15. Орест и Лиходей

«Первейшим признаком угасания научного мышления является обожествление технологий. Самый распространённый пример — маги, использующие продвинутую систему взаимодействия с ноосферой. Несмотря на то, что методика известна и обоснована, большинство не понимает её и воспринимает как волшебство, поэтому название «маги» прижилось за представителями конкретных профессий.

В настоящее время в Союзе многие машины поддерживаются с помощью молитв и песнопений, которые якобы ублажняют «духов» и «богов», позволяя технике работать. Утверждения, что молитвы содержат алгоритмы управления, на непросвещённых людей не работают. Итрия в плане образования продвинулась далеко вперёд, суеверия и культы на территории республики практически истреблены.»

— из «Большой энциклопедии Итрии»

— Потому труд… освобождает… разум… — шипела старая передача. — Наше государство… свободно… И его название… Отражает… суть…

Время не щадит никого и ничего. Планета рушилась под ударами природы, все, кто мог, уже покинули её, остальные дрались за малейшие крохи еды на обломках мира. Казалось, такие огромные ресурсы сосредоточены в метрополии, многие из них слишком специфичны. Кому нужны необработанные сплавы без заводов, запчасти пустоходов без верфей, сверхкомпьютеры без связи? А если поделить оставшееся на всех, то на каждого выйдет совсем немного, меньше, чем нужно для жизни.

Обрушение буровых галерей стало концом для городов. Их фундаменты обрушились от подземных толчков, утянув за собой в провалы небоскрёбы и улицы. Ульи обратились кучами бетона и стали, в которых влачили жалкое существование оставшиеся в живых.

Орбитальные системы обороны отказали, их персонал бежал или погиб в хаосе, мародёры и пираты спускались на поверхность, чтобы утянуть куш сочнее, но зачастую оставались там навсегда. Никто не сомневался, с какой целью в систему прибыл огромный флот ГЭИ. Более трёх тысяч пустых пустоходов, патрули и тяжёлый флот, способный отразить атаку остатков Либерийской армии. Настало время вывезти все ценности и сбежать до того, как нахлынет орда кадьяров. Как же они разозлятся, узнав, что их жертву обокрали раньше!

Орест оглядывал мир свысока, пока первые шаттлы снижались к цитадели. Инквизиторы постарались на славу, скопив огромное число богатств, как материальных, так и духовных и даже живых. На их вывоз уйдёт несколько дней. Но не меньшее число станков и оборудования осталось разбросанным по заводам, складам и тайникам. Его так же следовало изъять.

— Катера отправились на разведку к крупнейшим заводам поверхности, луны и орбиты. Они направят ветры в нашу сторону, дабы мы узнали все тайны этих мест.

— Сколько потребуется времени на разведку?

— Немного. Агенты собрали исчерпывающую информацию о местных запасах. Но их вывоз растянется. Предлагаю высадить отряды и зачистить заводы от еретиков, чтобы тяжёлые катера могли садиться на их территории.

— Сначала узнаем, сколько там осталось. На высадку может уйти больше ресурсов, чем мы заберём. Варвары могли повредить ценное оборудование. Если бы их труд мог бы окупить расходы! Мечты, мечты!

— Рассеивание дронов завершено. Начинаю сбор информации. На обработку уйдёт время.

— Я спущусь вниз и поговорю с Кросовым насчёт культистов.

— Ваше участие в погрузке не нужно. Капитаны справятся сами.

— Если будут запросы, переправляйте их мне. Я выделю одно из ядер процессора на управление.

Катер снижался над развороченными пустошами, усеянными обломанными шпилями. Некоторые небоскрёбы стояли вопреки всему, но оказались беззащитны перед дикими аборигенами. Они без затей сожгли жизненно важные запасы кислорода, так что жизнь на поверхности стала ещё тяжелее. Попав в едкую жижу, лившуюся с неба месяцами, водоросли погибли. Остались лишь крохотные уголки зелени, не способные восстановить прежнюю атмосферу.

Сильнейшие ветра сдували шаттлы с пути, несли то снег, то дождь, на полюсах и экваторе сутки напролёт шли ливни, тропические районы страдали от жары, а в северном полушарии начиналась зима.

Орест вышел в шлюз цитадели и оглядел покрытый инеем катер. Снаружи холодало, приближалась метель.

— Негоциант, мы вас заждались! Где вас носили ветры пустоты?

— Магистр Кросов! Мое почтение! Ваша работа сэкономила нам время и средства! Мы поможем вывезти станки и тяжёлое оборудование! Правда, погода мешает, стоимость полётов вырастет на сто семьдесят процентов. Неприятно, но терпимо.

— Погода звереет с каждым днём! Сначала шли дожди, потом дули ураганы, теперь валит снег. Ещё несколько месяцев, и от жара начнёт испаряться вода. Грядёт Великий потоп, что смоет города с лица планеты! Буровые галереи засыпало, нижние уровни ульев обрушились из-за землетрясений!

— Насколько велики повреждения?

— Всё кончено! Только сносить и строить наново!

— Жаль, придётся списать целую метрополию. Хотя, чего ещё ждать от древних городов? Хм, когда положение утрясётся, можно будет организовать вывоз дешёвого мусора. Но это вопросы будущего. Вы не видели разведчиков кадьяров?

— Они ковыляют в нашу сторону, хромая на обе ноги. Без навигаторов их флот едва тащится через пустоту! Я бы больше волновался о культистах. Они обосновались в центральных районах и готовятся к приходу своего Мессии.

— Он их не разочарует?

— Понятия не имею. Я послал агента, он расставит снайперские турели и бомбы в потайных местах. Если Мессия не обманет, ему конец.

— Очень хорошо. Дезорганизованных еретиков уничтожить куда проще. Мобилизуем меньшие силы. Когда вернётся ваш агент? Мы не собираемся задерживаться.

— Совсем скоро. Он из лучших, — глаз-камера Кросова сверкнула. — Прокрадётся тише тени. Не беспокойтесь, он вернётся раньше, чем вы погрузите товар на катера.

— Хм, что здесь у нас? Антикварная посуда. Старая и настоящая, не местная, произведена в Утопии! Похоже, эпоха Возрождения. Странный был тогда стиль, не находите? В Итрии наверняка найдётся купец, готовый отдать за них немалые деньги.

— Тут подобного — груды. Клянусь аксиомой, если продать всё разом, рынок антиквара рухнет, как еретик без головы!

— Поэтому мы будем продавать их небольшими партиями на аукционах, — Орест на минуту задумался. — А что за моря в южном полушарии? На картах их нет.

— Старые карьеры. Их затопило год назад, во время первого сильного урагана. Там была куча горнопроходной техники, вся потонула. Нырять туда — чистое самоубийство, учитывая, как едкая там вода. Это даже не вода, а жижа.

— Лунные базы захвачены, когда вы это сделали?

— Почти сразу, как блокаду сняли. Флот разбежался, луна осталась без защиты. Я передал своим коллегам сигнал, и они пригнали несколько транспортов с солдатами. Их тоже надо забрать.

— Конечно. Мы своих не бросаем. Я хотел бы поглядеть на ситуацию из командного центра.

— Как пожелаете, но мы его сворачиваем, лишние люди будут мешаться.

— Кто управляет информацией? Стоило прибыть в систему, как в первом же отчёте висели все координаты с развалинами и тайниками. Такая масштабная работа заслуживает похвалы.

— Не думаю, что она будет рада вас видеть, хотя… — он кивнул. — Она согласна поговорить. Если это не займёт много времени.

Орест не удивился, увидев в кабинете дракку. За время, проведённое рядом с Орфеем, он научился ценить их аналитический талант. Конкретно эта дракка была небольшой, едва выше пары метров, обычной для нокталов серой окраски.

— Архивариус Ифени, мое почтение, негоциант.

— Это я должен оказывать своё почтение! Такие невероятные способности достойны похвалы! Разрешите пожать руку, как аналитик аналитику.

— Я наблюдала за вашими торговыми сделками. Крайне агрессивны, но прибыль почти всегда составляла двести-триста процентов, а то и больше. А ещё вы любите курить сигары, хоть и делаете это редко.

— Постоянно общаюсь с Орфеем, — Орест опешил от такой информированности, — — он не любит резкие запахи.

— Да, у него чуткий нос. Но вы чутки в другом — в наживе. Сделка с принцем корсаров?

— Это временный договор. Я бы сказал, взаимовыгодное соглашение по разделению сфер влияния.

— Да, за это его и убили.

— Прошу прощения?

— На Порт-Нокте произошёл мятеж, в результате которого пираты повесили того, кто ограничивал их грабежи. Обычные разборки бандитов.

— Не сказал бы, что казнь принца корсаров — обычные разборки. Слишком большой масштаб.

— Вы даже не представляете, как часто они отправляют конкурентов в полёт с одного из небоскрёбов. Без парашюта. Очень неоригинально. В отличие от выключения света на целой планете. Вы потратили восемнадцать тонн антиматерии на солнечную вспышку. Не слишком ли дорого? Тем более для такого экономного человека?

— Восемнадцать тонн стоят меньше, чем межзвёздное государство. Каждый коллайдер на спутниках Сакрала производит двенадцать килограмм в секунду, а их там пятьдесят, в каждом по двадцать-тридцать уровней, уходящих в кору.

— Я знаю. И это только официальные мощности.

— Разве есть ещё какие-то?

— Конечно! Неужели вы думали, что тысячи пустоходов заправляются честным словом?! Вы давно посчитали, что таких мощностей, мягко говоря, мало. Конечно, новые модели используют генераторы Казимира, которыми оснащена большая часть вашего флота, за исключением ста пяти купленных или, — она сделала паузу, — добровольно подаренных транспортов. Как с тем торговцем на Утопии? Он ведь пытался вас обмануть, и где оказался? В канализации, где страшно воняет крысами. Даже в раю есть монстры, готовые сожрать человеческую плоть.

Орест набрал воздуха. Ифени знала всё. Она ходила по комнате против часовой стрелки, вертя в руках планшет, говорила, будто невзначай. Тихо и ласково, даже нежно.

— Я впечатлён. Откуда такая информация?

— У меня есть свои агенты. Их больше, чем вы можете представить. А пока прошу меня простить, надо собирать вещи. Нельзя, чтобы Красный барон нашёл хотя бы намёк о моём присутствии.

— Он на вас охотится?

— Он охотится за всеми нами. Хотя его больше интересует голова стратега Леонида, а тот не против сунуть её в пасть льва. Храбрец! И далеко не глупец. Редкое сочетание.

— Для обмана так же нужна храбрость.

— Нет, лжецами чаще всего становятся люди безвольные, боящиеся наказания. Но наглым лжецом храбрости не занимать, — она проводила его к двери и взяла с полки табакерку. — Нашла в одном из особняков. Ваши любимые.

— Спасибо…

Оказавшись снаружи, Орест почесал потный лоб, рассеяно взял одну сигару, понюхал, призадумался, а потом махнул рукой на сомнения и закурил.

— Да уж! Такая вокруг пальца обведёт за раз. Хорошо, что она на нашей стороне!

Он вяло подошёл к окну и поглядел на кружащиеся белые хлопья.

— Да уж…

Лиходей в наряде священника обходил площадь, освящая её кадилом и странной потусторонней молитвой. Его следы быстро заметала метель, а мороз проникал через тёплый красный балахон. Треща сапогами, он кончил обход и выбрал лучшие позиции. Теперь оставалось туда как-то попасть.

— Ваше святейшество, решили ли вы, где достойное место для алтаря?

— Здесь, где я стою. Сила течёт свободно и сильно, она несёт слова духов из Моря памяти. Отсюда Мессию будет видеть каждый брат, каждая сестра, ни одно его слово не окажется неуслышанным.

— Как пожелаете.

Ифени что-то намудрила, и теперь все вокруг считали Лиходея Глашатаем. За время, проведённое здесь, он многое увидел. Культисты, хоть и были фанатиками, вели себя спокойно, это не были безумные кровопускатели, которые обычно поднимались с нижних уровней. У них была полноценная религия, пусть и весьма странная, но терпимая и организованная. Похоже, не все одинаково читали пророчества Мессии, поэтому появились свои еретики и своя инквизиция, чтобы их уничтожать.

Довольно шаткое положение, однако весть о скором приходе Мессии успокаивала фанатиков, скоро они узнают трактовку из первых уст. У Лиходея же родились смутные сомнения по поводу личности этого самого Мессии. Сейчас к планете двигались кадьяры, неужели религиозный лидер устроит собрание прямо перед вторжением?

Пока священники устанавливали алтарь, Лиходей покинул толпу, ссылаясь на откровения духов. Пока жрецы собирали железный круг неизвестного назначения, он подыскал подходящие места для новых прожекторов. Их привезли недавно, и Ифени требовала их установки. Зачем, не ясно, зато они отлично подходили к старым креплениям.

Закончив обустраивать площадь, фанатики разошлись с мороза, а Лиходей отправился в обход. В тёплых залах министерств, из которых вынесли всю мебель, грелись тысячи людей. Из окон через метель едва виднелся купол правительства, обрушившийся во время одного из землетрясений. На месте старых лозунгов висели новые, но местами попадались обрывки девиза: «Труд делает свободным».

Чем дольше он бродил, тем сильнее бросался в глаза жуткий гигантизм города. Он будто построен не людьми и не для людей, огромные небоскрёбы, гигантские купола, окна, потолки и двери. Серые стены напоминали колоссальный средневековый замок, в котором ничтожные создания прятались от сил природы. Возникало чувство собственной малости. Да, малости. Лиходей видел себя крошечным среди тысяч таких же крошечных людей в немыслимом мире. Только подумать, всего год назад они видели свет, работали на заводах, а теперь скатились в варварство и грелись у примитивных печей и каминов. Как быстро слезла с них плоть цивилизации и превратилась в прах!

Святые братья освещали путь фонарями, сипели респираторами, жались от холода и читали литании. Они прибивали куски исписанного пластика на стены и молились. С каждым их словом крепло убеждение, что общество вернулось в Тёмные века. Религия, форма одежды, подчинение, бесправие, голод и слабость перед силами природы. Пластик, металл, бетон, керамика никак не выбивались из колеи, наоборот, лишь укрепляли впечатление своим старинным видом. Не хватало только деревянной мебели, что была редкостью. Даже блеющих животных порой запускали в тёплые залы, чтобы согреть.

Отстранённо бродя по коридорам, Лиходей наконец добрался до балкона, который с таким трудом нашёл в метели. Отсюда открывался отличный вид на площадь, алтарь просматривается целиком, а с него Мессия будет выступать. Места лучше не придумать.

С ноги слез робот-паук и закрепился на нижней стороне парапета. Дюжины выстрелов хватит и Мессии, и его приближённым. Выполнив работу, Лиходей плавно и тихо удалился, будто его и не было. Он распрощался со священниками и заявил, что исчезнет на время. И они с праздником отпустили его в город.

Небольшой челнок пролетел над руинами к цитадели, вкруг которой витал рой катеров. Они садились, загружались, улетали и возвращались. Посадочные площадки не пустовали ни минуты. Инквизиторы ещё не эвакуировались, ждали Лиходея. Он сбросил тело, погрузил его в стаз и отправил на погрузку. В спешке он едва не пропустил Ифени, тихо подобравшуюся сзади. Охотничье чутье предупредило заранее.

— Поставить турель было проще простого.

— Уверен, что её не найдут?

— Уверен, но на всякий случай поставил несколько мин. У Мессии нет шансов. К слову, ты не знаешь, кто он? Не связан ли он с кадьярами?

— Нет. Не связан. И я не знаю его личности, прости. Скрытная персона, мало кто его видел, и те молчат. Бояться или благоговеют.

— Нашла орешек, который не можешь расколоть?

— Я его уже расколола, но тебе об этом знать не положено. Одевайся быстрее, когда здесь отключили отопление, стало холодать. Бррр… — её перья смешно встопорщились. — Мне легче думать в холоде, но, когда мозги замерзают, нет мыслей, кроме тех, что о тепле.

— Как ты обманула культистов?

— Просто. Отправила им сообщение от Мессии. Они религиозные, даже странно, что люди так быстро скатились к варварству. По моим расчетам на это должно уйти лет пятнадцать-двадцать.

— Так и есть. Но пойми, что метрополия — лишь антураж. Старая традиция межзвёздного государства, простой люд порой не понимает, зачем нужны те машины, которым он молится. Когда технологии выше уровня их понимания, контроль над ними превращается в пытку. Многие с радостью сбросят с себя большую и ненужную ношу знания.

— Но они до сих пор пользуются техникой, превосходящей средневековый уровень! И у них есть потоки информации, данные, компьютеры, электричество, микрофоны! Лампочки!

— Дорогая, не спеши. Цивилизация не рушится в момент, хотя и кажется, что город рухнул, его не люди разрушили, а природа. Они продолжат пользоваться технологией, которую понимают, которую могут воспроизвести, но постепенно, когда сменится несколько поколений, это уйдёт. Придут простые и понятные решения, подходящие новому укладу. Что ты делаешь, когда получаешь новую, лучшую базу?

— Оставляю старую.

— Именно. Но ты забираешь с неё часть оборудования, забираешь знания, контакты. Так и здесь.

— Умно. Да, теперь я понимаю. Спасибо. Бррр… Давай быстрее, я примёрзну!

— Тут не так холодно. Хочешь, я тебя погрею?

— Иди давай! Смазливый черныш!

— Ох, кто-то назвал меня красивым!

— Смазливым, — она пригрозила пальцем. — Чувствуй разницу. Слово имеет куда больше смыслов, чем кажется на первый взгляд. К слову, пока мы тут собирались, я разрыла старье и нашла кое-что, что отлично дополнит твой арсенал. Помнишь свой старый клинок?

— «Дрозда»? Конечно! Жаль его, хороший был. Проклятые еретики! Я зарубил их тогда столько, что батарея не выдержала! Остальных я порвал руками в злобе.

— И ты не взял себе другой, потому что чтишь старого друга. Понимаю. Несколько дворян собирали огромные коллекции оружия, в которых я нашла эту пару. Как раз для тебя!

Она открыла шкаф и вытащила тяжёлый свёрток. В нём рядом лежали гибридный клинок идеальной заточки, чтобы резать не только звуком и полем, но и кромкой, и наручный ПП, насколько маленький, ладный и лёгкий, что легко прятался даже под тонкой одеждой.

— Это «Сокол» и «Цикада». Их изготовили вместе для профессионального убийцы тысячу лет назад. С тех пор их передавали из поколения в поколение, пока они не осели в частной коллекции. Я нашла список лиц, устранённых этим оружием. Там больше пяти тысяч имён.

— Невероятно! — он провёл клинком по краю шкафа и насладился оставленным порезом. — Они совершенны. Он складной! Давно такого не видел! Надо будет чуть-чуть доработать рукоять и настроить длину, но в остальном это прекрасное оружие! А какой лёгкий!

— Лёгкий?

— Для меня — очень лёгкий. А «Цикада» интересная. Бесшумный игломёт… С омнивизором! Вот это редкость! Один такой стоит, как взвод наёмников! Отличная работа! Какое качество! Спасибо, — Умбре обнял Ифени. — Ты всегда знаешь, что подарить.

— Иначе я не была лучшим шпионом.

Она подалась вперёд и ответила на поцелуй, как вдруг прозвучала сирена. Инквизиторы грузились на катера. Время цитадели прошло.

— У нас будет время на борту, — он повесил оружие на пояс. — Пойдём. Там все равно некого убивать.

Кросов следил, как пожитки крепили в трюме.

— А вот и сладкая парочка. Теперь все в сборе, бродячие музыканты могут отправляться! Поднять трап, пристегнуть ремни! Пилоты, стартуем по готовности!

Бронзовый катер выстрелил из ангара и полетел в серые небеса. Метель крепчала, мир внизу покрывался толстым слоем снега, который таял в местах, где к поверхности подходила магма. Мир очищался от чужого влияния, становился таким, каким должен быть. Постепенно, неотвратимо, завораживающе.

А на орбите гружёный флот ГЭИ взял курс прочь из системы к Порт-Сакралу. Умбре покидал мир со спокойной душой и лёгкой совестью. Инквизиция сделала для метрополии всё, что могла. Интуиция подсказывала, каким будет следующий шаг, для этого даже не нужны знания Ифени. Каждый понимал, что впереди ждала их крайняя за вылет миссия, миссия, равной которой давно не было. От предвкушения текли слюнки, а по лицу Кросова расплылась довольная ухмылка. Вот-вот настанет время зажигать по-настоящему!