8. Альмош

«Источник жизни находится на флагмане кадьярского флота. Альмош Красный барон постоянно контролирует состояние артефакта. Подобраться близко незаметно невозможно. Общие сведенья о цели — размер метр на полметра на тридцать сантиметров, форма неровная, имеются восемь отверстий для шлангов и два — для проводов. Взаимодействие с капсулами осуществляется неизвестным образом. Определить его удалённо невозможно, требуется прямое исследование.»

— из доклада по Источнику жизни

Наконец-то! Наконец-то! Гражданской войне кадьяров настал конец. Альмош глядел на оплавленный остов флагмана своего врага Льва и хлопал в ладоши.

— Наконец-то, Золтан! Мы победили!

Друид провёл рукой над миской воды и усмехнулся.

— Горизонт чист, главы кланов готовы признать вас новым вождём, Альмош.

— Ваше величество, мятежники сдаются. Что нам делать?

— Принять на борт и расстрелять. Всех. А черепами украсить мой трон. Пусть каждый знает, что происходит с предателями! Готовьте церемонию, и если хоть кто-то усомниться в моей силе, он пожалеет. Золтан!

— Я здесь, Ваше величество.

— Ты проведёшь церемонию, возложишь корону на мою голову, как когда-то возложил моему отцу. Династия Верес продолжит своё славное правление в веках!

Через несколько часов главы кланов в разноцветных скафандрах вошли на борт. Цвет был не просто знаком, он был самоназванием правящего рода, флагом клана и меткой воинов. Альмош с гордостью носил свой кроваво-красный доспех, украшенный костями врагов. Скоро к ним добавится череп стратега Леонида. Итрия ответит за своё вероломное нападение, они знали, что большая часть флота отправилась на Четвёртую приграничную, и нанесли удар. Альмош старший сражался до последнего, дважды терпел поражение и бежал, но погиб от руки стратега, когда тот взял на абордаж флагман.

Ничего, недолго осталось итрийцам праздновать победу! Скоро на них обрушится объединённая мощь кадьяров, но сначала надо разорить Либеру. Гнилые бумагомараки взяли великий народ под своё крыло, чтобы защитить от Договора. Сорок лет унижений и гонений окупятся сполна!

В древнем тронном зале в сердце «Лютого зверя» началась церемония. Трубадуры ревели изо всех сил, огромные алые знамёна спускались с высоких колонн. Альмош шёл по красной дорожке к багровому трону, у которого ждал Золтан с короной. Единственное, что было в нём не красное — длинная седая борода. Маг возложил корону и первый произнёс клятву верности. За ним последовали владыки кланов, а потом воины и простолюдины.

— Сегодня кончилась гражданская война и началась новая эпоха! Хватит с нас раздоров и мелких склок! Вот, — он указал на черепа, — что стало с теми, кто желал остаться в прошлом! Они там теперь навсегда, а народ кадьяров продолжает свой путь! У нас отняли земли, у нас отняли право, у нас отняли короля! Я, Альмош, Красный барон, ваш новый король! И я верну всё отнятое, и сперва мы разграбим наших бывших угнетателей с Авангарда! Докажем им, что не только «труд делает свободным», но и топор, но и меч, но и пуля! Мы постелем полы поверх их раненых и будем пить их кровь! За мной, великий народ! Мы вернём себе былую славу!

— Помни про Источник жизни, — шепнул Золтан.

— Источником жизни отныне владеет род Верес, я сохраню правило своего отца. Любой достойный, вне зависимости от клана и профессии, может получить доступ к Источнику и вознестись! И первыми станут лучшие воины, ибо нас ждёт бойня!

— Не лучше ли предоставить Источник магам, мой король? Без них наш флот полетит едва-едва, — снова прошептал Золтан.

— Выбирать достойных будет великий друид и мой советник Золтан! Уважайте его слово, ибо оно равно по силе моему! Все остальные порядки будут восстановлены такими, какими они были при моём отце. Те, кто будут им противятся, останутся в прошлом! Церемония окончена!

Первым делом после коронации, являвшейся формальной процедурой, Альмош и так обладал всей полнотой власти, он отправился в глубины пустохода, где бился Источник жизни — небольшой, размером с ранец, механизм, опутанный сотнями трубок, ведущих к нескольким десяткам капсулам. Особая жидкость постоянно перекачивалась через систему, вознося людей на новый уровень существования. Они становились сильнее, быстрее, ловчее и хитрее, во всём лучше простого смертного. Друиды следили за процессом, поддерживая его обрядами и молитвами.

Обладание Источником жизненно важно, ведь обычный человек не выдержит воздействия кристалла меморума, необходимого, чтобы ощущать потоки духов, а вознесённые друиды чувствовали их и указывали путь в пустоте. Кто владеет Источником, тот владеет будущим кадьяров.

— Скоро эти сорок воинов присоединяться к моей гвардии. Лучшие из лучших, ритуал почти завершён. Тридцать пять из сорока дней и ночей они лежат в этих капсулах, становясь сильнее! Золтан, тебе я доверяю безопасность Источника, оберегай его и следи за ним, дабы его дух продолжал нам помогать.

— Конечно, мой король. Но я не могу вас оставить, ваше правление только началось, вам нужен совет…

— Я сам решаю, что делать! Я король, мне не нужны помощники!

— Мой король, вы привыкли к управлению кланом, но королевство в разы больше. У вас нет опыта.

— У меня есть опыт резать врагов, этого достаточно. Любой, кто открыто пойдёт против меня, заплатит. Я — король! Я и только я! Мой отец гордился бы мной!

— Он так и не успел вас обучить. Жаль, что и я не смог. Ведите флот, куда пожелаете, но я буду наблюдать за вами.

— Вот и хорошо. Хватит разговоров, настало время Великого переселения!

Все кланы сбились в один флот, больше всех, что когда-либо видели кадьяры. Весь народ поднялся с места и двинулся к Авангарду, надеясь заполучить добычу и места, где можно осесть. Величие ждёт их, а за ним придёт месть. Леонид умрёт, Итрия сгорит, Договор развалится. Теперь Союз их не защитит!