Часть 3

Медвеград — столица Медвежьего Княжества. Внутри высоких каменных стен жило почти две тысячи людей. Веселый люд выходил из каменных построек, крыши которых были покрыты черепицей, да собирался на местном базаре. Здесь сегодня было особенно шумно — люди праздновали день основания Золотой Империи. Грозные дружинники, вооруженные мечами, да алебардами, следили за порядком, расхаживая по брусчатой дороге. Служащие поджигали масляные лампы у уличных фонарей, придавая исскуственное освещение столице в этот поздний весенний вечер. Ближе к центру города, у вторых стен, что скрывали за собой два дворца и важные государственные объекты, стояли длинные трехэтажные доходные дома. В одном из таких, на первом этаже, располагался бар "Золотая кружка", в который мы все вчетвером решили заглянуть. Как мы и ожидали, здесь сегодня было довольно шумно. И все же нам удалось найти свободный стол у окна. Заказав запеченную зайчатину, хлеб, фруктов, вина, да молока для Рафика, мы расселись.

— Какие же они шумные, — раздраженно сказал Родион, глядя на кричавших мужиков, которые явно переборщили с алкоголем.

Я же не обращал на них никакого внимания. Лишь закинул в рот первый кусок мяса и запил вином. Готовят здесь довольно вкусно. Лучше, чем дома.

— Мужчины..., — закатив глаза, раздраженно ответила Ольга, когда двое пьяных посетителей начали крыть друг друга матом.

Огромный бородатый мужчина, стоящий за барной стойкой, прожигал громких посетителей грозным взглядом. Казалось, что еще чуть-чуть, и он выгонит их на улицу.

— Олег, — негромко произнес Рафик, переведя взгляд на свою тарелку, — за тобой следят. В углу.

Я обернулся и увидел столик, на котором небыло ничего, кроме большой кружки и потухшей свечи, которым было свойственно присутстсвовать на каждом столе. Но интересовала меня не свеча, а тот, кто ее потушил. Это был темный, прячущий лицо под капюшоном черного плаща и курящий трубку.

Темные — таинственная раса, проживающая на востоке Золотой Империи. Внешне они похожи на людей. Отличием является серая кожа, длинные уши и черные волосы, которые просто не могут быть другого цвета. Этот народ был диким. Он выживал в суровых условиях и, как и зверолюды, имел свои традиции, свой язык, поклонялся своему богу. Когда-то они были нашими врагами. Однако, в конечном итоге они сами решили стать частью Золотой Империи, дабы обезопаситься от демонов.

В его углу было темно, но я могу поклясться, что видел серую кожу под капюшоном. Непонятно, почему он так пристально смотрел на меня. Может понял, что я старший сын Всеграда?

Деревянная дверь распохнулась, и в заведение зашел высокий парень. Ему было лет тридцать на вид. Он носил шлем, не скрывающий лицо, нагрудник, наручи и поножи из светлого металла. На левой руке красовался круглый щит с гербом Королевства Арадон — золотой лев.

Следом за парнем в заведение вошла зверолюд. Это была полукошка, носившая темные штаны и куртку. На ее спине висел большой рюкзак, а на шее красовался металлический ошейник, от которого отдавало странное свечение.

— Рыцарь и рабыня? — предположил я.

— Именно. Видишь у нее ошейник? Он магический. Залог того, что полукошка его не предаст в пути, — ответил Родион.

В баре стало значительно тише. Люди с интересом, недоверием и злостью смотрели на вошедшего парня. Полукошка следовала за ним по пятам, опустив пугливый взгляд.

— Вечер добрый. Чем могу помочь? — спросил хозяин заведения, стоя за барной стойкой.

Говор возвращался, и я не смог расслышать, что ответил иностранец. Отведя серьезный взгляд, я снова отпил из бокала.

— Что рыцарь из Арадона делает в Медвеграде? — спросила Ольга.

— Хороший вопрос. Можешь спросить это у него, — ответил Звездный.

Рыцарь и его рабыня сели за стол. Через какое-то время служанка принесла им два подноса с едой. При этом поднос у рыцаря был куда более аппетитным, чем у его спутницы.

— Почти две серебрянные ушло. Ну здесь и цены! — пожаловался иностранец, глядя в свой мешочек с монетами.

Полукошка сидела молча. Вытянув правую руку, она аккуратно взяла ломтик хлеба и откусила, запив водой. Девушка явно боялась того, кому служит. Зачарованный ошейник, потрепанная одежда, скромный ужин… тот рыцарь явно был жесток с полукошкой. И Рафик это заметил. Сжав кулаки, полуволк оскалился, смотря на "благородного" рыцаря.

— В тех краях, откуда он пришел, рабство — обычное дело, — сказал я, стараясь успокоить полуволка.

— Но… она страдает, — с суровым видом молвил Рафик.

— Ты сравни их подносы! Сам то себе и мясо с картошкой, и фрукты взял! — разгневалась Ольга.

Только сейчас я заметил, что щит рыцаря тоже поблескивал. Похоже, он был зачарован. И не только он. Я ощутил магию, что исходит из меча рыцаря, что был убран в ножны.

— Сколько же стоит его снаряжение? — удивился я.

— Золотую, не меньше, — ответил Родион.

Тарелки пустели, и мы решили заказать еще еды и выпивки, дав служанке горсть медных монет. На улице холодало, и одна из рабочих бара подкинула пару сухих дров в камин, усиливая пламя. Десяток мужчин громко смеялись, играя в карты на деньги, да заливая в глотки ром. Хозяин заведения продолжал следить за порядком, скрестив на груди свои мускулистые руки. Одинокий темный все так же сидел в углу, попивая из своей большой кружки. Рыцарь что-то возбужденно говорил полукошке. Такой вот был праздник.

Мы в четвером кидали друг на друга подозрительные взгляды. Наши руки были на перевернутых стаканах.

— Не верю, — холодно сказал Родион, и мы подняли стаканы, демонстрируя свои кости.

— Я выиграл, — с самовлюбленной улыбкой сказал я, забирая у Ольги, Рафика и Родиона по восемь медных монет.

— Я знал, что я проиграю. Я это предвидел, — раздраженно пробубнил Звездный, стараясь не потерять лицо.

— Не люблю игры на деньги. Давайте займемся чем-нибудь другим, — добавила Пламенева.

— Может на рынок? Я куплю сувенир для родни, — предложил Рафик.

— Можно. Хорошая идея. Но сначала я допью вино, — ответил я, выливая в бокал остатки красного напитка.

— Черт, он все-таки напился. Эй, ты так все деньги пропьешь! — строго сказала Пламенева.

Я усмехнулся.

— Шутишь? Я сын князя Всеграда! Знаешь, сколько у меня серебра?

Я встал со скамейки и, оперевшись руками о стол, почувствовал, как меня потянуло куда-то вперед. Пламенева успела придержать меня прежде, чем я "клюнул" носом в тарелку.

— Ну вот, так всегда. Мальчики, давайте домой, — с беспокойством сказала Пламенева.

— Согласен. Не стоит так громко кричать о своем титуле, Ваша Светлость, — раздался незнакомый голос со стороны.

Мы вчетвером повернули головы. У нашего столика стоял темный, прячущий свое лицо под капюшоном. Из под безрукавого плаща виднелся полуторный меч.

— Вы что-то хотели? — с подозрением спросил Звездный, сжимая в руке посох.

Мы напряглись. Темный же был совершенно спокоен. Оглядев нас, он произнес:

— Разрешите, я подсяду? У меня кое что есть для юного Олега.

Не сразу, но полуволк и юный граф пододвинулись, позволяя темному сесть напротив меня. Мы были в замешательстве. Темный же оперся о массивный деревянный стол, поставив сбоку от себя, на скамью, огромную кожанную сумку. Такие обычно крепят к лошадям.

— Я Баир. Я… торговец, — ответил молодой парень, сняв капюшок.

Мои друзья тоже представились. Я же продолжал тихо сидеть на месте, осторожно рассматривая торговца. Тот достал свою трубку и, внимательно осмотрев нас, остановил свой взгляд на мне.

— Вы учитесь в Академии Магов. Я прав?

Мы удивились. Не сразу, но Ольга ответила вопросом:

— А вы откуда знаете?

— Это "куртус". Не помню, как на вашем.

— "Очевидно"? — сказал Звездный.

Темный перевел взгляд на юного графа. Сделав затяжку из трубки, он выдохнул дым и ответил:

— Да. Это очевидно.

Нависло небольшое молчание. Я немного успокоился. Может этому темному было просто скучно сидеть одному за столом, и он решил поговорить с нами? Да, я, возможно, зря переживал.

— Как учеба? — нарушил тишину торговец.

— Не жалуемся, — с улыбкой ответил я.

— Валентин там до сих пор преподает? — спросил темный.

Мы резко изменились в лицах, и Баир понял, что спросил что-то лишнее. Мы ведь пошли на этот праздник, чтобы отвлечь Родиона от тревожных мыслей. Кто же знал, что нам будут задавать такие вопросы?

— Мой отец пропал в начале прошлого года, — холодно ответил Родион.

Торговец перевел взгляд на Звездного. В его глазах промелькнуло сочувствие.

— Мне жаль. Твой отец был хорошим человеком. Хоть и имел свои секреты.

— О каких секретов вы говорите? — не понял граф.

Но Баир не ответил. Лишь неспеша сделал очередную затяжку, внимательно смотря на Родиона. Тот начал пристально смотреть в ответ, негласно требуя ответа на свой вопрос.

— А откуда вы знали Валентина? — спросил я, стараясь разбавить атмосферу, дабы мой упрямый друг не сцепился с этим странным парнем.

— Я служил ему. Помогал в создании одного… артефакта.

— Что за артефакт? — спросил Родион.

Баир нахмурил брови.

— Это уже не имеет никакого значения. Олег Орлов.

Темный резко перевел на меня свой внимательный взгляд.

— У меня кое что есть для вас. Прошу, позаботьтесь о ней.

Торговец пихнул руки в кожанную сумку и достал оттуда что-то крупное, по форме напоминающее голову. Неизвестный подарок был закутан в темную ткань. Я с подозрением перевел взгляд на торговца.

— Что это?

— Прислоните руку, Ваша Светлость.

Я и мои друзья были в замешательстве. Сила любопытства перевесила недоверие, и я дотронулся рукой до странного подарка. Мне казалось, что что-то прислонилось ко мне в ответ. Не в буквальном смысле. Словно что-то магическое дотронулось до меня, установив контакт. Радовалось мне, звало к себе. Не хотело отпускать. Что-то телпое, сильное, давно забытое. Что-то, что я не могу объяснить.

— Это не капуста, да? — сощурив глаза, спросил Рафик.

Загадочный торговец убрал трубку и, взяв сумку, встал из-за стола.

— Меня пора идти. Доверяю ее вам, Ваша Светлость.

— Подождите. Что это? — возмутилась Ольга, но странник уже отправился к выходу.

Этот жест взбесил Пламеневу. Родиону тоже не нравилось такое положение дел.

— Просто пришел, дал тебе эту штуку и свалил? Это как понимать? — недоумевал Звездный.

Лишь Рафик вел себя вполне спокойно. Посмотрев на меня, он осторожно спросил:

— Олег, ты как?

Я чувствовал что-то живое. Что-то разумное. Дрожащими руками я взял край ткани и принялся разматывать ее. Все тут же замолчали, с любопытством следя за тем, как я избавляю подарок от чистых тряпок. Наконец дело было сделано, и перед нами во всей красе предстало яйцо золотистого окраса, поверхность которого была покрыта чем-то, что напоминало чешуйки.

— Спрячь, — внезапно велел Родион, накинув на яйцо ткань и с опаской бросив взгляд в сторону.

— Что это? — удивилась Пламенева.

— Яйцо дракона. Я слышу его мысли.

Ольга и Родион с подозрением посмотрели на меня.

— Оно тебя выбрало, — подал голос Рафик.

— Нужно сказать профессору Баламуту. Уверена, он знает, что делать.

— Ты так считаешь? Лично я думаю, что профессора просто отнимут у Олега яйцо. Не стоит никому из них говорить об этом… подарке.

— Не отнимут. Я сын князя, они не смогут его забрать у меня.

— Опять хвастаешься своим отцом? — гневно спросила Пламенева.

Я поднял на нее непонимающий взгляд. Возникло неловкое молчание, которое оборвал Звездный:

— Хотя… выбор у нас все равно не велик. Быть может, через Баламута мы сможем убедить других, в том, что Олегу можно доверить яйцо дракона. Предлагаю идти к нему. Прямо сейчас.

Никто не стал спорить. Я бережно завернул яйцо в ткань, и мы покинули бар.

Пробираясь по вечерней улице, мы зашли в магазин, где я купил большой рюкзак и убрал туда подарок. Закусив губы, я обдумал слова таинственного торговца. Почему он решил дать яйцо именно мне? И почему он не взял за него ни монеты? Попросил позаботиться о нем. Был уверен в том, кому он дает этот подарок. Очень странно. Здесь явно было что-то не так. А может это какая-то ловушка. Может это яйцо — ничто иное, как порча, или какая-то другая подлянка? Ну не может ведь мне просто так достаться что-то настолько важное. Эти мысли не отпускали меня до самой академии.

Комната профессора Баламута находилась на первом этаже. Это была небольшая спальня со шкафом, тумбочкой, книжной полкой, столом и окном. Зажгя керосиновую лампу, он поставил ее на свой письменный стол, рядом с моим подарком. Я развернул ткань, и отошел в сторону, где были Родион, Ольга и Рафик. Профессор Баламут уперся руками о стол и удивленно произнес:

— Невероятно! Где вы, говорите, его раздобыли?

— Какой-то торговец дал. Баир, кажется. Попросил, чтобы я о нем позаботился.

— Профессор, это правда яйцо дракона? — спросила Пламенева.

Баламут перевел на нас ошарашенный взгляд, после чего метнулся к книжной поле.

— Да. Это очень древний и могущественный вид.

Профессор подбежал к столу и положил на него тяжелую книгу. Баламут принялся нервно листать ее. Открыв нужную страницу, он ткнул пальцем в рисунок дракона.

— Вот. Золотой дракон. Согласно древним писаниям, Бог Драконов сделал этот вид одним из первых для Войны Богов. Эти существа способны прожить пять сотен лет. Они доминировали над всем Карнелионом, и даже были за пределами материка. Принято считать, что этот вид вымер.

Мы переглянулись.

— Скажи ему, — прошептала Ольга.

Я тяежло вздохнул и, сделав шаг вперед, обратился к Баламуту:

— Профессор, есть еще кое что. Я не уверен, но… кажется, я слышу его мысли. Дракон словно общается со мной. Но ведь он даже не вылупился. Это странно, да?

Баламут перевел на меня внимательный взгляд.

— Природа драконов не изучена, Ваша Светлость. Но одно я могу сказать точно — они были умны и мудры. Они развивались, искуственно создавая новые виды друг друга. И кто знает, каким был бы наш мир, если бы люди не основали Золотую Империю, окончив Эпоху Драконов.

Я почувствовал, как у меня вспотели ладони. Быть может у меня есть шанс увидеть одного из последних живых драконов?

— Профессор, а вам знаком темный по имени Баир? — внезапно спросил Родион.

— Нет. А что?

— Он работал на моего отца. Сказал, что у того было много секретов. Я… думал, может вы что-то знаете? Что-то, что должен знать я.

Баламут задумался. С сочувствием посмотрев на юного графа, он ответил:

— Родион, я учился с твоим отцом. Но мы не были лучшими друзьями. Уверен, у него были секреты. Вот только я тут тебе помочь не смогу, ведь сам ничего не знаю.

Родион опустил хмурый взгляд. Немного поразмыслив, он кивнул.

— Ну конечно. Никто ничего не знает.

Я шагнул к яйцу и дотронулся до него.

— Что мне делать, профессор?

— Я доложу о ситуации Ростиславу. Нужно выделить специальную комнату для дракона. Будет неприятно, если он вылупится и чихнет огнем на кровать, пока вы будете спать. И… ох, его содержание!

— Профессор, а вы уверены, что директор позволит Олегу содержать в академии дракона? — с подозрением спросил Звездный.

— У нас была война с драконами, но это ведь все в прошлом? Я смогу оставить его?

Баламут задумался. Через какое-то время он ответил:

— Я ничего не могу вам обещать. На территории академии запрещено выгуливать собак. Про драконов ничего не сказано. Но сам факт того, что у нас на столе стоит яйцо, доказывает, что драконы не вымерли. Они еще существуют! И я сделаю все возможное, чтобы сохранить вашего питомца и изучить его. Кстати, вы уже выбрали имя?

— Я… не знаю. Барсик? Екатерина? — развел я руками.

— Ясно. Я сама выберу, — закатив глаза, ответила Пламенева.

— Не спешите с этим. Лучше пока идите в свои комнаты. А яйцо можете оставить мне. Я позабочусь о том, чтобы ваш малышь не сжег нам академию.

Мне не хотелось расставаться с яйцом, но я все же решил довериться Баламуту. В конце концов, у меня не было ни знаний, ни средств для того, чтобы растить дракона. Тут без помощи профессора не обойтись.

Взволнованный, я покинул цитадель. На улице уже было темно. Масляные фонари на столбах освещали кирпичные дорожки, что проходили через газон. Некоторые студенты не спешили возвращаться в свои общежития. Сидя на лавке, у столба, они о чем-то негромко разговаривали. В основном это были любовные пары.

— Ох уж эти пьянки. Деньги — в пустоту. Время — в пустоту. Здоровье..., — ворчал Родион.

— Ну а как же счастливые воспоминания? — с улыбкой произнес я, наслаждаясь свежим прохладным воздухом.

— Ну… разве что это.

Мы неспеша пошли по дороге. Сперва попрощались с Ольгой, которая свернула к женскому корпусу общежития. Дойдя до своего, мы попращались с Родионом, который быстрым шагом пошел к себе в комнату. Я достал ключ и открыл дверь в нашу с Рафиком комнату. Мысли о загадочном яйце не покидали меня. Хотелось верить, что мои чувства не врали, и там действительно есть живой разумный дракон, который однажды вылупиться и будет меня слушать. Однако, волнения были по большей части из-за профессоров, которые могут это не одобрить. В конце концов, речь идет о драконе. А что будет, когда он выростет? Смогу ли я его контролировать? А если он начнет нападать на людей? Тогда информация о драконе может дойти до Златомира — князя Медвежьего Княжества. А от него — к самому императору! Именно с такими мыслями я и лег в кровать, будучи не в состоянии заснуть.

***

Наступил новый день. Мы с Рафиком завтракали в столовой. Я сделал глоток кофе, параллельно листая книгу про артефакты. Вчера была неплохая пьянка, но пора браться за ум. Если я, конечно, хочу перейти на новый курс в этом году.

— Пойдешь сегодня на самооборону? — спросил Рафик, покончив с мясом.

— Постараюсь. Сам видишь, в каком я сейчас положении. Экзамен, еще и яйцо это.

Зверолюд с пониманием кивнул. В последнее время мы с ним стали реже проводить вместе время на совместных тренировках. Надо будет это исправить.

Покончив с завтраком, мы покинули столовую.

— Ну ты посмотри на нее. Учится бесплатно, а еще что-то вякает. Совсем оборзела? — раздался чей-то голос со стороны.

Мы с Рафиком остановились и заметили, как двое парней прижали Ясению к стене одного из корпусов общежития. Одного из них мне удалось узнать. Это был Яробуд — сын князя из Хлебного Княжества. Этот упитанный парень частенько устраивал конфликтные ситуации, однако, мне так и не довелось с ним хоть как-то контактировать. До этого момента, по крайней мере.

— Поможем? — произнес я, разминая кисти.

— Поможем, — сердито ответил Рафик, ударяя своим пушистым хвостом о землю.

Мы направились к парочке зазнавшихся студентов, дабы помочь нашей общей подруге.