Часть 3

Вечерело. Улицы Медвеграда постепенно пустели. Лишь дружинники не покидали свои посты, патрулируя улицы столицы. Шагая по брусчатке, я следовал за молодой девушкой, что назвалась Дариной. Любопытство смешивалось с легким опасением. И все же я шел за ней. И отступать было уже поздно.

Мы с Дариной вошли в бар "Золотая Кружка" — то самое заведение, в котором я встретил таинственного незнакомца, назвавшегося Баиром. Сейчас здесь довольно тихо. Посетителей было чуть больше десятка. Всюду горели свечи, а в углу играл бард на гуслях. Вопреки моим ожиданиям, девушка в синем платье открыла ту дверь, которая явно не предназначалась для посетителей. Я осторожно пошел за Дариной, поймав на себе внимательный взгляд накаченного бармена. Пройдя по коридору, мы поднялись на второй этаж и вошли в заветную комнату.

— Здравстуйте, Ваша Светлость. Рад, что вы смогли уделить нам минутку вашего времени.

Горящие дрова потрескивали в камине. Рядом с ним стояло два кресла, на одном из которых сидел мой таинственный знакомый. Закурив трубку, он жестом предложил мне сесть на второе кресло, что я и сделал. Между нами был стол, на котором были стаканы, графин с водой и серебряное блюдце с фруктами. Рядом с Баиром стояла высокая горничная в очках. Она как-то странно на меня смотрела. В ее взгляде было то ли осуждение, то ли недоверие. Дарина, в свою очередь, заперла дверь и пошла к дальнему столу, заваленному свитками и книгами.

— Как проходит воспитание вашего дракона? Вы подружились?

Я чувствовал себя паршиво. Вжавшись в кресло, я осторожно ответил:

— У меня его забрали. Академия, по приказу князя Златомира.

Баир снял капюшон, и я смог полностью лицезреть его лицо. Желтые глаза и слегка вертикальные зрачки делали его похожим на вампиров. Существенным отличием от этих кровопийц были разве что длинные уши, да серая кожа. На лбу темного виднелся небольшой шрам.

— Причина?

— Взрослый дракон. Он появился где-то в этих землях. Профессоры считают, что он прилетел за своим ребенком. Вы ведь вкурсе?

Темный не ответил. Лишь перевел задумчивый взгляд на огонь. Я немного осмелел и начал задавать вопросы:

— Откуда у вас яйцо дракона? Вы украли его у родителя?

— Нет. Она сама мне дала его.

Голос темного звучал довольно спокойно, но верить его речам я не спешил.

— А сейчас пытается забрать?

— Нет. У нее другая цель.

— Какая?

Я с осторожностью смотрел на темного. Тот не сводил взгляда с огня. И пусть я не могу полностью доверять его словам, но мне хотелось хотя бы услышать его точку зрения.

— Все началось в 1147-ом году, когда император Петр основал Золотую Империю. Затем четыре людских государства объединились, создав Альянс Людей. Вместе они смогли противостоять другим расам, но самое главное — люди осмелились бросить вызов драконам, которые правили всем миром. И пусть некоторые из них продолжают свое царствование на отдаленных землях, на Карнелионе драконов совсем не осталось. Во всяком случае, так было принято считать.

Во взгляде темного читались нотки тоски. Он словно грустил из-за конца Эпохи Драконов. Но я его позицию не разделял.

— Разве драконы не были жестокими монстрами? Разве они не жгли села и города?

— Историю пишут победители. Драконы не жгли города. Изначально они вообще не интересовались бытом людей. Но когда те объявили им войну, драконы ответили. На всем материке осталась лишь Маур, которая принесла потомство — три яйца. И одно из них я доверил тебе.

Баир встал и, подойдя к камину, закинул туда несколько дров и помешал их кочергой.

— Почему я?

— Вы сын князя. Вы представитель знатного рода. А еще вы остановили мстительный дух Милавы.

— Откуда вы знаете? — удивился я.

— Птички напели, — отмахнулся темный.

Я насторожился. Могут ли быть у Баира шпионы в Академии Магов?

— А эти слова, что "дракон меня выбрал" и так далее?

Баир отвернулся от камина и шагнул ко мне. Я насторожился и уже приготовился вскочить с кресла и использовать заклинание. Уж больно пугаючи выглядит этот "торговец".

— Драконы видят то, что сокрыто от простых людей. Они видят наши эмоции, читают наши мысли. Разве ты еще не убедился в этом?

Я не ответил. Темный развернулся и вновь сел на свое кресло.

— Маур видит, как люди крепнут и расселяются. Она хочет, чтобы в нашей эпохе нашлось место и для ее детей. Если мы не научимся жить с драконами в мире, то вид этих огнедышащих созданий полностью исчезнет с нашей планеты.

Я сомневался. Да, это действительно звучит грустно. И если бы речь шла об амурских тиграх или волках, то я бы может и встал на их сторону. Но мы говорим о драконах! Я бы хотел ухаживать за Вараном, я действительно к нему привязался, но Баир явно собирается зайти дальше. Он думает о продолжении целого рода пылающих огнем существ! И как люди могут сосуществовать с ними в мире? Они даже друг с другом ужиться не могут! Что уж тут говорить о сосуществовании с драконами!

— Маур думала, что ее дети могли бы жить среди людей. Что тогда у них было бы будущее. И ты, будучи сыном князя, мог бы взять ее ребенка под свою опеку. Но стоило людям ее увидеть, как они тут же подняли панику, — молвил Баир.

— Что вы намерены делать? Мы будем как-то спасать Маур и Варана? — задал я вопрос.

— Варан? Такое имя ты решил выбрать? — улыбнулся темный.

— Вам не нравится?

— Почему? Хорошее имя.

Темный убрал трубку и с улыбкой посмотрел на меня. Постепенно его лицо становилось серьезным. Видно, что он о чем-то думает.

— Ступай, Олег. Прости, что втянули тебя в это. Дальше мы как-нибудь сами. Дарина, будь добра, сопроводи Его Светлость до академии.

— Может я могу чем-то помочь? — неуверенно спросил я, искренне переживая за будущее Варана.

Темный лишь отрицательно помотал головой.

К тому же дому, где находился бар "Золотая Кружка", была пристроена конюшня. Дарина вывела лошадь и, оседлав ее, помогла мне сесть сзади. Осторожно держась за талию волшебницы, я ехал до Академии Магов, раздумывая над сложившейся ситуацией. Если взрослый дракон действительно не хочет войны с людьми, то грядущую бойню надо предотвратить. Но как?

Стоило мне слезть с лошади, как по откидному мосту, навстречу мне, вышли Ольга и Рафик. Я попрощался с Дариной и повернулся к своим товарищам.

— Ты где был? И что это была за девушка? — строго спросила Пламенева.

— Это Дарина. Она отвела меня к Баиру.

Услышав имя темного, Ольга удивилась, в то время, как полуволк напрягся.

— Что он хотел? — спросил Рафик.

— Спросил насчет Варана. И рассказал мне кое что важное. Давайте не здесь об этом.

Мы втроем прошлись по откидному мосту, попав на территорию академии, и незамедлительно направились к мужскому корпусу общежития для студентов. Через пару минут мы уже находились в нашей с Рафиком комнате. Полуволк облокотился на стену спиной, скрестив руки на груди, в то время, как Ольга встала рядом с рабочим столом, прожигая меня требовательным взглядом. Поняв, что от любознательных товарищей мне никуда не деться, я тяжело вздохнул и вкратце рассказал о том, как прошла моя вторая встреча с Баиром. Рафик молчал, уходя в свои размышления, в то время, как Ольга, еле дождавшись окончания моего рассказа, резко высказалась:

— Ты в своем уме!? Ты пошел за незнакомкой черт знает, куда! А если бы они с тобой что-то сделали?

— Тише, Ольга. Нас могут услышать, — с опаской сказал я, посматривая на дверь.

Пламеневу тоже можно было понять. Она наверняка волнуется за меня.

— Ты бы мог предупредить нас! Посоветоваться! Мы ведь освсем ничего не знаем об этом Баире!

— Кое что знаем, — внезапно сказал полуволк.

Мы с Ольгой посмотрели на Рафика. Тот, выждав нембольшую паузу, продолжил:

— Баир общается с тем взрослым драконом. И Олегу он дал Варана, потому что у него было больше возможностей позаботиться о малыше.

Я утаил от друзей правду о том, что прямо сейчас тайно желаю спасти драконов и предотвратить битву. В конце концов, я не уверен, что у меня что-то получится. Я даже не знаю, что я могу сделать. Размышляя о перспективах, я не спал почти всю ночь. И пришел к одному простому решению — надо встретиться со Златомиром и попытаться убедить его в неправильности наших поступков.

***

На следующий день, покончив с учебой, я направился в Медвеград. И если попасть в сам город было легко, то пройти через вторую каменную стену, построенную кольцом в центре города, было затруднительно.

— Стой. Кто идет? — спросил дружинник в кольчуге, смотря на меня недоверчивым взглядом. Его напарник, имеющий два кинжала на поясе, встал перед закрытыми воротам, широко расставив ноги.

— Олег Орлов. Сын князя Всеграда. У меня важная информация для Его Высочества.

Дружинник внимательно осмотрел меня и, обратившись к дружинникам на стене, велел доложить обо мне воеводе. Спустя долгие минуты ожиданий, объяснений и споров, я наконец смог попасть во дворец местного князя. Тот представлял из себя что-то вроде высокой каменной цитадели. Меня отвели в комнату для аудиенции, где я и встретился с князем Златомиром. Тот подошел ко мне, прожигая суровым взглядом. Было неловко. Я сделал поклон, но Правая Рука Императора даже не обратил на это внимание. Лишь сел за стол и жестом предложил мне сделать тоже самое.

— Мне доложили, что ты хотел со мной встретиться. И так, я слушаю.

Голос князя был властным. Казалось, что он злой и раздраженный, но в тоже время сдерживается, дабы не нагрубить сыну своего лучшего друга.

— Ваше Высочество, я недавно снова виделся с Баиром.

В суровом взгляде князя промелькнуло еле заметное удивление.

— Да? И что он сказал?

— Сказал, что тот дракон не хочет вражды с людьми. Сказал, что тот дракон желает, чтобы его дети жили среди людей. Чтобы они были счастливы.

Златомир Медведев прожигал меня взглядом. Я резко почувствовал себя маленьким наивным ребенком, который отвлекает взрослых людей от своей работы.

— Что-то еще? — наконец нарушил тишину князь.

— Вы считаете мои слова глупостью, да?

Златомир смягчился во взгляде и ответил:

— Я рад, что ты честен со мной. Тебе повезло родиться в то время, когда жители Золотой Империи живут в относительном спокойствии. Ты не видел драконов, которые жгут людей десятками. А я видел. Это было смутное время, Олег. И оно закончилось не милостью драконов, а силой человеческого оружия.

Я молчал. Не знал, что возрозить. Да и опасно было спорить с таким человеком.

— Возвращайся в академию, Олег. Займись учебой. И не питай иллюзий насчет драконов. Они бы нас не пощадили.

Я пришел на территорию академии подавленным. Пытался взяться за учебу, но мысли о Баире и Златомире мешали. Раздражение и безысходность перемешались. Сердце бешено билось. Открыв окно, я отметил для себя, что весна была довольно теплой. Дабы хоть как-то отбросить тревожные мысли и подготовиться к экзаменам, я сложил полотенце в рюкзак и покинул территорию академии. Река, огибавшая стены учебного заведения, отрывалась от "кольца" и уходила в лес на северо-западе. Здесь было довольно много растительности. Деревья закрывали это место от стражей академии, расположившихся на стенах. Убедившись, что рядом никого нет, я снял дублет, косоворотку и обувь. Еще раз оглянувшись по сторонам, я стянул штаны и нырнул в реку. Прохладная вода была тем еще наслаждением. Все негативные мысли тут же отошли в сторону. Я с удовольствием плескался в чистой воде, смывая с себя пот и грязь. Набрав в ладони воды, я очередной раз умылся и натянул волосы назад. Маленькое наслаждение закончилось. Мысли о предстоящей битве вновь стали закрадываться в голову. Стоя в воде по пояс, я смотрел в свое отражение. Что же я делаю? Варан ведь мой питомец! Он доверился мне, и я должен оправдать его доверие. Нужно спасти его! И Олег с Рафиком мне в этом помогут.

Я развернулся и уже хотел вылезть из воды, как вдруг заметил странную девушку. У нее была белая кожа и черные волосы, аккуратно убранные в хвостик. Одетая в черный плащ, она стояла, облокотившись на дерево, и смотрела на меня изучающим взглядом.

— Как водичка, Ваша Светлость?

Я насторожился и уже хотел подготовить заклинание, как вдруг глаза девушки стали красными, и я почувствовал, как мое тело сковало. На такое были способны только высшие вампиры.

— Подойди, — требовательно сказала девушка, которая, почему-то, выглядела до боли знакомой.

Ноги начали двигаться сами по себе. Я смутно осознавал, что происходит. Магия вампира блокировала самообладание, как и способность рационально мыслить. Чувства, словно, тоже притупились. Лишь слегка ощущался страх и стыд от того, что я попал под гипноз кровопийцы и сейчас стою перед ней голышом, не в силах даже прикрыться руками. Взгляд девушки невольно опустился на мое достоинство, которое уже было твердое из-за отсутствия близости с Ольгой. Оценив агрегат, вампир посмотрела мне в глаза.

— Ты ходил к Златомиру?

— Да.

— Зачем?

— Я рассказал ему о том, что драконы не хотят войны с людьми. Хотел спасти Варана.

Девушка задумалась.

— Кто такой Варан?

— Мой дракон. Его мне дал Баир.

Я давал ответы покорно. Такая была способность вампира.

— Ты меня помнишь? — наконец задала вопрос брюнетка.

— Нет.

Казалось, вампира удовлетворил этот ответ.

— Одевайся. Мы идем спасать твоего питомца.

Мы сильно отдались от академии к тому времени, когда гипноз спал окончательно. Я потер глаза, приходя в себя. Затем поднял взгляд и осмотрел то место, куда меня привела вампир. Мы были в лесу, у входа в пещеру. Здесь же, на камне, сидел Баир, покуривая свою трубку. А рядом с ним стоял Валентин — пропавший отец Родиона. Его я ожидал сегодня увидеть меньше всего.

— Профессор? Что происходит? — только и смог спросить я.

Валентин закрыл сумку и, обратив на меня внимание, подошел ближе. Его змеиный взгляд ни чем не изменился за все это время. Только одежда поменялась — теперь он носил черный балахон с фиолетовой обшивкой. В руке маг держал посох, на конце которого крепился странный артефакт. Я не мог просканировать его магию. Оставалось лишь гадать, насколько это опасное оружие.

— Здравствуй, Олег. Приношу извинения за то, что мы оторвали тебя от учебы, однако обстоятельства требуют твоего участия.

Я с опаской посмотрел на вампира.

— Это Виктория. Не волнуйся, она тебя не обидит, — поймав мой взгляд, добавил Звездный.

Я с непониманием смотрел то на Валентина, то на Викторию. Баир продолжал сидеть в сторонке, изредка поглощая дым от трубки.

— Профессор, куда вы пропали? Родион все это время себе места не находил! — наконец сказал я, собрав волю в кулак.

Бывший преподаватель по магии спрятал левую руку в карман и ответил:

— Поговорим об этом позже, Ваша Светлость. Сейчас есть дела поважнее.

Наконец Баир встал и подошел ко мне, сняв капюшон.

— Ваша Светлость, у вас есть связь с Вараном. И эта связь — доказательство того, что драконы и люди могут жить вместе. Как и вампиры, — на последних словах темный посмотрел на Викторию.

— Но… как нам убедить князя?

— Доверьтесь нам, Ваша Светлость, — молвил темный.

Я замялся. Довериться кому? Им? Это будет тяжело. Но если это единственный способ остановить бойню людей и драконов, то я должен это сделать. Другого выбора нет.

— Я видела отряд дружинников. С ними была авантюрист с красными волосами. Она опасна, — сказала Виктория.

— Похоже, это и есть тот отряд, который должен будет убить дракона. И с ними Элеонора, — сделал вывод Валентин.

— И не только. Рыцарь из Арадона прибыл сюда для оказания поддержки. Согласно моим источникам, он смог в одиночку одолеть лешего, — добавил Баир.

Мне стало тяжело дышать. А если из-за этой авантюры я стану предателем родины?

— Валентин, юноше что-то совсем плохо. Может не стоит его брать? — внезапно сказала Виктория, заметив мое состояние.

Баир подошел, прожигая меня своим внимательным взглядом. Собравшись духом, я ответил:

— Все впорядке. Я иду. Ради Варана.