10. Орест

«Утопия расположена в центре так называемого Угольного пояса — длинной плеяды миров, расположенных посередине между туманностями Сев. Америка и Бабочка. Местные планеты богаты различными углеводородами и бактериями, активно их вырабатывающими.

Местная система власти так же недемократична, как и другие в Союзе, высокий уровень жизни достигается экспортом ценных пластмасс, топлива и синтетических тканей, уникальных товаров, производимых лишь в нескольких местах галактики.

Утопией правит династия Комуд, одна из древнейших династий, в последнее время теряющая популярность среди народа. Тому есть много причин, главные из которых — коррупция, деспотизм, огромные налоги и обеднение, вызванное проблемами с транспортом углеводородов.»

— из «Большой энциклопедии Итрии»

Арсал разделённый вошёл в легенды, настолько его правители не желают действовать сообща. Штаты Арсала формально одно государство, но как часто бывает, разделённое изнутри. Столичным миром владели с десяток князей, фюреров, президентов, царей и прочих мутных личностей. Из-за бесконечных войн к проблемам ядовитого воздуха прибавились радиация и опасные вирусы. Не зря планета считается самым малонаселённым миром-метрополией Союза.

Дрязги на протяжении веков мешали развитию сектора, имеющему колоссальный потенциал. Совсем недалеко маяк Трансгалактика, путь к сотням миров, а здесь есть свободные месторождения и планеты, только и ждущие колонизации. Именно за власть над ними боролись лидеры Арсала, и не могли победить. Десятки раз тираны объявляли о соединении, и каждый раз правили менее года.

Местные погрязли в кредитах больше, чем остальные. Суммы без процентов превосходят местный ВВП в несколько десятков раз, но банки продолжали выдавать деньги, чтобы Союз не развалился. Такой финансовый и политический пузырь не мог не привлечь внимание ГЭИ. Слишком сладок местный кусок, чтобы оставить его гнить.

Первое впечатление о мире такое же, как о любом другом мире Союза. Старый, грязный, мутный и беспросветный. Орест уже привык к подобным видам, но каждый раз они удручали его. На поверхности имелись лишь руины — следы былого величия, на которых скакали потерявшие всё наследники. Да, они сильны, но не потому, что познали истинную силу, а потому, что получили её из прошлого. Избалованны дети, играющие со спичками.

Хотя такое отношение к жизни сильно раздражает, Оресту оно нравилось. Высокомерных аристократов куда проще обвести вокруг пальца, надо лишь дать то, что они хотят. Простая схема, всегда найдётся пешка, желающая примерить корону, и согласная ради этого на всё.

— Негоциант Орест, — сказал диктатор с сильным акцентом, — рад вас видеть. Ваши агенты уже вышли со мной на связь. Но как вы собираетесь подвинуть совет? Это не удалось даже мне.

— Способ есть всегда. Надеюсь, что вы будете исполнять наши команды без лишних вопросов?

— Да, — в его голосе слышалась досада. — Буду исполнять, если дадите мне власть над всем Арсалом! Ваше слово — закон для меня.

— Как обстановка на поверхности?

Орест уже получил десятки отчётов, но хотел услышать правду деспота.

— Хаос, сплошной хаос! Наши соседи сошли с ума и готовятся к войне! А ещё они отказались от новой энергосети, что мы заказали у вас.

— Им отвечать за их ошибки. Какие ваши действия?

— Я предполагал использовать армию, но если остальные объединятся против меня, я ничего не смогу им противопоставить! У них такая армия, что я и в мечтах не видел!

— Вы знакомы с нашим наместником?

— С Севером? Он странный, но умный. Его способности поражают!

— Север будет стоять за вашей спиной. Будьте с ним вежливы.

— Конечно! Я понимаю! Но я не хочу править! Я хочу остаться в истории! Когда я приду к власти, прикажу поставить мне огромную золотую статую прямо в центре столицы, и переименовать планету, и город, и страну! Всё будет называться моим именем!

— Не перестарайтесь. Наместник прибыл, готовьтесь к действию. Через несколько дней вы станете лидером Арсала.

— Жду указаний!

Связь прервалась.

— Какая милая ручная собачка у тебя, Север!

— Орест! Всё водишь флоты через пустоту? — они пожали руки. — Тебя так и не повысили?

— Почему? Я теперь негоциант с особыми полномочиями. Орфей уже посвятил меня в план. Хитро и просто.

— Именно. Их энергосеть не создана для таких нагрузок. Наши инженеры постарались на славу, ослабляя башни передачи и кабели. Когда произойдёт скачок напряжения, и основная сеть выйдет из строя, их резервные генераторы не запустятся.

— Диктатор сказал, что остальные отказались от наших услуг, откуда же там инженеры?

— Дочерние компании. Формально мы с ними никак не связаны, но тайно их полностью контролируем. Мы предложили обновление по дешёвой цене, и его приняли с тысячей оговорок. На самом деле, если бы полностью исполнили пожелания правителей, то вторичная сеть не выдержала бы старта с такими нагрузками! Бывают же люди, вроде тело взрослое, а ум — детский!

— И не говори! Такое на каждом шагу. Даже не интересно. Побеждаешь их на раз, обводишь вокруг пальца на два, отправляешь в ящик на три. Этого мы тоже собираемся списать?

— Зачем он нужен? Эта территория — идеальный плацдарм! Здесь есть ресурсы, проходит Трансгалактик и очень хорошая планета, на которой много свободного места.

— А также бактерии и вирусы с древних войн. Как с ними бороться будем? А радиация? Огромные затраты!

— Мы не собираемся оставаться на Арсале. Он мёртв давным-давно! Одна из наших компаний недавно завершила терраформирование одной из подходящих планет! Ты бы видел! Лесов там пока нет, но три спутника, роскошные моря, почва, уже готовая принять саженцы! Настоящий рай!

— Как назвали?

— Порт-Друз. Над ним огромная корона спутников и станций! Мы возвели её заранее, как и заводы на лунах. Когда контроль полностью перейдёт нам, начнём заселение. Проект удался на славу!

— Когда-нибудь я обязательно посмотрю. А пока займёмся переворотом. С чего начнём?

— Если убить большую часть правителей, начнётся хаос. Перебои с питанием окажутся фатальными, общество рухнет за считанные дни. Нам надо будет действовать тонко, иначе вместо метрополии получим руины. Мы рассчитали примерное время, за которое надо успеть захватить власть. Этот диктатор без нас ни на что не способен!

— Так, — Орест ещё раз всё обдумал. — Возьми под контроль планету, я займусь звездой. От вспышки до отключения пройдёт около суток, к этому времени система звёздной погоды должна быть взломана.

— Уже. Наши хакеры пустили глубокие корни в местных сетях. Мы контролируем информацию, общество готово к смене власти, надо лишь его расшатать!

— Выбросить младенца из колыбели.

— Как романтично! За дело!

Орфей подвёл несколько транспортов к звезде. Обычно пустоходы улавливают частицы антиматерии, образующиеся при солнечных вспышках, или заправляются плазмой. Проблем с немыслимым жаром не возникает, поскольку корона крайне разрежена, а излучение полностью отражает зеркальная броня.

Выйдя на нужную высоту, флот сбросил бомбы антиматерии. От мощнейших взрывов плазма перемешалась и взбучилась. Началась сильнейшая буря, корона не выдержала, и огромный протуберанец вырвался наружу в солнечной вспышке. Заодно часть энергии образовала ту самую свободную антиматерию, которую уловили зонды. Они принесли всего килограмм, но сколько в нём энергии!

— Звезда хороша для дозаправки. Хорошая магнитосфера, десять тысяч пятьсот двадцать два полюса, — Орфей пощёлкал в планшете. — Инфраструктуры почти нет, а жаль, придётся строить с нуля.

— Построим. В управлении полями нам нет равных во всём Союзе. А пока разместим несколько помп и выкачаем плазму для печей транспортов. Дайте излишек «Духу пустоты». Мобильной верфи понадобиться куда больше плазмы и ресурсов.

— Неудивительно, что подобные пустоходы считаются редкостью. Хотя мы активно их используем.

— Ещё одно доказательство нашего технологического превосходства. Странствующие флоты не только могут обеспечить себя всеми необходимыми материалами, но и строить новые пустоходы прямо в пути, а если надо, даже вторую верфь! Очень удобно, можно не высаживаться на планеты поколениями!

— Во время Расширения Автоматический флот всё время был в пути, мобильные верфи — его наследие.

— У машины потребностей меньше, чем у живого человека. Пустотные фермы, пустотные фабрики, пустотные шахтёры, пустотные реакторы, самоходные верфи и крепости! У нас есть всё для жизни в бесконечном движении! Без них мы бы никогда не стали так сильны! Всего одна метрополия на десяток секторов, а влияния больше, чем у всех их правителей вместе взятых, — Орест разошёлся. — Да, я люблю пустотный флот! Люблю виды космоса! Мне нравится путешествовать по галактике! Но порой хочется отдохнуть, почувствовать землю под ногами. Скорей бы на Сакрал!

— Перед ним у нас одна обязательная остановка. Агент скоро подготовит Авангард к нашему прибытию. Ветры доносят неприятные вести о конце гражданской войны кадьяров. Они попытаются разграбить ослабшую Либеру, нам надо успеть первыми.

— Не беспокойтесь, у нас десятки навигаторов, флот полетит быстрее света! Тем более, им придётся идти по тёмному космосу, а мы пойдём по Трансгалактику! Это в разы быстрее! Можно завернуть куда-нибудь и провернуть небольшую сделку. На Сакрал мы с пустыми руками не вернёмся!

— Вы и так уже перевыполнили план. Значительно перевыполнили.

— Верхней планки никто не ставил. Чем больше заработаем, тем лучше. Деньги никогда не бывают лишними!

— Не поспорю.

— Поэтому лететь мы будем не спеша, если ваш расчет их скорости верен, нет никакого смысла менять план полётов. Мы всё равно отбудем раньше, чем кадьяры доберутся до Авангарда. Нашему визиту ничто не угрожает.

Он поглядел на затемнённую звезду.

— Красота! Поглядите на протуберанцы! А эти чёрные пятна, что бегут по поверхности? Лучше солнца только газовые гиганты, на них нет постоянства, вечное изменение, ветра, что дуют без преград! А их луны, настоящий кладезь богатств и чудес, разве есть что-то прекраснее?

— В экономическом плане звезда куда полезнее. Станции на их орбите с помощью магнитных помп прокачивают через себя плазму, получая дешёвую энергию. Так как база движется с большой скоростью, на ней остаются все преимущества невесомости. Производство на звездной кузнице в десятки раз дешевле и быстрее, чем на планетарных и даже спутниковых. Плазменные печи работают без остановки на вечном топливе. Проблема с навигацией решается системой спутников, а с излучением — зеркальной бронёй повышенной защиты. Одна полностью развёрнутая помпа тянет плазму с миллиона километров, их цепь легко тянется на семь-восемь миллионов. Главное — рассчитать орбиты и время передачи. Температура плазмы падает минимально, ведь нет среды, в которую возможна теплоотдача. Космос работает на нас.

— Я видел Звездные кузницы Сакрала! Такого зрелища больше нигде нет! Сто сорок тысяч километров доков, ангаров, плавилен, заводов и жилья! Город в пустоте.

— Город у звезды, живущий ей.

— Не удивлён, что на нашем флаге изображено солнце с семнадцатью лучами.

— И рука с молнией. Наша цель — нести свет, электричество. Какая интересная аллюзия получается. Мы несём свет.

— Скоро на Арсал обрушится тьма. И привели её мы. Но потом мы же вернём свет. Люди будут нас боготворить!

Взломанные спутники не предупредили об искусственной вспышке, когда её заметили, было слишком поздно. Шторм невиданной силы обрушился на магнитосферу Арсала, северное сияние расцвело по всей атмосфере даже над экватором. Снизу его подсвечивала горящая электроника, раскалённые провода и молнии невиданной силы. Трансформаторы расплавились мгновенно, предохранители погасили генераторы. И если спутники контроля погоды перезагрузились, а пустоходы и станции имели свои защитные поля, то поверхность погрузилась во мрак.

Лишь один клочок города — территория деспота — горел в ночи. Остальной мир стал девственно-тёмным, его ночь не нарушали искусственные огни. Всё было так, как задумано. Некоторые заведения пережили бурю, но народ лишился всего. Невозможно перемещаться в огромных небоскрёбах без лифтов, тушить пожары без насосов, ездить без электромобилей и летать без шаттлов. Встали заводы, закрылись магазины и офисы. Мир горел, но уже огнём настоящим.

Бунтующие толпы вырвались наружу, бандиты подняли голову, начался хаос, в котором канула с головой старая власть. Орест долго и печально наблюдал за переворотом, но, когда, казалось, миру конец, вдруг включился свет. Генераторы вновь запустили, башни удалённой передачи починили, дали воду, пустили фильтры воздуха, восстановили транспорт и связь.

И когда дым рассеялся, не осталось ни следа старых порядков. Диктатор последовал за остальными, когда подписал передачу полномочий Северу. Теперь он, тайный представитель ГЭИ, представился спасителем Арсала. Солдаты привели города в чувство, разогнав мятежи. Вновь запустились заводы и офисы, но уже под новым управлением. Впервые за много лет началось строительство и очищение земель, странствующие флоты Штатов приняли новую власть и сотни новых заказов. Орест оставил часть флота, чтобы поддержать провинцию, и отправился дальше по пути к Авангарду.

Очередной пункт чьего-то плана выполнен, ГЭИ стала куда сильнее и могущественнее, получила под контроль целый кластер, который ещё надо развить. Орест получил хороший отчёт, а Орфей радовался приятной навигации. Все довольны, кроме тех, кому не повезло оказаться на пути прогресса. Но разве о них будут вспоминать?

Следуя старой традиции, Север стёр всё память о прежней власти буквально за считанные дни. Но в отличие от прежних, он предпринимал реальные шаги для восстановления Арсала. Скоро планета расцветёт, ведь впервые за века она получила вектор на развитие и обрела мир.