Часть 2

На следующее утро мы с Родионом шагали по хрустящему снегу, пробираясь к нашему любимому месту для тренировок. Поправив на голове шапку, я встал напротив старого дерева, играющего роль манекена.

— Вижу, у вас с Ольгой все наладилось? Это радует, — внезапно сказал Звездный, выпустив несколько магических осколков.

— Напрямую мы об этом не говорили, но, похоже, мы теперь вместе.

— А что на этот счет думает ее мать?

Я замялся. Это был хороший вопрос.

— Думаешь, она разозлится?

— А ты думаешь, она обрадуется? Не забывай, что ты сын Всеграда. Ты — часть его души.

Я опустил руку и раздраженно посмотрел на друга.

— Это так ты решил меня подбодрить?

— Я просто хочу, чтобы ты был готов к неприятностям. Отношения, это такая штука… сегодня любите друг друга, завтра — ненавидите. Не стоит слишком сильно уходить в мечты. Ну и с мнением ее родни считаться стоит.

— Да вкурсе я, — раздраженно отвечаю, возвращаясь к тренировкам.

Контролировать заклинание стало проще. Осколки были прочнее и быстрее. Впрочем, вполне возможно, что это была заслуга кольца, которое мне подарила семья Звездных. Я чувствовал, как это артефакт насыщал мое тело магией.

— Олег! Родион! — раздался испуганный женский крик.

Мы повернулись и увидели, как из гущи леса выбегает Ясения. Мы вышли ей на встречу, несовсем понимая, что случилось. Лицо у блондинки было испуганное. Добежав до нас, девушка рухнула коленями на глубокий снег, жадно вдыхая холодный воздух. Кажется, она бежала изо всех сил, от чего на ее покрасневшей коже выступили капли пота.

— Там… там...

— Успокойся. Сначало отдышись, — сказал я, волнуясь за состояние крестьянки.

Девушка стянула рукавицы с шапкой, стараясь прийти в себя. Затем она посмотрела на меня испуганным взглядом и сказала:

— Там мужчины напали на Ольгу. Их двое, они вооружены. Один с повязкой на глазу!

Мы с Родионом переглянулись. Двое вооруженных мужчин — весомая угроза.

— Где они? — спросил я, переживая за Ольгу.

Ясения показала рукой направление, после чего я велел ей поднимать всю деревню на уши. Девушка так и поступила, а мы с Родионом побежали в лес. Я раздраженно принялся корить себя за то, что оставил меч в поместье. Из оружия у меня был лишь кинжал, подаренный Элеонорой. Но ничего. У меня еще есть магия! И она мне поможет.

Следуя по следам, оставленным Ясенией, я выбежал на тропинку, рядом с которой были замечены вмятены на снегу.

— Следы борьбы. Они уже ушли, — сказал я, стараясь понять, в каком направлении скрылись нападавшие. Запыхавшийся Родион, держащий в правой руке свой любимый посох, выбежал ко мне и рухнул на снег, восстанавливая дыхание. Жадно поглощая ртом воздух, он рассмотрел тропу, место борьбы, после чего указал посохом в одну из сторон тропинки.

— Туда.

— С чего ты решил? — с сомнением спросил я.

— Я живу здесь. Там деревня, а там — склеп. Где по-твоему должны ошиваться бандиты?

Я согласился и побежал в ту сторону, куда указал Родион. В тот момент я не думал о том, что, выйдя на бандитов, я рискую сам напороться на лезвие кинжала. Все, чего я хотел, это найти Ольгу и спасти ее. Мысль о том, что с ней может что-то случиться, вызывало у меня страх, из-за чего в ногах появились дополнительные силы. Я просто бежал вперед, пока мне на встречу не попался одинокий силуэт. Кто-то невысокого роста шел из гущи леса, укрывшись черным плашом. Заметив меня, неизвестный человек тут же вздрогнул, слегка отшагнув назад. Я остановился, и меня почти сразу догнал Родион.

— Где Ольга? — гневно спросил я, готовый разорвать неизвестного здесь и сейчас.

Девушка сняла капюшон, и мы с Родионом встали, как вкопанные, не веря собственным глазам.

— Варвара? — только и произнес юный маг, смотря на свою горничную.

Хитрое лицо обвело нас взглядом. Варвара явно была заодно с теми похитителями. Но почему?

— Что здесь происходит? Отвечай! — строго приказал Родион.

Варвара же не спешила с ответом.

— Вас здесь быть не должно.

— Ты заодно с похитителями? Что тебе сделала Ольга? — задал я вопрос.

— Ничего. Но ей суждено стать нашей пищей.

Ее слова вогнали меня в ступор. Что все это значит?

— Полагаю, вы растеряны? Но не волнуйтесь. Вас ее судьба не постигнет.

Варвара тяжело вздохнула и скинула с себя черный безрукавый плащ.

— Эх, мальчики. Сидели бы вы лучше дома, да играли в свои шахматы.

Теплые штаны и куртка из крепкой кожи защищали спортивное тело девушки. На ее поясе висело два кинжала, а кисти рук были спрятаны под тонкими, но теплыми перчатками.

Родион взял посох поудобнее, а я обнажил свой кинжал. Не думал, что мне так скоро придется им воспользоваться.

Варвара не дала времени на раздумье. Согнув колени, она оттолкнулась от земли, побежав на Родиона. Маг не растерялся и выпустил магическую волну. Девушку откинуло назад. Мы тут же побежали на нее, желая обездвижить. Однако, блондинка успела вскочить на ноги и метнула в меня кинжал. Я вспел отскочить в сторону, но лезвие все же задело меня, разрезав плечо левой руки. В тот момент я не чувствовал боли. Возможно это из-за учащенного сердцебиения, которое придавало мне сил. Это чувство, осознание того, что ты живешь. И как же легко ты можешь потерять свою жизнь, чтобы потом вновь начать все сначало.

Я выронил кинжал, освободив ладонь, и, отскочив в сторону, этой же рукой создал то самое заклинание, которое мы с Родионом тренировали в последнее время. Несколько магический осколков полетели в ту, кого мы считали невинной горничной. Заряды врезались в тело девушки, после чего разрывались, становясь тем, чем они были изначально — невидимые частицы магии, что расстворялись в воздухе, словно бактерии.

Я остановился на месте, как и Родион. В нескольких метрах от нас стояла Варвара на согнутых ногах. Покачиваясь, она опустила взор, узрев свою боевую куртку, которая хоть и ослабила силу удара осколков, но все равно не смогла подарить девушке ни шанса на выживание. Из сквозных порезов на одежде появилась кровь. Варвара подняла удивленный взгляд, после чего рухнула на спину.

В этот же момент я почувствовал, как медленно начинаю задыхаться. Что-то странное происходило в моем теле. Ноги сами подкосились, вынуждая мои колени соприкоснуться с липким снегом. Родион подбежал ко мне и что-то прокричал, но я не смог разобрать его слов. Тогда он ринулся к телу убитой девушки и принялся рыться в ее карманах. А я наконец понял, что со мной происходит. Вернее, я догадался. Это было лишь предположение, но я был уверен в нем на все сто процентов.

Меня отравили. Лезвие кинжала, который в меня метнула Варвара, был смазан ядом. И чем дольше эта отрава находилась в моем теле, тем сильнее я задыхался. Я плохо помню, как рядом со мной упал на колени Родион, принявшись стаскивать с меня куртку и оголять мое плечо. Было холодно. Слишком холодно. Невольно появились мысли про лес, который наблюдал за мной. Ждал, когда сможет забрать мой дух в свои владения, оставив Родиона наедине с моим бездыханным телом.

Что-то защипало в моем левом плече. Это Звездный вылил какой-то красный пузырек на мою рану. Судя по всему, он забрал эту склянку у Варвары. Точнее, у ее трупа.

— Это должно помочь. Вот, допей, — велел Звездный и поднес к моим губам флакон.

Я вяло открыл рот и выпил остаток зелья. Пусть и не сразу, но разум снова прояснился. Звездный порыскал еще в вещах своей бывшей горничной. Вернулся уже с другой склянкой и тоже велел выпить, предварительно полив на рану. Я, укрываясь курткой, как одеялом, набрался решимости и вновь бросил взгляд на порез. Голова закружилась от вида собственного мяса. Однако, я почти не чувствовал боли. Да и крови было не так много, как должно быть. Похоже, это благодаря тем зельям, что дал мне Звездный. И все же, с такой раной долго не повоюешь. Мне нужно было перевязать порез, а после — зашить его. Однако, у нас не было времени на все это. Ольга по-прежнему была в опасности.

— Пошли. Ольга ждет, — негромко сказал я, вставая на ноги и идя к мертвой Варваре. Мои слова явно не понравились Звездному.

— Куда!? Давай домой! Ты не сможешь сражаться в таком состоянии!

— У меня нет выбора, — тихо ответил я, забирая у бывшей горничной шарф.

Сжав кинжал, я разрезал тот элемент одежды, который предназначен для утепления шеи. Взяв его маленький кусок, я обвязал рану. Вернее, попытался обвязать. Родион помог мне с этим, попрежнему негодуя из-за моего решения.

— Ты еще не понял? Мы имеем дело не с простыми насильниками! Ты видел, как Варвара метнула кинжал? А как она двигалась? Она притворялась скромной девушкой, а сама была опытным убийцей. И она была заодно с теми похитителями. Я не знаю, что происходит, но за всем этим явно кто-то стоит. Мы можем столкнуться с врагом, которого не сможем осилить. Я считаю, что сейчас самое время повернуть назад, Олег.

Я перевел нахмуренный взгляд на Родиона. Он, как всегда, мыслил рационально и холодно. И я могу его понять. Мне и самому хотелось развернуться, да пойти в уютное огромное поместье, где можно съесть стейк, заварить чашку горячего чая, да сыграть партию в шахматы с Родионом. И все же, я был вынужден идти дальше. Это неправильно, если рассудить здраво. Но если посмотреть на эту ситуацию с точки зрения чувств, то ответ кажется другим.

"Полуволк друга в беде не бросит", — вспомнились слова Рафика. Он в тот момент не думал, каковы наши шансы. Он просто делал то, что считает правильным.

— Родион… Я иду туда. Пойму, если ты захочешь развернуться и пойти обратно.

Звездный был зол. Крепко сжав в руке посох, он грубо ответил:

— Ну ты и придурок. Мы умрем там из-за твоей упертости! Будешь идти сзади меня и делать все, что я скажу. Понял?

Все таки он согласился. А ведь мне в какой-то момент показалось, что он развернется и пойдет домой.

— Мстительного духа ты не боялся, — заметил я, начав движение.

— Это не страх! Это… теория вероятности. Нас было четверо, и мы были подготовлены. А тут, мы понятия не имеем, что происходит. Ты без меча, да еще и ранен. Посмотри на себя! Весь в крови.

Я улыбнулся. Он был прав. Впрочем, как всегда. Однако, мое лицо вновь стало хмурым, когда в голове пронеслись слова Варвары.

— "Ей суждено стать нашей пищей," — прошептал я, ступая за магом.

— Что!?

Родион метнул на меня хмурый взгляд, продолжая первым идти по тропе.

— Помнишь, что сказала Варвара? Что-то про пищу, которой будет Ольга. Как думаешь, что она имела ввиду?

Родион отвернулся, вновь принявшись смотреть вдаль.

— Без понятия. Потому и предложил вернуться. Мы не знаем, с чем имеем дело.

— Они ведь… не вампиры?

— Если бы Варвара была вампиром, то мы бы это поняли.

Звездный остановился на небольшой поляне, с опаской смотря вперед. Я поравнялся с ним, узрев источник его тревоги. Прямо перед нами стояло небольшое здание в один этаж и, вероятно, с одним помещением. Без окон, с двойными дверьми, каменная конструкция охранялась двумя людьми в черных плащах. Те сторожили вход, о чем-то болтая друг с другом.

— Тот самый склеп, в котором папа победил высшего вампира. Но что они здесь делают? — Задался вопросом Родион, следя за бандитами из-за сугроба.

Я нащупал на поясе рукоять, лишний раз убеждаясь, что не потерял подарок Элеоноры. В голову вновь стали лезть сомнения. Здравый смысл велел уносить ноги. Но чувства к Ольге толкали на бредовый и опасный поступок, который может стоить мне жизни. Что хуже всего, так это то, что я затащил в это место Родиона. А если с ним что-то случится? Неужели я готов рисковать жизнью Звездного ради попытки спасения Пламеневой?

— Как будем с ними драться?

— Как раз думаю над этим, — ответил сын Валентина, не отводя взор от вооруженных бандитов.

— Я могу попробовать отвлечь их на себя. А ты обойди сзади.

Родион нахмурился, обдумывая мои слова. Да, идея так себе, но другого выхода я не видел.

— Хорошо. Постарайся побольше шуметь. А то мне будет тяжело красться по снегу.

Звездный принялся обходить поляну, скрываясь за сугробами, да растительностью. Я принялся глубоко дышать, прогоняя страх и сомнения. Назад пути не было. Теперь оставалось идти только вперед. Как бы ни было тяжело и страшно, нельзя отступать.

Когда Родион добрался до нужной позиции и принялся подкрадываться к вооруженным людям, обходя склеп с тыльной стороны, я осторожно вышел на поляну, держась за свое плечо, да прихрамывая, стараясь придать себе вид запуганного подростка, что потерялся в лесу. Будет здорово, если они ослабят бдительность.

Оба бандита заметили меня. Один достал лук, а второй сделал пару шагов в мою сторону, расправив плащ, да положив руку на рукоять короткого меча, что висел на поясе.

— Помогите! Волки! — крикнул я, упав на колени.

Они явно заметили, что я ранен. И я говорю не про симуляцию. Мои штаны и левый бок куртки в самом деле были запачканы моей кровью. Ложь хороша, когда в ней есть доля правды. Видимо, поэтому первый преступник ослабил тетиву, а второй выпрямился, явно переставая видеть во мне угрозу.

— Ты что здесь забыл, малой? — спросил ближайший бандит, снимая капюшон.

Теперь я мог видеть его лицо. Это был крепкий мужчина со шрамом, что проходил через пол лица, частично скрываясь за повязкой в том месте, где когда-то у него был левый глаз. Губы мечника расплылись в улыбке, которая не предвещала ничего хорошего. Во всяком случае, я не думаю, что добрый человек будет так улыбаться при виде раненого юноши, который просит помощи.

— Я подругу искал. А там звери. Пожалуйста, помогите. Я потерял много крови.

Мужик с "пониманием" кивнул, после чего слегка наклонился и провел пальцами по порезу на левом плече, из под которого выглядывал окрававленный шарф.

— Здесь, да? Непохоже на укус волка. Еще и в плечо...

Мужчина нахмурил свои брови, крепко сжав челюсть. Сейчас он выглядел особенно жутко.

— Сопляк. Говори, что ты здесь делаешь, пока я добрый. И не вздумай...

Родион, выглянув из-за угла здания, выпустил магическую молнию в лучника. Тот успел лишь вскрикнуть, упав на снег. Одноглазый бандит повернул свою голову, после чего я тут же выпустил ему в грудь магическую волну, отбросив негодяя назад. Здоровяк зарычал и уже хотел было встать, как мы с Родионом подбежали к нему, приготовившись выпустить другие заклинания.

— Стой! Не двигайся, — велел я, внимательно следя за действиями бандита.

— Тише. Тише..., — мужик поднял руки вверх, показывая свою готовность сдаться. Но что-то мне подсказывало, что в плен его лучше не брать. И интуиция не подвела: мечник рванул на меня и получил заклинанием осколков в лицо и живот. Умирающее тело повалилось на меня, опрокинув на снег. Я испугался, что этот бандит успеет перед смертью вонзить в меня кинжал, забрав на тот свет с собой, но этого не произошло. Звездный подбежал и оттащил бездыханное тело, после чего помог мне подняться на ноги.

Левое плечо снова заныло. Я осторожно притронулся к нему, взглянув на проделанную работу. Два мертвых тела продолжали лежать на своих местах.

— Ты как? — спросил Родион, с опаской бросив взгляд на мою рану.

— В порядке, — ответил я, стараясь не показывать своего дискомфорта.

Однако, Родион моим словам не поверил.

— Олег, ты точно в этом уверен? Ты обязан сказать мне правду, ведь от твоего самочувствия зависит и моя жизнь.

— Рана слегка беспокоит. Но я готов продолжать. Давай просто откроем эти гребаные двери.

Я пошагал ко входу в склеп. Родион, кажется, хотел мне что-то сказать, но передумал. Мы оба подошли ко воду и потянули двери на себя.

Внутри было помещение со столами и сундуками. В самом центре находился спуск вниз. Спуск туда, где пребывают в покое тела ушедших в другой мир людей. На одном из столов лежали различные предметы, которые, судя по всему, принадлежали этим бандитам. Среди них был факел, который я зажег и направил в сторону спуска. Каменные ступеньки уводили под землю, где холодно и темно. Почему то я был уверен, что Ольга находится там. И я верил, что она жива. И потому, с такими бодрящими, но наивными мыслями, я сделал шаг в темноту, освещая свой путь огнем.