Часть 1

Медвеград представлял из себя огромный город, окруженный каменной стеной. На высоких башнях стояли баллисты, которые не использовались после конца эпохи драконов. Больше тысячи людей проживали внутри городских стен, чувствуя себя в полной безопасности. Но были и те, кто жил за их пределами. Именно эти люди и были моей целью. Мы с Рафиком и Альбертом шли по тропинке, наблюдая за тем, как фермеры собирают поздний урожай. Многие поглядывали на нас и перешептывались. Оно и не удивительно для здешних мест: какой-то юноша в одежде дворян расхаживает пешком за стенами княжества, в сопровождении дворецкого и зверолюда.

— Ваша светлость, вам не стоило идти сюда. Вы бы могли просто попросить меня сделать покупку.

— Я хотел прогуляться, — солгал я.

На самом деле, эту вылазку в город можно использовать, чтобы поспрашивать крестьян о здешних делах. Быть может кто-то из них расскажет мне, что там были за убитые бедолаги, о которых упоминал Родион?

Альберт то и дело бросал задумчивый и, порой, брезгливый взгляд на полуволка. Он явно не ожидал, что моим соседом по комнате и лучшим другом станет мускулистый зверолюд с волчьими ушками. Дворецкий, сколько я его помню, всегда был помешан на чистоте. В детстве он мне перед сном рассказывал страшилку, что если я буду спать с открытым окном, то ко мне через него проберется немытый зверолюд и принесет вшей. Ох уж эти байки. Рафик оказался чистоплотнее многих студентов, которые сидели на уроках с вонючими то ли носками, то ли еще чем похуже.

— Я надеюсь, нас никто не увидит из благородных семей? Не хватало еще, чтобы по империи прошелся слух о том, что сын самого Князя Всеграда идет на лесопилку пешком, чтобы купить какое-то полено! Зачем оно вам вообще?

— Оно пригодится для уроков алхимии.

Частично мои слова были правдой. Но Альберту не стоит знать всех подробностей моих замыслов. Он мне нужен был лишь для того, чтобы покинуть стены академии.

— Вижу, вы с головой ушли в учебу. Это радует.

До лесопилки я так и не дошел. Мне на глаза попался крепкий мужик, рубящий дрова. Рядом с ним стояла девчока лет десяти. Увидев нас, она тут же засияла.

— Папа, смотри! Волчонок! — обрадовался ребенок, указав пальцем на Рафика.

Мужчина отложил в сторону топор и, вытерев пот со лба, подошел к небольшому деревянному забору, облокотившись на него и внимательно осмотрев нас.

— День добрый, ваша светлость. Чем могу помочь?

— Здравствуйте. Мне нужно полено дуба для занятий по алхимии. Могу я у вас его купить?

Мужчина кивнул и, дойдя до дровницы, вернулся с нужным мне предметом. Я сложил кусок дерева в мешок, и Альберт тут же взял его, хоть я об этом и не просил. По лицу моего дворецкого было видно, что он не очень рад такому грузу, но готов нести его до самой академии, лишь бы не позволить заниматься этой рутиной мне.

— Из Магической Академии будете? — наконец спросил крестьянин.

— Да. Первый курс. Сколько с меня?

— Оставьте себе, ваша светлость, — отмахнулся работяга, увидев, как я достаю кошелек.

Не думаю, что этому человеку не нужны деньги. Скорее, он просто имеет что-то, вроде гордости, не позволяющей ему брать деньги за всякую мелочь. Что ж, он выглядит вполне себе порядочным человеком. Быть может мне удасться расспросить его о случившемся?

— В академии ходят разные слухи об этих местах. Говорят, тут злой дух завелся. Крестьяне пострадали. Это правда?

Мужчина кивнул.

— Да. Только это не дух был. Лесорубы в лес пошли когда вечерело. Обнаружили их тела под утро. Вернее то, что от них осталось. Охотники с собаками пошли. Думали, может волки опять? Когда вернулись, сказали, что там монстры завелись. Охотники их даже толком не разглядели — дали деру со всех ног, как только рычание услышали.

Мы с Рафиком переглянулись. Неужели, кроме мстительного духа, в этом лесу живет что-то еще?

— А дружина? Разве они не должны зачистить лес? — осторожно задал я вопрос.

— Приходил сюда маг. Валентин, или как там его? Отдавал всякие указы дружинникам. Те вроде походили, посмотрели на окраине леса. Но когда маг ушел, дружина почти сразу вернулась в город.

Получается, отец Родиона даже над княжеской дружиной имеет власть? Нет. Скорее, его просто отправила сюда академия в качестве инструктора. Однако, стоило Валентину вернуться, как защитники снова начали халтурить. Печально, должен признать. Очень печально.

— Ясно. Мы пойдем, наверное. Берегите себя.

— И вы.

Когда мы вернулись в академию, солнце уже начинало приближаться к горизонту. Я отдал Горану недостающий ингредиент, после чего мы с Рафиком направились в столовую. Здесь сейчас было довольно шумно. Я сел за стол со своим подносом и бросил украдкий взгляд на соседний столик. Там квасили более старшие студенты, рассказывая друг другу смешные истории, да всякие байки. Беру нож с вилкой и начинаю аккуратно разрезать кусок жареной говядины. Как же я удивился, когда к нам с полуволком подошла Ольга, сжимая в руках свой поднос.

— Тут не занято? — спросила девушка с таким видом, будто она не хочет к нам садиться, но, так уж и быть, сделает одолжение.

— Нет. Присаживайся, — с улыбкой ответил я.

Ольга села рядом со мной, бросив осуждающий взгляд на Рафика, который, словно дикий волк, разрывал мясо своими клыками. Да я, честно признаться, сделал бы так же, отбросив вилки куда подальше, если бы на меня не смотрели.

— Как дела? Как учеба? — постарался я завести разговор, возвращаясь к разрезанию мяса.

— Нормально. Правда, возникла трудность с одним заклинанием. Думала, может ты поможешь разобраться?

Пламенева не была глупой девушкой. Однако, она, в отличие от меня, в детстве не имела нужных книг и личного репетитора для занятий магией. Поэтому, поступив в Академию Магов, она, как и добрая половина поступающих, столкнулась с многими трудностями, к которым не была готова. В этом году в академию поступило тридцать человек. Из них легко приходится лишь троим, в число которых входим мы с Родионом. Большинство просто топчатся на месте. Неизвестно, сколько пройдет времени, прежде, чем они сдадут свой первый экзамен по одному из четырех обязательных предметов, на один шаг приблизившись к переходу на второй курс.

— Конечно. Когда?

— Завтра. Как раз весь день свободный.

Точно. Завтра ведь у нас выходной. А это значит, что не будет обязательных уроков. Можно будет подтянуть Ольгу по магии и, заодно, еще сильнее сблизиться с ней. Я обычно не радуюсь чужим бедам, но как же я рад, что у Ольги трудности с учебой. Пусть и на один раз, но я стану ее личным репетитором.

— Да не вопрос. Встретимся в столовой, за завтраком?

— Конечно, — кивнула Ольга и осторожно отпила компот из кружки.

— Ладно, я идти. Есть дела, — внезапно вскочил Рафик и, бросив на меня игривый взгляд, оставил нас.

И как это понимать? Полуволк решил нам "не мешать"? Признаться, мне было спокойнее в компании с ним. Я же просто хочу начхать на всех и поесть. Но теперь, в присутствии Ольги, мне точно придется следовать надоедливому этикету.

— А ты довольно популярен, — с раздражением молвила Пламенева, бросив взгляд на девушек за столом. Те внимательно наблюдали за нами.

— Так что там с заклинанием?

— Я название не помню. Номер… Б-4, кажется.

— "Эрлесс"?

— Да, точно. Кто вообще додумался до такого названия? Нет, ну ты послушай: "Эрлесс". Как-будто смешали язык зверолюдов с человеческим.

Мда. Это она еще не видела названий некоторых лекарств из моего мира. Ну да ладно.

— А ты символы правильно складывала?

— Да все я правильно делаю. Заклинание идет, но на второй половине магия выходит из под контроля. Думаю. может есть какой-то момент, о котором я не знаю. Ну, понимаешь, всякие очевидные вещи, о которых не принято писать в учебниках.

Ольга выссказала еще несколько недовольств и предположений насчет некоторых заклинаний. Я же внимательно ее слушал, попивая чай. Обычно Пламенева скрывает свои слабые стороны, стараясь казаться сильной и успешной. Но теперь она решила мне довериться и рассказала о своих неудачах. Что ж, я постараюсь оправдать ее доверие и помочь в этом интересном заклинании.

***

На следующее утро мы с Ольгой, как и договаривались, встретились в столовой во время завтрака. Быстро отведав каши, я последовал за Пламеневой в корпус женского общежития. Многие девушки бросали на меня любопытные и хитрые взгляды. Я услышал, как они перешептывались, называя мое имя. Судя по всему, Пламенева тоже это слышала, а потому внезапно схватила меня за руку, потащив за собой, как какую-то собственность. Движение ее были довольно странные. Словно она сдерживается, чтобы не заехать кому-то в нос.

— Ну вот, мы пришли, — наконец сказала Ольга, пропуская меня к себе в комнату. Она ничем не отличалась от моей. Разве что на тумбочке лежала книга, которую Пламенева, судя по всему, взяла в библиотеке для дополнительных занятий в общежитии.

— Надеюсь, мы не помешаем твоей соседке.

— Я живу одна, — отмахнулась Пламенева, взяв с тумбочки книгу и сев с ней на кровать.

Я осторожно сел рядом и глянул на страницу.

— Вот. Это оно, — с недовольным видом сказала Ольга, ткнув пальцем в текст.

"Эрлесс" — легкое заклинание. Для его построения нужно все лишь четыре символа. Его номер — Б-4. Суть проста — маг собирает в ладони магию и выбрасывает ее. Но не резко. Должен получиться поток. Можно добавить еще два символа, придав заклинанию стихию. Но не любую. Идеально подходят огонь и воздух. Первым можно совершить поджег, а вторым — раздувание огня. Забавно, что у меня как раз была стихия воздуха, а у Ольги — огонь. Это не значит, что мы не можем управлять водой или землей. Просто у магов есть предрасположенность к какой-то определенной стихии. Другие же им будут даваться значительно сложнее. У Рафика, если не ошибаюсь, стихия льда. Какая у Родиона — без понятия. Я с ним не так хорошо знаком, как с полуволком, так что многое о нем не знаю.

Я объяснил Ольге самые азы заклинания. Она, хмуря брови, отвечала, что и так все это знает. Тогда я перешел к практике. Сам я уже пробовал колдовать это заклинание. Не здесь. Это было в Рыбном Княжестве, под присмотром моего личного репетитора.

Как же Ольга удивилась, когда из моей руки полился поток магии — прозрачный, слегка отдающий синим оттенком. Затем то же самое попробовала повторить Пламенева. Я не стал говорить, что все ужасно, потому что не хотел получить в глаз. Лишь осторожно намекнул ей, что она колдует "эрлесс", а не "зонтор". А это значит, что главная задача — не ударить резкой волной магии, а создать плавный поток, который уже потом можно постепенно усиливать. Пламенева злилась. Магия не давалась ей легко. Она не помнила свою прошлую жизнь, как я, и не была гением из богатой семьи, как Родион. Но за то у нее была решимость. Она поставила перед собой цель, и была намерена ее достигнуть. Сейчас, наблюдая за ней, я начал чувствовать, как что-то начинает гореть, щекотать внутри меня. Неужели это и есть влюбленность?

— Получилось! Олег, ты видел? У меня получилось! — обрадовалась Пламенева после создания такого потока магии, который мог бы с легкостью посоревноваться с моим.

Мы ходили в столовую, гуляли по территории академии, посидели в беседке. Делая перерывы, разминая ноги и вдыхая свежий воздух, мы снова возвращались к учебе. В этот день мне захотелось забыть ужасный поступок своего отца, загадочную смерть крестьян и мстительного духа, что жаждет моей смерти. Было бы здорово отбросить все эти проблемы и просто быть рядом с Ольгой. Учить с ней новые заклинания, вместе тренировать владение мечом, гулять по академии, а может и за ее пределами… Так и прошел мой выходной. Мой самый лучший день, который я был бы не против еще раз повторить.

Сидя на кровати, я почувствовал, что заметно вымотался. Ольга, как не странно, по прежнему чувствовала себя полной сил. Теперь, когда я указал ей на ошибки, заклинание тут же стали даваться Пламеневой гораздо проще. В конце концов, когда ты колдуешь, обращать внимание стоит не только на символы. По своей натуре Пламенева довольно дерзкая девушка. А некоторые заклинание требуют иного подхода. Пришлось потратить время, чтобы объяснить это Ольге. Но теперь это все в прошлом. К концу вечера, из мягкого учителя, я превратился в уставшего наблюдателя. В конце концов, я тоже сегодня не мало поколдовал. Сначало создавал поток. Потом вкладывал в него больше магии, усиливая действие заклинания. Ну а потом подставил дополнительные символы, предав ему свою стихию. Благодаря этому я смог создать неслабый поток ветра, который, по моей невнимательности, сдул черный ведьминский колпак с профессора Зорины — старухи, которая преподает зельеварение. Благо, на газоне росли аккуратно подстриженные кусты, за которые мы с Ольгой тут же поспешили спрятаться. Вспоминая эти веселые моменты, я даже не заметил, как, сидя на кровати и облокотившись на стену, случайно погрузился в дрему. Ольга же продолжала подходить к тумбочке, вглядываться в книгу и создавать новые заклинания под светом масляной лампы.

Я никогда не забуду лица девушек из женского общежития, когда я рано утром, в приподнятом настроении, вышел из комнаты Ольги. Спасибо Пламеневой за то, что не стала меня будить и легла на соседнюю кровать. Похоже, теперь про меня и Ольгу в академии пойдет новый слух. Но все мысли об этом тут же исчезли, когда я, сев за свою парту, заметил недовольного Родиона. Синеволосый маг встал передо мной, облокотившись на чужую парту нижней частью спины, и скрестив руки на груди. Его взгляд был холоден. Я же продолжил, сидя за своим столом, доставать учебные принадлежности.

— Доброе утро, Родион. Как дела?

— Отлично. Я сварил необходимые зелья и создал фиалковый порошок. Это должно помочь нам в предстоящем деле. Ну да что мы все обо мне? Лучше ты расскажи, как прошла твоя подготовка?

— В мастерской трудности были. Мы сходить до города. Нужно дерево было, чтобы оружие сделать, — высказался за меня полуволк, что сидел рядом.

Сын Валентина перевел на зверолюда холодный взгляд.

— Рафик, у меня нет к тебе никаких вопросов. Ты тренировался у профессора Бориса, помогал мне в зельеварении, собрал нужную информацию в библиотеке. День у нас с тобой вчера был весьма продуктивный.

Родион вновь недовольно посмотрел на меня. Ну да ладно, хватит ходить вокруг, да около.

— Ольга попросила меня помочь с одним заклинанием. Она наш товарищ, так что я не мог ей отказать.

— Ага, я уже слышал об этом. Кровать не сломали? — огрызнулся Звездный.

— Слушай, она ведь тоже связана с этим призраком. Или ты думаешь, что Ольга останется в стороне? — вполголоса спросил я, поглядывая по сторонам. Не нравится мне, что Родион именно здесь и сейчас решил поговорить об этом.

— А ты думаешь, что мы возьмем ее с собой? — скривился маг.

— Это ее тетушка, Родион. Пламенева не останется в стороне. Ведь дух был близким для нее человеком.

Звездный уперся руками в парту, прожигая меня недовольным взглядом.

— Мы не возьмем эту неуправляемую дуру с собой.

— А это уже решать не тебе, — сказал кто-то со стороны.

Я, Родион и Рафик повернулись на голос и увидели недовольную Ольгу, что встала у моей парты, всем своим видом показывая свою силу и характер. Звездный и Пламенева уставились друг на друга таким взглядом, будто прямо здесь и сейчас готовы были устроить бой не на жизнь, а на смерть. Мы же с Рафиком решили слегка отодвинуться назад, дабы нас не зацепило каким-нибудь заклинанием от Звездного или Пламеневой.

— Ты хоть знаешь, что мы задумали? Это тебе не детская шалость.

— Знаю. И поэтому не говорю о таких вещах в классе, где нас могут подслушать.

Родион нахмурился. Ему не нравилось, когда кто-то указывает на его ошибки.

— Я бы этого не делал, если бы ты...

— Если бы я что? Олег помог мне освоить несколько заклинаний. Это может пригодиться нам в гредущем деле. Так в чем проблема?

Звездный был разбит. Переварив слова Ольги, на которые ему было нечего ответить, Родион кивнул, принимая ее правоту.

— Ладно. Полагаю, я погоречился. Давайте встретимся после уроков и все тщательно обговорим. Как вам идея?

— Я не против, — отвечаю, развалившись на стуле.

— Идет, — ответил Рафик, мысленно насмехаясь над Родионом, которого поставила на место Пламенева.

— Я не против, — согласилась Ольга.