не думаю, что он согласится.

— Вот и славно. Не смею больше вас задерживать.

Я покинул кабинет. В коридоре меня уже ждали Рафик и Ольга.

— О чем вы говорили с профессором Баламутом? — удивленно спросила Пламенева.

— Он интересовался состоянием Родиона. А где он, кстати?

Я посмотрел по сторонам. Рафик ответил:

— Он пошел в столовую. Потом наверняка пойдет на символику.

— Нам бы тоже пообедать, да на самооборону собираться, — добавила Ольга.

— Идея здравая. Не желаете после этого сходить в город? Там праздник этим вечером.

— Опять напиться решил? — недовольно сказала Пламенева, глядя на меня подозрительным взглядом.

— Да нет. Родиона поддержать. Сами знаете, какой он после того случая.

Рафик и Ольга опустили грустные взгляды. Они тоже переживали за Звездного.

— Если это поможет ему развеяться, то давай, — наконец сказал полуволк.

— Хорошо. Но никакого алкоголя, — твердо сказала Пламенева.

— Издеваешься!? Это как? — возмутился я.

— А вот так! Рафик же не пьет!

— Так ему и нельзя! Он полуволк!

Мы с Ольгой пошли по коридору, перекрикивая друг друга. Рафик тяжело вздохнул и с улыбкой поплелся за нами, привыкший к нашим спорам.

***

В столовой сегодня было довольно много народу. В честь дня основания Золотой Империи блины со сметаной продавались по скидке. И мы втроем решили не изменять старой традиции.

— А вот и Родион, — внезапно сказала Пламенева, посмотрев на дальний столик.

Я прожевал блин, запил компотом и проследил за ее взглядом, обнаружив юного графа у окна. Тот сидел один, читая письмо.

— Пошли, сядем с ним, — предложил Рафик, взяв свой поднос.

Мы с Ольгой согласились и направились к нашему другу. Звездный убрал письмо в карман, когда к нему подсел зверолюд. Мы с Ольгой сели напротив.

— Ты что тут скучаешь? Про нас совсем забыл? — недовольным тоном сказала Пламенева.

— От кого письмо? Тайная фанатка? — с хитрой улыбкой спросил я, наклонившись к магу.

— Нет. Оно от брата, — недовольно ответил Звездный.

— Везет. У моей родни нет почты, так что я письма не получаю, — с улыбкой ответил Рафик.

Родион неуверенно обвел нас взглядом.

— Вы что-то хотели?

— Олег хочет позвать тебя на праздник, в Медвеграде. Он очень переживает за тебя, — внезапно сказала Ольга.

— Я не переживаю! Просто… решил позвать.

— Давненько мы в четвером никуда не ходили. Надо бы отдохнуть от учебы, — добавил полуволк.

Звездный задумался. Было видно, что ему не просто вот так взять и забыть про пропажу отца. Возможно, его беспокоило что-то еще, о чем он нам не говорил. В этом весь Родион. И все же, просидев несколько секунд в молчании, он ответил:

— Ладно, давайте. Только Олег, не напивайся. Я тебя не понесу.

— Что? — возмутился я.

Ольга и Рафик громко засмеялись. А Родион наконец смог слегка улыбнуться.