4. Орест и Лиходей

«ГЭИ: по вашему запросу ничего не найдено»

— из «Путеводителя по галактике», издательство «Просвещение»

«Мы потеряли след. Вероятный агент не подтверждён. Ожидаю указаний.»

— из доклада по позывному Лиходей

Солдат выглянул через дыру в стене на огромное заводское поле, засыпанное рыжими песками. Цеха поднимались из барханов, как огромные скелеты, за них упорно бились веками, но теперь, наконец, настал мир. Но сколько здесь осталось погребённых под холмами?

Солдат наблюдал в бинокль, как парламентёры пробираются вперёд навстречу другой такой же группе.

— Скоро там наши уже договорятся? — пробормотал второй, сидя на куче красного тряпья. — Надоело уже. Этот песок повсюду, у меня в зубах, в штанах, в еде! Даже наших мертвецов подать нормально не могут. Идиоты.

— А что, жизнь на метрополии получше будет?

— После метрополии хоть ад получше будет. Там такая грязища, всё воняет и тухнет, проветривания нет, воздух такой маслянистый. Выйдешь на улицу, вернёшься через пять минут, и весь покрыт сажей.

— Песок чище, да и холоднее. Должно быть.

— От него натирает всё. У меня мозоли в местах, до которых я дотянуться не могу, а всё от того, что под скафандр забилось несколько песчинок! А когда он трещит на зубах? Раздражает.

— О! Наших вижу! Переговоры начались!

— Наконец-то, я думал, мы помрём здесь от старости. Гляди внимательно, такой у нас приказ.

— Думаешь, они нас предадут?

— Кто знает? Они устали не меньше. Воевать вечно всё равно не получится. Посмотри вокруг, за что мы воюем? За руины?! Ха!

— Наверное, это место имеет какую-то ценность…

— Какую? В бетоне прятаться? Так и он разваливается. Скорее бы нас отвели в тыл, хочу поспать где-нибудь, где нет песка.

— А почему ты тогда нанялся сюда? Выбрал бы другое место.

— Так я не выбирал. Пошёл добровольцем, потому что работы нет, банды плодятся, всё воняет. Надоело каждый день глядеть на дыры в трубах, из которых льются нечистоты. А чур что на поверхности буркнешь, так тебя полиция мигом свернёт и фарш изведёт. У них есть такие роботы! Ты бы видел! Они людей тут же находят, как ни прячься. У меня знакомый был, всё про власти дрянь говорил. Так его нашли и прилюдно четвертовали! А потом прибили куски к двери и запретили их снимать!

— Жёстко.

— А, — второй махнул рукой, — у нас каждый день то одного хлопнут, то другой коньки откинет. Но меньше нас почему-то не становится! Всё рожают и рожают, надеются, что хоть кто-то выживет, а дети-то берут и выживают! До половины выживает, и всё. Уже, как говорят, перенаселение. Во как!

— У нас, наоборот, людей не хватает. Меня по призыву взяли. Я думал, всех так берут.

— Ты новенький просто. Тут и заключённые есть, и беглецы, и наёмники, и добровольцы, и призывники. Всех берут, стрелять всегда есть места. Видел, вчера взвод прибыл?

— Говорят, какое-то элитное подразделение.

— Вот они как раз наёмники. По форме видно. Без знаков. Такие убивают только так, и никто их не обвинит. Они могут и по своим стрелять. Один дюжины стоит. А скафандры-то какие! Дорогущие! Нам таких даже после смерти не видать!

— А мародёрством с ними нельзя?

— Нет. У них защитные схемы. Всё оборудование сгорает, чтобы никто не мог их вычислить. Они ведь такие же могут и на той стороне быть.

— Свои в своих?

— Нет. Они знают, разойдутся. Знаки есть особые, чтобы своих отмечать. Если их не знают, чужие наёмники, этих постреляют, а своих — никогда. У них тоже кодекс есть.

— А если узнать знак, то я смогу им пользоваться?

— Вряд ли, по форме узнают. Они такую рухлядь не носят! Хе! Скоро там уже наши, — он заёрзал и встал. — Затекло всё.

— Что-то болтают. Отсюда не слышно.

— Сколько наших на этом поле полегло! Жуть! Я дважды через него ходил, двух офицеров сменил. Первый был «герой»! Вперёд полез, его первым и сделали. Мы ещё врага не увидели, а уже без командира. Второй всех доставал, душегуб проклятый, позади шёл, в спины стрелял. Так мы его на поле боя и решили.

— Так просто? И никто вас не наказал?

— А кто про него знает? Ты теперь среди наших, порядки солдатские знать должен, офицеры — они ребята без мозгов или с их избытком. И то, и то — плохо. Если без, от такого надо бежать, если с — ждать и не высовываться. Благо, в бою никто не проверяет, откуда прилетела пуля. Ха! Дай-ка поглядеть.

Первый отдал бинокль и побродил по площадке.

— Хм, держи обратно. Ну и скука!

— Нас хотя бы никуда не гонят.

— Да-да, хоть что-то хорошее должно в жизни быть!

— Подожди-ка! Враги падают!

— Что?! Один за другим! Снайпер!

— Дай! Дай! Что там с нашими?!

— Вроде, все живы. А другие лежат. Их перестреляли за пару секунд.

— Похоже, несколько работали! Ах, чёрт! Готовимся к атаке!

Они развернулись к рации. В пустую щель ветер задувал песок, а от кучи тряпок, на которой сидел второй, не осталось и следа.

Орест неделю наблюдал за происходящим внизу безобразием. Руководство однозначно объявило Доринрур неинтересным. Его судьба никого не интересовала, планета давно истощила свои запасы и теперь предоставляла хранилища для металлов с других рудников. Здесь он накапливался, ожидая флота с кузницы.

И всё бы ничего, но планету поделили три княжества, считающиеся одним государством и враждующие с момента образования. Так как война считалась гражданской, то Союз не обращал на неё внимания, ведь внутренние дела его не интересуют. Зато очень интересуют тех, кто ищет возможности заработать.

— Негоциант, ветры донесли благие вести. Наш агент выполнил первую часть плана и приступил ко второй. Фиксирую первые столкновения. Пока незначительные, на расширение фронта уйдёт несколько часов.

— Отлично, Орфей, я вылечу, когда загремят пушки, — он ухмыльнулся. — Чувствуешь запах? Это бешеные деньги горят! Когда начнётся война, мы продадим оружие втридорога и заберём по дешёвке руду. Может быть, выкупим местную транспортную компанию, когда акции рухнут, и на инфляции можно хорошо заработать. А представь наши ЧВК, им работы будет хоть отбавляй! Надо будет расширить штат.

— Руководство вами довольно. Эффективность ваших действий настолько велика, что повлияла на другие флоты. Они так же используют дестабилизацию региона в своих целях. Очень выгодное взаимодействие. Так же стал возможен захват рынка, поскольку военные действия сильно затруднят транспорт товаров через эту территорию. Всё, что находится ниже неё по Трансгалактку до самого Сакрала станет нашим. Фиксирую панику на рынке Утопии. Великолепно.

— Не слишком ли велик кусок? У нас нет мощностей, чтобы его заполнить.

— Руководство предусмотрело это. Когда Итрия ушла, приток товаров значительно упал, а спрос остался прежним. Дочерние фирмы и преступные синдикаты, организованные нашими агентами, значительно ускорили рост. Наш сектор уже преобладающий, а дополнительные вливания, вроде действий нашего флота, ещё больше его усиливают. Война — выгодное предприятие, учитывая, что она и так длится несколько веков.

— Надо просто разжечь угли, чтобы погреться у костра. Мне не жалко местных властей.

Орест указал на огромную тёмную кучу, которой являлся Доринрур на экране обзорного зала.

— Они ничего не сделали ради этого мира, своей житницы, они ничего не сделали ради сотен других миров, приносящим им прибыль. Глупая, железная логика! Использовать тупую силу ради достижения цели. Она хороша, когда надо действовать быстро, а последствия для врага куда больше, чем для тебя! Но воевать на своей же территории, не позволяя её отстроить?! Как опрометчиво. Невозможно испытывать жалость к столь некомпетентным руководителям.

— Руководство ГЭИ ценит личные качества своих членов.

— Именно поэтому я верен Инициативе всей душой. Я отправляюсь на переговоры, сообщи двум другим адмиралам, чтобы вылетали. Если мы совершим сделки одновременно, получится заломить огромную цену!

Прибыв на таможню, Орест немедленно отправился к главе. Станцией заведовал целый полковник, который сейчас занимался чем угодно, кроме принятия посетителей, но против Ореста ему не устоять.

Он давил, давил беспрестанно и нагло, угрожал уйти к конкурентам, которые наверняка по достоинству оценят первоклассное оружие и боеприпасы. Руки полковника забегали, он связался с одним чиновником, со вторым, с третьим. Уж казалось, что лишь разрешение самого князя нужно для покупки, но вот один из тыловиков, наверное, самый смелый, согласился. Процедуру одобрения сократили до нескольких минут, и сделка готова.

Транспорты лениво двинулись к орбите, оставлять огромные грузовые контейнеры, несколько миль длиной. Они оплачивались отдельной графой. Но Орест не спешил, он ждал сигнала.

Солнце садилось. Толпа бушевала вокруг резиденции единственного олигарха и заодно владельца большей части планеты. Люди трудились на него десятки поколений в жутких условиях, а теперь, когда назрел новый конфликт, решили его линчевать. Лишь несколько турелей-автоматов и тонкая цепь охраны удерживали народ. Но они бы ничего не стоили, если бы не договорённость с повстанцами, которые обещали не мешать операции в обмен на оружие.

Сидя в переплетении заводских труб, Лиходей ждал темноты. Сегодня он увидит цель е через перекрестье прицела, а вживую, лицом к лицу. Другие агенты заняли позиции. Пора.

— Вот так всегда, — пробормотал он себе под нос. — Когда смотришь на дела свысока, кажется, что решение так близко и так просто, а как окажешься в гуще событий, так потеряешь нить. Ха! Пусть другие разгребают этот бардак, я им немного помогу.

Он достал планшет.

— Посмотрим, дорогая, что ты мне припасла.

Вирус сработал на раз. Питание турелей пропало, все двери открылись, сигнализация отключилась. Толпа замерла в нерешительности, а потом бросилась на охрану. Пока внизу воцарился хаос, Лиходей спланировал на один из балконов резиденции. Как же здесь чисто! Когда снаружи едкий воздух обжигал лёгкие и кожу, когда снаружи песок стирал тело в кровь, внутри райские ароматы отбивали нюх, а прохладный ветерок нагонял мурашки.

Люди разбегались, через полумрак он прошёл, никем не замеченный, до самой двери кабинета. Внутри полный человек спешно собирал вещи, стараясь не упустить ни одной. Его жадность не отпускала ни одной безделушки.

— Мистер Книшас, я к вам по делам.

Дверь тихо закрылась.

— Охрана! Охрана!

— Они вас не слышат, никто не придёт на помощь. Но я не собираюсь вам угрожать! Ни в коем случае! Я пришёл по поводу одной сделки.

— Я сейчас не веду дел.

— Это не займёт много времени.

Он вытащил бумагу и положил на стол.

— Если вы её подпишите, то мы больше никогда не встретимся. Я отпущу вас.

— Почему я должен дарить свои минералы! Они добыты непосильным трудом, бессонными ночами и литрами пота и крови!

— Не ваших.

— Не моих! Но моих людей! — он прижался к стене. — И я не буду отдавать их труд бесплатно!

— А вы им платите?

— Даю еду, кров, работу! Что ещё надо для жизни.

— Для выживания. Увы, но я не уйду, пока не получу вашу подпись.

— Можете делать, что хотите, но я…

Удар механической руки продавил окно внутрь. Пара роботов-убийц схватила олигарха и прижала его. От едкого воздуха он начал кашлять и хрипеть.

— А-а! Отпустите меня! Кхе-кхе!

— Таким воздухом дышат ваши рабочие. Если вы с ними солидарны, не хотите подышать тем же?

— Вы мятежник? Революционер? Я дам вам свободу, обещаю!

— Мне не нужна ваша свобода. У меня есть своя. Но раз вы не хотите договариваться миром, придётся применить другие методы. Отрежьте ему пальцы на ногах.

— Что?! Нет! Нет! Умоляю! Не трогайте меня!

— Подписывайте!

— Хорошо, хорошо, дайте ручку… И… И… Респиратор… Умоляю! Я всё подпишу!

— Вот и славно! Я же говорил, что мы можем найти общий язык! — Лиходей сделал такой слащавый голос. — Вы не верили, мистер, а мы договорились миром, и я вас пальцем не тронул!

— Да уж… Вот моя подпись! Уходите!

— Подождите, приказ надо распространить, иначе нас никто не послушает.

— Это не входило в нашу сделку.

— Жаль, — нарочито печально пробормотал Лиходей. — Режьте его.

— Хорошо, хорошо! Я всё распространю! Но света нет, я ничего не могу сделать.

— Ваш компьютер питается от батареи. Ему не нужна общая сеть. Отправляйте приказ.

— Ладно. О боги, почему вы отвернулись от меня! Как же обеднел! Нет! Всё, что я нажил непосильным трудом! Пустоходы, месторождения, ресурсы! Я подам на вас в суд!

— Если выберетесь отсюда.

Он рассмеялся и вышел. Через минуту в кабинет ворвались разъярённые бунтари, и оттуда раздались дикие крики. Лиходей слушал их издалека, укладывая бумаги в пакет. Миссия выполнена. На алом горизонте пылала война, пора покинуть планету.

— Что ж, видно, порядок будут строить на руинах. Ох, скорее бы подышать чистым воздухом!

Орест разглядывал пылающий мир с орбиты, ядерные грибы раскрывались один за другим. Флот уже прицепил новые контейнеры и уходил вдаль. Позади разгорался с новой силой старый конфликт, люди и ресурсы вновь бросались на баррикады ради непонятных им целей. А деньги стабильно текли в кошельки тех, кто снабжал враждующие стороны инструментами для их бездумной войны.

— Давать повстанцам ядерное оружие опасно, — Орфей удобнее устроился в кресле.

— Они навредят только себе. Сепаратисты ничуть не лучше аристократов, те же цели, те же средства, только из иной позы. Вся война внизу напоминает копошение червей в компосте, из которых ни один даже не бороться против среды. Что такого произойдёт, если один червь станет чуточку сильнее остальных? Тем более, что о нашей причастности никто не узнает. Агенты эвакуированы?

— Разумеется. Мы своих не бросаем. Реальный доход оказался больше, чем я мог предполагать. Мы отбили триста пятьдесят процентов на оружии, и можем отбить пять тысяч четыреста процентов на ресурсах. Они достались нам даром, перевозка таких объёмов дёшево. Хорошо сработано.

— Без помощи с поверхности дело бы затянулось. Надо чаще использовать активы для получения прибыли, тем более, когда на кону такой куш!

— Руководство уже послало два флота в сектор. Наращивание ВПК сейчас и прибыльно, и полезно, не говоря уже о долгосрочной перспективе. Когда весть о нарушении каналов поставок достигнет кузниц, цена на руду резко возрастёт. Мы сможем продать её на триста двадцать процентов дороже, чем она стоила до конфликта.

— Хм… Очень неплохо! Получается, за вылет мы уже заработали миллиард пластинок?

— Примерно. Девятьсот девяносто тысяч двести восемьдесят семь. Не учитывая материальных активов.

— С ними за миллиард перевалит. Только представь, это тысяча крейсеров! Тысяча крейсеров!

— Зависит от верфи, модели и снаряжения. Но усреднённые значения верны. Это тысяча крейсеров с экипажами и снабжением на пять лет без боевых действий.

— Отлично. Мы могли бы удвоить наш флот.

— Наш флот состоит преимущественно из дешёвых транспортов и сопровождения.

— Но число грузовиков около тысячи. А учитывая, что каждый толкает по семь-восемь пятикилометровых контейнеров! А ведь некоторые оборудованы плазменными печами и микрофабриками! Наш товар станет дороже, добравшись до цели! Ха-ха-ха! Я слышу, как гремят пластинки у нас в карманах!

— Руководство уже нашло применение заработанным средствам. Они прислали благодарность. Редкие агенты проявляют такую настойчивость в достижении цели, и создают такие масштабные события по своей воле, — Орфей откинулся в кресле и распушил перья. — Ваша стратегия мне нравится. Я её одобряю.

— Мое почтение. Но скоро флоты соединятся, нам пора уходить. Время не ждёт!