Часть 1

Корпус медицинского курса был лазаретом. Студенты следили за работой профессора и более старших учеников, попавших к ней в подмастерье. Нас привели сюда, дабы осмотреть наши тела и убедиться, что с нами все впорядке. О нашей встрече со злым духом уже пошел слух по всей академии. Но не успели мы с Ольгой покинуть койку, как в помещение ворвался высокий мужчина в черной одежде и с длинными волосами синего цвета.

— Вы оба идете со мной, — властным тоном сказал профессор Валентин

Похоже, покойная тетушка Ольги навела ту еще шумиху в академии. Многие ученики поглядывали на нас, перешептывались. Видимо, теперь мы знамениты. Я бросил взгляд на Ольгу. Та покорно следовала за профессором магии. Константин привел нас в кабинет директора. Я осторожно оглядел помещение: шкаф, наполненный книгами, окно с решеткой, картина и стол, заваленный книгами и свитками. Ростислав, — директор академии, оторвался от записей и, поправив очки, посмотрел на нас.

— Ну наконец-то. Ольга, Олег, как вы себя чувствуете?

Мы встали перед стариком, а Валентин встал сбоку рабочего стола директора. Скрестив руки за спиной, мужчина впился в нас внимательным взглядом.

— Все впорядке, — скромно ответил я.

— Расскажите, что вы видели? И во всех подробностях, — строго сказал Константин.

Ольга мешкалась. По какой-то причине она боялась сказать, что ее тетушка чуть не отправила меня на тот свет. Тогда я взял слово:

— У нас был урок зельеварения в лесу. Мы собирали ягоды. Когда стали возвращаться, что-то напало на меня.

— На территории Медвежьего Княжества завелась нечисть, а они идут собирать ягоды в лесу! Эта Зорина совсем из ума выжила со старости лет!?

— Валентин..., — спокойным голосом сказал старик, посмотрев на профессора магии неодобрительным взглядом. Тот лишь скрестил руки на груди и раздраженно отвернулся.

— Вы можете описать, кто на вас напал? — попросил директор Ростислав.

Я напряг память.

— Женщина. Она была прозрачной и летала, как призрак. Я не мог пошевелиться. Она схватила меня за горло и начала душить. Если бы не Ольга, то я бы здесь не стоял.

Директор снял очки и задумчиво посмотрел на профессора магии.

— Не похоже на простое приведение.

— Это мстительный дух. Вид этих призраков был обнаружен недавно. Судя по всему, ей нужен Олег. Эти сущности стремятся отомстить тем, кто погубил их при жизни.

У меня в груди все сжалось. Этот дух хочет отомстить мне? Но за что? Я же впервые видел ее.

— Олег, ты знал ту женщину? — хмуря брови, спросил старик.

— Нет. Я без понятия, кто это, — ответил я, утаив ее родственную связь с Ольгой. В конце концов, если Ольга захочет, она сама скажет.

Ростислав задумался. Не знаю, поверил он мне, или нет, но разозлился он знатно.

— Валентин. Тебе, как моему заместителю, я доверяю защиту наших студентов. Передай всем преподавателям, что сегодня у нас будет собрание. А вы, — директор повернул голову в нашу сторону, — можете быть свободны. И если кто-то из студентов вас спросит о произошедшем, то скажите, что это было обычное привидение. Не хватало нам еще тут паники.

Мы кивнули и поспешили покинуть кабинет.

Ступая по кирпичной тропинке, я шел по территории академии, возвращаясь к корпусу общежития. Рядом со мной молча шла Ольга.

— Почему ты не сказала им, что это был призрак твоей тетушки? — нарушил я тишину. Красноволосая девушка сжала кулаки.

— Зачем им это знать? Мой она родственник, или нет, дух — есть дух.

Ольга явно не хотела говорить об этом. Но мне нужны были ответы.

— Почему она охотилась за мной? Ты что-то знаешь?

— Спроси у своего отца! — огрызнулась девушка, остановившись на полпути.

Я растерялся. Ольга выглядела так, словно желает наброситься на меня. Но ее гнев мне по прежнему не понятен.

— А причем здесь мой отец?

В глазах красноволосой девушки бушевали эмоции. Наконец она пересилила их и, разжав кулаки, помотала головой.

— Ты ни в чем не виноват. Просто будь осторожен. Территория академии окружена магическими рунами, так что ее дух сюда не проникнет. И… пожалуйста, не говори никому, что это дух моей тети. Я пошла.

Ольга развернулась и быстрым шагом отправилась к женскому корпусу общежития. Я лишь задумчиво смотрел ей вслед.

***

На следующий день мы с Рафиком, как обычно, после обязательных уроков отправились на полигон. Получив у Бориса тренировочные меч с топором, мы отправились на площадку, дабы отработать технику. Оружие наше не было заточено, но если во время спаринга прилетит — будет неприятно. Потому я отказал Рафику в желание провести небольшой спаринг. Но не успели мы и разогреться, как ко мне подошел Родион. Сейчас он не выглядел таким холодным, как раньше. Напротив, он был чем-то взбудоражен.

— Кого ты видел? Говори, — подойдя ко мне вплотную, не громким голосом спросил парень с синими волосами. Я даже слегка растерялся от такого напора. Но в итоге я ответил ему тоже, что и Рафику:

— Привидение.

Но юного мага этот ответ не устроил. Он лишь сильнее нахмурил брови.

— За идиота меня держишь? Привидение крестьян не убивает. И моего отца бы не дергали по таким пустякам. Говори. Мне ты можешь доверять.

Полуволк тоже впился в меня внимательным взглядом. Я понял, что соврать не удастся, и признался:

— Призрак женщины. Мстительный дух, как сказал профессор Валентин.

— Что за женщина?

— Без понятия.

Звездный огляделся, после чего негромко мне сказал:

— Олег, ты ведь хочешь разобраться, что происходит? Если да, то ты должен мне довериться.

Я отвел взгляд. Родион продолжил:

— Если это был мстительный дух, то мы должны разобраться в его прошлом. В конце концов, ее целью можешь быть не только ты.

Я вспомнил слова Ольги, которая советовала мне обратиться к отцу. А если родители тоже могут стать жертвой мстительного духа? Крепко сжав кулаки, я понял, что не смогу выполнить просьбу Ольги и поведал ее секрет:

— Это Ольги Пламеневой тетушка. Больше я ничего не знаю. Правда.

Родион задумался. Проведя пальцем по подбородку, он сказал:

— Встретимся в библиотеке через три часа.

Юноша в мантии развернулся и направился к цитадели. Похоже, он не намерен мириться с ложью директора и решил начать свое расследование.

Мы с Рафиком продолжили тренировку, после чего сходили в баню, переоделись и, постирав одежду, направились к цитадели.

Библиотека Академии Магов была огромна. За нее отвечала преподаватель по символике. Смотрящим за библиотекой был юноша, попавший к ней в подмастерье. Купив у него фонарь за серебрянную, я открыл дверцу и поджег свечу внутри стеклянного корпуса. Мы с Рафиком блуждали вдоль заполненных книгами шкафов, пока не нашли Родиона, сидящего за длинным столом с заваленными рукописями разной давности. Мы подошли к магу, и тот молвил:

— Ну что стоите? Присоединяйтесь! Мы должны найти родословную Ольги.

Я сел напротив Родиона, а рядом со мной "приземлился" Рафик. Книг Звездный собрал немало. Я открыл одну из них и принялся листать страницы. Полуволк смутился.

— Может спросить красные волосы?

— Она отказывается говорить, — холодно ответил Родион, листая страницы.

Похоже, сын графа Константина уже провел допрос Пламеневой. И, в отличие от меня, та ничего не сказала. Но я не мог молчать. Ведь опасность может грозить и моим родителям тоже. В конце концов, раз Ольга велела спросить у отца, то это значит, что он тоже имеет какое-то отношение к этой истории.

Я не знаю, сколько времени мы просидели в библиотеке. Свеча почти догорела, а мы перебрали все книги, лежащие на столе. Родион скрестил руки на груди и внимательно посмотрел на нас с Рафиком.

— Вы точно ничего не упустили?

— Нет. Я тщательно все проверил.

— И я. Красные волосы нет в книге.

Звездный кивнул. Поразмыслив пару секунд, он поднял суровый взгляд.

— Получается, рода Пламеневых не существует в дворянском сословии? Но как тогда Ольга расхаживает по академии с саблей?

— Наверное, у нее есть особый статус. Думаю, это потому что ее мать — легендарная Элеонора.

Родион заметно оживился.

— Элеонора. Где я слышал это имя?

Звездный вскочил из-за стола и, схватив фонарь, метнулся куда-то в край библиотеки. Мы с Рафиком лишь изумленно переглянулись. Наконец Звездный вернулся, держа в руке толстую книгу с названием "Сказание о героях".

Сев за стол, юный маг принялся быстро листать страницы. Найдя нужную, он ткнул пальцем в абзац.

— "… Элеонора и Милава — две сестры, что мечом и магией одолели вурдалака по просьбе князя Всеграда Орлова, запечатав его в склепе. Но кровопийца успел укусить младшую сестру, отравив ее тело и разум. Элеонора получила звание героя, а Милава, потерявшая человечность, была заперта в Рыбном Княжестве, где и встретила свой конец."

Я с отвращением посмотрел на рисунок кровопийцы.

— Это был не призрак вурдалака. Это была красивая женщина. Она была в белом платье, запачканном кровью.

Родион задумчиво провел пальцем на подбородку.

— Душа вурдалака не может остаться в нашем мире после гибели тела. Это значит, что на момент смерти, Милава не была кровопийцей. Она была простым человеком.

Я почесал лоб, нахмурив брови.

— Но тут прямо написано, что она была укушена и трансформировалась в кровопийцу.

Родион помотал головой.

— Слушайте мою версию. Милава и Элеонора — две крестьянки, которые пошли в авантюристы. Они прибыли в Рыбное Княжество по просьбе отца Олега, где и одолели вурдалака. Потом, по какой-то причине, князь Всеград велел убить Милаву, всем сказав, что ее укусил вурдалак.

Я встал, упираясь руками в стол. Моему возмущению не было предела.

— Обвиняешь моего отца?

Звездный сощурил глаза, но вставать не стал. Мы прожигали друг друга взглядом. Я был зол.

— Подумай сам, Олег. Мстительный дух пытался тебя убить. Ольга, как я вижу, тоже тебе не очень то и рада. Очевидно, что тут дело в твоей родословной. Слушай, я же не пытаюсь в чем-то обвинить твоего отца. Уверен, на то была причина. В конце концов, кто в здравом уме будет плохо отзываться о князьях?

Я раздраженно сел, схватившись за голову. Рафик молчал, задумчиво глядя то на меня, то на Родиона. Хуже всего было то, что мне нечего было возразить Звездному. Его теория хорошо звучала, учитывая все произошедшее.

— Если на то была причина, то почему в книге все переврали? Стоит ли та причина того, чтобы убить человека, спасшего княжество от вурдалака? — с непониманием пробормотал я, глядя на стол.

Родион неспеша складывал книги в стопку.

— Ну ты же знаешь, как оно бывает, Олег. Дворяне могут исполнить свои желания, не считаясь с крестьянами. Я не осуждаю. Особенно, если у них есть графский или княжеский титул.

Я устало посмотрел на Родиона.

— Что?

— На ней было белое платье, говоришь? Как раз для сладких утех.

Звездный встал, взяв в руки стопку книг.

— В конце концов, чего князю стоит — взять красотку силой?

Я вскочил на стол и вломил Родиону в лицо. Рафик тут же схватил меня сзади, удерживая на месте.

— Олег, тихо! В библиотеке драться нельзя.

— Пусти!

Звездный вскочил, направив на меня посох.

— Тише, ваша светлость. Не стоит распускать руки.

— Замолкни! Ты ничего не знаешь о моем отце! Он бы никогда не стал делать ничего подобного!

Я тяжело дышал, но перестал вырываться. Рафик продолжал меня удерживать, а Родион, видя, что я не смогу накинуться на него даже при желании, стал собирать с пола книги, на время облокотив посох на книжный шкаф.

— Успокойся, Олег. Я лишь озвучил одну из возможных теорий. И если она правдива, то твой отец в опасности. Ну и ты, так как липнешь к ее племяннице. В конце концов, у нас еще есть момент, который не входит в мою версию.

Родион, удерживая книги в одной руке, другой взял посох. Я, слегка остыв, спросил:

— Что еще за момент?

— Убитые крестьяне из Медвежьего Княжества.

***

На следующий день мы с Рафиком вошли в кабинет алхимии одними из первых. Сегодня это был наш первый урок. У меня из головы не выходили слова Родиона. А что, если он прав? Мне не хотелось верить в это. Но окончательный ответ на свой вопрос я мог получить лишь от Ольги, которая наотрез отказалась говорить со мной об этом. Еще и по какой-то причине попросила не рассказывать о ее родственной связи с мстительным духом. Но почему? Неужели она боится, что это может как-то повлиять на ее обучение? Раздумывая об этом, я пришел к выводу, что может. Ведь если версия Родиона была правдой, и Ольга расскажет о мотивах призрака, то раскроется неприятный секрет моего отца. Не думаю, что мой отец понесет наказание. В конце концов, он князь, и он с детства дружит со Златомиром — правителем Медвежьего Княжества и правой рукой самого императора. Скорее, Ольгу обвинят в распространении клеветы, и та понесет наказание. Исключение из академии — лучшее, что ей может грозить за это.

Через несколько минут кабинет был заполнен, и профессор Светлана начала урок.

— Может кто-то расскажет мне, какие свойства есть у серебра? Родион? — с улыбкой спросила алхимик своего любимчика.

— Тяжелый и мягкий металл. Удобен для ковки. Из него можно сделать золото, использовав пихту, серу и… А6, кажется?

— Верно, Родион. Все правильно.

Внезапно Ольга оживилась, подняла руку вверх и спросила:

— Профессор Светлана, а правда, что призраки боятся серебра?

Класс молчал. Удивленная профессор переключила свое внимание на красноволосую девушку и ответила:

— Да. Многие авантюристы делают оружие из этого металла, чтобы бороться с нечистой силой. Но вы должны понимать, что серебро — мягкий металл. Его можно усилить, используя алхимию. Некоторые, глубоко продвинутые герои, используют специальное зачарование, чтобы сделать оружие еще крепче. Но это уже по теме артефактологии.

Я напрягся. Зачем Ольга задала этот вопрос? Она ведь не хочет снова сразиться с тем духом?

После урока я снова подошел к ней. Девушка выглядела задумчивой, но, увидев меня, тут же отбросила раздумья.

— Привет.

— Здравствуй, Олег.

Я отвел неуверенный взгляд в сторону, а она слегка наклонила голову. И как мне начать этот неловкий разговор?

— Я знаю про подвиг Элеоноры и Милавы.

— Откуда? — испуганно удивилась Ольга.

— Вычитал в библиотеке. Там написано, что твою тетушку укусил вурдалак. Это правда?

Девушка закусила губу. Я набрался смелости и положил руки на ее плечи, от чего глаза девушки широко уставились на меня.

— Ольга, не молчи. Если мой род в чем-то провинился, то я обязан об этом знать. Я хочу помочь тебе, но для этого ты должна сказать мне, что произошло в тот день.

Девушка мешкалась. Я удивлен видеть ее такой. Та, что вела себя, как воинственная львица, теперь была растеряна, будучи не в силах принять правильное решение. Я внимательно смотрел в ее неуверенные глаза.

— Ну же, Ольга. Доверься мне.

— П… поговорим после уроков.

Я отпустил ее плечи и сделал осторожный шаг назад. Пламенева какое-то время стояла на месте, после чего подняла на меня свой взгляд и впервые, в моей памяти, улыбнулась.

— Ты хороший человек, Олег. Помни, ты ни в чем не виноват.

Девушка резко зашагала к выходу. Я остался один в кабинете.